“그런데 선글라스는 왜 쓴 거예요? 앞이 보이긴 해요?”그의 등에 업힌 조연아가 의아함을 표했다.“지금 빨리 대피해야 하는데 제 얼굴을 알아보는 사람이 생기면 사람들이 몰릴 수도 있잖아요.”“선글라스 쓴 게 더 튀는 것 같은데...”이에 조연아가 낮은 목소리로 구시렁댔다.생각지 못한 팩폭에 흠칫하던 하태윤이 괜히 목소리를 다듬었다.“큼, 그럼 좀 벗겨줄래요? 앞이 잘 안 보이긴 하네요.”“네.”선글라스를 벗겨주며 조연아의 손가락이 자연스레 하태윤의 콧등에 닿았다.쿵쾅쿵쾅.그 찰나의 스킨십에 가슴이 쿵쾅대기 시작하자 하태윤은 오히려 당황스러웠다.연기를 하며 이보다 더 진한 스킨십도 몇 번은 해본 그가 겨우 이 정도 터치에?‘성인 여자를 업고 계단을 오르려니까 힘들었나 보다.’하태윤은 이렇게 생각하며 애써 마음을 다잡았다.6층에 도착하니 타박상을 입은 사람들이 상처를 치료하고 있었고 직원들이 그 사이를 오가며 비상식량과 생수를 지급하고 있었다.테이프로 창문을 막은 이곳이 모텔의 마지막 안전구역, 어떻게든 끝날 때까진 어떻게든 여기서 버터야 했다.“그런데 대표님께선 여기 무슨 일로 오신 거예요? 여기서 연습생이라도 뽑으시려고요?”여기저기 부딪히고 넘어져 꽤 처참한 모습임에도 여전히 아름다운 조연아의 얼굴을 멍하니 바라보던 하태윤이 이내 정신을 차리고 물었다.“아니요.”“그럼 뭔데요?”“비밀이에요.”이에 하태윤이 피식 웃었다.“제가 왜 여기 있는지는 궁금하지 않으세요?”그의 질문에 조연아는 다시 고개를 저었다.“뭐 볼일이 있으니 왔겠죠. 연예인 개인적인 사생활엔 관심 없어요.”“재밌네요...”“뭐라고요?”혼잣말이나 다름없는 목소리에 조연아가 되물었다.“아, 가족 만나러 왔다고요.”“아, 네.”“자, 다 됐어요.”“풉.”조연아는 붕대를 어찌나 여러 겹 감았는지 공처럼 되어버린 손을 발견하고 푸흡 웃음을 터트렸다.“큼, 처, 처음 해보는 거라서 그래요.”멋쩍은 듯 돌아서던 하태윤이 머리를 헝클였다.“고마워요.

1번, 2번, 3번...몇 번이나 손을 뻗은 뒤에야 조연아는 밧줄을 잡을 수 있었다.“자, 언니 손 따라서 천천히 다가와. 언니가 몸에 밧줄을 묶어줄게.”“언니, 어, 어떡해요. 저... 팔에 힘이 빠질 것 같아요...”“정신차려! 언니 믿어. 여기서 포기하면 안돼!”조연아 역시 힘들긴 마찬가지였지만 애써 미소 지으며 여자아이를 응원해 주었다.그 모습에 용기를 얻은 아이는 조연아의 팔을 잡고 조금씩 움직였다.“자, 다 묶었어. 무슨 일이 있어도 이 밧줄 놓지 마. 알겠지? 무사히 살아서 언니랑 다시 만나는 거야. 응?”“네.”아이가 단호한 얼굴로 고개를 끄덕였다.조연아가 다친 팔을 힘겹게 들어 오케이 제스처를 해보이고 모두가 힘을 합쳐 밧줄을 당긴 덕에 여자아이는 무사히 모텔 2층에 도착했다.“고객님, 조금 더 버텨주세요!”사람들의 목소리가 확성기를 통해 들려왔다.조연아는 힘없이 고개를 끄덕였지만 피가 새어나오는 팔과 저려오는 다리는 이제 버틸 수 있는 시간이 얼마 없다고 말해 주고 있었다.‘저번엔 불이더니... 이번에는 물이야? 하... 너도 참 기구한 인생이다.’조연아는 씁쓸한 미소를 지었다.이대로 포기하고 싶지 않았지만 애석하게도 팔의 힘은 점점 빠져나가고 있었다.뚜둑...여기에 설상가상으로 그녀가 잡고 있던 나뭇가지도 어느새 끊어지려고 하고 있었다.‘여기서 죽고 싶지 않아...’다른 나뭇가지로 옮겨가고 싶었지만 손은 그대로 미끄러지고 말았다.거센 물살이 그녀의 볼을 아프게 때리고... 정말 이대로 죽는 건가 싶어 눈을 질끈 감았던 그때.탄탄한 손이 그녀의 팔을 덥석 잡았다.‘누구지? 누구지...?’“이번엔 절대 놓치지 않을게.”익숙한 목소리에 조연아의 가슴이 쿵 내려앉았다.역시나, 다시 눈을 뜬 그녀의 시야에 민지훈의 얼굴이 들어왔다.‘뭐지? 꿈인가? 이 사람이 왜 내 곁에 있는 거지?’“조심해!”저 멀리... 거센 물살에 흘러내려오는 광고판을 발견한 민지훈이 다시 그녀를 꼭 끌어아았다.퍽!“윽..

“민지훈, 눈 좀 떠 봐!”“민지훈, 네가 죽으면 내 복수는 어떡하라고.”“정신 좀 차려보라고!”병원으로 옮기는 동안 조연아는 민지훈의 이름을 부르고 또 불렀다.다시 돌아온 뒤로 어떻게든 그와 선을 그으려 했었고 지금까지 받았던 상처를 그대로 갚아주고 싶은 마음도 굴뚝 같았지만 그렇다고 이렇게 죽길 바란 건 아니었다.‘이렇게 죽어버리는 건... 너무 큰 벌이잖아...’목이 쉬어버릴 정도로 이름을 외치고 또 외쳐보아도 굳게 감긴 민지훈의 눈은 다시 떠지지 않았다.어느새 붕대를 흥건히 적신 핏방울이 조연아의 손가락을 타고 바닥으로 끝없이 떨어졌다....병원에 도착했을 때는 벌써 20분 뒤.“응급환자입니다!”구조대원들의 목소리에 다급하게 달려나온 사람들 중 한 명이 들것이 누운 민지훈을 발견하고 눈이 휘둥그레졌다.의사 가운을 입지 않은 것을 보아하니 현장을 지원나온 주민들인 듯 싶었다.“민지훈 대표님?”“출혈이 심합니다. 어서 수술실로 옮겨요!”남자의 지휘에 따라 민지훈이 수술실로 옮겨지고 그제야 조연아는 안도의 한숨을 내쉬었다.그리고 잠시 후 다시 돌아온 남자가 조심스레 물었다.“조연아... 대표님 맞으시죠?”그제야 남자의 얼굴을 제대로 확인한 조연아의 눈이 커다래졌다.온몸이 흠뻑 젖은 남자는 그 모습이 꽤 초췌하긴 했지만 분명히 그녀가 애타게 찾던 하지석 팀장이었다.“하지석 팀장님?”“팀장은 무슨. 이젠 그저 선생일 뿐입니다. 괜찮으시다면... 아저씨라고 부르세요.”“아...”그리고 역시 비 맞은 생쥐꼴인 조연아를 발견한 하지석이 다급하게 말했다.“자세한 얘기는 다음에 하고 일단 임시 대피구역으로 가시죠. 거기서 깨끗한 옷으로 갈아입으시고요. 그렇게 계속 있으면 감기 걸립니다.”“고맙습니다, 팀장... 아니, 아저씨.”감사 인사를 전한 그녀는 하지석의 뒤를 따라 병원 옆의 체육관으로 향했다.“자, 새 옷이니까 입어요.”하지석이 건넨 트레이닝복을 받아든 조연아가 돌아서려는 그를 붙잡았다.“아저씨.”“네. 또 뭐

“저를요?”이런 이유일 거라곤 생각지 못했던 하지석의 눈이 휘둥그레졌다.“아저씨, 제 삼촌과 현 재무팀 유 팀장이 회사 공금을 횡령하는 사건이 있었습니다. 아저씨가 그룹을 떠나계셨던 동안 회사는 수많은 시련을 겪었습니다. 제가 횡령자금 중 일부를 다시 되찾긴 했지만... 재무팀 팀장 자리를 이렇게 비워둘 순 없는 노릇이니까요.”똑똑한 하지석은 그녀의 의도를 바로 눈치채곤 고개를 절레절레 저었다.“저기... 대표님. 전 다신 회사로 돌아가지 않을 겁니다. 이 마을에서 수학 선생으로 사는 삶이 훨씬 더 행복하니까요.”“압니다. 이곳에서 아저씨께서 더 행복하게 사실 거라는 거, 압니다. 그래도 염치없이 이렇게 부탁드리겠습니다. 스타엔터는 아저씨가 필요합니다.”그녀의 진심어린 말에 하지석은 고민에 잠긴 듯 침묵을 유지했다.‘어떻게 하면... 어떻게 하면 설득할 수 있을까?’입술을 꽉 깨물던 조연아가 먼저 침묵을 깨트렸다.“만약 엄마가... 자살로 돌아가신 게 아니라면... 누군가의 음모로 돌아가신 거라면... 절 도와줄 수 있으시겠어요?”말을 마친 조연아가 결연한 얼굴로 고개를 들었다.이에 하지석의 눈이 휘둥그레졌다.급격하게 흔들리는 그의 눈에 놀라움과 분노의 감정이 빠르게 스쳐지났다.“뭐, 뭐라고 했어요? 지금? 설마... 뭘 알아내기라도 한 겁니까?”“엄마의 정기검진 보고서를 확인했어요. 엄마는 우울증을 비롯한 그 어떤 정신적 질환도 없으셨어요. 그런데... 엄마의 사망 이유는 심각한 우울증으로 인한 자살이라고 했죠. 아저씨도 확인하셨게지만요.”“내 생각이... 내 추측이 맞았어...”하지석이 중얼거렸다.“아저씨도... 뭔가 의심하고 계셨던 거예요?”“네.”하지석이 고개를 끄덕였다.“오랫동안 회장님 곁을 지켰지만 우울한 기색은 전혀 없었습니다. 스타엔터를 더 큰 회사로 키우길 바라셨고 향후 몇 년 동안의 계획도 세워두셨습니다. 그리고 돌아가시던 그날, 저와 점심 식사도 같이 하셨던걸요. 그리고 저녁엔 여동생과 함께 약속도 잡아뒀

과거에 그녀도 이런 아픔을 겪었을까?이런 생각을 하니 민지훈은 저도 모르게 가슴 한구석이 쓰리게 아팠다.아무리 그녀가 지금은 그를 거부해도 다시 그녀의 마음을 돌리고 싶은 그의 결심을 막을 수는 없었다. 그녀가 칼을 들고 그의 심장을 겨눈다고 해도, 총으로 머리를 겨눈다고 해도 절대 물러서지 않을 것이다.그는 애써 미소를 지으며 해명하듯 말했다.“내가 한 번도 허락한 적 없는데 그 여자가 어떻게 내 약혼녀야?”“그건 민지훈 씨 개인 사정이고, 내 알 바는 아니야. 아직도 우리 관계에 대해 의문이 남았다면 이혼서류 꺼내서 한번 자세히 훑어봐. 현실을 직시하란 얘기야. 우리 이혼한지 벌써 일년이야.”쿨럭!민지훈이 갑자기 거세게 기침했다.조연아는 그제야 스트레스는 그의 병증을 더 악화시킬 수 있다던 의사의 말을 떠올렸다.‘내가 한 말이 그렇게 충격이었나?’이어지는 시간 동안 그의 기침은 멈추지 않았다.“괜찮아?”그녀는 다급히 그에게 다가가서 조심스럽게 물었다.“날 걱정해 주는 거야?”그가 환한 미소를 지으며 말했다.“어쨌든 내 목숨 구해준 사람이니까.”조연아는 자신이 그를 걱정하고 있다는 사실을 인정하고 싶지 않았다. 단지 오늘 그에게 큰 도움을 받았고 빚지기 싫은 마음이 작용한 거라고 단언했다.“고작 그게 다야?”그는 피식 웃더니 그녀의 손목을 꽉 잡았다. 그녀가 몸서리를 치며 뿌리치려 했지만 그는 놓지 않았다.“말은 그렇게 해도 속은 엄청 걱정하고 있지?”겉으로는 심드렁한 척 하고 있지만 맑고 투명한 그녀의 눈빛은 오로지 그의 모습을 담고 있었다. 물론 전처럼 애정이 가득 담긴 눈빛은 아니었지만 미세한 감정의 동요를 민지훈은 놓치고 싶지 않았다.파고들 수 있는 조그마한 틈새라도 있다는 것이 그에게는 큰 위안이 되었다.조연아가 화들짝 놀라며 불쾌한 어투로 말했다.“민지훈, 당신 미쳤어? 이거 놔! 사람 말하면 좀 들으라고!”다친 사람이 맞는 건지 힘은 왜 이렇게 센 건지, 모든 게 마음에 들지 않았다.그는 손에 더 힘을