Semua Bab 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします: Bab 1651 - Bab 1660

優子はゆっくりと振り向き、遠くのココナッツの木の下で立つ男性に目を向けた。この男性も知っている人物で、井上家の坊ちゃん大輝、葵花の婚約者でもあった。優子はここで彼に会うとは思っていなかった。今見ると、この二人は本当に愛し合っているようだった。最初から大輝は彼女の正体を知っていたはずだ。もしかしたら、彼女の計画のために何かを企んでいたのかもしれなかった。井上の顔が裕也に似ていることを思い出し、優子はさらに疑念が深まった。葵花を見ると、大輝は急いで駆け寄った。「葵花、大丈夫か？」葵花の顔はあまり綺麗とは言えなかった。殴られた時の腫れがまだ引いておらず、青紫のアザができていた。大輝は心配そうな表情を浮かべ、葵花の体を上から下まで見回した。「どこか怪我しているのか？」葵花が歩くのもよろよろしていたので、彼女があまり良い状態ではないことが分かった。大輝は一瞬で葵花を自分の後ろに引き寄せ、その直後、彼の周りに不気味で冷徹なオーラが漂い始めた。彼が現れた瞬間、それまで優子の前に何も言わず立っていた巫女が、自ら優子の前に立ち、警戒の姿勢を取った。巫女は喋ることができなかった分、周りの変化に敏感だった。人か、物か、何かしらの気配を感じ取っていたのだろう。その視線を見て、優子はすぐに理解した。資料や先程接触した大輝の印象から、彼は優柔不断で、どちらかと言えば内気な性格の人物だと感じていた。彼は峻介とは真逆だった。峻介なら、どこにいても特別な存在感を放つが、大輝は全く攻撃的ではなく、すぐに人混みに埋もれてしまうだろう。しかし、こういうタイプこそが最も恐ろしいのだった。葵花が彼を選んだのは、明らかに彼の正体が並みのものではないからだった。優子も警戒心を強め、峻介の手をそっと引き、彼の大きな手のひらに数文字を書いた。「気をつけて」峻介の瞳にも冷たい殺気が漂っていた。「君たち、葵花に何をした？」大輝の声は冷たく響き、峻介を見ても、もう「峻介お兄さん」と呼ぶこともなくなった。峻介は大輝より少し背が高く、広い肩は彼よりもはるかに逞しく見えた。「彼女がしてきたことに比べれば、大したことないよ！」大輝が言おうとした時、葵花が面倒くさそうに手で払って遮った。「もういいわ、無駄なこと言わないで。私は疲れてるし、喉が渇いてる

「あり得ない！」大輝は瞬時にまるで別人のように変わった。以前の穏やかな雰囲気は消え去り、代わりに顔中に殺気が漂っていた。優子は、自分が見間違えたのかどうか分からなかったが、彼の眉間には微かに黒ずんだ影が見えた。その瞬間、優子はようやく彼が呪術師らしい雰囲気を持っていることに気づいた。「もし、あなたが今相通呪いを解くことに同意しなくても、私たちは同意するまで待つわ。でも、あなたも心の中では分かっているでしょう。食心呪いは満月の夜に発作を起こすの。これが続けば彼女の体に悪影響を及ぼすことは明らかよ。あなたは本当に彼女が耐えられると思うの？」葵花は大輝の腕を掴み、顔には痛みの色が浮かんでいた。「痛い、もう我慢できない！」大輝は彼女を抱きかかえ、説明した。「俺が解きたくないわけではないんだ。相通呪いを解くには、静かな環境で、母体に一切の傷がないことを確認しなければならないんだ。寄生虫の妖怪を取り除くためには、それが必要だ。今彼女がこんなに痛がっている状況では、あなたにとっても良くない。もし寄生虫の妖怪が宿主の致命的な危険を感じた場合、早期に自爆を選ぶかもしれない」優子は眉をひそめて巫女を見た。巫女は手で「可能性がある」と合図した。寄生虫の妖怪は機械ではなかった。完全に操縦することはできず、予期しない事態が起こる可能性もあった。峻介もこの話を聞いて緊張し始めた。優子に危害が加わることは絶対に許さなかった。「では、先に彼女の食心呪いを解くことにしよう」優子は峻介を一瞥し、少し非難するように見た。彼があまりにも衝動的だと感じているようだった。峻介は優子の手首を掴んだ。「優子ちゃん、大丈夫だ。君の命が一番大事だ」「巫女、問題ないか？」巫女は頭を振り、同意を示した。「よし、今晩呪いを解いたら、相通呪いも解けるのか？」「必ずしもそうではないんだ。彼女たちの体調が整っているか次第。呪いを解くには、気持ちが非常に安定していて、体調も良好でなければならないんだ」大輝は峻介が眉をひそめたのを見て、さらに補足した。「この件については俺たちの考えは同じだ。あなたが優子に何かあってはならないのと同じように、俺も葵花を危険に晒したくない。最初に呪いをかけたのは予防のためだった。寄生虫の妖怪はまるで身に爆弾を抱えているようなものだ。俺は彼女

巫女はおとなしく頷き、警戒の目で相手が近づいてきたのを見守った。この島の人々は多くが日焼けしていたが、彼はそれ以上に奇妙に見えた。裕也はこんな小さな子と話したことがなかった。彼はすでに準備していたキャンディーを取り出し、「ほら、あげる」と差し出した。だが、巫女の目には、まるで人身売買をしている不審者のように見えた。巫女はボールさえも放り出し、背を向けて去っていった。「お嬢ちゃん、どこに行くんだ？俺は人を食べたりしないよ。いちご味が嫌いか？」裕也は素早く彼女を引き寄せた。彼は大きな体をしていて、大人の女性ですらその腕の中では小さく見えた。巫女のような小さな子を捕まえるのは簡単だった。彼は巫女を片手で抱え上げ、ぬいぐるみを抱くような感覚で、急いでポケットからキャンディーを取り出した。「スイカ味、マンゴー味、オレンジ味もあるよ。全部あげる」遠くからその光景を見ていた尚人は、呆れ顔で言った。「ボスは子供の扱いに全く慣れてないな。もし俺があの子だったら、ビビってチビるわ。あの子もめっちゃ怖がってる。あの男が人身売買の犯人だと思ってるんだろうな」「本当に、あの女の何がいいのか、わからない。こんなに時間が経っても、ボスはまだ彼女を忘れられないんだな」智哉は以前から優子が嫌いだったが、今やそれ以上に彼女に対して偏見を抱いていた。尚人は違っていた。彼は頬杖をつきながら言った。「ところで、巫女は本当に綺麗だな。高橋お嬢様と瓜二つだし、あの目は特にユニークだ。おとなしくて可愛くて、思わず大切にしてあげたくなる。ボスはもともと高橋お嬢様に深く恋していたから、あんなに似てるとなると、きっとあの子のことも大切に思うだろう」「ふん」智哉は冷たく鼻で笑った。実際、智哉は優子を本当に嫌っているわけではなかった。優子は間違いなく優れた人物だが、彼女はすでに結婚していて、さらに峻介の元妻という立場が、裕也にはふさわしくないと考えていた。しかし、裕也は元々貧しい家庭から這い上がってきた人物で、そんなことには全くこだわらなかった。巫女は怖がりながら、何度も首を振り、手で「食べたくない」と示すジェスチャーをした。それにもかかわらず、裕也はさらにキャンディーを差し出し、無理に口に入れようとした。「試してみて、本当に甘いよ。君みたいな子供はこうい

優子は驚いた。背後に凶暴なトラがいて、少しても動けばのどを嚙みちぎられる気がした。「裕也！」優子は彼の目的が分からず、このままの姿勢を保ち、動かないようにしていた。自分がかつて彼を欺いたこと、峻介との間に因縁があること、そして裕也が自分を誘拐したこと。彼の荒々しい性格を考えれば、常に敵には報復し、恨みを晴らすタイプだった。優子は少しでも刺激を与えることができなかった。代わりに、優子は話題を変えて言った。「頭痛、もう治った？」予想通り、四肢だけは発達し、頭の中は空っぽな男がこの言葉を聞いて目を輝かせた。「君、俺のことを気にかけてくれてるのか？」彼が昔と変わらず簡単に騙されることを確認して、優子は安心した。頷きながら言った。「うん、だってあなたは私の患者だったから。離れる前に処方箋は残したけど、私が直接治療したわけじゃないから、効果がどうかは分からない」裕也は身をかがめ、唇を彼女の耳元に近づけて言った。「嘘つき、もし本当に俺のことを心配しているなら、なんであんなにあっさりと振り向きもせずに逃げたんだ？まだ俺が君に騙されると思ってるのか？」優子は仕方なく言った。「違うわ。私の事は信じなくてもいいけど、私の職業を信じてほしい。私にも医者としての誇りがあるのよ」その言葉が終わると同時に、裕也は彼女を反転させた。優子の後頭部は壁に押しつけられ、裕也は彼女の顎を上げ、無理やり彼女が自分を見上げるようにした。「俺の目を見て、もう一度言ってみろ、嘘つき」優子は喉を鳴らし、唾を飲み込んだ。「私には医者としての誇りがある」裕也の粗い指が彼女の柔らかい頬を撫で、口元に不敵な笑みを浮かべた。「君、こんなに綺麗な顔をして、目もこんなに潤んでるのに、その無垢な目で俺を二回も騙したんだ」過去のことを思い出すと、裕也は歯を食いしばりながら言った。彼は本来、彼女が自分に慣れるのを待つつもりだった。だが、彼女はただの嘘つきだった。「君、峻介と離婚してから何年も経ってる。俺は君が何人子供を持っていても気にしない。子供たちに俺をパパって呼ばせてもいいんだぞ……」「あなた、頭おかしいんじゃないの？」優子はつい本音が出た。「十月間お腹の中で育てた子供に、どうしてあなたのことをパパって呼ばなきゃならないの？あなた、私を利用しようとしてるの？」裕也

裕也の顔色が変わり、笑い話を聞いたような表情を浮かべた。「高橋先生、冗談でも言ってるのか？」優子は冷静に答えた。「こんな大事なことで冗談を言うと思う？」考えてみれば、確かに彼女が嘘をつく理由はない。だが、過去に騙された経験があるため、どうしても完全には信じきれない。「解呪したら、この件をはっきりさせよう。DNA鑑定をすれば、すべてが明らかになるはずだ」そう言い残し、優子は巫女を抱えて去っていった。残されたのは、呆然と立ち尽くす裕也だった。彼の頭の中には、優子の言葉がぐるぐると渦巻いていた。俺は峻介を兄貴と呼ばなきゃならないってことか？いやいや、何度も命を狙い合い、死闘を繰り広げた宿敵だぞ？突然「実は兄弟だった」なんて、そんなバカげた話があるのか？尚人と智哉が現れた時、二人の目に映ったのは、呆けた表情で突っ立っている裕也だった。尚人が兄の腕を肘でつついた。「なあ、ボスショックで壊れちゃったんじゃない？」「だから言っただろ、無駄だって。そもそも高橋先生はとっくに離婚してるけど、彼女の子どもたちは全部離婚後に生まれたんだぜ？つまり、彼女の心の中には最初から峻介しかいなかったってことだ。で、ボスなんて眼中にないさ」智哉は腕を組みながら、冷静に言った。「ただのうぬぼれ男だろ？勘違いしてるだけだ。フルーツサラダ作る暇があったら、現実を見たほうがいい」尚人が智哉を睨みつけた。「だから兄さんはずっと独り身なんだよ。その性格じゃ、好きになってくれる女がいたとしても、そいつは耳が聞こえないに違いない」智哉は鼻で笑った。「じゃあ、お前はどうなんだよ？口が達者でも彼女がいないのは同じだろ？笑えるな」「......」こいつには口で勝てない。ましてや、殴り合っても勝てない。尚人は裕也に歩み寄り、聞いた。「ボス、何ぼーっとしてるんですか？まさか高橋先生にフラれたんですか？」その声でようやく我に返った裕也は、尚人をじっと見つめた。「もし、お前の宿敵が、ある日突然お前の兄弟になったとしたら、どう思う？」「それって、俺が好きになった人が実は男だった、みたいな展開と同じありきたりで、面白くないです、ボス」裕也の表情が険しくなった。「彼女は俺を騙しているに違いない」そう思ったが、優子があそこまで詳しく人名を挙げたことが、妙に引