佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします의 모든 챕터: 챕터 1541 - 챕터 1550

しばらくしてから、優子は眉を少ししかめた。「どうだった？」真司が一歩前に出て尋ねた。優子は手を引っ込め、小声で言った。「奥様の体は弱っているようです。おそらく以前の出産で体を傷めたのでしょう。しっかり養生すれば、少しずつ回復できると思います」「私の体はもう回復しないわ。ただ生き延びるしかないのよ」「お母さん、何を言っているんですか！」真司は明らかにその言葉を聞きたくなかった。「もう、この話はやめましょう。お腹が空いているでしょう？」優子は自ら手を貸して彼女を支えた。「奥様が住んでいるこの場所は本当に素晴らしいですね。でも、あなた一人で長い間ここにいるのは寂しくないですか？」「私は元々静かな環境が好きで、賑やかなのはあまり好きじゃないの。そして、高橋家の後輩たちもよく私のところに顔を出してくれるから、そんなに寂しさを感じることはないわ」優子は頷いた。「そうですね、真司の病気も治りました。これから、彼があなたのそばにいてくれるでしょう」真司は少し驚いた表情で優子を見た。二人はただ食事をしに来ただけで、ここに留まるつもりはなかった。優子と一緒に過ごしている間、真司は彼女が年齢にそぐわない落ち着いた性格をしていると感じた。彼女がこう言うのには何か理由があるのだろうと考え、真司は特に反論しなかった。怜奈はすぐに笑顔を見せた。「それは良かったわ。うちの子は何年も鬱病に苦しんでいて、私はずっと心配していたの。毎日一緒に過ごせるだけで私は満足だよ。まして今はあなたや子供たちもいるから」彼女は紫苑に客室を整理するように急かした。「奥様、安心してください。もしかしたら、真司の足もいつか治るかもしれませんよ。ほら、お子さんたちもこんなに立派に育っていますね。奥様も体をしっかりと養生して、彼らを心配させないようにしないと」「そうね。そのくらいのことは私も分かっている」「奥様、気をつけてください。階段がありますよ」優子が注意を促した。まだ近づいていなかったが、階段の前に縄で吊るされた鈴を見つけた。「これはなかなか心遣いですわ。きっと葵花さんが準備したのでしょうね」「これ、慎吾がやったのよ。私の目が悪いのを知っていて、歩くときに転ばないように鈴を掛けてくれたの」慎吾は親戚の子で、智也も彼について言及していた。現在、調べ

正面から一人の男性が歩いてきた。白いスーツを着ており、全体的に優雅な雰囲気を漂わせていた。その人物こそ慎吾だった。「餌を与えすぎると、魚が過剰に食べて消化不良を起こすだけでなく、水質にも悪影響を及ぼします。何事もほどほどが一番です。限度を超えると逆に面倒を引き起こしますよ」一見、魚のことを心配しているように見えるたが、実際には優子に手を出さないように、境界を越えないようにと警告しているのだった。優子は巫女を後ろに引き、愛想笑いを浮かべて言った。「ご忠告ありがとうございます。子供は遊びに夢中で、なかなか加減が分かりません。あなたは……」「俺は高橋慎吾です。真司が今日は医者の友人を家に連れてくると聞いていましたが、きっと高橋先生のことですね。まさかこんなに若い先生が真司の不眠症を治してくださったとは、驚きました。高橋先生、本当にご立派な医術をお持ちですね」「慎吾さん、過分のおほめにあずかり恐縮です。真司さんの症状は心の問題が大きかっただけです。心の結びつきが解ければ、自然に眠れるようになるだけです」慎吾はじっと優子を観察した。「こんなに若いのに、謙虚な医者はますます少なくなっていますね。真司があなたに特別な思いを抱くのも納得できます」目の前の女性は、特別なところはなかったが、どこか気品があった。彼女の目は非常に美しかった。「私はただ、自分のすべきことをしているだけです」優子はこの話題を深く追及したくなかった。慎吾は周囲を見渡して言った。「真司はどこにいますか？」優子は慎吾の目をじっと見つめた。もしこのことに彼が関わっているのなら、彼はわざと知らないふりをしているのだろう。「慎吾さん、実は先ほど、雷煌さんと葵花さんが帰る途中で事故に遭い、真司さんは病院に行きました。本当に不運なことですね。雷煌さんと葵花さんが今どうなっているのかもわかりません」「なんですって？雷煌お兄さんと葵花は今どうですか？」「詳しいことはまだわかりません。病院からの知らせを待つしかありません。雷煌さんと葵花さんが無事であるように祈っています。そういえば、慎吾さん、奥様の体調が最近悪化していて、目がますます見えにくくなっているんです」慎吾は心配そうな顔をした。「どうしてこんなことに？目薬を何度も送ってきたはずですが、伯母さんはちゃんと使っていました

少し歩いていると、優子は洗面所に行くついでに真司に電話をかけた。「真司お兄さん、状況はどうだった？」真司の声は少し慌てていた。「あまり良くない。俺が着いたときに聞いた話では、雷煌お兄さんの腕に重傷を負って、葵花は全身血だらけで意識不明だって」優子は眉をひそめた。「雷煌お兄さんはデザイナーなのに、手を失ったら絶対に狂ってしまうわ」真司はその気持ちがよくわかっていた。以前、彼も足を負傷したことがあるからだった。「運転手のことはもう調べさせたよ。以前と同じで、運転手は薬をやっていたんだ。金も家族もない薬物依存者で、出発前に薬物を過剰摂取して、逮捕後すぐに警察署で亡くなったんだ。証拠も残らないし、完全に罠だ」優子は真司の抑えきれない怒りを感じ取った。「真司お兄さん、焦らないで、私も病院に行くわ。もしかしたら、雷煌お兄さんの腕にはまだ救いがあるかもしれない」「それと、君の医術は素晴らしいけど……お母さんのことはどうしよう？」真司は心配そうに言った。「奥様の方は大丈夫よ。ボディガードと巫女には残ってもらったから」真司はなぜ優子が巫女の存在を強調したのか理解できなかった。ただの三歳の子供が移動しない方がいいと思っていただけだろう。状況は不明確で、相手は裏で動き、自分たちは表で動いているようなものだった。彼らはほとんど相手に操られている状態だった。雷煌の手がこんな状態だから、彼には他にいい方法がなかった。優子は電話を切ると、巫女に説明した。巫女は不安そうな顔をし、優子の手を強く握りしめ、優子を離れさせたくない様子だった。「大丈夫、気をつけて行ってくるから。お利口にして、隆介叔父さんと一緒にね。彼があなたを守ってくれるから、すぐに帰るわ」優子は出発前に隆介にいくつか指示をした。彼女は怜奈に挨拶をしようとしたその時、紫苑が怜奈の耳元でささやいた。「奥様、あの高橋先生、あまり良い人ではないと思います。彼女は真司さんにはふさわしくありません」「高橋先生とまだそんなに長く接していないでしょ。外見で人を判断しちゃダメよ。彼女は真司の心の問題を解くことができた。きっと高橋先生には特別なところがあると思う」「あの人、他の女たちと同じで、高橋家のお金を狙っているだけですよ。しかも結婚して子供までいるし、もし真司さんがそんな女を家に連

優子は真司を待っている間に、帰宅した智也を迎えた。家族が事故に遭ったことを知り、智也はすぐに急いで帰ってきた。ほとんど寝ようとしていた怜奈は、智也が帰ったと聞くと、慌てて起き上がった。「智也、帰ってきたわ」「奥様、無理しないで、気をつけて転ばないように」優子はすぐに怜奈を支えた。その言葉が終わると、智也のノックの音が聞こえてきた。「お母さん、俺ですよ」「早く入って」智也は扉を開け、優子と目を合わせた。優子は軽く挨拶をした。「智也さん」「高橋先生もいるね」「はい、高橋先生はとても良い方で、真司が連れてきた友人で、私はすごく気が合う」怜奈はゆっくりと智也の顔に手を触れた。「あなた、痩せたわね」智也も何かおかしいと感じた。怜奈の手のひらの動きがまるで盲目のようで、彼はじっくりと怜奈の目を見つめたが、彼女の目はかすんでいて、普通の人とは明らかに違って見えた。「お母さん、目どうしたんですか？」「大丈夫よ、少し見えにくくなっただけ。あなたはどう？体調は良くなった？」智也は胸が痛んだ。外で療養していた母親が目を悪くしてしまったことに自分は気づかなかった。「俺は元気ですよ。今日はもう遅いから、お母さんは早く休んで。明日また話そう」「そうね。帰ってきたから、安心したわ」「奥様、失礼します」「智也、高橋先生はうちの大切なお客さんだから、ちゃんと対応してあげてね」「分かりました。高橋先生、どうぞ」優子は智也に続いて部屋を出て、誰もいない場所で聞いた。「今の状況はどうなっているの？」「雷煌の腕はもう助からない」「葵花さんはどうなった？」「事故のとき、雷煌は葵花を守ろうとして、自分の体で葵花を守ったんだ。ガラスや傷からすべてを守って、葵花はちょっとした擦り傷だけ。でも雷煌は……」その話を聞いて、事故がどれほどひどかったのかが分かった。重苦しい空気の中で、優子は智也をどう慰めるべきか分からなかった。「兄さん、これはまだ最悪の事態ではないかもしれない。冷静になって。真司お兄さんだけじゃなく、奥様も毒にやられている。目が悪くなったのは毒を盛られたからだ」智也の顔色が変わった。「まさか慎吾、あのクズか！雷煌と葵花が怪我をしたし、お母さんに頻繁に会いに来るのはあいつだ！あいつが一番怪しい！」優子は暴

同じ言葉を優子は何度も口にした。あの泥沼から抜け出せないように、彼女は必死に這い上がり、転びながらも血だらけになった。何度も自分には未来がないと思ったことがあった。でも、彼女は諦めなかった。自分の子供たちにも未来を与えたかった。優子は歯を食いしばって、何とか乗り越えた。何も言わず、彼女は洗面所で清潔なタオルを湿らせて戻ってきた。出てきた時、彼女は雷煌が仰向けに横たわり、目を潤ませながら、まるで子供のように泣いていたのを見た。彼は手で涙を拭うことさえできなかった。「雷煌お兄さん、泣かないで、きっと良くなるから。本当に、すべては良くなるよ」「雷煌お兄さん、私のせいだ。あの作品は完成させることができなくなったし、今回の展示会も中止するしかない」優子は何も言わず、湿らせたタオルを彼の目にかけた。この時、彼は何も聞きたくなかった。ただ、自分の無力さを隠したかっただけだ。流れ落ちた涙がタオルを濡らし、しかし、誰にも彼の無力感や迷いを見せることはなかった。喉がゴクリと鳴り、雷煌はかすれた声で言った。「ありがとう」優子は言った。「もう遅いですし、葵花さんも今日事故にあったばかりで、きっと心身ともに疲れているでしょう。ここは私が面倒を見るから、あなたたちは休んでください」「それはダメだ、君が……」優子はすぐに言った。「私は医者なの。あなたたちよりも雷煌さんをよくケアできる。それに今、雷煌さんは何も話したくないでしょうから、少し静かにさせてあげてください」真司はため息をつきながら言った。「それなら頼む」優子はドアを閉めたが、ベッドから嗚咽の声が聞こえた。「君も出ていってくれ、ただ一人にしてほしい」「雷煌さん、あなたの気持ちは分かる。私も……」「以前、真司が事故で怪我をしたときも、同じように慰めたけど、今になって自分がどれだけ愚かだったのか分かる。この世に本当に共感なんてものはない。高橋先生、君の好意、ありがとう、今、俺は本当に辛い。感情が低く沈んでいる。君がここにいると、俺は気持ちを抑えきれなくなるかもしれない」「もし私が、治せると言ったら？」「冗談を言うな。もし治せるなら、俺の弟の足はとっくに治ってるはずだ。君も確かに……」「あなたたちを騙していた。あの時、私は彼を手術に連れて行った。今、真司さんの足は完