성큼성큼 큰 걸음으로 계단을 올라가 방에 거의 도착했을 무렵, 누군가 주현아의 팔을 덥석 잡았다.“잠시만요.”차분한 저음의 목소리가 뒤에서 들려왔다.팔이 잡아당겨지는 바람에 주현아는 더 앞으로 걸어갈 수 없었다. 결국 걸음을 멈춘 주현아는 고개조차 돌아보지 않았다.“대표님, 저는 이미 사직한 사람입니다. 만일 절 다시 스카우트하고 싶다면 집에 와서 이렇게 위층까지 따라오는 것이 아니라 정석적인 방법으로 해야죠. 대체 뭐 하시려는 겁니까?”둘 사이에 잠시 침묵이 흘렀다.“제가 뭘 하려는 건지는 엊그제 이미 알게 된 것 아니었습니까?”그가 잠시 멈추었다가 이어 말했다.“그게 아니라면, 제가 얼굴을 보고 다시 한번 말하기를 원하는 겁니까?”다급해진 주현아는 그가 입을 열기 전에 얼른 대답해 버렸다.“아닙니다.”주현아의 다급한 대답은 오히려 배주한의 심기를 건드렸다. 그는 살짝 눈살을 찌푸리며 몇 걸음 그녀를 향해 다가섰다.“왜 이렇게 저항하는 거죠?”참 웃겨. 왜 이렇게 저항하냐니?주현아는 마지못해 입꼬리를 올리며 대답했다.“제가 왜 이러는지 모르세요?”“모릅니다.”“...”“우리는 다른 세상에 살고 있는 사람이기 때문이에요.”“음?”주현아의 말에 배주한이 인상을 찌푸렸다.“주현아 씨는 대체 어느 별에서 살고 있는 겁니까?”그의 말에 주현아가 문득 고개를 돌려 그를 바라보았다. 그러나 아직 세수하지 않았음을 의식하고 재빨리 다시 고개를 돌려버렸다.“무슨 뜻인지 잘 아시잖아요.”“무슨 뜻인데요?”배주한이 눈을 가늘게 뜨며 주현아를 응시했다.“다 같은 지구에서 살고 있는데, 갑자기 다른 세상이라니요?”“모른 척하는 거예요? 아니면 정말 멍청한 거예요? 전 대표님께서 다 이해하셨을 거로 생각해요. 대표님께서 평소에 만나는 사람들과 제가 만나는 사람들은 아예 다른 세계라고요. 일하는 양도, 스케일도, 가치관도 모두 다르다고요.”배주한은 대답이 없었다.그녀는 배주한이 이미 다 이해했을 거로 생각했다, 이제 더 이상 말을 얹을

주현아는 대표인 배주한보다 말발이 현저히 딸리는 사람이었다. 배주한의 몇 마디 물음에 주현아는 어찌할 바를 몰랐다.결국 그녀는 논리를 벗어난 말인 줄 알면서도 태연 한 척 대뜸 입을 열었다.“저는 그저 평범한 사람을 만나 평범한 삶을 살고 싶어요.”“저와 함께하면 평범한 삶이 안 되는 겁니까?”배주한이 그녀를 응시하며 말을 덧붙였다.“저와 함께한다면 오히려 다른 선택지가 많아질 뿐입니다. 평범한 삶을 살 수도 있고, 그것이 지겹다면 사치스러운 삶을 살아도 되죠. 두 가지 인생을 경험할 수 있는데 더 좋은 것 아닙니까?”주현아는 그가 어떻게 자수성가한 건지 확실히 잘 알 수 있었다. 배주한은 임기응변 능력이 뛰어날 뿐만 아니라 그 과정에서 자신을 과시할 만한 점을 잘 드러내 마음을 사로잡는 데는 뛰어난 사람이었다.주현아는 아랫입술을 깨물었다.배주한은 아랑곳하지 않고 이어 말했다.“제 말이 틀렸나요? 현아 씨의 인생은 저의 재산 유무에 따라 바뀌지 않아요. 전적으로 주현아 씨의 선택과 계획에 달린 일이죠. 우리는 단지 함께 살게 될 뿐이죠. 그렇지 않나요?”주현아는 더 이상 반박할 말을 찾지 못했다.주현아는 자리에 그대로 서서 배주한이 다가오는 것을 멍하니 바라만 보았다. 그의 특유의 박하향이 코를 감쌌다.“어떤가요? 고려해 보실래요?”주현아는 무의식적으로 뒤로 물러섰다. 그녀가 뒤로 물러설수록 배주한은 더 가까이 다가왔다.마침내 등이 차갑고 단단한 벽에 부딪혀 더 물러설 수 없게 되었을 때야 주현아는 물러서는 것을 그만두었다.그녀는 어리둥절하며 눈앞의 배주한을 바라보았다. 아무리 생각해도 이해가 가지 않았다. 퇴사 직전까지 상사로 대했던 배주한이 어떻게 갑자기... 자신을 고려해 보겠느냐고는 말까지 하는 걸까.지금 이거 현실이 맞긴 한 걸까?아니면 혹시 퇴사 후에 정신에 이상이 생겨 환각이 생긴 건가?이리저리 생각하던 주현아는 배주한을 향해 어색하게 웃어 보였다.“그... 대표님, 혹시 갑자기 직원을 잃는 것을 받아들일 수 없어

주현아는 꼼꼼히 세수한 후에야 침대에 누웠다.이상한 소개팅 대상을 만나 생겼던 분노가 조금 전 배주한과의 대화로 모두 사라졌다.그 대화로부터 주현아는 배주한이라는 사람이 정서가 매우 안정된 사람임을 다시 상기할 수 있었다.주현아에게 있어 짝의 성격이 차분하다는 것은 큰 도움이 되는 일이었다.배주한과 오랫동안 일하면서 직장에서 어떤 불쾌하거나 최악의 상황이 닥쳐와도 그는 항상 냉정하고 차분했으며 분노한 적이 없었다.때때로 주현아가 자신의 감정을 억제하지 못할 때도 말리는 사람은 늘 그였다.“냉정해지세요.”배주한은 일을 해결하는데 능한 사람이었다.이런 사람과 함께 사는 것도 나쁘지 않은 것 같았다.그리고 그의 말처럼 평범한 삶을 살 수도 있고, 질리면 사치스러운 삶으로 갈아타도 되었다.생각하면 할수록 주현아는 나쁘지 않아 보였다.그녀는 침대에 누워 몸을 뒤척이며 또 고민하기 시작했다.‘하지만 배주한 같은 남자는 주변에 외모와 능력이 뛰어난 여자가 너무 많다. 언젠가 갑자기 바람피우게 될지도...’생각하면 할수록 주현아는 고민이 깊어졌고 결국 잠은 자지 못한 채 아예 몸을 일으켜 앉았다.그녀는 방문을 열고 나와 계단을 내려갔다. 발걸음은 조금 급해졌고 속으로는 이미 갔겠지? 라며 반신반의했다.그런데 막 아래층으로 내려갔을 때, 익숙한 뒷모습의 사내가 친척들에게 둘러싸여 있었다.친척들은 재잘재잘 이것저것 물어보았고, 배주한은 사람 좋은 얼굴을 하고 귀찮을 법한 질문들에 하나하나 대답하고 있었다.정말 보기 드문 광경이었다.예전에 회사에서의 배주한은 직원을 대할 때에도 말을 적게 하는 편이었다. 회의할 때도 거의 입을 열지 않았으며 가끔 하는 발언도 모두 회사의 명맥이 걸린 일이나 중요한 결정을 내릴 때뿐이었다.지금처럼 대답하기도 귀찮은 어린아이들의 지루한 질문에 일일이 대꾸해 줄 일은 드물다는 것이다.아이들이 묻는 말들은 이러했다.“아저씨, 이 정장 수작업으로 주문 제작한 거예요? 부자들의 정장은 디자이너가 직접 디자인한다고 들었는데

“무슨 오해요?”주한이 현아를 물끄러미 바라봤다.“우리가 그런 사이라고 오해하죠. 시골에서 살아봤어요?”원래는 시골에서 안 살아봤으면 소문이라는 게 얼마나 무서운지 모른다고 말하려다가 주한도 자수성가했다는 게 떠올랐다. 자수성가란 무엇인가, 아무것도 없이 혈혈단신으로 시작했을 것이다. 하여 임시로 시골에서 살아봤냐고 말을 바꿨다.아니나 다를까 주한이 고개를 끄덕였다.“네.”“그럼 시골에서 소문이 얼마나 무서운지도 알겠네요.”시골에서 생활한 적이 있다면 설명하기도 쉬워진다.“지금 여기서 걸어 나가면 내일은 우리가 이미 결혼했다고 소문날 거예요. 그러면 대표님 명예에도 금이 갈 거 아니에요.”이를 들은 주한이 덤덤한 표정으로 현아를 바라봤다.“원한다면 지금 당장 결혼할 수도 있어요. 그런 소문이 왜 내 명예에 영향 준다고 생각하죠?”“...”현아는 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 주한의 말에 너무 놀란 나머지 얼굴이 화끈거리기 시작했다.“무, 무슨 소리예요!”“헛소리인지 아닌지는 곧 알게 될 거예요.”주한이 덤덤하게 말했다.“만약에 소문이 두렵다면 다시 들어가요.”“근데 들어가면 또 이것저것 물어볼 텐데 괜찮아요?”“괜찮아요.”둘은 나간 지 얼마 지나지 않아 다시 돌아갔다. 집으로 들어가니 친척들은 또 왜 이렇게 빨리 돌아왔냐며 이것저것 물었고 이에 현아는 점점 더 난감해졌다.점심이 되자 현아의 어머니 장은숙은 주한에게 남아서 같이 식사하자고 했다. 주한도 원래 그러려다가 중간에 전화를 받고 먼저 자리를 떠났다.주한이 가자마자 장은숙은 현아를 주방으로 불러갔다. 둘은 주방일을 하며 대화를 나누기 시작했다.“아직 얘기 안 된 거야?”이렇게 말한 장은숙은 자기가 너무 조급하게 다그치는 게 아닌지 생각했다. 현아와 얘기한 게 어제인데 이렇게 짧은 시간에 주한과 입장 정리를 한다는 건 현실적이지 않았기에 말을 고쳤다.“발전 가능성 없으면 하루라도 빨리 입장 명확히 해. 애꿎은 사람 시간 낭비하지 말고.”현아는 머리를 숙인 채 대

두 사람은 그렇게 반 시간 얘기를 더 나누었다. 전화를 끊기 전 현아는 윤아에게 언제 돌아오는지 확인했다.“이틀 뒤면 돌아갈 거야.”윤아가 돌아온다는 소식에 현아가 바로 이렇게 대꾸했다.“그럼 내가 데리러 갈게. 너도 보고 애들도 보고.”“그래.”전화를 끊고 현아는 바로 핸드폰을 뚜드리기 시작했다. 하윤과 서훈에게 새해 선물을 사주기로 했는데 돌아오니 까먹고 말았다. 게다가 그들은 아직 외국에 있었기에 현아는 다시 살 생각을 못했다. 그런데 지금 다시 돌아온다고 하니 마중 나가는 길에 가져갈 셈이었다.핸드폰을 확인한 현아는 새해라 많은 가게가 잠시 장사를 중단했고 연휴라 택배도 많이 밀려있는 상태였다.현아는 온라인으로 아이들에게 선물을 사주려던 생각을 접고 시내로 나가보려 했다. 혼자 시내로 나가려던 현아는 갑자기 주한이 떠올랐다.주한과 만나볼 생각이었던 현아는 일단 그의 생활에 젖어 들어야 한다고 생각했다. 주한에게 같이 아이들 선물 사러 가자고 하는 건 무리한 요구가 아니라고 여겼다. 만약 이런 요구도 들어주기 싫어한다면 만나볼 의미가 없을 것 같았다.이렇게 결정한 현아는 주한에게 전화를 걸었다. 현아가 먼저 전화한 것에 주한은 퍽 의외였다.“나한테 전화를 다 해주고.”듣기 좋은 주한의 목소리에 현아는 얼굴이 살짝 달아올랐다.“안... 안 돼요?”수화기 너머로 작은 웃음소리가 들려왔다.“되죠. 당연히 되죠. 나랑 만나준다면 앞으로 매일 전화해도 돼요.”이 말을 듣고 반항심이 발동한 현아는 자기도 모르게 되물었다.“만나주지 않으면 전화도 못 해요?”“만나주지도 않으면서 왜 전화해요? 나 그럼 오해할 수밖에 없는데?”현아가 입을 삐쭉거리며 대답하지 않았다.이때 주한이 이렇게 물었다.“지금 이거, 대답이라고 생각해도 돼요?”이를 들은 현아가 멈칫했다.“뭐가요?”“나한테 먼저 전화한 거요.”주한의 말뜻을 알아챈 현아가 얼른 부정했다.“아니요. 그냥 먼저 전화한 거예요. 이게 대답이랑 무슨 상관이 있다고 그래요?”“음