나는 배인호의 차를 운전해 병원으로 향했다.아빠는 아직 병원에 한동안 더 입원해 있어야 했다. 나는 매일 왔다 갔다를 반복했지만 마음은 이미 많이 안정된 상태였다. 아빠의 회복 상태가 괜찮았기 때문이다.오히려 엄마는 연속 2, 3일 동안 보이지 않았고 코슈메디컬 프로젝트에 전념했다. 특허 레시피가 전체 프로젝트의 발목을 잡았던 것이다. 다행히 대체품을 찾았으니 얼른 프로젝트가 정상적으로 돌아갈 수 있게 해야 했다.“엄마, 레시피 제공한 사람 같이 만나러 가요.”엄마가 상대와 계약을 체결하려고 준비하는데 내가 먼저 말했다.“너도?”엄마가 약간 놀라며 말했다.나는 고개를 끄덕였다. 나는 자꾸만 찝찝했다. 이 프로젝트를 민설아와 그렇게 오래 담판했는데도 민설아는 전혀 물러설 기미가 없었다. 하지만 이번에 민설아와의 협력을 거부하자 오히려 대체품이 나온 게 이상했다. 일이 이렇게 쉽게 풀릴 리가 없다고 생각했다.“그래.”엄마는 별다른 생각을 하지 않았다. 기분이 좋아 보였다. 이 프로젝트만 끝나면 마음의 짐을 내려놓는 거나 마찬가지였고 그러면 작은삼촌에게도 할말이 생긴다.엄마와 계약을 체결하러 가는 길에 나는 곧 협력하게 될 사람의 자료를 자세히 읽어봤다. 외국계 한국인이었고 외국에서 돌아온 지는 얼마 되지 않았다. 이는 그가 국내 회사와 협력하는 첫 번째 프로젝트라 매우 중요하게 생각하는 것 같았다. 하지만 그가 전에 있었던 나라는 마침 민설아가 오랫동안 있었던 나라와 겹쳤다.이런 이상한 우연이 나의 경각심을 불러일으켰다.“엄마, 일단 계약서는 급해하지 마요. 이 사람 문제 있는 거 같아요.”일단 엄마에게 귀띔했다. 엄마는 미간을 찌푸리고 걱정 가득한 표정이었다.나는 엄마가 심적 부담을 느끼고 있는 걸 알고 있었다. 작은삼촌뿐만 아니라 회사의 기타 주주들도 부담을 팍팍 주고 있었다. 이 프로젝트는 관련된 범위가 넓었기에 완성하지 못하면 회사에 막대한 손실을 주게 된다. 그때가 되면 주주들은 이 책임을 다 엄마에게 돌릴 게 뻔했다. 작은삼촌의

“네.”배인호는 덤덤하게 대답했다. 하지만 예의를 차린답시고 “별말씀을요” 같은 말은 하지 않았다.배인호는 우리 엄마를 잘 알고 있었다. 만약 무상으로 도와준다고 하면 엄마는 정신적으로 더 큰 부담을 가질 것이다.하지만 이를 떠나 엄마는 지금 마음이 좋지 않을 것이다. 전에 그렇게 배인호를 배척하면서 나와 배인호가 엮이는 걸 반대했는데 지금 배인호의 도움을 받고 있으니 말이다.“시간이 늦었으니 먼저 돌아가 볼게요.”배인호는 더 앉아 있을 생각이 없어 보였고 자리에서 일어나 나와 엄마에게 인사했다.나도 따라서 일어나며 말했다.“가요. 문 앞까지만 같이 가줄게요.”배인호는 눈썹을 추켜세웠다. 이렇게 좋은 대우를 해줄 거라고 생각하지 못한 것 같았다. 나는 그의 시선을 신경 쓰지 않고 혼자 현관문 쪽으로 향했다.집에서 나오고 나서야 나는 입을 열었다.“우리 집 상황 계속 주시하고 있었어요?”“응, 당연하지.”배인호의 대답은 군더더기 없이 깔끔했다.“내가 말했잖아. 너한테 보상하겠다고. 가끔 나를 무시해서 죽여버리고 싶을 때도 있고 내가 왜 이러나 싶기도 하지만 가만히 두고 볼 수는 없더라고.”배인호의 성격에 전생에 서란에게 비굴하게 잘 따랐던 것 외에 다른 사람에게 이렇게 인내심을 가지고 마음 아파하는 건 나도 처음 봤다.나는 이게 영광으로 여겨야 할지 씁쓸하게 여겨야 할지 몰랐다. 타이밍이 어긋났기 때문이다.이때 배인호에게 전화가 걸려 왔다. 급한 일인 것 같아 나는 걸음을 재촉했다.“됐어요. 여기까지 데려다줄게요. 오늘 일은 고마워요.”“응.”배인호는 심플하게 한마디 대꾸하더니 차에 올랐다.그의 차가 어둠 속에서 사라지는 걸 보자 왠지 모르게 마음이 붕 뜨는 것 같은 기분이었다. 집으로 돌아오자 엄마가 아직 거실에서 나를 기다리고 있었다.엄마는 나를 한참 바라보더니 가볍게 한숨을 내쉬었다.“지영아, 너도 엄마가 우스운 거지?”“엄마, 그게 갑자기 무슨 말이에요?”엄마의 말에 나는 깜짝 놀랐다. 엄마의 기분이 이상한 걸

노민준의 반응을 보니 나도 한 줄기 희망이 생긴 것 같았다. 하여 계속 아들 얘기를 이어갔다.“하지만 수술은 한 번에 완성되는 게 아니에요. 입천장갈림증과 손가락 기형은 여러 번의 수술을 거쳐 조금씩 고쳐야 해요.”노민준은 바싹 바른 입술을 살짝 벌리더니 물었다.“얼마나 걸려요?”“그건 나도 잘 몰라요. 만약 더 좋은 병원에 가서 더 좋은 치료를 받을 수 있겠죠. 아이가 아직 어려서 모를 수 있지만 크면 외모가 다른 사람과 다르다는 걸 느끼고 위축될 거예요. 여자 친구를 찾는 것도 영향을 받겠죠.”나는 마음을 차분히 가라앉히고 계속 노민준의 심리적 방어를 무너트리려고 했다.만약 이런 일을 저지른 게 단순히 가족을 위해서라면 내가 한 말에 무조건 매우 초조해할 것이다.이미 교도소에 들어온 이상 집에 무슨 일이 생겨도 아예 도울 수 없으니 말이다.“어떻게 된 거지? 민...”노민준은 관건 인물을 말하려다가 다시 입을 닫았다. 표정이 매우 안 좋아 보였다.민이라고 했다. 그가 말하려는 사람은 민설아일 것이다.나는 더욱 흥분하기 시작했다. 만약 민설아가 배후라는 증거를 여기서 얻을 수만 있다면 나와 배인호에게 모두 좋게 작용할 것이다.배인호는 민설아와 양육권을 경쟁하기 위해 이미 많은 증거를 모았을 것이다. 거기에 민설아가 살인을 교사했다는 증거까지 내가 찾아주면 거의 100퍼센트 승률이다.민설아가 아무리 빈이 배인호의 친자가 아니라는 걸 인정해도 범죄를 저질렀기 때문에 양육권을 박탈당할 것이다. 그러면 그때 내가 빈이를 입양해도 된다.“노민준, 나를 죽이고 싶었다면 내 신분도 조사했을 거 아니야. 나는 너를 도와주고 싶어. 알아?”나는 인내심을 가지고 회유를 이어갔다.“어머니는 요양원에 있는데 조건도 별로 안 좋던데. 내가 최고급 요양원으로 옮겨서 남은 나날을 편안하게 보내게 해줄 수도 있어. 그리고 율이, 남은 치료 비용도 다 책임질게. 입학하면 학비도 전부 제공할 거야, 성인이 되어서 자립할 때까지.”내 제안에 노민준의 눈동자가 흔

나는 민설아가 빈이를 보러 올 거라 기대하지 않았지만 빈이는 기대하고 있었다.아이들은 원래 그랬다. 자기가 좋아하고 신경 쓰는 사람이 다 옆에 있으면 좋겠다고 생각했다. 배건호와 김미애를 만나니 민설아도 자기를 보러 와주기를 기대했다. 그가 소위 “엄마”라고 생각하는 사람 말이다.빈이는 아직 모르고 있다. 배인호와 민설아 중에 그와 피를 나눈 사람이 없다는 걸 말이다.하지만 아이의 세계는 단순했다. 아무리 민설아가 전에 학대하다시피 해도 같이 지낸 시간이 길다 보니 엄마라는 존재를 매우 의존하고 있었다.빈이는 가끔 기대에 찬 눈빛으로 문 쪽을 두리번거렸다. 이를 지켜보는 우리는 빈이의 생각을 단번에 알아차렸다.김미애가 빈이를 안으며 주의력을 다른 데로 돌리려 했다.“빈아, 아줌마가 너 놀이공원 데려가 준다고 했다면서? 그때 할아버지 할머니도 같이 가면 안 될까?”김미애의 말을 들은 빈이는 기쁜 표정으로 대답했다.“그래요, 좋아요!”“그래, 그럼. 그 며칠은 할아버지 할머니가 옆에 있어줄게.”김미애의 태도는 많이 바뀌었다. 최근에 어떤 심경의 변화를 겪었는지는 알 수 없었다.병실 안은 화기애애했다. 배건호, 김미애, 배인호만 여기 있으면 될 것 같아 나는 조용히 병실에서 나왔다.아빠는 산책하러 가지 않고 아직 병원 문 앞에서 나를 기다리고 있었다. 나는 그쪽으로 걸어가 아빠의 손목을 잡으며 말했다.“이제 집으로 가요.”아빠가 약간 의외라는 듯 말했다.“이렇게 빨리 왔어?”“네, 괜찮으면 된 거죠.”나는 환하게 웃으며 대답했다. 배건호와 김미애가 빈이를 받아들이자 나도 기뻤다. 이렇게 되면 내가 없어도 배씨 집안에서 잘 보살펴줄 테니 말이다.아빠는 내 손을 다독이더니 말했다.“그래, 집에 가자.”최근 두 달간 아빠는 거의 병원에서 시간을 보냈다. 국내와 외국의 병원을 전전하다가 끝내 집으로 돌아오자 조금 흥분되어 보였다. 손주들을 보자 안고 마구 뽀뽀했다.로아와 승현이는 이제 사람을 알아볼 나이가 되었기에 아빠를 보자 매우 친

김미애의 질문에 나는 아무 말도 할 수 없었다.민설아는 빈이를 못되게 굴지는 않을 것이다. 그러면 너무 들키기 쉬웠다. 예전 같았으면 작은 수작으로 빈이를 학대해도 발견할 사람이 없었다.“우리도 설아가 경찰을 데리고 병실로 찾아올 줄은 몰랐다. 미리 알았다면 빈이를 데리고 절대 눈에 띄지 않게 숨어 있을 텐데.”김미애는 말하면 할수록 분노하기 시작했다.“시간이 오래 지나도 설아 걔는 아직도 그렇게 독해.”나는 빈이의 안전이 너무 걱정되었다. 내일 재판만 끝나면 민설아가 빈이를 데리고 외국으로 튈까 봐 걱정이었다. 그때가 되어 배인호가 민설아를 기소하려면 더 복잡해질 것이다. 두 나라의 법률과 관련되어 있으니 교섭이 필요할 것이다.김미애와 통화를 마치고 나는 바로 해커에게 연락해 민설아의 번호로 위치를 추적할 것을 요구했다.하지만 민설아는 이미 눈치챘는지 위치 추적을 방지하는 프로그램을 깔아서 위치를 특정할 수 없었다.게다가 배인호도 내 문자에 아직 답장하지 않았기에 나는 전체적으로 붕 뜬 상태로 매우 불안해했다.밤새 기다려도 배인호는 연락이 오지 않았다. 문자 한 통도 없었다. 이런 느낌을 받은 게 얼마 만인지 기억도 나지 않았다. 하지만 이번에는 빈이를 위해서였다.이튿날 아침 나는 일찍 일어나 씻었다. 밤새 잠을 이루지 못해 피곤한 상태였다. 그래도 정신을 차리고 법원으로 향했다. 변호사는 이미 나를 기다리고 있었다. 그때 핸드폰이 울렸고 나는 배인호가 온 연락인 줄 알고 빠른 속도로 받았다. 하지만 상대는 배인호가 아니었다.내가 서울에 두고 온 변호사였다.그는 드디어 내게 좋은 소식을 알려주었다.“허지영 씨, 노민준이 흔들리고 있습니다. 하지만 조건이 있다고 하네요. 전에 약속한 일 꼭 지킬 거라고 약속해달라고 합니다.”전에 약속한 일이라면 그의 가족을 잘 챙겨주겠다는 것이었다. 이는 내게 어려운 일은 아니었다. 돈이면 해결되는 일이었다.민설아는 이런 부분에서 참 쪼잔한 편이었다. 노민준이 교도소에 들어간 후 그의 가족을 잘 챙기