Lahat ng Kabanata ng The Substitute Mrs. Craig: Kabanata 1 - Kabanata 10

NANG MAKABALIK sa Pilipinas mula sa kanilang honeymoon ay idiniretso siya ni Denver sa ipinatayo nitong mansion para sa kanilang dalawa. “Hmm, bakit parang ang tahimik mo? Ito iyong design na gusto mo, hindi ba?” tanong ni Denver sa kanya, “Kung hindi mo gusto ang design pwede naman nating palitan para sa taste mo.” Nilingon niya ang binata, “I. . .i like it p-pero hindi ba masyadong malaki ang bahay na ito para sa ating dalawa?” “Hindi ba iyon naman ang gusto mo?” Nakangising sabi ni Denver sa kanya, hinapit nito ang bewang niya at hinalikan ang kanyang mga labi. Ilang lingo pa lamang sila nitong magkasama pero pakiramdam niya ay nasasanay na siya sa kalambingan nito. “Saka marami tayong mga maids kaya wala kang dapat ipag-aalala kung inaakala mong ikaw ang maglilinis nito. Gaya ng hiling mo, magbubuhay prinsesa ka sa piling ko,” pagbibigay assurance pa nito sa kanya. May pait sa mga labing napangiti siya. Actually, kung siya talag

“HEY, WHAT’S WRONG? May nasabi ba akong di mo nagustuhan? Janice, sweetheart,” dinig na sabi ni Denver sa labas ng kuwarto habang kumakatok sa may pinto. Hindi siya makapaniwala sa sarili sa kanyang narealize pero hindi naman kasi imposibleng mangyari iyon lalo pa at labis ang kabutihan at pagmamahal na ipinapakita sa kanya ni Denver. Pero hindi dapat. Hindi niya dapat na kalimutan na substitute lang siya sa palabas na ito at anytime ay maaring kuhanin ni Janice ang katotohang ito. Iniisip pa lamang niya iyon ay para ng bumabaligtad ang sikmura niya. Huminga siya ng malalim at pilit na pinakalma ang sarili. Hindi siya dapat nagpapatalo sa emosyon na nararamdaman niya. Nang masamsam ang sarili ay tumayo na siya at pinagbuksan ito ng pinto. M++aluwang na ang ngiting nakaplaster sa mukha niya habang nakatingin dito. “I’m sorry. . .h-hindi pa lang siguro ako sanay s-sa buhay may asawa,” pagsisinungaling

NASA OPISINA SI Denver nang muling magbigay ng notification ang bangko tungkol sa joint account nila ni Janice. Nagulat siyang malaman na nag-withdraw na naman ito ng four million pesos. Kahapon lang ay kumuha na ito ng ten million pesos. Ano bang pinagagamitan nito ng pera samantalang ibinibigay naman niya ang lahat nitong mga pangangailangan? Sabagay, baka nahihiya lang itong magsabi sa kanya. Anyway, asawa na niya ito at gaya ng sinabi niya rito, lahat ng sa kanya ay pag-aari na rin nito. Isa pa, hindi matutumbasan ng kahit na anong salapi ang kaligayahang nararamdaman niya dahil sa kanyang asawa. Kaya nga ganado siya palaging umuwi ng bahay. “Sir, eto na po iyong set ng alahas na in-order nyo,” anang kanyang sekretarya, ipinatong nito sa mesa niya ang isang box na naglalaman ng isang set ng mga alahas. Worth 50 million pesos ang halaga niyon. Gusto kasi niyang sorpresahin si Janice. Ipinasadya niya iyon sa isang jewelry shop

NAPANGISI SI ALEX nang matanawan sa may kanto si Nurse Nelia. Kinawayan niya ito. Nagmamadali namang lumapit ang babae sa kanya. Simula nang mabuntis niya si Janice ay hindi na siya makaiskor gaano rito kaya napagbalingan niya ang Nurse ni Mang Arnulfo. Hindi kagandahan ang nurse pero magaling ito pagdating sa kama. Kaya naman kahit paano ay nag-eenjoy siya rito. Besides, naiisip niyang magagamit niya ito pagdating ng araw. “Pano?” Makahulugang sabi niya, itinapon niya ang hinihithit na sigarilyo saka sumakay na sa kanyang motorsiklo. Umangkas naman si Nurse Nelia sa likuran niya. Mabilis na niyang pahinaharurot ang motor. Humigpit ang pagkakaakap nito sa likuran niya. Ramdam pa niyang bahagya nitong nilaro ang pundilyo ng pantalon niya. “Relax, mababangga tayo sa ginagawa mo. Parang di ka na makahintay ah,” pabiro pang sabi niya rito. Sa pinakamalapit na motel niya ideneretso ang sasakyan. Pagkapasok na pagkapasok pa lamang nila ng kuwarto

“G-GANUON BA. . .O-okay, hindi na lang ako tutuloy.” Pagsisinungaling ni Jasmine. Hindi na niya sinabing nasa loob na siya ng building ng mga Craig. Pabalik na sana siya sa bahay nang biglang bumukas ang elevator at iluwa niyon sina Denver, Mrs. Agnes Craig at ang isang babaeng animo’y modelo sa ganda at tindig. Huling-huli niyang nakikipagtawanan ito kay Denver. “Janice?” Rumihistro ang pagkagulat sa mukha ni Denver, para pa ngang nataranta nang makita siya. Na para bang may ginagawa itong kalokohan na ayaw nitong mahuli niya. Wala pang hatol ay feeling guilty na. Maging ang babaeng kasama nito ay tila nagulat. Ganuon din ang ina ni Denver. Siya naman ay parang napahiya. Pakiramdam niya, isa siyang gate crasher sa pagtitipong ito. “You did not tell me na nandito ka na para mayaya kitang mag-lunch kasama nila,” sabi ni Denver sa kanya. “I-its okay. . .kasalanan ko rin naman na basta-basta na lang ak