佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします의 모든 챕터: 챕터 1551 - 챕터 1560

優子はそのまま真司の首に腕を回し、少し大きな声で言った。「真司、泣かないで。雷煌さんはきっと元気を取り戻すから。自分の体を無理して壊さないで」真司は優子の顔を優しく撫で、感情を込めて言った。「高橋先生、君がいてくれて本当に良かった。君がいなかったら、どうしていいか分からなかった」優子は素直に顔を彼の胸に埋めた。二人は静かに話を続け、まるで恋人同士のささやきのようだった。しばらくして、優子が口を開いた。「もう遅くなってきたわ。まだ何も食べてないでしょう。私が何か買いに行くわね。あまり悲しまないで。命があるなら、すべて大丈夫だから」「高橋先生、それはボディガードに任せてください」「私が病院にいても、役に立てることはないわ。あなたの好みのものの方がよく知ってるし、やっぱり私が行ったほうがいいわ」そう言って優子は彼の膝から立ち上がって、病院を出るときに、誰かが彼女に付いてきていたのを感じ取った。真司の眼差しも変わり、低い声で指示した。「餌にかかったな。ついて行って、高橋先生を守れ」病院にはまだ多くの患者とその家族がいて動けなかったが、ボディガードたちが追跡を始めた。優子はわざと線を引いたのは、花怜をおびき寄せるためだった。花怜は恐らく、これまでずっと嫉妬心で狂いそうになっていたのだろう。ようやくチャンスを掴んだ彼女は、絶対に手を引くことはないだろう。優子は近くのレストランに向かうことにした。信号が青になり、横断歩道を渡ろうとしたその時、止まっていた車が突然、何の前触れもなく急に彼女に向かって突進してきた。光も音もなく、まるで背後からの奇襲のように。周りの人々が叫び声を上げる前に、車はすでに接近していた。幸いにも、優子はすぐに後ろに一歩退いて身をかわした。他の人々はそんなに運が良くなかった。歩道には叫び声が響き渡り、一部の人々は速く走り抜け、一部は踏み出すのを避け、数人はスマホを見ているうちにそのまま車にぶつかってしまった。優子は、その車が自分を狙ってきたことをすぐに悟った。無辜の人々を巻き込んでしまったことを自覚した。彼女の目には冷徹な憎しみが浮かんでいた。もし今すぐにその人物を捕まえなければ、もっと多くの人々が巻き込まれてしまうだろう。運転手はすぐに逃げようとしたが、周りの人々が車を止め、何人かが

「峻介、私はあなたと一緒に行ける。でも、最後にもう少しだけ時間ちょうだい。花怜のことを片付けたら、私たち一緒に出て行こう。高橋奥様の目の治療も約束したんだから、これ以上引き延ばしたら、彼女は本当に視力を失うかもしれない」「優子ちゃん、確かに君の医術は素晴らしいけれど、この世には君一人だけの医者じゃない。俺は、君が続けることに何か予期しない事態が起きるんじゃないかと心配だ……ここは霧ヶ峰市じゃないんだ。もし事が大きくなってしまったら、俺は君を守れないかもしれない」優子はその決意を感じ取った。顔には必死のお願いの表情が浮かんだ。「三日、あと三日だけくれない？それで花怜のことを片付けたら、私たちも出発する」峻介はため息をつきながら言った。「分かった、三日後に君は俺と一緒に家に帰るんだ」二人はしばらく会っていなかった。お互いに思い合っていたが、今、優子にはもっと重要なことがあった。花怜はその裏にいる黒幕をつかむための重要な駒だった。花怜がすべてを話せば、三日もかからずにその謎は解けるだろう。優子はこの情報を高橋家の人たちに伝え、智也も興奮していた。「本当に捕まえたのか？今すぐ行くよ。そういえば、優子、お母さんが使っている薬と化粧品を検査に出したよ。すぐに結果が分かるはずだ」「分かった」優子はその後、真司にもこのことを伝え、しばらく話し合った。真司の目は少しぼんやりとしていた。彼にとって、すべてが夢のようだった。花怜の死に数年も浸っていたが、以前優子が推測していた花怜の生存とその意図、それはあくまで口先だけの話だった。しかし今、花怜が捕まった瞬間、真司の気持ちは複雑だった。もし花怜がただの死者であれば、彼は喜んだだろう。しかし、今すべての証拠は花怜が高橋家に対する陰謀に関わっていたことを示していた。真司はどうしていいか分からなかった。真司が決心できずにいた様子を見て、優子は言った。「真司お兄さん、高橋家はもうあなたの手の中にある。花怜から真実を聞き出すことが一番必要よ」「優子、分かった」真司は高橋家の変遷を思い返し、目を落としてから部屋の扉を開けた。花怜の手は簡単に包帯で巻かれ、体にはまだ血が残っていた。手足はきつく縛られ、口には布が詰め込まれて自殺を防がれていた。真司は扉を閉め、車椅子を動かして花怜

花怜の顔はさらに混乱していた。「ダメ、ダメだよ」「どうして？何か気になることがあれば言って。俺が君のために解決するよ」真司はため息をつきながら言った。「もしあの時、俺たちが別れなかったら、きっと今頃は子どももできていただろうな。君が言ってた双子、女の子は俺に似て、男の子は君に似て、俺たちは幸せに暮らしているはずだった。花怜、まだこのまま時間を無駄に過ごすつもりか？」花怜は決断できなかった。自分が大きな過ちを犯してしまったことを分かっていた。自分はただの駒に過ぎなかった、駒が任務対象に恋をしてはいけないことも分かっていた。それでも、真司の優しさにどっぷりと浸かってしまった。あの時、真司を傷つけたことは決して忘れられなかったし、今でも自分を許せなかった。それに、真司への愛を捨てることはできなかった。「花怜、怖がらなくていい。君の背後に誰がいるかは知らないが、俺が必ず君を守る」花怜は涙を流しながら言った。「でも、私の家族が彼らの手にかかっているの。私は何も言えない。私の甥はもうすぐ小学生になるの。彼の人生は始まったばかりなのに！」彼女は顔を手で覆い、泣きながら続けた。「この何年も、私はただ黙ってあなたのことを見守っていた。彼らを恐れていたから。でも、もしあなたが私を責めるなら、私の命を取ってくれても構わない」「花怜、君が高橋先生を暗殺しようとして失敗したことは分かってる。そして、おそらく君が捕まったことはすでにバレている。君が言うこと、言わないことに何の意味があるんだ？」花怜は目を大きく見開いた。ようやくそのことに気づいたようだ。彼女は真司の手首を強く握りしめて言った。「真司、私は……」「今君がすべきことは、俺を信じることだ。俺だけが君を心から助けたいと思っている。もし君が家族のことを心配しているなら、安心してくれ。三日前にすでに彼らの居場所を調べて、護衛の手配をしておいた。誰も彼らには手が出せない。信じられないなら、今すぐ電話して確認してみて」花怜は躊躇なく両親に電話をかけた。「お母さん、お父さん、大丈夫？」「花怜、大変なことがあったのよ。半時間前に、突然ある人たちが家に押し入ってきて、銃を持っていたの。本当に怖かったわ！」「怖がらないで。私たちももうダメだと思ったけれど、またある人たちが現れて、私たちを助けてくれ

誰も葵花の口元に浮かんだ微かな笑みには気づかなかったが、優子は静かに観察し、その表情を見逃さなかった。まるで気づかれたかのように、葵花は振り返り、視線が交錯した。葵花は心配な表情を取り戻し、「高橋先生、どうしてそんなに私を見ているの？私の顔に何かあったの？」と尋ねた。優子は心を引き締め、「いえ、ただ葵花さんが美しくて、つい見とれてしまっただけ」と答えた。「高橋先生、こんなに長い間お疲れさま。ここには私たちがいるので、隣の部屋で少し休んでください」葵花は優子の腕を取って、何気なく手首に視線を落とした。優子はその視線を感じた。ここはかつて峻介の銃弾が当たった場所だった。しかし、その傷跡は数年前に薬泉の手当てでほとんど消え、今ではほとんど目立たなかった。「葵花さん、何を見ているの？」「高橋先生の肌は本当に滑らかで白くて、羨ましい。普段、どうやってお手入れしているのか、私も気になる」優子は淡々と言った。「葵花さん、奥様が突然連れ去られたことを心配しないで、今私の手入れ方法を気にするなんて。あなたはいつも家族思いだと聞いていたが……」優子は核心を突いた。葵花は急いで、わざと不安そうな顔を作った。「高橋家でこんなに多くのことが起こっているのに、気にしていないわけがない。でも、今はどうしても私一人ではどうにもできない。兄たちのために、お客様を安心させなければならない。どうして高橋先生が突然こんな質問を？」二人は何度も言葉を交わし、少し奇妙な空気が流れたが、お互いに証拠を掴むことはできなかった。葵花は優子の正体に疑問を持ち始めた。彼女は優子の手首に傷があることを知っていたが、目の前の女性の手首は滑らかで細やかで、銃弾の傷が全く見当たらなかった。優子は葵花に何かがあると感じたが、すべての証拠は慎吾に向いており、彼女には関係がないようだった。感じ取ったのは単なる女性の直感に過ぎなかった。優子はひっそりと秘密の場所に向かった。そこは峻介が一時的に滞在していた場所だった。現在、彼は巫女を守っており、彼の指が巫女の顔を優しくなぞっていた。優子が到着すると、彼は静かに立ち去り、ドアを閉めた。峻介は優子を強く抱き寄せ、「優子ちゃん、会いたかった」と言った。優子も彼を思ったが、高橋家で最近起こった多くの出来事が彼女を心身と

幸い、この時代は60年前のように情報が届きにくいわけではなく、調べることができれば見つかるものだ。怜奈は山崎家に生まれ、名門一族の出身だった。家には6人の兄がいて、彼女は唯一の娘として、幼い頃から溺愛されて育った。家族全員に大切にされた彼女は、外見も美しく、性格も温和で、成人前に多くの求婚者が現れるほどだった。しかも、海外の貴族までもが彼女を妻に迎えようとした。彼女の多くの求婚者の中で、最も特別な人物が一人いた。当時、怜奈に求婚した人物たちは皆、世界的に名高い家柄と身分を持っており、これらの中で一際目立つ人物が現れることは、金銭や地位だけでは測れない何かがあったからだ。その人物は、天才的な発明家と称され、また比類なき医術の持ち主であり、当時の時代では非常に注目されていた。彼の愛は、まさに激烈としか言いようがなく、怜奈を得るために多くの極端な行動を取った。たとえ怜奈が高橋圭一に心を寄せていても、彼は手放すことはなかった。圭一が何をしたのかはわからなかったが、ある日その発明家は突然姿を消した。その医学の狂人の略歴を見終わった優子は、眉をひそめた。彼女の直感は正しかった。この医学の天才は、Eliasが初めて弟子に取った人物であり、藤田高志だった。彼はすでに追放された。彼女は、怜奈とこの人物がそんなに深い関係を持っていたことに驚いていた。あの時、なぜ自分は彼を奇妙に感じたのか、そして彼の皮膚状態から一つの兆しも見逃したのか、それが理解できた。年齢から推測すると、彼はすでに50歳を過ぎているはずだが、顔には仮面をかぶることができても、体は偽装できなかった。彼の皮膚の状態は、まるで20代、30代のようで、だからこそ彼が慎吾ではないことに疑念を抱かなかった。Eliasもまた、若々しい外見を保っていた。優子は遅れて来たので、当時何が起きたのか具体的には知らなかった。ただ、皮膚がたるまない秘訣は、Eliasと藤田高志が共に研究したものだとだけ聞いていた。高志は、怜奈が老けるのを嫌い、彼女に薬を与え、怜奈の美しい容姿を維持させていたのだろう。しかし、優子には理解できなかった。彼がこんなにも怜奈を愛しているなら、なぜ彼女の目を毒で失明させたのか？彼の正体を知った智也は、テーブルを叩いて立ち上がり、怒りの表情を