제62화

승마장 동쪽, 황제와 서왕은 온 지 얼마 되지 않은지 나란히 서 있었다.

현비는 곧바로 가빈더러 인사를 건네라고 귀띔했다.

두 사람은 함께 황제 앞으로 가 부드러운 말투로 인사를 건넸다.

“신첩, 폐하께 인사드리옵니다.”

서왕도 두 사람에게 인사를 건넸다.

“소인, 두 마마님께 인사드리옵니다.”

부드러운 눈빛을 짓고 있는 것으로 보아 누가 봐도 말이 잘 통하는 사람인 게 보였다.

소욱의 시선은 조금 전 말을 타고 달리던 황후로부터 두 사람에게로 옮겨졌다.

“일어나게.”

현비는 말 없이 그의 뒤로 물러섰다.

가빈은 신이 나서 어렵게 찾아온 기회를 붙잡으려고 했다.

“폐하, 말을 타러 오셨습니까?”

소욱은 그녀의 질문에 대답하지 않고 차갑게 그녀의 옆을 스쳐 지나갔다.

서왕은 곧바로 그의 뒤를 따랐다.

“참하고 다정한 현비마마와 귀엽고 발랄한 가빈마마의 마음을 모두 사로잡다니, 역시 폐하께선 복이 많으십니다.”

소욱은 미간을 찌푸리며 말했다.

“부러워? 그럼 내일 당장 식을 올려주지.”

서왕은 곧바로 두 손을 저으며 말했다.

“죽을죄를 지었사옵니다. 폐하!”

이윽고 그는 또다시 진지한 표정으로 물었다.

“그런데 후궁 마마들 전부 승마 연습하러 오셨다고 들었는데 왜 두 분밖에 보이지 않는 겁니까?”

소욱의 표정은 덤덤했다.

황후가 협박하지 않았다면 후궁들은 절대 이곳까지 찾아와 승마 연습할 리 없었을 것이다.

이번 승마 경기는 절대 성공리에 벌어질 수 없을 것이다.

...

아무리 좋은 말이라고 해도 말을 잘 다루는 선수가 필요한 법이다.

봉구안은 말에 올라탄 뒤로 곧바로 침착을 되찾았다. 부드러움 속에 흥분이 뒤섞인 채 단번에 저만치까지 달려 나갔다.

귓가에 바람 소리가 들려왔다.

그녀도 오랜만에 이토록 마음껏 말을 타는 것이었다.

“이랴!”

말은 응원에 힘입은 듯 더욱 빨리 달렸다.

두 시간 뒤.

해빛이 구름층을 뚫고 숲을 비추었다.

봉구안은 말과 함께 그늘에서 휴식을 취하고 있었다.

말은 자리에 서 있고 봉구안은 잔디밭 위에 누운 채 한손으로 머리를 잡고 다른