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第1543話
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1544話
怜奈は慎吾の手を軽く叩きながら言った。「慎吾、あなたが私を気にかけてくれることはわかっているわ。この半年間、あなたがいろいろな名医を探してくれたけれど、残念ながらあまり効果がなかった。私の目は治らないかもしれない……」「伯母さん、そんなことを言わないでください。きっと良くなりますよ」「座って、水を飲んで」怜奈は水を受け取った。「慎吾、いつも私を見舞いに来てくれてありがとう。あなたがいなかったら、私はこの日々をどう過ごしていたか……」「伯母さんの世話をすることができて、俺は幸せです。そんなこと言わないでください。本当に、後輩としては逆に恐縮ですよ」優子は静かに二人を観察していた。もしかしたら、これがただ自分の勘違いではないかと思った。慎吾は確かに少し疑わしいところがあったが、怜奈を見つめるその目には、虚偽の感情は全く見当たらなかった。もしこれが演技なら、彼の演技力は本当に見事だ。怜奈は水を飲み終わると、ようやく横に立っていた優子と巫女の姿に気づいた。彼女は優子に手を振りながら言った。「高橋先生、こっちに来て」「奥様」優子は素直に彼女の横に立った。「座ってください、遠慮しないで。さっきはとても楽しくお話しできたね。ところで、真司はどこ？」優子は彼女を傷つけたくなかったので、理由をつけて言った。「真司は客室で休んでいます」「そうか。それじゃ、ちょっと歩いてきましょう。夕食の前に彼を起こして、もっと寝かせてあげましょう」怜奈の顔には母親としての慈愛が満ちていたが、あまりにも若すぎる顔立ちが、優子には少し違和感を覚えさせた。毎回、怜奈が優子と話す時、怜奈がまるでお姉さんのような感じだった。優子はじっと見つめたが、彼女の顔には整形手術の痕跡は見当たらなかった。裕福な女性たちは美しさを保つために美容整形を施すことが多かったので、優子には一目でそのような顔を見分けることができた。高橋家でこんなに多くの問題が起きている中、怜奈は毎日心配しながら過ごしていた。もしスキンケアだけに頼っていたとしたら、逆に同年代よりも老けて見えてしまうだろう。「うん、ここは本当にきれいですね。私もいろいろ見てみたいです」その言葉を聞いた紫苑は優子に一瞥をくれ、その目には明らかな不満の色が浮かんでいた。優子が怜奈を支えようと
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1545話
少し歩いていると、優子は洗面所に行くついでに真司に電話をかけた。「真司お兄さん、状況はどうだった？」真司の声は少し慌てていた。「あまり良くない。俺が着いたときに聞いた話では、雷煌お兄さんの腕に重傷を負って、葵花は全身血だらけで意識不明だって」優子は眉をひそめた。「雷煌お兄さんはデザイナーなのに、手を失ったら絶対に狂ってしまうわ」真司はその気持ちがよくわかっていた。以前、彼も足を負傷したことがあるからだった。「運転手のことはもう調べさせたよ。以前と同じで、運転手は薬をやっていたんだ。金も家族もない薬物依存者で、出発前に薬物を過剰摂取して、逮捕後すぐに警察署で亡くなったんだ。証拠も残らないし、完全に罠だ」優子は真司の抑えきれない怒りを感じ取った。「真司お兄さん、焦らないで、私も病院に行くわ。もしかしたら、雷煌お兄さんの腕にはまだ救いがあるかもしれない」「それと、君の医術は素晴らしいけど……お母さんのことはどうしよう？」真司は心配そうに言った。「奥様の方は大丈夫よ。ボディガードと巫女には残ってもらったから」真司はなぜ優子が巫女の存在を強調したのか理解できなかった。ただの三歳の子供が移動しない方がいいと思っていただけだろう。状況は不明確で、相手は裏で動き、自分たちは表で動いているようなものだった。彼らはほとんど相手に操られている状態だった。雷煌の手がこんな状態だから、彼には他にいい方法がなかった。優子は電話を切ると、巫女に説明した。巫女は不安そうな顔をし、優子の手を強く握りしめ、優子を離れさせたくない様子だった。「大丈夫、気をつけて行ってくるから。お利口にして、隆介叔父さんと一緒にね。彼があなたを守ってくれるから、すぐに帰るわ」優子は出発前に隆介にいくつか指示をした。彼女は怜奈に挨拶をしようとしたその時、紫苑が怜奈の耳元でささやいた。「奥様、あの高橋先生、あまり良い人ではないと思います。彼女は真司さんにはふさわしくありません」「高橋先生とまだそんなに長く接していないでしょ。外見で人を判断しちゃダメよ。彼女は真司の心の問題を解くことができた。きっと高橋先生には特別なところがあると思う」「あの人、他の女たちと同じで、高橋家のお金を狙っているだけですよ。しかも結婚して子供までいるし、もし真司さんがそんな女を家に連
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1546話
「奥様、雷煌さんの展示会に少し問題があって、葵花さんと真司さんが手伝いに行きました」怜奈は混乱していた。「葵花が手伝いに行くのは分かるけど、どうして真司も行ったの？」「奥様、実は雷煌さんが真司さんにオートクチュールを作って、彼に自分の展示会で車椅子で歩かせようとしたのです。身体に障害があっても、人生を精一杯生きる姿を世界中に示すためでもあり、また、真司を励ますためでもあります」「この子、なかなか心があるわね。これは彼の夢だ。彼は家族全員に自分がデザインした服を着せて、自分の展示会に出させたかったんでしょうね。でも、残念なことに、今の私たちの家は崩壊してしまって……」「きっと、すべてうまくいきますよ」優子は怜奈の手を軽く叩いた。「じゃあ、もう少し待ちましょう」紫苑は少し困った表情を浮かべていた。真司がまだ病院にいるのかどうかもわからなかった。優子は優しく言った。「奥様、今はもう待たなくてもいいですよ。雷煌さんは自分の作品には厳しいので、真司さんを引き留めて遅くまで作業をしているかもしれません」「なるほど。あなたは私たちの家のことをよく知ってるわね」怜奈はポイントをつかんだ。知らないわけがないだろう。何度も資料を見たから。優子は素直に答えた。「ええ、真司さんは家のことよく話してくれますから」その時、紫苑が咳を一つして言った。「高橋先生、真司さんとはまだ結婚されてませんよね？ちょっと焦りすぎではありませんか？まだ高橋家の一員ではないのですから」「紫苑、どうしてお客様にそのような言い方をするの？」怜奈は少し怒った様子で言った。「奥様、私はただ、ある人に自分の立場をしっかり理解してもらいたいだけです。自分がもう高橋家の一員だと思っているのではないかと心配です」「紫苑！」怜奈はますます怒りを感じ、「黙って！」「高橋先生、すみません。紫苑、キッチンに料理を準備するように言って。高橋先生は私たちにとって恩人だから、決して礼儀を欠くわけにはいかない」紫苑は優子をにらみつけたが、優子は気にせず、無視した。おそらく、高橋家の人々が傷ついている時、優子が心配することもなかったのを見て、紫苑は優子に対して偏見を抱いているのだろう。「大丈夫です、奥様。気にしていません。時間も遅く、外も暗くなってきましたから、先にお食事をしまし
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1547話
優子は真司を待っている間に、帰宅した智也を迎えた。家族が事故に遭ったことを知り、智也はすぐに急いで帰ってきた。ほとんど寝ようとしていた怜奈は、智也が帰ったと聞くと、慌てて起き上がった。「智也、帰ってきたわ」「奥様、無理しないで、気をつけて転ばないように」優子はすぐに怜奈を支えた。その言葉が終わると、智也のノックの音が聞こえてきた。「お母さん、俺ですよ」「早く入って」智也は扉を開け、優子と目を合わせた。優子は軽く挨拶をした。「智也さん」「高橋先生もいるね」「はい、高橋先生はとても良い方で、真司が連れてきた友人で、私はすごく気が合う」怜奈はゆっくりと智也の顔に手を触れた。「あなた、痩せたわね」智也も何かおかしいと感じた。怜奈の手のひらの動きがまるで盲目のようで、彼はじっくりと怜奈の目を見つめたが、彼女の目はかすんでいて、普通の人とは明らかに違って見えた。「お母さん、目どうしたんですか？」「大丈夫よ、少し見えにくくなっただけ。あなたはどう？体調は良くなった？」智也は胸が痛んだ。外で療養していた母親が目を悪くしてしまったことに自分は気づかなかった。「俺は元気ですよ。今日はもう遅いから、お母さんは早く休んで。明日また話そう」「そうね。帰ってきたから、安心したわ」「奥様、失礼します」「智也、高橋先生はうちの大切なお客さんだから、ちゃんと対応してあげてね」「分かりました。高橋先生、どうぞ」優子は智也に続いて部屋を出て、誰もいない場所で聞いた。「今の状況はどうなっているの？」「雷煌の腕はもう助からない」「葵花さんはどうなった？」「事故のとき、雷煌は葵花を守ろうとして、自分の体で葵花を守ったんだ。ガラスや傷からすべてを守って、葵花はちょっとした擦り傷だけ。でも雷煌は……」その話を聞いて、事故がどれほどひどかったのかが分かった。重苦しい空気の中で、優子は智也をどう慰めるべきか分からなかった。「兄さん、これはまだ最悪の事態ではないかもしれない。冷静になって。真司お兄さんだけじゃなく、奥様も毒にやられている。目が悪くなったのは毒を盛られたからだ」智也の顔色が変わった。「まさか慎吾、あのクズか！雷煌と葵花が怪我をしたし、お母さんに頻繁に会いに来るのはあいつだ！あいつが一番怪しい！」優子は暴
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1548話
優子はもう、物事が起きるとすぐに慌てるような昔の小娘ではなかった。すべてをきちんと整え、彼女は病院へと向かった。病院では、雷煌の手術が終わったばかりで、まだ目を覚まさなかった。優子が到着したとき、真司は雷煌のそばで心配そうに彼を見守っていた。もし雷煌は自分の腕がもう治らず、これから、デザインができなくなることを知ったら、感情が完全に崩壊するだろう。「ごめん、真司お兄さん、全部私のせいだ。もし雷煌お兄さんが私を助けなかったら、こんなことにはならなかった……」真司の横には葵花が立っていて、顔に小さな傷があった。彼女は悲しげな表情で真司のそばに立っていた。「君のせいじゃないわ、無事でよかった。これ以上、家に事故は起こしてはいけない」「高橋先生が来たよ」優子は真剣な顔で歩み寄り、「雷煌さん、まだ目を覚まさないの？」と尋ねた。「先生はすぐに目を覚ますと言っていた」真司はため息をついた。優子は雷煌の蒼白な顔を見ながら、間もなく行われる展示会を思い浮かべた。今、彼がこのタイミングで腕を傷つけてしまったことで、彼の心血はすべて無駄になってしまった。しばらくして、雷煌は目を覚ました。彼は事故の瞬間を思い出し、声を張り上げて叫んだ。「葵花！葵花！」葵花は涙を流しながら、ベッドの横に飛び込んだ。「兄さん、ここにいるよ、私はここにいる」完璧に無傷の葵花を見て、雷煌はようやく安堵の息をついた。「無事でよかった」彼は無意識に手を伸ばして、以前のように葵花の頭を撫でようとしたが、自分の腕が上がらないことに気づいた。必死に力を入れると、額に痛みが走り、冷や汗が流れたが、状況は変わらなかった。彼の目は、布団の下の手の部分を見つめ、口の中で呟いた。「俺の手……どうなってる？」「雷煌お兄さん、すみません、私のせいだ。あなたの手は重傷で、ダメになっちゃった」葵花は自分の頬を激しく叩いた。「もし私を守らなかったら、あなたの手も傷つかなかった。自分の手を切り落としてでも、あなたに返したい」雷煌は彼女の涙声を無視し、自分の手が使えなくなったことだけが頭の中で渦巻いていた。それはまるで、頭に鈍器で殴られたような衝撃で、彼は呼吸さえ忘れそうだった。彼は機械的に頭を回して真司を見つめ、「真司、教えてくれ、俺の手、どうなったんだ？」と尋ねた。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1549話
同じ言葉を優子は何度も口にした。あの泥沼から抜け出せないように、彼女は必死に這い上がり、転びながらも血だらけになった。何度も自分には未来がないと思ったことがあった。でも、彼女は諦めなかった。自分の子供たちにも未来を与えたかった。優子は歯を食いしばって、何とか乗り越えた。何も言わず、彼女は洗面所で清潔なタオルを湿らせて戻ってきた。出てきた時、彼女は雷煌が仰向けに横たわり、目を潤ませながら、まるで子供のように泣いていたのを見た。彼は手で涙を拭うことさえできなかった。「雷煌お兄さん、泣かないで、きっと良くなるから。本当に、すべては良くなるよ」「雷煌お兄さん、私のせいだ。あの作品は完成させることができなくなったし、今回の展示会も中止するしかない」優子は何も言わず、湿らせたタオルを彼の目にかけた。この時、彼は何も聞きたくなかった。ただ、自分の無力さを隠したかっただけだ。流れ落ちた涙がタオルを濡らし、しかし、誰にも彼の無力感や迷いを見せることはなかった。喉がゴクリと鳴り、雷煌はかすれた声で言った。「ありがとう」優子は言った。「もう遅いですし、葵花さんも今日事故にあったばかりで、きっと心身ともに疲れているでしょう。ここは私が面倒を見るから、あなたたちは休んでください」「それはダメだ、君が……」優子はすぐに言った。「私は医者なの。あなたたちよりも雷煌さんをよくケアできる。それに今、雷煌さんは何も話したくないでしょうから、少し静かにさせてあげてください」真司はため息をつきながら言った。「それなら頼む」優子はドアを閉めたが、ベッドから嗚咽の声が聞こえた。「君も出ていってくれ、ただ一人にしてほしい」「雷煌さん、あなたの気持ちは分かる。私も……」「以前、真司が事故で怪我をしたときも、同じように慰めたけど、今になって自分がどれだけ愚かだったのか分かる。この世に本当に共感なんてものはない。高橋先生、君の好意、ありがとう、今、俺は本当に辛い。感情が低く沈んでいる。君がここにいると、俺は気持ちを抑えきれなくなるかもしれない」「もし私が、治せると言ったら？」「冗談を言うな。もし治せるなら、俺の弟の足はとっくに治ってるはずだ。君も確かに……」「あなたたちを騙していた。あの時、私は彼を手術に連れて行った。今、真司さんの足は完
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1話
高橋優子が胃がんと診断されたその日、佐藤峻介は、初恋の人と一緒に息子の定期検診をしていた。病院の廊下で、中村悠斗は検査結果を手に真剣な表情で言った。「優子、結果が出た。悪性腫瘍、ステージ3A、手術が成功すれば、5年生存率は15%から30%になる」優子は細い指でバッグの肩紐を握りしめ、少し青白い顔をして真剣な表情を浮かべた。「先輩、手術しなければ、あとどれくらいで死にますか？」「個人差があるが、半年から1年だと思う。君の状態なら、まずは化学療法を2クール受けてから手術を行うほうがいい。これにより、浸潤や転移のリスクを抑えられる」優子は唇を噛みながらつらそうに言った。「ありがとう、先輩」「感謝なんて、必要ないよ。すぐに入院の手配をするよ」「いいえ、治療はしません。耐えられないです」悠斗は何か言おうとしたが、優子は深くお辞儀をして言った。「先輩、どうか私のことを秘密にしてください。家族に心配をかけたくないんです」高橋家は倒産しており、父親の高額な治療費を支えるために、優子はすべての力を注いでいる。家族に自分の病状を告げることは、さらに状況を悪化させるだけだ。悠斗はため息をついた。「安心して、言わないよ。君が結婚したと聞いたけれど、その旦那さんは......」「先輩、父のことはよろしくお願いします。私は先に失礼します」優子はその話を続けたくない様子で、彼が返事をする前に足早にその場を離れた。悠斗は首を振りながら考えた。彼女は大学を休学して結婚したと聞いた。かつて医科大学の天才だった彼女は、まるで流れ星のように消えていった。再び会ったときには、すでに傷だらけになっていた。優子は、父親の治療のためにこの2年間、ひとりで忙しく動き回り、彼女自身が体調を崩したときも通行人に助けられ、旦那は一度も現れなかった。優子は昔を思い出した。結婚した年、峻介は本当に彼女を大切にしていた。しかし、松本里美が妊娠して帰国してから、すべてが変わった。妊娠していた彼女と里美が同時に海に落ちた時、峻介は必死に里美の方へ向かって泳ぎ助けに行った。結果、里美も彼女も早産した。しかし、彼女は助けられるたのが遅かったせいで、最適な治療を受けることができなかった。子どもは死産となった。子どもが亡くなった7日目、峻介は離婚を切り出したが、彼女は答えなかった
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第2話
真っ暗な夜、彼女は一人、静かに浴室でシャワーを浴びた。熱いお湯が冷えた体を温め、彼女は腫れた目をこすりながら、ひとつの部屋に歩み寄り、扉を開けた。温かい雰囲気の子供部屋が目に飛び込んできた。彼女は優しくベルを振ると、オルゴールのメロディーが部屋に響き渡り、灯りはほんのりと黄色くなった。最高に温かい場面なのに、優子は涙を止めることができなかった。多分、これが彼女の報いなのだろう。自分の子供を守れなかったから、神様は彼女の命を奪おうとしているのだと。優子は120cmのベビーベッドに登り、体を丸めて寝転んだ。左目から流れた涙は右目に流れ、その後頬を伝い、下のベビー毛布を湿らせた。彼女はぬいぐるみをしっかりと抱きしめながら、つぶやいた。「ごめんね、赤ちゃん、全部ママのせいだよ。ママがあなたを守れなかった。怖がらないで、ママもすぐに行くから」子供が亡くなってから、彼女の精神はずっと不安定だった。まるで美しい花が日々枯れていくようだった。彼女はその溶けないような黒い夜を見つめながら、父親にこのお金を残せば、赤ちゃんのところに行けるのだろうと思った。翌朝、まだ明けきらぬうちに、優子はきちんと服を整え、結婚写真の微笑む自分の顔を見つめた。あっという間に、3年が過ぎていた。胃に優しい朝食を特別に作った。生きられる時間は長くないだろうが、できるだけ長く父親の世話をしたいと思っていた。優子が出かけようとしたとき、病院から電話がかかってきた。「高橋さん、お父様が突然心臓病を発症し、緊急治療中です」「すぐに向かいます！」優子は急いで病院に向かった。手術はまだ終わっていなかった。彼女は手術室の外で手を合わせ、もうすべてを失った彼女にとって、唯一の希望は父親が無事でいてくれることだった。看護師が一枚の書類を手渡した。「高橋さん、こちらは緊急治療費と手術費です」優子はその詳細を見た。金額は何百万円にも及んでいた。父親の通常の療養費用は月に100万もかかり、彼女は三つの仕事をしてやっとそれを賄っていた。今月の入院費は払い終わったばかりで、カードには10万円しか残っていない。手術代が払えるわけがなかった。優子は渋々、峻介に電話をかけた。相手の声は冷たかった。「どこだ？もう30分待ってるぞ」「急な用事があって出られない」「優子、
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1549話
同じ言葉を優子は何度も口にした。あの泥沼から抜け出せないように、彼女は必死に這い上がり、転びながらも血だらけになった。何度も自分には未来がないと思ったことがあった。でも、彼女は諦めなかった。自分の子供たちにも未来を与えたかった。優子は歯を食いしばって、何とか乗り越えた。何も言わず、彼女は洗面所で清潔なタオルを湿らせて戻ってきた。出てきた時、彼女は雷煌が仰向けに横たわり、目を潤ませながら、まるで子供のように泣いていたのを見た。彼は手で涙を拭うことさえできなかった。「雷煌お兄さん、泣かないで、きっと良くなるから。本当に、すべては良くなるよ」「雷煌お兄さん、私のせいだ。あの作品は完成させることができなくなったし、今回の展示会も中止するしかない」優子は何も言わず、湿らせたタオルを彼の目にかけた。この時、彼は何も聞きたくなかった。ただ、自分の無力さを隠したかっただけだ。流れ落ちた涙がタオルを濡らし、しかし、誰にも彼の無力感や迷いを見せることはなかった。喉がゴクリと鳴り、雷煌はかすれた声で言った。「ありがとう」優子は言った。「もう遅いですし、葵花さんも今日事故にあったばかりで、きっと心身ともに疲れているでしょう。ここは私が面倒を見るから、あなたたちは休んでください」「それはダメだ、君が……」優子はすぐに言った。「私は医者なの。あなたたちよりも雷煌さんをよくケアできる。それに今、雷煌さんは何も話したくないでしょうから、少し静かにさせてあげてください」真司はため息をつきながら言った。「それなら頼む」優子はドアを閉めたが、ベッドから嗚咽の声が聞こえた。「君も出ていってくれ、ただ一人にしてほしい」「雷煌さん、あなたの気持ちは分かる。私も……」「以前、真司が事故で怪我をしたときも、同じように慰めたけど、今になって自分がどれだけ愚かだったのか分かる。この世に本当に共感なんてものはない。高橋先生、君の好意、ありがとう、今、俺は本当に辛い。感情が低く沈んでいる。君がここにいると、俺は気持ちを抑えきれなくなるかもしれない」「もし私が、治せると言ったら？」「冗談を言うな。もし治せるなら、俺の弟の足はとっくに治ってるはずだ。君も確かに……」「あなたたちを騙していた。あの時、私は彼を手術に連れて行った。今、真司さんの足は完
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1548話
優子はもう、物事が起きるとすぐに慌てるような昔の小娘ではなかった。すべてをきちんと整え、彼女は病院へと向かった。病院では、雷煌の手術が終わったばかりで、まだ目を覚まさなかった。優子が到着したとき、真司は雷煌のそばで心配そうに彼を見守っていた。もし雷煌は自分の腕がもう治らず、これから、デザインができなくなることを知ったら、感情が完全に崩壊するだろう。「ごめん、真司お兄さん、全部私のせいだ。もし雷煌お兄さんが私を助けなかったら、こんなことにはならなかった……」真司の横には葵花が立っていて、顔に小さな傷があった。彼女は悲しげな表情で真司のそばに立っていた。「君のせいじゃないわ、無事でよかった。これ以上、家に事故は起こしてはいけない」「高橋先生が来たよ」優子は真剣な顔で歩み寄り、「雷煌さん、まだ目を覚まさないの？」と尋ねた。「先生はすぐに目を覚ますと言っていた」真司はため息をついた。優子は雷煌の蒼白な顔を見ながら、間もなく行われる展示会を思い浮かべた。今、彼がこのタイミングで腕を傷つけてしまったことで、彼の心血はすべて無駄になってしまった。しばらくして、雷煌は目を覚ました。彼は事故の瞬間を思い出し、声を張り上げて叫んだ。「葵花！葵花！」葵花は涙を流しながら、ベッドの横に飛び込んだ。「兄さん、ここにいるよ、私はここにいる」完璧に無傷の葵花を見て、雷煌はようやく安堵の息をついた。「無事でよかった」彼は無意識に手を伸ばして、以前のように葵花の頭を撫でようとしたが、自分の腕が上がらないことに気づいた。必死に力を入れると、額に痛みが走り、冷や汗が流れたが、状況は変わらなかった。彼の目は、布団の下の手の部分を見つめ、口の中で呟いた。「俺の手……どうなってる？」「雷煌お兄さん、すみません、私のせいだ。あなたの手は重傷で、ダメになっちゃった」葵花は自分の頬を激しく叩いた。「もし私を守らなかったら、あなたの手も傷つかなかった。自分の手を切り落としてでも、あなたに返したい」雷煌は彼女の涙声を無視し、自分の手が使えなくなったことだけが頭の中で渦巻いていた。それはまるで、頭に鈍器で殴られたような衝撃で、彼は呼吸さえ忘れそうだった。彼は機械的に頭を回して真司を見つめ、「真司、教えてくれ、俺の手、どうなったんだ？」と尋ねた。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1547話
優子は真司を待っている間に、帰宅した智也を迎えた。家族が事故に遭ったことを知り、智也はすぐに急いで帰ってきた。ほとんど寝ようとしていた怜奈は、智也が帰ったと聞くと、慌てて起き上がった。「智也、帰ってきたわ」「奥様、無理しないで、気をつけて転ばないように」優子はすぐに怜奈を支えた。その言葉が終わると、智也のノックの音が聞こえてきた。「お母さん、俺ですよ」「早く入って」智也は扉を開け、優子と目を合わせた。優子は軽く挨拶をした。「智也さん」「高橋先生もいるね」「はい、高橋先生はとても良い方で、真司が連れてきた友人で、私はすごく気が合う」怜奈はゆっくりと智也の顔に手を触れた。「あなた、痩せたわね」智也も何かおかしいと感じた。怜奈の手のひらの動きがまるで盲目のようで、彼はじっくりと怜奈の目を見つめたが、彼女の目はかすんでいて、普通の人とは明らかに違って見えた。「お母さん、目どうしたんですか？」「大丈夫よ、少し見えにくくなっただけ。あなたはどう？体調は良くなった？」智也は胸が痛んだ。外で療養していた母親が目を悪くしてしまったことに自分は気づかなかった。「俺は元気ですよ。今日はもう遅いから、お母さんは早く休んで。明日また話そう」「そうね。帰ってきたから、安心したわ」「奥様、失礼します」「智也、高橋先生はうちの大切なお客さんだから、ちゃんと対応してあげてね」「分かりました。高橋先生、どうぞ」優子は智也に続いて部屋を出て、誰もいない場所で聞いた。「今の状況はどうなっているの？」「雷煌の腕はもう助からない」「葵花さんはどうなった？」「事故のとき、雷煌は葵花を守ろうとして、自分の体で葵花を守ったんだ。ガラスや傷からすべてを守って、葵花はちょっとした擦り傷だけ。でも雷煌は……」その話を聞いて、事故がどれほどひどかったのかが分かった。重苦しい空気の中で、優子は智也をどう慰めるべきか分からなかった。「兄さん、これはまだ最悪の事態ではないかもしれない。冷静になって。真司お兄さんだけじゃなく、奥様も毒にやられている。目が悪くなったのは毒を盛られたからだ」智也の顔色が変わった。「まさか慎吾、あのクズか！雷煌と葵花が怪我をしたし、お母さんに頻繁に会いに来るのはあいつだ！あいつが一番怪しい！」優子は暴
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1546話
「奥様、雷煌さんの展示会に少し問題があって、葵花さんと真司さんが手伝いに行きました」怜奈は混乱していた。「葵花が手伝いに行くのは分かるけど、どうして真司も行ったの？」「奥様、実は雷煌さんが真司さんにオートクチュールを作って、彼に自分の展示会で車椅子で歩かせようとしたのです。身体に障害があっても、人生を精一杯生きる姿を世界中に示すためでもあり、また、真司を励ますためでもあります」「この子、なかなか心があるわね。これは彼の夢だ。彼は家族全員に自分がデザインした服を着せて、自分の展示会に出させたかったんでしょうね。でも、残念なことに、今の私たちの家は崩壊してしまって……」「きっと、すべてうまくいきますよ」優子は怜奈の手を軽く叩いた。「じゃあ、もう少し待ちましょう」紫苑は少し困った表情を浮かべていた。真司がまだ病院にいるのかどうかもわからなかった。優子は優しく言った。「奥様、今はもう待たなくてもいいですよ。雷煌さんは自分の作品には厳しいので、真司さんを引き留めて遅くまで作業をしているかもしれません」「なるほど。あなたは私たちの家のことをよく知ってるわね」怜奈はポイントをつかんだ。知らないわけがないだろう。何度も資料を見たから。優子は素直に答えた。「ええ、真司さんは家のことよく話してくれますから」その時、紫苑が咳を一つして言った。「高橋先生、真司さんとはまだ結婚されてませんよね？ちょっと焦りすぎではありませんか？まだ高橋家の一員ではないのですから」「紫苑、どうしてお客様にそのような言い方をするの？」怜奈は少し怒った様子で言った。「奥様、私はただ、ある人に自分の立場をしっかり理解してもらいたいだけです。自分がもう高橋家の一員だと思っているのではないかと心配です」「紫苑！」怜奈はますます怒りを感じ、「黙って！」「高橋先生、すみません。紫苑、キッチンに料理を準備するように言って。高橋先生は私たちにとって恩人だから、決して礼儀を欠くわけにはいかない」紫苑は優子をにらみつけたが、優子は気にせず、無視した。おそらく、高橋家の人々が傷ついている時、優子が心配することもなかったのを見て、紫苑は優子に対して偏見を抱いているのだろう。「大丈夫です、奥様。気にしていません。時間も遅く、外も暗くなってきましたから、先にお食事をしまし
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1545話
少し歩いていると、優子は洗面所に行くついでに真司に電話をかけた。「真司お兄さん、状況はどうだった？」真司の声は少し慌てていた。「あまり良くない。俺が着いたときに聞いた話では、雷煌お兄さんの腕に重傷を負って、葵花は全身血だらけで意識不明だって」優子は眉をひそめた。「雷煌お兄さんはデザイナーなのに、手を失ったら絶対に狂ってしまうわ」真司はその気持ちがよくわかっていた。以前、彼も足を負傷したことがあるからだった。「運転手のことはもう調べさせたよ。以前と同じで、運転手は薬をやっていたんだ。金も家族もない薬物依存者で、出発前に薬物を過剰摂取して、逮捕後すぐに警察署で亡くなったんだ。証拠も残らないし、完全に罠だ」優子は真司の抑えきれない怒りを感じ取った。「真司お兄さん、焦らないで、私も病院に行くわ。もしかしたら、雷煌お兄さんの腕にはまだ救いがあるかもしれない」「それと、君の医術は素晴らしいけど……お母さんのことはどうしよう？」真司は心配そうに言った。「奥様の方は大丈夫よ。ボディガードと巫女には残ってもらったから」真司はなぜ優子が巫女の存在を強調したのか理解できなかった。ただの三歳の子供が移動しない方がいいと思っていただけだろう。状況は不明確で、相手は裏で動き、自分たちは表で動いているようなものだった。彼らはほとんど相手に操られている状態だった。雷煌の手がこんな状態だから、彼には他にいい方法がなかった。優子は電話を切ると、巫女に説明した。巫女は不安そうな顔をし、優子の手を強く握りしめ、優子を離れさせたくない様子だった。「大丈夫、気をつけて行ってくるから。お利口にして、隆介叔父さんと一緒にね。彼があなたを守ってくれるから、すぐに帰るわ」優子は出発前に隆介にいくつか指示をした。彼女は怜奈に挨拶をしようとしたその時、紫苑が怜奈の耳元でささやいた。「奥様、あの高橋先生、あまり良い人ではないと思います。彼女は真司さんにはふさわしくありません」「高橋先生とまだそんなに長く接していないでしょ。外見で人を判断しちゃダメよ。彼女は真司の心の問題を解くことができた。きっと高橋先生には特別なところがあると思う」「あの人、他の女たちと同じで、高橋家のお金を狙っているだけですよ。しかも結婚して子供までいるし、もし真司さんがそんな女を家に連
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1544話
怜奈は慎吾の手を軽く叩きながら言った。「慎吾、あなたが私を気にかけてくれることはわかっているわ。この半年間、あなたがいろいろな名医を探してくれたけれど、残念ながらあまり効果がなかった。私の目は治らないかもしれない……」「伯母さん、そんなことを言わないでください。きっと良くなりますよ」「座って、水を飲んで」怜奈は水を受け取った。「慎吾、いつも私を見舞いに来てくれてありがとう。あなたがいなかったら、私はこの日々をどう過ごしていたか……」「伯母さんの世話をすることができて、俺は幸せです。そんなこと言わないでください。本当に、後輩としては逆に恐縮ですよ」優子は静かに二人を観察していた。もしかしたら、これがただ自分の勘違いではないかと思った。慎吾は確かに少し疑わしいところがあったが、怜奈を見つめるその目には、虚偽の感情は全く見当たらなかった。もしこれが演技なら、彼の演技力は本当に見事だ。怜奈は水を飲み終わると、ようやく横に立っていた優子と巫女の姿に気づいた。彼女は優子に手を振りながら言った。「高橋先生、こっちに来て」「奥様」優子は素直に彼女の横に立った。「座ってください、遠慮しないで。さっきはとても楽しくお話しできたね。ところで、真司はどこ？」優子は彼女を傷つけたくなかったので、理由をつけて言った。「真司は客室で休んでいます」「そうか。それじゃ、ちょっと歩いてきましょう。夕食の前に彼を起こして、もっと寝かせてあげましょう」怜奈の顔には母親としての慈愛が満ちていたが、あまりにも若すぎる顔立ちが、優子には少し違和感を覚えさせた。毎回、怜奈が優子と話す時、怜奈がまるでお姉さんのような感じだった。優子はじっと見つめたが、彼女の顔には整形手術の痕跡は見当たらなかった。裕福な女性たちは美しさを保つために美容整形を施すことが多かったので、優子には一目でそのような顔を見分けることができた。高橋家でこんなに多くの問題が起きている中、怜奈は毎日心配しながら過ごしていた。もしスキンケアだけに頼っていたとしたら、逆に同年代よりも老けて見えてしまうだろう。「うん、ここは本当にきれいですね。私もいろいろ見てみたいです」その言葉を聞いた紫苑は優子に一瞥をくれ、その目には明らかな不満の色が浮かんでいた。優子が怜奈を支えようと
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1543話
正面から一人の男性が歩いてきた。白いスーツを着ており、全体的に優雅な雰囲気を漂わせていた。その人物こそ慎吾だった。「餌を与えすぎると、魚が過剰に食べて消化不良を起こすだけでなく、水質にも悪影響を及ぼします。何事もほどほどが一番です。限度を超えると逆に面倒を引き起こしますよ」一見、魚のことを心配しているように見えるたが、実際には優子に手を出さないように、境界を越えないようにと警告しているのだった。優子は巫女を後ろに引き、愛想笑いを浮かべて言った。「ご忠告ありがとうございます。子供は遊びに夢中で、なかなか加減が分かりません。あなたは……」「俺は高橋慎吾です。真司が今日は医者の友人を家に連れてくると聞いていましたが、きっと高橋先生のことですね。まさかこんなに若い先生が真司の不眠症を治してくださったとは、驚きました。高橋先生、本当にご立派な医術をお持ちですね」「慎吾さん、過分のおほめにあずかり恐縮です。真司さんの症状は心の問題が大きかっただけです。心の結びつきが解ければ、自然に眠れるようになるだけです」慎吾はじっと優子を観察した。「こんなに若いのに、謙虚な医者はますます少なくなっていますね。真司があなたに特別な思いを抱くのも納得できます」目の前の女性は、特別なところはなかったが、どこか気品があった。彼女の目は非常に美しかった。「私はただ、自分のすべきことをしているだけです」優子はこの話題を深く追及したくなかった。慎吾は周囲を見渡して言った。「真司はどこにいますか？」優子は慎吾の目をじっと見つめた。もしこのことに彼が関わっているのなら、彼はわざと知らないふりをしているのだろう。「慎吾さん、実は先ほど、雷煌さんと葵花さんが帰る途中で事故に遭い、真司さんは病院に行きました。本当に不運なことですね。雷煌さんと葵花さんが今どうなっているのかもわかりません」「なんですって？雷煌お兄さんと葵花は今どうですか？」「詳しいことはまだわかりません。病院からの知らせを待つしかありません。雷煌さんと葵花さんが無事であるように祈っています。そういえば、慎吾さん、奥様の体調が最近悪化していて、目がますます見えにくくなっているんです」慎吾は心配そうな顔をした。「どうしてこんなことに？目薬を何度も送ってきたはずですが、伯母さんはちゃんと使っていました
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1542話
怜奈は体が弱く、毎日少し休む時間を取っていた。彼女が眠っている間、真司は優子を安全な場所に連れて、問いかけた。「優子、正直に言ってくれ、何か診断結果が出ているのか？」優子は頷いた。「奥様の体にも毒がありそうだ。初期の診断により、毒のせいで、奥様の網膜が傷ついている可能性がある」真司は顔を真っ赤にして怒った。「一体誰がそんなことをしたんだ！お母さんに危害を加えるなんて！」「真司お兄さん、よく考えてみて。相手はあなたと奥様の検査結果を偽造できる。この人物は、すでに隠れた力を持ち、高橋家で非常に重要な地位にいるはずだ」「優子、何を言いたいんだ？」「私はその人物が……」優子がその言葉を口にしようとした瞬間、紫苑が急いで駆け寄ってきた。「大変です、真司さん。先ほど電話を受けましたが、雷煌さんが帰る途中に事故に遭いました。葵花さんもすでに病院に運ばれました」「何だって！」真司はすぐに立ち上がろうとしたが、優子が素早く手で彼を押さえた。「紫苑、説明してくれ。雷煌さんが事故に遭ったのに、どうして葵花さんの方が怪我をしているの？」「説明が足りませんでした。雷煌さんが帰る途中、葵花さんと遭遇し、葵花さんは雷煌さんの車に乗りました。でも、途中で事故が起きました」「そんなことが……」真司は雷煌に慎重に行動するように言ったばかりだが、結局問題が起こってしまった。「俺、先に病院に行ってくる。優子、お母さんを頼む。彼女も……」「待って」優子は真司を押さえた。「こんな時、慌ててはいけない」「わかっている。でも、今、怪我をしているのは雷煌お兄さんと葵花だ。高橋家はもうこれ以上の波乱を乗り越えられないんだ！」理屈はみんな分かっていたが、身内のこととなると冷静さを保つことは誰にもできなかった。これが陰謀だと分かっていても、真司は病院にいた家族を見過ごすことができなかった。「智也お兄さんがいないし、四弟とも連絡が取れない。今家にいるのは俺だけだ。手術の場合なら、家族のサインが必要だ」「じゃあ、私も一緒に……」「いや、お母さんを見守っていてくれ」真司は怜奈の曇った目を思い出し、彼女に危険が及ばないか心配だった。「じゃあ、護衛をもっと連れて行って」紫苑は少し不思議そうに思った。病院に行くだけなのに、どうしてこんなに真剣に対処す
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1541話
しばらくしてから、優子は眉を少ししかめた。「どうだった？」真司が一歩前に出て尋ねた。優子は手を引っ込め、小声で言った。「奥様の体は弱っているようです。おそらく以前の出産で体を傷めたのでしょう。しっかり養生すれば、少しずつ回復できると思います」「私の体はもう回復しないわ。ただ生き延びるしかないのよ」「お母さん、何を言っているんですか！」真司は明らかにその言葉を聞きたくなかった。「もう、この話はやめましょう。お腹が空いているでしょう？」優子は自ら手を貸して彼女を支えた。「奥様が住んでいるこの場所は本当に素晴らしいですね。でも、あなた一人で長い間ここにいるのは寂しくないですか？」「私は元々静かな環境が好きで、賑やかなのはあまり好きじゃないの。そして、高橋家の後輩たちもよく私のところに顔を出してくれるから、そんなに寂しさを感じることはないわ」優子は頷いた。「そうですね、真司の病気も治りました。これから、彼があなたのそばにいてくれるでしょう」真司は少し驚いた表情で優子を見た。二人はただ食事をしに来ただけで、ここに留まるつもりはなかった。優子と一緒に過ごしている間、真司は彼女が年齢にそぐわない落ち着いた性格をしていると感じた。彼女がこう言うのには何か理由があるのだろうと考え、真司は特に反論しなかった。怜奈はすぐに笑顔を見せた。「それは良かったわ。うちの子は何年も鬱病に苦しんでいて、私はずっと心配していたの。毎日一緒に過ごせるだけで私は満足だよ。まして今はあなたや子供たちもいるから」彼女は紫苑に客室を整理するように急かした。「奥様、安心してください。もしかしたら、真司の足もいつか治るかもしれませんよ。ほら、お子さんたちもこんなに立派に育っていますね。奥様も体をしっかりと養生して、彼らを心配させないようにしないと」「そうね。そのくらいのことは私も分かっている」「奥様、気をつけてください。階段がありますよ」優子が注意を促した。まだ近づいていなかったが、階段の前に縄で吊るされた鈴を見つけた。「これはなかなか心遣いですわ。きっと葵花さんが準備したのでしょうね」「これ、慎吾がやったのよ。私の目が悪いのを知っていて、歩くときに転ばないように鈴を掛けてくれたの」慎吾は親戚の子で、智也も彼について言及していた。現在、調べ
