천왕궁의 모든 챕터: 챕터 2001 - 챕터 2010

각종 진법에 능했던 조경운은 곧바로 기술을 발휘하여 커다란 진법을 만들어냈고 돌진하는 그 병사들을 산산조각 내버렸다.뿐만 아니라 하천도 피의 저주를 이용하여 공격을 개시했다. 거대한 핏빛 소용돌이가 병사들의 머리 위에 떠올랐고 순식간에 수십 명의 병사들은 기운이 흡수되어 그대로 바닥에 쓰러져갔다. 얼마나 지났는지 알 수 없지만 하천과 조경운 주위의 병사들은 점점 줄어들었고 결국 그들은 용궁의 대문을 지키고 있던 모든 병사들을 전부 해치웠다. 삐걱- 이때 삐걱거리는 소리가 들려왔고 눈 앞의 청동문에는 갑자기 작은 틈새가 벌어졌으며 그 안에서는 아주 기이한 기운이 뿜어져 나왔다. 그 청동문이 갈라진 틈을 보자 두 사람은 아무런 망설임도 없이 계속 힘을 쓰며 문을 열기 시작했다. 그리고 대문의 틈새가 점점 더 커지더니 마침내 철저히 열렸다. 그 안은 온통 어지러웠지만 바깥의 강물이 끊임없이 안으로 밀려들면서 두 사람의 시야도 점차 맑아졌다. “이게 바로 강 밑 용궁 안이구나.” 하천과 조경운은 사방을 둘러보았는데 그 안에 가장 많은 것은 여러 가지 돌로 만들어진 모형이었고 동시에 맨 앞에는 비석이 하나 세워져 있었다. 하천은 곧바로 그 비석에 매료되었고 그 앞으로 걸어갔다. 그리고 뜻밖에도 그 위에는 어떤 이야기가 새겨져 있었다. 아주 오래 전의 어느 날, 선대 왕조가 이상한 꿈을 꾸었는데 그 꿈에서는 용 한 마리가 갑자기 모습을 드러냈고 세상을 멸망시켜버렸다고 한다. 이 꿈을 꾸고 난 선대 왕조는 혹시 왕조의 대가 끊기는 건 아닐까 두려워 가장 먼저 유백온을 찾아가 이 이야기를 들려주었다고 한다. 그러나 이 이야기를 들은 유백온은 별로 놀라지 않았고 선대 왕조를 위로하기 위해 직접 나서 천하의 용맥이 있는 곳을 돌아다니며 용맥들을 전부 끊고 다녔다는 것이었다. 그렇게 전후로 약 10여 년에 거쳐 유백온은 97개의 용맥을 모조리 끊어버렸다고 한다. “유백온이 용맥을 끊어버렸다라.” 비석에 새겨진 이 이야기를 본 하천과 조경운은 적지

이 흑용의 힘은 정말 너무 강했고 이화 노조를 꽉 잡은 채 아예 놓아줄 생각이 없어 보였다. 이 모습을 본 광팔지 등은 엄청난 공포에 휩싸였다. 이 머리 없는 흑용은 오늘 천왕궁 전체를 완전히 파괴해버릴 기세였다. 그렇게 한동안 많은 사람들이 어찌할 바를 모르고 있을 때 두 갈래의 실루엣이 그 강바닥에서부터 솟구치기 시작했다. 바로 하천과 조경운이었던 것이다. “역비화산.” 하천은 손에 천궐도를 든 채 그 흑용을 향해 맹렬히 돌진했다. 하천의 일격은 그 흑용의 몸에 큰 상처를 내진 못했지만 그 용은 극심한 고통을 느끼고 바로 이화 노조를 놓아버렸다. 그러자 이화 노조는 이 기회를 틈나 벗어난 뒤 또다시 흑용의 몸에 주먹을 날리기 시작했다. 같은 기간 조경운도 허공 위에서 진법을 배치하기 시작했고 즉시 그 흑용을 가두었다. 그렇게 세 반신이 힘을 합쳐 겨우 그 흑용을 제압할 수 있었다. 그 머리 없는 흑용은 조경운의 배치한 진법에 철저히 갇혀 버렸고 하천과 이화 노조는 그것을 향해 연이어 공격을 가했다. “판음양.” “절세간.” 하천은 손에 천궐도를 든 채 미친 듯이 휘둘렀고 곧이어 이 흑용을 반 토막 낼 준비를 하고 있었다. 그런데 바로 하천이 손을 쓰려는 순간, 저 멀리서 누군가의 목소리가 들려왔다. “하천 형제, 잠깐만 멈추시오.” 이 고함 소리는 천왕궁 전체에 울려 퍼졌고 하천은 무의식적으로 손에 든 천궐도를 거두고 뒤를 돌아보았다. 이때 한강 저쪽에는 큰 파도가 일기 시작했고 그 파도 위에는 흰 수염이 길게 늘어진 한 노인이 서 있었다. 그리고 환용도와 약 400~500미터 정도 거리가 남았을 때, 이 노인은 갑자기 도목검을 꺼내더니 그것을 밟고 유유히 날아 하천 쪽으로 향했다. “조 선생, 진을 거두어 주십시오.” 이 노인의 외침을 들은 조경운도 무의식적으로 그것을 돌아보았는데 한눈에 그 사람을 알아보았다. “모진남 어르신?” 조경운은 이 사람의 출현에 다소 놀란 듯했다. 용조 홍루의 새로운 주인으로서 조경운

그리고 불길은 점점 더 격렬하게 타오르기 시작했다. 이때 안도의 한숨을 내쉬던 하천은 활활 타오르는 그 불길에 또다시 극심한 고통을 느꼈다. 비록 불길이 타오르고 있는 건 그 허공 속의 용이었지만 하천 또한 그 고통을 공유하고 있던 것이었다. “하천 형제, 난 지금부터 삼미진화로 용두를 만들 것이니 반드시 버텨야 합니다.” 모진남은 다시 한번 하천에게 당부했고 손으로 법인을 맺기 시작했다. 허공 속의 불꽃은 점점 더 거세지고 있었고 법단 한 가운데 앉아있는 하천은 매우 괴로웠지만 이를 악물고 버텼다. 그리고 이 과정이 얼마나 오래 걸렸는지 모르지만 하늘은 흰색에서 검은색으로, 검은색에서 또다시 흰색으로 변하기를 반복했고 마지막에는 불길로 휩싸였던 허공에 갑자기 먹구름이 몰려왔다. “됐어!” 이 장면을 본 모진남은 감격에 겨운 듯 소리를 질렀고 곧이어 허공에서는 손목 굵기의 천둥번개가 치더니 그 활활 타오르던 불길을 정확히 맞추었다. 쾅- 그러자 순식간에 불꽃은 터져버렸고 그 안에서 검은색 용두가 하늘로 솟구쳤다. 눈을 질끈 감은 채 모든 고통을 견뎌내고 있던 하천도 마침내 무언가를 감지한 듯했다. 동시에 하늘에서는 비가 억수로 내리기 시작했고 엉망진창이 되어버린 천왕궁 전체를 씻어내기 시작했다. “성공한 건가?” 조경운도 고개를 들어 하늘을 바라보며 긴 한 숨을 쉬었다. 크오오- 크오오- 이때 거의 동시에 하늘과 그 한강 밑에서 무언가 울부짖는 소리가 들렸다. 동시에 용두는 조경운의 전에 설계해 두었던 진법을 뚫고 한강을 향해 날아갔다. 뿐만 아니라 이 순간 하천도 법단에서 벌떡 일어나더니 그 용두를 따라 질주했다. “저희도 가봅시다.” 이 장면을 본 모진남은 도목검을 거두고는 엄숙한 표정으로 조경운에게 말했다. “네.” 하천은 이미 강가에 이르렀고 억수로 내리는 비는 그를 뜨겁게 달구던 그 열기를 완전히 씻어냈다. 이 순간 하천은 더없이 청량한 느낌이 들었다. 전방의 강가에서는 거대한 파도가 휘몰아쳤지만 하천은 조

조경운은 천기판을 이용하여 좀 더 자세하게 알아보려 했지만 그가 천기판에 힘을 주입하는 순간 갑자기 엄청난 힘이 그를 날려버렸다. 순간 조경운은 한 줌의 피를 뿜어냈다. “경운, 괜찮아?” 인기척을 들은 백우상이 얼른 달려 나왔고 얼굴이 하얗게 질린 채 바닥에 쓰러진 조경운을 일으켜 세웠다. 이때 조경운은 또 한 줌의 피를 뿜어냈고 그의 표정은 엄숙하기 그지없었다. “우상, 빨리 가서 형님부터 불러줘. 그와 함께 제경에 가야 해. 서방의 마신이 곧 태어날 거야!!!” 이 소식을 들은 하천은 깜짝 놀랐고 동시에 막 휴식을 취하려던 모진남도 다시 침대에서 일어나 조경운을 찾아왔다. “경운, 무슨 일이야?”방에 들어서자마자 얼굴색이 창백한 조경운을 보면서 하천이 물었다. 그러자 조경운이 단도직입적으로 말했다. “방금 천기판으로 극한의 땅 쪽의 상황을 엿보는 중이었습니다. 그런데 그쪽에서 제가 엿보는 걸 발견했고 천기판을 통해 공포스러운 힘을 내보내 저를 공격한 것입니다.” 이 말을 들은 하천과 모진남은 순간 눈살을 찌푸렸고 심장이 철렁했다. “그 GPE가 만든다던 마신이 설마 벌써 세상에 모습을 드러냈단 말이야?” “그 가능성을 배제할 수 없습니다.” 조경운이 말했다. “만약 마신이 정말 이 세상에 태어났다면 아마 진정한 신령의 경지는 아니더라도 가신의 경지에는 오른 상태일 겁니다.” “하지만 가신의 경지라고 해도 절대 쉽게 볼 건 아닙니다. 우리가 감당할 수 있는 경지가 아닐 겁니다.” “형님, 우리에겐 이제 시간이 정말 없습니다. 지금 즉시 제경으로 가서 위면 선배부터 찾읍시다.” “좋아.” ... 이와 동시에 극한의 땅이었다. 꽁꽁 얼어붙은 땅, 자색 수정탑 상공에서 갑자기 거대한 소용돌이가 형성되었다. 이 소용돌이 속에는 광대한 힘이 내포되어 있었는데 그 힘은 마치 이 세계의 힘이 아닌 듯했다. 한 줄기의 자주색 빛기둥이 공중에서부터 발사되어 내렸고 곧바로 허공 전체가 흔들리기 시작했다. 그리고 자주색 수정탑 아래에

마신은 계속 H국을 향하여 앞으로 돌진하고 있었다. 이 상상을 초월할 정도로 강대한 실력 앞에서 이 시대 피라미드 꼭대기에 있다고 생각했던 반신들은 속수무책으로 당하고 말았다. 비록 H국 반신들이 혼신의 힘을 다했지만 이 엄청난 실력 앞에 그들의 노력은 결국 계란으로 바위치는 것에 불과하지 않았다. 마신의 미간 가운데에 자리 잡은 신의 눈은 공포스러운 힘을 뿜어내 순식간에 여러 H국 반신들의 가슴을 뚫어버렸다. 이건 너무나도 잔인한 학살이었다. “H국 반신들, 별 것 없구나.” 마신은 혼자 중얼거렸는데 약간 비웃는 듯했다. “당시 강대한 신령이 그렇게 많던 이 H국도 이젠 정말 별 볼 것 없구나.” 이때 마신은 H국 경내와 빠른 속도로 가까워지고 있었다. 그러나 그가 H국과 단 20미터 정도 남겨두고 있을 때, 하늘에서는 누군가의 목소리가 들려왔다. “네가 누구든 상관없다. 감히 우리 H국에 발을 들여놓는다면 죽일 가차없이 죽일 것이다!!!” 말이 떨어지기 바쁘게 칼 한 자루가 하늘을 가르며 날아왔는데 순시간에 국경선 앞에 떨어졌다. 그리고 이 칼이 땅에 박히는 순간, 그 지면은 양쪽으로 균열을 일으키며 갈라지기 시작했고 거대하고 깊은 골짜기를 만들어 버렸다. 바로 GPE가 한 발자국이라도 더 내딛는 것을 허락하지 않는 다는 경고였다. “허!!!” 순간 허공에 떠있던 마신은 놀란 듯 소리쳤다. “이 만물이 시들고 영기가 고갈된 시대에 이 정도 실력을 가진 자가 있을 줄이야!” “하하하, 대단하구나!” 마신은 약간 흥분한 듯 소리쳤다. “누구냐?” “위면이라 한다!!!” 위면은 외침과 함께 한쪽 산꼭대기에 모습을 드러냈고 땅에 꽂혀 있던 칼을 주인을 알아보기라도 한 듯 다시 하늘로 치솟더니 그의 손에 안착했다. “나에겐 아직 이 칼로 누구든 참수할 수 있는 마지막 일격이 남아있다.” 말을 끝낸 뒤 위면은 손에 칼을 꽉 잡았고 비할 데 없는 광포한 기운을 뿜어냈다. 위면과 마신, 이때 이들은 이 지구상에서 가장 강한 두