All Chapters of 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします: Chapter 1601 - Chapter 1610

智也は引き続き冷静に説明した。「今の状況はかなりやっかい。母さんはまだ行方不明だし、さらに外からはあの親戚たちに目をつけられている。祖父さんが俺たちに偏り過ぎていたことに不満を持っていて、父さんの会社も祖父さんの財産の一部だと考えている。だから、祖父さんが亡くなる前から、彼らは少しずつ株を買い集めていた。本来、散株はたいしたものではなかったから、俺たちが心配する必要はなかった。ところが、今、祖父さんが亡くなった」葵花の表情が大きく変わった。「それで、問題が起きたということ？」「その通り、大問題だ。彼らが持っている散株と、祖父さんの株を合わせると、父さんが持っていた株を上回ってしまった」智也はため息をつきながら続けた。「悪いのは、あの時父が俺たちをあまりにも可愛がりすぎて、各自に少しずつ株を分け与えてしまったことだ。誰も祖父さんが亡くなることや、親戚たちが騒ぎ出すことを予測できなかった。今、父さんが持っている株はもう彼らのそれに遥かに及ばない。これで彼らは会社を支配することができる。俺たちが訴訟を起こしても、負けてしまう」「じゃあ、どうすればいいの？」葵花は、この利益を最初から狙っていた。もしすでに手に入れていれば、今さら智也とリスクを冒してまで関わる必要はなかっただろう。「今、できる方法は一つしかない。損切りして取り戻すことだ。俺たちが持っている全ての株を父さんに返すんだ」つまり、葵花が持っているその3％の株を取り戻すということだった。たとえ3％の株でも、葵花には毎年数十億円もの配当が入った。「それで十分なの？」「十分じゃない」智也ははっきりと答えた。「相手は最初から準備してきている。俺たちに方法を考える暇を与えてくれないだろう。彼らが秘密裏に買い集めた株は、俺たちの想像を遥かに超えている。そして、祖父さんが持っていた20％の株もある。会社を取り戻すためには、俺たちも株を買い集め続けなければならない」「俺は、雷煌、真司と話し合った。今、連絡が取れない四弟を除いて、俺たちは全ての貯金を使って陽一が持っている株を買い取ろうと思っている」葵花は警戒しながら尋ねた。「彼はどれだけの金額を要求しているの？」「400億円だ。この価格は父さんの面目を考慮して設定されたものが、そうでなければ彼は安く売ることはない。元々、こ

大輝は慎重な性格で、あまり多くを求めていなかった。彼が望むのは、ただ一生平穏に過ごすことだけだった。決して葵花を惜しんでいるわけではなく、ただ彼女が二人の全財産を賭けて未来をかけるのはリスクが高すぎるし、もし失敗したら全てを失うことになるから反対だった。大輝と葵花は似たような境遇だった。彼もいくつかの偶然によって現在の立場を手に入れたことを、非常に大切にしていた。今、もし二人が手を引けば、持っているお金で十分に生きていける。欲をかくことはなかった。彼にとっては、今が人生のピークだった。決して一夜にして金持ちになることなど望んではいなかった。葵花は明らかに彼とは考え方が違っていた。彼が何度も説得しても、彼女は一向に変わらず、むしろますます怒っていた。「大輝、聞いてる？この手伝い、するかしないかだけ答えて」「葵花、君を助けないわけがない。でも……」「なら、余計なことは言わないで。私が高橋家を手に入れたら、君も一緒に幸せになれるんだから」大輝はため息をついた。「葵花、俺は君を愛している。君が欲しいものがたとえ星だとしても、俺はそれを君にあげるよ」「なら、どうにかして私のためにお金を集めてきて。200億円を早く手に入れなきゃ」葵花には不動産や店舗、基金などの固定資産が少しはあったが、それを即座に現金化することはできなかった。だから、大輝に何とか方法を考えてもらうしかなかった。大輝は仕方なく同意した。結局、井上家には彼を大切にしている家族がいるからだった。こんな豪族の家において、200億円を集めるのはそう難しいことではなかった。二人の行動は智也にしっかり見られており、彼の心にも刻まれていた。峻介は早々に手を打ち、事実を優子に伝えていた。「葵花は引っかかったようだ。すぐにでも資金を集めるでしょう」優子は驚きもせず、淡々と言った。「野心が強すぎる人間は危険だわ。葵花は本当に粘り強い。目的のためには手段を選ばないタイプよ。そんな人間は、いっそ早く切り捨てた方が彼女にとってはいいことなの。そういえば、峻介、お願いがあるの」「何？」峻介は優子をじっと見つめた。照明の下で、彼女の眉や目元には決意が感じられた。まるで同じ顔でも、まったく異なる雰囲気を放っているように見えた。以前の彼女は、優しすぎて、まるで桜の花のよ

峻介が優子に対してかつて行ったことは、言葉では言い表せないほどだった。特に、もし自分の家族が優子の苦しみを知ったら、どれだけ心が痛むだろうか？それは「もう痛くない、過ぎたことだから」と簡単に言い放てるものではなかった。あの深夜、優子は一人でどれだけの痛みに耐えたのか？圭一はそのことを許すことができなかった。峻介を見ていると、まるで仇を見るかのように怒りが込み上げてきた。「父さん、落ち着いて。今は体を休める時ですよ」優子は優しく彼をなだめた。圭一は胸を押さえながら言った。「娘よ、高橋家がどうなろうと、もう君とこの男を一緒にさせるわけにはいかない」圭一は峻介をにらみつけた。「何を見ているんだ、さっさと出て行け！高橋家はお前を歓迎しない！お前が私の娘をいじめたとき、実家もなかっただろうが！これからは一切近づくな、たとえお前が一生彼女を養うとしても、それでもだ！」「伯父さん、過去のことはすべて僕の過ちです。僕の罪は永遠に償いきれません。それでも、今までの過ちに向き合って謝罪し、少しずつ償っていきたいんです」「謝罪なんていらない！お前が本気かどうかなんて、俺には関心ない！」「伯父さん……」「呼ばないでくれ」「伯父さん、僕と優子ちゃんは二男二女、四人の子供を育てています。せめて子供たちのことを考えて、僕たち……」子供たちのことを言った途端、圭一の怒りはさらに爆発した。「このクソ野郎！今になって子供のことを言うのか？優子が最初の子供を妊娠していた時、里美にクルーズ船から突き落とされ、早産したんだぞ。それなのに、お前は、他の人を助けた。彼女はやっとのことで生んだ子供を、お前は他の人に譲り渡した。それで何の恩情だ？母親が子供を愛する心を犠牲にしてお前は何をしていたんだ？」圭一は興奮し、声がかすれ、涙声になった。「俺も父親だ。自分の娘が死んだとき、どれだけの痛みを感じたと思う？天が崩れ落ちるような痛みだった。まるで心臓を引き裂かれたかのような痛みだ」父親としてこんなにも苦しいのだから、命を育んだ母親である優子がどれほど痛かったか、言葉では表せないだろう。圭一がどれほど娘を思っているか、それは峻介の数言では許されることではなかった。もし子供たちがいなかったら、峻介を殺してやりたかっただろう。峻介は贈り物を置き、膝を床に付

峻介は彼女の気持ちを理解していた。「安心して、優子ちゃん。もう人を手配して調査させているけれど、ちょっと難しい」彼の勢力は桜華国に集中しており、ここではあまり力を発揮できなかった。それに、高志はこの日に向けて何年も策を練ってきたのだから、すぐには見つかるはずもなかった。だからこそ、圭一は一晩中寝られなかった。彼が送った者たちは全く消息を絶ち、何の情報も得られなかった。峻介は二日間膝をつき続け、体力が尽きて雨の中で倒れたが、高橋家の人々は少しも動じなかった。真司は冷たく言った。「跪いて死ねばいい」雷煌も同調して言った。「本当に、良い人は長生きしない、クズは千年生きる」圭一はただ「うん」と一言言った。「あいつを外に放り出せ、うっとおしい」優子は頭が痛かった。どうやら、高橋家が彼を受け入れるのは一筋縄ではいかないようだった。彼女は昇に峻介をベッドに運ばせて慎重に世話をさせた。智也は峻介に対して悪意がそれほど強くないようだった。彼はゆっくりと優子のそばに歩み寄り、「葵花、もうお金は集め終わったか？」と尋ねた。「それなら、いよいよ俺たちも本番スタートだ」葵花は昨晩から急いでやって来た。智也は化粧をして、やつれて見えるようにしていた。「うっ、葵花、来てくれたな」「智也お兄さん、二日間でこんなに悪化してしまったの？絶対に倒れちゃだめよ」「安心しろ。葵花、これは昔からの病気だから大したことない。お金はちゃんと集めたのか？」「はい、智也お兄さん、今はどうなっている？」「俺がいる限り、父さんの苦労を守り抜くよ」智也はまた咳をしながら言った。「葵花、これからは高橋家は君に頼むことになる」「智也お兄さん、あなたはきっと治るよ」そう言いながら、葵花は心の中で彼が早く死んでくれることを願っていた。彼が死ねば、高橋家は自分のものになる。智也の待機時間は本当に長すぎた。株の件が片付いたら、彼ももう送り出す時が来る。彼女は巧妙に隠していたが、智也は彼女の目のわずかな殺意を感じ取った。どうして以前はこんなことに気づかなかったのだろう？翌日。株主総会で、高橋家の財産を巡る争いが始まった。以前は尊敬されていた圭一一族が現れると、高橋家の人々は冷たい視線を送った。中には遠慮せずに言う者もいた。「よくもまあ

その言葉が口から出た瞬間、場にいた全員が震え上がった。その中には、かつて彼に仕えていた者たちも多かった。航空事故の知らせが届いた後、混乱の中で彼らはすぐに新たな決断を下した。圭一の部下たちは、智也がどんな病気にかかっているのかも知らず、彼の体調は明らかに年々悪化しており、重い病にかかっていると噂があり、他の支配者も同様に頼りにならなかった。なので、圭一が死んだとされた時、皆高橋叔父を選んだ。誰も圭一が死んだのは嘘だとは思っていなかった。しかも、こんなタイミングで帰ってくるとは予想もしていなかった。その瞬間、皆は一斉に裏切り、圭一にすり寄っていった。「高橋社長、ご無事で何よりです。私たちは日夜あなたのために祈っていました。あなたが……」圭一は冷たく切り返した。「お前たちが望んでいたのは、俺が早く極楽に行って、死体すら見つからないことだろう」「ふふ、高橋社長、相変わらず冗談が上手ですね」「私たちはあなたが早く戻ってくることを待っていました。見てください、あなたがいない間、会社は大変なことになってしまいました！」「高橋社長、こちらにどうぞ」その中で、最初は一人が高橋叔父のために賛同して他人を罵っていたが、圭一を見るとすぐに態度を変え、龍二の頭に思い切り手を叩いた。「こんな小僧が座れる場所か？さっさとどけ、圭一さんが座る場所だ」見ろ、ここでは力こそがすべてだと皆は知っていた。皆もその会社がどうやって生まれたのかはわかっていた。それは圭一の血と汗の結晶であり、圭一の根本だった。彼がいない間に乗っ取ろうとしたが、まさか彼が突然戻ってくるとは。動揺していた群衆も、すぐに圭一の側に移った。以前はほとんどの人が高橋叔父側についていたが、圭一が登場すると、その瞬間に皆があっさりと裏切った。その光景を見た高橋叔父も少し慌てていた。圭一への敬意は小さい頃から骨の髄まで染み込んでおり、どうしても変えることができなかった。「弟」圭一は主席に座り、その顔色は非常に悪く、重傷から回復していないのが明らかだったが、変わらないのはその身にまとった冷徹な雰囲気だった。圭一はゆっくりと高橋叔父を見つめ、無意識に薬指の結婚指輪を回しながら言った。その仕草を見た者たちは、恐怖を感じるものだった。「俺が父さんの実子かどうかは関係ないが、