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第1614話
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時間が一分一秒と過ぎる中、葵花はなかなか落ち着かなくなり、高橋家の内部の問題であるにも関わらず、ここにいるのが耐えられなかった。拓真は彼女の気持ちに気づいていなかった。彼の頭の中にはただただ挫折感が広がっていた。負けた。何年もかけて計画したこの一手が、結局は完全に敗北に終わった。彼にとって圭一はただ、勝者の権力を行使し、自分の前で威張り散らすつもりだと思えた。高橋三叔父と高橋四叔父はすぐに呼ばれて現場に到着した。この二人は比較的優しい性格だった。彼らの考えは拓真とは違った。たとえ圭一が高橋殿の実の子ではなくても、同母異父の兄である圭一兄さんに対して、多少の敬意を抱いていた。高橋家の人々が次々と集まり、「圭一兄さん、大丈夫？」と声をかけてきた。「圭一兄さん、無事で良かった」皆がしばらく挨拶を交わしていた後、そばに残っていた颯月に気づいた。「こちらは……」「こちらは秋桜さんだ。後で説明するよ。今日は皆さんを集めたのは高橋家の問題のためだ」圭一はさすがの場を支配する達人だった。颯月がなぜここにいるのか興味津々だったが、圭一は真剣な顔をしており、重要な話があるのは明らかだったので、皆も黙って席についた。「最近、高橋家でいろいろなことがあった。慎吾の件はすでに聞いており、非常に残念に思っている」拓真は冷たく鼻を鳴らした。「偽善者みたいなことを言わなくていい」慎吾のことを話すと、拓真の目が赤くなった。「拓真兄さん、慎吾の件と圭一兄さんは関係ないから。そんな風に言う必要はないよ」「お前ら、二人とも何だ？圭一兄さんって、馴れ馴れしく呼んで。忘れたのか？あいつは高橋家の人間じゃないんだぞ」二人はようやく気づいた。圭一が秋桜家と関係があることを。「拓真兄さん、少なくとも私たちは同じ母親の子どもだから、圭一兄さんと呼ぶのは当然だろう」拓真は反論しようとしたが、圭一が手を挙げて遮った。「君が俺を嫌っていることは分かっている。長年、良い兄になろうと努力してきたが、残念ながらうまくいかなかった。君が俺を高橋家から追い出そうと必死に策を巡らしていたことも知っている。これは父さんが残した遺産だ。君たちで分けろ」高橋三叔父は顔を上げて聞いた。「圭一兄さん、それはどういう意味だ？」「実は、父さんが遺産分割を決めたとき、俺も
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1616話
高橋家の人々はみんな呆然としていた。まさか、こんなことが起こるなんて。明らかに高橋殿は圭一のことが大好きだったはずなのに。「高橋殿がどうして圭一に何も遺さないなんてことがあるわけない！こんな遺言、絶対におかしい！」圭一は淡々と説明した。「父さんは俺に財産を与えようと考えてくれたけど、俺は断った。この何年か、俺は自分の力でかなりの富を得てきたし、高橋家の財産なんて最初から欲しいと思ったことはない」圭一はすでに署名した小切手を取り出し、「これが2000億円だ。父さんの20％の株式に相当するものだが、今の市場価値では足りないかもしれない。それでも、彼が最初に4000万円を投資した時に比べたら、何倍にもなっている。この2000億円は、これまで高橋家が俺たち家族にしてくれたことへの感謝だ」その軽い一枚の小切手が、まるで無言の平手打ちのように拓真の顔を打った。高橋三叔父と高橋四叔父はすぐに断った。「圭一兄さん、俺たちは知っている。この何年か、圭一兄さんがずっと高橋家を支えてくれたことを。このお金は受け取れない。もし父さんがまだ生きていたら、絶対に受け取らなかったはず」「そうだ。理屈としては、母さんの子どもである圭一兄さんにも部分の遺産を受け継ぐ権利がある。それに、父さんが一番可愛がっていたのは圭一兄さんだろう。圭一兄さんがそのお金を拒否して、俺たちにくれるなんて」高橋殿が生きていたころ、確かにこのお金を受け取ることはなかっただろう。もしそれを受け取れば、圭一と高橋家の関係は完全に断絶したことを意味するからだ。圭一は口元に淡い笑みを浮かべて言った。「俺はずっと君たちを自分の兄弟だと思ってきた。でも、どんなに努力しても、結局誰も満足させることはできなかった。高橋家から俺たち家族を追い出すために、こんな無情なことまでしている。もういい、高橋家の平和を保つためにも、俺もここを離れるべきだろう。今日は皆をここに呼んだのは、財産分配のことだけではなく、いくつか伝えておかなければならないことがあるからだ」「圭一兄さん、そんなこと言わないで。俺たちは一度も圭一兄さんを外部の人間だと思ったことなんてない。離れないでくれ」「そうだ。これは拓真兄さんが間違ってやったことだ。拓真兄さん、早く圭一兄さんに謝って」突然の出来事に、拓真は価値観が崩れ去り、心の中で
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1617話
「正確に言うと、あれは高橋家の隠れた事業の一つだ」この一言で龍二はすべてを理解した。自分が順調にエンターテイメント業界で成功しているのは、自分の実力だと思っていた。だからこそ、そのマネージャーと出会えたことも、偶然ではなく必然だと思っていた。初めて出演したドラマも、キャストが豪華だった。世の中にそんな偶然はない！すべては誰かの意図的な仕組みだった。「お前か？」龍二は、長い間自分を守ってくれたのが父親ではなく、ずっと軽んじていた圭一伯父だとは思いもしなかった。彼は目を閉じて言った。「まさかお前が星翔プロダクションの背後にいる社長だなんて、今知ったよ」「龍二、君もエンターテイメント業界で長年経験を積んできた。星翔プロダクションを君に任せれば安心だし、これも君の祖父さんと話し合った結果だ」龍二は自分の衣服をぎゅっと握りしめ、心の中で波が立った。何を言えばいいのか、どう表現すればいいのか、分からなかった。拓真と同じように、長年培ってきた価値観が崩れ始めていた。いや、こんなはずではない。圭一は、自分の中で権力を振りかざし、傲慢で高飛車な人物で、決して自分のために陰で守ってくれるような人間ではないはずだった。圭一は深く説明しなかった。拓真を見ながら言った。「恭平は俺の側に長年仕えてきた人物だ。俺が育てた人間だし、今後高橋家の事業に関しては、彼に相談すればいい。印章や重要な書類の鍵、金庫の暗証番号なども、すべて彼に委託してある。彼は父さんの養子だから、君も信頼していい」「お前……」拓真は言葉を出しかけたが、何も言えなかった。心の中でモヤモヤしていた。「君と龍二は同じ性格だ。あまりにも率直すぎて、部下を上手く操る術を知らない。商売の世界では人を敵に回しやすい。これからは、俺が裏で面倒を見てやることもなくなるから、物事を進める前に、よく考えなければならない。三弟、君と妻は芸術に心を奪われているだろう。俺がいなくなった後は、君と四弟も本家に残らなければならない。高橋家の事業は広範囲で多岐にわたるから、君たちがきちんと経営しないと、家業は繁栄していかない」高橋三叔父は感情的になり、目を真っ赤にして圭一の手を強く握った。「圭一兄さん、俺が悪かった。拓真兄さんがずっと圭一兄さんを嫌っていたことは知っているけど、圭一兄さんがそんな
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1618話
「圭一兄さん、何があっても、あなたは俺たちの兄だ。このことは誰にも変えられない」「何かあったなら、何でも言ってください。俺たちは何でも手伝うから」圭一は手を軽く振った。「君たちの好意を受け取った。だが、もう行ってくれ。俺には処理しなければならない私事がある」高橋三叔父と高橋四叔父は颯月を一瞥し、長居するのは良くないと感じた。ただ拓真の家族だけは、まるで大きな打撃を受けたかのように、しばらく動かなかった。「君たちも行け」拓真の心はとても複雑だった。まるで負けたような気分だった。圭一の会社を手に入れることはできなかったが、全ての高橋家は自分のものになった。しかし、勝ったと言えるが、全く嬉しくなかった。こんなはずではない……本当はこんなことになってほしくなかった。高橋家から圭一を追い出すことは、拓真の一生の望みだった。見たかったのは、孤独に、足元にひざまずいて、自分こそが最も強いと認める圭一の姿だった。しかし、圭一は手をひらひらと振り、高橋家を自分の手から放った。拓真は一生懸命に争ってきたが、結局、全力を尽くしても、無駄だった。「圭一、これで俺が感謝すると思うな、俺は……」言いたくない言葉が、どういうわけか口から出てきてしまった。「父さん、もうやめて」龍二が彼を押した。圭一は真剣な表情で言った。「龍二、今後、君はしっかり父親のサポートをしろ。高橋家は君の祖父さんの一生の仕事だ。絶対に彼を失望させるな」「圭一伯父さん……」龍二は抑えきれなかった。エンターテイメント業界で幾度も危機を乗り越えてきた自分が、今になってそのすべてが圭一の仕組んだことだったと知った。後悔の念が胸を締め付けた。「ごめんなさい」圭一は深いため息をつき、もうこれ以上言いたくない様子で言った。「もういい、みんな行け」拓真は龍二に引きずられるようにして部屋を出て行った。扉が閉まると、外の音が完全に遮断された。部屋には圭一の家族だけが残り、葵花はその場の状況を冷静に理解していた。いくら愚かでも、これは一つの計画だと気づかざるを得なかった。圭一は軽々と2000億円を渡すことができる人物だった。彼が株を買うお金がないはずがなかった。高橋家を離れる準備は既に整っていたのに、自分にその家を渡すふりをしていたのだ。その瞬間
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1619話
葵花は少し驚いた。自分が十分に隠れられていると思っていたのに、優子はすでにすべての真実を知っていた。優子は彼女の整形資料を一束、手に取って放り投げた。「あんたは本当に根気強い女だね。子供の頃からこれまで、何度も整形してきたんだって？それでやっと私と似た顔を作り上げた。でも、偽物は偽物だ。いくら整形しても本物にはなれない。それはあんたの身分も同じだ。どれだけ努力しても、結局本物にはなれないの」「いつから知っていた？」「教えてあげる。もし高橋家が大混乱に陥らなければ、父さんが高橋殿の実の子ではないことを知らなければ、私もずっと騙されていただろう。あんたに完全に騙されていたの。葵花、どれだけの間違いを犯した？後悔している？」優子は一歩一歩、葵花に近づいた。「あんたは何度も私を死地に追いやった。最愛の人、私の腹の中の子さえもあんたのせいで亡くなった」雷煌も口を開いた。「俺の手、真司の足、五妹の命、どうやって返すつもりだ？」真司は痛みをこらえていた。「葵花、たとえお前が俺たちの実の妹でなくても、子供のころから、親や兄たちはお前を本当の妹のように大切にしてきた。お前が欲しいものは何でも与えた。なのに、どうしてこんな狂ったことをした？五妹を殺したのはお前か？」葵花は煙草を消し、苦笑いを浮かべた。「今さら何を言っても意味がない。私はもう負けたの」「お前は五妹のことを説明しろ！あの時、五妹は理由もなく死んだ。このこと、お前に関係あるのか？」「私がやったことよ。彼女があまりにも優しすぎたから、何でも信じてしまった。彼女は生まれつき情深い女性で、私は彼女を騙すしかなかった。彼女は自分から他の男と駆け落ちすることを選んだ。ただ私はその策を考えただけだ。でも、あんな馬鹿なことをするとは思わなかった。男のために家族を捨てるなんて、その愚かさは死に値するわ！」「バシッ！」真司は葵花の顔に激しく平手打ちを食らわせた。「お前はクズだ！」葵花は彼の無傷な足を見て、顔に笑みを広げた。「あんたが私を騙したんだろう？あんたの足はもう治っている。私はたった一歩届かなかった。いや、神が目を閉じているからだ！私は何年も計画していたのに、最後の一歩だけが足りなかった！」「バシッ！」今度の一撃は圭一の手によるものだった。「ここまできてまだ反省しないのか？お前
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1620話
葵花は声を震わせて、涙をこらえながら言った。「私はあんたのようなお嬢様ではない。私のような人間が、もし自分の力で何もできなければ、あの貧しい山村で、女性たちは奴隷以下の生活を強いられていた。多くの者はまだ成人していないうちに親に売られ、年老いた男たちに娶られ、生育機械として扱われているのよ。理恵が私に新しい命を与えてくれた。彼女が言う通りにすれば生きられる。そうしなければ、私は生きられなかった！でも、あんたたちは最初から天の恵みを受けて生まれ、手を伸ばせばすべてを手に入れられる。私とは全く違う世界の人たちよ」優子は怒りに震えながら言った。「今もなお、あんたは自分を正当化しようとしている。あんたは小さい頃からそんな策略を巡らせて、行動していた。生まれがどうであれ、それは理由にはならない！あんたは、何か言えば私にしてきたことが一瞬で消えるとでも思っているのか？」優子は、2年前に葵花がなぜ幼い頃に胃がんの末期にかかったのか、その理由をようやく調べ上げた。癌が形成されるのは短期間でできるものではなく、特定の条件が必要だった。彼女は子供のころから信也に大切にされてきたお嬢様で、高橋家が困難に直面したとき、働くことは辛かったが、それでもこんなに短期間で病状が悪化することはなかった。つまり、答えは一つだった。彼女はその前にすでに発癌物質を仕込まれていたのだ。家庭の変化はあくまで引き金に過ぎなかった。もし早めに検査を受けていれば、彼女はもっと早く病気を発見できたかもしれない。その時、高橋家が困難に直面しており、父親の治療費が彼女を忙しくさせて、彼女は検査を受ける暇すらなかった。結局、倒れて検査を受けたときに、自分の病気がこんなに進行していることを知ったのだ。葵花はおそらく、優子が癌でひっそりと死ぬことを想定していた。これが一番いい殺し方だと思っていた。誰にも気づかれずに優子を殺すことができるからだった。優子自身も他のことを考えることはなかっただろう。せいぜい自分の運が悪いと思うか、すべての責任を俊介に押し付けていたかもしれない。だが、葵花は考えてもみなかった。優子がこんなにも運が良く、命が繋がったことを。だからこそ葵花はその後のことを計画し、さらには殺し屋を雇って優子を殺そうとした。そのことを考えると、葵花は心の中で悔しさを覚え、
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1621話
高橋家の人々はまるで餓えた狼の群れのように葵花を取り囲んでいた。彼女に対する憎しみは骨の髄まで染み込んでいたが、今すぐに殺すことはできなかった。圭一は深く息を吸い、心の中で湧き上がる殺意を抑え込んだ。「葵花、お前には毒虫組織のすべての拠点や、理恵がこれまでしてきたことを話してもらいたい。そして、理恵を引き出せ」それは葵花を生かせる唯一の理由だった。葵花は冷笑しながら言った。「あなたたちは私からすべてを奪い取った。今、私は何も持っていない。私が話しても話さなくても、どうせわたしを殺すでしょ？」彼女は周囲の思惑を推し量りながら続けた。「私は確かに毒虫組織の全ての資料とデータを持っている。だけど、あなたたちが私に命を助ける約束をしない限り、私は何も言わずに自分で死ぬわ」賢い人間なら、どんな困難な状況でも自分を救う道を見つけ出す。葵花はまるで崖の端に生えた種子のようだった。どんなに厳しい環境でも、彼女には上に向かって這い上がろうとする力があった。ただし、利益のためには手段を選ばず、人間としての道徳をも捨て去り、すでに良心を失っていた。彼女は人間ではなかった。ただ欲望に駆り立てられる怪物に過ぎなかった。真司は突然、葵花の顔に強烈な一撃を食らわせた。「夢でも見ているのか！お前はこれまでどれだけ多くの悪党に手を貸して悪いことをしてきたか分かってるのか！今さら生きる道を求めるつもりか？お前は愚か者だ。自分から話したほうがいい。そうでないと、俺たちがお前に刑を与えるぞ」その一発は非常に強かった。葵花の口から血が流れ出した。しかし、彼女はいつもとは違って、以前のように兄たちに甘えることはなかった。その甘えはただのイメージ作り、利益を得るための手段に過ぎなかった。今、甘えることは無意味だと感じ、そんな手を使うことはなかった。彼女はむしろ、冷静な表情で、口元に高く笑みを浮かべた。「高橋家は正義の家だと思っているようだけど、こんなに多くの男たちが一人の女をいじめるなんて、あなたたちおかしいんじゃないの！あなたたちの家は滅びるべきよ」真司は怒りで胸が高鳴り、「葵花、お前、本当に俺たちが手を出さないと思っているのか？」と言った。長年一緒に過ごしてきたからこそ、彼女は兄たちの性格がよくわかっていた。世の中には、すべての人間が無
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1622話
強者は強者で対処しなければならなかった。葵花は、自分が葵に渡されると聞いて、思わず叫んだ。葵は完全な狂人だ！高橋家の人々はどれだけ彼女を憎んでも、結局は人間らしさを残していた。だが葵は違った。かつて毒虫組織で研究をしていた頃、彼女は最も冷酷で容赦なかった。加えて、智也を傷つけ、騙した自分を、葵が決して許すはずがなかった。葵はむしろ、専門の拷問者よりも冷徹で、彼女にとって生き地獄になるだろう。「い、いや、父さん、兄さん、お願い、私を彼女に渡さないで！彼女は悪魔だ、本当に！」高橋家の人々はまだ迷っていたが、葵花の恐怖に満ちた姿を見て、ついに決断した。葵はまるで幽霊のように表情を変えず、静かに葵花に向かって歩き出した。葵花は逃げようとしたが、峻介が素早く彼女を引き戻した。その体からは冷徹な殺気が発せられ、凍るような冷気が葵花を包み込んだ。その大きな体から放たれる強大な圧力で、葵花はまるで氷のように固まった。俊月は手を一振りするだけで、葵花の体を勢いよくテーブルに叩きつけた。書類が飛び散った。男性と女性の力の差はあまりにも大きく、葵花は背中に激痛が走り、言葉を発する力すらなかった。峻介は高みから冷ややかに彼女を見下ろした。「どこに行こうとしている？」「私……私……」葵花は一言も言えなかった。その時、腕に鋭い痛みを感じ、葵花は隣に立つ葵がいつの間にか自分の腕に注射器を刺していたことに気づいた。反応が遅れているうちに、注射器の中の液体はすでに彼女の体内に注入されていた。「葵、あなた、私に何をしたの？」葵は冷たく笑った。「もちろん、あなたに真実を吐かせるためだ」葵は毒虫組織内での地位は高かったが、その身分のせいで理恵母娘から警戒されていた。研究やビジネスのやり取りはあっても、毒虫組織の最深部の秘密には触れることができなかった。葵花はまだ死ぬわけにはいかなかった。高橋家は彼女からもっと情報を引き出したいと思っていた。何年も計画を練ってきたのだから、高志とは無関係であるはずがなかった。高志が今や行方不明で、誰も彼を見つけることができなかった。峻介は二人の護衛を一瞥し、葵に付き添うように指示した。毒虫組織の方法を使って、葵花の口を開かせるのが最善だった。葵花は目隠しされて連れて行かれ、高橋家の問題も
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神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1673章
愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
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「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
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優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1670章
その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
