Semua Bab 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします: Bab 1621 - Bab 1630

強者は強者で対処しなければならなかった。葵花は、自分が葵に渡されると聞いて、思わず叫んだ。葵は完全な狂人だ！高橋家の人々はどれだけ彼女を憎んでも、結局は人間らしさを残していた。だが葵は違った。かつて毒虫組織で研究をしていた頃、彼女は最も冷酷で容赦なかった。加えて、智也を傷つけ、騙した自分を、葵が決して許すはずがなかった。葵はむしろ、専門の拷問者よりも冷徹で、彼女にとって生き地獄になるだろう。「い、いや、父さん、兄さん、お願い、私を彼女に渡さないで！彼女は悪魔だ、本当に！」高橋家の人々はまだ迷っていたが、葵花の恐怖に満ちた姿を見て、ついに決断した。葵はまるで幽霊のように表情を変えず、静かに葵花に向かって歩き出した。葵花は逃げようとしたが、峻介が素早く彼女を引き戻した。その体からは冷徹な殺気が発せられ、凍るような冷気が葵花を包み込んだ。その大きな体から放たれる強大な圧力で、葵花はまるで氷のように固まった。俊月は手を一振りするだけで、葵花の体を勢いよくテーブルに叩きつけた。書類が飛び散った。男性と女性の力の差はあまりにも大きく、葵花は背中に激痛が走り、言葉を発する力すらなかった。峻介は高みから冷ややかに彼女を見下ろした。「どこに行こうとしている？」「私……私……」葵花は一言も言えなかった。その時、腕に鋭い痛みを感じ、葵花は隣に立つ葵がいつの間にか自分の腕に注射器を刺していたことに気づいた。反応が遅れているうちに、注射器の中の液体はすでに彼女の体内に注入されていた。「葵、あなた、私に何をしたの？」葵は冷たく笑った。「もちろん、あなたに真実を吐かせるためだ」葵は毒虫組織内での地位は高かったが、その身分のせいで理恵母娘から警戒されていた。研究やビジネスのやり取りはあっても、毒虫組織の最深部の秘密には触れることができなかった。葵花はまだ死ぬわけにはいかなかった。高橋家は彼女からもっと情報を引き出したいと思っていた。何年も計画を練ってきたのだから、高志とは無関係であるはずがなかった。高志が今や行方不明で、誰も彼を見つけることができなかった。峻介は二人の護衛を一瞥し、葵に付き添うように指示した。毒虫組織の方法を使って、葵花の口を開かせるのが最善だった。葵花は目隠しされて連れて行かれ、高橋家の問題も

まだ日は沈んでいなかったが、厚い雲が空を覆い、まもなく大雨が降りそうだった。優子は郊外の別荘に到着した。到着する前から、護衛を目にした。葵花は幸運だった。彼女を見守るのは高橋家の者だけでなく、佐藤家と秋桜家の人々も含まれていた。三つの勢力が別荘を完全に囲んでおり、恐らく蚊一匹も入れないだろう。昇が車のドアを開け、峻介が巫女を抱えて降りてきた。巫女は非常に独立した女の子だが、峻介は習慣的に彼女を抱えていた。「佐藤社長、奥様、お嬢様」昇は一家三人の姿を見て、安心した。彼らがこれまでどれだけ苦労してきたか、昇はよく知っていた。そして、ようやく二人は元の場所に戻った。「葵花はどうだ？」「葵お嬢様は中にいらっしゃいますが、俺たちには入らないようにと言われました。でも……」昇は少し間を置いて言った。「葵花はあまり良い状況ではないようです。外でも彼女の悲鳴が聞こえてきます」優子はその言葉に共感した。もし葵が過去に自分にしたことを葵花に施すのなら、果たして葵花は耐えられるだろうか？その結果が楽しみでもあった。優子は巫女を見て言った。「巫女、ママは少し用事を片付けなきゃ。外でパパと一緒に待っててくれる？」巫女は生まれつき特別な子供で、まだ小さな子供だった。だからこそ、優子は彼女には暗い面を見せたくなかった。巫女は首を振り、峻介の腕から抜け出して手話を使って伝えた。彼女は優子に言った、葵花には寄生虫の妖怪がついていると。以前も巫女は優子にそのことを知らせていた。優子は寄生虫の妖怪についてあまり理解していなかったが、巫女はそれについて詳しかった。「一緒に行くよ」と峻介が言った。「うん、でも子供には見せないようにね。あまりにも血生臭い場面なら、見せないようにして」「わかっている」峻介は巫女の手を取って言った。「行こう、ママについていこう」優子は以前、一人で暗く危険な道を歩いた。もう二度と同じ道を歩くことはなかった。彼女の後ろには多くの人々が立ち、もはや彼女は一人ではなかった。この別荘は長い間使われていなかった。廊下の灯は何個か壊れており、わずかに残った灯りが薄暗く漏れていた。急いで手配した場所だったので、別荘内にはかすかなカビの匂いが漂っていた。角を曲がった階段の下には掃除されていない蜘蛛の巣が残っ

葵花は乾いた唇を舐め、ゆっくりと口を開いた。「あなた、知ってる？最初は、私はあなたに罪悪感を抱いていた。何かをして、あなたに償いたいと思っていたけど、霧ヶ峰市でのあなたを見て、私は気づいた。あなたは頭が良くて、美しくて、高橋家の良い遺伝子を完全に受け継いでいて、私はまるでバカみたいだった。私は悔しくて、密かにあなたと張り合っていた。あなたを足元に見下ろしたいと思っていた。でも、あなたはあまりにも優秀すぎて、あなたが興味を持っているだけのことを、あっという間に業界のトップに登り詰めて、私の努力をすべて踏みつけていた。あなたは父親から愛され、良い人間関係があって、飛び級で才能を持つ医学生で、峻介のような男性に骨の髄まで愛されている。私たちの人生が交換されたとしても、あなたはまるで神に愛されたように、神が最良のすべてをあなたに与えた」優子は冷ややかに彼女を一瞥し、少し笑いながら言った。「それで、私があなたに謝るべきだと思っているの？」「またその目、優子。あなた、分かる？私はあなたのその目が一番嫌いなの。どんな時も、あなたはいつも上から目線で、まるで何もかも見下ろしているみたいで、本当に嫌気がさす！私が高橋家でどれだけ苦労しているか知ってる？私は才能がなくて、彼らが一度見ただけで覚えることを、私は何日も何日も、力を尽くして学ばなければならなかった」「それで？」優子は強く葵花の首をつかんだ。葵花はその力に押され、体が持ち上がった。「あなたは私の身分を奪い、私の親や兄弟姉妹を奪い、私の結婚生活を壊し、私を絶症にさせ、私を早産させ、私の子供を殺し、莉乃を殺し、白猫を殺し、私の生活をめちゃくちゃにした！ 化学療法がどれほど痛いか分かってる？胃の痛み、胃出血、私は生きるのに必死で流産までしそうになった。あの苦しみ、あの痛み、あなたはそれを理解しているのか？あなたが野心で全てを台無しにして、私を死ぬほど苦しめたのに、今になって涙を流している。あなたに泣く資格はないわ！」優子は耐えていた感情を、この瞬間、完全に爆発させた。彼女は葵花を激しく睨みつけた。「あなた、まだ若いのに、どうしてそんなに悪意に満ちたの？あなたが雇った傭兵たち、莉乃は私を守るために命を落とした。彼女が死んだとき、彼女はまだ23歳にも満たなかった。恋愛もしたことがなく、結婚もし

優子は高圧的に葵花を見下ろし、唇の端に軽蔑的な嘲笑を浮かべながら言った。「なるほど、あなたも怖がることがあるんだ。葵花、私はあなたを殺すつもりはない。あなたが苦労して手に入れたものを、目の前で消し去るつもりよ。無力さがどれほど辛いものか、思い知らせてあげる」「優子、私にこんなことをしてはいけない！これは虐待だ、無慈悲だ！」「無慈悲？あなたにそんなものを期待してどうするの？」優子は葵花の手首を力強く掴み、すでに鉄の鎖で縛られている葵花は全く抵抗できなかった。さらに、優子が来る前に葵花はすでに葵に酷く痛めつけられ、息も絶え絶えだった。葵花はただ目を見開き、優子が冷たい液体を少しずつ自分の腕に注入していたのを見ているしかなかった。「知ってる？あなたが敵だと分かる前から、私はあなたをバラバラにしてやろうと思っていたんだ！」注射した後、優子は葵花の手を放してから、彼女の顎を掴んだ。「あなたが賢いことは分かっている。あなたが一番大事にしているのは、家族でも恋愛でもなく、終わりのない権力と金よ。あなたが必死にしたことは、貧しい山から自分を完全に解放すること。でもね、私はあなたがやっと手に入れたその高級な服を一枚ずつ剥ぎ取っていくわ。まずは顔から始めましょうか……」優子は彼女の顔をなぞりながら言った。「あなたは他人の顔を使い続けてきたけど、自分の本来の顔をもう忘れてしまったのかしら？大丈夫、私はあなたに思い出させてあげる」「私は昔の顔なんて覚えていない！」「本当に？」優子は携帯電話を取り出し、「面白いものがあるから見てみなさい」と言った。それは葵花が子供の頃の写真で、最後に現れたのは見知らぬ人物たちの顔だった。葵花はすぐにそれが分かり、そこには小さな山村に住んでいた実の両親、二人の弟、そして一人の姉の写真があった。「どうやって彼らを見つけたの？あんなに辺鄙な場所に住んでいるのに！」「この世に隠された場所なんてないわ、葵花。あなた、本当に冷酷ね。あなたは簡単に彼らに良い生活を与えられたはずなのに、そうしなかった。あなたの二人の弟は一生あの山を出ることなく、今では結婚さえできないほど貧乏よ」葵花は憎々しげに優子を見つめて言った。「私の実の両親は、私が女だと知ると、まるで私をその場で殺すかのように嫌っていた。息子が欲しい

今、葵花はとても気まずかった。彼女がかつてあれほど威張っていたのに、今ではすっかり困惑していた。彼女たちも優子と同じように軍事の世界とは無縁で、固定観念に囚われていた。呪術で呪術を制することしか考えていなかった。葵花はすぐにその場で動揺した。彼女自身、この殺人虫の恐ろしさを見てきたのだ。こんなに大きな兵器が、こんなにも速く消滅してしまうなんて！葵花はますます激しくなった。「優子、私はあなたと決着をつけるわよ！」優子は冷静に答えた。「もうすぐ来るはずの援軍は全滅したわ。正直に話すほうが賢明よ。さもなければ、すぐに手術台に送るわよ」葵花は背をそらし、顔に敗北感を浮かべた。しばらく考え込んだ後、ようやく口を開いた。「仕方ない、でも高志に関してはあまり言えることがないわ。彼自体が非常に神秘的な人物だから、私たちが協力しても、結局は彼の目的を達成するために利用されるだけだったわ。彼が怜奈を攫う前は、私は彼の目的が私たちと同じだと思っていた、つまり高橋家を狙っているんだと」「どうしてそのことを知らないの？ あなたが少しでも手がかりを提供してくれれば、母さんを救うチャンスがあるのに！」「彼は天才的な医師で、以前は毒虫組織と手を組んで抗ウイルス薬を作ったことがあるんだけど、その効果は非常に高かったものの、副作用が大きすぎて依存症を引き起こす危険があり、禁断薬に指定されたの。誰も知らないけど、実は彼が得意なのは薬じゃなくて毒よ！彼の体にはどこもかしこも毒が隠れているから、私も会っても彼の近くには絶対に寄らない」葵花は話を戻した。「まあ、私が知っていることはすべて話したわ。もし理恵を捕まえたいなら、私を傷つけてはいけないわ。私を使って、彼女と連絡を取ってから一網打尽にすべきよ」「彼女はあなたの養母でしょう。あなたは本当に協力するつもりなの？」葵花は冷たく答えた。「私はただ、人は自分のために行動しなければ天罰を受けると思っているわ。最初から最後まで、彼女にとって私はただの駒に過ぎなかった。そして彼女も私の駒よ！もし私があなたたちを手助けするなら、あなたたちは私に一つの命を残してくれる？ 理恵と高志には知られざる関係があるわ。私が知らないことは、彼女が知っている。優子、私は昔あなたたちに対して手厳しくしたけど、考えてみて。もし私があなたたちの