Lahat ng Kabanata ng The Substitute Mrs. Craig: Kabanata 31 - Kabanata 40

“SAAN KA NANGGALING?” Nagulat si Jasmine nang makita sa mga mata ni Denver ang poot habang tinitingnan siya. Alam niyang hindi nito magugustuhan kapag nalaman nitong nakipagkita siya kay Damian. Mas lalo na kapag nalaman nitong alam na ni Damian ang lihim nila at bina-black mail siya nito. Baka mapatay na siya ni Denver kapag nagkataon. Hindi niya alam kung ano ang isasagot. “D-dinalaw ko lang si Papa,” pagsisinungaling niya. “Sinungaling!” Isang malakas na sampal ang pinakawalan ni Denver, kung hindi siya kumapit sa may pinto ay baka nabuwal na siya sa lakas niyon. Ramdam niya ang sakit ng pisnging sinampal nito. Maluha-luhang tiningnan niya ang galit na galit na lalaki, “Ano bang gusto mong gawin ko? Magkulong dito sa bahay habang abala ka kay Rosemarie?” Hindi na nakatiis na tanong niya. “Kaya nakipagtagpo ka kay Damian?” Sumbat nito. Natahimik siya. May pait sa mga

NANLILIIT SI JASMINE habang pinapaligaya si Denver dahil pakiramdam niya, isang babaeng mababa ang lipad kung ituring siya nito ngayon. Ganuon pa man, para hindi na ito magalit sa kanya ay pinagbigyan niya ang kahilingan nito. Hinubad niya ang suot nitong damit at inilapat ang kanyang mga labi sa dibdib nito paibaba sa pinakamaselang parte ng katawan nito. Namimigat na ang kanyang mga mata. Ramdam niya ang mga gabutil ng luhang nasa gilid ng kanyang mga mata. Hirap na hirap na ang kalooban niya. Hindi niya alam kung may pag-asa pa bang mabalik sa dati ang pagtingin nito sa kanya? Hindi na siya umaasa. Matapos lang itong pagkukunwari niya, magpapakalayo-layo na rin siya gaya ni Janice. Nagulat siya nang kabigin nito ang katawan niya saka ito pumaibabaw sa kanya. Ilang sandali pa ay naglalabas masok na ito sa kanyang pagkababae. Mabilis na mabilis lang na para bang gusto lang nitong mairaos ang makamundong nararamda

NAGKAROON ng malaking party ang isa sa mga kompanya ng mga Craig. Pinaayusan at pinabihisan siya ni Denver para makadalo sa party. Ang sabi nito sa kanya, magtataka raw ang mga magulang nito kapag wala siya duon. Nauna nang umalis si Denver. And driver na lamang nito ang sumundo sa kanya. Ginanap iyon sa isa sa mga prestihiyosong hotel na pag-aari rin ng angkan ng mga Craig. Pagkapasok na pagkapasok niya sa reception area ay nabungaran kaagad niya si Denver kasama ni Rosemarie. Nakita niyang bahagya itong natigilan nang makita siya. Medyo napakurap pa nga na para bang hindi kaagad siya nakilala sa ayos niya. Sabagay, maski siya ay nagulat nang makita niya kanina ang itsura sa salamin. Iba talaga ang nagagawa ng make-up. Mas lalong na-enhance ang magagadang features niya. Ngunit maya-maya ay muling nabago ang mukha nito na tila naging malamig na naman, as if waring dumaan lang siya sa paningin nito saka muling nabalik ang atensyon kay Rosemarie

SA UMPISA ay nanlalaban siya ngunit unti-unti ay tinutupok siya ng kanyang kahinaan. Hindi nga niya alam kung ang nainom niyang alak ang nagpapahilo sa kanya o ang mapupusok na mga halik ni Denver sa kanyang buong katawan. Ni hind nga niya namalayang nakahubot hubad na pala sila at nasa ibabaw na sila ng kama. Tila isang mabangis na hayop ng mga sandaling iyon si Denver na gustong namnamin ang bawat linamnam ng kanyang katawan. Nagagalit siya ngunit mas nanaig ang pag-ibig na nararamdaman niya para sa lalaking ito. Parang hinihigop niyon ang kanyang kamalayan. Hanggang sa tila tuluyan na siyang mawala sa kanyang sarili. Unti-unti ay tinugon na rin niya ng buong pananabik ang mapusok na mga halik na iyon ni Denver. “Ohh. . .” napaungol pa siya nang bumaba ang mga labi nito sa kanyang puson. Napaigtad pa siya nang hawakan nito ang namamasa niyang pagkababae. Bakit kahit nahihilo siya, malinaw na malinaw ang pakiramdam

“P-PASENSYA ka na. . .at wag na sana itong makarating pa kay Denver,” hiyang-hiyang sabi ni Jasmine kay Damian nang makipagkita siya rito para kuhanin ang perang hiniram niya, “Hiyang-hiya na ako saiyo. Palagi na lang ikaw ang tinatakbuhan ko kapag ganitong may problema ako kay Mama. Baka isipin mo sinasamantala ko ang kabutihan mo. Wala lang talaga akong matakbuhan.” Matiim siyang tinitingnan ni Damian saka huminga ng malalim, “Hindi ko alam kung bakit kailangan mong protektahan si Denver. Kung natatakot kang ipakulong ka nya, don’t worry, ako ang bahala saiyo. Umalis ka nasa poder nya kung ganyang nahihirapan ka lang.” “Para ano? Para matanggal sya sa pagiging CEO ng. . .” “Iniisip mo bang iyon ang habol ko kaya ko ginagawa ito?” Tanong ni Damian sa kanya saka napailing, “Don’t you get it, Jasmine? Gusto kita!” sabi nito sa kanya saka huminga ng malalim, “Wala akong pakialam sa anumang posisyon sa kompanya. Actually, hindi ak