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고승범 이사의 말이 끝나자 회의실에는 숨 막히는 정적만이 흘렀다. 분위기는 순식간에 얼어붙어 엄청난 긴장감을 조성했다.임원들은 서로의 얼굴만 바라보며 아무도 먼저 입을 열 엄두를 내지 못했다.누군가는 서로 귓속말을 나누며 수군대고 있었고, 또 누군가는 자신과는 아무런 상관도 없는 일인 척 모르쇠를 시전했고, 서로 눈빛을 주고받는 임원들도 있었다.고승범은 주위를 슬쩍 둘러보더니 다시 입을 열었다.“저도 당연히 부승민 대표가 회사를 위해 이뤄낸 업적들을 부정하지는 않습니다. 하지만 그 공로들이 부승민 대표 해임의 면책 사유가 될 수는 없다고 생각합니다. 아무리 수많은 전쟁을 승리로 이끈 전적이 있는 장군이라고 해도 단 한 번의 실수로 수많은 사상자를 냈다면 그에 대한 책임을 져야 하는 게 도리이니까요. 게다가 이때까지 회사 이미지에 타격을 주었던 그 일들은 모두 부승민 대표의 사생활 때문에 벌어진 일 아닙니까? 앉아 계신 여러분들도 잘 아실 거라고 생각합니다만 부승민 대표의 위치에서는 일거수일투족이 회사를 대표할 수 있다는 걸 자각하고 항상 처신을 똑바로 했었어야 합니다. 그 간단한 회사 이미지도 지켜내지 못한 대표가 저희 임원진들과 주주들은 지켜낼 수 있을까요?”고승범 이사의 말이 끝나기 무섭게 한 임원이 머뭇거리는 듯한 음성으로 맞받아쳤다.“하지만 지금 이 타이밍에 대표이사를 교체해버리면, 주주들이 새로운 대표이사를 믿을 수 있을까요?”“적어도 주주들에게 저희의 진심 어린 태도는 보여드릴 수 있겠죠. 주주들이 원하던 해명을 대신한다고 생각하시면 될 것 같습니다. 그렇다고 이대로 주주들이 우리 회사 주식을 헐값에 팔아버리는 걸 보고만 있을 겁니까?”고승범 이사가 한 치의 망설임도 없이 바로 질문에 대답했다.“최근 들어 업무에 사적인 감정을 끌어들이는 일이 지나친 것 같다는 생각이 듭니다. 일전 누가 MQ 전무 교체를 제안했을 때도 빗발치는 언론을 잠재우기 위해서는 그게 최선이었습니다. 하지만 부승민 대표는 자신의 아내인 온하랑을 지키기 위해 본사

부승민은 온하랑의 시선을 피하지 않은 채 똑바로 마주 보았다.지금 부승민의 모습은 어딘가 불쌍해 보였다. 마치 억울하게 주인에게 버림받은 대형견의 모습과도 같아 보였다.부승민의 그런 모습에 홀리는 듯한 기분을 느낀 온하랑의 심장이 어딘가 모르게 간질간질해왔다.분명히, 먼저 이혼 얘기를 꺼낸 사람은 부승민인데.그가 사랑하는 사람 역시 자신이 아니라는 것을 온하랑은 잘 알고 있었다.부승민이 사랑하는 사람은 추서윤이다.온하랑도 고작 아이 때문에 부승민을 물고 늘어질 생각은 없었다.온하랑은 두 눈을 떨구고 부승민의 질문에 답했다.“네가 BX 그룹 대표이사이든 아니든 그런 건 중요하지 않아.”“지금 나한테 남은 거라곤 너랑 아이뿐이야.”부승민이 온하랑을 꼭 껴안으며 자신의 머리를 그녀의 아이가 있는 배 위로 갖다 댔다. 여태껏 부승민에게서 찾아볼 수 없었던 다정하고 따뜻한 모습이었다.이런 장면은 온하랑이 예전부터 수천수만 번이고 꿈에 그려왔던 순간이었다. 과거의 온하랑은 이 순간을 위해서라면 무슨 대가든 지불할 수 있던 사람이었다.하지만 그녀의 바람이 현실이 된 지금, 온하랑의 마음은 그 어느 때보다도 평온했다.부승민은 자신을 좋아해 줄 리가 없었다. 그걸 잘 알기에 다시는 멍청한 짓을 반복하고 싶지 않았다.“나중에 애기 나오면 자주 보러 와도 돼.”순간적으로 멈칫한 부승민이 고개를 들어 온하랑을 바라보았다.“그게 무슨 뜻이야? 애 낳으면, 바로 나랑 이혼하겠다는 소리야?”온하랑의 답변이 들려오기도 전에 부승민은 다급하게 몸을 일으켰다.“내 아이가 이주혁한테 아빠라고 부르는 모습을 봐야 한다는 거야?”“이게 주혁이랑은 또 무슨 상관인데? 아이는 나 혼자 돌볼 거야.”“왜? 이 아이도 너처럼 편모가정에서 자라게 만들려고? 태어날 때부터 아빠도 없는 자식으로 키울 생각이야?”머리가 지끈해진 온하랑의 안색이 창백해졌다.“그것도 아니면, 또 다른 새 아빠 하나 찾아주게? 세상에 어느 누가 친자식도 아닌 애를 진짜 사랑으로 돌봐줄 수 있을

“지금 바로 갈게요!”할머니의 다급한 목소리에 심장이 쪼그라드는 듯한 기분을 느낀 부승민이 바로 대답했다.“우선 하랑이한테는 알리지 마.”“알겠어요, 할머니.”집을 나서기 전, 부승민은 안방으로 들러 선의의 거짓말을 남겼다.“하랑아, 인수인계 때문에 회사에 잠깐 볼 일이 있어서, 금방 다녀올게.”“가봐, 집에는 아주머니 계시니까.”온하랑도 별생각 없이 부승민의 말에 대충 대답했다....급하게 병원에 도착한 부승민은 아직 응급실의 응급상황을 알리는 빨간 신호등이 꺼지지 않은 것을 발견했다.할머니와 가정부가 밖에 있는 간이의자에서 할아버지가 무사하기만을 기다리고 있었다.“할머니!”부승민은 빠른 걸음으로 할머니에게 달려가 다급하고도 걱정스러운 목소리로 물었다.“어떻게 된 일이에요? 할아버지께서 갑자기 왜...”어두운 낯빛의 할머니는 그저 한숨만 푹푹 내쉴 뿐, 아무 말도 하지 않았다.하지만 옆에 함께 있던 가정부가 부승민을 바라보며 조심스레 입을 열었다.“오전에 추서윤 씨가 왔다 가셨는데, 대체 할아버님께 무슨 말을 한 건지... 그리고 회사 일까지 전해 들으시더니, 갑자기 저렇게…”부승민은 착잡한 마음에 입술을 가볍게 깨물었다. 부승민의 눈빛에는 순간적으로 차가운 기운이 감돌더니 깊이 숨을 들이쉬고는 비상계단 쪽으로 걸음을 옮겨 휴대전화를 꺼내 어딘가로 전화를 걸었다.“오늘 오전에, 추서윤이 할아버님 집을 찾아왔어. 당장 찾아내!”“네.”통화를 끝마친 부승민은 다시 대기실로 돌아와 할머니의 앞으로 가 한쪽 무릎을 꿇고는 할머니의 손을 꼭 잡고 고개를 들어 눈을 마주쳤다. 할머니를 바라보는 그의 눈시울은 이미 붉게 물들어있었다.“할머니, 차라리 제 탓을 하세요.”만약 부승민이 추서윤을 데리고 귀국하지만 않았어도 온하랑이 이혼 서류를 내미는 일도 없었을 테고, 그랬다면 지금 할아버지가 저런 곳에 누워 있을 일도 없었다.만약 부승민이 진작에 추서윤을 외국으로 떠나보내기만 했어도 할아버지가 쓰러지는 일은 없었을 것이다.이 모든 

온하랑은 순간 심장이 멎는 듯하더니, 곧 심하게 요동치기 시작했다.아마 누군가의 악의적인 장난일 거야.하지만 그때 여러 대중 매체에서 연이어 보도하는 아무 뉴스에 들어가 보아도 모두 똑같은 내용이었다.뉴스에 나온 부승민이 입고 있는 옷은 오늘 나갈 때 입었던 바로 그 옷이었다.그래서 그는 정말 병원으로 갔단 말인가.아니, 할아버지가 정말 돌아가셨고?그렇다. 그녀를 아껴주시는 할아버지가 돌아가셨다.아무런 마음의 준비도 없이 불현듯 들이닥친 이 슬픈 소식에 온하랑은 큰 충격에 휩싸이며 마음이 무너져 내리는 것 같았다. 코끝이 시큰거리며 금세 눈시울이 빨개지더니 눈물이 두 볼을 타고 하염없이 흘러내렸다.며칠 전에 뵀을 때만 해도 할아버지의 신체에 분명 별다른 이상이 없었다.그때 할아버지는 아이가 태어날 때까지 무사히 기다렸다가 증손자를 안아줄 거라고 다짐도 하셨다.그런데 왜 갑자기...‘아니야, 절대 아닐 거야. 아직 아이가 태어나지도 않았는데 할아버지가 이렇게 가실리가 없어!’코를 훌쩍이던 온하랑은 곧바로 침대에서 일어나 앉아 외쳤다.“아주머니, 기사 불러주세요. 저 병원에 갈래요!”그녀는 반드시 할아버지의 마지막을 모시러 가야만 했다.이미 뉴스를 본 아주머니가 방으로 들어와서 온하랑을 만류했다.“대표님이 사모님더러 어디에도 나가지 말고 집에서 쉬시라고 저한테 전화하셨어요. 무엇보다 사모님 몸을 잘 챙기셔야죠...”“아뇨, 전 꼭 가야 해요!”온하랑은 아주머니를 난처하게 만들지 않고 눈물을 흘리며 바로 부승민에게 전화했다.전화가 연결되자마자 부승민이 무슨 말을 하기도 전에 온하랑은 흐느끼며 말했다.“기사한테 날 데리러 오라고 말해! 지금 당장 병원으로 갈 거야!”“하랑아, 너...”“말리지 마! 기사가 안 오면 나 혼자 걸어서라도 갈 거니까!”아버지가 돌아가신 이후로 할아버지 할머니는 그녀를 제일 아껴 주신 분들이자 그녀의 소중한 가족이었다. 그런 할아버지가 돌아가셨는데 손녀로서, 손자며느리로서 어떻게 가지 않을 수 있단

온하랑의 눈시울이 또 붉어졌다.“전 한 번도 할아버지를 탓한 적이 없어요...”부승호도 자신만의 고충이 있을 거라는 걸 그녀는 알고 있었다.부승민이 금방 그룹 대표 자리에 올랐을 때 그가 너무 젊은 탓에 이사진의 대부분이 그를 따르지 않아 갖은 마찰을 겪었었다.일부 이사들은 걸핏하면 부승호를 찾아가 고자질하기 일쑤였다.부승호의 첫 개입 이후 부승민은 그룹 내 업무 진행에 큰 어려움을 겪으며 여러 번 타격을 입었다.이사진은 고자질이 효과가 있는 것을 보고는 하루가 멀다 하고 부승호를 찾아갔다.그 뒤로 부승호는 다시는 개입하지 않았다.부승호도 그제야 깨달았다. 부승민은 이미 어린 손자가 아닌 어엿한 그룹 대표였고, 함부로 잔소리를 해서는 안 되는 존재라는 사실을.부승민이 회사에서 우뚝 일어서기 위해서는 반드시 충분한 위엄을 갖추어야 할 뿐만 아니라 부승호도 부승민을 적극적으로 옹호하고, 흔들림 없이 지지해 줘야 한다. 이사들의 말만 듣고 그를 반대한다면 이사진, 경영진은 물론 직원들마저도 부승민 대표를 우습게 볼 것이다.이번 일도 마찬가지였다. 부승호가 직접 나서서 온하랑의 신분을 밝힌다면 그저 부승민을 구설수에 오르게 만들어 그의 명예를 실추시키고 평판만 떨어뜨릴 뿐이었다. 이 때문에 부승호는 스타엔터를 통해 반박 기사를 낼 수밖에 없었다.부승민 스스로 깨닫고 직접 밝히는 게 최선이었다. 다행히 부승민은 부승호를 실망하게 하지 않았다.어쩌면 부승민과 온하랑 사이에서 부승호는 부승민을 조금 더 사랑했을지도 모르지만, 온하랑은 단 한번도 따지고 싶었던 적이 없었다.그녀도 알고 있었다. 부승호는 그녀의 친할아버지가 아니지만, 자신이 할 수 있는 최대한도로 해줬다는 것을. 그저 그것으로 충분했다. 염습을 끝내고 부승호의 시신은 빈소로 옮겨졌다.온하랑은 익숙한 얼굴을 바라보았다. 그냥 잠든 것처럼 평소와 다름없었다. 하지만 다시는 깨어나지 못한다.그 생각을 하니 온하랑은 눈물이 주체할 수 없이 흘러내렸다.부승호의 장례식은 품위 있게 치러졌다