임아름이 담담하게 말했다.“이제 큰 소리 칠 줄도 아네요.”진시우도 이제 구미에 막 온 덜렁이가 아니다. 그때 진시우가 가진 건 무력과 의술뿐이지만 그때에 비하면 지금은 인맥이 더 두터워졌고 실력도 질적으로 성장을 보였다.진씨 가문의 실력은 강하지만 상대할 수 없는 존재는 아니다.게다가 조미연에게 힘이 되어주겠다고 했으니 조만간 진씨 가문과 맞붙게 될 것이다.“진씨 가문 생각하는 것만큼 그렇게 무섭지 않아요.”임아름이 말했다.“진씨 가문을 너무 과소평가하는 것 같은데, 그들이 동해에서 지금까지 쌓아온 인맥이 얼마인지 알아요? 아마 도시 전체에 다 그 집 사람들이 있을 거예요.”진시우가 웃으며 말했다.“나도 그 정도는 된다고 생각하는데요. 게다가 이곳은 진씨 가문의 세력 범위가 아니에요. 인맥이 아무리 넘친다고 해도 우리를 어떻게 이겨요?”임아름은 눈을 희번덕거렸다. 진시우가 정말 자신이 넘친 것 같았다.“진씨 가문이 움직이면 전화해요. 내가 할게요.”진시우는 물 한 잔을 받고 말을 이었다.“참, 우리 가짜 신혼서 할아버지한테 말씀드려야 하는 거 아니에요?”“...”임아름 표정이 굳어지며 어색하게 답했다.“마음대로 해요.”진시우가 갑자기 이 일을 꺼내자 임아름의 마음은 순간 참을 수 없이 짜증이 났다.진시우가 생각해 보더니 다시 말을 꺼냈다.“오늘 밤 온양에 갈 건데 이 참에 할아버지한테 말씀드려요?”“할아버지가 이 소식에 자극받아 지병이 재발하는 일은 없을 거니까 그건 걱정 말고요.”임아름 말투가 딱딱하고 차가워졌다.“그래도 시간 날 때 같이 가서 얘기해요.”임아름이 말을 듣고 진시우는 더 이상 생각을 고집하지 않았다....LS그룹에서 쫓겨난 뒤 진영은 큰 치욕에서 빠져나올 수 없었다.그래서 화를 내며 차를 몰고 호텔 방으로 돌아간 후 즉시 핸드폰을 꺼내 오청광의 전화를 걸었다.잠시 후 전화가 연결되었다.오청광의 담담하게 목소리이다.“무슨 일이야?”진영은 바로 오늘에 일을 오청광에게 알렸다.자초지종을 듣고

진시우를 노리고 있겠지만 수배된 몸이라 그렇게 빨리 찾아올 수는 없다.그래도 진시우는 마음이 무거웠다. 진무사의 호법까지 단칼에 죽였으니 실력이 무서울 정도로 늘어난 것이다.‘동해 살인 사건 후에 도대체 무슨 일이 일어난 거야? 어떻게 갑자기 이렇게 변할 수가 있지?’“현재 알고 있는 정보 이게 전부야. 당분간 장무사에 숨어 있는 어때?”강현진이 조언했다. 그러나 진시우는 고개를 저으며 거절했다.“숨는 것은 아무 의미 없어요. 제 무도경계가 오를 때까지 숨어 있을 수는 없잖아요.”위만성이 걱정하며 말했다.“내가 도와줄 게, 네가 진기 수련에서 최대한 빨리 돌파할 수 있게.”‘만약 무도로만 우현을 상대할 수 없다면 육지선인까지 돌파할 방법을 찾아야 해.’‘우현이 아무리 대단해도 육지선인까지 상대할 수는 없을 거 아냐.’진시우가 물었다.“육지선인에 오르려면 많은 영기가 필요한데, 저 또한 특수한 체질이라 얼마를 소모할지 저도 짐작할 수 없어요.”“서울팀 권한으로 모든 사람이 자기 몫을 포기한다고 해도 부족할 수 있어요.”“마음만 받고, 어떻게 할지는 제가 알아서 할게요.”‘지금 횡련고수 실력으로 설령 우현이가 찾아왔다고 해도 쉽게 금강법을 깨뜨릴 수 없을 거야.’위만성를 비롯한 다른 사람들도 어쩔 수 없었다. 영석이 부족한 오늘에 진기경지의 돌파가 현재로서 가장 큰 난제이다.장무사를 떠난 후 진시우는 왠지 안절부절못하는 느낌이 들었다. 사실 이건 일종의 위기 경보이다.“빨리 방법을 찾아 경지 돌파를 해야 돼.”진시우는 마음이 무거운 것을 느꼈다. 이때 정천회 양배석이 그에게 전화를 걸었다.전화 너머 양배석의 말투는 아주 허약했다.“진 선생님... 빨리 정천회에 와서 우리를 살려주세요...”찰칵, 부서지는 소리와 함께 진시우와 양배석의 통화가 종료되었다.진시우의 안색이 굳어졌다. 그는 숙지성촌으로 급히 정천회 방향으로 달려갔다.같은 시각, 정천회 로비.평범한 사람들과는 다른 옷차림을 하고 있는 사람들이 로비에 서있었다.모

대제사의 몹시 오만한 말투였다. 고족들은 외부에 거의 모습을 드러내지 않고, 게다가 오래된 숲에 살고 있어 전반적인 환경은 방어하기 어렵고 공격하기 쉽지 않다.보통 사람들이 거기에 가면 숲에 널려 있는 맹독성 고충을 피할 수 있는 것만으로도 충분하다.안전하게 부족에 들어가려면 그들이 안내가 필요하다. 그렇지 않으면 죽을 수밖에 없다.하지만 송니사는 장무사 위에 진무사가 있다는 것을 알고 있었다. 대제사가 정말 큰 일을 저지르고 장무사가 처리하지 못하게 되면 진무사가 나설 것이다.그때 진무사의 강자가 부족에 오게 되면 그 누구도 막을 수가 없다.‘정말 밖의 세상에 대해 아무것도 몰라!’그녀가 처음 밖에 세상에 나왔을 때도 곡술로 세상을 휩쓸 수 있다고 생각했다.하지만 나중에야 자신이 얼마나 어리석었는지 알게 되었다.“대제사님, 안 됩니다.”대제사가 귀찮다는 듯이 말했다.“기태야, 독을 풀어, 여기 있는 사람들 다 죽여버릴 거야!”곁에 있던 키 큰 남자가 고개를 끄덕이더니 대나무 통을 꺼내어 무엇인가를 내놓으려고 했다.송니사 얼굴이 창백해졌다. 그리고 절망을 담은 소리를 질렀다. “안 돼...”쾅!바로 이때, 강풍이 불어왔다.대제사의 어깨에 거무스름한 곡충이 기어나왔다. 이는 대제사에게 큰 충격이 되었다.“무곡이 나왔어! 위험을 느낀 거야?!”말을 마치고 대제사는 뒤에 누군가 있다는 것을 알아차리고 바로 몸을 돌렸다. 거기에는 안색이 어두워진 청년이 얼굴이 망가진 양배석 앞에 서 있었다.“누구야?!”대제사가 깜짝 놀라 물었다.이 사람이 어떻게 자신의 뒤에 나타났는지 대제사는 전혀 보지 못했다.진시우는 대답하지 않고 양배석의 머리에 손바닥을 댔다. 순간 파란빛 진기가 뿜어져 나왔다.“진기?! 수도진인?!”대제사 안색이 갑자기 변하더니 급히 뒤로 물러나 거리를 두었다.끙끙거리던 양배석은 진시우의 장청진기 치료를 받고 의식을 회복했다.그러나 얼굴 피부는 이미 망가져 섬뜩하고 역겨워 보였다.“진 선생...”진시우가 고개를

송니사가 경악하였다.‘고충이 왜 효용이 없지? 그럴 수가 없는데...’진시우는 무도 대종사인 것 말고 횡련 고수라는 것을 송니사는 아직 모르고 있었다.남강고족은 구술에 능해 고충만 있으면 실력이 막강하겠지만 고충이 없으면 보통 사람보다 조금 더 강할 뿐이다.고충의 힘이 작용하지 않으니 기태의 팔이 부서진 것도 당연한 일이다.기태가 비틀거리며 뒷걸음질쳤다. 그리고 창백한 얼굴로 말했다.“아닙니다. 고충의 힘은 제대로 작용했는데 그래도 저 자식을 상대할 수가 없습니다.”“뭐?!”대제사가 깊이 숨을 들이켰다.‘이럴 수가!’이 고충은 소지자에게 상상할 수 없는 힘을 가져다준다.그러나 진시우는 고충의 힘을 더한 기태를 막을 수 있었다. ‘정말 무서운 실력이야.’기태는 야픔으로 얼굴이 흉악해졌다. 마침 이때 진시우는 몸을 움직이며 그 자리에는 한 줄기 잔상만 남겼다.“기태! 뒤로 3m 후퇴해!”그때 기혁이 갑자기 소리를 내어 주의를 주었고 기태는 소리를 듣고 뒷걸음질쳤다.훅!그렇게 마침 진시우의 다리 공격을 피했다.“어?”진시우가 살짝 놀라며 기혁을 바라보았다. 이때 기혁의 눈동자에 약간의 이상한 변화가 생겼다. 눈동자 중앙에 육망성이 있는 것 같았다.송니사가 다시 주의를 줬다.“이건 시력을 높여주는 고총이예요! 상대방의 잔상과 고속 움직임을 보아낼 수 있습니다.”진시우가 놀라움을 보였다.“대박! 고족에 고충이 이렇게 많아요? 그것도 종류별로 기능이 다양한 것들이?”송니사가 약간 어처구니없었다.‘이 와중에 이런 말을 하고 싶어?’대제사의 이마에 식은땀이 배어 나왔다. 진시우가 이렇게 까다로울 줄은 정말 몰랐다.고충의 힘도 막을 수 있다니!기혁은 살짝 숨을 몰아쉬며 말했다.“대제사님, 일단 철수하죠. 우리 만으로 이 놈을 상대하기가 어려워요.”대제사 안색이 변했다.“그럼 헛수고하는 거잖아! 부족에서 우리를 가만히 둘 거 같아?!”기연이 말했다.“광고를 한 번 써볼까요?”기태의 안색이 약간 변했다.“광고는 아직

“진 선생님, 대제사를 비롯한 몇 명을 다 잡아놓았습니다.”“당주님께서도 그 사람들의 고충들을 다 찾아냈으니 이제 보통 사람과 다를 바 없습니다.”진시우가 고개를 끄덕이며 말했다.“처방을 줄 테니 약을 지어 여기 사람들에게 나눠주세요.”“금낭 작용으로 독소를 지웠지만 어느 정도 남아 있을지는 장담할 수 없습니다.”이제 해독제를 복용하면 독소를 완전히 제거할 수 있다.무인으로서 숨겨진 질병은 없어야 한다. 그것도 이처럼 치명적인 질병은 더 조심해야 한다.평소는 잘 모르지만 일단 사람과 싸우거나 죽기 직전이면 작은 문제라도 무한대로 증폭된다.잠시 후 송니사도 왔다. 그녀는 진시우를 보고 바로 무릎을 꿇었다.진시우는 송니사를 부축하려 했지만 송니사가 거절했다.“진 선생님, 제가 긴히 부탁드릴 일이 있습니다.”“당주님, 어서 일어나세요. 아래 사람들이 보고 있잖습니까. 무릎 꿇는 건 그래도 좀...”당주로서 이런 행동은 적합하지 않고 아랫사람들의 비웃음을 살 수 있다.송니사가 일어나지 않고 말을 이었다.“이제 정천회를 떠날 생각입니다.”양배석은 놀라며 황급히 말다.“그게 무슨 뜻입니까? 그럴 필요까지는 없잖습니까!”송니사가 고개를 저었다.“양 회장님이 좋은 사람이라는 건 알지만 그렇다고 언제까지나 여기 비호를 받을 수는 없습니다.”“내가 정천회를 나가지 않으면 여기 사람들 다 위험해질 거예요.” “이건 내가 오랜 고민 끝에 내린 결정이예요. 더 이상 오늘 같은 일을 없을 겁니다.”오늘은 진시우가 나섰지만 다음번에 진시우가 없으면?진시우가 정천회 회장도 아니고 매일 여기에서 그들을 지킬 수는 없다.양배석이 정중히 말했다.“오늘의 정천회가 어떻게 있었는데, 내가 그 사람들을 무서워할 것 같아요?”“지금 이러는 건 나 양배석을 얕잡아 보는 겁니다.”송니사가 말했다.“양 회장님, 그런 뜻이 아닙니다.”계회왕도 말했다.“우리가 고족을 두려워할 것 같아요? 우리 오랜 친구인데 친구가 힘들면 서로 돕는 게 도리죠.”정천회은 원