나무진의 안색이 급격히 변했고, 그는 손을 조용히 뒤로 가져갔다.만약 이것이 사실이라면 오늘의 문제는 확실히 잘 끝날 수 없을 것이다.나무진의 작은 움직임을 바라보던 이민혁의 눈빛이 어두워졌다.이때 나무진의 휴대폰이 울렸고, 특별한 벨소리에 그는 김정식이 다시 그에게 전화했다는 것을 알았다.원래 지금 전화를 받을 시간이 없었지만 이런 상황에서 김정식에게 알려야 대비책을 준비할 수 있기 때문에 그는 천천히 전화를 받았다.“여보세요.”“나무진 씨, 큰일 났어요.”김정식 아내의 당황한 목소리가 수화기에서 흘러나왔다.나무진은 순간 깜짝 놀랐다. 설마 김정식 쪽에서도 뭔가 잘못되었나.“무슨 일이에요?”그는 서둘러 물었다.김정식의 아내는 울면서 말했다.“정식 씨가 갑자기 건물에서 뛰어내렸어요. 이미 죽었단 말이에요. 저도 무슨 일이 있었는지 모르겠어요. 당신이 그이랑 사이가 제일 좋았잖아요. 알려줘요. 그이한테 무슨 일이 있었어요?”나무진은 순간 얼어붙었다.김정식이 자살하다니, 그는 잠시 생각해 보더니 이 일이 눈앞에 있는 이 사람들과 관련이 있을 것임을 알았다.이 자식은 김정식이 건물에서 뛰어내릴 정도로 겁을 줄 수 있다니, 그럼 이 문제는 그 혼자서 해결할 수 없을 것이다.그는 이 생각을 하자마자 바로 전화를 끊고 권총을 꺼내 이민혁과 사람들을 겨누며 소리를 질렀다.“젠장, 정 안 되면 다 같이 죽으면 되지. 난 아무도 두렵지 않아.”“하하.”이때 서원은 차갑게 웃었다.“왜, 폭력조직 소탕 작전을 대테러 작전으로 바꾸고 싶어? 경고하는데, 폭력조직 소탕하는 건 증거가 필요하지만 대테러는 이름만 있으면 돼. 잘 생각해 봐.”그 말을 듣고 나무진의 손이 떨리기 시작했다.대테러와 폭력조직 소탕 작전은 절대 같은 것이 아니었다.그러나 그는 자신이 잡히면 죽지 않더라도 잡혀서 감옥에 가야 하는 것을 잘 알고 있다. 항상 횡포하던 그는 이 순간 어떻게 해야 할지 몰랐다.이때 밖에서 사이렌 소리가 크게 울리고 수많은 특수부대 차량이 도

이수민의 가족이 하는 가게는 마을의 작은 상점 같은 것이고 크지는 않지만 종이돈 등을 포함한 일반 생활 용품이 다 있었다.그녀는 서둘러 문을 열고 술 두 병과 종이돈, 향 등 물건을 가져다가 차에 올려놓았다.이민혁은 미소를 지으며 말했다.“일단 돌아가서 쉬어. 강산과 내가 가서 볼 일 다 보고 내일 다시 올게.”이수민은 의식을 잃은 나무진을 바라보며 조용히 고개를 끄덕였다. 그녀는 자신이 다음 일에 참여하는 것이 불가능하다는 것을 알고 있었다.강산의 안내에 따라 이민혁과 강산은 그의 부모님의 무덤이 있는 곳으로 향했다.산기슭에 있는 공동묘지에서 이민혁과 강산은 차에서 내려 그의 부모님 무덤에 도착했다.이민혁은 강산이 향과 종이돈에 불을 붙이는 것을 도와주고 함께 무덤 앞에 무릎을 꿇었다.강산이 종이돈을 태우며 울고 있을 때, 이민혁은 조용히 나무진을 차에서 끌어내 무덤 앞에 던져놓고 술 한 병을 따서 나무진의 얼굴에 부었다.나무진은 잠에서 깨어나 당황한 얼굴로 눈앞의 광경을 둘러보았다.이민혁은 강산에게 술병을 건네주었고, 강산은 아무 말 없이 나무진의 머리에 바로 술을 부었다.나무진은 일이 심상치 않다는 것을 알고 고통스럽게 울부짖으며 자비를 구걸했다.그러나 이때 강산은 슬픔과 분노가 솟구쳐 올라 외쳤다.“내 부모님의 목숨값을 치러!”그리고 강산은 깨진 술병을 들고 나무진의 목을 몇 번이고 찔렀다.몇 번만 내리치자 나무진은 피를 흘리며 숨을 쉬지 못했다.이때 이민혁이 손가락을 튕기자 불꽃이 나무진의 몸에 닿으면서 타기 시작했다.그 후 두 사람은 이렇게 종이돈을 태우고 술을 마시며 새벽까지 그곳에 앉아있었다.다음날 아침이 되었을 때 강산은 이미 술에 취해 정신을 차리지 못하고 있었고, 나무진은 재로 변했다.이민혁은 무덤 앞에서 세 번 절하며 말했다.“어머님, 아버님, 강산은 제가 돌볼 테니 걱정하지 마세요.”그런 다음 그는 강산을 업고 내려가 차에 태워 시내 호텔로 돌아와 잠을 잤다.오후가 되자 강산은 깨어났고, 이민혁은

식사를 마친 이민혁은 강산과 이수민에게 말했다.“여기 일을 마쳤으니 나도 가봐야겠어.”“형님, 며칠 더 있으면 안 돼요?”강산이 아쉬워하자, 이수민도 따라 이민혁에게 남아 있으라고 권유했다.이민혁이 웃으며 말했다.“서경에서도 할 일이 많아. 넌 모르겠지만 내가 큰 회사를 차렸어. 그것도 아주 큰 회사 말이야.”강산과 이수민은 그 말을 듣고 이민혁에게 남으라고 권유하기 미안했다.이형석은 옆에서 보며 부러움을 감추지 못했다. 만약 자신에게도 이런 보스가 있었다면 얼마나 좋을까.모든 것을 일러두고 이민혁은 털털하게 자리를 떠나 호텔로 돌아왔다. 강산과 이수민이 앞으로 어떻게 발전할지 자신이 제어할 수는 없었지만, 이미 그들에게 기회를 만들어 주었고 그렇게 할 수밖에 없었다.호텔에서 잠시 앉아 있다가 그는 떠날 준비를 했다. 도설원과 서원은 지금 매우 바쁠 것 같으니, 그들은 방해하지 않기로 했다.그가 떠나려 할 때 서원이 전화를 걸어왔고 이민혁은 바로 받았다.“형님, 귀찮은 일이 좀 있어요.”“왜 그래?”이민혁은 조금 의아했다. 서원을 귀찮게 할 만한 일이 뭐가 있을지.“저희가 나무진 집을 압수하는 과정에서 이상한 점을 발견했는데, 와주실 수 있나요?”“뭐가 이상한데?”“그의 집에서 지하실을 발견했는데 누군가 다가가면 어지럽고 구역질이 나서 도저히 못 들어가겠더라고요. 와서 한번 봐주실래요?”“그런 일이 있었다고? 주소 보내봐. 지금 바로 갈게.”전화를 끊고 이민혁은 카카오톡에서 주소를 받아 즉시 차를 몰고 나무진의 집으로 향했다.나무진의 집 앞에 이르자 밖에는 특수 근무 요원들이 쫙 깔려 있었고 서원과 도설원도 문 앞에서 기다리고 있었다.이민혁은 차에서 내린 뒤 물었다.“도대체 무슨 상황이야?”“몰라요. 몇몇 요원들이 너무 가까이에 접근해서 이미 병원에 실려 갔어요. 지금은 누구도 감히 나무진 집에 들어가지 못하고 있어요.”이민혁이 눈썹을 찌푸리며 말했다.“앞장서.”두 사람은 고개를 끄덕이고 이민혁을 데리고 나무진의 집

“뭐 하는 회사인데요?”양소유는 매우 외향적이었고 주유인과 계속해서 대화를 주고 받았다.쥬유인이 차분하게 말했다.“셀프 미디어입니다. 두 분도 알다시피 지금은 셀프 미디어 시대에요. 두 분의 이미지로 우리의 포장을 거치면 곧 트래픽이 올라갈 거에요. 그때 라이브 스트리밍과 상품 판매를 통해 월급과 보너스를 더하면 연 수입 2억은 꿈이 아니에요.”“네?”두 사람은 분명 매우 의외인 눈치였고 연 수입 2억은 누구에게나 큰 유혹이 될 것이다.눈을 감고 휴식을 취하던 이민혁은 이 말을 듣고 기뻐했다. KP가 뜻밖에도 셀프 미디어를 했다니 정말 빈틈이 없었다. 하지만 그는 KP의 경영에 대해 전혀 묻지 않았고 참견할 생각도 없었다.두 여자아이는 분명히 마음이 흔들렸지만, 장발의 송혜윤은 여전히 조심스러운 듯 낮은 목소리로 물었다.“하지만 우리는 재능이 없어서 못 할 거예요.”“문제없어요.”주유인이 웃으며 말했다.“저희들은 전문 작가가 있어요. 당신들에게 대사와 대본을 써주면 당신들은 그대로 연기만 하면 당신들의 외모와 기품을 이용해 몇 달 안 걸리고 바로 트래픽이 올라갈 겁니다.”“정말요?”양소유는 완전히 매료되었다.솔직히 말해서 KP의 면접에 대해 그녀들은 아무런 확신이 없었다.KP는 글로벌 대기업이고, 그들은 신입 졸업생일 뿐이었고 두 사람은 시도해 보려는 마음뿐이었다.하지만 지금 주유인이 제시한 조건은 아주 유혹적이었다. 젊은 사람들로서 라이브 스트리밍이 현재 얼마나 많은 돈을 벌 수 있는지도 잘 알고 있었다. 데이터만 있으면 일이 년에 벌어들이는 돈은 평생 아르바이트해서 버는 돈보다 많을 것이다.이때 양소유는 송혜윤과 의논하기 시작했고, 주유인은 미소를 지으며 조용히 지켜보았다.한참 후 양소유가 말했다.“주 대표님, 제 친구는 먼저 KP 본사에 면접보러 가고 싶다고 하는데, 전 당신의 영광미디어에 가서 시도해 보고 싶어요.”“문제없어요.”주유인이 웃으며 말했다.“저희도 KP의 계열사이니 어디로 가든 길을 잘못 들지는 않을

이것은 제단인 동시에 미지의 공간인데 이 안에 그는 무엇이든 저장할 수 있다.필요할 때 정신력으로 제단을 열면 안에 들어 있는 물건을 손짓만으로 내올 수 있어 매우 편리하다.하지만 그가 떠나려고 할 때 웅건하고 세련된 수백만 년의 세월을 담은 소리가 다시 울려 퍼졌다.“나의 헌제자여, 너는 요즘 헌제가 너무 적으니, 너의 몸이 이미 한계에 다다랐음을 잊지 마. 폭발하여 죽지 않도록 조심하라.”그 소리가 끝나면 그 창망한 숨결은 밀물처럼 물러가고 사라졌다.이민혁은 한참 동안 멍하니 서 있다가 갑자기 욕설을 퍼부었다.“저 빌어먹을, 하루 종일 제물, 제물 내가 어디 가서 그렇게 많은 제물을 찾아와? 그 물건이 찾기 쉬웠으면 내가 진작에 우주를 지배했겠지. 네가 잔소리할 필요가 있겠어?”한바탕 욕설을 퍼붓고 이민혁은 갑자기 목을 움츠리고 한참을 조심스럽게 기다렸다.아무런 반응이 없자 그는 비로소 목을 빼고 콧방귀를 꼈다.그는 이 용신이 매우 이상하다는 것을 알고 있다. 용신은 그에게 어떤 신앙심을 갖는 것을 원하지 않았다. 그저 제물을 바치기만 하면 그는 물건을 줄 것이다. 제물이 많으면 많을수록 좋은 물건도 더 많았다.하지만 이민혁은 그가 속은 게 아닌가 하는 의구심이 깊었다.왜냐하면 이 용신이 그에게 진룡결을 선사한 이후로 그를 더없이 강하게 만들었지만 동시에 그에게는 두려운 문제가 닥쳤기 때문이다.이 문제란 그의 몸이 항상 붕괴의 변두리에 놓여 있다는 것이다.진룡결은 고대 용족만이 수련할 수 있는 공법이기 때문에 그는 한 인간으로서 용족의 공법을 수련하기에 영력과 힘의 폭등으로 인한 압력을 몸이 도저히 감당할 수 없었다.그래서 그는 체질을 강화하는 단약과 같은 것을 얻기 위해 자주 제물을 바쳐 체력을 강화해야 했다.이민혁은 이 문제에 매우 괴로워하지만, 수행을 중단할 수 없다는 것도 알고 있었다. 수련이 시작되면 몸이 스스로 영력을 흡수하고 힘이 계속 증가하지만, 수련을 멈추면 그는 더 빨리 죽을 것이다. 수련하면 체질은 확실히 좋아