모퉁이에서 키가 작고 까무잡잡한 청년 한 명이 나왔다. 그 청년은 진원호였다.“하천형님, 정말 대단하십니다.”“방금 그 주먹은 세계 최강이었어요.”“당신은 정말 저한테 신 같은 남자예요.”하천은 진원호의 아첨하는 모습을 참을 수가 없었다.그의 머릿속에는 예전에 그 레스토랑에서 진원호가 스프에 던졌던 목걸이가 자꾸 생각났다.그의 순식간에 바뀐 행동이 여전히 하천의 머릿속에 맴돌았다.그때 당시를 생각하니 머리가 어지러웠다.하천은 숨을 가볍게 들이마신 후 진원호에게서 눈을 돌렸다.그는 다시 모퉁이를 바라보며 소리쳤다.”유소옥. 숨바꼭질 그만하고 나와.”진원호의 뒤에서 묘한 자태가 걸어 나왔다. 틀림없이 그 여자는 유소옥이였다.청주 보석의 여왕인 유소옥은 매우 관능적이고 매혹적인 사람이다.올해 서른이 넘은 나이에도 여전히 완벽한 늘씬한 몸매에 천사 같은 얼굴을 하고 있었다.그녀의 수양아들인 진원호와 함께 서있으니, 정말 극명한 대조를 이루었다.20살의 진원호는 오히려 30대 유소옥의 양아버지 같았다.“하천님.”유소옥은 공손한 태도로 하천에게 다가갔다.동시에 그녀의 얼굴엔 긴장한 모습이 가득했다.“지금까지 나를 미행한거야?”하천의 말투에는 음산한 기운이 맴돌았다.유소옥은 황급히 고개를 가로저었다.유소옥과 진원호의 얼굴엔 하천에 대한 두려움이 가득했다.“할 말이 있으면 솔직히 말해. 나는 빙빙 돌려 말하는 걸 정말 싫어하거든.”유소옥은 황급히 고개를 저었다.”하천님,지난 번 천사의 마음을 사셨던 그 일에 대해 저에게 큰 신세를 졌다고 말씀하셨다 들었습니다.”“그 때 약속하셨던 일은 아직 유효하나요?”“유효 해.”하천은 단도직입적으로 대답했다.유소옥은 기쁜 표정으로 말했다.”저희가 이번에 하천님을 찾아온 이유는 하천님이 도와줬으면 하는 일이 하나 있어서예요.”“말해 봐!”“오늘 진씨 집안을 지켜주세요!”하천은 진원호 쪽을 바라보았다.”진씨 집안? 무슨 일이라도 있어?”유소옥은 대답했다.”얘기하자면 깁니다.”“10여 년

진강은 하천의 이 한마디에 식은땀을 흘렸다.김우식은 그가 많은 공을 들여서 고용한 사람이었기 때문이다.하천의 불손한 인사가 그를 화나게 해 그가 떠나면, 진씨 가문은 오늘 큰 재난을 당할 것이기 때문이다.“하천, 넌 그에게 무례하게 굴면 안 돼.”그는 원래도 하천을 대수롭지 않게 여겼지만, 일이 이렇게 된 이상 진강은 더 이상 하천의 체면을 세워줄 필요가 없다.그래서 그의 말투에는 비난과 호통이 섞여 있었다,유소옥의 체면을 생각해 지금까지 참고 있었지만, 유소옥이 없었다면 이미 그를 쫓아냈을 것이다.옆에 있던 유소옥은 놀라 어찌할 바를 몰랐다. 진강 도대체 넌 목숨이 몇 개이길래 감히 하천님을 이렇게 홀대하는 거지?“오빠, 입 다물지 못해?”“당신, 하천님한테 이렇게 무례하게 굴면 안 돼.”진강은 이해가 되질 않았다. 유소옥은 왜 이렇게 지나치게 하천을 치켜 세워 주는거지?옆에 듣고 있던 김우식은 피식 웃었다.그는 하천에게 다가가 하천을 내려 다 보았다.“이 놈아, 너 왜 이렇게 건방져? 감히 나를 얕잡아 보다니.”하천은 대답했다.”그저 난 이 상황을 논할 뿐이야.”“너가 날려버린 그 30키로 모래주머니를 박살낼 수 있어?”“너 감히 나에게 대드는 거야?”“나는 지금 당장 이 손바닥으로 너를 죽일 수 있어.”“상대가 어떻든 난 두렵지 않아.내 손 한 개로 널 당장 죽여버릴 수 있다는 의미 란다.”“큭.”김우식은 화가 머리 끝까지 났다.”감히 나 김우식을 모욕해?”“이따가 적을 처리하면 그땐 이제 네 차례야.”“네 오만함을 내가 부셔버릴 거야.”바로 이때 집 밖에는 찬바람이 몰아쳤다.진강과 유소옥은 자신도 모르게 움츠렸다.밖에서는 한바탕 싸우는 소리가 들려왔다.싸움 소리에 비명이 뒤섞여 있었는데, 20초 후 뚝 그쳤다.손가락에 쇠를 끼고 이마에 칼자국이 있는 냉엄한 남자가 집 안으로 걸어왔다.그의 손가락에는 피가 뚝뚝 흐르고 있었는데, 이 피는 분명 진강이 고용한 경호원의 것일 것이다.“누가 진강이야?”말투는

하천의 눈은 음산했고, 입가에는 차가운 미소가 서려 있었다.유소옥은 무릎을 꿇고 창백한 얼굴로 온몸을 떨었다.그리고 저쪽의 진강도 긴장한 듯 벌벌 떨었다.“그래, 약속할게.”“그 대회 나도 참가하지!”이 말을 한 후 하천은 고개도 돌리지 않고 떠났다.하천이 떠난 지 한참 뒤에 유소옥은 마침내 긴 한숨을 내쉬었고, 땀은 그녀의 온몸을 적셨다.“소옥아,하 선생님과 하씨 집안 사이에서 무슨 일이라도 있었니?”“왜 너가 하씨 집안을 언급했을 때, 그는 유독 예민하게 반응하신 거지?”유소옥은 돌아서서 어두운 표정으로 진강을 바라보았다.”오빠, 당신은 아는 것이 적을수록 좋아. 그렇지 않으면 목숨을 잃을 수도 있어!”진강은 벌벌 떨며 더 이상 알려 하지 않았다.진씨네 집을 빠져나온 것은 이미 저녁 무렵이었다.하천은 택시를 타고 정씨 네 집으로 돌아왔다.이때 저녁 식사는 이미 준비가 다 되어있었고, 가족들도 모두 마당 위의 커다란 둥근 테이블에 앉아있었다.그러나 이들은 젓가락을 들고 있지 않았다.하천이 들어서자 가족들은 그에게 미안한지 민망 해하였다.하천이 들어온 것을 보고 정준우가 제일 먼저 일어섰고, 하천을 맞이했다.“왜 이렇게 늦게 온 거야?”“다들 널 기다리고 있었어.”하천이 말을 잇기도 전에 정우림이 말했다.”오늘 오후에 무슨 일이 있었니?”정준우는 말했다.”오늘 복싱장에서 하천에게 링 위로 올라가 싸우라 했지만, 이 자식은 너무 겁에 질려 링에 오르지 못했습니다.”정우림은 얼굴을 찡그리며 하천을 바라보았다.“자고로 사내 자식이며 지는 걸 두려워 해선 안 돼. 져도 다시 일어날 줄 알아야지.”“무대에 설 용기조차 없었다니, 한심하구나.”정우림은 한숨을 내 쉬었다.”어떻게 이런 사위가 우리 집안에 왔지.”“외손녀 사위도 제대로 찾아주지 못했다니, 참 내가 못난 놈이구나.”“아이고, 내 팔자야.”이선희는 정색하며 말했다.”닥쳐, 이 늙은 노인네야.”“흥!”정우림은 젓가락을 탁자를 향해 치켜세우며 하천을 노려보았다.

이 꽃 배는 중고 유람선을 개조한 것이지만, 내부는 여전히 매우 고급스러웠다. 위에는 로비가 있는데, 이 로비는 이전에 유람선에서 무도회를 여는 데 사용되었다.하지만 지금은 이 로비 위아래 층은 투각되었으며 가운데는 작은 무대가 있고 사방이 객석으로 둘러싸여 있어 마치 작은 경기장처럼 보였다. 하천 일행 4명이 이곳을 왔을 때, 주변 객석에는 이미 많은 사람들이 앉아 있었다. 전체 객석은 대략 300명 정도가 앉을 수 있다. 이 꽃 배에서 무술 토너먼트를 볼 수 있는 사람은 모두 강변 쪽의 유력자들이다. 가장 뒷좌석 표 한 장 만해도 만 위안이 넘기 때문에 매년 이 꽃 배는 입장권 만으로도 좋은 수익이 된다.게다가 평일에는 이 꽃 배를 빌려 도박판을 벌이는 사람이 있어서 수입은 더 짭짤하다.이렇게 되면 이 유람선을 매년 강에 띄워 놓기만 해도 강변연맹에 막대한 수입을 가져다줄 수 있다. 그래서 부자들은 돈을 써 고향 건설을 후원하는 동시에 투자를 하는 셈이다.하천 일행의 입장권은 정홍길을 통해 얻은 것이다.그래서 위치가 좋지 않은 맨 뒤 쪽 좌석이다.자리에 앉자마자 정준우가 무대 옆인 객석 맨 앞을 가리키며 말했다. “보여? 저기 비어 있는 자리가 바로 강변연맹의 대가족이나 그룹사 대표가 앉는 자리야,”“강변연맹은 매년 단오마다 연맹 내 각종 분쟁을 해결하기 위해 여기에 모여 무술 대회를 열어”“평소에 해결하기 힘든 일들을 이 무대를 빌려 해결하기도 해, 진 사람이 이긴 사람에게굴복하는 거지。”“대회가 끝이 나면 그 자리의 원한도 끝이 나는 거야, 그렇지 않으면 연맹의 규칙을 어기게 되는 거야”“동시에 연맹이 아닌 다른 세력도 돈을 내고 여기에서 대회를 통해 갈등을 해결할 수도 있고, 연맹이 뒤에서 공증하는 것 역시 모든 승패는 재량에 달려있어”“만약 지고 나서 굴복하지 않고 뒤에서 수작을 부리려 한다면 정말 유감이지만 연맹과 대립하는 것이고 앞으로 강변에서 더 이상 머무르지 못하게 될 거야”여기까지 말한 후, 정준우는 도발적

모든 도시에는 지하 토너먼트가 있다.그런 링에서는 자칫 잘못하면 목숨을 잃을 수 있다.그는 지금 허세를 부리는 것이 아니라 확실한 실력자이다.이 홍찬이 지하 링에서 36경기 전승 기록을 유지할 수 있었던 것은 확실히 능력이 있기 때문이다.만약 전에 홍찬을 봤다면 천웅과 유소옥이 그를 우러러봤을 지도 모른다.하지만 하천이 싸우는 것을 본 후, 그들은 이 모든 고수들이 다 하찮아 보였다!천웅은 "말을 하자면 너도 확실히 고수지."고 말했다."하지만 김정천이 북쪽에서 데려온 사람들을 절대 과소평가해서는 안 된다. 그들은 아마 평생 본 사람중에 가장 강할 거야.""날 무시하는거야?"홍찬은 얼굴을 찌푸리며 화기 어린 눈으로 천웅을 바라보았다.“나는 그저 선의로 충고한 것뿐이야.”허천수도 기분이 좀 안 좋았다. 홍찬은 허천수가 6억을 들여 초대한 일류 고수다.그는 원래 천웅이 소리를 지르고 경탄할 줄 알았다.하지만 천웅의 이런 반응에 그는 실망했다."천 가주님, 제가 보기에 지금 가주님이 남의 사기를 돋우고 자신의 위세를 꺾는 것 같습니다.""설마, 가주님 지금 그 김정천이 두려운 건 아니시죠?"그런가, 넌 그렇게 생각하니?"천웅은 "내가 남의 사기를 돋우고 자신의 위세를 꺾는 건지 아닌지, 때가 되면 알게 될 거야."라며 피식 웃었다."강변대권사 철전, 너도 누군지 알거야, 그도 어릴 때부터 철권을 익혔지.""그런데 철전이 김정천이 대려온 고수랑 붙었을 때 어떻게 됐는지 알아?""한 방, 한방이었어. 한 방 만에 나가 떨어졌지."천웅은 이틀 전 그 전투를 떠올릴 때마다 아직도 가슴이 두근거렸다."그날 하선생이 없었더라면, 나 천웅은 지금 이미 죽어 땅에 묻혔을 것이다.""그러니, 절대로 적을 얕잡아 보지 마라, 이번에 김정천이 토너먼트를 장악하러 보낸 사람은 아마 더 강자일 거야."그러자 홍찬은 냉소하며 "나도 철전을 들어본 적이 있어. 그런 물렁이는 나도 한 방 만에 때려 죽일 수 있어.”고 말했다."그리고 당신이 말한 그