천왕궁의 모든 챕터: 챕터 2041 - 챕터 2050

“으아아앙!!!” 한바탕 어린 아이의 울음소리가 단잠에 빠져 있던 부부를 깨웠다. 이때 여인은 얼른 침대에서 일어나 아들의 작은 침대로 향했다. “아들, 왜 그래? 악몽 꿨어?” “괜찮아, 괜찮아. 엄마 옆에 있어.” 여인은 곧바로 작은 침대에서 아들을 일으켜 품에 안고 끊임없이 그를 어루만지며 달래 주었다. 하지만 이 남자아이는 여전히 울음을 그치지 않았고 점점 더 대성통곡했다. “아들, 왜 그러는 거야?” 여인은 그제야 어린 아들의 목이 피로 물들었고 이빨 자국도 함께 있는 것을 발견하고 깜짝 놀랐다.“이게 무슨 일이야? 한 밤중에 갑자기 왜 우는 거야?” 소년의 울음소리에 남자 또한 눈을 비비며 부스스 일어났고 말투에는 약간의 원망이 섞여 있었다. 사실 남자는 매일 낮에 힘들게 일을 하곤 했기에 저녁의 잠 자는 시간이 매우 소중했다. 하지만 아들의 울음소리에 꿀 같은 잠에서 깨어버리니 마음 속에는 약간 불만의 감정이 든 것이다. 그렇게 남자 또한 침대에서 일어나 아내와 아이 쪽으로 가려던 찰나였다. 갑자기 피나방 한 마리가 남자에게 날아와 그의 목덜미를 세게 물어버렸다.“악!!!” 놀란 남자는 본능적으로 소리를 질렀고 손바닥으로 자신의 목을 쳤다. 그러자 미처 도망가지 못한 피나방은 남자의 손바닥에 의해 그대로 뭉개졌고 그의 손은 이미 피로 흥건해졌다. “뭐야? 여보는 왜 또 그래? 귀신이라도 봤어?” 여인이 뒤돌아서는 순간 그대로 넋을 잃고 말았다. 그녀의 남편은 이미 두 눈이 붉게 물들었고 험상궂은 얼굴과 함께 목과 온몸은 붉은 핏줄이 떠오르고 있었던 것이다. 그렇게 여인이 그대로 자리에 멈춰선 채 이게 어떻게 된 일인지 아직 상황 파악이 채 되지 않은 순간, 가슴에서 극심한 통증이 밀려왔다. 바로 그녀의 품에 안겨 있던 어린 아들이 그녀의 가슴을 덥석 베어 뜯은 것이다. “이, 이게?” 푸슉- 가위가 몸을 찌르는 소리였다. 남자가 언제 테이블 위의 가위를 잡았는지 모르지만 이미 자기 아내의 뒷목을 찌른 것

“형, 그 백의 신녀가 제 어머니라고 확신하는 겁니까?” 하천이 물었다. 그러자 하행풍이 곧바로 고개를 끄덕였다. “확실해. 하천, 네가 이번에 여기에 온 것도 난세황 기서 때문이겠지? 나와 함께 가자. 아주 중요한 일이 있어.” “어디로 가는 건데요?” 하천이 물었다. 이때 날은 철저히 어두워진 뒤였고 하행풍은 고개를 들어 어둠에 휩싸인 하늘을 물끄러니 바라보더니 말했다. “함께 날자.” 하천은 어리둥절했다. 그런데 아직 하천이 멍하니 서 있을 때, 온몸에 불꽃을 머금은 봉황 한 마리가 이미 하행풍의 몸에서 날아올랐다. 비록 이 봉황은 봉황결에 의해 기운이 모여 형성된 것이지만 이것은 고대 신령의 남긴 신결로 만들어진 것이었기에 엄청난 에너지를 갖고 있었다. 때문에 기운으로 만들어진 봉황은 이미 완전히 진짜 봉황처럼 보였다. 바로 이때 하행풍은 그 봉황의 등에 올랐고 하천을 바라보며 말했다. “하천, 얼른 올라와. 데리고 이 공간 전체를 보여줄게.” 비록 하천은 하행풍의 의도를 알 수 없었지만 망설임 없이 그 봉황의 등 뒤에 올라탔다. “모진남 선배님, 녹성의 피나방은 이미 전부 소멸됐으니 잠시 여기서 저를 기다려 주십시오.” 하천은 한마디 분부했고 모진남은 고개를 살짝 끄덕일 뿐 아무 말도 하지 않았다. 그리하여 하행풍은 하천과 함께 봉황을 타고 바로 성문 쪽으로 날아갔다. 이때 김대관은 이미 새로운 병사들을 파견하여 성문을 지키게 했고 전에 피나방에 물린 병사들도 철저히 통제하였다. “뒤로 물러나세요.” 하행풍은 크게 소리를 지르더니 두 손으로 법결을 만들었고 그 성벽 위로 휘둘렀다. 순간 한 줄기의 불꽃이 그 성벽 위에서 활활 타오르기 시작했고 하행풍은 고개를 돌려 하천을 바라보며 말했다. “이 불꽃은 내일 새벽까지 타오를 거야. 그러니 다른 피나방들이 이곳으로 날아와도 절대 성벽을 뚫진 못할 거야.” “형님, 저를 어디로 데려가는 겁니까?” 하천이 물었다.그러자 하행풍이 대답했다. “피나방이 난동을 부리니

이 광경을 보자 저쪽에서 시체와 피나방을 불태우고 있던 백의 신녀도 눈살을 찌푸렸다. 이 흑포 신사는 그의 주인인 진가신과 같은 시기에 나타난 인물로 가신궁에서의 지위나 스스로 갖고 있는 실력 모두 신녀에 비해 훨씬 높았다. 이때 흑포 신사는 이미 철저히 분노한 듯 보였고 이런 무서운 괴물이 소환된 후 산 전체가 끝없는 공포 속에 휩싸였다.“신녀, 지금 당장 멈추지 않으면 이제부터는 내가 너무 한다고 탓하지 마라.” 검은 기운이 여전히 끊임없이 그 흑포 신사의 몸에서 솟아올랐고 동시에 그의 동공조차 칠흑같이 변해 버렸다. “막아라.” 그러나 백의 신녀는 흑포 신사의 위협에 조금도 아랑곳하지 않았고 낮은 고함을 지르더니 창염을 더욱 키웠고 삽시간에 산 전체가 불바다로 번졌다. 이로 하여 무수한 시체가 불탔고 그 위로 날아올랐던 대량의 피나방은 소멸되고 있었는데 매 하나의 피나방이 죽을 때마다 흑포 신사의 가슴은 찢어질 듯 아팠다. 이것들은 흑포 신사가 엄청난 노력과 정력을 들여 연구해낸 것이지만 지금 모든 것이 한순간에 망가지고 있으니 당연히 미치기 않고 마음이 아프지 않을 수 없었던 것이다. “죽여라, 전부 죽여라!!!”흑포 신사는 소리 치자 그 검은 기운으로 만들어진 거대한 괴물이 아수라 등 네 사람을 향해 돌진했다. 그리고 맞붙는 순간 산봉우리 전체가 흔들리기 시작했고 그야말로 천지가 무너질 듯했다. 아수라 등 네 사람은 이미 반신의 경지에 이른 실력을 가졌지만 이런 괴물을 상대하는 데는 매우 어려워 보였다. 눈 깜짝할 사이에 성주와 조무적 등은 그 괴물의 공격을 받고 저 멀리 날아가 뒤에 있던 산봉우리에 부딪혀 큰 폭파를 일으켰다. 하지만 지금의 조무적 등 이들의 몸은 일반적인 물리적 상해에 끄덕 없었다. 비록 이들은 그 괴물에 의해 피부가 찢어지고 살이 터졌지만 아무런 고통도 느끼지 않은 듯 또 한번 괴물을 향해 돌진했다. 동시에 아수라와 태세도 마찬가지였다. 비록 당장 눈앞의 괴물을 죽일 수는 없었지만 싸움이 오랫동안 지

하행풍의 말을 전부 듣고 난 하천은 갑자기 침묵에 잠겼다. 그러나 사실 솔직히 말하면 이때의 하천은 극도의 긴장감에 잠긴 것이었다. “하천, 난세황 기서가 세상에 나오는 날이 바로 네가 신령이 되는 날이야. 그러니 반드시 철저하게 준비해야 해. 절대 5서를 다 모으고 마지막 9개의 뇌겁을 못 버텨 죽으면 안 된다는 소리야.” 여기까지 말한 하행풍은 곧바로 신조를 타고 저 멀리 날아갔고 그 모습을 지켜보는 하천은 무언가 깊은 다짐은 한 것처럼 보였다. 이후 며칠 동안 하천은 아무 데도 가지 않고 하행풍이 말한 뇌겁을 맞이할 준비를 했다. 뿐만 아니라 모진남의 도움 하에 하천은 물과 공기가 맑고 영기가 짙은 산을 찾을 수 있었고 그곳에서 수행을 시작했다. 만약 반신의 경지에 등급이 있다면 이미 하천의 경지는 반신들 가운데서도 가장 높은 등급이며 가신과 아주 가깝다고 표현할 수 있었다. 그러나 가신의 경지는 반신과 신령 사이 그 어딘가의 과정이라 칠 수 있었고 하천이 이렇게 짧은 시간 내에 가신의 경지에 오르는 것은 사실 말도 안 되는 일이었다. 하지만 반신이든 가신이든 5서를 다 모을 수만 있다면 그 5서를 통해 신령이 될 수 있다고 한다. 다만 가신보다 반신이 뇌겁을 이겨낼 가능성이 조금 더 적은 뿐이다. 어느덧 7일이란 시간이 흘렀고 하천은 그 산의 모든 영기를 전부 흡수했다. 그렇게 하천이 수행을 끝낸 뒤 주위에는 이상한 현상이 나타났다. 원래 밝았던 날은 갑자기 밤이 되었고 허공 속에는 밝은 달이 걸려 있었으며 이 밝은 달 아래에 세차게 흐르는 바다가 있었다. 그리고 그 세차게 흐르는 바다 위에 갑자기 무수한 금련이 떠올랐고 매 한 송이의 금련이 피어날 때마다 마치 기적이 일어나는 듯 아주 신비롭고 즐거운 느낌이 들게 했다. 이것은 바로 하천의 그 성세황 도서가 만들어낸 형상이었는데 전에 단지 그 모습을 현화시키는 수준이었다면 지금은 이미 현실에 영향을 미치기 시작한 것이다. 이때는 꽃이 피는 계절이 아니었다. 그러나 허공에 그런

순간 분위기는 얼어붙었다. 심지어 하천을 비롯하여 백의 신녀 또한 표정이 한없이 엄숙했다. “그러니까 하천이 큰어머니의 아들이란 걸 알아도 진가신의 편에 서겠단 겁니까?” 하행풍이 약간 분노한 듯 말했다. “전 오늘 큰어머니가 이곳에 모습을 드러낸 게 하천을 알아보고 다시 돌아오시려는 줄 알았는데 4서를 노릴 줄은 상상도 못했네요.” “큰어머니, 하천이 대체 왜 여기에 왔는지 아십니까? 그가 어떤 사명과 책임을 짊어지고 있는지에 대해서는 알고 있는 겁니까?” “바깥 세상은 곧 큰 재앙이 닥칠 겁니다.” “만약 하천이 5서로 신령이 되지 못한다면 바깥의 모든 사람들은 그대로 죽어버리는 거고요. 큰어머니의 남편, 그리고 아버지를 비롯한 모든 가족들 말이예요.” 하행풍은 말하면 말할 수록 더욱 격동하는 듯했고 심지어 두 주먹까지 꽉 쥐었다. “큰어머니, 이미 기억을 회복하셨으면서 왜 계속 진가신을 도우려는 겁니까? 그 녀석은 신이 아리나 악귀입니다.” “큰어머니를 비롯한 아수라 등 저 자식들을 부활시킨 것도 모두 그의 목적을 달성하기 위한 것이고요. 진가신은 완전히 큰어머니를 이용하는 중이란 말이예요.” “만약 큰어머니께서 지금 정말 하천의 손에서 4서를 빼앗으려고 온거라면 죄송합니다. 오늘만큼은 적으로 대하겠습니다.” 하행풍이 한 말은 사실 하천이 하고 싶은 말이기도 했다. 다만 하천은 한동안 자신의 어머니 앞에서 어떻게 입을 열어야 할지 몰랐던 것이다. 이때 조진원과 모진남 또한 매우 경계를 늦추지 않으며 백의 신녀가 함부로 손을 못하도록 했다. 그런데 이때의 백의 신녀는 여전히 매우 평온했는데 그는 숨을 가볍게 들이마시더니 하천의 마음을 설레게 할 한 마디를 내뱉었다. “그래, 맞아. 난 확실히 다 기억났어. 내가 바로 강릉평이고 하천의 어머니야.” 이 순간 하천은 머리가 핑- 돌았고 한참 뒤에 다시 정신을 차릴 수 있었다. “어머니!” 하천은 시선을 강릉평에게 고정시킨 채 한 걸음 한 걸음 그녀를 향해 걸어갔다. “정말, 정