신유리는 저녁까지 방에 처박혀 있다가 집을 나섰다. 하지만 입맛이 없어서 대충 먹고는 다시 호텔로 돌아갔다.이연지 쪽에서는 더 이상 그녀를 찾지 않았고, 신유리도 그쪽까지 신경 쓸 여력이 없었다.샤워하고 휴대전화를 보니, 오랫동안 연락하지 않았던 정재준이 그녀에게 메시지를 보냈다.정재준은 신유리에게 언제 성남으로 돌아왔느냐고 묻었다.이에 신유리는 답장했다.[무슨 일 있어요?][이번 주말 내 생일인데 놀러 와요.]정재준의 답장은 거의 1 초안에 날려왔다.사실 신유리는 정재준과 친한 사이가 아니었다. 마지막으로 그를 본 것도 화인 그룹에서 회의했을 때였다.마침 그녀는 기분이 언짢아 거절하려던 참에 메시지가 또다시 떴다.[다른 뜻은 없고 그냥 다 친구니까 같이 모이면서 놀려고요. 그리고 연우진이 그러던데 유리 씨 요즘 예술품 전시에 관심이 많다면서요? 마침 우리 집에 괜찮은 그림 몇 폭이 있어요. 유리 씨가 와서 봐줬으면 해서요.]이렇게까지 말하니 더 이상 거절하기에 송구스러워 신유리는 승낙했다.그날 밤, 신유리는 전혀 잠이 오지 않아 억지로 잠에 취해도 머리가 툭툭 하며 아파 났다.다음 날 아침, 신유리는 제시간에 이신에게 전화를 걸자, 이신은 멈칫하더니 물었다."왜?"신유리는 이마를 문지르면서 말했다."오늘 자료도 다 정리해야잖아, 주소가 어디야? 내가 직접 가져다줄게. "이신은 좀 의외였다. 그는 약간 쉰 목소리로 말했다."오늘 하루 좀 더 쉬어. "신유리는 그가 어제의 일 때문에 자신을 헤아려주고 있다는 것을 잘 알고 있다."아니야, 약속한 거잖아, 내 본부는 잘 지켜야지."이신도 더 이상 머뭇거리지 않고 그녀에게 주소 위치를 보냈다.신유리가 막 도착했을 때 겨우 9시였다.허경천은 손에 큰 가방과 아침 음식을 들면서 마침 엘리베이터 입구에서 그녀와 마주쳤다. 신유리를 보더니 그는 인사를 건넸다.신유리는 눈살을 약간 찌푸리더니."아직 아침 안 먹었어요?”"어젯밤 밤새 대안을 생각하다가 이제야 일어났어요. ""이신

외할아버지는 정신이 그다지 좋지 않아 눈을 반쯤 가늘게 뜨고 신유리를 바라보며 한참 동안 한마디도 꺼내지 못했다.원장은 뒤에서 신유리에게 작은 소리로 말했다."어르신이 깨어나신 후부터 쭉 유리 씨를 불렀어요."신유리는 외할아버지의 이불을 끌어 올리고 당부했다."푹 쉬세요. 무슨 일이든 우리 내일 얘기해요, 외할아버지. "하지만 외할아버지는 그녀의 손을 잡고 놓지 않았다.노인의 눈가가 촉촉해지며 신유리를 잡고는 입가를 힘껏 움직였다."우리 유리, 불쌍해서 어쩐담. "외할아버지는 아주 느리게 한 글자 한 글자를 또렷하게 말하려고 노력했다.신유리는 머뭇거리며 아무 말도 하지 않았다외할아버지의 손에는 아직도 주사가 꽂혀있었는데, 그래도 손을 내밀어 신유리의 머리를 쓰다듬어 보려고 하는 것 같았으나, 힘이 없어 허공에 손을 떨구고 말았다.밤 11시, 병원 복도는 매우 조용했다.신유리는 복도 밖에서 잠시 서 있다가 병동을 나왔다.바깥의 건조하고 뜨거운 저녁 바람을 느끼면서, 그녀는 비로소 마음속에 맺혔던 그 숨결이 풀리는 것만 같았다.임시로 간병인을 구하지 못해서 원장한테도 부탁할 수 없는지라 신유리는 직접 간호에 나섰다.다음 날 아침, 원장이 병원 간병인을 데리고 온 뒤에야 그녀는 집으로 돌아갔다.집에 돌아가기 전에 그녀는 또 의사 사무실에 가서 구체적인 상황을 파악해야 했다.다만 외할아버지는 나이가 많은 데다 장기 손상까지 겹쳐 의사들의 의견은 그다지 낙관적이지 않았다."환자의 신체 기초 자체가 좋지 않고 호흡기 질환도 있어요. 이번에는 감정적으로 흥분을 일으켜 혈압 상승한 것으로 보입니다."의사는 재차 그녀에게 강조했다."환자의 기분 상태에 더 많은 주의를 기울여야 해요.""이번에는 다행히 고비를 넘겼지만, 다음에는 뇌졸중이 올 수도 있어요."신유리는 표정이 심각해져 고개를 끄덕였다.사무실을 나선 신유리는 핸드폰을 꺼내서 양예슬에게 오전 반차 신청을 부탁하려고 메시지를 작성하려 하였다. 외할아버지 상태가 위독해져 옆에서 간

신유리는 입구에서 잠시 서서, 방안에 대화 소리가 없어질 때까지 기다리다가 문을 밀고 들어갔다.찻잔 테두리에 쏟아진 물 자국이 한눈에 안겨 왔는데 서창범이 방금 화를 낼 때 그랬을 것이다.그녀는 잠시 걸음을 멈추다가 눈을 내리보며 낮은 목소리로 말했다."회장님, 최근 석 달간 화인 그룹 시장 데이터입니다. "서창범은 그녀를 한 번 쳐다보더니 무표정으로 차분하게 물었다."이번에 시한에 가보니까 어떠냐?”신유리는 표정을 유지하면서 대답했다."괜찮던데요?""시한 쪽에 사람이 부족하다며?"서창범이 말을 하는 동안 시선은 쭉 신유리한테 있었다.신유리는 당황한 나머지 눈썹마저 떨렸다.그녀는 줄곧 서창범이 하정숙보다 친화력이 더 좋다고 생각해 왔다.처음에도 서준혁이 그녀를 집에 데려온 것에 대해 말로만 크게 반대하고 그 후 모든 일에서 늘 침묵을 지켰다.그때 서준혁이 신유리를 기어코 회사에 들여보내겠다고 했을 때도 하정숙의 격한 반대에도 서창범은 그냥 경쟁 계약만 체결시키게 하고는 다른 말은 없었다.당시 신유리는 20대 초반이어서, 서창범이 둘 관계를 인정한 줄 알고 기뻐하면서 계약서를 체결했었다.지금 다시 보니, 처음부터 서창범은 신유리가 집안에 못 들이게끔 일찌감치 계획을 세웠던 것 같았다.장사꾼이 이익을 제일 순위로 둔다고 하는데, 서창범이 그 전형적인 예가 아닐까?신유리는 서준혁이 키워 온 사람이다. 하여 서창범은 그녀가 떠날 때 서씨 가문의 그 어떤 물건을 못 가져가게끔 퇴로를 다 막아버리려고 했다.서창범의 태도가 이러하니 서준혁은 말할 것도 없다.신유리는 가슴이 저려 통증이 밀려왔다.그녀는 눈을 들어 옆에 앉아 있는 서준혁을 바라보았다. 서준혁도 그녀의 시선을 느꼈는데도 무시하고 시선을 피했다.서준혁은 서창범의 말을 가로채며 물었다."아버지, 성안과 원정의 땅 싸움에서 이길 자신 있어요? ""네가 어쩌다 성안 걱정을 다 하네?"서준혁은 여전히 무표정으로 차분하게 차를 한 모금 마셨다.서창범도 차를 마시려고 찻잔을 들으

신유리는 도착했다고 일깨웠다."도착했어.”서준혁은 움직이지 않았다. 술을 마셔서 그런지 그는 쉰 목소리로 입을 열었다."그토록 연우진이 보고 싶었어?"그의 말투는 매우 담담하여 거의 아무런 기복도 없었다.신유리는 멈칫하더니,"우서진이 알려준 거야? "우서진 말고는 할 일 없이 이 소식을 서준혁에게 알려줄 사람이 없다."연우진이 많이 신경 쓰이나 봐?"지하 주차장의 불빛은 어두웠다. 차 안은 더더욱 그렇다.신유리는 야맹증을 앓고 있어 서준혁의 앉은 위치는 흐릿하게 보이고 그의 표정은 전혀 보이지 않았다.서준혁은 가볍게 '쯧쯧' 하며 무심코 입을 열었다."신유리, 연우진 집안을 봐서는 깨끗하지 못한 여자는 인정 안 할 거야. "신유리는 한참 동안 어리둥절하다가 그가 말한 뜻을 알아챘다.그녀는 눈을 감으면서 가슴에 맺힌 화가 한 차례 통증이 밀려왔다.신유리는 천천히 정신을 가다듬고 목소리를 되찾으며 말했다."내가 그 깨끗하지 못한 여자야?"서준혁의 말투는 여전히 담담했다."그건 모르지, 그냥 그렇다고. "서준혁은 말하고 나서 차에서 내렸다.그의 뒷모습이 천천히 모퉁이로 사라지자, 쭉 지켜보던 신유리는 핸들을 잡은 손을 천천히 조였다.서준혁이 방금 한 말이 그녀의 마음에 깊숙이 박혔다.'내가 깨끗하지 못한 여자였구나!''처음부터 그렇게 생각해 온 거야?''그러면 여태껏 날 갖고 논 거야?'신유리는 차에서 한참 진정하다가 차가워진 손발을 녹였다.서준혁은 늘 어떻게 하면 그녀를 고통스럽게 하는지를 너무나도 잘 알고 있다.정말 잘 알고 있었다.집에 돌아왔을 때, 신유리의 몸은 여전히 힘이 없어 나른했다.옷도 갈아입지 않고 하이힐을 걷어차 바로 욕실로 들어갔다.따뜻한 물이 머리 위로 흘러내리자, 그녀는 얼굴을 위로 내밀며 물줄기에 맞으면서 서있는 것이 마치 무언가를 씻어내려는 듯했다.그녀의 피부는 원래 하얗기 때문에 뜨거운 물에 맞으면 금방 분홍색이 떠오른다.분홍색이 달아오른 팔을 보면서 서준혁이 말한 깨끗하지 못하다

송지음의 얼굴이 순간 하얗게 질렸다. 그녀는 하정숙을 물끄러미 바라보았다.정오에 하정숙을 만났을 때부터, 하정숙은 줄곧 그녀한테 눈길조차 주지 않았다.원래는 하정숙의 하대가 냉담하는 걸로 끝날 줄 알았는데, 갑자기 비난할 줄 몰랐다.하지만 신유리가 아직 남아 있어 송지음은 그녀 앞에서 더더욱 체면을 깎이고 싶지 않았다.송지음은 애써 입꼬리를 위로 잡아당기며 웃음을 짜내려고 애썼다."저는 그냥 사모님을 돕고 싶었을 뿐이에요."하정숙은 송지음의 불쌍한 표정을 못 본 것처럼 보잘것없는 물건을 대하듯이 풍자가 담긴 눈빛으로 그녀를 뚫어져라 보았다.송지음은 하정숙의 주시에 버티기에 힘들었으나 그래도 등을 꼿꼿이 세워 계속 견지했다. 계속 유지하던 미소도 거의 한계를 달아, 송지음은 더 이상 참을 수 없어 작은 소리로 하정숙을 불렀다."어머님…. ""어머님? " 하정숙은 송지음의 부르던 호칭을 반복하면서 그녀의 손에 들고 있었던 문서를 빼앗으며 냉정하게 말했다."역시 가문이 별로인 사람은 분수가 참 없구나! "하정숙의 말투에는 무시가 넘쳐나 평소 표정 관리에 능숙한 송지음마저 충격이라도 맞은 듯 얼굴이 새하얗게 질렸다.신유리는 자신과 별로 상관이 없어서 별 반응이 없었다.그녀는 검사 결과를 들고 곧바로 의사를 찾아 나섰다.의사 선생님도 결과를 보면서 회복이 잘되고 있다며 그녀에게 주의 사항을 많이 당부했다.병실에 돌아오니, 연우진이 마침 외할아버지와 이야기를 나누고 있었다.신유리는 이미 적응되었다. 최근 며칠 동안 병원에 가면 연우진은 꼭 거기에 있었다.그는 평소 학문을 부지런히 닦은 덕분에 외할아버지와 즐겁게 얘기를 나눌 수가 있었다.신유리가 들어오자 연우진이 물었다."외할아버지가 많이 좋아지신것 같아. ""응." 신유리는 고개를 끄덕이더니 되물었다."언제 왔어?”"나도 방금 왔어.""오늘 밤 정재준의 생일이라던데, 너한테도 메시지 보냈는데 답장 안 했다며? 그래서 와본 거야."생각해 보니, 정재준이 며칠 전 자신을 생일파