반 시간 후, 최서준이 고급 주택으로 찾아왔다.남겨놓은 기운이 눈앞의 주택 구역에 있다.최서준은 다른 사람이 눈치채지 못하게 조용히 주택으로 들어섰다.호화로운 별장 내부에는 수영장이 있었고 남녀가 10명 정도 있었다.이도건은 마침 사람들과 섞여 있었는데 오만하던 전의 모습과는 달리, 지금은 그저 심부름꾼 같아 보였다.“형님, 이번에 제가 조직한 파티, 어때요?”이도건이 옆의 남자한테 공손한 태도로 얘기하면서 술을 부었다.남자는 자기 몸 위에 있는 여자를 데리고 놀면서 한 손으로 술을 받았다.“괜찮네, 도건아. 역시 네가 놀 줄 알아. 우리와는 다르지. 맨날 집에서 무술이나 연습하라고 말을 들으니까 말이야.”“윤학 형님, 겸손 떨지 마세요. 저도 형님들처럼 무술 고수가 되고 싶은데요. 하지만 어렸을 때부터 무술을 할 운명이 아니었나 보죠. 어쩔 수 없이 다른 길을 찾아야죠, 뭐.”이도건이 억지로 웃으면서 얘기했다.“이 연예인들을 데려오느라고 돈을 엄청 많이 썼어요.”“하하, 그래도 도건이 네가 일을 잘한다니까. 네가 해마다 이런 파티를 주최하지 않았더라면 우리도 견지하지 못했을 거야. 걱정하지 마. 최서준이라는 자식 때문이 아니야? 네가 맞은 것만큼 되돌려줄게.”다른 사람이 또 얘기했다.“형님들이 이렇게 얘기하시니 저도 시름을 덜었네요. 뺨을 맞은 것을 갚아야 할 뿐만 아니라 죽여버릴 겁니다!”이도건은 그날의 일을 떠올리자 화가 갑자기 치밀어 올랐다. 그리고 손에 잡히는 여자를 끌어안아 마음껏 주무르면서 여자의 신음소리를 들었다.“기다릴 필요 없어. 내가 직접 왔으니까.”최서준은 그 꼴을 보면서 나타났다. 더 지켜보고 있었으면 좋지 않은 풍경을 보게 될 것 같았다.낯선 목소리에 사람들이 시선을 돌려왔다. “넌 누구야.”“윤학 형님, 저 자식이 바로 최서준입니다. 날 때린 사람이요!”이도건이 먼저 입을 열었다.“그래, 최서준. 도망가지도 않고 직접 찾아온다는 거지.”“너희들은 먼저 가.”이도건은 연예인들을 먼저 내보냈다.
“아무리 남양시의 최 대가라고 해도 우리 네 명이 힘을 합치면 도망갈 수 없어!”...“내가 바로 최 대가다.”최서준이 담담하게 얘기했다. 그 말을 들은 네 사람이 서로를 마주 보았다.“하하하, 웃기네. 진릉에서 네가 최 대가라고? 하하하, 다른 사람이 들었으면 무술 고수들이 널 쫓아다녔을 거야.”“하하하, 정말 뭘 모르나 본데, 아무리 진릉과 남양이 멀리 떨어져 있다고 해도 적지 않은 사람이 이곳에서 남양으로 가서 최 대가의 얼굴을 보고 왔어.”“최 대가 배후가 누구인지만 알았다면 진릉시는 이미 최 대가를 죽이러 갔을 거야.”그 배후를 생각한 조윤학은 흠칫했다. 대단한 실력의 배후는 조윤학도 겁을 먹게 만들었다.“지금 최 대가의 머리는 2조에 달한다고!”그 숫자를 얘기한 조윤학은 저도 모르게 마른침을 삼켰다.이 금액에 설레지 않을 사람은 없다.“됐어. 네가 우리를 웃게 해줬으니 그냥 무릎 꿇고 사과하고 뺨을 맞으면 없던 일로 하고 목숨을 살려줄 수 있어.”조윤학이 얘기했다.네 명 중, 손항준만이 최서준을 보면서 의아해했다. 어디서 본 것 같은 얼굴이지만 생각이 나지 않았다.아마도 조무석을 남양으로 데려다준 후 떠났기에 기억이 가물가물한 것 같았다.도강에서 싸울 때 손항준은 그 자리에 없었고 그 후에는 무슨 일이 일어났는지 더욱 몰랐다.“그래도 너희들이 무릎을 꿇는 게 낫겠어. 그러면 내가 살려줄지도 모르잖아.”최서준은 차가운 시선으로 네 사람을 쳐다보았다.이 네 사람은 무조건 무술 협회와 관련된 사람이다. 그렇지 않으면 이렇게 많은 정보를 알 리가 없었다.무술 협회의 사람이라면 한 명도 빠짐없이 죽여야 한다!최서준은 남양 주씨 가문과 최우빈의 일이 다시 일어나게 할 수 없었다.“뭐라는 거야.”“간이 배 밖으로 나왔네.”“쓸데없는 소리 하지 마.”“가자!”네 사람이 동시에 달려들었다. 음속보다 더욱 빠른 속도로 각각 다른 방향에서 최서준을 향해 돌진했다.“죽어!”조윤학이 먼저 나섰다. 그는 늑대처럼 손을 휘둘러
손항준은 그제야 최서준을 어디서 봤던지 떠올랐다.선조의 손에는 최서준이 11살 정도 됐을 때의 사진이 있었다. 12년이 지나갔지만 자세히 보면 비슷하다는 것을 발견할 수 있었다.지금 손항준의 머릿속에는 도망쳐야 한다는 생각뿐이었다.얼른 이곳에서 도망쳐서 가문으로 돌아가 선조에게 알려야 한다!최서준이 혈혈 단신으로 진릉에 왔으니 지금이야말로 그를 죽일 가장 좋은 타이밍이다.그를 죽인다면 모든 실수를 만회할 수 있다.최서준은 네 사람의 반응을 지켜보다가 손항준 앞에 다가왔다.“너, 날 알아?”최서준은 손항준의 목숨을 손에 쥐고 있는 악마처럼 사악하게 웃었다.“아, 아, 아니.”손항준은 말도 제대로 하지 못했다.“그런데 왜 그렇게 두려워하는 거야.”“난, 난, 두려워한 적 없어. 그냥 네가 나보다 강하니까 그런 거야.”손항준이 진정하려고 할수록 몸은 말을 듣지 않고 벌벌 떨려갔다.“아, 그래?”최서준이 천천히 다가왔다.최서준이 주는 압박감 때문일까, 손항준은 그 순간 바지에 오줌을 싸버렸다. 찌른내가 코를 찔렀지만 손항준은 아무 생각도 하지 못하고 소리를 질렀다.“노조, 살려줘요!”“누가 와도 널 살려주지 못할 거야.”최서준은 바로 손항준의 머리를 밟았다.“그때의 일을 솔직하게 말하면 시체는 거둬줄게.”최서준은 정말 단서를 찾게 될 줄은 몰랐다.아마 선조도 그를 구하지 못한다는 생각에 손항준은 빌기 시작했다.“말하겠습니다, 말할게요! 제발 살려주세요. 그때는...”말을 다 하기도 전에 손항준의 머리가 뚝 꺾이더니 그대로 죽어버렸다.그 모습을 본 최서준은 갑자기 화가 나서 그를 수영장으로 던져버렸다.왜서, 매번 대답을 얻으려고 하면 다 죽게 되냔 말이다!최서준은 고개를 돌려 남은 네 사람을 쳐다보았다.다른 세 사람과 이도건은 같이 부둥켜안아 벌벌 떨고 있었다.“손씨 가문 위치를 아는 사람?”“제가 알아요!”“저도 알아요.”네 사람이 너나 할 거 없이 먼저 손을 들었다.“길을 알려줄 사람은 한 명이면 되는데.”
“말이 많네.”말을 마친 최서준은 손가락 끝으로 기운을 튕겨냈다.조윤학은 그저 입을 크게 벌린 채 아무말도 하지 못하고 숨이 끊어졌다.“이제는 셋뿐이야.”말을 마치자 한초성은 빠른 속도로 칼을 꺼내 엄지운의 가슴을 갈랐다.엄지운은 죽기 직전까지도 믿지 못하겠다는 표정으로 되뇌었다.“너... 너...”엄지운의 숨이 끊어지자마자 한초성은 피가 가득 묻은 손으로 이도건을 향해 걸어갔다.“초성이 형, 날 죽이면 안 되지. 우리는 친한 친구였잖아! 우리 아빠는 진릉 갑부라고! 날 죽이면 안 돼!”이도건은 죽기 직전까지도 발악하고 있었다.하지만 한초성은 거기에 흔들릴 사람이 아니었다.한초성이 아무런 반응이 없자 이도건은 재빨리 허리춤에서 권총을 꺼내 총구를 한초성에게로 겨누었다.이도건은 이렇게 가까운 거리에서 한초성을 맞히지 못할 리가 없다고 생각했다.하지만 그는 한초성의 실력을 간과했다.일반인인 이도건은 한초성 앞에서 반항 한번 하지 못했다. 아무리 총을 들고 있다고 해도 총을 겨누지도 못한 채 죽고 말았다.“최 대가님, 저는 진릉 고대 무술 전승 가문, 한씨 가문의 한초성입니다. 최 대가님을 따르게 승낙하여 주십쇼!”한초성은 다른 사람들을 죽인 후 최서준 앞에 무릎을 꿇었다.그러자 최서준은 약간 놀랐다.“넌 왜 날 미워하지 않는 거지?”최서준이 의아해하면서 물었다.“이유는 두 가지 입니다. 손씨 가문 선조는 우리 아버지를 죽인 범인입니다. 전 아버지를 위해 복수할 겁니다. 하지만 제 능력으로는 털끝도 건드릴 수가 없죠. 그리고 이 자식들을 진작에 죽이고 싶었으나 그동안 실력이 되지 않아 참아온 것입니다.”한초성이 슬픔에 잠겨 이를 꽉 깨물고 얘기했다.“아, 손씨 가문 선조가 네 아버지를 죽인 범인인데 평소에도 같이 놀아온 거야?”최서준은 의아하다는 듯이 물었다.“손씨 가문은 제가 아버지를 죽인 범인을 모른다고 생각합니다. 대외적으로는 한씨 가문 가주가 해외를 돌아다닌다고 하지만 저는 제 아버지가 이미 다른 사람들에게 당했다는
“네 뜻은 너는 자유롭게 출입할 수 있다는 거야?”최서준이 되물었다.“맞습니다. 만약 최 대가님이 손씨 가문과 손씨 가문의 선조만 노리시는 거라면 저뿐만이 아니라 다른 세 가문도 기뻐할 겁니다. 몇 년 동안 손씨 가문은 혼자 강대해져서 알게 모르게 다른 세 가문에게 압박을 주곤 했습니다. 3대 고대 무술 전승 가문의 종사들은 실종되거나 죽은 것이 가득합니다. 다 손씨 가문의 짓이라는 것을 알지만 그 누구도 말하지 못했을 뿐입니다. 게다가 들은 바에 의하면 손씨 가문의 배후가 아주 강해서 우리는 전혀 움직일 수 없습니다.”한초성은 무술 협회의 비밀을 가득 털어놓았다.“가자, 한씨 가문으로.”최서준은 생각을 고쳐먹고 얘기했다.“최 대가님, 승낙해주시는 겁니까?”한초성은 그 모습을 보고 기뻐하면서 얘기했다.“일단 지켜보도록 하지.”최서준은 그렇게 웃으면서 거절하지 않았다.한초성은 약간 실망했지만 정신을 차렸다.진릉 고대 무술 전승 가문 한씨 가문.한초성은 최서준을 데리고 가문으로 돌아왔다. 하지만 가문 내부에는 사람이 그렇게 많지 않았다.한초성은 최서준을 거실로 데리고 가 보고를 하러 갔다.한씨 가문에서 한초성이 큰 권력을 갖고 있는 것이 아니니까 말이다.“헛소리하지 마!”멀지 않은 곳에서 최서준은 호통 소리를 들었다.그리고 얼마 지나지 않아 귀부인이 한초성을 데리고 거실로 나왔다.최서준은 그 여자가 종사라는 것을 감지해냈다.“당신이 바로 남양의 최서준?”여자는 최서준을 보자마자 물었다.“그렇다만.”귀부인이 먼저 반말을 하자 최서준도 약간 화를 내면서 얘기했다.집에 온 손님에게 이런 태도라니.“최 대가, 간이 배 밖으로 나온 거야? 무술 협회에서 당신한테 현상금을 걸었는데 감히 우리 한씨 가문에 나타날 생각을 하다니. 지금 내 전화 한 통이면 당장 널 잡아들일 수도 있다는 걸 몰라?”귀부인이 소리를 질렀다.“그럼 거기 서서 뭐해.”최서준도 물러서지 않았다.“닥쳐! 우물 안의 개구리 같은 놈. 종사 급의 실력이 맞는지
“그건 다 내가 죽인 겁니다.”최서준은 숨김없이 다 사실대로 얘기했다.“알겠습니다.”한수영은 대충 알겠다는 표정을 지었다.그 표정을 본 최서준은 순간 어이가 없었다. 사실을 말해도 믿지 않다니.“초성이의 말을 들어보니 최 대가님이 손씨 가문과 무술 협회의 회장을 치러 가실 거라고 하던데요, 이유를 할 수 있을까요?”한수영이 화제를 돌리면서 얘기했다.“복수입니다.”최서준은 표정이 변해서 엄숙하게 얘기했다.“복수할 거라면 한씨 가문에서 도움을 드릴 수 있습니다. 초성이가 얘기했을 겁니다. 제 큰 오빠는 바로 손성호 그 자식 때문에 죽은 겁니다. 제 큰 오빠뿐만이 아니라 제 몸에 남아있는 독도 손씨 가문의 손성운, 그 자식 때문이죠!”한수영은 손씨 가문의 두 사람을 떠올리면서 이를 꽉 깨물었다.“보여주실 수 있나요?”최서준은 한수영이 부상을 입은 줄 알았지만 그것이 아니라 독에 당한 것이었다.“됐습니다. 이미 골수까지 퍼진 독입니다. 진릉시의 모든 의사한테 도움을 청했지만 다들 속수무책이었어요. 병원은 그냥 마음의 준비를 하라고 했죠. 그나마 종사라는 실력으로 버티고 있습니다. 일반인이었다면 진작 죽었을 겁니다. 이번 생의 가장 큰 소원은 바로 죽기 전에 큰 오빠의 복수를 하는 겁니다.”한수영은 눈앞의 최서준이 해독을 해줄 거라는 생각을 전혀 하고 있지 않았다.그래서 최서준은 별다른 해석을 하지 않았다. 믿지 않는 사람을 두고 어쩔 수는 없었다.“이번 달 말, 손성호의 환갑잔치가 열립니다. 그때가 바로 최적의 타이밍이죠. 그때 손씨 가문의 모든 사람이 참석할 겁니다. 손성운 그 자식도 올 겁니다. 최 대가님, 얼른 스승님을 불러오십쇼. 환갑잔치까지 며칠밖에 남지 않았습니다.”한수영은 최서준이 다른 말을 하지 않자 얼른 얘기했다.“알겠습니다. 이번 달 말.”최서준은 한수영의 계획에 반대하지 않았다. 그는 이런 일망타진의 기회를 놓치지 않을 생각이었다.이윽고 한수영은 최서준을 집에 모셔 그날만을 기다려왔다....“어르신, 도련님이
얼마 지나지 않아 최서준은 한 곳에 도착했다. 경비원은 경비실에서 쿨쿨 자면서 최서준이 온 것도 모르고 있었다.최서준은 이상한 점을 발견하지 못하고 안으로 걸어 들어갔다.몇 층이었더라.최서준이 구체적인 위치를 떠올리고 있을 때, 두 남자가 한 여자를 어깨에 메고 걸어 나오고 있었다.그 여자는 바로 임지아였다.이런 우연이 다 있을까.최서준은 아무 일도 없는 것처럼 그들에게 다가갔다.두 남자는 낯선 사람이 다가오는 것을 보고도 전혀 놀라지 않았다.“지금 뭐 하는 거지?”최서준이 두 사람을 가리키면서 물었다.“그냥 술을 많이 마셔서 그래. 알잖아.”두 남자 중의 한 사람이 기괴하게 웃으면서 얘기했다.“모르겠는데? 당장 내려놔.”최서준이 진지하게 얘기했다.알기는 뭘 알아라는 건지. 웃기지도 않는 소리다.“쓸데없는 일에 끼어들지 마.”다른 한 남자는 최서준이 끼어들려고 하자 위협하면서 얘기했다.“난 원래 오지랖이 넓어서 안 끼어들 수가 없겠는걸?”최서준은 가로등 아래에 서 있었는데 그 불빛이 마치 정의의 사도 몸에서 뿜어져 나오는 빛 같았다.“그럼 이래도 끼어들 거야?”두 남자는 각각 검은색 물체를 꺼내 들었다.바로 권총이었다.“어쩔 수 없이 끼어들어야겠네!”최서준이 웃으면서 얘기했다.“하하, 요즘 사람들은 정말 죽는 걸 두려워하지 않는 모양이야. 어디 한 번 끼어들어 봐!”남자가 호탕하게 웃으면서 비꼬았다.“그래.”최서준은 바로 두 사람을 향해 달려들었다.“죽고 싶어?”두 사람 중 한 명이 먼저 방아쇠를 당겼다.탕.총소리가 울려 퍼졌지만 최서준은 아무 일도 없는 것처럼 그들을 향해 다가갔다.“젠장, 이것도 못 맞추는 거야?”다른 남자는 그 모습을 보고 그저 제대로 조준하지 못한 것이라고 생각해서 또 방아쇠를 당겼다.탕.최서준은 여전히 앞으로 걸어 나갔다.그제야 두 사람은 이상한 낌새를 눈치챘다.이윽고 그들은 투명한 막에 두 총알이 박힌 것을 발견했다. 아무리 어두운 밤이라고 하지만 그래도 잘 보이는
“연예계는 다 이래요? 집에 쳐들어와서 총을 겨눠요?”최서준이 빈정거리면서 그냥 연예계의 일로 치부했다.“서준 씨는 요새 별일 없어요?”“왜요?”“며칠 동안 제 경호원 해주세요. 숙소랑 음식 다 제공해 드릴게요. 월급도 원하는 금액을 불러요!”“숙소랑 음식 제공은 받아들이지만 같이 자달라는 소리는 하지 말아요.”“그럼 동의하는 거예요?”“안 그러면 이 새벽에 호텔로 나를 내쫓으려고요?”“그럼 방 정리해드릴게요.”임지아는 아까 전에 있었던 일은 까맣게 잊고 기뻐하면서 얘기했다.그날 밤에는 아무 일도 없었다.이튿날, 임지아는 최서준을 데리고 회사로 갔다.임지아의 회사는 연예계에서 유명한 스카이 엔터테인먼트였다. 회사에는 적지 않은 유명 연예인이 있었는데 임지아는 그중에서 평범한 편이었다.“이야, 이거 우리 유명 연예인 임지아 씨가 아닌가. 오늘은 어쩌다가 다른 사람이랑 같이 왔네? 잠깐만, 이 얼굴... 며칠 전에 실시간 검색어에 오른 얼굴 아니야! 회사에 같이 오다니... 공개 열애라도 하려고?”시끄러운 목소리가 최서준과 임지아 앞으로 다가왔다.누군가가 사계 호텔에서 최서준과 임지아가 같이 밥 먹는 사진을 찍어 신문사에 팔아버렸던 것이다. 그래서 항상 여신 같은 이미지를 만들어온 임지아가 그대로 실시간 검색어에 올라버렸다. 사람들은 임지아와 같이 밥을 먹은 남자가 누구인지 꽤 궁금해하는 편이었다.“이 사람은 이진희의 매니저 장도근이에요. 전에 나랑 이진희가 여주인공 후보로 올랐는데 후에 제가 여주인공이 되고 이진희는 서브 여주인공을 했거든요. 그래서 나한테 불만이 가득해요.”임지아는 최서준 귓가에 소곤거렸다.“쓸데없는 사람은 저리 비켜.”최서준은 앞을 막아선 사람을 보면서 얘기했다.“네가 뭔데 그래!”“어디서 개가 짖나.”“너... 너...!”장도근은 화가 나서 자리를 피했다.“여자 연예인들 옆의 남자 매니저는 다 이렇게 말하는 거예요?”이진희의 매니저가 씩씩 대면서 가자 최서준이 임지아에게 물었다.“아니요. 그저
“왜 그럽니까? 정말 화가 난 겁니까? 이제 시작인데 가려고 하다니요.”청룡이 그를 붙잡았다.“비경에서 며칠 동안 있었더니 집의 일이 밀려서 돌아가 봐야 할 것 같아요. 앞으로 기회가 있으면 우리 집에 놀러 와요. 취할 때까지 마시는 겁니다.”최서준이 웃으면서 입을 열었다.“경성에 집이 있어요? 경성에 자주 오갈 건가 봐요. 그럼 그렇게 해요. 나중에 찾아가면 날 내쫓지 말고요.”청룡은 최서준이 화가 나지 않았다는 것을 보고 웃으면서 얘기했다.“당연히 환영할 거예요.”인사를 마친 후, 최서준은 김지유와 함께 기지를 떠나 하늘로 날아올랐다.그제야 두 사람은 단둘이 시간을 가질 수 있었다.하늘 위에서. 최서준이 멈춰 섰다. 그러자 김지유가 그대로 최서준의 등에 이마를 박았다.“왜 그래, 서준아?”김지유가 가볍게 물었다.“누나, 보육원 사건의 원수를 알아냈어.”그 말에 김지유의 표정이 확 변했다.그녀는 잠시 침묵하더니 이내 물었다.“누구야. 어디 있는데?”그 말에서 김지유의 살기가 흘러나왔다.“누나, 내가 할게. 누나는 가만히 있어. 누나한테 이 얘기를 하는 건 그저 누나한테 비밀로 하고 싶지 않아서야.”최서준은 약간 걱정된다는 표정으로 얘기했다.“서준아, 예전 같았으면 나도 가만히 있었어. 하지만 지금은 실력을 갖추게 되었는데 어떻게 네 뒤에 숨어만 있겠어. 보육원의 복수는 너 혼자 할 게 아니야. 말해. 도대체 누구인지. 누가 인간의 탈을 쓰고 짐승만도 못한 짓을 한 건지.”김지유는 담담한 척 말하고 있었지만 최서준은 김지유의 살기를 느낄 수 있었다.“경성 진씨 가문이야.”“가자.”김지유는 바로 최서준을 끌고 진씨 가문으로 가려고 했다.무군의 속도는 아주 빨라서 두 사람은 눈 깜빡할 사이에 경성 진씨 가문 상공에 도착했다.북적거리던 예전과는 달리, 지금의 진씨 가문은 아주 조용했다. “최서준, 정말 다 죽일 거야? 미리 얘기해 주는데, 이곳에만 해도 무군이 수두룩해. 게다가 진씨 가문 비경 안에 괴물이 잠들어있을
진씨 가문 저택 속의 비경.한 노인이 갑자기 일어났다. 그리고 폐관 수련 중이던 방문을 다 열어젖혔다.“무슨 일이야!”그는 바로 전대 가주, 즉 진이군의 아버지인 진정수였다.진정수는 진씨 가문 비경에서 계속 폐관 수련하면서 무왕이 되려고 노력하고 있었다.하지만 아까 이상한 점을 느끼고 갑자기 나온 것이었다.진정수가 나오자 옆에 사람들이 모여들었다.“큰일 났습니다.”“무슨 일인데 이러는 거야. 체통을 지켜야지.”가문의 사람들이 벌벌 떨면서 얘기하는 것을 본 진정수가 가볍게 꾸짖었다.“가주님이... 가주님이 돌아가셨습니다.”“뭐라고?”진정수가 멍해서 되물었다.“가주님뿐만이 아니라 첫째 도련님과 둘째 도련님도 사망하셨습니다.”사람들이 보고했다.그러자 진정수가 분에 차서 몸을 부르르 떨었다.아들도 죽었고 손자도 죽었다.“누구냐. 말해. 경성의 다른 가문이야? 아니면 종문이야?”진정수가 물었다. 그가 생각할 수 있는 적수는 이들밖에 없었다.“아닙니다. 최서준입니다.”“최서준이 누구지?”진정수는 기억을 되짚었다. 하지만 그 이름과 관련된 사람을 떠올리지 못했다.“최서준은 현재 대하 현무의 수장입니다. 20대 초반의 젊은이죠.”“뭐? 그럴 리가 없어!”진정수가 놀라서 대답했다.진이군이 가주를 맡으면서 수련을 게을리했다고 해도 무군 세 번째 단계의 고수다.그런데 20대 초반의 젊은이한테 살해당하다니.이런 일은 거의 있을 수가 없다.“사실입니다. 가주님은 사람들 앞에서 머리가 잘려서 살해당했습니다. 현재 모든 무술계에서 알고 있는 사실입니다.”“최서준은 어디 있는 거야!”진정수는 몇 십년 동안 수련을 하면서 정신력을 키웠지만 화를 내지 않을 수 없었다.지금 당장 최서준을 찾아가 복수를 하고 싶었다....경성의 한 기지.사람들이 모여서 웃으며 말하고 있었다.이곳은 최서준의 공로를 축하하는 연회장이었다.진성철은 먼저 몇 마디 하고 떠났다. 진성철이 간 후 청룡이 나서서 연회를 이끌었다.현장의 분위기는 후끈 달아올
진성철은 최서준에게 미안한 감정이 들었다.“최서준, 여기서 멈춰야 해. 날 죽인다면 한씨 가문은 절대 너를 가만두지 않을 거야. 우리 한씨 가문이 얼마나 대단한지 모르지?”한민기가 얘기했다.“멈추라고? 웃기네. 난 한 번도 시작한 적이 없어. 모두 너희가 먼저 시작해서 날 죽이려고 든 거지. 지금 와서 멈추라는 것도 웃기지 않아? 당신이야말로 대단하네. 두 아들이 다 내 손에서 죽었는데 이렇게 침착하다니. 보니까 아들도 별거 아니었나 봐?”최서준이 차갑게 말하면서 비웃었다.그 말을 들은 한민기는 미간을 팍 좁혔다.최서준의 말투를 들어보니 한민기를 놓아주지 않을 게 뻔했다.그러자 한민기는 생각을 바꿨다.“최서준, 정말 죽고 싶은 거야? 무군 세 번째 단계의 실력으로 우리 한씨 가문을 죽일 수 있을 것 같아? 웃기지 마.”한민기가 그렇게 얘기하고 바로 자기 기운을 뿜어냈다. 도망가지 않고 마지막으로 최서준과 싸우기 위해서였다.하지만 한 그림자가 갑자기 다가오더니 한민기의 가슴을 팍하고 쳤다.한민기의 가슴이 움푹 꺼져 들어갔다. 그사이에 작은 벌레가 한민기의 몸속으로 들어갔다.“네가 서준이를 괴롭힌 사람이야?”갑자기 나타난 사람은 바로 김지유였다.그녀는 차가운 표정으로 한민기를 쳐다보고 있었다.“너는 누구야. 나한테 무슨 짓을 한 거야!”한민기는 하얀 벌레 한 마리가 자기 피부를 찢고 몸으로 들어가는 것을 보고 놀라서 김지유를 가리키며 말했다.“계속해서 서준이를 괴롭히다니. 서준이한테 이런 사람이 있는 줄은 몰랐나 봐?”김지유가 차갑게 얘기했다.한민기의 몸은 눈에 띄게 말라갔다. 그러더니 마지막에는 가죽만 남았다.김지유는 그제야 최서준을 향해 걸어갔다.“누나가 왜 왔어?”최서준이 다가가 먼저 물었다.“서준아, 오늘은 네가 오는 날이잖아. 내가 안 올 수 없지. 어디로 오는지 몰라서 헤맸는데 아까 사람들을 만나서 물어봤어. 그래서 바로 달려온 거야.”김지유가 해명했다.“누나, 소개해 줄게. 여기는 청룡이야. 그리고 여기는
‘노조는 어디 간 거지?’진이군은 그제야 불길한 생각이 떠올랐다.‘최서준의 실력이 이 정도라니... 설마...? 아니, 그럴 수가 없어! 노조는 무군 여섯 번째 단계야! 그저 잠시 무슨 사정이 생겨서 나타나지 못하고 있는 것뿐이야.’진이군은 그제야 본인이 최서준의 상대가 되지 못한다는 것을 알고 얘기했다. 지금 반드시 도망쳐야 한다. 그 생각에 진이군이 입을 열었다.“현무, 너 미쳤어? 난 진씨 가문 가주야! 날 죽이려고 하다니. 정말 진씨 가문과 끝까지 가보자는 거야?”진이군은 진씨 가문을 핑계로 최서준을 진정시키고 싶었다.하지만 최서준은 진씨 가문을 다 죽이려고 하고 있다.최서준은 진이군을 향해 달려들었다.먼지 속에서, 최서준은 더욱 쉽게 상대를 죽일 수 있었다.결계를 사용할 필요도 없었다.최서준은 용연검을 꺼내더니 바로 진이군을 쫓아갔다.“저렇게 빠르다고?”사람들은 최서준의 속도를 보고 놀라서 입을 딱 벌렸다.이 속도는 무군 세 번째 단계의 속도가 아니다.“너희 노조가 어디 있는지 궁금해? 지금 그곳으로 보내줄게.”최서준은 진이군을 쫓아갔다. 진이군은 믿지 못하겠다는 표정으로 자기 목에 검이 꽂히는 순간을 지켜보았다.용연검을 빠르게 진이군의 머리를 잘라버렸다. 진이군은 머리가 잘린 채 바닥에 툭 쓰러졌다.“뭐야! 진씨 가문 가주가 죽었어!”“큰일이다. 앞으로 경성에 피바람이 불겠어.”“그러게 말이야. 진씨 가문 가주가 사람들 앞에서 죽다니. 진씨 가문이 현무를 가만두지 않을 거야. 진씨 가문에 숨겨진 실력자들이 많다고 들었는데, 현무는 이제 끝장이야.”“가자, 더 이상 이 일에 엮이면 안 돼.”사람들은 최서준이 그들 앞에서 진이군을 죽일 거라고 생각하지 못했다. 아무리 그래도 한 가문의 가주이고 실력도 비슷하니 그저 잠깐의 헤프닝으로 그칠 거라고 생각했다.하지만 사람들은 더 이상 이곳에 있을 수가 없어서 얼른 도망가려고 했다.어느새 이곳에는 한씨 가문 가주 한민기만 남았다.도망가고 싶지 않았던 게 아니다.그는
“그래?”최서준이 손가락을 튕겼다.한씨 가문 노조는 믿기 힘들다는 표정으로 본인의 몸이 점점 사라지는 것을 확인했다.“이, 이건 불가능한 일이야!”이렇게 쉽게 죽다니.“이건 네 결계가 아니라 네 세계인 거야?”죽기 전, 한씨 가문 노조가 마지막 말을 남겼다.최서준은 세계가 무엇을 의미하는지 몰랐지만 분명 결계보다 더욱 강한 것이라고 생각했다.이게 세계라는 것이었구나.하지만 지금은 그런 것을 깊이 생각할 시간이 없었다. 최서준은 차가운 눈으로 진씨 가문 노조를 쳐다보았다.“살려줘, 내가 아까 말한 건 다 가짜야. 내가 널 속인 거야. 제발 날 살려줘. 원하는 건 내가 다 줄게!”진씨 가문 노조는 한씨 가문 노조가 사라지는 것을 보고 최서준의 차가운 눈빛을 마주하자마자 잘못된 것을 느끼고 벌벌 떨면서 사과를 빌었다.“지금 빌어도 늦었어. 나만 죽이려고 했다면 모르겠지만 넌 절대로 건드려서는 안 되는 보육원의 아이들을 죽였어. 걱정하지 마. 내가 얘기했잖아. 진씨 가문 전체를 죽일 거라고. 먼저 가서 기다리면 진씨 가문 사람들이 곧 도착할 거야.”최서준은 충혈된 두 눈으로 진씨 가문 노조를 노려보면서 손을 휘저었다.그러자 진씨 가문 노조의 몸이 그대로 가루가 되어 사라졌다.최서준은 바로 비경 입구 쪽에 다시 나타났다.최서준이 사라졌다가 순식간에 다시 나타나자 사람들은 놀라서 눈을 휘둥그레 떴다.“봐, 현무야! 아까 사라졌다가 다시 나타났어!”“그런데 진씨 가문 노조는 어디 가고 최서준만 나타난 거지?”“설마 최서준이 이긴 건가?”“그럴 리가 없어. 아마 진씨 가문 노조가 현무를 쉽게 이기지 못해서 먼저 떠난 거 아닐까?”두 사람이 싸우던 모습을 본 사람들이 얘기했다.“그런 것 같아.”사람들이 얘기했다. 하지만 그들은 한씨 가문 노조도 참여했다는 것을 몰랐기에 한씨 가문 노조에 대해서는 아무 말도 꺼내지 않았다.사람들은 그저 진씨 가문 노조가 떠났다고 생각하지 최서준이 그를 죽였다고 생각하지는 않았다.하긴 두 사람이 다 무
그 순간, 커다란 비경이 두 사람을 덮었다.두 사람은 그것도 눈치채지 못한 채 웃으면서 얘기했다.“이런 애송이도 못 처리해서 날 부른 거야?”한씨 가문 노조가 담담하게 얘기했다.“그러게 말이야. 우리 둘이 동시에 나섰던 건 최씨 가문을 상대할 때밖에 없었던 것 같은데. 지금도 마찬가지네.”진씨 가문 노조가 담담하게 대답했다.“그럼 진씨 가문과 한씨 가문이 사이가 안 좋다는 건 가짜인 모양이네.”두 사람이 대화를 나누는 모습을 보던 최서준이 얘기했다. “사이가 안 좋다고? 그건 지금 세대의 아이들이지.”한씨 가문 노조가 웃으면서 얘기했다.두 사람은 최서준은 제압한 채 여유로움을 만끽하고 있었다.진씨 가문 노조도 얘기했다.“이렇게 해야 대하도 마음 놓고 보고만 있지. 됐어. 설명해도 넌 모르잖아.”“넌 이미 내 결계에 빠졌어. 마지막으로 말할게. 신의 결정을 내놔. 그러면 살려줄지도 모르니까.”“쓸데없는 말은 집어치워. 저 자를 죽이고 시체를 뒤지면 나올 것 아니야.”한씨 가문 노조가 얘기했다.“결계? 이거 말하는 건가?”최서준이 손가락을 튕기자 늪이 순식간에 사라졌다.진씨 가문 노조의 결계도 그대로 파멸했다.그러자 힘의 반동 때문에 진씨 가문 노조가 가슴을 부여잡고 입에서 피를 토해냈다.“이럴 수가! 그저 무군 세 번째 단계일 뿐이잖아. 그런데 어떻게 내 결계를 파한 거지? 도대체 무슨 수단을 쓴 거야!”진씨 가문 노조는 놀란 표정으로 얘기했다.진씨 가문 노조의 결계 밖에는 한씨 가문 노조의 결계가 한층 더 있었다.그래서 한씨 가문 노조는 바로 최서준의 몸을 묶었다. “네 결계와 상성이 안 맞나보지. 내가 처리할게.”한씨 가문 노조가 나섰다.“그렇게 생각해?”최서준이 또 손가락을 튕겼다.쩌적.결계에 금이 가더니 이내 완전히 깨져버렸다.그러자 한씨 가문 노조도 똑같이 피를 뿜어내며 힘의 반동을 느끼고 있었다.두 사람은 그제야 이상한 점을 발견했다. 이건 경성이 아니다!“여긴 어디야. 도대체 무슨 짓을 한 거
“그러게 말이야. 현무가 저렇게 이성을 잃은 모습은 처음 봐. 이번에 조용히 넘어갔으면 비경을 손에 넣고 다른 명문가들을 이길 수도 있었을 수도 있는데.”“젊은 사람이 좀 참지.”사람들은 저마다 안타까워하면서 얘기했다.두 사람 사이에 무슨 일이 일어난 것인지는 모르겠지만 최서준의 표정을 보니 대강 알 것 같았다.구경꾼뿐만이 아니라 최서준 옆에 있던 청룡과 진성철도 이상함을 느꼈다.무슨 일이기에 최서준이 이렇게 이성을 잃고 달려든단 말인가.하지만 지금 머리를 짠다고 해서 생각해낼 수 있는 것도 아니다.“감히, 우리 진씨 가문 노조한테 달려들다니. 최서준 넌 죽었어.”진이군은 차갑게 웃고 청룡과 진성철을 보면서 중얼거렸다.“그러게 말입니다. 우리 두 가문이 의견이 자주 맞는 건 아니지만 이번만큼은 동의할 수밖에 없군요.”한민기도 옆에서 비릿하게 웃으며 얘기했다.하늘 위.진씨 가문 노조는 최서준을 죽이려고 일부러 최서준을 유인했다.뒤로 따라오는 최서준을 보면서 진씨 가문 노조는 차갑게 최서준을 노려보았다.한순간. 노조가 뒤를 돌자 두 사람이 하늘에서 부딪혔다.쿵.굉음과 함께 기운이 부딪혀 파문을 일으켰다.두 사람은 기운이 튕겨 나갔다.“뭐? 이게 뭐야! 현무는 그저 무군 세 번째 단계일 뿐인데. 진씨 가문 노조의 공격을 막아냈어!”“막아낸 게 아니라 튕겨 난 거잖아.”두 사람의 그림자를 본 사람들이 밑에서 수군거렸다.청룡과 진성철의 얼굴에도 놀란 표정이 드러났다.현무가 이렇게 강했다니.두 사람은 어느새 희망을 품게 되었다.‘현무, 당신은 무사해야 해!’하늘 위.튕겨 난 진씨 가문 노조도 믿기 힘들다는 표정을 드러냈다.무군 세 번째 단계일 뿐인데 그의 공격을 막아내다니. 진씨 가문 노조는 무군 여섯 번째 단계인데 말이다.“너... 도대체 뭐 하는 놈이야!”“하, 우물 안 개구리 같은 놈. 노조가 되었다고 정말 자기가 뭐라도 되는 줄 알아? 우리 누나도 당신을 쉽게 죽일 수 있을 정도야.”최서준이 대수롭지 않게 얘기
최서준은 진씨 가문 노조가 결정을 달라고 해서 그대로 줄 사람이 아니었다. 그는 바로 대답했다.“없습니다. 하나도 없습니다.”“감히 이렇게 나오겠다는 거야? 정말 현무라고 해서 내가 널 못 건드릴 줄 알아? 좋게 얘기할 때 못 알아듣는 거야?”진씨 가문 노조가 금세 화를 냈다. 아무리 성격이 좋은 사람이라고 해도 이런 모욕은 참을 수 없었다.“가는 말이 고와야 오는 말도 고운 법입니다. 먼저 그런 태도로 나오셨으니 저도 어쩔 수 없죠.”최서준이 담담하게 얘기했다.그의 말에는 비웃음이 가득 담겨있었다.“너 이 자식...! 애초에 최씨 가문의 씨를 다 말려버렸어야 했는데. 역시 최씨 가문 핏줄이라 알아서 죽음의 길을 걷는구나!”진씨 가문 노조는 비웃음 앞에서 갑자기 화를 거두고 웃음을 터뜨렸다.그 말을 들은 최서준이 바로 물었다.“그게 무슨 뜻이죠?”“무슨 뜻인지는 네가 가장 잘 알 텐데.”“그럼 그때 보육원의 일, 진씨 가문이 한 겁니까?”“그렇다면 어쩔 건데. 최서준, 그 보육원의 일은 진씨 가문이 시킨 거야. 게다가 최씨 가문이 망한 것도 우리 진씨 가문이 개입했던 일이야. 그래서 네가 뭘 할 수 있는데?”진씨 가문 노조는 그저 머릿속으로 최서준에게 얘기할 뿐이었다.아무리 노조라고 해도 사람들 앞에서 이런 얘기를 할 수는 없었다.그 말을 들은 최서준은 그 순간 눈이 충혈되고 피눈물이 흘렀다.‘드디어, 드디어 찾았다!’무후 세 번째 단계인 그의 기운이 폭발했다.“현무! 진정해!”청룡은 그 모습을 보고 진성철을 보호하면서 최서준의 귓가에 얘기했다.“현무, 저 자는 그저 당신을 도발하려고 하는 겁니다. 당신이 먼저 공격하면 저 자는 당신을 바로 죽일 겁니다. 제발 진정해요! 이 함정에 빠지지 말란 말이에요!”오랫동안 찾은 범인이 이곳에 있는데, 어떻게 참을 수 있겠는가.최서준의 머릿속으로 수많은 사람들의 얼굴이 떠올랐다. 원장님, 같이 놀던 친구들... 적어도 100여 명은 되었다.“날 죽이고 싶었으면 나만 죽일 것이지
“이런 존재가 있다니! 수련계에서도 처음 들어보는 일이야!”사람들은 놀라서 감탄을 내뱉었다.하늘에 있던 두 무군도 최서준을 향해 의미심장한 시선을 보내왔다.“무군 세 번째 단계라니. 그래, 네가 이 비경을 가지게 되었구나.”그중 한 사람이 최서준을 노려보면서 차갑게 입을 열었다.“그렇다면 어쩔 건데요?”최서준이 대답했다.최서준은 비경 입구 쪽에 있는 두 무군의 실력을 대충 알 수 있었다. 두 사람은 그저 무군 중기일 뿐이다. 아무리 높다고 해도 무군 여섯 번째 단계가 되지는 못했을 것이다.“역시 너였어! 무군이 되자마자 하룻강아지 범 무서운 줄 모르고 달려들다니. 선배를 향한 존경은 전혀 보이지 않는군. 무군이 되면 우리와 맞서 싸워 이길 줄 알았어?”노인은 그 말을 듣고 벌컥 화를 냈다.“당신들이야말로 계속 우리를 깔보는 식으로 얘기했잖아요. 나도 이러고 싶지 않았어요. 왜요? 내가 비경을 갖고 나니까 날 죽이기라도 하게요?”최서준은 노인의 앞에서 눈을 부릅뜨고 얘기했다.분위기는 순식간에 얼어붙었다.“뭐? 최서준이 비경의 주인이 되었다고? 마지막 승자가 최서준일 줄이야!”“그러게 말이야. 명문가가 아니면 정양부가 비경의 주인이 될 줄 알았는데, 최서준이 혼자서 이 비경을 손에 넣다니. 정말 대단한 사람이야!”사람들은 놀라서 감탄했다.하지만 누군가가 그 상황을 보면서 얘기했다.“아무리 비경을 손에 넣는다고 해도 지키지는 못할걸?”그러자 다른 사람이 되물었다.“왜 그렇게 생각하는 거지?”“진씨 가문의 사람들이 직접 나서서 최서준을 괴롭히고 있잖아. 아무리 비경의 주인이 되었다고 해도 진짜 난관은 지금부터 시작이야.”“하긴, 진씨 가문뿐만이 아니라 한씨 가문도 옆에 있잖아. 아무리 최서준이 대하 현무라고 해도 동시에 두 가문을 상대하기는 어려울 거야.”사람들의 수군거리는 소리가 어느새 그들의 귀에까지 들려왔다.진씨 가문 노조는 이제 어떻게 해야 할지를 몰랐다.억지로 막아 나서도, 이대로 보내도 속이 시원치 않았다.그는