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第1654話
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1655話
巫女はおとなしく頷き、警戒の目で相手が近づいてきたのを見守った。この島の人々は多くが日焼けしていたが、彼はそれ以上に奇妙に見えた。裕也はこんな小さな子と話したことがなかった。彼はすでに準備していたキャンディーを取り出し、「ほら、あげる」と差し出した。だが、巫女の目には、まるで人身売買をしている不審者のように見えた。巫女はボールさえも放り出し、背を向けて去っていった。「お嬢ちゃん、どこに行くんだ？俺は人を食べたりしないよ。いちご味が嫌いか？」裕也は素早く彼女を引き寄せた。彼は大きな体をしていて、大人の女性ですらその腕の中では小さく見えた。巫女のような小さな子を捕まえるのは簡単だった。彼は巫女を片手で抱え上げ、ぬいぐるみを抱くような感覚で、急いでポケットからキャンディーを取り出した。「スイカ味、マンゴー味、オレンジ味もあるよ。全部あげる」遠くからその光景を見ていた尚人は、呆れ顔で言った。「ボスは子供の扱いに全く慣れてないな。もし俺があの子だったら、ビビってチビるわ。あの子もめっちゃ怖がってる。あの男が人身売買の犯人だと思ってるんだろうな」「本当に、あの女の何がいいのか、わからない。こんなに時間が経っても、ボスはまだ彼女を忘れられないんだな」智哉は以前から優子が嫌いだったが、今やそれ以上に彼女に対して偏見を抱いていた。尚人は違っていた。彼は頬杖をつきながら言った。「ところで、巫女は本当に綺麗だな。高橋お嬢様と瓜二つだし、あの目は特にユニークだ。おとなしくて可愛くて、思わず大切にしてあげたくなる。ボスはもともと高橋お嬢様に深く恋していたから、あんなに似てるとなると、きっとあの子のことも大切に思うだろう」「ふん」智哉は冷たく鼻で笑った。実際、智哉は優子を本当に嫌っているわけではなかった。優子は間違いなく優れた人物だが、彼女はすでに結婚していて、さらに峻介の元妻という立場が、裕也にはふさわしくないと考えていた。しかし、裕也は元々貧しい家庭から這い上がってきた人物で、そんなことには全くこだわらなかった。巫女は怖がりながら、何度も首を振り、手で「食べたくない」と示すジェスチャーをした。それにもかかわらず、裕也はさらにキャンディーを差し出し、無理に口に入れようとした。「試してみて、本当に甘いよ。君みたいな子供はこうい
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1656話
裕也は説明しようとした。「ただ、この子が可愛くて、キャンディーをあげたかっただけなんだ」優子は、彼が自分の娘に手を出すような卑劣な男ではないことを知っていた。彼がここに現れたのは、明らかに峻介が頼んだ助っ人だったからだ。この頭の悪い男は、相変わらず大胆すぎた。彼が来たせいで、自分の計画が台無しになりかけた。もし葵花たちに気づかれたら、きっと面倒なことになる。だから、優子は彼に対して冷たい態度を取った。まるで見知らぬ人を見るような目で彼を見つめ、「いいえ、結構よ」と言った。そう言うと、優子は巫女を抱えて歩き出し、わざと巫女に言った。「これからはこういう変なおじさんには近づかないようにね。誘拐されたら困るからね」裕也は何も言えなかった。まさか、こんなことを言われるとは。優子がわざと言ってると分かっていても、裕也は心の中で少し落ち込んだ。昨夜、裕也は一晩中彼女との再会を夢見ていたのに、結局返ってきたのは、彼女の冷たい視線だけだった。彼女の娘も、キャンディーひとつ受け取ってくれなかった。尚人は眼鏡を下ろし、「ボス、泣きそうだな。背中が寂しそうだ」と言った。智哉は口に草をくわえながら、「ボスはただ暇なんだよ。他人の妻や娘に関わるべきじゃない！」と言った。尚人は自分の兄に睨みをきかせ、「君、そんな毒舌ばかり言って、冷たい心だったら、将来絶対結婚できないぞ」と返した。「今の離婚率の高さを見ると、結婚してもすぐに他の人のものになるかもしれない。それなら、最初から結婚しない方がマシだ」尚人も何も言えなかった。バルコニーでは、ついさっき目を覚ました葵花が、まだ眠そうな目をこすっていた。昨晩、大輝のそばでようやくぐっすり眠れたのだ。「何を見ているの？」大輝は優子とその子供から視線を外し、「何でもない」と答えた。彼は自分の考えすぎだと思った、知らない男は巫女と戯れているだけだと。「今日は少しは良くなった？」葵花は首を横に振り、「痛い、体中が痛い」と言った。「本当に辛かったな。あいつら、絶対に許さない。あいつらの命を奪ってやる。君を傷つけた奴ら、絶対に逃がさない」大輝は葵花の額を優しく撫で、「葵花、必ず復讐してやる」と言った。「でも、峻介はただ者じゃない。今回は家族三人で来たけど、彼にはきっと後ろ盾がある
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1657話
優子は驚いた。背後に凶暴なトラがいて、少しても動けばのどを嚙みちぎられる気がした。「裕也！」優子は彼の目的が分からず、このままの姿勢を保ち、動かないようにしていた。自分がかつて彼を欺いたこと、峻介との間に因縁があること、そして裕也が自分を誘拐したこと。彼の荒々しい性格を考えれば、常に敵には報復し、恨みを晴らすタイプだった。優子は少しでも刺激を与えることができなかった。代わりに、優子は話題を変えて言った。「頭痛、もう治った？」予想通り、四肢だけは発達し、頭の中は空っぽな男がこの言葉を聞いて目を輝かせた。「君、俺のことを気にかけてくれてるのか？」彼が昔と変わらず簡単に騙されることを確認して、優子は安心した。頷きながら言った。「うん、だってあなたは私の患者だったから。離れる前に処方箋は残したけど、私が直接治療したわけじゃないから、効果がどうかは分からない」裕也は身をかがめ、唇を彼女の耳元に近づけて言った。「嘘つき、もし本当に俺のことを心配しているなら、なんであんなにあっさりと振り向きもせずに逃げたんだ？まだ俺が君に騙されると思ってるのか？」優子は仕方なく言った。「違うわ。私の事は信じなくてもいいけど、私の職業を信じてほしい。私にも医者としての誇りがあるのよ」その言葉が終わると同時に、裕也は彼女を反転させた。優子の後頭部は壁に押しつけられ、裕也は彼女の顎を上げ、無理やり彼女が自分を見上げるようにした。「俺の目を見て、もう一度言ってみろ、嘘つき」優子は喉を鳴らし、唾を飲み込んだ。「私には医者としての誇りがある」裕也の粗い指が彼女の柔らかい頬を撫で、口元に不敵な笑みを浮かべた。「君、こんなに綺麗な顔をして、目もこんなに潤んでるのに、その無垢な目で俺を二回も騙したんだ」過去のことを思い出すと、裕也は歯を食いしばりながら言った。彼は本来、彼女が自分に慣れるのを待つつもりだった。だが、彼女はただの嘘つきだった。「君、峻介と離婚してから何年も経ってる。俺は君が何人子供を持っていても気にしない。子供たちに俺をパパって呼ばせてもいいんだぞ……」「あなた、頭おかしいんじゃないの？」優子はつい本音が出た。「十月間お腹の中で育てた子供に、どうしてあなたのことをパパって呼ばなきゃならないの？あなた、私を利用しようとしてるの？」裕也
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1658話
優子は眉をひそめた。裕也が粗野であることは知っていたが、彼女は峻介以外の男にこんなことを言われるのは受け入れられなかった。だって、峻介は出処も良く、冷徹な時でさえそんな言葉を口にしたことはなかった。「自重しなさい！」優子は厳しい表情で言った。彼女はよく分かっていた。もし裕也が手を出すつもりなら、数日前にすでに動いているはずだ。彼は大輝に解呪を頼んでいるに違いない。だから、少なくとも今は安全だと思った。裕也は自分がどうしても威圧できないと分かると、少し落胆した様子で優子から手を離した。「どうしてみんなと同じ人間なのに、君はこんなに頭が良いんだ？」優子は警戒心を込めて彼を見た。「私は娘を探してるだけよ。あなたが私を捕まえたのは何のための？」だが、予想外にも裕也が部屋にあった屏風を蹴飛ばすと、巫女がそこでフルーツサラダを食べていたのが見えた。「俺が作ったんだ。この数日、君に話したいことがあったけど、なかなかチャンスがなかった。だから彼女に手伝ってもらって、君をここに連れてきた」裕也は無力そうにその場に立ち尽くしていた。こんな風に女性にへりくだってお願いするのは初めてだった。優子はどうしていいか分からず、彼を見つめた。彼女は巫女の元へ歩み寄り、「どうやって彼に買収されたの？」と尋ねた。巫女は手話で答えた。「彼はママを守ってくれると言っていた」優子は巫女の頭を撫で、「食べなさい。心配しないで」と言った。裕也は別のフルーツサラダを指さして、「こっちも食べて、君のために作ったんだ。暑さを和らげるフルーツサラダだよ。女性はこれが好きだって」と言った。優子が動かないと、裕也は我慢できずに手を伸ばした。「毒は入れてないから。信じられないなら、俺が先に食べて見せるよ」優子はため息をつき、今自分が彼の領土にいることを思い出した。峻介はきっと彼と何かしらの取り決めをしたのだろう。「裕也、そんなことしなくてもいいわ。私は前にも言った通り、あなたのことは好きになれないよ」「好きになるのは俺の問題だ」裕也は巫女を見て、「もしかして、子供たちは新しいパパを欲しがっているかもしれないね。そうだろ、お嬢ちゃん？」と聞いた。その言葉に巫女は驚き喉を詰まらせた。裕也は急いで彼女の背中を叩いた。「焦らないで、ゆっくり食べて」
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1659話
裕也の顔色が変わり、笑い話を聞いたような表情を浮かべた。「高橋先生、冗談でも言ってるのか？」優子は冷静に答えた。「こんな大事なことで冗談を言うと思う？」考えてみれば、確かに彼女が嘘をつく理由はない。だが、過去に騙された経験があるため、どうしても完全には信じきれない。「解呪したら、この件をはっきりさせよう。DNA鑑定をすれば、すべてが明らかになるはずだ」そう言い残し、優子は巫女を抱えて去っていった。残されたのは、呆然と立ち尽くす裕也だった。彼の頭の中には、優子の言葉がぐるぐると渦巻いていた。俺は峻介を兄貴と呼ばなきゃならないってことか？いやいや、何度も命を狙い合い、死闘を繰り広げた宿敵だぞ？突然「実は兄弟だった」なんて、そんなバカげた話があるのか？尚人と智哉が現れた時、二人の目に映ったのは、呆けた表情で突っ立っている裕也だった。尚人が兄の腕を肘でつついた。「なあ、ボスショックで壊れちゃったんじゃない？」「だから言っただろ、無駄だって。そもそも高橋先生はとっくに離婚してるけど、彼女の子どもたちは全部離婚後に生まれたんだぜ？つまり、彼女の心の中には最初から峻介しかいなかったってことだ。で、ボスなんて眼中にないさ」智哉は腕を組みながら、冷静に言った。「ただのうぬぼれ男だろ？勘違いしてるだけだ。フルーツサラダ作る暇があったら、現実を見たほうがいい」尚人が智哉を睨みつけた。「だから兄さんはずっと独り身なんだよ。その性格じゃ、好きになってくれる女がいたとしても、そいつは耳が聞こえないに違いない」智哉は鼻で笑った。「じゃあ、お前はどうなんだよ？口が達者でも彼女がいないのは同じだろ？笑えるな」「......」こいつには口で勝てない。ましてや、殴り合っても勝てない。尚人は裕也に歩み寄り、聞いた。「ボス、何ぼーっとしてるんですか？まさか高橋先生にフラれたんですか？」その声でようやく我に返った裕也は、尚人をじっと見つめた。「もし、お前の宿敵が、ある日突然お前の兄弟になったとしたら、どう思う？」「それって、俺が好きになった人が実は男だった、みたいな展開と同じありきたりで、面白くないです、ボス」裕也の表情が険しくなった。「彼女は俺を騙しているに違いない」そう思ったが、優子があそこまで詳しく人名を挙げたことが、妙に引
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1660章
峻介は必死に優子を探し回り、彼女と子どもが無事なのを確認すると、ようやく胸を撫で下ろした。「どこに行ってた？」優子は少し離れた場所にいる葵花を見て、適当に誤魔化した。「巫女とちょっと遊んでただけ」「さっき大輝が言ってたが、葵花の体調から見て、今夜解呪することができるそうだ」「ついに来たのね」峻介は彼女の肩を軽く叩いた。「安心しろ、すべて計画通りだ」優子はしゃがんでそっと巫女に耳打ちした。「今夜は気をつけて。あの二人は信用できない、何を企んでいるか分からないわ」巫女は静かに頷いた。夜になった。今夜の空はどんよりとした雲に覆われ、月も星も見えない。島の住民の多くは早々に灯りを消し、灯りが点っているのは商業施設と基地くらいだった。海辺には薄暗い光がともり、その光が波に揺られ、幻想的な雰囲気を漂わせている。そんな夜、優子と葵花は海辺に座っていた。少し離れた場所には、一台のボートが停泊している。葵花は真剣な表情で言った。「約束通り、私は今から出発する。三日間は手を出さないって言ったわよね？」「ええ」つまり、この三日間は彼女を捕まることができない。彼女が高橋家にやったことを考えれば、優子は絶対に彼女を見逃さない。大輝はじっと優子を見つめ、忠告めいた口調で言った。「約束は守るんだな？」「さっさと始めて」優子は多くは言わなかった、この寄生虫の妖怪は長い間彼女を苦しめてきた。一刻も早く解きたいそれが今の優子にとって最優先だった。大輝は簡単な説明をした。この寄生虫の妖怪は非常に凶暴で、取り出す際に刺激を与えると自爆する可能性がある。だから途中で誰も手を出してはいけない。峻介は事前に周りを封鎖し、誰にも邪魔されないよう手配していた。巫女は静かに海辺に立ち、まるで幽霊のように彼らを見つめている。大輝は手元の香料に火をつけ、小さな太鼓を取り出した。優子は幼い頃からたくさんの薬草に精通し、ほとんどの薬草の匂いをかぎ分けることができる。だが、この香りはどの薬草とも異なっていた。まるで未知の薬草が混ざり合ってできたような、不気味な香りだった。なるほど、おばさんが簡単に解こうとしなかったわけね。これは単なる薬草ではなく、寄生虫の妖怪と共に育てられた薬草だ。つまり、寄生虫の妖怪はこの匂いに慣れ親しんでいる。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1661章
その寄生虫の妖怪が優子の皮膚を破り、少しずつ外に出てくる時、腕から全身に広がる激痛が走った。優子は歯を食いしばり、必死に堪えた。葵花も同じだった。普段は我儘で気の強い彼女でさえ、今は息を殺し、ただ寄生虫の妖怪が抜け出るのを見届けることしかできない。血の中を這うように、寄生虫の妖怪がゆっくりと這い出てきた。優子は震える手で衣服を掴み、声を出すまいと必死に耐えた。その寄生虫の妖怪は黒い光を放つ太い虫だった。うねうねと身をくねらせながら、優子の腕を滑り落ちた。離れる時も、優子の腕から流れる血を吸い続け、まるで別れを惜しむかのようだ。葵花からも同じように這い出たが、彼女のものは優子のよりも一回り大きかった。血を吸い終えた寄生虫の妖怪の皮膚が、透明感を帯び、かすかに赤く染まった。計画通りなら、血を吸った後に寄生虫の妖怪は満腹状態となり、本能的に母の元へ向かうはずだった。しかし、優子の血が常人とは異なるためか、その寄生虫の妖怪は去る気配を見せず、母の呼びかけに応えるかどうか迷っているようで、再び優子の体内に戻ろうとしているようにも見えた。優子は青ざめた。彼女自身、寄生虫の妖怪を扱う術は持っていないからだ。自分は飼い主じゃないから、下手に動けば、かえって寄生虫の妖怪を刺激し、最悪の場合、寄生虫の妖怪が暴走して体内で自爆してしまうと思った。峻介も同じことを考えていた。寄生虫の妖怪がまだ優子から離れていない以上、今爆発し、再び寄生したら、すべてが手遅れになるかもしれない。葵花の方の寄生虫の妖怪は長い間応答がなく、体をくねらせて不安定になっていた。峻介はすぐに大輝を睨んだ。これは彼の寄生虫の妖怪だから、何とかしろ！だが大輝は優子を助けるつもりはない。彼は素早く香料を焚き、雌の寄生虫の妖怪を引き寄せると、そのまま捕らえたのだ。葵花の危機は自然と解消された。大輝は冷笑を浮かべた。「寄生虫の妖怪を取り出すことを約束した。約束通り寄生虫の妖怪は出したぞ。あとは何が起きようと、俺の知ったことじゃない」「お前！」大輝は葵花を抱え、数歩後退した。「大人しくした方がいい。この寄生虫の妖怪は十年間かけて育てた寄生虫の妖怪の王だ。しかも猛毒持ちだぞ。肌に触れただけで、即死だ」「優子、お前はもう用済みだ、死ね」彼には寄生
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1662章
ほんのわずかな時間で、異変が起こった。森の中では鳥が羽ばたき、大地には蛇や虫、鼠が這い出し、さらには海からもくねくねとした生き物が陸へと這い上がってきた。海蛇はそのほとんどが猛毒を持っている。葵花は完全に怯え切っていた。こんな光景、見たこともない。そして、幼い頃から寄生虫の妖怪を操ってきた大輝ですら、伝説の「獣使い」が本当に実在するなど思いもしなかった。しかも、こんなに幼い子供だとは思ってもみなかった。獣を操ることは、寄生虫の妖怪を操ることよりもはるかに難しい。寄生虫の妖怪は幼い頃から育ててきたものであり、飼い猫や飼い犬のような存在だ。だが、「獣使い」の一族はかつて山奥に住む神族であり、その後継者は非常に厳しく選ばれてきた。何十年か昔に、その一族は山を出て他の民族と同化し、もはや普通の人間となっていた。どうしてこんなところに獣使いが？普段の巫女は口を閉ざし、その存在感すら薄い。まるで空気と一体化しているかのようだった。だからこそ、大輝は最初から彼女を気に留めることすらなかった。ただの孤独で無口な少女だと思っていた。だが、今この瞬間、月の下に立つ巫女は、まるで神聖な存在のように見えた。そよ風に揺れる髪、そして、感情のない緑の瞳。その姿はまるで、「神の子」だった。あらゆるものを見下す眼差し。今にも天地を滅ぼしかねないほどの力。大輝は自分では太刀打ちできない相手だ、と悟った。「逃げろ！早く！」巫女の瞳には殺気が満ちていた。もう、葵花が優子を傷つけるチャンスは与えない。笛の音が変わった。指示を送るような穏やかな音色から、戦場のような激しい旋律へと変わり、まるで戦いの幕が上がるようだ。葵花はあまりにも多くの悪事を重ねてきた。だが、彼女が使うのはあくまで現代的な手段だった。この光景はあまりにも現実離れしていて、彼女の頭が追いつかなかった。映画よりも恐ろしい。殺到する蛇の群れを見て、葵花の全身に鳥肌が立った。彼女は優子を睨みつけた。「お母さんの行方、知りたくないの？約束は三日間だったでしょ。約束を破る気？」優子は冷ややかに彼女を見返した。「約束を破ったのは、そっちでしょ？」峻介は止血剤を準備させながら、一歩前に出た。「今日、お前らをこの島から生かして帰すつもりはない」葵花のような危険な存在を野
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1674章
神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1673章
愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1672章
「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1671章
優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1670章
その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
