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제169화
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폭군의 장군 황후 제170화
봉구안이 말했다.“한번에 둘을 제거하려 했으니 두 사람 사이에 공통점이 있었을 것이다.”“그게 뭐죠?”연상은 당혹스러운 표정을 짓다가 충격에 눈을 동그랗게 떴다.“마마, 설마 그 배후의 범인은 황후의 자리를 노리는 걸까요?”봉장미는 어릴 때부터 황후로 길러진 귀한 몸이었다.능연이는 황제의 총애를 독차지하고 황후와 동등한 권력을 가지고 있었다.민간에는 황제가 그녀를 황후로 봉하려 한다는 소문이 심심찮게 나돌았다.그러니 틀림없었다.“마마, 배후의 인물이 정 귀인과 관련이 있다고 생각하시는 거죠? 만약 장미 아가씨와 능연이가 사라진다면 정 귀인의 외모와 가문의 힘으로 분명 황후의 자리에 가장 어울리는 사람이었을 거니깐요!”봉구안은 대답 대신 담담히 말했다.“서왕한테 가서 전하거라. 내가 한번 보자고 한다고.”“예, 마마.”고개를 든 연상은 황후가 들고 있는 비수를 보고 흠칫 어깨를 떨었다.그녀는 저도 모르게 소름이 돋았다.어마장.두 사람은 우연을 가장해서 만났다.주변이 조용한 가운데 서왕이 말에서 내렸다.“황후마마를 뵈옵니다.”봉구안도 말에서 내렸다.“정 귀인과 아는 사이입니까.”서왕은 겸손한 태도로 답했다.“예. 이미 고인이 된 영비의 사촌동생입니다.”봉구안은 말고삐를 잡고 심드렁하게 말을 이었다.“영비와는 어린 시절부터 같이 자란 사이였으니 영비를 아끼는 마음으로 정 귀인을 지켜주려 했을 수도 있겠군요.”곧이어 그는 굳은 표정으로 말을 바꾸었다.“만약 정 귀인이 더 많은 것을 바란다면 서왕은 뒤에서 도움을 주겠지요. 맞나요?”서왕은 갑자기 웃음을 터뜨렸다.서글픔이 느껴지는 미소였다.“마마, 지금 저를 비웃으시는 겁니까? 저에게 그럴 능력이 있었다면 돌아가신 영비는 황후가 되었을 겁니다.”“하물며 황후의 자리는 선제께서 이미 정해주신 것이니 제가 아니라 폐하마저도 거역할 수 없습니다. 그게 가능했다면….”“내가 죽었다면 가능해지겠지요.”봉구안의 말에 서왕의 얼굴에서 웃음이 사라졌다.그는 미간을 찌푸리며 난
폭군의 장군 황후 제171화
비수가 땅에 떨어지고, 세 사람이 동시에 눈이 마주쳤다. 서왕은 입을 뗄 듯했지만, 봉구안이 먼저 입을 열었다. 한 걸음 물러서서, 소욱에게 몸을 낮추어 예를 올렸다. "황상, 신첩이 숲에서 길을 잃고 말에서 내렸습니다. 길을 찾기 위해 나무에 표시를 하려 했을 뿐입니다.""그런데 문득 그림자가 다가오는 것을 보고, 궁중에 잠입한 자객이 아직 붙잡히지 않았다고 들어 자객인 줄 알고..." 서왕이 거들며 둘러댔다. "알고 보니, 중전마마께서 소신을 자객으로 오인하신 것이었군요. 그래서 그런 줄 알았습니다." 서왕은 비수를 집어들어 봉구안에게 공손히 건넸다. 소욱의 눈빛이 매서워지며, 두 사람을 번갈아 바라보았다. 황후의 말은 믿을 수 없었다. 하지만 서왕은 그가 어린 시절부터 친형제처럼 지내온 친구였다... "황상, 중전마마, 소신은 이만 물러가겠습니다." 서왕이 말을 이끌고 떠나자, 봉구안의 시선은 여전히 그를 따라갔다. 소욱이 차가운 목소리로 말했다. "나가라. 여긴 너 같은 여인이 머물 곳이 아니다." "예." 봉구안은 공손히 대답하며 물러났다. 몇 걸음 나아가던 그녀는 다시 돌아서서 말했다. "황상, 신첩이 한 가지 묻고자 합니다." 그녀의 눈빛은 더욱 진지했다. 소욱은 이미 말 위에 올라, 채찍을 손에 든 채로 그녀를 내려다보았다. 그의 차가운 눈매엔 짜증이 엿보였다. "물어라." "선황께서, 모용가는 영원히 후가 될 수 없다고 말씀하신 적 있습니까?" 소욱은 살짝 눈썹을 찌푸렸다. "그런 말씀을 하신 적 있다." 그녀가 이 사실을 애써 알아낸 것은 혹여 그가 황후를 교체할까 염려한 것인가, 은근히 경고하는 것인가. ……궁 밖. 연상은 불안에 떨다가, 마침내 중전마마가 나오자 안도의 한숨을 내쉬었다. "중전마마, 드디어 나오셨군요! 무사하십니까? 서왕께서는…" "영화궁으로 돌아가자." 봉구안이 날카롭게 말했다. 영화궁 안. 연상이 초조하게 말했
폭군의 장군 황후 제172화
황제의 사람이 될 수 있다니, 얼마나 많은 이들이 바라 마지않을 일인가. 그러나 봉구안은 그 선택을 바로 지나쳤다. 소욱은 그녀를 살피며 물었다. "네가 나를 위해 힘쓰는 것을 마다하는 이유가, 다른 주인을 섬기기 때문인가?" 그녀가 내공을 써서 자신의 독을 풀어준 것이 아니었다면, 이런 자들이 궁중에 잠입했다가 목숨을 부지한 예는 없을 것이다. 이는 그녀에게 정식으로 돌아올 기회를 주고자 하는 뜻이었다. 그러나 봉구안은 고개를 저으며 답했다. "강호의 한가로운 나그네일 뿐, 따로 섬기는 이는 없습니다."소욱은 계속해서 말했다. "그렇다면 두 번째 선택지를 주겠다. 북대영에 가서 나라를 위해 힘쓰는 것이다." 봉구안은 천천히 대꾸했다. "듣기로는, 북대영에 여군이 있다 들었습니다."소욱은 턱을 약간 숙이며 답했다. "그렇다." 그녀가 여군에 관심이 있어 보이자, 그는 냉정한 목소리로 주의를 주었다. "그 여군은 맹성주가 조직한 군대다. 그는 성질이 포악하고 군중 규율 또한 엄격하여, 네가 여자인 것을 이유로 결코 느슨하게 대하지 않을 것이다." 그는 생각했다. 한가롭게 지내는 자가 어찌 그 규율을 견딜 수 있을까? 그러나 그가 ‘성질이 포악하다’고 묘사한 그 인물이 바로 눈앞에 있는 그녀라는 것을 전혀 모르고 있었다. 그녀는 생각할 것도 없이 말했다. "중대한 일이니, 숙고할 시간을 주시옵소서." 숙고? 그런 건 있을 리가 없었다. 그녀는 두 갈래 길 중 어느 쪽도 선택하지 않을 것이었다. 그러나 그녀의 답을 애매하게 들은 소욱은 그 말이 진심인 줄 알았다. "빠른 답을 기다리마."소욱이 말했다. 그러고 나서 그에게서 한 알의 단약이 그녀에게 던져졌다. "이것은 대보단이니, 네가 내공을 빠르게 회복하는 데 도움이 될 것이다." 봉구안은 그것을 받아들며 경계심을 놓지 않았다. "감사하옵니다, 폐하.""진한길에게 매일 한 알씩 보내라 지시할 것이니, 네가 내공을 회복할 때까지 여기서
폭군의 장군 황후 제173화
봉구안은 누군가가 자신을 뒤쫓고 있음을 알아챘다. 예상치 못하게, 그 인물은 바로 서왕이었다. 설마 그녀가 남장하고 얼굴에 가면을 썼음에도 불구하고, 그가 그녀를 알아볼 줄이야…봉구안은 이를 인정하지 않고 검을 들어 그를 골목 밖으로 몰아붙였다. 서왕 또한 밤 행장을 입고 있었는데, 그 눈빛은 어딘가 따스함이 묻어나 마치 가득 찬 봄날의 연못 같았다.이 시각에는 이미 통금이 내려져 거리에는 아무도 없었다. 그는 한 발씩 물러서며 말했다. "의외군요. 마마께서 말솜씨가 뛰어난 것만이 아니라 경공까지 이리 능하실 줄이야.""형님께서 마마가 몰래 궁을 나선 사실을 알고 계신가요?" 봉구안은 목소리를 낮추며 음성을 바꿔 말했다. "누가 네 형수란 말이냐! 죽고 싶으냐!" 말을 마치고 발을 들어 그를 찼다. 서왕은 재빠르게 몸을 틀어 피했으나, 다시 고개를 들었을 땐 이미 그녀의 모습은 사라지고 없었다. 그의 눈에는 은밀한 뜻이 담겨 있었다. ‘이렇게 도망가는 건가? 하지만 날은 길어…’……봉구안은 서왕을 따돌리고 나서도 머릿속에서 의문이 가시질 않았다. 서왕은 궁에서부터 그녀를 쫓아왔던 것이다. 그런데 그는 왜 궁에서 야행복을 입고 있었던 걸까? 며칠 전 영화궁에서 자신을 주시하던 자도 그였을까?급한 일이 우선이었다. 봉구안은 이 잡념들을 털어내고 암창관으로 발걸음을 옮겼다. 세 달 만에 그녀는 다시금 황귀비를 만났다. 황귀비는 빛 한 줄기 들지 않는 작은 방에 갇혀 있었고, 발목은 쇠사슬에 묶인 채 온몸이 상처투성이로, 본래의 모습을 알아볼 수 없을 정도로 망가져 있었다.포주는 봉구안을 손님으로 보고, 그녀를 데리고 가면서 코앞에서 부채를 흔들며 말했다. "한 시진에 이백 문. 이건 최하 품질이오. 도련님, 정말로 이걸로 괜찮으시겠소? 다른 것도 보지 않겠소?" 포주는 봉구안을 몇 번 훑어보며 탐탁지 않아 했다. 외모는 궁핍해 보이지 않는데 어찌 이리도 인색한가 싶었던 것이다.봉구안은 냉정히 말했다. "나가보
폭군의 장군 황후 제174화
황귀비는 미친 듯이 봉구안을 바라보며 외쳤다."너에게는 다른 선택이 없어! 천한 것, 날 궁으로 데려가! 나는 황상을 뵈어야 해!"봉구안은 조금도 흔들리지 않고 차분하게 말했다."내가 해줄 수 있는 건 여기서 내보내 주는 것뿐이야.""나는 황상을 뵈어야 한다니까! 황귀비는 단호하게 말했다."네가 잘 알잖아, 그건 불가능해. 너를 황상께 보낸다면 내가 살아남을 길이 없지 않겠니?"황귀비는 막 나가겠다는 듯이 씩 웃었다."그렇다면 다 죽어버려! 다 죽어버려…!"그녀는 아무렇지 않은 척했지만, 봉구안은 이미 그녀의 속마음을 꿰뚫어 보고 시선을 차갑게 내리깎았다."네가 그렇게 황상을 사랑한다면, 정말 그가 죽어도 상관없다는 거냐?"하지만 난 상관없어.""왜냐하면 난 황상에게 무정하니 그의 생사에는 관심이 없거든.""내가 궁에 들어온 것은 복수를 위해서였어.""저 비밀스러운 자를 잡아내는 것만이 나의 유일한 바람이지.""그것을 위해서라면 거짓으로 순종하는 척하다 황상이라도 죽이겠어! 그러니 죽는 건 너희들이고, 나는 마지막까지 살아남겠지."말을 마치고, 봉구안은 떠날 듯한 태도를 보였다.황귀비는 깜짝 놀라 외쳤다."안 돼! 네가 감히 그럴 수 있어?"그렇다면 너는 그 두 통의 편지가 필요 없단 말이야?"봉구안은 어둠 속에서 그녀에게 등을 돌린 채 말했다."그 편지란 것은 그저 내 기대에 불과했을 뿐이야. 그 안에 무슨 단서라도 있을 거라 여겼지. 하지만 이제 와 생각해 보니, 그 자에게 순응하기만 한다면 언젠가는 그가 나타날 것이니 굳이 네 손에 있는 두 통에 연연할 필요가 없겠구나.""네가 황상을 죽이다니! 천한 것, 미친 거야!" 황귀비는 진심으로 믿으며 외쳤다.봉구안이 차가운 목소리로 말했다."난 황상만 죽이는 게 아니야. 온 세상에, 한때 황상의 총애를 받던 황귀비가 온전한 여인이 아니었으며, 그 모든 총애가 거짓이었음을 알리겠어."황귀비는 절망에 빠져 목이 쉬도록 비명을 질렀다."아아아! 천한 것! 내가 널 죽여
폭군의 장군 황후 제175화
강림은 농담이 아니라 꽤나 진지한 얼굴로 말했다. “반숙께서 전해주신 소식이 있소. 보름 전, 대장군께서 무림대 사람들을 찾으셨고, 그들에게 북쪽으로 향하라는 명을 내리셨소. 다만 구체적으로 무슨 일을 맡기신 것인지는 말씀하지 않으셨다 하더이다.”“이 왕래에 적어도 한 달 이상 걸릴 일인데, 대장군께서 이미 임무를 마치신 건가, 아니면 도중에 돌아오신 것인가?” 봉구안은 깊은 눈빛으로 그를 응시하며 별다른 설명을 하지 않았다. 황궁에서 있었던 일은 강림과 송려는 모르는 일이었기에, 그들에게까지 알릴 필요는 없었다. 괜히 말썽을 일으킬 수 있는 일이었다.궁으로 돌아가기 전, 봉구안은 오백을 만나러 갔다. 오백은 이야기를 듣고 크게 놀랐다. “소장군, 분명히 대장군께서는 황궁에만 계셨으며, 신하 한 명 외에는 곁에 둔 자가 없었사옵니다. 무림대에 사람을 보낼 분이 없지 않습니까? 틀림없이 누군가 대장군을 사칭한 자일 것입니다!” 봉구안은 단호하게 명했다. “철저히 조사하라.” “예!” ……궁으로 돌아온 뒤, 봉구안은 대보단을 복용하고 내공 심법을 수련하였다. 내력이 빠르게 회복되는 것이 느껴졌다. 지체할 필요가 없다고 판단한 그녀는 능소전으로 향하여 황귀비가 언급했던 은밀한 격자를 찾았다. 그 격자는 화장대에 숨겨져 있었다. 예전에 조검의 수기를 찾으려고 능소전을 뒤졌을 때, 조검이 황귀비의 화장대에 접근하지 못했을 거라 생각하고 이곳을 수색하지 않았었다. 하지만 이곳에 또 다른 비밀이 숨겨져 있을 줄은 상상도 못 했다. 격자의 위치는 매우 은밀했다. 다섯 개의 격판을 제거하고 나서야 세 개의 자물쇠가 모습을 드러냈다. 자물쇠는 각각 해와 별, 달의 세 가지 문양으로 된 회전식 잠금장치로, 각 문양을 맞춰야 격자가 열린다. 하나라도 잘못 맞추면 잠금장치가 걸려 열 수 없게 된다. 황귀비가 알려준 방법이 아니었으면 이 격자를 찾아도 열 수 없었을 것이다. 봉구안은 차례로 별, 달, 달 순서로 맞췄고,
폭군의 장군 황후 제176화
서왕이 찾아오자, 소욱은 직설적으로 물었다. "그대는 황후와 사사로운 관계라도 맺었느냐?"황제의 위엄에 서왕은 고개를 숙이며 공손히 답하였다."황상, 소인은 그러한 적이 없습니다."소욱은 자리에서 일어나 높은 곳에서 내려와 서왕 앞에 섰다. 그의 키 크고 날렵한 모습이 어둠을 드리웠다."네가 남녀 문제에 신중함이 있어 여자와 말을 섞는 일이 없다는 것은 잘 알고 있다.""허나 지난번 어전에서 네가 황후와 다르게 행동하는 것을 보고 의문이 생겼다.""만일 네가 마차에서 내려 길을 안내했다면, 평범한 거리에서 황후는 설령 칼을 뽑더라도 가까이 오기 어려웠을 것이다.""단지 뒤로 물러나기만 하면 안전할 수 있었겠지.""그런데 내가 본 것은, 너희가 고작 두 걸음 사이였다는 점이었다. 그렇지 않고서야, 황후가 너를 알아보고 계속해서 쫓아 칼을 휘두르지 않았을 터인데, 이 점에 대해 어떻게 설명할 것인가?"소욱이 가장 신뢰하는 이는 다름 아닌 서왕이었다. 그러니 그날 이상함을 눈치채고도 바로 드러내지 않고 서왕이 스스로 해명하기를 기다린 것이다. 하지만 서왕은 끝내 아무 말도 하지 않았고, 오늘도 황후와의 대화를 나누는 걸 보니, 혹시나 그를 해칠 소문이 퍼질지도 모를 일이었다.소욱은 차가운 눈빛으로 서왕을 바라보며, 못미더워하는 듯 말했다."황후가 어떤 자이든 나는 상관없다. 하지만 그대는 내 곁에서 가장 가까운 자가 아닌가? 그 여인 때문에 자네가 명예를 잃게 된다면…."서왕은 몸을 낮추고 공손히 절을 올리며 말했다."황상의 보호를 받다니, 신이 무슨 덕이 있어 감히…""그날 어전에서 신은 실로 사실을 말하지 않았사옵니다. 황상께 죄송하여 마음이 불안했사오나, 황후마마께 약조를 드린 터라 사실을 말할 수가 없었던 것이옵니다.""그러니 황상께서는 소인에게 벌을 내려주소서."그는 차라리 벌을 받겠다고 했지, 진실을 말하지 않았다.소욱의 주먹이 움켜쥐어지고 손가락 마디가 하얗게 질렸다. 서왕의 성격은 충의롭고, 일단 한 번 한 약속은
폭군의 장군 황후 제177화
소욱은 조정 대신들을 제압할 수 있는 능력이 있었으나, 황제의 위엄으로 황궁 어른들까지 억누를 수는 없었다. "변방에 전쟁이 끊이지 않아 후궁에 들 마음이 없습니다," 그가 그렇게 대충 둘러대자, 태황태후는 물러서지 않았다. "선이는 어여쁘고 상냥한 아이니, 어찌 너의 마음에 들지 않겠느냐? 아무리 애정을 주지 않더라도, 네가 최소한 한번쯤은 방비전에 가서 그 아이를 만나보아야 하지 않겠느냐. 두 사람이 서로 자주 보아야만, 그 아이의 좋은 점을 알게 될 것 아니더냐?" 소욱은 미묘하게 표정을 굳히며 답했다. "마마, 후궁의 일은 황후가 맡고 있으니 노여움을 끼치지 않게 해주시길 바랍니다." 태황태후는 마치 화풀이할 상대를 찾은 듯 탁자를 세차게 내리쳤다. "솔직히 말해 보아라. 혹여 황후가 너에게 무슨 말을 한 것이냐? 혹시 황후가 네가 방을 함께한 것을 기회삼아 베개머리에서 어떤 속삭임을 했단 말이냐!" 그렇지 않고서야 선이 같은 조건을 가진 아이가 어찌 사랑을 받지 못하겠느냐? 소욱은 즉각 반박하려 하다가, 무언가 떠오른 듯 잠시 말을 멈추고 생각한 후에 대답을 바꾸었다. "황후는 짐의 정실이니 짐 또한 황후의 감정을 배려해야 합니다." 태황태후는 이 말을 듣고 더욱 불같이 화가 치밀어 올랐다. "여봐라! 당장 황후를 이곳으로 부르거라! 내가 직접 황후에게 물어보겠다. 도대체 어떤 감정인지 말이다!" 두 시간이 지나고 나서야, 봉구안은 만수궁의 청벽 너머에 서 있었고, 속으로는 한숨을 쉬며 말도 안 된다고 생각했다. 그녀는 차라리 거친 말을 하고 싶었다. 그녀의 감정이 어찌 되느냐고? 감정 같은 건 털끝만큼도 없다고 말이다! 소욱이 누구를 총애하든, 그게 자신과 무슨 상관이란 말인가! 그때 소욱은 의자에 앉아 고개를 돌리지 않고 유유히 차를 마시며, 마치 자신과는 전혀 상관없는 일인 듯 여유롭게 있었다. 봉구안이 방금 만수궁에 들어서자마자 태황태후는 그녀에게 무릎을 꿇으라 명하였다.
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폭군의 장군 황후 제751화
남제의 동부 군은 한 번의 승리로 인해 다시금 군심이 뭉쳐졌다. 전쟁은 끝났고, 그날 소욱은 봉구안을 데리고 떠나려 했다.관 장군은 여러 장수들을 이끌고 소욱을 배웅했다.황제가 떠나는 것은 그들에게 중요하지 않았다. 어차피 한 나라의 황제가 군영에 오래 머물 수는 없는 법이었다.다만 그들이 아쉬운 것은 봉구안이었다. 병법에 대해 더 많은 이야기를 나누고 싶었기 때문이었다.관 장군은 시험 삼아 물었다.“폐하, 맹 소장군께서도 함께 떠나십니까?”소욱은 눈을 살짝 좁혔다.“그 말의 의미는 무엇이냐?”관 장군은 끝내 황제의 대답을 듣지 못했다. 그는 그저 먼지와 함께 멀어지는 가마의 뒷모습만 바라볼 뿐이었다.봉구안은 몸이 아직 완전히 회복되지 않았기에 매일 몸 안의 습기를 빼고 몸을 따뜻하게 만들어야 했다.그렇게 소욱은 봉구안을 데리고 황성으로 돌아갔다.동방세의 무리들은 양연삭이라는 심복의 골칫거리를 제거한 뒤에도 멈추지 않고 앞으로 나아갔다.그들은 강호에 몸을 두고 있었기에 계속 전진할 수밖에 없었다.그러나 유일하게 완부옥은 봉구안을 따라 몰래 황성으로 따라갔다.…북연군이 퇴각한 뒤, 모두가 얼굴이 잿빛이 되었다.양연삭 한 사람으로 인해 그들은 큰 피해를 입고 말았다.패전 소식은 북연까지 전해졌다.조정에서 연나라 황제는 크게 분노했다.“짐이 말하지 않았느냐! 어지간한 상황이 아니면 절대 출병하지 말라고! 어찌 이리 많은 병력을 잃었단 말이냐! 양연삭은 어찌 되었느냐! 죽었느냐!”“폐하, 노여움을 거두시옵소서...”연나라 황제는 분노 끝에 냉소를 터뜨렸다.“노여움을 거두라고? 너희는 아느냐, 남제 또한 화룡을 만들어냈단 말이다! 짐은 이제 편할 날이 없구나! 철저히 조사하라! 화룡 설계도를 유출한 자가 누구인지 밝혀내라!”그는 믿을 수 없었다. 이렇게 복잡한 화룡을 남제인이 만들어냈을 리가 없었다.북연 내부에 반역자가 있을 것이 틀림없었다!한 가지 일이 해결되기도 전에 또 다른 문제가 터졌다.시위가 황제에게 서신을 전했
폭군의 장군 황후 제750화
양연삭은 내공을 완전히 잃고 저항할 힘을 잃었다.소욱이 손짓하자 시위들이 나와 양연삭을 제압하고, 쇠사슬과 족쇄를 채워 미리 준비된 쇠창살 우리에 가두었다.양연삭은 끌려가면서도 입을 다물지 않고 악담을 퍼부었다.“소환! 네가 어떻게 죽나 두고 보자!”범진이 참지 못하고 물었다.“소환, 어서 말해봐라. 양연삭을 이렇게 처리할 방법을 어떻게 생각해낸 거냐?”봉구안은 차분한 목소리로 답했다.“양연삭이 황제의 내공을 흡수할 때, 진기가 유난히 불안정했소. 그때부터 의심이 들었지. 그리고 나중에 염추가 양연삭의 일부 내공을 흡수하는 것을 보고는 확신했소.”“무엇을 확신했다는 거요?” 범진은 성격이 급해 계속 다그쳤다.봉구안은 이어 말했다.“만간성법으로는 무한정 다른 이의 내공을 흡수할 수 없다는 것이오.”“아무리 깊은 심연이라도 바닥은 있지 않겠소?”“염추가 한 번에 너무 많은 내공을 흡수하지 못한다면, 양연삭 역시 마찬가지였소.”이 약점을 말로는 간단히 설명할 수 있어도, 실제로 깨뜨리기 위해서는 큰 위험을 감수해야 했고, 많은 이들의 협력이 필요했다.봉구안은 동방세 등에게 몸을 굽혀 감사의 뜻을 표했다.“모두들, 믿어주셔서 감사합니다!”동방세는 바로 예를 갖춰 답례하며 활짝 웃었다.“무슨 말씀을! 우리야말로 공력이 몇 배 늘었으니, 감사인사를 받을 사람은 소환 자네가 아니겠소.”무림맹 사람들은 이 말을 듣고 더욱 후회가 깊어졌다.그들은 아무런 이익도 챙기지 못했으니 말이다.완부옥은 끌려가는 양연삭을 죽을 듯이 노려보다가, 소욱이 미처 막을 틈도 없이 봉구안의 팔 한쪽을 끌어안았다.“낭군, 양연삭을 어서 죽여버리세요. 방금 정말 깜짝 놀랐잖아요.”‘방금 양연삭이 저 자를 왜 안 죽였을까?’소욱은 완부옥을 흉내 내듯 봉구안의 다른 손을 잡고 말했다.“구안아, 내가 좀 어지럽구나.”동방세는 봉구안이 좌우에 둘러싸인 모습을 보고 더 크게 웃음을 터뜨렸다.생각지도 못했던 것은, 완부옥이 소환이 여자라는 것을 알고 나서도 그녀를
폭군의 장군 황후 제749화
봉구안이 동방세를 비롯한 일행에게 말했다. “내게 내력을 전부 보내시오!” 동방세는 망설임 없이 그녀의 뒤로 가, 소욱처럼 자신의 내력을 전하기 시작했다. 다른 사람들은 이유를 알 수 없었지만, 소환을 믿고 따르기로 했다. 봉구안은 차갑게 앞에 서 있는 양연삭을 바라보며 말했다. 양연삭이 그녀를 비웃으며 외쳤다. “소환! 네가 죽고 싶어서 이러는 건 상관없다만, 다른 사람까지 끌어들이다니! 좋아, 내가 모두 끝내주지!” 양연삭은 거의 주화입마 상태였지만, 강한 의지로 정신을 다잡아 눈앞의 적에 집중했다. 그러나 염추가 자신의 딸이라는 사실과 자신이 직접 그녀를 죽였다는 사실이 그의 정신을 흔들었다. 그의 진기가 흐트러지기 시작하며 몸 안에서 끓는 물처럼 요동쳤다. 완부옥은 내력을 전하다 점점 힘들어졌고, 그녀가 물었다. “대체 얼마나 더 걸리느냐... 설마 우리 내력을 전부 양연삭에게 줄 셈이냐!” 소욱은 끝까지 소환을 믿었고, 그녀의 의도를 어렴풋이 짐작했다. 잠시 후, 양연삭은 이상함을 느꼈다. 분명히 점점 더 많은 내력을 흡수해야 하는데, 오히려 내력이 빠져나가는 것 같았다. 양연삭은 즉시 기공을 멈추려 했지만, 소환의 손에서 뿜어져 나오는 힘에 묶여 꼼짝할 수 없었다. 그는 마치 강력한 힘에 빨려 들어가는 느낌을 받았다. 양연삭의 눈을 가리던 검은 천이 공중으로 날아갔고, 그는 혼탁한 두 눈으로 분노에 찬 비명을 질렀다. “소환! 네놈이 만간성법 몰래 익혔구나!” 그는 이를 갈며 외쳤다. “이럴 순 없어! 만간성법 말고는 내 내력을 거꾸로 빨아들일 수 없단 말이야!” 그는 근력을 되돌려 그 힘에서 빠져나오려 했지만, 전혀 소용이 없었다. 소환의 손은 그의 내력을 빠른 속도로 흡수하며, 그녀의 뒤에 있던 동료들에게 전달하고 있었다. 그것은 분명 만간성법이었다. 그는 다른 가능성을 생각해내지 못하였다! “소환! 그만둬라! 이러다 네놈도 주화입마할 거다! 멈춰!” 양연삭은 난생처음 두려움을 느꼈다. 이대로 가면
폭군의 장군 황후 제748화
봉구안이 한 걸음 앞으로 나서며 양연삭에게 말했다.“양연삭, 염추는 네 딸이 맞아. 네 친딸이지.”양연삭은 여전히 믿지 못했다.이에 동방세가 나서며 말했다.“내가 증명할 수 있소. 양연삭, 전에 당신이 진 나라의 혈통이 아니라고 말했던 건 당신을 속이기 위해서였소. 그러나 염추는 확실히 자네의 아이가 맞소.”“헛소리하지 말거라! 저 년이 내 딸일 리 없다!” 양연삭이 소리쳤다.그런데 이미 숨이 끊어질 듯한 염추도 믿지 않았다.동방세가 한숨을 쉬었다.“염추, 네 어머니가 이런 일로 거짓말을 할 리 없다. 아버지라 부르고 마음 편히 길을 떠나거라.”봉구안은 냉랭한 목소리로 말을 이었다.“염추는 마공을 익히기 위해 무림의 수많은 사람을 해쳤다. 그녀의 잔혹함과 냉혹함은 그녀의 생부와 꼭 닮았지.”“양연삭, 딸을 이렇게 낳았으니 기뻐해야 하지 않겠느냐?”“만약 정말로 당신이 복국을 이룬다면, 딸 하나쯤은 혈맥이 이어질 길이 아니겠느냐? 하지만 유감스럽게도, 네 유일한 자식은 이제 네 손에 죽었다. 네 딸의 마지막 순간을 보고 싶지도 않은 것이냐?”양연삭의 두 손이 떨렸다. 잠시 멍하니 있던 그는 곧바로 고개를 저으며 크게 웃기 시작했다.“하하하! 죽으면 죽은 거지! 잘 죽었다! 저 년과 저 년의 어미 모두 죽어야 마땅하다! 천룡회의 배신자는 이와 같은 최후를 맞아야 하지! 너희들이 날 속이려 해도 소용없다! 차라리 내가 저 년의 심장을 도려내어 조각내 버리고 싶을 정도이니!”이때 완부옥이 혐오와 짜증이 섞인 얼굴로 목소리를 높였다.“잊으셨습니까? 저 늙은이는 눈이 멀어서 자기 딸도 못 알아볼거라 하지 않았습니까?”“늙은이, 내가 보기엔, 저 자랑 당신은 정말로 똑 닮았소. 그게 바로 부녀간의 닮은꼴 아니겠소? 저 자의 어미도 참 불쌍한 사람이었소. 당신에게 더럽힘을 당하고 이 야생아를 낳았다니. 그렇지 않고서야 왜 멀쩡한 사람이 딸을 버리고 스님이 되었겠소!”양연삭은 굳건한 의지를 보였다.그는 이미 봉구안에게 도발당해 마공을 익히다
폭군의 장군 황후 제747화
염추는 마음이 불안해 뒷걸음질쳤다.“아, 아니야… 그게… 이건 만간성법이 아니야. 나는…”봉구안이 차갑게 말했다.“양연삭이 네 아비다. 너희 부녀가 강호를 이렇게 어지럽게 만들었으니, 염추, 너도 죽어야 마땅하다.”“아니야! 그 사람은 내 아버지가 아니야!” 염추가 극구 부인했다.무림을 통일하고, 만인의 존경을 받으려는 그녀였다. 어찌 그런 반역자가 자신의 아버지일 수 있단 말인가!봉구안은 냉랭하게 말했다.“네 부녀가 공모해서 일부러 이 연극을 꾸민 게 아니냐. 실은 우리를 제거하려고 손을 잡은 거겠지!”“소환! 네가 날 모함하고 있어! 내가 어떻게 그와…”봉구안은 그녀의 말을 끊으며 몰아붙였다.“그럼 왜 멈췄느냐? 왜 그와 싸우지 않고 뒤로 물러났느냐! 다른 사람들을 싸움터로 내몰아놓고, 우리가 양연삭에게 당할 걸 뻔히 알면서도 말이다. 그렇게 해서 그의 내공을 더 채워준 거 아니냐!”염추는 고개를 마구 저으며 외쳤다.“아니야… 난 다쳤어. 더는 싸울 수 없었다고. 네가 날 모함하고 있어! 소환, 날 모함하지 마…”봉구안은 더욱 가까이 다가가며 말했다.“아직도 네가 양연삭의 딸이 아니라고 말할 수 있느냐?”“너희 부녀는 정말 독한 계략을 꾸몄다!”“네 친어머니마저 희생시키면서 말이다. 염추, 그분은 널 열 달 품어 낳은 네 어머니다. 너 정말 그분을 저버릴 수 있느냐? 어머니는 돌아가시면서도 끝내 이 모든 게 너희 부녀의 음모였다는 걸 모르고 떠나셨다…”“소환!!! 닥쳐, 닥치라고! 무슨 헛소리를 하는 거야! 내가 아니야. 내가 어떻게 내 어머니를 희생시켜! 그건 양연삭이야! 그 자가 우리 어머니를 죽였어! 그 자는 내 원수란 말이야!”염추의 눈은 새빨갛게 변하며, 분노로 양연삭을 노려보았다.“그래! 난 그 자와 원수야! 내가 그 자를 죽일 거야. 죽이고 말 거라고! 너희 다 똑똑히 봐! 내가 그 자를 죽여서 증명할 거야. 난 그 자의 딸이 아니야! 아니라고!”양연삭!저주받을 양연삭!그녀는 반드시 양연삭을 죽여야만 했
폭군의 장군 황후 제746화
양연삭은 아무리 생각해도 자신에게 친딸이 있다는 사실을 믿을 수 없었다.“거짓말이야.”그는 고개를 저었다.같은 반응을 보이는 이는 염추도 마찬가지였다.“어머니! 대체 무슨 말씀을 하시는 겁니까!”염추는 어머니가 자신을 구하려고 이런 거짓말을 하는 게 아닐까 의심했다.양연삭이 다시 살의를 드러내자, 염 부인은 체면을 잃는 것도 아랑곳하지 않고 과거의 진실을 폭로하기로 했다.“양연삭! 정말 기억이 나지 않는 것입니까… 그때 막 만간성법을 수련하기 시작했을 무렵, 심마에 빠져 정신을 잃은 채 저를… 저를 능용하지 않았습니까! 염추는 그날 밤 생긴 당신 딸입니다!”양연삭은 분노에 차 소리쳤다.“천한 계집! 심마에 빠진 건 너였겠지!”염추는 어머니가 피를 쏟으며 쓰러지는 것을 보고 온몸이 얼어붙었다.그녀는 급히 염 부인을 부축했다.“어머니, 그만 말씀하세요. 오지 말았어야 했습니다!”양연삭은 체내에서 진기가 거칠게 소용돌이치는 것을 억누르며 불쾌감을 삼켰다.“천한 계집! 입 닥쳐라! 내 딸이 아니다! 아니야! 내게는 아들 하나밖에 없다! 혹시 소환이 너를 시켜 나를 속이라고 한 것이냐? 내가 너를 죽여버리겠다!”그는 이 말을 끝으로 순식간에 달려들어 염 부인을 정확히 붙잡아 염추와 떼어놓았다.“안 돼!”염추는 놀라 외쳤다.동방세와 범진이 양쪽에서 양연삭의 주의를 끌며 염 부인을 구하려 했지만, 양연삭은 반응이 빨랐다.염 부인을 붙잡은 채 뒤로 물러섰다.염추는 이를 악물며 일어났다.피가 입가에 맺혀 있었지만, 그녀는 상관없었다.어머니가 양연삭의 손에 죽어가는 모습을 보자, 분노가 극에 달했다.“양연삭! 어머니를 놔줘라!”그러나 양연삭은 염 부인을 놓지 않고 집요하게 따져 물었다.“네가 거짓말을 하고 있는 거다! 내 딸이 아니다! 말해라, 내 딸이 넌 아니라고!”염 부인은 처량한 눈빛으로 염추를 바라보았다.“내 딸아… 네 몸에는 네 아버지의 더러운 피가 흐르고 있어. 하지만… 부디 나의 기대를 저버리지 말아라. 그만둬라,
폭군의 장군 황후 제745화
염추는 만간성법을 수련하며 양연삭의 내력을 흡수했다. 그녀의 공력이 크게 증가한 덕에 두 사람은 땅에서 산으로 옮겨가며 치열하게 싸웠다. 그들이 지나가는 곳마다 먼지가 날리고 바위가 사방으로 흩어졌다.멀리서는 제군과 북연군이 치열하게 전투를 벌이고 있었다.북연군의 부장이 전장에서 희미하게 양연삭의 모습을 발견하고는 근심에 빠졌다.‘분명 쉽게 제황을 죽일 수 있다 하지 않았던가? 그런데 지금까지 아무 소식도 없다니. 이쪽은 더 버틸 수 없단 말이다!’제군은 곳곳에 매복병을 숨겨두었다.그들은 북연군이 포위망을 뚫어냈다고 생각하는 순간마다 다시 새로운 병력을 내세워 공격을 개시했다.북연군 부장은 이를 갈았다.“제군 놈들, 정말 비열하기 그지없구나!”북연군 병사들의 사기는 점점 흩어졌다.그때, 제군의 주장인 관 장군이 말을 타고 나와 크게 외쳤다.“북연군이여 들어라! 우리 장군께서 말씀하시기를, 너희가 무기를 버리고 항복한다면, 북연군이 안전하게 조유관을 떠날 수 있도록 허락하시겠다고 하셨다!”북연군 부장은 분노하며 외쳤다.“북연군은 절대로 항복하지 않는다!”관 장군은 큰 소리로 웃음을 터뜨리며 응수했다.“항복해라! 그것이 부끄러운 일이겠느냐! 어차피 북연군은 지난 전투에서 이미 남제에 졌지 않은가. 폐하께서 친필로 쓰신 항복문서를 우리도 읽어봤다!”지난 전투는 연태자가 이끌었으나, 30만 대군을 잃고 말았다.그 후 겨우 모집한 신병들도 전장에서 패배해 대부분 폭사했다.북연군 부장은 이를 악물고 말했다.‘남제인 놈들, 감히 우리를 모욕하다니!’얼마 지나지 않아 북연군은 포위망을 뚫고 다시 진영을 정비했다.두 군은 서로의 진영을 뚜렷이 구분하며 대치 상태에 들어갔다.제군의 장수들이 권고했다.“우리 폐하께서 말씀하시기를, 더는 장병들이 헛되이 죽어나가는 것을 원치 않으신다고 하셨소. 아마 귀군도 같은 마음일 테지요?”또 다른 장수가 거들었다.“맞습니다! 여기서 물러나는 게 낫소. 병사들마저 폭사했다던데, 북연군이 공격할 용기가
폭군의 장군 황후 제744화
“너희들이 날 또 속이려 드는구나! 소환, 네 놈은 죽어야 마땅하다!”양연삭은 더 이상 그들의 말에 흔들리지 않았다.그는 아무것도 듣지 않고, 동방세의 내력을 흡수하기 시작했다.봉구은 즉시 검을 뽑아 몸을 솟구치며, 마치 날렵한 제비처럼 양연삭을 향해 검을 휘둘렀다.양연삭은 귀를 살짝 움직이며 날카로운 검기가 다가오는 것을 감지하더니 몸을 비틀며 공법을 멈출 수밖에 없었다.덕분에 동방세는 바닥에 떨어져 거친 돌 위에 등을 세게 부딪혔고, 머리카락은 흩날렸다.양연삭은 즉각 대응하며 봉구안을 향해 반격을 개시했다.그는 아들의 죽음에 대한 복수심에 불타올랐고, 반드시 봉구안을 죽여야겠다는 살의를 품고 있었다.하지만 그는 정면으로 치지 않고, 순간이동하듯 그녀의 등 뒤로 이동했다.그리고 갑작스러운 손바닥 공격으로 그녀의 등을 내리쳤다.“소환! 조심하시오!”동방세가 경고하자, 봉구안이 뒤를 돌아보았지만 이미 늦었다.퍽!소욱이 그녀의 뒤를 막아 서서 그 공격을 대신 받아냈다!봉구안은 즉시 눈이 커지며 소욱을 부축했다.“폐하!”진한길이 즉시 달려와 호위하려 했으나, 양연삭의 옷자락 휘두름 한 번에 허공으로 튕겨나갔다.뒤에서 다가오던 오백이 간신히 진한길을 받아냈다.동시에, 봉구안은 소욱을 보호하며 후퇴했다.범진과 다른 호위병들이 연달아 도착하여 도움을 주려 했지만, 양연삭의 마공은 너무 강력했다.그는 혼자서도 열 명이 넘는 병사들의 공격을 막아냈으며, 마치 거대한 저항의 벽처럼 그들을 튕겨내며 봉구안을 향해 다가갔다.봉구안은 그의 살기를 읽어내며, 소욱을 안전한 곳으로 밀어냈다.“구안아!”소욱은 즉시 그녀를 향해 달려가 그녀를 보호하려 했지만, 이미 양연삭의 손바닥 공격과 맞닥뜨렸다.손바닥과 손바닥이 맞붙는 순간, 소욱은 강렬한 흡수력을 느꼈다.마치 그의 몸속 깊이 갈고리가 박혀 내력을 강제로 끌어내는 듯했다.그는 벗어날 수 없었다.양연삭의 얼굴은 기묘하게 일그러져 있었다.그는 미친 듯이 웃었다.“정말 강력한 내력이군!”
폭군의 장군 황후 제743화
“양연삭, 드디어 모습을 드러냈군!”상방산 위에 동방세가 강호의 벗들과 함께 진을 치고 있었다.봉구안은 이미 이들과 연락을 주고받았으며, 이 감주에서의 매복은 단순히 북연군을 막기 위함만이 아니라 양연삭을 체포하려는 목적도 있었다.익히 알고 있듯이, 양연삭이 듣는 감각으로 싸움을 이어가려면 시간을 들여 적응해야 한다. 그러나 이 감주는 그에게 낯선 곳이었다.양연삭은 헝클어진 머리칼과 검은 천으로 가린 눈을 한 채, 귀를 곤두세워 소리를 가늠했다.“소욱! 소환! 너희 둘, 당장 나와라!”그의 분노는 깊었다. 복국과 복수를 위해, 반드시 이 둘을 죽여야 했다.아들마저 죽음에 이르게 한 두 사람을 결코 용서할 수 없었다.봉구안은 높은 곳에서 이를 싸늘히 내려다보았다. 그녀의 곁에는 소욱이 자리하고 있었다.그 외 장수들은 병사들을 이끌고 북연군과 싸우고 있었고, 이 상방산에는 오천의 정예병력만 배치되어 있었다.이 오천이 바로 오늘, 양연삭의 무덤을 파낼 병력이었다.…북연군은 진영이 어지럽혀지면서 전투력이 급감했다.관 장군은 먼저 기습으로 혼란을 일으킨 뒤 포위 공격으로 말머리를 돌렸다.기병들은 북연군 주위를 돌며 기세를 꺾었고, 말발굽 소리와 흙먼지, 그리고 치열한 함성은 북연군을 더욱 당황하게 했다.그들은 마치 산적에게 길을 막힌 규중 여인들처럼 갈팡질팡했다.부장은 목청껏 외쳤다.“흩어지지 마라! 반격하라! 우리가 북연군의 실력을 보여주자!”병사들은 방패를 들어 올리며 진을 짜기 시작했다. 이는 기병의 돌격을 막으려는 필사적인 노력이었다.동시에 북연군의 기병들은 다른 쪽에서 포위를 뚫으려 고군분투하고 있었다.부장은 속으로 양연삭이 빨리 소욱을 죽이기를 바라고 있었다.그렇다면 싸우지 않고 이길 수 있을 것이며, 그는 대공을 세운 영웅으로 남을 것이었다.양연삭은 비록 눈이 멀었지만 그의 마공은 전성기 못지않게 강력했다.완부옥이 몸에 지니고 있던 독물조차 그의 ‘만간성법’에 의해 모두 파괴되었고, 그녀는 내력을 상당히 잃은 채 동
