All Chapters of 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします: Chapter 1571 - Chapter 1580

雷煌は振り返り、叔父さんの末息子、高橋龍二を見つけた。数年ぶりに再会した彼は、あの頃のやんちゃな少年から、今では芸能界で引っ張りだこの人気スターに成長していた。実は、二人には少しの因縁があった。昔、雷煌は一年をかけて木彫りで名作を復刻した。それは壮大な仕事だった。彼はやっと完成した。だが、十歳年下の龍二が遊び半分で、使用人がいない隙にうっかりそれを壊してしまった。それにより、作品が不完全なものとなった。本来、雷煌がコンテストに出そうとしていた作品だったため、彼は言い訳も許さず、龍二を厳しく叱り飛ばした。龍二は高橋家の分家で育っていた。彼は祖父が長男に偏っていると思い、ずっと祖父に愛されていないと感じていた。祖父がこの出来事を知ると、激怒し、龍二の両手を皮が裂けるまで叩き、彼を三日三晩跪かせた。この事件が龍二の心に深い恨みを植え付けた。後は雷煌が冷静を取り戻し、龍二に謝罪したものの、龍二は無視を決め込んだ。分家同士は和やかな関係を保っていたが、本家とは決して親しくなかった。義男が一番悲惨だった。桜乃とは幼馴染だったが、最終的には彼女に捨てられ、長年独身を貫いていた。子供もおらず、孤独なままだった。雷煌は龍二の笑みと目を合わせ、「祖父さんが生きていた時から、高橋家はみんなで支え合うものだと言っていた。高橋家が困難に直面している今、どうしてお前がそんなに笑えるのか？」と言った。龍二は頭を下げ、雷煌の衣の襟を掴んだ。「知ってるか？本当にお前らの家族が大嫌いだ。いつも偽善者のような顔をして、祖父さんはお前らにあれほど良くしていたのに！俺たちも高橋家の一員なのに、今、あいつが死んだことで、もう不公平はない」その言葉を聞いた雷煌は、怒りが爆発しそうになった。「ふざけるな！あれはお前の祖父さんだ、何を言ってるんだ？」「はは、あの時、あいつが俺の手のひらを叩き潰し、三日三晩跪かせた。あの時俺はまだ七歳だったんだぞ！あいつはよくもあんなことをしてくれたな！あいつが俺を孫だと思っていなかったんだから、もうあんな奴を祖父として認めることはない！雷煌、お前は今、すごく怒ってるだろ？俺を殴りたいんだろ？でも残念だな、お前の手はもう使えない。祖父さんが言ってたよ。お前の手は芸術家の手だって？ふふ」雷煌は自分が嫌われているのは理解

夜、家族が高橋殿の遺体を見送る儀式が行われていた。優子は人々の中に混じり、高橋家の子孫たちを遠くから眺めていた。高橋殿の子孫だけでなく、高橋殿の兄弟たちもいて、孝行の子や賢い孫たちが半分以上集まっていた。息をつく暇もなく、儀式は始まった。最初の線香を供える役目は長男が担当する予定だったが、智也の父が亡くなったことで、智也の叔父がその役目を担った。他の子孫たちもそれぞれ自分の線香を取るために動き出し、雷煌と真司は車椅子に座っていたため、葵花が代わりに線香を取ろうと提案した。だが、葵花が線香を取ろうと手を伸ばしたその時、突然誰かが彼女の手首を掴んだ。龍二が口を開いた。「今日は家族の見送りの日だ、正直言って、お前にはその資格がない」その言葉を聞いた雷煌はすぐに反論した。「龍二、もういい加減にしろ！こんなことを言うなんて、祖父さんに顔向けできるのか？」小さな揉め事は無視してもよかったが、今夜は多くの外部の人もいた。龍二がここで勝手なことを言うなんて許せなかった。真司は冷静さを取り戻し、龍二がいくら不躾でも、こんな場で無遠慮なことを言うわけがないと考えていた。しかも、芸能界に身を置いていた彼がことの軽重をわきまえていた。こんな大事な場で大胆に振る舞うのは、すでに何かを準備してきたからに違いなかった。真司は叔父を見た。彼は息子を失ったばかりで、顔色が少し青ざめていた。慎吾の遺体が掘り起こされたことに、彼がとても心が痛んでいた。だから、龍二がこんなことを言ったとき、彼は止めることができず、ただぼんやりとした目で、まるで別の世界にいるように感じていた。口を開いたのは彼の妻、北条桃香だった。彼女は一歩前に出て言った。「雷煌、怒らないで。うちの子の言っていること、別に間違ってはいないよ。葵花だけでなく、あなたたちにもお父さんに線香を上げる資格はない」葵花はいつも目上の人に従順だったが、この時は顔を変えて言った。「叔母さん、私にはあなたの言っていることがよくわからない。たとえ父さんと智也お兄さんがいなくても、私たち孫たちに、どうして祖父さんに線香を上げる資格がないの？」「どうしてって？」龍二の口元が歪み、容赦ない嘲笑を浮かべて言った。「お前たちは装っているのか、それとも本当に知らないのか、みんな無茶苦茶だな」「龍二、私に不満が

真司と雷煌はお互いに顔を見合わせた。二人とも、この状況を全く理解できなかった。葵花もあまりに信じられない出来事に驚いていた。「雷煌お兄さん、真司お兄さん、あなたたちはこれについて知っていたの？」二人は首を振った。「父さんからそんな話は聞いたことがない」葵花は計画がもうすぐ成功すると思っていたのに、今日になってこんな出来事が起こるなんて。彼女は他の誰にも計画を台無しにさせるつもりはなかった。「たった一枚の写真で何を証明できるの？父も祖父さんももう亡くなっているし、父は事故で亡くなり、遺体さえ残っていない。親子鑑定がないのに、どうやって証拠を出せるの？」「これは祖父さんと祖母さんが生前に受けた血液型検査だ。祖父さんも祖母さんもO型だ。遺伝法則に従えば、O型同士からはO型しか生まれない。それに対して、お前の父さんはB型だ。隠れた血液型の突然変異が起こる確率は非常に低い。お前の父さんはその例外なのか？」龍二は次の写真を表示した。「血液型の話は置いておこう。この写真は祖父さんの息子たちの写真だ。俺の父と三叔父さん、そして末叔父さんは祖父さんに60％似ているが、お前の父さんだけは、全く祖父さんに似ていない」優子は圭一の実物を見たことがなかったが、スクリーンに映し出された圭一の姿を見て、しばらく呆然としていた。興奮した優子は峻介の手を強く握った。「彼、どこかで見覚えがない？」「見覚えがあるどころか、まるでそっくりだ」二人の会話は他の人には理解できなかった。圭一は涼音にそっくりだった！涼音は年齢を重ね、顔が老けていたが、親しい人々は彼が若い頃の姿を知っていた。圭一はまさに涼音の若い頃そのままだった。「まさか、彼が……」優子は涙を浮かべながら、これまで探し求めていた真実が、まさに目の前に現れたことに驚いていた。心の準備ができていなかった。涼音は美波が一生最愛の女性だと言っていた。優子が見つけたその写真には、美波が小さな男の子と一緒に写っていた。年齢から推測すると、あれは涼音の子供であることは明らかだった。時間と圭一の年齢を照らし合わせると、圭一は涼音がずっと探していた息子だったのが分かった。つまり、圭一は彼女の父親で、怜奈は彼女の母親だった！！優子は興奮で体が震えていた。峻介は彼女の激しい感情を感じ取り、もし

女性はこめかみを揉みながら言った。「あなたは先に帰って、私は方法を考えるわ。今は足をすくわれないように気をつけて」「はい」葵花は突然あることを思い出した。「そういえば、父さんはどうなったの？」その名前を聞くと、女性の顔色が一変した。「ふん、頑固で愚かな男ね。あの男に私が受けた苦しみを千倍、万倍にして返してやる！」葵花は一瞬躊躇した顔をした。「お母さん、もうやめましょうよ。この何年かで、私たちは彼の妻を奪い、子どもたちを傷つけ、家を崩壊させた。もう十分じゃないか？」「十分だって？ふざけないで！これはあの男が私に対して貸したものよ」女性は葵花の襟首を掴み、「私はあなたの母親よ。もしあなたが少しでも諦めようとしたら、絶対に許さないからね」と冷たく言った。「お母さん、分かってるよ。私はあなたの娘だから、当然あなたを助けるよ」葵花は女性の手から抜け出し、震えながら彼女を見つめた。この何年か、女性の感情は非常に不安定だった。明らかに、彼女の顔は医療的手段で治せるはずなのに、彼女はそれを拒んだ。彼女は「一生、この傷を忘れず、私が受けた痛みを必ず返してやる」という執念を燃やしていた。葵花にとって、女性は一生をかけて復讐を考えていたが、仮に復讐を果たしても、彼女が幸せを感じることはないだろうと感じていた。高橋家は今やめちゃくちゃになっていたため、葵花は急いで帰ることにした。彼女が去った後、女性はゆっくりと立ち上がり、不安定な足取りで地下室に向かった。地下室の大きな扉は固く閉ざされていた。女性は指紋を認証すると、閉じられていた扉をゆっくりと開けた。女性はゆっくりと足を進め、薄暗く湿った地下室の中へと歩いて行った。その中には、鉄の鎖で手足を縛られた男が座っていた。男は頭を垂れており、死のような静けさの中で息をしていた。女性は男に近づき、偏執的な目差しを向けながら言った。「圭一、わかるか？この日をどれだけ待っていたと思っている？」男はその声を聞いて、ようやくゆっくりと顔を上げた。この数日間、彼は一滴の水も飲んでおらず、唇が乾き切った。男は40代後半から50代くらいに見え、顔にわずかな皺があった。かえって男性的な魅力が増しているようにも見えた。その目は深い黒い瞳を持ち、鋭い目つきで冷たく女性を見つめた。「お前か、山崎理恵

病院で。雷煌が事故から目を覚ましたばかり、優子は智也との計画をすべて打ち明けて彼を慰めた。他人の目を引かないように、智也は陰で動き、雷煌は表に出て、二人は連携を取った。圭一も一つ一つ調べていき、いくつもの兆候から裏で操っている人物が理恵だと疑い始めた。理恵を引き出すために、圭一は自ら餌となることを決意した。飛行機事故からしばらく経って、圭一は智也と連絡を絶った。この数日間、智也は心配していた。幸い、ようやく圭一の居場所が確認され、雷煌は真っ先にその情報を優子に伝えた。優子はその時、自分の出自を知ることになった。雷煌の声を聞いた瞬間、複雑な思いが込み上げてきた。言葉にならない感情が喉に詰まり、一言も言えなかった。「どうした、優子？」雷煌は優子の返事がなかったの見て、「何かあったのか？」と急いで尋ねた。優子は心を落ち着け、しばらくしてから答えた。「大丈夫、ただ......」声を絞り出すように言うと、雷煌はさらに心配になった。「もし何かあったら、隠さずに言ってくれ。もう俺たちは君の義兄だ。今、高橋家でこんなことがあっても、俺は必ず君を守る」「守る」という言葉に、優子は心の中で温かさを感じた。たとえ今、雷煌が彼女の本当の身分を知らなくても、優しさを向けてくれた。その温もりが、家族としての血の繋がりを感じさせた。ただ、突然の事態で優子はまだ一つわからないことがあった。それは、なぜ高橋家の人々が自分の存在を知らないのか、ということだった。現在、彼女が調べた情報によると、怜奈は葵花を出産した後、大量に出血で命に関わるほどの重傷を負い、それ以降は妊娠できなかった。しかし、家族はそれを知らなかった。五番目の姉はすでに亡くなっており、葵花の年齢と誕生日が自分と一致していた。つまり、優子は高橋家の娘であり、葵花が偽物だということになった。これで全てが理解できた。優子は、以前から高橋家の内乱は単なる高志一人の仕業ではないと疑っていた。どうやら、誰かが内外で手を組んでいた。その人物が葵花だったのだ。優子はその動機についても考えた。高橋家は彼女を優しく接していたのに、どうしてこんなことをするのか？驚くべきことに、葵花は高橋家の娘ではなかった。そうであれば、彼女が行動する理由も納得がいく。だが、このことは他の誰にも知られてい