All Chapters of 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします: Chapter 1521 - Chapter 1530

「高橋さん、俺たちが露見しました。ここは危険です、すぐに離れましょう！」隆介が警告した。優子はガラス瓶を投げ出し、「これが解毒薬だ。みんなを起こして、村を出る道は一つだけ、彼女たちは遠くには行けない。真司さんを必ず守って」と言った。智也はすでに増援を送っていたが、一番速いヘリでも30分はかかった。「わかりました」全員が目を覚ました。光太は頭がふらふらしていた。「さっき、俺は妻に無事を報告していたはずなのに、突然寝てしまった。頭がこんなにクラクラしているなんて」以前は一晩中寝て薬が効ききった後に目を覚ますことが多かったため、体調に異常はなかったが、今回は優子に強制的に起こされたため、自然に不調を感じていた。「光太、真司さんは花怜に連れ去られた。早く追わないと！」「高橋先生、夢を見ているのですか？花怜はもう何年も前に死んだはずです。彼女は……」「彼女も大塚家の人間も皆偽装死だ。あなたが眠っている間に私は彼女たちの墓を掘り返して確かめた。花怜は涼香を装って真司さんを連れ去った。真司さんは命の危険にさらされている可能性がある」優子は一言で全てをまとめた。情報量が多すぎて、光太はまだ理解できていなかった。「もう時間がない、あなたたちは追いかけて」「では、高橋先生は？」「私は村に残り、探し続ける。もし彼女が手助けをしていなければ、大きな男性、足が不自由な人物を一人で連れ去るのは難しい。だから、まだ村に隠れている可能性が高い。このことは智也さんにも伝えてあり、増援がすぐに来る。急いで行動して」光太は優子に車に乗せられた。隆介は少し焦って言った。「高橋さん、もし彼女に仲間がいたら、村に残るのは危険です」「もし彼女が準備していたら、道中も安全ではない。逆にここに残るほうが勝算が大きい」優子は巫女を見た。この子が彼女の最大の切り札だった。山の中では蛇や虫、ネズミが不足することはなかった。もし本当に危険が迫ったなら、彼女は相手に隙を見せずに対応できるだろう。「巫女、真司さんを探してもらえる？」巫女は手振りで示し、「できる。でも、彼の物が必要だ」と答えた。「それなら簡単だ」優子はベッドに残っていたコートを手に取り、裏地を数枚切り取った。巫女は笛を取り出し、吹くとすぐに村中の犬が集まってきた。巫女はその裏

数匹の犬は一方でじっと座っていたり、また一方では巫女の周りを囲んで、尻尾を振りながら舌を出して、まるでお世辞を言っているかのような様子だった。優子は小声で注意した。「彼女は何か罠を仕掛けているに違いない、気をつけて」その間に、隆介はすでに木の扉を開けていた。下には木の階段があり、漆黒の暗闇が広がっていた。まるで地下室のようだった。二人は慎重に階段を降り、しばらくすると、下から声が聞こえた。「高橋さん、真司さんは見つかりましたが、花怜は見当たりません」優子は階段を降りていくと、真司が木のベッドに無事に横たわっていたのを見て、花怜の姿はどこにもなかった。やはり、花怜は急に真司を連れ去っただけで、優子がこんなに早くすべてを解明するとは思っていなかったのだ。彼女一人では真司を移動させることができず、急いでここに連れてきたに違いなかった。ただ、花怜は優子がすぐにその場所に来ることを予測できなかったようだった。「真司さんは無事だ。明るくなれば目を覚ますでしょう」「高橋さん、それではどうすればいいのでしょう？戻りますか？」「急がないで、あなたたちは村の周辺を探して花怜の行方を追って。彼女はきっとまだ村の中にいる、遠くには行っていないはず。私たちはここで智也さんの到着を待つことにしましょう。無闇に行動しない方が良い」優子と巫女は真司のそばに守り続けた。しかし、明け方まで花怜の行方は掴めなかった。これは優子の予想通りだった。花怜の身分は重要で、彼女はすでに疑われており、このタイミングで現れることはなかった。幸いにも、真司には異常がなく、優子の心はだいぶ落ち着いた。ほどなくして、静かな山村にヘリコプターが到着した。優子は真司を先に安全な場所に移動させ、残りのチームは村で花怜の行方を探し続けた。真司が再び目を覚ました時、彼はすでに別荘にいた。頭がぼんやりとしており、まるで体が重くて起き上がれないようだった。「光太」光太がドアを開けて入ってきて、慌てて服を持って真司に着せた。「真司さん、ようやく目を覚ましましたね」「光太、俺たちはいつ帰ってきたんだ？今、何時だ？なぜ気づかないうちに家に帰っているんだ？」「このことは話すと長くなるので、高橋先生からゆっくり話してもらった方がいいですね。真司さん、実は高橋先生は俺たちの

優子はこれまでに智也が調べた情報をすべて真司に伝え、智也と優子の計画を知った真司は、これまでの数年間、無為に過ごしていた自分を深く後悔した。「高橋先生、君は命をかけて俺を泥沼から引き上げてくれた。必ず将来、この恩はしっかりと返す」「真司さん、どういたしまして。今回の仕事を引き受けたのは、昔智也さんから恩義を受けたからです。安心してください。私は全力であなたを助けます。あなたも気を引き締めて、昔のように自暴自棄にならないでください。智也さんの苦労を無駄にしてはいけません」「分かった」真司の目は以前とはまるで違った。智也がすでに病が進行しきっていたため、彼は一人で高橋家を支え続けなければならなかった。過去、彼は兄の庇護の下で何も責任を負わず、むしろ家族に迷惑をかけ、兄を心配させていた。今回、真司は自分の立場を本当に理解した。「高橋先生、君の言う通りにする。ただ、一つ質問がある。毒を盛られたと言ったが、その毒は本当に危険なのだろうか？」「犯人があなたに与えたのは慢性的な薬です。すでにあなたの器官に影響を与え始めていますが、致命的な状況には至っていません。私には治す方法があります。あなたの毒だけでなく、足の治療も可能性があります」「本当？でも、これまで多くの優れた先生が俺を診察して、もう二度と立ち上がることはできないと……」「彼らの言うことは間違っていません。ただ……」優子は続けて言った。「元々の足を回復させる可能性は低いですが、機械の義足を使えば、立ち上がることができます」「機械の義足？」「はい、機械で元の骨を代替する方法です。装着後は外見からはほとんど分からなくなりますし、元々の足の力を強化することもできます」真司はこの技術がまだ成熟していないことを聞いたことがあり、目の前にいる若い女性が、業界の専門家たちでも手をこまねいている技術を成功させることができるのか、疑問に思った。しかし、里美の実験により、優子の技術は質的な飛躍を遂げていた。優子は真司の目に浮かんだ疑問を察し、積極的に説明を加えた。「私はあなたを騙していません。私の師匠は非常に優れた先生で、国際的に未成熟な技術をすでに成功させています。智也さんもこのことを知っています。もし私に確信がなければ、あなたに話すことはありません」「高橋先生を信じるよ

「どんな犯人も、犯行には必ず動機がある。葵花は高橋家に生まれた、みんなに愛されているお姫様だ。なぜ彼女が兄や姉を暗殺しようと思うんだ？それはおかしい」真司は頭を振った。「しかも、葵花は幼い頃からとてもおとなしく、しっかりしている。それに、他の兄姉たちと比べると、彼女はとても普通の子だ」高橋家の兄姉たちは、幼少期から数字に敏感で、四歳で木製の龍を彫り出せる雷煌、智也は天才と呼ばれていた。そんなすごい兄姉たちの中で、葵花は普通に見えた。「おそらく葵花は早産だったからだろう。体が弱く、あまり活動や勉強に参加しなかった。彼女は遅れて勉強を始めたから、少し他の人に劣る部分もあるけど、意識的に一生懸命努力している。普通の子供なら四、五回聞けば覚えるけれど、葵花は十回も二十回回も繰り返さなければならなかった。でも、彼女は決して不満を言わず、二十回も三十回も繰り返して覚え、完璧に覚えた。彼女は1番真面目だ」これと同じことは資料にも書かれていた。葵花は努力によって、海外の一流大学に合格し、数々の賞を受賞した。ただし、兄姉たちは才能で軽々と達成した目標に対して、彼女は十倍、百倍の努力をしなければならなかった。こういった人は尊敬に値した。もし世の中の学生すべてが彼女のように根気強ければ、毎年志望大学に入れない学生たちが失望することはなかっただろう。「おとなしくてしっかりしている以外に、葵花さんはどんな性格ですか？」「葵花はおっとりしていて、周りの気持ちをよく理解している。俺たちにもすごい優しいんだ。みんなの好みや誕生日を覚えて、毎年プレゼントを準備してくれるから、俺たちは一番彼女を可愛がっている。彼女はとても努力家で、家に頼らずに国際的なトップ大学に入学した。それに、多くの慈善活動をしていて、恵まれない子供達の所に行って、勉強を教えたり、さらに自分でスタジオを立ち上げ才能がある人達を集め、人類がまだ解決できていない医学の問題に取り組んでいる。彼女は強くて優しい人で、たくさんの人を助けてきた。こんなに優しい彼女が黒幕であるとは思えない」真司はため息をついた。「俺たちの両親はとても仲が良く、俺たち兄妹はみんな愛のある環境で育てられた。だから、兄妹の中の誰かだとは思えない。従兄妹あたりのほうが可能性があるかもしれない」優子と智也も、遠縁が黒幕だと

光太はようやく我に返った。「彼らは氷の彫刻を見に行ったと聞きました」「ふざけないで！真司お兄さんの体調は元々良くないのに、あんな寒い場所に行くなんて、光太、あなたも真司お兄さんの側にいる長い付き合いの者でしょう？真司お兄さんが独り暮らしを始めたとき、両親があなたをつけたのは、真司お兄さんをしっかり見守るためでしょう。それなのに、見知らぬ女性と真司お兄さんを放っておいて、どうするつもりのか？」「葵花さん、怒らないでください。真司さんはもう子供じゃありません。ようやくこの世界に希望を持ち始めたのです。彼は俺についてこないでほしいと言いましたから、俺は彼の意思を逆らうわけにはいきません。さらに、高橋先生は……」「黙れ！真司お兄さんの世話もできないくせに言い訳を並べるんじゃない！」普段最も穏やかな葵花は、今は顔が冷徹で、まるで光太を生きたまま食い尽くしそうな勢いだった。光太は身体が震え、急いで笑顔を引っ込め、真剣な顔で言った。「葵花さん、俺は言い訳をしているわけではありません。真司さんは最近、とても良い調子なんです。それで、俺は……」葵花は冷ややかな目で彼を一瞥し、「光太、あなた、ほんとに年を取ったね。あのような下賤な医者が真司お兄さんに釣り合うわけがない！真司お兄さんの足が不自由でも、彼女には釣り合わない」そう言うと、葵花は真司に電話をかけたが、電話が繋がらないのに気づいた。彼女はさらに怒りを募らせ、光太に激しく怒鳴りつけた。葵花が去った後、光太はふらふらと立ち尽くし、気がつくと足が力なく震えていた。あの時の葵花の威圧感には、心底恐れを感じていた。葵花に言われたことを思い返し、心の中で少し気にし始めた。真司が今回は警備員を連れて出かけたとはいえ、彼についていなかったことが心配だった。もし何か問題が起きたら、高橋家の人々にどう説明しようかと。翌朝、光太は真司から無事を知らせる電話を受け取った。光太はほっと胸を撫で下ろし、昨日の葵花との出来事を真司に報告した。「真司さん、葵花さんのあの様子を見ましたか？まるで俺を食べてしまいそうでしたよ。普段と全く違って、まるで別人のようでした」真司は少し黙った後、「葵花は俺を心配してくれているんだ。彼女を責めないでくれ。数日後には帰るから」と言った。光太はまだ真司がどこにいるのか聞きた