가연이 인상을 쓰며 물었다.“뭔데?”옥이가 침을 삼켰다. 이게 마지막이었다. 그녀는 열여덟 살부터 가연을 모셨기에 그녀에 대한 감정이 깊었다. 하지만 가연에게 그녀는 중요한 사람이 아닌 듯싶었다.“제 아들 학교 말인데요...”“이미 해결해 줬잖아?”“마마, 그 학교는 꼴통 학교에요! 학생들은 패싸움하고, 선생들도 제대로 일하지 않고, 아무것도 배울 수 없어요!”“하지만 호적이 필요 없는 건 거기뿐이잖아. 옥아, 네 아들은 사생아야. 호적도 없는 애가 어떻게 공립학교를 다녀?”옥이가 멍해졌다. 그녀는 조용히 가연의 비웃음 어린 눈길을 쳐다보았다. 십여 년의 충성이 한낱 종이조각이 된 기분이었다.호적?왕후의 시녀가 제 아들의 호적도 만들지 못한다니, 누가 믿을 수 있겠는가?가연이 입만 열면 해결될 문제였다. 5분도 채 걸리지 않을 것이었다.하지만 가연은 절대 입을 열지 않았다. 가연에게 옥이는 딱 그 정도밖에 안 되는 사람이었다.옥이는 맨체스터 시티에 있을 때 강서연에게 똑같이 말했었다.“제 아들은 사생아라서 호적에 없어요. 그래서 공립 학교를 못 다니는데, 사립 학교를 보내려니 학비가 너무 비싸네요.”“걱정 마요, 제가 해결해 줄게요.”강서연은 그렇게 대답했다. 그저 해보는 말인 줄 알았는데, 사흘 뒤 남양 최고의 공립학교 교장에게서 전화가 걸려 왔었다.......“멍하니 뭐 해?”가연의 질책에 옥이가 정신을 차렸다. 그녀는 웃으며 고개를 숙여 붉어진 눈시울을 가렸다.“옥아, 만족하지 못하는 건 알겠지만, 이게 내 최선이야. 내가 왜 한낱 시녀 때문에 학교 교장에게 부탁해야 해? 심지어 사생아잖아. 치욕스러운 사생아 말이야!”“마마! 사생아가 뭐 어때서요? 사생아는 이 세상에 살아갈 자격도 없는 거예요? 교육받을 권리도 없는 건가요?”가연은 서지현만 생각하면 저도 모르게 흥분했다.“사생아는 방해만 되는 존재야. 됐어, 여기까지 하자. 경고하는데, 여기저기 내 이름 대고 다니지 마. 들켰다가는 너고 네 아들이고 모두 끝이야!

“서지현.”그는 마른침을 삼키며 말했다.“지난번에 내가 술에 취했을 때 네가 내 손에 반지를 끼워줬잖아. 그때 반지 사이즈도 딱 맞는 것 같았어. 나, 나 그렇게 잘 맞은 반지를 낀 적이 없었던 것 같아.”“네?”서지현은 이 상황이 이상하게만 느껴졌다.“나중에 네가 다시 가져갔잖아. 내 손가락이 텅텅 빈 것 같아 너무 괴로워!”“...”“서지현, 넌 내가 괴로운 게 좋아?”서지현은 그가 무슨 말을 하고 있는지 몰랐지만 나석진이 이렇게까지 조바심이 난 모습은 처음 봤다.그는 조급해 보였으나 또 그녀에게 하는 말 한마디 한마디에 유달리 인내심이 있었고, 말투는 상냥함을 넘어서 비굴하기까지 했다.평소의 그와는 전혀 다른 모습을 보였다.서지현은 문득 누군가에게서 들은 남양의 주술을 떠올렸다. 그 주술은 사람의 성격을 바꿀 수 있을 뿐만 아니라 생각까지 통제할 수 있다고 한다.심장이 쿵 내려앉은 그녀는 바로 나석진에게 물었다.“아저씨, 혹시 주술에 걸렸어요?”...송혁준은 정원을 거닐고 있었다.서궁은 원래도 외딴곳이었지만 정원 안은 더욱 조용해 나뭇잎이 바람에 흩날리는 소리까지 똑똑히 들을 수 있었다.그는 살며시 눈을 감으며 이 평온한 순간을 즐기고 있었다.하지만 이때, 반대편에서 흥분한 듯한 사람의 목소리가 조금씩 들려왔다.서지현의 목소리, 나석진의 목소리.그러다가 서지현과 나석진의 목소리가 함께 들려오기도 했다.‘뭐야? 두 사람 데이트하는 거 아니었어? 왜 싸우고 있어?’다시 돌아가려고 고개를 들자 자신을 향해 성큼성큼 걸어오면서 핑크색 가발을 쓰고 있는 나석진의 모습을 발견했다.그리고 그의 손가락 사이에는 반짝이는 뭔가가 하나 더 생겨 송혁준은 흠칫했다.‘끝내 반지를 뺏어온 거야?’“서지현, 감히 나에게 반지를 안 주려고 해? 흥, 이제 내가 얼마나 무서운 사람인지 잘 알겠지? 내가 가만히 있으니까 정말 만만한 사람인 줄 아나 봐!”송혁준은 혼잣말을 중얼거리는 나석진을 보며 미처 반응을 하지 못했다.이때, 반대편에서

가연 왕후의 입술은 부르르 떨렸다. 송이수와 눈을 마주치자 그녀는 양심에 찔려 말 한마디도 하지 못했다.“아, 아니에요.”가연 왕후는 겨우 미소를 짜내며 말을 이어갔다.“폐하, 재판 시간이 길어져서 힘드시죠? 먼저 휴식을 취하시는 게 어떻겠어요?”“사실을 꼭 들어야겠어!”송이수가 위엄 있는 목소리로 말했다.“도대체 누구를 찾으려고 했던 거야?”가연 왕후는 제자리에 얼어붙더니 곧이어 시선을 옥이에게도 돌렸다.“이게 어떻게 된 거야?”그녀는 어금니를 깨물며 물었다.“옥이야, 지금... 도대체 뭐 하려는 거야?”“왕후 마마.”옥이가 덤덤한 얼굴을 유지했다.“마마께서 주신 단서로 이 두 사람을 찾았을 뿐입니다.”“너...”옥이가 교활한 미소를 씩 지었다.“마마께서 그러셨잖습니까. 두 사람 중 한 사람은 마약하고, 다른 한 사람은 몸을 판다고요. 제가 찾은 두 사람은 마마께서 주신 단서와 딱 맞아떨어집니다.”“말도 안 되는 소리를 하지 마!”가연 왕후는 분노의 눈빛으로 그녀를 노려보며 말했다.“분명 내가 알려준 다른 단서도 있었잖아!”“그때 마마께서 직접 친왕 전하를 저 두 사람에게 보내셨잖습니까. 제 말이 틀렸습니까?”“옥이야!”가연 왕후는 가슴이 벌렁벌렁 뛰더니 이내 온몸의 피가 굳은 듯한 느낌을 받았다.“옥이야, 뭐라고 한 것이야?”청천벽력 같은 소식에 송이수는 충격이 가시지 않아 제자리에 얼어붙었다.얼마 후, 그는 믿을 수 없다는 얼굴로 가연 왕후를 바라봤는데 가슴은 비수에 꽂히듯 아프기 시작했다.“옥이야, 네 말이 다 사실이야?”그는 숨을 몰아쉬더니 한참 가연 왕후를 주시하다가 갑자기 그녀의 손목을 덥석 잡았다.“그때 나에게 아이를 변호사 집안에 맡겨 잘 살 거라고 거짓말했잖아! 그리고 또 말을 바꿨었지. 아이가 슬럼가에 있지만 집시 부부에게 입양되었다고 말이야! 당신, 나를 또 속였어! 나를 또 속였다고! 아이를 어떻게 이런 두 사람에게 맡길 수 있어? 입이 있으면 어디 한번 말해보라고!”송이수가 확 밀어내

가연의 코끝에는 식은땀이 송골송골 맺혔다. 그녀는 손발에 힘이 탁 풀려 쓰러지지 않으려고 방청석 난간에 겨우 기대고 있었다.그리고 손을 들어 머리 위로 삐뚤어진 왕관을 바로잡으려 했지만 실수로 머리카락이 걸리고 말았다.왕관이 ‘쿵’ 소리와 함께 떨어지면서 커다란 보석이 굴러 나왔다.“왕후...”송이수가 차가운 눈빛으로 그녀를 바라봤다.“왜 그랬어?”“폐하, 저는...”“도대체 왜?”인내심을 잃은 송이수는 그녀의 목을 확 졸랐다!가연은 눈을 부릅떴다. 곧 죽을 수도 있다는 공포감에 그녀는 온몸이 경직되고, 심지어 숨 쉬는 것조차 멈추게 되는 것 같았다.송혁준은 송이수를 말리며 낮은 목소리로 타일렀다.“숙부님, 이곳은 법정입니다. 절대 충동하시면 안 됩니다!”송이수는 그제야 천천히 손에 힘을 풀었다.하지만 분노로 그의 얼굴은 일그러졌고 위아래 이까지 덜덜 떨렸다.“폐하.”윤정재가 천천히 말했다.“왕후 마마께서 이러시는 이유는 딱 한 가지가 있습니다...”말을 마친 후 그는 DNA 검사 결과를 내밀었다.“왕후 마마께서는 이걸 두려워하고 계시지요?”고개를 들어 검사 결과를 확인한 가연 왕후는 동공이 흔들렸다.그 위에 적힌 ‘99%’라는 숫자는 그야말로 돌풍 같은 충격적인 소식이었다. 마치 돌풍처럼 재판에 참석한 모든 사람들이 말을 이어나갈 수 없게 했다.서지현도 꿈을 꾸는 것처럼 현실감이 전혀 없었다.99%라니? 그녀와 송임월의 유전자가 99% 일치하다니?이럴 수가!청천벽력 같은 소식에 서지현은 머릿속이 하얘지더니 이내 슬럼가에서 생활했던 그 18년이 스쳐 지나갔다.그녀는 불법 체류자의 딸이고 모든 사람들이 미워하는 쥐새끼만도 못한 사람이었다.행복한 어린 시절을 보내야 하는 그녀는 습하고 음산한 지하실에서 살아왔다.그녀는 집시들과 함께 광장에서 춤을 추며 용돈을 벌면서 매일 어떻게 배를 채울지, 어떻게 경찰을 피할지만 생각했는데... 이제 와서 그녀가 송임월의 딸이라는 DNA 검사 결과를 보여주다니?서지현은 철썩 바닥

송이수는 눈만 끔뻑끔뻑할 뿐 아무 대답도 하지 않았다.가연 왕후가 바닥에 쓰러진 순간, 그의 마음은 잠깐이나마 뒤틀렸다. 하지만 이런 감정은 물결처럼 번져 나가다가 결국 흔적 없이 사라져 버렸다.송이수는 감정이 없는 냉혈한이 아니었기에 그녀와 함께한 세월 때문에 그래도 정이 남아있었다.초라한 모습의 가연 왕후를 보며 송이수는 자신에게 잘해줬던 그녀의 과거의 모습이 머릿속에 스쳐 지나갔다...“일단 의사를 불러와 왕후에게 붕대를 감아주라고 하세요.”나도훈은 잠시 멈칫하더니 곧바로 고개를 끄덕이며 알겠다고 대답했다.가연 왕후는 치료를 받아 머리의 피가 멈추었다. 그녀는 침전에 누워 휴식을 취했지만 침전 주위에는 많은 병사들이 지키고 있어 그녀는 더 이상 자유롭게 움직일 수 없었다.나도훈은 송이수를 바라봤다.늙은 왕의 얼굴엔 피로한 모습이 고스란히 드러났다. 눈에는 광채 대신 괴로움과 자책감이 자리 잡고 있었다.“폐하.”나도훈이 예의를 갖추며 말했다.“왕후 마마의 건강이 좋아지면 검찰에서 마마를 데려갈 겁니다. 이 사건에 대한 많은 세부 사항은 아직 심사가 필요하기 때문에...”“몇 년을 선고받게 될까요?”나도훈은 흠칫하더니 솔직하게 대답했다.“30년이 최선의 결과입니다.”송이수는 눈을 감은 채 숨을 깊게 내쉬었다.“최악의 경우는 어떻게 되나요?”“무기형을 선고받을 겁니다.”송이수가 고개를 끄덕였다.그는 한참 동안 침묵을 지키더니 낮은 목소리로 말했다.“그 벌로도 모자라죠.”“네?”나도훈은 조금 의외였다.송이수가 떨리는 목소리로 말을 이어갔다.“그 사람은 내 여동생과 조카를 해쳤어요. 나를 거의 20년 동안 감쪽같이 속였다고요! 왕후는 임월이의 평생을 망쳤어요.”“방금 마음이 조금 약해졌다는 걸 나도 인정해요. 어쨌든 오랜 부부 사이였으니 조금의 감정도 남아있지 않다는 건 거짓말이겠죠.”“하지만 그렇다고 내가 왕후를 방관하고, 심지어 용서까지 한다면 그건 내 부모님, 그리고 송씨 집안에게 못 할 짓이에요. 더구나 내 여