...집안은 마치 죽은 듯이 조용하다.그저 피가 뚝뚝 떨어지는 소리만 들릴 뿐이다.진강은 여전히 두려워서 죽은 사람처럼 가만히 있었다.유소옥도 두려워서 벌벌떨고 있었다.심지어 그녀의 용맹한 눈빛은 어디 가고 없었다.이게…너무 과장된 거 아닌가?방금 하천을 무시하던 진강은 정신을 차려 무릎을 꿇었다.쾅…진강은 황급히 하천을 향해 머리를 조아렸다.“하 선생님,방금 이 진강이 당신을 몰라봤습니다. 부디 용서해주세요.”“제발 이 진씨 집안을 살려주세요.”하천은 일어서서 눈을 가늘게 뜨며 이혁을 바라보았다.이 순간 이혁은 마치 맹수 한 마리가 자신을 노리는 것 같은 느낌이 들었다.방금 김철우의 한 방으로도 이혁을 무너뜨리지 못했다. 하지만 하천의 그 눈빛은 김철우의 한 방보다 강력했다.“나는 북쪽의…”이혁은 두려운 듯 집안과 배경으로 하천을 진압하려는 듯했다.그러나 그의 말이 시작하기도 전에 하천이 움직였다.쾅…질풍처럼 빠른 주먹이 이혁의 가슴을 강타했다.이혁은 반응조차 하지 못하고 날라갔다.하지만 이혁이 아직 땅에 떨어지기 전에 하천은 이미 그를 따라잡았다.또 다시 주먹으로 그의 복부를 내려쳤다.의기양양하던 이혁이 땅에 떨어졌고, 그 충격은 아래 바닥의 벽돌이 모두 부서질 정도였다.비명을 지르기도 전에 하천의 주먹이 빗발치듯 쏟아졌다.파사삭…그것은 뼈가 으스러지는 소리였다.몇 초 뒤 온 몸의 뼈가 부서진 이혁을 하천은 들어올렸다.하천은 그를 힘껏 문밖으로 내던졌다.겨우 10초만에 일이 벌어졌다!하천은 두 손을 툭툭 치며 돌아섰고,충격에 빠진 채 멍해 있는 유소옥을 보며 말했다.”이만하면 그때의 은혜를 갚은 거지?”유소옥과 진강은 어리둥절하였다.이 모든 일이 사실인가?방금 주먹 한 방으로 이혁을 무너뜨리다니.이혁은 방금 하천 앞에서 손쓸 기회조차 없었다.이 모든 것이 정말 가능하단 말인가?유소옥과 진강의 정신이 돌아왔을 때 이미 하천은 몸을 돌려 문밖으로 향했다.진강은 흠칫 놀라며 급히 쫓아갔다.“또
하천의 눈은 음산했고, 입가에는 차가운 미소가 서려 있었다.유소옥은 무릎을 꿇고 창백한 얼굴로 온몸을 떨었다.그리고 저쪽의 진강도 긴장한 듯 벌벌 떨었다.“그래, 약속할게.”“그 대회 나도 참가하지!”이 말을 한 후 하천은 고개도 돌리지 않고 떠났다.하천이 떠난 지 한참 뒤에 유소옥은 마침내 긴 한숨을 내쉬었고, 땀은 그녀의 온몸을 적셨다.“소옥아,하 선생님과 하씨 집안 사이에서 무슨 일이라도 있었니?”“왜 너가 하씨 집안을 언급했을 때, 그는 유독 예민하게 반응하신 거지?”유소옥은 돌아서서 어두운 표정으로 진강을 바라보았다.”오빠, 당신은 아는 것이 적을수록 좋아. 그렇지 않으면 목숨을 잃을 수도 있어!”진강은 벌벌 떨며 더 이상 알려 하지 않았다.진씨네 집을 빠져나온 것은 이미 저녁 무렵이었다.하천은 택시를 타고 정씨 네 집으로 돌아왔다.이때 저녁 식사는 이미 준비가 다 되어있었고, 가족들도 모두 마당 위의 커다란 둥근 테이블에 앉아있었다.그러나 이들은 젓가락을 들고 있지 않았다.하천이 들어서자 가족들은 그에게 미안한지 민망 해하였다.하천이 들어온 것을 보고 정준우가 제일 먼저 일어섰고, 하천을 맞이했다.“왜 이렇게 늦게 온 거야?”“다들 널 기다리고 있었어.”하천이 말을 잇기도 전에 정우림이 말했다.”오늘 오후에 무슨 일이 있었니?”정준우는 말했다.”오늘 복싱장에서 하천에게 링 위로 올라가 싸우라 했지만, 이 자식은 너무 겁에 질려 링에 오르지 못했습니다.”정우림은 얼굴을 찡그리며 하천을 바라보았다.“자고로 사내 자식이며 지는 걸 두려워 해선 안 돼. 져도 다시 일어날 줄 알아야지.”“무대에 설 용기조차 없었다니, 한심하구나.”정우림은 한숨을 내 쉬었다.”어떻게 이런 사위가 우리 집안에 왔지.”“외손녀 사위도 제대로 찾아주지 못했다니, 참 내가 못난 놈이구나.”“아이고, 내 팔자야.”이선희는 정색하며 말했다.”닥쳐, 이 늙은 노인네야.”“흥!”정우림은 젓가락을 탁자를 향해 치켜세우며 하천을 노려보았다.
그 옆에 서있던 주지원은 얼굴이 빨개졌지만 감히 반박하지 못했다.정우림의 말은 맞는 말이다. 한 가정이 한 여자에게 모든 것을 의지하다니, 말도 안된다.6년 전 딸 주가을에게 정말 큰 일이 생겼을 때 만약 주지원이 좀 더 강직하고 혈기왕성 했다면, 그들 가족도 그렇게 폭락하진 않았을 것이다.지난 6년 동안 주가을과 주솔이는 주씨 집에서 냉대와 조롱을 받았다.이 모든 것을 지켜본 주지원은 정말 마음이 아팠지만, 자신의 가족과 정면으로 맞설 용기가 나지 않았다.모든 것을 그저 순응할 수밖에 없었다.심지어 자신의 아내 정홍영도 주지원보다 강인하다.한 남자가 자기 마누라 딸도 못 지키는데 남자는 무슨 남자인가.정우림이 사위를 좋아하지 않는 것도 당연한 일이고, 심지어 때로는 주지원 자신 조차도 자신을 경멸하기도 한다."저는 꽃 배 쪽에 가서 링을 보고 오겠습니다."정우림은 퉁명스럽게 한석호를 향해 "너희들끼리 여기서 용선을 구경하고 있어, 마침 이번 꽃 배 쪽 보안을 홍길이가 맡고 있으니 내가 입장권 몇 장을 구해다 줄 수 있어"라고 말했다.그러자 정준우는 "할아버지, 제가 지금 아버지께 전화해서 티켓을 가져다 달라고 할게요"라며 황급히 전화기를 꺼냈다."티켓 4장을 준비해 달라고 해."정우림은 옆에 있던 하천과 주지원을 바라보며 "너희 둘도 우리와 함께 가자"고 말했다."이참에 제대로 세상 물정을 살피고 기개를 키워야지!"주지원과 하천은 침묵을 지켰다. 주지원은 할 말이 없었고, 하천은 귀찮아서 말을 하지 않았다.그는 마침 핑계를 데고 여기를 떠나 꽃 배 쪽으로 가려던 참이었다.공교롭게도 이제는 핑계를 찾을 필요가 없어졌다.외할아버지께서 말씀하시니, 하천은 감히 따르지 않을 수 없다!옆에 있던 큰이모 정홍란도 "아빠, 둘째 동생한테 입장권 한 장 더 달라고 하는게 어때요, 나도 꽃 배 구경 가서 공연을 보고 싶어요!"라며 흥분을 감추지 못했다.한석호는 갑자기 화를 내며 정홍란의 머리를 손바닥으로 때렸다."너는 여자애가 매번 이런
이 꽃 배는 중고 유람선을 개조한 것이지만, 내부는 여전히 매우 고급스러웠다. 위에는 로비가 있는데, 이 로비는 이전에 유람선에서 무도회를 여는 데 사용되었다.하지만 지금은 이 로비 위아래 층은 투각되었으며 가운데는 작은 무대가 있고 사방이 객석으로 둘러싸여 있어 마치 작은 경기장처럼 보였다. 하천 일행 4명이 이곳을 왔을 때, 주변 객석에는 이미 많은 사람들이 앉아 있었다. 전체 객석은 대략 300명 정도가 앉을 수 있다. 이 꽃 배에서 무술 토너먼트를 볼 수 있는 사람은 모두 강변 쪽의 유력자들이다. 가장 뒷좌석 표 한 장 만해도 만 위안이 넘기 때문에 매년 이 꽃 배는 입장권 만으로도 좋은 수익이 된다.게다가 평일에는 이 꽃 배를 빌려 도박판을 벌이는 사람이 있어서 수입은 더 짭짤하다.이렇게 되면 이 유람선을 매년 강에 띄워 놓기만 해도 강변연맹에 막대한 수입을 가져다줄 수 있다. 그래서 부자들은 돈을 써 고향 건설을 후원하는 동시에 투자를 하는 셈이다.하천 일행의 입장권은 정홍길을 통해 얻은 것이다.그래서 위치가 좋지 않은 맨 뒤 쪽 좌석이다.자리에 앉자마자 정준우가 무대 옆인 객석 맨 앞을 가리키며 말했다. “보여? 저기 비어 있는 자리가 바로 강변연맹의 대가족이나 그룹사 대표가 앉는 자리야,”“강변연맹은 매년 단오마다 연맹 내 각종 분쟁을 해결하기 위해 여기에 모여 무술 대회를 열어”“평소에 해결하기 힘든 일들을 이 무대를 빌려 해결하기도 해, 진 사람이 이긴 사람에게굴복하는 거지。”“대회가 끝이 나면 그 자리의 원한도 끝이 나는 거야, 그렇지 않으면 연맹의 규칙을 어기게 되는 거야”“동시에 연맹이 아닌 다른 세력도 돈을 내고 여기에서 대회를 통해 갈등을 해결할 수도 있고, 연맹이 뒤에서 공증하는 것 역시 모든 승패는 재량에 달려있어”“만약 지고 나서 굴복하지 않고 뒤에서 수작을 부리려 한다면 정말 유감이지만 연맹과 대립하는 것이고 앞으로 강변에서 더 이상 머무르지 못하게 될 거야”여기까지 말한 후, 정준우는 도발적
정준우는 안색이 크게 변하여, 어리둥절한 얼굴로 이 중년 남자를 바라보았다."형...형님, 혹시 저 하고 장난치는 거 아니죠?"그 중년 남자는 "준우야, 이 일도 모르면서 강변 상류층에는 어떻게 들어갔니?"라며 시큰둥하게 대답을 했다."너희들, 설마 이 배에 몰래 섞여 들어온 건 아니겠지?""저희도 표 있어요."정준우는 서둘러 표를 꺼내며 "어제 외지에서 돌아와서 아직 못 들은 이야기가 많다."라고 말했다."형님, 도대체 무슨 일이십니까, 이 동생에게 말씀 좀 해주십쇼."그 중년 남자는 고개를 끄덕이며 "이제 돌아왔구나, 어쩐지 네가 이런 일을 모르는구나."라고 말했다."그때 김정천이 강변연맹에 의해 강변에서 쫓겨난 후, 북쪽으로 갔다고 들었다.""그 후 그는 북쪽에서 아주 어마무시한 대가족을 만났는데, 8년이라는 시간을 써서 그 가문의 대장이 되었단다."지금 김정천은 북쪽에서 큰 자리를 차지해 권력이 하늘을 찌르고 있어.""그렇게 다시 힘을 찾고 난 뒤 강변연맹에게 복수하러 돌아왔다."여기까지 말하자 그 중년 남성의 표정도 심각해지기 시작했다.그는 주위를 한 바퀴 둘러보더니, 아무도 둘의 대화를 엿듣지 않는다는 것을 확인하고 나서야 이야기를 계속했다."내가 몰래 말해 줄게, 너는 왜 올해 네 대가족 중에 정 씨 집안의 주인인 천웅만 온건지 아니?” “바로 김정천이 북쪽에서 데려온 사람들이 다른 3대 가문의 가주를 모두 불구를 만들었기 때문이야.”"저 허씨 집안을 보렴, 그들이 방계를 보낸 이유는 허씨 집안의 직계가 모두 병원에 누워 있기 때문이야.""그 왕씨네는 더 비참해, 방계든 직계든, 모두 병원에 들어갔고, 왕씨네 주인은 온몸의 뼈가 부서져 식물인간이 되었다고 들었어.""그래서 왕가에서는 3대 왕경민을 보낼 수밖에 없었지."“정 씨 집안에서 아무도 오지 않는 이유는 정 씨가 맞아 죽었기 때문이야.”정준우의 동공이 놀라 움츠러들다. 그는 요 며칠 강변 쪽에서 이렇게 큰 일이 발생한 줄은 전혀 상상치 못했다.어쩐지 이번
모든 도시에는 지하 토너먼트가 있다.그런 링에서는 자칫 잘못하면 목숨을 잃을 수 있다.그는 지금 허세를 부리는 것이 아니라 확실한 실력자이다.이 홍찬이 지하 링에서 36경기 전승 기록을 유지할 수 있었던 것은 확실히 능력이 있기 때문이다.만약 전에 홍찬을 봤다면 천웅과 유소옥이 그를 우러러봤을 지도 모른다.하지만 하천이 싸우는 것을 본 후, 그들은 이 모든 고수들이 다 하찮아 보였다!천웅은 "말을 하자면 너도 확실히 고수지."고 말했다."하지만 김정천이 북쪽에서 데려온 사람들을 절대 과소평가해서는 안 된다. 그들은 아마 평생 본 사람중에 가장 강할 거야.""날 무시하는거야?"홍찬은 얼굴을 찌푸리며 화기 어린 눈으로 천웅을 바라보았다.“나는 그저 선의로 충고한 것뿐이야.”허천수도 기분이 좀 안 좋았다. 홍찬은 허천수가 6억을 들여 초대한 일류 고수다.그는 원래 천웅이 소리를 지르고 경탄할 줄 알았다.하지만 천웅의 이런 반응에 그는 실망했다."천 가주님, 제가 보기에 지금 가주님이 남의 사기를 돋우고 자신의 위세를 꺾는 것 같습니다.""설마, 가주님 지금 그 김정천이 두려운 건 아니시죠?"그런가, 넌 그렇게 생각하니?"천웅은 "내가 남의 사기를 돋우고 자신의 위세를 꺾는 건지 아닌지, 때가 되면 알게 될 거야."라며 피식 웃었다."강변대권사 철전, 너도 누군지 알거야, 그도 어릴 때부터 철권을 익혔지.""그런데 철전이 김정천이 대려온 고수랑 붙었을 때 어떻게 됐는지 알아?""한 방, 한방이었어. 한 방 만에 나가 떨어졌지."천웅은 이틀 전 그 전투를 떠올릴 때마다 아직도 가슴이 두근거렸다."그날 하선생이 없었더라면, 나 천웅은 지금 이미 죽어 땅에 묻혔을 것이다.""그러니, 절대로 적을 얕잡아 보지 마라, 이번에 김정천이 토너먼트를 장악하러 보낸 사람은 아마 더 강자일 거야."그러자 홍찬은 냉소하며 "나도 철전을 들어본 적이 있어. 그런 물렁이는 나도 한 방 만에 때려 죽일 수 있어.”고 말했다."그리고 당신이 말한 그
불과 1분도 안 되어 거의 10개의 연맹 세력이 김정천 쪽으로 줄지어 갔다.연맹 쪽의 인원이 단번에 절반으로 줄어들자 천웅과 허천수의 얼굴빛도 점점 더 어두워졌다."우리 왕가도 김 선생에게 귀순하고 싶습니다.""대인 김 선생님께서 우리 왕가의 살길을 마련해 주십시오."이때, 그 4대 가문 중 하나인 왕씨 가문의 3대 왕경민 조차도 김정천 쪽으로 걸어갔다.이것을 본 천웅과 허천수는 화가 났다..다른 강변연맹의 세력이 김정천으로 귀순하겠다면 귀순 하라지.하지만 너희 왕가는 네 대가족 중 하나로 며칠 전에 김정천에게 그렇게 심하게 맞아 놓고이제 와서 주인을 팔아먹고 김정천에게 선처를 구하다니, 정말 천박하다.지금 왕경민의 행동은 이소희보다 더 부끄러운 짓이다. 어쨌든 이소희는 정씨 핏줄이 아니다.하지만 왕경민은 왕가의 직계이다!“왕경민, 네 이런 행동이 너의 가족에게 할 짓이냐?”천웅이 대뜸 호통을 쳤다.왕경민은 오히려 고개를 돌려 싸늘한 표정으로 천웅을 바라보며 "천 사장님, 시대의 흐름을 아셔야지요. 제가 이번에 왕씨 댁을 대표해서 온 것은 왕씨 가문의 뜻을 존중하여 김 선생에게 사죄하러 온 것입니다."라고 말했다."뭐..."한동안 천웅은 대답할 말이 없었다. 왕씨 집안의 어른들까지도 굴복한 것인가?김정천이 하하 웃었다. 아주 득이양양한 웃음 소리였다.온 땅이 그의 거만한 웃음소리로 가득 찼다.김정천이 웃는 것을 보고, 앞에 있는 왕경민도 따라서 웃을 수밖에 없었다.빵...그런데 김정천은 갑자기 왕경민의 몸을 걷어찼다."왕가에서는 너를 보내서 우리 김정천으로 귀순하려는 것이냐.""너희 집 그 늙은이들, 지금 나를 무시하는 거냐?"왕경민은 갑작스래 발에 차여 배를 움켜쥔 채 바닥을 뒹굴며 고통스러워했다.그는 온몸을 가늘게 떨고 있었다. 눈에서는 지금이라도 눈물이 흐를 것 같았다."김 선생님, 불과 사흘 전에 우리 집 어른들이 모두 폐위되었습니다.""우리 왕씨네가 김 선생을 무시하여 3대째를 보낸 것이 아닙니다.""지
허천수의 얼굴이 어두워졌다. “홍 선생님, 가격은 이미 전에 다 얘기가 끝난 거 아닌가요?”"갑자기 이렇게 가격을 올리는 것은 말이 안되는 거 같은데요?"홍찬은, "나 홍찬이 먼저 나가서 반드시 상대방을 쓰러트릴 텐데.”"그렇게 되면 강변연맹의 고수들을 많이 아낄 수 있을 거야.”"내가 돈을 더 얹어 달라고 하는 게 너무한 건가?"홍찬은 아마도 홍권세가의 출신이기 때문일 것이다.게다가 36개의 빛나는 지하 링 전승 기록까지 있다.그래서 그는 자신의 실력에 자신감이 넘쳐 거의 자만에 가까웠다.허천수는 이 홍찬이 이렇게 파렴치할 줄 몰랐다. 이미 얘기한 가격도 땅을 사고도 남을 돈이었다.그가 머뭇거리는 사이 천웅은 "너는 그가 저 사람을 이길 수 있을 거라고 확신해?"라고 입을 열었다.“확신하지 않았다면 데려오지도 않았을 겁니다.”"좋아."천웅은 하천이 좀처럼 나타나지 않자 우선 홍찬에게 희망을 걸 수밖에 없었다."만약 네가 그 사람을 이길 수 이길 수 있다면, 나 천웅이, 너에게 별도로 6억을 주겠다."홍찬은 "시원하구나"라며 만족스럽게 웃었다."그럼 다음, 앉아서 잘 구경 하시오."말이 끝나기가 무섭게 홍찬은 빠르게 몸을 홱 돌려 링 쪽으로 달려갔다.방금 이강용이 무대에 올랐을 때와 마찬가지로, 발을 한번 구르더니 순식간에 2미터가 넘는 높이로 뛰어올라 안정적으로 링 위로 떨어졌다.이강용과 거의 똑같은 모습이었다.원래 이 홍찬의 실력에 대해 의심하고 있던 천웅과 허천수 등은 한결 마음이 놓였다.보아하니, 이 홍찬은 진짜 실력이 있는 것 같다.그가 오늘 링에서 이강용을 물리치고 김정천을 다시 심을 수만 있다면, 그 몇 억이 문제겠는가?"대단하다.홍찬이 이강용과 비슷하게 등장하는 것을 보고는 아래 있던 많은 강변 거물들이 숨을 죽였다.홍찬은 무대에 올라 순간적으로 강직하고 세찬 강자의 자태를 드러냈다.예전에 그가 지하 링에서 보여왔던 어마무시한 기세를 전부 끌어올렸다..고수의 시합에서는 기량이 매우 중요하다.이 홍찬