천왕궁의 모든 챕터: 챕터 2021 - 챕터 2030

하천이 고개를 끄덕이며 말했다. “그럼 지금 너도 그 군벌들 중 일원인 거야?” 그러자 조진원이 대답했다. “몇 년 전 저는 줄곧 이곳 각지를 전전하며 그들의 존재를 찾아 헤맸지만 아무런 수확도 없었습니다.” “때문에 그 후에 전 방식을 바꾸기로 했어요. 군벌에 가입하여 그 군벌의 세력을 통해 그들의 정체를 알아내는 것으로 말이죠.” “전 이곳에서 범속 초월의 강자로써 꽤 고수로 인정받았고 반년 전에는 이 일대를 관리하는 녹성의 김대관 밑에서 일하게 되었습니다.” 이때 하천이 물었다. “그럼 그 군벌을 통해 그 수상한 자들의 단서를 알아낸 거야?” “아직은요.” 조진원이 머리를 저으며 말했다. “그 자들은 아주 신비롭습니다. 이곳에 들어온 건 분명한데 마치 실종된 것처럼 어디서도 그들의 존재를 찾아볼 수도 그들을 아는 사람들도 없었습니다.” “때문에 저도 막막할 따름이고요.” “다행히 김대관이란 자가 저를 좋게 봐주어 전 줄곧 김대관이란 사람 밑에서 일하고 있고 이곳에 머문 지도 벌써 일 년이 넘어갑니다.” “이번에 그의 관할 구역인 북음산 일대에 좀비가 출몰한다는 소식에 김대관이 저를 이곳에 보낸 겁니다.” 여기까지 말한 조진원은 도처에 널린 시체들을 바라보며 약간 어이없다는 표정을 지었다. “제 실력이면 이 좀비들을 충분히 해결할 수 있다고 생각했지만 의외로 이들이 이렇게 강력할 줄 누가 알았겠습니까?” “보스가 아니었다면 전 오늘 이곳에서 죽어버렸을 겁니다.” 그런데 바로 이때, 주위에서 큰 불덩이가 하나 둘 보이기 시작했고 곧이어 어두운 밤하늘을 이 무수한 불덩이들이 꽉 채웠다. 이 모습은 마치 유성이 떨어지는 것 같았고 유가촌 전체는 순식간에 불바다가 되었다. 칠흑 같이 어둡던 하늘은 이 정체불명의 불덩이들에 의해 대낮처럼 밝아졌고 동시에 마을 도처에는 좀비들이 고통스럽게 울부짖는 소리가 들려왔다. 잠시 후 이 좀비들은 온몸에 활활 타오르는 불덩이로 하여 처참히 그대로 바닥에 쓰러져갔다. “이게 무슨 일이죠?”

“뭐라고?” 이 말에 김대관과 그의 뒤를 따르던 부하들은 모두 깜짝 놀랐다. 모조리 도살 당했다니, 말도 안 되는 소리였다. “누가 감히 그런 일을 벌인다는 말이냐? 지금 나와 농담하는 거냐?” “어찌 제가 이런 일로 농담할 수 있겠습니까? 저 장마자는 하늘에 맹세코 절대 거짓말이 아닙니다. 연선은 모조리 도살 당했고 저희 몇 사람만 살아남아 도망쳤습니다.” “김대관님, 우리는 며칠 동안 아무것도 먹지 못했습니다. 먼저 밥 좀 먹고 쉬면서 천천히 그동안 있었던 일을 자세하게 설명 드려도 될까요?” 우리 연성 다음은 바로 이곳 녹성 차례입니다.” 장마자가 이렇게까지 이야기하는 걸 보면 결코 거짓말일 리는 없었다. 그리고 한동안 김대관은 마음이 불안해졌다. “저들을 성 안으로 데려가라.” 잠시 망설이던 김대관이 분부하자 부하들은 곧장 장마자 등을 녹성 안으로 데리고 들어갔고 이때 장마자가 한 마디 더 보탰다. “김대관님, 지금 바로 성문을 닫고 만일의 사태에 대비하는 게 좋을 겁니다.” “특히 밤에 성 밖에서 접근하려는 사람은 그게 누구든 죽여야 합니다. 기억하십시오. 머리를 터뜨려야 합니다.” 김대관은 이 녀석의 말이 도대체 무슨 뜻이지 전혀 알아듣지 못했지만 마음속으로는 불안한 느낌이 생겨났다. “이 자의 말대로 성문을 닫아라.” 이렇게 분부한 뒤 김대관은 약간 석연치 않은 듯 또 말했다. “성벽 위에 사람들도 더 배치하고 절대 방심하면 안 된다.” “네.” 그리하여 김대관의 인솔하에 장마자 일행은 그의 거처에 도착했다. 이때 아직 이곳을 떠나지 않았던 하천과 모진남은 갑자기 나타난 난민들을 보면서 조진원은 의아한 듯 물었다. “이들은 어디에서 온 사람들입니까?”“연성의 왕대두 쪽 사람들입니다. 연성 전체 사람들이 도살되고 함락되어 버렸다 하는데 도대체 무슨 말인지 아직 저도 잘 이해하지 못했습니다.” “왕대두 수하의 병사는 나보다 훨씬 많고 무기도 탄약도 아주 충분할 텐데 말이죠. 심지어 10여 개의 큰 군벌 중에서 왕

원래 유세도가 녹성을 공격한다는 소식에 자신의 부하들과 함께 도망가려고 했다. 필경 지난번 연성에서 있었던 일이 그에겐 엄청난 트라우마였기에 또 같은 공포를 한번 더 겪고 싶지 않았기 때문이다. 그러나 지금 장마자는 갑자기 도망가려던 생각이 전부 사라졌고 갑자기 김대관 앞에서 정중히 군례를 했다. “김대관님, 전에 제가 총을 쐈던 건 정중히 사과드립니다.” “이번에 녹성에서 이 재난을 견뎌낼 수만 있다면 저 장마자는 앞으로 반드시 김대관님을 위해 물불 안 가리고 한 몸 바치겠습니다.” 그러자 김대관도 장마자의 마음을 알아채고 그의 어깨를 다독이며 말했다. “자, 쓸데없는 소리는 이쯤 하자고! 장마자, 오늘 밤 우리는 함께 녹성을 지킨다. 유세도의 그 좀비 부대가 얼마나 강한 지 내가 직접 한번 봐야겠어.” 만약 김대관의 수중에 있는 5만 명의 군대만으로 유세도에 대항한다면 그건 확실히 아무런 승산도 없을 것이다. 유세도에게 강력한 좀비 부대가 있는 건 둘째 치더라도 그의 수중에 있는 20만 명의 병사들로 녹성을 밟는 건 일도 아니기 때문이다. 하지만 김대관의 손에는 아직 세 장의 히든카드가 쥐어져 있었다. 하천 등 세 사람 말이다. 김대관은 하천과 모진남 그들이 북음산 일대의 좀비를 멸하는 장면을 직접 보지는 못했지만 조진원의 말에 의하면 두 사람은 실력이 아주 엄청났다. 때문에 김대관도 이들에게 희망을 걸고 있었던 것이다. 모든 것이 확정된 후 김대관은 가장 빠른 시간 내에 하천 등 세 사람을 찾으러 갔고 오늘 저녁 유세도가 성을 공격하게 된다는 소식을 전했다. 모든 것을 듣고 난 후 하천은 담담하게 고개를 끄덕였다. “안심하십시오. 오늘 밤 우리 세 사람은 직접 성벽을 지킬 것입니다. 상대가 좀비든, 병사의 수가 얼마나 많든 절대 녹성 안으로 들어올 수 없을 겁니다.” 그리고 김대관은 다시 한번 하천 등 세 사람에게 감사를 표했다. “세 분이 녹성을 도와 이번 재난만 막아 주신다면 반드시 세 분만의 절을 짓고 기념비를 세워드리겠습

성벽 아래쪽 좀비들은 감히 더 이상 접근하지 못했고 모진남 손에서는 또 하나의 부적이 하늘로 날아올랐는데 점점 커졌는데 마치 신선의 법보 같았다. “하늘이시여, 나를 도와 악마를 제거해 주시옵소서!!!” 모진남이 주문을 외우자 주위에는 광풍이 크게 일었고 공중에 떠있던 거대한 부적은 연이어 몇 바퀴 회전하더니 순식간에 아래로 내려와 좀비들을 전부 뒤덮어 버렸다. 타닥타닥- 노란 부적이 깔리자 좀비들 몸에서는 타닥타닥 소리가 났고 곧이어 그 좀비들 몸에서는 불꽃이 타올랐는데 그 불꽃 속에서 좀비들은 순식간에 재가 되어 버렸다. 이 장면은 본 성벽 위의 모든 병사들은 두 눈이 휘둥그레졌고 그 후 끝없는 환호성이 울려 퍼졌다. 동시에 이제야 숨을 헐떡거리며 성벽 근처로 달려온 김대관은 자신의 부하들과 함께 무기를 꺼내 들고 녹성을 지킬 준비를 했다. 하지만 헐레벌떡 달려온 김대관은 눈 앞의 장면에 완전히 멍해졌다. “좀비는?” “좀비는 다 어디 갔지?” 김대관은 어리둥절하여 주위를 바라보았다. 하지만 성벽 근처 그 어디에도 좀비는 보이지 않았고 성벽 아래에서는 단지 불길이 활활 타오르고 있을 뿐이었다. 이 순간 김대관은 눈 앞의 장면을 믿을 수 없었다. “설마 내 눈이 잘못된 건가?” “아니면 지금 내가 꿈을 꾸는 건가?” 김대관은 연이어 자신의 얼굴을 여러 번 때려보았고 그의 입꼬리는 점점 더 올라가고 있었다. “정신 차리세요. 유세도의 좀비 부대는 이미 모진남 선배님에 의해 철저히 해결되었습니다.” 하천이 손에 들고 있던 천궐도를 거두며 말했다. “벌써요?” 김대관은 깜짝 놀란 듯했다. 그리고 한참이 지나서야 김대관은 좀비 부대가 멸망했다는 것을 완전히 믿을 수 있었고 그 기쁨은 말로 형용할 수 없었다. 원래 오늘 밤 녹성을 지키는 것에 목숨까지 걸려고 했건만 이렇게 쉽게 승리할 줄은 상상도 못한 일이었으니 말이다. “진짜 엄청나군요.” 이때 김대관은 자신의 허벅지를 세게 치며 말했다. “이 유세도의 군대는 한 성을 공

이 여인은 과도를 들고 순간적으로 유세도의 가슴을 세게 찔렀고 옆에 누워있던 다른 한 여인은 놀라 비명을 질렀다. “너, 너 뭐하는 거야?” 유세도는 가슴을 움켜쥐었고 그제야 자신이 속았다는 걸 안 것이었다. 여인이 휘두른 과도는 유세도의 가슴을 적중했고 그는 갑자기 호흡이 가빠지고 머리가 어지러워지고 있음을 느꼈다.“너, 네가 감히! 여봐라, 여기 사람 없느냐!” 한 줌의 피가 유세도의 입에서 뿜어져 나와 침대를 붉게 물들였다. 이때 유세도를 찔렀던 그 여인은 한 걸음 뒤로 물러선 뒤 표정은 점차 공포에서 끝없는 흥분과 흉악함으로 바뀌었다. “하하하, 유세도! 이 빌어먹을, 빌어먹을!” “네가 연성을 덮치고 내 부모님과 가족들을 전부 죽였으니 넌 천 번 만 번 죽어도 마땅해. 이 악마, 악마야!” 여인은 횡설수설하며 중얼거렸고 곧이어 풀썩 무릎을 꿇은 채 창가를 내다보며 절을 세번 했다. “아버지, 어머니 보셨죠? 제가 이 악마를 죽였어요. 두 분 대신해 복수했으니 이제 하늘에서 편히 쉬세요.” 펑- 그런데 바로 이때 방 안에서는 갑자기 총소리가 울려 퍼졌고 원래 무릎을 꿇고 절을 하던 여인은 뒤통수에 총을 맞고 그대로 꼿꼿이 쓰러지고 말았다. 유세도의 가슴에서는 여전히 피가 흐르고 있었다. 그러나 여인의 그 칼이 급소를 제대로 찌르지 못한 것인지 유세도는 아직 죽지 않았던 것이다.때문에 이 순간 유세도는 가슴이 차갑고 호흡곤란을 느끼는 것 외에 다른 이상 증상은 없었다. “수령님!” 이를 본 다른 한 여인은 침대에 앉아 벌벌 떨었고 유세도는 망설임 없이 총구를 그 여인에게 겨누었다. “수령님, 살려주세요. 제발 살려주세요. 전 저 사람이 누군지도 몰라요. 전 이 일과 아무런 상관도 없다고요.” 펑- 하지만 유세도는 이 여인의 해명을 채 듣기도 전에 곧바로 총을 쏴 버렸다. 그리고 유세도는 허약하기 그지없는 자신의 몸을 이끌고 방밖으로 뛰쳐나와 소리쳤다. 방 밖을 지키고 있던 병사들은 곧바로 이런 유세도를 발견했고 얼른