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第1607話
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高橋叔父と圭一は同じ異母兄弟だ。しかし、幼少期、父親は彼に非常に厳しかった。彼がよく聞かされた言葉は、「お前も圭一お兄さんを見習え」とか、「お前の圭一お兄さんは賢くて立派だ、どうしてお前はこんなにバカなんだ」とか、「こんな簡単なことを理解できないなんて、お前の圭一お兄さんなら……」というものだった。彼は家族の次男として、圭一と比較されることが最も多かった。圭一の輝かしい存在の影で、彼はどれだけ努力しても、才能と努力の間には越えられない深い溝があることを痛感していた。圭一はただ賢いだけではなく、努力家でもあった。才能と努力が相まって、彼にとってはそれが花を添えるようなものだった。それに比べて、高橋叔父さんはどんなに努力しても追いつくことはできなかった。圭一は彼にとって生涯の心理的な影となっていた。ようやく真実が明らかになり、今度こそ圭一一族を追い出し、彼らの持っていたものを取り戻すことができる！「智也、お前も賢い男だ。無駄な話はしない、たとえお前が株を買ったとしても、我々には父さんの株がある。お前は結局負ける運命だ。無駄に自分を苦しめて、最後には皆の笑い者になるだけだ」葵花は憤慨しながら言った。「叔父さん、その言い方は違いますよ。父親が祖父さんの実子かどうかは関係ない、私たちは一族として、祖母さんと同じ血が流れているんです。祖母さんと祖父さんは長年愛し合っていました。私たちにも当然、相続権があります！ それに、この会社は父親が一から作り上げたものです。今大きく成功したからって、あなたたちが利益を分けようとしているのはおかしいです！」龍二は冷笑を浮かべて言った。「父さん、無駄話はよそう」彼が手を叩くと、専門の弁護士チームが外から入ってきた。その時、智也の弁護士チームも次々と入ってきた。彼らは世界でもトップクラスのビジネス弁護士たちで、敗北しない精鋭たちだった。彼らはそれぞれ自分が支援する側の後ろに立ち、強力な気配を放ち、場の雰囲気は冷え冷えとしており、まるで大戦前のようだった。その瞬間、低くも威厳ある声が響いた。「龍二、お前がそんなに俺を憎んでいるとは知らなかった」その声を聞いた全員が驚いた。なぜなら、すでに航空事故で死亡宣告されていた圭一の声だったからだ。変装した優子が圭一を支えながら、ゆっくりと入口
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1609話
その言葉が口から出た瞬間、場にいた全員が震え上がった。その中には、かつて彼に仕えていた者たちも多かった。航空事故の知らせが届いた後、混乱の中で彼らはすぐに新たな決断を下した。圭一の部下たちは、智也がどんな病気にかかっているのかも知らず、彼の体調は明らかに年々悪化しており、重い病にかかっていると噂があり、他の支配者も同様に頼りにならなかった。なので、圭一が死んだとされた時、皆高橋叔父を選んだ。誰も圭一が死んだのは嘘だとは思っていなかった。しかも、こんなタイミングで帰ってくるとは予想もしていなかった。その瞬間、皆は一斉に裏切り、圭一にすり寄っていった。「高橋社長、ご無事で何よりです。私たちは日夜あなたのために祈っていました。あなたが……」圭一は冷たく切り返した。「お前たちが望んでいたのは、俺が早く極楽に行って、死体すら見つからないことだろう」「ふふ、高橋社長、相変わらず冗談が上手ですね」「私たちはあなたが早く戻ってくることを待っていました。見てください、あなたがいない間、会社は大変なことになってしまいました！」「高橋社長、こちらにどうぞ」その中で、最初は一人が高橋叔父のために賛同して他人を罵っていたが、圭一を見るとすぐに態度を変え、龍二の頭に思い切り手を叩いた。「こんな小僧が座れる場所か？さっさとどけ、圭一さんが座る場所だ」見ろ、ここでは力こそがすべてだと皆は知っていた。皆もその会社がどうやって生まれたのかはわかっていた。それは圭一の血と汗の結晶であり、圭一の根本だった。彼がいない間に乗っ取ろうとしたが、まさか彼が突然戻ってくるとは。動揺していた群衆も、すぐに圭一の側に移った。以前はほとんどの人が高橋叔父側についていたが、圭一が登場すると、その瞬間に皆があっさりと裏切った。その光景を見た高橋叔父も少し慌てていた。圭一への敬意は小さい頃から骨の髄まで染み込んでおり、どうしても変えることができなかった。「弟」圭一は主席に座り、その顔色は非常に悪く、重傷から回復していないのが明らかだったが、変わらないのはその身にまとった冷徹な雰囲気だった。圭一はゆっくりと高橋叔父を見つめ、無意識に薬指の結婚指輪を回しながら言った。その仕草を見た者たちは、恐怖を感じるものだった。「俺が父さんの実子かどうかは関係ないが、
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1610話
颯月は国内から急いでやって来た。その前、彼は高橋家のことをいくつかのビデオや写真で片手間に知っていただけだった。彼は高橋家の人々とは違って、圭一が異母兄弟であることはすでに何年も前から知っていた。父親にはかつて心に残る女性がいたことも、彼は知っていた。その女性は父親にとって一生の後悔であり、もしその女性が父親に子どもを産んでいれば、その後悔も少しは薄まっただろう。彼の前半生は梨花に愛されたが、結局はただの義妹にすぎなかった。だが、もし圭一のような商才を持つ兄がいたら、颯月にとっては大きな幸運だった。同じ血を引いていることはもちろん、もっと重要なのは、政界と商界が一つにまとまり、秋桜家がさらに栄光を極めることだった。だから、優子は涼音にその話をし、秋桜家で話し合いが行われていた。愛子はその女性がすでにこの世を去っていることを知り、もはや何も気にすることはなかった。結局、それは自分が関わる前の出来事だからだ。それに、圭一は非常に優れた人物であり、彼が秋桜家に加われば、颯月が継承権を脅かされる可能性もあったが、それでも秋桜家には大きな利益をもたらすだろう。愛子は利害を天秤にかけた末、最も重要なのは涼音が苦労してやっと見つけた息子であることを理解していた。結局、阻止することもできないのなら、いっそ堂々と受け入れた方が良いと考えた。涼音は特別な身分で離れることができなかったため、颯月が代わりに秋桜家を代表して会いに来ることになった。颯月は大きな足取りでやって来た。その体からは、決断力と冷徹さが漂っていた。元々広い会議室だったが、彼が入ってきた瞬間、その殺気は場を支配し、彼の正体を知らない者たちでも、皆震え上がった。最近、高橋家ではあまりにも多くのことが起きていたので、優子はまだ秋桜家のことを圭一に伝えていなかった。圭一は他の人々と同じように驚き、明らかにこの事態は彼の予測に入っていなかった。会場の中では、ささやきが広がった。「彼は桜華国史上最年少の大将だ」「こんな人物が、どうしてここに来たんだ？」「いや、さっき圭一さんを兄さんって呼んだけど、どういうことだ？」その場にいる人々は心の中で不安を感じていた。颯月の顔は不吉なものを象徴していた。彼はまだ若かったが、すでに崇高な地位を持っていた。それは涼音との
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1611話
子供の頃からずっと、高橋叔父はどんな点でも圭一に及ばなかった。彼が生まれたその日から、圭一の影で生きてきた。彼はもう長い間圭一に対して憎しみを抱いていた。何度も考えたことがある、もし圭一がいなければ、「商業の天才」という肩書きは自分のものだっただろうと。父親の助けがなければ、圭一は大した人物ではない。圭一が高橋殿の実の子でないことを知ったとき、高橋叔父は心の中でほっとした。自分がどれだけ圭一に及ばなくても、少なくとも血筋の面では圭一より上だと思った。しかし、颯月が現れたことにより、高橋叔父は誇りにしていた血筋すらも打ち砕かれた。高橋叔父の顔色は非常に悪く、まさに困惑していた。そのとき、全員の視線は颯月と圭一に集中し、高橋叔父の方は誰も注目していなかった。颯月は優子のことを言わず、別の方法で話を切り出した。「圭一兄さん、初めまして、秋桜颯月です。俺は圭一兄さんの異母弟で、父さんが用事でここに来ることができず、俺が代わりにご挨拶に来ました」「父、父さん……」圭一の目元がわずかに赤くなった。実際、彼は知っていた。彼の記憶では、自分はずっと母親と一緒にいて、自分の父親が誰なのかを母親に尋ねたこともあった。その度に母親は優しく彼の頭を撫で、微笑んでいた。後に高橋殿に出会ったとき、母親が言った。「あれがあなたの父親だ」と。高橋殿は圭一を非常に大切にしてくれ、まるで実の子のように接してくれたが、圭一は心の中で彼が自分の父親ではないことを知っていた。母親が真実を話さなかったのは、きっと何か理由があったのだろう。圭一は大きくなってからはそれ以上尋ねることはなかった。そして、高橋殿が自分に対して、実の子以上に優しく接してくれることに圭一は満足していた。自分の実の父親が突然現れるとは思いもしなかった。高橋家の人々以外にも、実は自分には他の家族がいたのだ。颯月は圭一の激しく動揺していた表情を見て、手を添えながら言った。「父さんは圭一兄さんの存在を知り、とても喜んでいます。圭一兄さんがどこにいても、秋桜家はいつでも歓迎ですよ」その言葉は圭一に向けられたものだが、同時にその場にいた高橋家の全員にも伝えられていた。圭一がどんな立場であろうと、彼は永遠に秋桜家の一員であり、秋桜家は彼を守り続けた。秋桜家とは一体どんな背景を持つ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1612話
高橋叔父は長年このように過ごしてきた。その影響を受けた息子の龍二も同じような考えを持つようになり、自分より優れた兄たちを妬んでいた。だからこそ、彼は芸能界に進むことを選んだ。スターになれば、最も輝く存在になれると思ったのだ。だが、彼は自分が人気を得たのは圭一が裏で操っていたからだということを全く知らなかった。そのとき、龍二はあえて自分の身元を隠し、自力で成功しようと決めていた。だが、芸能界で名を上げるには社会関係が必要で、そんなに簡単なことではなかった。実際には圭一がひそかにマネージャーを彼に接触させ、彼を潜在的な業界のルールから守っていた。たとえ彼が直情的で多くの人に敵を作っても、圭一が裏で全て処理していた。圭一は、彼に成功を手助けするために、オーダーメイドで成功計画を立て、さらに彼のすべての脚本も圭一自身が選んでいた。だから、龍二は一気に売れ、スキャンダルもなく、常に高い人気を維持し続けた。彼ら父子の成功は、すべて圭一が裏で支えていたからこそ成し得たものだった。高橋二叔父の一家のほか、高橋三叔父の一家は芸術を愛し、高橋殿の財産には関心がなかった。高橋四叔父は、桜乃との婚約を解消した後、高橋家を離れ、他の国で療養していた。もし圭一がいなければ、この家はとっくに崩壊していただろう。高橋殿が圭一を好んでいるのは、圭一のそうした背景があったからだ。他のわがままな息子たちと比べて、圭一が一番後継者にふさわしいと思っていた。残念ながら、圭一がこの何年も高橋家に尽力してきたことは誰にも知られていなかった。彼が困難な状況に立たされている時、高橋叔父は助けるどころか、むしろ彼の息子を抑え込もうとし、圭一の立場を奪おうとした。しかし、颯月は違った。颯月と圭一は一緒に暮らしたこともなく、最近お互いの存在を知ったばかりだ。それでも、颯月は遥か遠くから圭一のもとに来て、彼を支えようとしていた。なんと皮肉なことだろう。圭一が大切にしてきた兄弟の絆が、最終的には彼に致命的な一撃を与えることになった。思いも寄らない家族が予告もなく現れ、圭一は心の中で様々な思いを巡らせた。一方、何も言わずに黙っていた葵花は、この一部始終を見て慌てふためいていた。優子の正体がすでに明らかになっているのか、物事が手に負えないほど進展してしま
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1613話
圭一は手を招いて、アシスタントに颯月にお茶を一杯注いでもらうように指示した。彼はすでに身元を知った衝撃から立ち直り、顔色も元に戻っていた。圭一と颯月は左右に座っていた。二人の顔立ちは多くの共通点があり、商売の道を歩む者と軍人として生きる者という違いはあったが、その眉目に宿る堅固さはまったく同じだった。優子は、遺伝子というものは本当に不思議なものだと改めて思った。たとえ母親が違っていて、一緒に生活したことがなかったとしても、二人が座ったその瞬間、同じようなオーラを感じ取ることができた。一方で、兄弟であるはずの高橋叔父は、圭一が登場した瞬間から動揺し、颯月の登場でさらに心が乱れた。彼の顔には明らかな慌てた様子が浮かび、まったく大将の風格など感じられなかった。こんな人物に、圭一は高橋家を任せることなど到底できなかった。圭一は彼を見つめながら言った。「弟よ、俺と争って会社を奪おうとするつもりか？今一度チャンスを与えるよ。今すぐに諦めるなら、すべて水に流す。過去のことは許す」圭一にとって、高橋叔父は永遠に自分の弟だった。彼は兄として弟を守るべきだと思っていた。高橋殿がよく言っていた言葉を思い出した。「圭一、君の二弟は愚鈍で気が高く、三弟は志が低い、四弟は恋愛に溺れている。高橋家には君しかいない、後は頼んだぞ」母親が生きていた頃にも言っていた。「あなたが兄で、彼らは弟だ。どんなことがあってもあなたが少し多く背負ってやりなさい」たとえ彼らがそのような言葉を口にしなくても、圭一は高橋殿に感謝していた。彼が自分と母親を守り、苦しい生活から救ってくれたからだ。あの動乱の時代、贅沢な暮らしを望むのは贅沢だとしても、安全な場所さえあれば、それだけでありがたかった。高橋殿は、物質的にも精神的にも圭一と母親を支え、まるで実の子供のように育ててくれた。高橋殿の命を懸けた再生の恩に報いるために、圭一は高橋家を守ることを誓っていた。弟が自分に不満を持っていると知ったとき、圭一は、自分の正体が明かされることで高橋家や母親に不必要な問題を引き起こすのではないかと心配した。高橋家を守りつつ、自分の事業を立ち上げ、できるだけ高橋家の財産とは切り離していこうと考えた。自分なりに、息子として、兄として、責任を尽くしたと思っていたが、高橋叔父
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1614話
拓真は圭一の言葉を聞いて、不安だが、周囲に目を向けて、自分を支持している数少ない人々を見た。今日のために何年も計画を練ってきた彼は、簡単に諦めるわけにはいかなかった。「後悔はしていない」「なら、始めよう」株主総会が正式に始まった。葵花は優子のことを考える暇もなく、自分の全財産を賭けていた。そのため、彼女は少しの失敗も許されなかった。最近、会社の株式の動きが激しく、皆も不安を抱えていた。彼らが争っているのは、高橋殿が所有していた20％の株式だけだった。高橋殿が急死し、遺産の分割もきちんと行われていなかった。拓真は圭一が高橋殿の実子ではないことを証明し、彼が相続権を失うように画策していた。だが、圭一は拍手をし、弁護士が封印されていた書類を持って入ってきた。その中には、高橋殿が事前に作成していた遺言書が入っていた。それには株式の譲渡書や、家族の基金、不動産の分割が詳細に記されていた。その20％の権利は圭一のものだった。拓真は狂ったように頭を振った。「違う、ありえない。父さんは突然死だった。死ぬ前に遺言を準備しているはずがない。この遺言は偽物だ！」圭一は冷静な顔で言った。「これは父さんが半年前に作成した遺言だ。信じられないのであれば、君の弁護士に鑑定させればいい。資料の他にも、父さんのビデオや音声、そして自筆のサインも証拠としてある」龍二はその事実を信じられず、弁護士に目配せをした。首席弁護士が調べに来た。彼は顔色が悪くなって言った。「龍二さん、これは本物です。確かに高橋殿が生前に作った遺言書です」拓真は心の中で悲しみを感じた。自分こそが高橋殿の実の息子であり、こんな大事な遺言をなぜ自分に渡さなかったのか？何も知らされていなかったことが辛かった。逆に、外の者に対して高橋殿は全力で愛情を注ぎ、忍耐強く接していた。この株式が圭一のものである以上、この戦いは最初から決着がついていた。拓真はすでに負けていた。勝ったものの、葵花は心の中で一切の喜びを感じることができなかった。圭一が彼女の株式を欲しがらないのに、智也お兄さんがあの時ああ言った理由がわからない……彼女は何かおかしい兆候を感じ取っていた。さらに、颯月が現れたことで、心の中で不安が募る一方だった。圭一は淡々と語り始めた。「会社のことは皆さん、
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1615話
時間が一分一秒と過ぎる中、葵花はなかなか落ち着かなくなり、高橋家の内部の問題であるにも関わらず、ここにいるのが耐えられなかった。拓真は彼女の気持ちに気づいていなかった。彼の頭の中にはただただ挫折感が広がっていた。負けた。何年もかけて計画したこの一手が、結局は完全に敗北に終わった。彼にとって圭一はただ、勝者の権力を行使し、自分の前で威張り散らすつもりだと思えた。高橋三叔父と高橋四叔父はすぐに呼ばれて現場に到着した。この二人は比較的優しい性格だった。彼らの考えは拓真とは違った。たとえ圭一が高橋殿の実の子ではなくても、同母異父の兄である圭一兄さんに対して、多少の敬意を抱いていた。高橋家の人々が次々と集まり、「圭一兄さん、大丈夫？」と声をかけてきた。「圭一兄さん、無事で良かった」皆がしばらく挨拶を交わしていた後、そばに残っていた颯月に気づいた。「こちらは……」「こちらは秋桜さんだ。後で説明するよ。今日は皆さんを集めたのは高橋家の問題のためだ」圭一はさすがの場を支配する達人だった。颯月がなぜここにいるのか興味津々だったが、圭一は真剣な顔をしており、重要な話があるのは明らかだったので、皆も黙って席についた。「最近、高橋家でいろいろなことがあった。慎吾の件はすでに聞いており、非常に残念に思っている」拓真は冷たく鼻を鳴らした。「偽善者みたいなことを言わなくていい」慎吾のことを話すと、拓真の目が赤くなった。「拓真兄さん、慎吾の件と圭一兄さんは関係ないから。そんな風に言う必要はないよ」「お前ら、二人とも何だ？圭一兄さんって、馴れ馴れしく呼んで。忘れたのか？あいつは高橋家の人間じゃないんだぞ」二人はようやく気づいた。圭一が秋桜家と関係があることを。「拓真兄さん、少なくとも私たちは同じ母親の子どもだから、圭一兄さんと呼ぶのは当然だろう」拓真は反論しようとしたが、圭一が手を挙げて遮った。「君が俺を嫌っていることは分かっている。長年、良い兄になろうと努力してきたが、残念ながらうまくいかなかった。君が俺を高橋家から追い出そうと必死に策を巡らしていたことも知っている。これは父さんが残した遺産だ。君たちで分けろ」高橋三叔父は顔を上げて聞いた。「圭一兄さん、それはどういう意味だ？」「実は、父さんが遺産分割を決めたとき、俺も
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神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1673章
愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
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「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
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優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
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その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
