도라희는 자리에서 일어나 말했다. “두사부님, 그런 일이 있긴 했습니다.”“왜?”두사부는 냉랭하게 물었다.도라희는 몇 걸음 앞으로 나와 두사부 한테 허리를 굽혀 절을 했다.“두사부님, 제가 자의적으로 벌인 일이 아니라, 누군가의 핍박에 못 이겨 저지른 일입니다.”이 일을 자세히 몰랐던 사람들은 깜짝 놀랐다. ‘이런 일도 있을 수 있나?’이민혁은 한숨을 내쉬었다.“바로 저 사람이에요.”도라희의 손가락은 이민혁을 가리키고 있었다. “며칠 전, 이민혁이라는 놈이 저를 찾아와 자신의 영경 내공을 믿고 하마터면 저를 때려죽일 뻔했어요. 저놈은 제가 김경진을 공격하도록 협박했어요. 저는 어쩔 수 없이 그런 거예요. 두사부님께서 다시 강호에 나서 주셔서 천만다행입니다. 제발 제 사정을 이해해 주신다면 두사부님을 저의 아버지로 모시겠습니다.”도라희의 호소에 두사부는 바닥에 꿇어앉은 채 일어서지 못했다.사람들은 어리둥절해서 두사부가 이런 수작을 부릴 줄은 누구도 생각지 못했다. 사람들은 도라희가 말한게 사실인지 의구심이 들었다. 이때 모두의 시선이 이민혁에게 쏠렸다.‘이 젊은이는 평범해 보이는데, 설마 영경 수행자인 걸까?’두사부의 시선이 이민혁을 향하자, 천천히 입을 뗐다. “당신이 이민혁인가?”“맞아요.” 이민혁은 무덤덤하게 답했다.두사부는 눈썹을 찌푸리며 말했다.“도라희의 말이 사실인가?”“그렇게 말할 수도 있죠.”이민혁은 가만히 앉아서 당당히 인정했다.“안양에서 감히 자신의 내공을 믿고, 다른 사람을 핍박하여 불법행위를 하다니. 간이 배 밖으로 나왔구나.”“김경진은 마땅히 받아야 할 죄입니다, 그가 받은 벌은 아직 충분하지 않습니다.이민혁은 담담하게 말했다.“배짱이 참 좋아?”“두사부님 앞에서 일어서서 말씀하세요.”“자네, 이게 무슨 태도인가?”그러자 사람들은 이민혁을 비난했고, 몇몇 사람들은 팔을 걷어붙이고 손찌검하려는 움직임까지 보였다.하지만 그들은 허세만 부릴 뿐이지, 도라희도 못 건드리는 이민혁이 영경의 강

하지만 순간, 엄기준의 호통 속에 2미터가 넘은 흙덩어리로 어우러진 거인이 천천히 땅속에서 솟구쳐와 이민혁을 향해 성큼성큼 달려갔다.이 흙덩어리는 보기만 해도 힘이 무궁무진했다. 주먹이 농구공만 한 크기에다가 몸에는 황금빛 영능의 오라가 발산하고 있어 뭔가 막을 수 없는 기세다.구경꾼들도 놀라움을 금치 못했다.엄기준의 연이은 법술은 현란하고도 신비롭다고 할 수 있었다. 구경꾼들에게는 더더욱 신기했고 난생처음으로 접하는 것이다. 특히 이 흙덩어리는 미친놈인 양 씨도 상대가 안 될걸?사람들은 마치 짠 듯 모두 미친놈 양 씨를 쳐다보니 양 씨는 안색이 나빠져 아무 말도 하지 않은 채로 서있었다. 그러니 구경꾼들은 헛웃음만 지었다. 훌륭한 스승 밑에서 훌륭한 제자가 나온다더니 성역 강자의 제자들이 이렇게 대단한데, 도성은 얼마나 무서울지. 이민혁이 주제넘게 굴었네. 하지만 이민혁은 그저 헛웃음을 짓고 맨주먹으로 흙덩어리와의 맞싸움을 시작했다. 엄기준은 싸움을 관찰하면서 손에 든 주인을 맺는 것도 멈추질 않았다. 마치 큰 걸 대비하는 듯했다.이 또한 주술사의 대표적인 전투 자세이다. 저단 계급과 중단 계급의 법술로 상대방이랑 맞싸우면서 마지막 한 방을 준비해 치명적인 타격을 가하는 것이다. 무사는 주술사에게 접근하지 못한다. 그러니 이긴다는 가능성은 매우 희박하며 계속 열세에 몰린다. 흙덩어리는 분노가 치밀어 공포의 주먹질로 이민혁을 향해 계속 내리쳤다.이민혁의 몸은 민첩하게 움직였다. 하지만 흙덩어리는 힘만 세지 몸은 둔해서 이민혁의 털끝 하나도 건들지 못했다. 이틈을 타서 이민혁은 흙덩어리의 몸 뒤에 서서 주먹을 내리쳤다. 쾅 하는 소리와 함께 거인은 폭발하여 산산조각이 되었다. 모두가 놀랐다. ‘이민혁도 참 대단해, 엄기준의 연이은 법술에 털끝 하나도 다치지 않았다니?’흙덩어리를 해결한 이민혁은 계속해서 엄기준을 향해 갔다. 그 시각, 엄기준도 고단계 법술을 마련했다. "토룡암탄!"엄기준의 호통과 함께 몸에 있는 영능이 솟아

순간, 장면이 바뀌어 사람들이 갑자기 끝없는 황야에 나타났다.황야는 끝이 안 보이고 발밑은 부드러운 황토이며, 황사가 하늘을 뒤덮었다.100미터 떨어진 동, 서, 남, 북 네 귀퉁이에 각각 100미터 높이의 조각상이 서 있었다.이 네 개의 100미터 흙빛 조각상은 모두 갑옷을 입고 손에 큰 도끼를 들고 위엄을 갖추고 있었다.먼 옛날 전쟁터에 온 것 같았다. 엄숙하고 쓸쓸한 기운이 전해져 모든 사람이 전전긍긍하며 혼이 하늘 밖으로 날아갔다.“이게, 이게 바로 영역의 힘인가?”모든 사람의 마음속에서 더없는 충격의 감정이 터져 나왔다.그들은 성역의 힘이 강하다는 것만 알고 있을 뿐. 성역의 영역 힘이 이렇게 순식간에 그들을 다른 세계로 데려갈 수 있을 만큼 공포스러운 것은 상상도 못 했다.이곳에서 용솟음치는 강력한 영적인 에너지의 위압과 숙연하고 쓸쓸한 기운이 그들에게 자신이 더할 나위 없이 작고 연약한 존재라는 느낌을 주었다.도성은 손 쓸 필요도 없었고 그들은 여기에 오래 머무르면 이 압력을 견디지 못해 정신 착란과 사지가 터져 죽을 것 같다는 것을 스스로 느꼈다.이때 도성의 두 발이 땅에서 석 자 떨어져 허공에 뜬 채 두 손을 등에 짊어진 채 차갑게 이민혁을 바라보며 말했다. “왜 성역 이하는 모두 개미처럼 보잘것없다고 말했는지 이제 알겠느냐? 성역의 힘을 제대로 느껴봐. 이것은 네 인생 마지막 순간에 느낄 수 있는 유일한 것이다.”영역의 힘은 성역 이하의 강자에게 엄청난 공포와 압력을 생기게 해 반격할 여력이 전혀 없을 만큼 성역은 확실히 강한 것이었다.하지만 이민혁은 영역의 힘이 반 현실적인 세계라는 것을 알고 있었다.성역은 자신의 힘으로 현실과 허무의 사이로 만들어 낸 공간이었다.이 공간에서는 영역의 방출자가 자기에게 자연적인 힘을 증가시키는 반면 상대의 힘을 억제하는 효과가 있으니 보통 적수 영역의 힘이 그의 힘을 능가하지 않는 한 성역은 자신의 영역 안에서 무적의 존재일 것이다.또한 성역만이 성역을 이길 수 있고 성역 이하는

순간 이민혁의 발밑의 바닥은 마치 모래 위에서 서 있는 것처럼 푹신푹신해졌다.이민혁은 단번에 함락되었고 도성으로 향했던 칼도 저절로 허사가 되었다.아울러 지면에 네 마리의 토룡이 나타나 이민혁을 향해 교살했다.이민혁은 이미 몸의 반쪽이 땅속으로 빠져서 전혀 힘을 쓸 수가 없었고 순식간에 네 마리의 토룡에 얽매여 토룡과 함께 땅속으로 빠져 사라졌다.이를 본 도성은 껄껄껄 만족의 웃음을 지었다. 김경진 등의 사람들도 모두 존경하는 마음으로 고함을 질렀다.“두사부님은 위풍당당하고 성역은 무적입니다.”사람들의 끊임없는 외침에 도성은 자신이 제일 잘 났다고 생각해 득의만면한 표정을 감추지 못했다.한편 이때에는 네 마리의 토룡에 의해 땅속으로 빠진 이민혁은 거대한 압력을 느꼈다.네 마리의 토룡은 몸을 서로 얽히고설켜 그를 감싸고 옥죄일수록 더 조여들었다. 모든 흙도 압축되어 오면서 끊임없이 그를 짓누르고 부수려고 했다.이민혁은 한숨 내쉬었다. 역시 성역의 힘을 얕보아서는 안 된다.하지만 그를 죽이는 것도 쉽지 않는 일이다.땅속의 이민혁은 큰 소리로 외치자, 몸속 용정은 미친 듯이 돌기 시작해 공포스러운 영적인 에너지가 쏟아졌다.등의 용머리 자국이 나타나더니 광포한 힘이 몸에 가미되었다.“터뜨려라.”이민혁의 고함과 함께 공포의 영적인 에너지와 상고시대 종족의 용의 위력이 모두 폭발했다.이 힘에 의해 네 마리의 토룡이 와르르 부서지고 압착된 흙도 사방으로 튀어 올랐다.이민혁은 지하에서 벌떡 일어나 몸에 불길이 확 타오른 채 손에 눈부신 뇌인을 들고 허공에 떠서 마치 전쟁의 신처럼 차갑게 아래를 바라보았다.모두 멍해 있다가 한참 후에야 이민혁이 땅을 박차고 나오는 사실을 깨달았다. ‘하지만 이게 어떻게 가능하지? 이건 성역의 힘인데 그가 벌써 죽어야 했는데.’도성도 놀란 얼굴이었다. 이 정도의 공격에도 살아남을 수 있을 줄은 전혀 예상하지 못했다.이민혁의 차가운 눈빛에 사람들은 몸서리를 치며 줄줄이 피했다.결국 이민혁은 도성을 바라보며 천

“너…”도성은 격노하여 갑자기 피를 한 모금 내뿜고 그대로 쓰러져 숨졌다.이민혁은 깜짝 놀라 어리둥절했다. ‘자식. 스스로 화가 나서 죽은 거야? 성깔이 대단하다.’엄기준은 깜짝 놀라 급히 달려들어 도성의 몸을 껴안고 계속 소리쳤다.“사부님. 사부님.”안타깝게도 도성은 더 이상 대답할 수 없었다.이때 도라희, 김경진, 안양 수행자 그리고 상업계 거물들이 하나같이 사색이 되어 불안했다.그들은 이민혁이 다음에 무엇을 할 것인지 어떻게 할 것인지 몰랐다. 그들의 목숨은 모두 이민혁 생각에 달려있다고 할 수 있었다. 이민역이 손만 들면 그들이 바로 사라질 거라는 사실을 누구도 의심하지 않았다.특히 도라희와 김경진 두 사람 말이다.김경진은 원래부터 이민혁이 상대하려는 원수였고 도라희는 도성이 성역에 들어간 것을 알게 된 후에 과감히 이민혁을 팔아 배신자가 되었다.두 사람은 무척 절망하고 불안해 무릎 꿇고 어쩔 줄 몰랐다.그러자 이민혁은 담담하게 말했다.“도라희.”도라희는 온몸을 움찔하더니 황급히 머리를 조아리며 답했다.“선배님, 잘못했습니다. 제가 선배님 배신하지 말았어야 했는데 정말 잘못했습니다. 한 번만 살려주십시오.”도라희의 목소리는 이미 울음을 띠고 있었다. 그가 정말 황공하기에 짝이 없었다.이민혁은 차갑게 말을 던졌다.”인생에서 가장 중요한 것은 선택이라고 했잖아. 너는 선택을 잘못했으니까, 벌은 필수다.”“그러지 마십시오. 선배님…”도라희는 처참하게 용서를 빌었다.그러나 이민혁은 손을 흔들자, 엄청난 힘이 솟구쳐 도라희의 아랫배에 부딪혔다.펑 하는 소리.도라희는 연이어 비명을 지르며 바닥에 몇 번 뒹굴더니 벌렁 드러누워 입과 코에 피가 흘렀다.이민혁의 일격은 그의 단전을 파괴하고 내공을 망쳤다.도라희는 상처가 아물어도 앞으로 보통 사람만 못한다.그가 안양에서 한 짓 보면 원수가 적지 않을 테고. 패인이 된 후, 뒷감당도 만만치 않을 것이다.도라희는 자신의 신세를 더 잘 알고 있었고 깊은 절망에 빠져 마치 깊은