All Chapters of 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします: Chapter 1531 - Chapter 1540

すぐにEliasが慌てて現れ、優子を見ると嬉しそうに言った。「千鶴、帰ってきたんだね」彼は嬉しそうに手を伸ばして優子を抱きしめた。「師匠、後山にこんなに大きな基地を作って、何を研究しているんですか？」「良い子だね、君が改造を始める時になればわかるさ」優子は直感的に、Eliasには大きな秘密が隠されていることを感じ取ったが、彼は話したがらないので、優子は無理に聞き出すことはできなかった。「師匠、友人に手術をお願いできませんか？」Eliasの地位を考えると、世界のトップクラスの富豪でさえ先生に頼むには順番を待たなければならない。しかし、彼は研究が好きで、あまり病気の治療に時間を割くことはなかった。彼の医療研究には膨大な資金が必要で、だからこそ先生の依頼を完全に無視することはできなかった。そのため、彼の住居が次第に人々に知られることになり、診療を求めて訪れる人々が絶え間なくやって来るようになった。そのため、彼は新しい基地を作ったが、誰にも知らせず、優子も彼に連れられて初めてその場所を知った。ここでは、毎日楽しく研究をしていれば良いだけで、もう人々を治療する必要はなかった。もし他の人から頼まれていたら、Eliasはきっと断っていた。しかし、頼んできたのが優子であるため、彼は一言も聞かずに了承した。「簡単なことだ」彼は手を伸ばして優子の頬を軽くつまんだ。「この顔、全然綺麗じゃないよ」Eliasは優子の偽の顔をそのまま引き剥がし、彼女の本来の顔を露出させた。そして、意味深長に彼女の顔をじっと見つめた。「こうでなきゃね」優子には、彼が自分の顔を見つめる目が少し複雑に感じられた。だが、その複雑な視線は男女の感情から来ているようには感じなかった。それは、まるで長上が後輩に向けるような目だった。慈愛の中に、別の感情が混じっている……外の人々の前では、彼は奇妙な性格で手段も冷酷で、医学の狂人と呼ばれていた。けれど、優子に対しては、これまで一度も「ダメだ」と言ったことがなかった。明らかに彼の実験の一部である自分に、彼は縛りをかけなかった。あの時、逃げたいと言った時も、彼は全く怒らなかった。聞いたところによれば、Eliasは自分の前に一度弟子を取ったことがあったが、その人物は不正だったと言われていた。彼はその

優子は恥ずかしそうに言った。「まだ手続きしてないじゃない」「気にすることはないさ。どうせ遅かれ早かれ、妹が増えるんだ。嬉しいじゃないか」真司は優子の頭を軽く撫でた。優子は突然二人の兄ができたことに、胸が高鳴り、興奮していた。「本当に私でいいの？」高橋家が月の国でどれほど尊敬されているか、優子はすでに知っていた。彼らの妹になることは、まるで現実のようで、信じられない気持ちだった。二人は微笑みながら言った。「君のような妹ができて、俺たちは本当に幸せだよ。ただ、少しだけ我慢してくれ。これが終わったら、正式にご両親に伝えて認親の手続きをするから」三人は笑い合った。智也が笑うと、左頬にあるえくぼがはっきりと見え、それを見た優子は、自分の子供の顔にも同じ場所にえくぼがあることを思い出した。きっと、これは運命の縁だろう。夜が深くなった。真司はロボットに手術室へと運ばれ、彼がその全てのロボットが人間に見えることを知ったとき、目の前が真っ白になった。彼は機械にも多少詳しかったが、ここまでの技術を達成するのは並大抵のことではなかった。まさに恐ろしいレベルだと感じた。優子も無菌服を着て、傍らで師匠の手術を見学することができるなんて、彼女にとっては非常に光栄なことだった。「真司お兄さん、怖がらないで、私の師匠はとても優れた方よ」真司は軽く微笑んだ。「以前、君が師匠を凄いって言ってたけど、まさか彼があの有名なEliasだとは思わなかった」Eliasに手術してもらえるなんて、まさに百年に一度の幸運だった。手術のリスクなんて心配する必要はなかった。特に、まったく欠点が見当たらないロボットたちを見れば、Eliasがどんな境地に達しているかが分かった。「うん、師匠は本当に凄い人だ」優子の口調には誇りが込められていた。Eliasは白い衣を着て、鼻に単眼鏡をかけていた。本来若い顔立ちが、さらに優雅で美しく見えた。「師匠、準備は整いました」「良い、君はそのまま見ていて。今日は最先端の金属フレームを使う。骨よりも強い」「師匠のものは必ず最高のものです」「最高のものは、君に使うときに使うよ」優子は胸の中でひとしきり冷たいものを感じた。Eliasには、彼女に対する謎の執着があるようだった。真司は意味が分からず、混乱していた。

葵花はその場で固まった。目の前の女性は、体つきが少し良くて肌が白いだけで、顔立ちは普通だった。さらに厄介なのは、彼女が小さな女の子を連れていることだった。真司お兄さんは一体何を考えているのか？それとも、この女性は何か魔法でもかけたのか？葵花は以前からこの女性に少し怪しさを感じていたが、止める暇もなく、もうこんなことになってしまった。「真司お兄さん、あなた、私をからかっているんじゃないでしょうね？」葵花は口元にぎこちない笑顔を浮かべた。優子は真司の腕を優しく取って言った。「葵花さん、私と真司さんは本当にお互いを愛しています。彼は私が結婚歴があることを気にしませんし、私も彼の足のことは気にしません」「それに、巫女ちゃんはとてもお利口で音楽にも上手で、俺は彼女がとても好きだ」真司も笑顔で優子の手を軽く叩いた。真司は葵花が驚いた顔を見て、尋ねた。「葵花、何か問題でもあるのか？」「ただ、ちょっと急だなって思っただけ。あなたたちはどれくらいお互いのこと知ってるの？結婚みたいな大事なことは簡単に決められるものではないでしょう？」真司は笑いながら言った。「葵花、君はいつも俺の幸せを願っているじゃないか！高橋先生が俺を困難から救ってくれたんだ。君は何を不満に思っているんだ？」「真司お兄さんが他の人を受け入れることには嬉しいけど、私はまだあなたが花怜姉さんを愛していると思っていた」「彼女はもう死んでしまった。俺はまだ生きているんだ。だから、前を向いて進まないと」優子は真司の腕を軽くつねりながら言った。「真司……」「分かっているよ。すべては過ぎたことだ。これからは君たちがいるから」真司は葵花に一度振り返り、「もう疲れたから、部屋に戻って休むよ。葵花、俺のことを見に来てくれてありがとう。安心して。これからはきちんと生きるつもりだし、高橋先生のことも家族に話すつもりだ。二、三日後に高橋先生と巫女を家に連れて帰るよ」「真司お兄さん、さすがにちょっと急すぎない？あなたは……」「葵花、俺は今年で33だよ。まだ若いと思っているのか？無駄に過ごした時間を取り戻したいんだ」「真司お兄さん、花怜姉さんが天国で悲しむんじゃない？彼女はあなたのために命を落としたんだよ！」真司は首を振った。「あの時のこと、君は知らないだろう。彼女が無理に俺

翌朝、真司は早くから高橋家の人々に連絡し、優子を家に連れて帰る準備を整えた。彼は優子を呼び寄せ、細かく説明した。「高橋家は非常に大きな家族で、様々な業界に関わっている。元々、うちの家は人手も多く、順調に発展していたんだけど、ここ十数年、兄が腎臓病を患ってから、家族の勢いは衰え始めた。雷煌お兄さんは長年外で働いていて、四弟はほとんど姿を見せない。五妹が亡くなり、事故にあってから、この家は基本的に六妹が支えているんだ」「じゃあ、伯父さんと伯母さんは？」「高橋家の産業は本当に大きすぎて、父一人で世界中の事業を管理するのは大変だった。母は六妹を産んだときに体を傷め、ずっと休養していて外に出ることも少なかった。俺が自殺するつもりなことも、母に知らせなかった」真司はここでため息をついた。「今日はただの家族の集まりだし、外の人はあまり来ないから、君もあまり緊張しなくていいよ」優子は微笑んだ。「私たちの目的は裏で操っている黒幕を引き出すことだし、別に本当に義父母に会うわけじゃないから、もちろん緊張なんてしないよ」「確かに、俺もすっかり忘れていたよ。光太が君のことを話したら、母はとても喜んでいたよ」何年も経ち、家の子どもたちが死んだり、怪我をしたりしている中、優子は彼らの母親がどれほど苦しんでいるのか想像できた。自分の子どもたちがようやく過去を乗り越えて前に進んでいるのだから、母親がどれだけ嬉しいかは分かった。「真司お兄さん、真相を調査するだけでなく、母親の体調を整えてあげることもできると思う」「そうだ、どうして忘れていたんだろう！君の医術は本当に素晴らしい！優子、それでは、頼むよ。母は君に会ったらとても喜ぶよ。それと、これからは母も君の義理の母だ」優子は高橋家の子どもたちが皆優秀で、真司の母親もきっと優雅な人物だろうと思った。だからこそ、優子は特別に会うための贈り物を用意した。巫女を連れて車に乗り込む際、彼女は細心の注意を払って言った。「今から私たちは危険な状況にいるから、巫女気をつけてね」巫女は優子の手を軽く叩き、可愛らしい大きな目を何度も輝かせながら示した。「私がママを守るから」優子の胸が温かくなった。明らかに彼女こそが母親なのに、まだ三歳過ぎの巫女が「守る」と言ってくれるのは、なんとも不思議な感覚だった。彼女は毎回出

優子は目の前の貴婦人をじっと見つめた。彼女はシンプルなコットンのドレスを着ており、髪は後ろで乱雑にまとめられていた。顔には化粧ひとつしていなかったが、とても若く見え、年齢が全く分からなかった。むしろ、三十五歳ぐらいの姉のように見えた。目は少し灰色がかかっていて、まるで埃をかぶった真珠のようだった。「夫人は毎日真司さんたちのことを心配して、いつも涙を流していたので、目が悪くなってしまいました。でも、真司さんが元気を取り戻したので、夫人も少しは安心されたことでしょう」「真司、少し顔を見せてくれる？」「お母さん、俺ここにいますよ」真司は彼女のドレスの裾を引っ張った。山崎怜奈は身をかがめ、まるで子供のころのように手を伸ばして彼の顔を撫でた。「真司、すっかり大きくなったのね。残念ながら、今はあまりはっきり見えないけれど」彼女はほんのわずかな輪郭しか見ることができなかった。具体的な物はほとんど見えなかった。「どうして早く教えてくれなかったのですか？」真司は感情的になり、怜奈の手をつかんで尋ねた。「夫人は、あなたたちに余計な負担をかけることを恐れたので、私に秘密を守らせています。葵花さん以外、誰も分かりません」「じゃあ、お父さんも知らなかったのか？」「はい、この半年、高橋旦那様はとても忙しくて、夫人のところに顔を見せに帰れなかったんです」「もうその話はいいわ。真司が今日は友達を連れてきたって聞いたけど？」怜奈の視線が優子に向けられた。優子はまだ紫苑の言葉を思い返していた。この件にも葵花と関係があった。どこにいても葵花の名前を耳にすることができた。怜奈に名前を呼ばれ、優子は一歩前に出た。「高橋夫人、こんにちは」「こちらが高橋先生ですよ、彼女が俺の不眠症と心の病を治してくれたんだ」「高橋先生は本当に素晴らしい腕を持っているね。これまで国内外の多くの医者に診てもらったが、真司の病は悪化するばかりだった。でも、高橋先生は本当にすごい」「夫人、ありがとうございます。偶然に真司を治療しただけです」怜奈は彼女が口にした「真司」という言葉を自然に聞き取り、やはり噂は本当だったのだと感じた。息子は本当に好きな人がいるらしい。「それで、一人の子供がいると聞いているけど……」怜奈は穏やかな態度で、まるで高圧的なところがまっ