심지안의 눈이 반짝였다.“진짜요? 특효약인가요?”“완치는 아니고, 예방 차원입니다.”“머리가 왜 아픈지 잘 모르겠어요. 완치는 안 되겠죠. 그래도 감사합니다.”한 번 아프기 시작하면 머리가 터질 것 같은 고통이라, 두 번 다시 경험하고 싶지 않았다.성연신의 눈은 흐려졌고, 작은 목소리로 말했다.“괜찮을 거예요, 다 잘될 거예요.”성연신은 심지안과 함께 고비를 넘기고 그녀와 함께 세월을 보내고 싶었다.한편, 회의를 마친 고청민이 라이브 방송을 켜자, 성연신이 무대에 올라 심지안을 위해 피아노를 치는 장면이 나왔다. 고청민이 주먹을 꽉 쥐자, 팔뚝에는 힘줄이 드러났다.‘정말로 잠깐의 기회도 놓치지 않고 지안 씨에게 달려가네. 철면피 같던 대표님이 순정남이 되다니. 지안 씨의 매력이 정말 대단한가 보네.’고청민이 송준에게 전화를 걸었다.“변혜영 쪽은 다 해결했어요?”“거의 다 됐어요, 오늘 밤에 그녀를 설득해서 심지안을 만나게 할 거예요. 성동철을 잘 지켜보면서 경찰에 신고하지 않게만 해주세요. 심지안은 그저 미끼일 뿐이니까요.”“알겠어요.”전화를 끊은 후, 고청민은 인사 담당자를 사무실로 불렀다.“중요한 고객 몇 명의 자료에 대해서 방매향 씨가 인수인계를 제대로 하지 않은 모양이네요. 연락해서 회사로 와서 처리하라고 하세요. 처리 못 하면 당신이 책임져야 할 겁니다.”“네, 대표님.”...저녁쯤 심지안이 퇴근 준비를 하고 있을 때, 변혜영이 갑자기 전화를 걸어왔다. 그녀가 낮에 했던 행동을 생각하면 심지안은 전화를 받고 싶지 않았다. 그래서 휴대폰 벨 소리가 울리는 것을 그냥 두고 자동으로 꺼지기를 기다렸다.변혜영이 더 이상 전화하지 않을 거로 생각했는데, 의외로 휴대폰이 다시 울렸다. 심지안은 눈살을 찌푸리며 휴대폰을 들고 통화 버튼을 눌렀다.“무슨 용무가 있으십니까?”“오전엔 내가 잘못했어요. 기분이 안 좋아서 엄한데 화풀이했나 봐요. 저녁에 시간 되시면 제가 밥이라도 대접하고 싶어요.”심지안은 그녀가 이렇게 순순히 사과
심지안은 고청민에게 저녁에 밥 먹으러 안 갈 거라고 미리 말했지만,고청민은 바빠서 바로 답장하지 못했다.그녀는 그룹과 아래층에서 택시를 잡고 호텔의 주소를 알렸다. 그러자 기사가 투덜거렸다.“한 시간 걸릴 만큼 외진 곳이에요.”심지안은 흠칫했다. 기사의 말소리에 자기도 모르게 멍해졌다.“정말 그렇게 멀어요?”“그렇다니까요. 이 식당은 최근에 문을 오픈했어요. 이틀 전에 다녀왔는데, 예약해 놓으니까 하루 종일 손님이 끊이질 않더라고요.”심지안은 안도의 한숨을 쉬었다.“그렇군요, 저는 외진 곳이라 안전하지 않은 줄 알았어요.”운전기사가 웃으며 말했다.“이렇게 큰 제경, 안전하다고 하면 안전하고, 안전하지 않다고 하면 위험할 수 있죠. 아가씨처럼 예쁘면 조심해야 해요.”“네, 그럴게요.”심지안은 식사 자리가 끝나면 성씨 가문에 연락하여 픽업을 부탁하려고 했다.한 시간 후, 한 시간 후, 심지안은 목적지에 도착했다. 새로 개발된 땅이었는데, 황량하고 사람이 거의 없었다. 주로 상업용 건물을 지으려고 했던 것 같았다.식당은 멀지 않은 곳에 있는 한옥이었는데, 주변 경치가 아름다웠다. 변혜영이 밖으로 나와 그녀에게 손을 흔들었다.“여기에요.”심지안은 고개를 끄덕이며 대답했다.“지금 갑니다.”문득 등 뒤에서 알 수 없는 발걸음 소리가 나는 것을 느끼고 심지안은 고개를 돌리려 했다. 그런데 이때, 누군가가 뒤에서 손을 뻗어 약 냄새가 진동하는 손수건으로 입과 코를 막았다. 삽시간에 고약한 냄새가 뇌에 가득 차서 그녀는 눈이 어두워졌다.의식을 잃기 전, 심지안은 나지막하게 욕설을 퍼부었다.“숨어서 뒤통수치는 건 능력이 아니야!”송준은 검은 옷을 입고 나타나, 장난기 어린 눈빛으로 바닥에 누워있는 심지안을 바라보며 휴대전화로 사진을 찍어 고청민에게 보냈다.임시연은 그녀를 발로 차며, 살기 어린 눈빛을 드러냈다.“드디어 우리 손에 들어왔네요.”“잠시만요!”변혜영이 앞을 가로막고 그들을 경계하는 눈빛으로 바라보았다.“약속한 대로 해요.
인사 담당자는 사무실을 나와 방매향에게 다시 연락했다. 방매향은 정말 귀찮았지만, 전화를 받았다. 인사 담당자의 목소리는 진심이 담겨 있었다.“방매향 님, 직하셔서 바쁘신 건 알지만, 이 두 고객은 회사에 정말 중요해요. 시간을 내서 저희와 조정해 주실 수 있으신가요?”“시간도 없고, 그 두 고객에 대해선 잘 모릅니다만...”“제발요, 방매향 님. 그때 이직 과정에서 어려움을 드리지 않았잖아요. 조금만 도와주십시오.”인사 담당자의 말에는 절박함이 묻어났다. 방매향은 잠시 고민하며 이마를 문질렀다.“그런데 정말 세움까지 갈 시간이 없어요.”“괜찮아요, 제가 직접 찾아갈게요. 주소 좀 알려주세요.”방매향은 얼떨결에 동의했고, 가까운 서점의 주소를 알려줬다.‘삼백 미터... 보호 구역이 오백 미터니까 위험하지 않겠지?’방매향은 정말 성가시게 군다고 생각했지만, 그래도 동의했다.세움 그룹의 대표실에서, 고청민은 1층으로 나가는 인사 담당자를 내려다보며, 창문 너머로 시선을 던졌다. 그의 마음속에서 만감이 교차했다.‘성연신, 이번엔 당신의 목숨 따위는 원하지 않아. 가정이 행복해졌다가 다시 파괴되는 절망을 겪게 할 거야. 살아남더라도, 온전하지 못할 거야.’동시에, 고청민은 김민수에게 중요한 임무를 맡겼다. 그러고는 서둘러 성씨 가문을 찾아갔다. 고청민은 성씨 가문으로 돌아와 서둘러 성동철을 찾았다.“할아버지, 지안 씨가 사라졌어요.”그의 목소리는 급했고, 그의 표정은 진심으로 걱정하는 것처럼 보였다.성동철은 놀라서 자리에서 벌떡 일어났다. 허리가 휘청했지만 아픈 줄도 몰랐다.“무슨 말이냐? 사라졌다고?”“외식하러 갔는데 돌아오지도 않고 전화기도 꺼졌어요.”고청민이 미간을 찌푸리고 걱정스러운 말투로 답했다.성동철은 이 상황이 믿기지 않았다.“빨리 성연신을 찾아서, 거기 있는지 물어봐라.”“네, 할아버지.”고청민은 즉시 성연신에게 연락했다. 통화는 간결했지만, 성연신은 심지안과 함께 있지 않고 말했다.성동철은 화를 참으며 말했다.
“네? 설마 오전에 있었던 일 때문인가요?”‘한 나라 공주가 어떻게 이렇게까지 인색하고 옹졸한 거야, 생트집을 잡고 지안 님을 자극한 건 공주가 먼저였는데... 마음씨가 지독하네.’안철수가 계속해서 물었다.“대표님, 이제 우리는 어떻게 해야 하나요? 변혜영 씨를 찾아 나설까요?”성연신은 울타리에 손을 짚고 아래층으로 향하는 사람들을 내려다보며 생각에 잠겼다. 그의 눈빛은 흐릿했고, 눈 밑의 감정은 읽기 어려웠다.“대표님?”“이 일은 겉으로 보이는 것보다 복잡할 수 있어요.”안철수는 혼란스러워했다.“비밀 조직이 이 일에 연루되어 있다고 생각하세요?”“글쎄요... 심지안의 행방을 제경에서 조사해 보세요. 아무리 사소한 단서라도 놓치지 마세요.”“변혜영 씨를 찾아가지 않아도 되겠습니까?”안철수는 상황의 복잡함을 깨달았다.“나 혼자 다녀올게요.”만약 심지안의 실종이 변혜영과 관련되어 있다면, 그것은 쉽게 해결될 수 있지만 비밀 조직과 관련된다면, 상황은 심각해질 수 있었다.안철수는 걱정이 앞섰다.“대표님, 혼자서 모든 것을 처리할 수 있나요? 저도 동행하겠습니다. 다른 일은 부하들에게 알아보라고 하겠습니다.”“아닙니다.”성연신은 단호한 태도로 말하며 집을 나섰다. 그는 차 대신 오토바이를 타고 궁으로 빠르게 이동했다. 올블랙 트렌치코트와 선글라스를 착용한 그의 모습은 사람들의 시선을 끌었다....“우리는 강도를 만났고, 저는 가까스로 탈출했지만, 지안 씨는 그 악당에게 끌려갔어요.”변혜영은 눈물을 흘리며 모든 사람에게 자신의 이야기를 했다. 그녀의 얼굴은 눈물로 화장이 번져 가엾게 보였다.성연신은 냉정한 카리스마를 발산하며 물었다.“그래서 지안 씨를 혼자 남겨두었나요?”“어쩔 수 없었어요. 심지안 씨가 오늘따라 재수가 없었나 보네요.”“혜영아, 그게 무슨 소리야!”변요석은 큰소리로 호통쳤다.변혜영은 원망 섞인 눈빛으로 변요석을 바라보며 울부짖었다.“아빠, 저도 다쳤어요. 팔이 온통 빨갛게 부었어요! 저에게는 신경도 쓰지
“연신 씨...”변요석은 성연신의 길을 막으며, 딸을 보호하려는 절박한 마음을 드러냈다.“지안이도 제 딸이에요. 그녀에게 아무 일도 일어나지 않게 할 겁니다.”성연신은 변요석을 외면한 채, 싸늘한 시선을 던지며 떨고 있는 변혜영에게 다가갔다.“그렇게 되길 바랍니다. 당신도 알다시피, 심지안에 관한 일에 있어서 나는 항상 말한 대로 행동해 왔습니다. 절대로 가만두지 않을 겁니다.”심지안에게 무슨 일이 생기면, 변요석은 딸만이 아니라 더 많은 것을 잃을 수 있다는 걸 알고 있었다. 성연신이 분노로 인해 이성을 잃고 그와 대립할 것임을 의심하지 않았다.“연신 씨를 탓할 순 없어. 혜영이가 실수한 게 먼저니까...’“아빠, 왜 그 사람한테 고개를 숙여요? 심지안의 실종은 원래 우리와 상관없는 일이에요. 나도 다쳤다니까요.”변혜영은 아버지의 팔을 붙잡고, 왜 성연신에게 예의를 차려야 하는지 이해할 수 없었다. 게다가, 그녀의 피부는 상처투성이였지만 아무도 그녀에게 신경 쓰지 않았다.“입 닥쳐!”변요석이 짜증을 못 참고 언성을 높이자, 변혜영은 몸을 떨며 눈물을 흘렸고, 억울함에 찬 눈으로 고개를 돌려 달아났다.변요석은 고민에 시달리더니, 어떻게 해결해야 할지 분석하기 시작했다.“비밀 조직을 조사하세요. 나도 지안이가 사라지기 전의 행적을 왕실의 서비스망을 이용해 조사해 볼게요. 혜영의 말대로라면 현재 지안이의 실종 시간은 세 시간을 넘지 않을 것입니다. 보통의 강도라면 쉽게 발견할 수 있을 거예요. 출국 정지를 걸어두면 아무리 대단한 능력을 갖춘 강도라도 달아날 수 없을 거예요.”성연신은 아무런 말도 하지 않았다. 이번에는 뭔가 예기치 못한 일이 일어날 것 같은 예감이 들었다...성연신은 차라리 실종된 사람이 자신이었으면 하는 생각까지 들었다.성연신은 직접 오토바이를 타고 심지안이 사라진 마지막 장소로 향했다. 그동안 그는 자신의 불안한 마음을 계속 진정시키려 노력했다. 심지안이 매우 똑똑하다는 생각에 자신을 충분히 지켜낼 수 있을 거라고 믿
방매향은 안전을 위해 고택으로 이사한 뒤 꽃을 가꾸고 정원을 다듬으며 집 안에 머물렀다. 그녀는 성격이 차분해서 외출을 즐기지 않았다.수화기 너머로 들려오는 말에 안철수는 심장이 멎는 것 같았고 자기도 모르게 덜덜 떨렸다. 그리고 정신을 차리고 급히 방매향을 보호하던 그 부하들에게 다시 전화를 걸었다. 하지만 통화연결음만 들릴 뿐, 아무도 전화를 받지 않았다.‘망했다,큰일 났다...’안철수는 다리에 힘이 풀리며, 큰 실수를 저질렀음을 깨달았다.“대표님,제가... 죄송합니다. 제가 직접 갔어야 했는데, 경솔했습니다.”성연신은 격한 감정을 억누르며 상황을 수습하기 위해 고민했다. 그는 침착하게 명령했다.“군대를 두 부분으로 나누고, 철수 씨는 우리 어머니를 찾아가세요. 여기는 제가 맡을게요.”“대표님, 너 혼자 괜찮겠습니까?”“제가 알아서 합니다.”안철수는 그 말을 듣고는 더 이상 주저하지 않고 고택으로 돌아갔다. 그러나 또다시 성연신의 부름을 받고 말았다.“우주도 과외시키지 말고 집에 데려다주세요.”안철수는 두려움에 빠져 자기 행동을 반성했다.“대표님, 그들이 도련님께도 손을 쓸 것 같습니까?”성연신이 차갑게 경고했다.“충분히 가능할 것 같아요.”안철수는 차가운 공기를 들이켰다. 그는 즉시 과오를 상쇄하고 더 이상 실수를 범해서는 안 된다고 생각했다.‘제발 무사하길 바랍니다...’성연신은 송준의 전화번호를 찾아 전화를 걸었다. 그의 목소리는 차가운 서리가 내린 것 같았다.“심지안을 유괴한 것은 당신과 변혜영의 작품이야?”휴대폰 저편에서는 몇 초간의 정적이 흐른 뒤, 큰 웃음소리가 터져 나왔다.“하하, 혜영 씨와는 상관없어. 내 아이디어야, 네가 이렇게 빨리 알아차릴 줄은 몰랐어.”“당신의 진짜 목표는 우리 어머니고?”그의 목소리는 차분했지만, 그 사실을 말함으로써 강렬한 카리스마를 발산했다.송준의 입가에는 웃음이 맴돌았다.“넌 정말 재미없어. 게임에 임할 자세가 안 돼 있어.”“죽고 싶어? 감히 지안 씨를 건드려?”성
심지안은 소름이 돋으며 정신을 차리고 가장 가까운 어린이용 요트로 향했다.들려오는 발걸음 소리는 단조롭고 뚜렷해서 한 사람이 다가오고 있는 것처럼 들렸다.심지안은 뒤따라오는 발걸음 소리에 긴장을 늦추지 못하고 숨을 죽인 채 웅크렸다. 그녀는 심장이 두근거리자, 머리가 더 아파왔다. 그녀는 혼수상태에 빠졌던 동안 무슨 일이 있었는지 전혀 기억하지 못했다...누가 자신에게 약을 주었고, 누가 자신을 풀어준 것인지, 지금 자신이 어디에 있는지도 몰랐다. 수많은 의문이 명확한 해답 없이 머릿속에 얽혀 있었다.나뭇잎을 밟는 발걸음 소리가 점점 더 선명하게 들려왔다.심지안 떨고 있는 자신을 한사코 껴안고 혹시 모를 사태에 대비해 날카로운 돌을 손에 쥐었다.흔들리는 꽃봉오리처럼 가냘픈 몸매에 발소리를 들으며 아무것도 할 수 없어 자신을 발견하지 말아 달라고 기도할 뿐이었다.소리는 점점 가까워져서 그녀의 곁에서 멈추었다.심지안 입을 틀어막고 호흡마저 멈췄다.그때 하얀 얼굴을 한 사람이 갑자기 허리를 굽히고 기어들어오자, 심지안은 놀라서 용기 있게 손에 든 돌멩이로 상대방의 눈을 호되게 찔렀다.고청민은 차마 피할 수 없어 미간을 찌푸렸다.“지안 씨, 나야.”심지안은 얼떨떨해지며 비로소 앞에 있는 사람이 고청민임을 분명히 알아보았다. 손에서 힘이 빠져 돌멩이를 떨어트린 뒤, 견디지 못하고 온몸이 무거워져 땅에 주저앉았다.고청민은 부드러운 손길로 그녀를 부축하며 위로의 말을 건넸다. 그의 목소리는 부드러웠지만, 심지안이 볼 수 없는 그의 눈빛에는 알 수 없는 깊은 감정이 서려 있었다.“걱정하지 마세요, 지안 씨. 당신을 구하러 왔어요. 집으로 모셔다드릴게요.”“어떻게 날 찾아냈어요?”심지안이 그를 올려다보며 물었다. 그녀의 눈에는 아직도 불안이 가득했다.하지만 고청민의 얼굴에는 변화가 없었다.“지안 씨는 강도에게 납치되었어요. 변혜영은 운 좋게 탈출할 수 있었고, 그녀가 돌아와서 보고한 덕분에 우리가 당신의 상황을 가장 먼저 알게 되었습니다.”심지안
성연신은 주먹을 꽉 쥐고 싸우고 싶은 충동을 억누르며 자기 외투를 벗어 심지안의 몸에 둘렀다.“먼저 가겠습니다.”심지안은 마치 자동기계처럼 그의 뒤를 따랐고, 아직 제대로 정신을 차리지 못한 상태였다. 고청민의 비웃음 섞인 눈빛을 두 사람은 알아차리지 못했다.“성연신, 지안이를 두고 가!”성동철은 지팡이를 짚고 멀리서 달려왔다. 그는 등장과 동시에 불쾌함을 드러냈다.그러나 성연신은 심지안의 손을 놓지 않고, 오히려 당당하게 말했다.“지금 이야기하고 싶은 것은 여기서 말하기 적절하지 않을 수 있습니다. 아마도 어르신은 잘 모르실 겁니다.”“말할 것 없어. 우리 집안일은 우리 집안 내에서 해결하면 돼! 지안이는 지금 청민이와 혼인을 했으니, 지안이를 남겨두고 가.”성동철의 말에는 무게가 실렸고, 그의 노련한 눈빛은 위엄을 띠었다.“오늘 발생한 모든 일이 고청민의 계획이라는 걸 모르세요?”성연신은 두려움 없이 대답했고, 그의 말은 차가웠다.“오늘 지안 씨를 돌려보낸다면, 그것은 호랑이 굴로 들여보내는 것과 다름이 없습니다. 더 이상 지안 씨를 혼자 두지 않을 겁니다.”고청민이 심지안을 먼저 찾아냈다는 사실은 그가 이미 심지안의 행방을 알고 있었으며, 심지어 상황을 완전히 통제하고 있음을 의미했다.성동철이 전화를 걸기 전에 이미 고청민이 조용히 기다리고 있었다는 것은 평범한 상황이 아니며, 마치 모든 것을 미리 계획한 귀신같은 존재처럼 보인다. 불행하게도 그의 계획은 이미 들통난 것이다.고청민은 미간을 찌푸리며 시선을 성동철에게로 돌렸다.“저는 법과 경찰을 믿습니다. 앞으로 성씨 가문의 일에 당신이 개입하지 않기를 바랍니다. 그러지 않으면 우리 가문의 체면이 깎여 고개를 들 수 없게 됩니다.”성동철의 말이 끝나자마자, 그의 하인이 따라와 심지안을 부축해 차에 태우고 급히 현장을 떠나갔다.고청민은 다른 차의 뒷좌석에 가볍게 몸을 기대고, 턱을 괴고 있는 모습이 무척 흥미로운 표정을 지었다.“할아버지의 신뢰를 깨뜨리지 마세요. 우리가 수십