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第1622話
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1623話
優子は、親を認めることができれば十分だと思っていたが、圭一が自分にこれほどの大きな贈り物を準備していたことには驚きだった。生と死を越えて、自分の家族をようやく見つけた。血のつながりよりも、お金や財産はそれほど重要ではなかった。彼女が複雑な表情を浮かべると、兄たちが慰めてくれた。「気にしないで、これは父さんと俺たちの気持ちだよ」智也は優子の頭を優しく撫でた。「ごめん、君が一番辛かった時に、俺たちはそばにいられなかった。君の成長を見逃してしまった」真司も優子を抱きしめた。「これからはもう大丈夫だよ。君には家族がいる」ぐるっと回り、優子が求めていたのは結局、ただ「家族」という言葉だけだった。彼女は手を回して兄たちを抱きしめ、その目から無意識に涙がこぼれ落ちた。今は以前よりずっと強くなったはずなのに、最近はどうしても感情を抑えることができなかった。状況はひどいかもしれなかったが、それでもあまりにもひどくはなかった。颯月は静かに彼らが家族の再会を果たす様子を見守りながら、心の中で優子のために嬉しく思った。霧ヶ峰市で秋桜家と再会した時、優子は心の中でずっと何かしらの後悔を抱えていた。今、ようやくその後悔が少しは軽くなったのだろう。圭一が高橋家と完全に関係を断ち切るとは、誰も予想していなかった。ここまでのことは、すべて圭一の計画通りだった。そして、今日のために事前に準備を整えていたが、まさか自分の妻も巻き込まれるとは思っていなかった。彼は多くのルートを使って怜奈の行方を追っていた。しかし、高志はすべて偽の身分を使っていたため、何の痕跡も残さず、調査は行き詰まっていた。今、唯一の希望は葵花にかかっていた。彼女は一体、どれほどのことを知っているのだろうか？葵花は廃墟となった別荘に閉じ込められていた。高橋家の他の者たちは拓真の引き起こした問題に対応しているため、優子は先に一歩進んだ。車の中で、優子は異常に黙っていた。親を認めた後、彼女の心は次第に落ち着き、だが、どこか落ち込んでいた。彼女の手に大きな手が重なった。「何を考えているんだ？」巫女は峻介の膝の上に座り、峻介は彼女の腰を抱きながら尋ねた。優子は窓の外の風景が流れたのを見ながら、ぼそりと呟いた。「以前は、生き残れれば人生は完璧だと思っていた。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1624話
まだ日は沈んでいなかったが、厚い雲が空を覆い、まもなく大雨が降りそうだった。優子は郊外の別荘に到着した。到着する前から、護衛を目にした。葵花は幸運だった。彼女を見守るのは高橋家の者だけでなく、佐藤家と秋桜家の人々も含まれていた。三つの勢力が別荘を完全に囲んでおり、恐らく蚊一匹も入れないだろう。昇が車のドアを開け、峻介が巫女を抱えて降りてきた。巫女は非常に独立した女の子だが、峻介は習慣的に彼女を抱えていた。「佐藤社長、奥様、お嬢様」昇は一家三人の姿を見て、安心した。彼らがこれまでどれだけ苦労してきたか、昇はよく知っていた。そして、ようやく二人は元の場所に戻った。「葵花はどうだ？」「葵お嬢様は中にいらっしゃいますが、俺たちには入らないようにと言われました。でも……」昇は少し間を置いて言った。「葵花はあまり良い状況ではないようです。外でも彼女の悲鳴が聞こえてきます」優子はその言葉に共感した。もし葵が過去に自分にしたことを葵花に施すのなら、果たして葵花は耐えられるだろうか？その結果が楽しみでもあった。優子は巫女を見て言った。「巫女、ママは少し用事を片付けなきゃ。外でパパと一緒に待っててくれる？」巫女は生まれつき特別な子供で、まだ小さな子供だった。だからこそ、優子は彼女には暗い面を見せたくなかった。巫女は首を振り、峻介の腕から抜け出して手話を使って伝えた。彼女は優子に言った、葵花には寄生虫の妖怪がついていると。以前も巫女は優子にそのことを知らせていた。優子は寄生虫の妖怪についてあまり理解していなかったが、巫女はそれについて詳しかった。「一緒に行くよ」と峻介が言った。「うん、でも子供には見せないようにね。あまりにも血生臭い場面なら、見せないようにして」「わかっている」峻介は巫女の手を取って言った。「行こう、ママについていこう」優子は以前、一人で暗く危険な道を歩いた。もう二度と同じ道を歩くことはなかった。彼女の後ろには多くの人々が立ち、もはや彼女は一人ではなかった。この別荘は長い間使われていなかった。廊下の灯は何個か壊れており、わずかに残った灯りが薄暗く漏れていた。急いで手配した場所だったので、別荘内にはかすかなカビの匂いが漂っていた。角を曲がった階段の下には掃除されていない蜘蛛の巣が残っ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1625話
優子は一歩一歩葵花に近づいていった。葵は彼女を見て、顔に不安と羞恥の色が浮かんで、どう呼んだらいいのか分からなかった。本来なら「お姉さん」と呼ぶべきだったが、優子と峻介を離婚させ、優子を死にかけさせたことを思うと、彼女にはもう「お姉さん」と呼ぶ資格はなかった。彼女は何も言わず、ただ黙って立ちすくみ、顔には困惑の色が浮かんでいた。優子が彼女を殺さなかっただけでも十分に優しさを見せたのだから、当然、葵と挨拶を交わすこともなかった。優子は無視する態度を取ると、そのまま葵のそばを通り過ぎ、葵花の前に立った。葵花には明らかな傷はなかった。優子の視線が彼女の手に落ち、指の隙間から血がにじみ出ていたのが見えた。血が少しずつ床に落ち、木製の床に血のしぶきが広がった。「殺すなら、さっさと殺せ」優子は顔を下げ、何の表情も浮かべていなかった。言葉一つ発せず、ただ葵花を見つめていた。その冷静さは葵花にとっては恐ろしいほどに感じられた。「何がしたいの？あなた、わざと演技してるんでしょう？私を心底憎んでいるなら、私を殺したらいいじゃない！」優子は淡々と言った。「私はただ、あなたとの初対面を思い出していただけ。その時のあなたは活発で、明るくて、高貴な雰囲気を持っていた」初めて葵花に会ったとき、優子が惹かれたのは、彼女の顔が自分に似ていたからだけでなく、その自信に満ちたオーラだった。「こんなにも活力に満ちた女性が、どうしてあんな冷酷なことができたのかしら？」優子の冷静さと葵花の顔に浮かんだ凶暴な表情は、まるで対照的だった。葵花は半生を誇り高く生きてきた。優子のこの落ち着き払った態度は、葵花を動揺させ、狂わせた。葵花は幼い頃から礼儀やしきたりを学んできた。その身分は偽りであったが、貴族としての礼儀を学んできたのは本当で、今、優子の前でその本性が露呈した。優子は高みから葵花を見下ろし、まるで二人の立場が一度も変わっていなかったかのように感じられた。一方は高貴な天の恵みを受けた女性であり、もう一方はただの農家の貧しい娘だった。二十年以上の時間を経ても、結局その本質は変わることはなかった。自分の中にある卑しさと貧しさを、葵花は完全に振り払うことができなかった。葵花は冷笑しながら言った。「それがあなたにとって初めての私だけど
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1626話
葵花は乾いた唇を舐め、ゆっくりと口を開いた。「あなた、知ってる？最初は、私はあなたに罪悪感を抱いていた。何かをして、あなたに償いたいと思っていたけど、霧ヶ峰市でのあなたを見て、私は気づいた。あなたは頭が良くて、美しくて、高橋家の良い遺伝子を完全に受け継いでいて、私はまるでバカみたいだった。私は悔しくて、密かにあなたと張り合っていた。あなたを足元に見下ろしたいと思っていた。でも、あなたはあまりにも優秀すぎて、あなたが興味を持っているだけのことを、あっという間に業界のトップに登り詰めて、私の努力をすべて踏みつけていた。あなたは父親から愛され、良い人間関係があって、飛び級で才能を持つ医学生で、峻介のような男性に骨の髄まで愛されている。私たちの人生が交換されたとしても、あなたはまるで神に愛されたように、神が最良のすべてをあなたに与えた」優子は冷ややかに彼女を一瞥し、少し笑いながら言った。「それで、私があなたに謝るべきだと思っているの？」「またその目、優子。あなた、分かる？私はあなたのその目が一番嫌いなの。どんな時も、あなたはいつも上から目線で、まるで何もかも見下ろしているみたいで、本当に嫌気がさす！私が高橋家でどれだけ苦労しているか知ってる？私は才能がなくて、彼らが一度見ただけで覚えることを、私は何日も何日も、力を尽くして学ばなければならなかった」「それで？」優子は強く葵花の首をつかんだ。葵花はその力に押され、体が持ち上がった。「あなたは私の身分を奪い、私の親や兄弟姉妹を奪い、私の結婚生活を壊し、私を絶症にさせ、私を早産させ、私の子供を殺し、莉乃を殺し、白猫を殺し、私の生活をめちゃくちゃにした！ 化学療法がどれほど痛いか分かってる？胃の痛み、胃出血、私は生きるのに必死で流産までしそうになった。あの苦しみ、あの痛み、あなたはそれを理解しているのか？あなたが野心で全てを台無しにして、私を死ぬほど苦しめたのに、今になって涙を流している。あなたに泣く資格はないわ！」優子は耐えていた感情を、この瞬間、完全に爆発させた。彼女は葵花を激しく睨みつけた。「あなた、まだ若いのに、どうしてそんなに悪意に満ちたの？あなたが雇った傭兵たち、莉乃は私を守るために命を落とした。彼女が死んだとき、彼女はまだ23歳にも満たなかった。恋愛もしたことがなく、結婚もし
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1627話
峻介は冷淡な性格で、普段は紳士的で、少なくとも女性に手を出すことはなかった。彼がここまでしたのは、本当に我慢できなくなったからだ。元々力が強い峻介は、その力を加減することなく一蹴し、葵花は壁に激しくぶつかり、耳をつんざくような音と共に鉄の鎖の音が鳴り響いた。葵花は壁から転がり落ち、口から血を吹き出した。彼女は体を支えながらゆっくりと顔を上げ、血のついた蒼白い唇が一層恐ろしい印象を与えたが、彼女はその痛みに全く気にせず、唇の端に冷ややかな笑みを浮かべた。「私が間違っていると思う？あなたがしたこと、私はちゃんと知っているよ。高橋家ってどんな場所か知ってる？彼らはとにかく身内を大切にする。あなたが過去にしたことを見たら、絶対に許してくれないよ。再婚したいと思っても、その考えを早く捨てなさい。あなたは自業自得だ！本当にあなたは愚かだ。自分の妻を信じられず、外部の人に振り回されて、これがあなたたちみたいな男の最終的な結末よ！」優子は峻介の前に立ち、冷静に言った。「彼女の言葉を気にする必要はない。彼女はただ私たちを挑発しているだけよ」「分かっている」峻介もそんなに馬鹿ではなかった。その一蹴で葵花の命が奪われることはなかった。彼は横にいた葵を見て、「彼女は吐き出したか？」と尋ねた。葵は首を横に振った。「まだ口を閉ざしたままだ」「私がやるわ。あなたたちは外に出て」優子が冷たく言った。葵は少し渋っていたが、峻介が彼女を一瞥し、「行こう」と告げると、彼女は渋々従った。部屋を出る前、峻介は巫女と視線を交わした。巫女はまだ若かったが、寄生虫の妖怪の扱いが得意で、彼女がいれば峻介も安心できる。扉が閉まると、部屋には3人だけが残った。巫女は隅に立ち、目立たず静かにしていた。彼女が静かに立っていると、誰も気づかなかった。葵花は口元の血を拭い、挑発的な笑みを浮かべて言った。「優子、あなたは勝ったと思ってるの？せいぜい私が死ぬだけよ。あの死んだ人たちは戻らないし、受けた傷も治らない。私は一人でこれだけ多くの命を奪った。私が勝ったのよ！あなたたちはみんなバカだ！」「でも、私はあなたを死なせるつもりはない」優子は一歩一歩彼女に近づきながら言った。「言いたくないならそれでいい。大したことないわ、時間をかければ、母親がどこにいるか必ず分
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1628話
優子は高圧的に葵花を見下ろし、唇の端に軽蔑的な嘲笑を浮かべながら言った。「なるほど、あなたも怖がることがあるんだ。葵花、私はあなたを殺すつもりはない。あなたが苦労して手に入れたものを、目の前で消し去るつもりよ。無力さがどれほど辛いものか、思い知らせてあげる」「優子、私にこんなことをしてはいけない！これは虐待だ、無慈悲だ！」「無慈悲？あなたにそんなものを期待してどうするの？」優子は葵花の手首を力強く掴み、すでに鉄の鎖で縛られている葵花は全く抵抗できなかった。さらに、優子が来る前に葵花はすでに葵に酷く痛めつけられ、息も絶え絶えだった。葵花はただ目を見開き、優子が冷たい液体を少しずつ自分の腕に注入していたのを見ているしかなかった。「知ってる？あなたが敵だと分かる前から、私はあなたをバラバラにしてやろうと思っていたんだ！」注射した後、優子は葵花の手を放してから、彼女の顎を掴んだ。「あなたが賢いことは分かっている。あなたが一番大事にしているのは、家族でも恋愛でもなく、終わりのない権力と金よ。あなたが必死にしたことは、貧しい山から自分を完全に解放すること。でもね、私はあなたがやっと手に入れたその高級な服を一枚ずつ剥ぎ取っていくわ。まずは顔から始めましょうか……」優子は彼女の顔をなぞりながら言った。「あなたは他人の顔を使い続けてきたけど、自分の本来の顔をもう忘れてしまったのかしら？大丈夫、私はあなたに思い出させてあげる」「私は昔の顔なんて覚えていない！」「本当に？」優子は携帯電話を取り出し、「面白いものがあるから見てみなさい」と言った。それは葵花が子供の頃の写真で、最後に現れたのは見知らぬ人物たちの顔だった。葵花はすぐにそれが分かり、そこには小さな山村に住んでいた実の両親、二人の弟、そして一人の姉の写真があった。「どうやって彼らを見つけたの？あんなに辺鄙な場所に住んでいるのに！」「この世に隠された場所なんてないわ、葵花。あなた、本当に冷酷ね。あなたは簡単に彼らに良い生活を与えられたはずなのに、そうしなかった。あなたの二人の弟は一生あの山を出ることなく、今では結婚さえできないほど貧乏よ」葵花は憎々しげに優子を見つめて言った。「私の実の両親は、私が女だと知ると、まるで私をその場で殺すかのように嫌っていた。息子が欲しい
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1629話
優子は巫女が以前言っていた葵花の体に寄生虫の妖怪がいるということを思い出したが、葵花の手足は拘束されており、寄生虫の妖怪を操ることはできなかった。「違う、彼女は呪術師ではなく、体に寄生虫の妖怪がいる！」巫女はうなずき、同意を示した。「早く外の全員を別荘に入れて！」本当に恐ろしいのは葵花ではなかった。彼女の体にいた寄生虫の妖怪は、まるで位置情報を送るかのように、他の寄生虫の妖怪たちが正確に彼女の場所を特定できた。この密集した虫たちは確かに厄介だった。もし敵が殺すつもりなら、護衛を全員排除した後、葵花を簡単に救出できるだろう。もし以前の優子なら、それは夢物語だと思っていた。小さな虫など怖くもなかった。しかし、彼女と巫女が住んでいた村は、千年前に世を避けた少数民族の集落で、彼らは呪術を操ることに長けていた。巫女は難産で、優子は大量に出血し、命が危うかったが、なんとか巫女を産んだ。その上、彼女は生まれながらにして緑色の瞳を持っていたため、村の人々は彼女を神から授かった赤ん坊だと信じていた。禁術を使って巫女を守ったため、巫女は毒にも呪術にも耐性を持っていた。周りの環境もあって、村では皆が暇さえあれば巫女に呪術を教えていた。優子も試しに学んだが、全く才能がなく、諦めざるを得なかった。学べなかったが、寄生虫の妖怪がどれほどの力を持っているかは見てきた。あんな小さな虫が人間の体内に入ると、まるで人を操るかのように支配できた。伝説では、殺し屋ランキングで第一位に輝く人物は、無形の殺人を行うと言われていた。刃物も銃も使わず、殺した人物には外見に一切の痕跡が残らなかった。優子はその人が呪術師ではないかと疑っていた。だが、その人は非常に謎めいており、ほとんど仕事を受けなかった。世の中で彼の伝説があふれていて、もう何年も仕事を取っていなかった。これらを知った後、優子は小さな虫を決して軽視しないようにしていた。だから、葵花はあんなにも余裕を持っていた。彼女はすでに誰かが自分を助けに来ることを知っていたのだ！「優子、これは特別に育てられた寄生虫の妖怪、殺人虫だ。幼い頃から数百種類の毒で育てられていて、その体全体が劇毒を持っている。皮膚に入った瞬間、即座に毒が発症して死に至る。あなたたちが避けようとしても無駄だ。ここにいる限り
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1630話
今、葵花はとても気まずかった。彼女がかつてあれほど威張っていたのに、今ではすっかり困惑していた。彼女たちも優子と同じように軍事の世界とは無縁で、固定観念に囚われていた。呪術で呪術を制することしか考えていなかった。葵花はすぐにその場で動揺した。彼女自身、この殺人虫の恐ろしさを見てきたのだ。こんなに大きな兵器が、こんなにも速く消滅してしまうなんて！葵花はますます激しくなった。「優子、私はあなたと決着をつけるわよ！」優子は冷静に答えた。「もうすぐ来るはずの援軍は全滅したわ。正直に話すほうが賢明よ。さもなければ、すぐに手術台に送るわよ」葵花は背をそらし、顔に敗北感を浮かべた。しばらく考え込んだ後、ようやく口を開いた。「仕方ない、でも高志に関してはあまり言えることがないわ。彼自体が非常に神秘的な人物だから、私たちが協力しても、結局は彼の目的を達成するために利用されるだけだったわ。彼が怜奈を攫う前は、私は彼の目的が私たちと同じだと思っていた、つまり高橋家を狙っているんだと」「どうしてそのことを知らないの？ あなたが少しでも手がかりを提供してくれれば、母さんを救うチャンスがあるのに！」「彼は天才的な医師で、以前は毒虫組織と手を組んで抗ウイルス薬を作ったことがあるんだけど、その効果は非常に高かったものの、副作用が大きすぎて依存症を引き起こす危険があり、禁断薬に指定されたの。誰も知らないけど、実は彼が得意なのは薬じゃなくて毒よ！彼の体にはどこもかしこも毒が隠れているから、私も会っても彼の近くには絶対に寄らない」葵花は話を戻した。「まあ、私が知っていることはすべて話したわ。もし理恵を捕まえたいなら、私を傷つけてはいけないわ。私を使って、彼女と連絡を取ってから一網打尽にすべきよ」「彼女はあなたの養母でしょう。あなたは本当に協力するつもりなの？」葵花は冷たく答えた。「私はただ、人は自分のために行動しなければ天罰を受けると思っているわ。最初から最後まで、彼女にとって私はただの駒に過ぎなかった。そして彼女も私の駒よ！もし私があなたたちを手助けするなら、あなたたちは私に一つの命を残してくれる？ 理恵と高志には知られざる関係があるわ。私が知らないことは、彼女が知っている。優子、私は昔あなたたちに対して手厳しくしたけど、考えてみて。もし私があなたたちの
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1674章
神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1673章
愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1672章
「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1671章
優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1670章
その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
