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제175화
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2024-10-31 18:57:15
관련 챕터
폭군의 장군 황후 제176화
서왕이 찾아오자, 소욱은 직설적으로 물었다. "그대는 황후와 사사로운 관계라도 맺었느냐?"황제의 위엄에 서왕은 고개를 숙이며 공손히 답하였다."황상, 소인은 그러한 적이 없습니다."소욱은 자리에서 일어나 높은 곳에서 내려와 서왕 앞에 섰다. 그의 키 크고 날렵한 모습이 어둠을 드리웠다."네가 남녀 문제에 신중함이 있어 여자와 말을 섞는 일이 없다는 것은 잘 알고 있다.""허나 지난번 어전에서 네가 황후와 다르게 행동하는 것을 보고 의문이 생겼다.""만일 네가 마차에서 내려 길을 안내했다면, 평범한 거리에서 황후는 설령 칼을 뽑더라도 가까이 오기 어려웠을 것이다.""단지 뒤로 물러나기만 하면 안전할 수 있었겠지.""그런데 내가 본 것은, 너희가 고작 두 걸음 사이였다는 점이었다. 그렇지 않고서야, 황후가 너를 알아보고 계속해서 쫓아 칼을 휘두르지 않았을 터인데, 이 점에 대해 어떻게 설명할 것인가?"소욱이 가장 신뢰하는 이는 다름 아닌 서왕이었다. 그러니 그날 이상함을 눈치채고도 바로 드러내지 않고 서왕이 스스로 해명하기를 기다린 것이다. 하지만 서왕은 끝내 아무 말도 하지 않았고, 오늘도 황후와의 대화를 나누는 걸 보니, 혹시나 그를 해칠 소문이 퍼질지도 모를 일이었다.소욱은 차가운 눈빛으로 서왕을 바라보며, 못미더워하는 듯 말했다."황후가 어떤 자이든 나는 상관없다. 하지만 그대는 내 곁에서 가장 가까운 자가 아닌가? 그 여인 때문에 자네가 명예를 잃게 된다면…."서왕은 몸을 낮추고 공손히 절을 올리며 말했다."황상의 보호를 받다니, 신이 무슨 덕이 있어 감히…""그날 어전에서 신은 실로 사실을 말하지 않았사옵니다. 황상께 죄송하여 마음이 불안했사오나, 황후마마께 약조를 드린 터라 사실을 말할 수가 없었던 것이옵니다.""그러니 황상께서는 소인에게 벌을 내려주소서."그는 차라리 벌을 받겠다고 했지, 진실을 말하지 않았다.소욱의 주먹이 움켜쥐어지고 손가락 마디가 하얗게 질렸다. 서왕의 성격은 충의롭고, 일단 한 번 한 약속은
최신 업데이트 : 2024-10-31폭군의 장군 황후 제177화
소욱은 조정 대신들을 제압할 수 있는 능력이 있었으나, 황제의 위엄으로 황궁 어른들까지 억누를 수는 없었다. "변방에 전쟁이 끊이지 않아 후궁에 들 마음이 없습니다," 그가 그렇게 대충 둘러대자, 태황태후는 물러서지 않았다. "선이는 어여쁘고 상냥한 아이니, 어찌 너의 마음에 들지 않겠느냐? 아무리 애정을 주지 않더라도, 네가 최소한 한번쯤은 방비전에 가서 그 아이를 만나보아야 하지 않겠느냐. 두 사람이 서로 자주 보아야만, 그 아이의 좋은 점을 알게 될 것 아니더냐?" 소욱은 미묘하게 표정을 굳히며 답했다. "마마, 후궁의 일은 황후가 맡고 있으니 노여움을 끼치지 않게 해주시길 바랍니다." 태황태후는 마치 화풀이할 상대를 찾은 듯 탁자를 세차게 내리쳤다. "솔직히 말해 보아라. 혹여 황후가 너에게 무슨 말을 한 것이냐? 혹시 황후가 네가 방을 함께한 것을 기회삼아 베개머리에서 어떤 속삭임을 했단 말이냐!" 그렇지 않고서야 선이 같은 조건을 가진 아이가 어찌 사랑을 받지 못하겠느냐? 소욱은 즉각 반박하려 하다가, 무언가 떠오른 듯 잠시 말을 멈추고 생각한 후에 대답을 바꾸었다. "황후는 짐의 정실이니 짐 또한 황후의 감정을 배려해야 합니다." 태황태후는 이 말을 듣고 더욱 불같이 화가 치밀어 올랐다. "여봐라! 당장 황후를 이곳으로 부르거라! 내가 직접 황후에게 물어보겠다. 도대체 어떤 감정인지 말이다!" 두 시간이 지나고 나서야, 봉구안은 만수궁의 청벽 너머에 서 있었고, 속으로는 한숨을 쉬며 말도 안 된다고 생각했다. 그녀는 차라리 거친 말을 하고 싶었다. 그녀의 감정이 어찌 되느냐고? 감정 같은 건 털끝만큼도 없다고 말이다! 소욱이 누구를 총애하든, 그게 자신과 무슨 상관이란 말인가! 그때 소욱은 의자에 앉아 고개를 돌리지 않고 유유히 차를 마시며, 마치 자신과는 전혀 상관없는 일인 듯 여유롭게 있었다. 봉구안이 방금 만수궁에 들어서자마자 태황태후는 그녀에게 무릎을 꿇으라 명하였다.
최신 업데이트 : 2024-10-31폭군의 장군 황후 제178화
어정한 연못가의 정자 안, 미풍이 살랑이고 있었다. 이토록 아름답고 고요한 풍경조차도 황제의 분노를 달랠 수 없었다. 소욱은 등 돌린 채 연못을 바라보며 서 있었고, 그의 목소리는 차갑게 내려앉은 얼음덩이와 같았다. "황후가 늘 쓸데없는 말을 일삼더니, 물에 들어가서라도 정신을 차리게 해야겠구나."봉구안은 침착하게 답하였다. "신첩은 전하께서 태황태후께 굴복하여 정귀인을 총애하시는 걸 원치 않으셔서, 급한 마음에 손쉽게 한 방편을 선택하신 것이라 여겼습니다. ""만일 신첩이 오해한 것이라면, 즉시 태황태후께 가서 전하께서 병을 이미 회복하셨다고 명확히 말씀드리겠사옵니다."소욱의 시선이 음험하고 예리해졌다. 병이라니? 그는 애초에 병이 없었단 말이다! 지금 그녀가 태황태후께 가서 한바탕 얘기하면 오히려 일을 더 망칠 뿐이었다."그만두어라!"소욱은 화가 났지만, 황후의 말이 자신에게 많은 수고를 덜어주었다는 사실을 인정하지 않을 수 없었다. 비록 스스로에게 약간 손해를 본 방법일지라도 약속은 지켜야 했다. "궁중 한 해의 처벌을 면하겠다."봉구안은 기쁘지도, 화내지도 않으며 담담히 답했다. "예, 전하."......방비전에서는 모용선이 꽃병 속의 꽃을 정성스럽게 손질하고 있었다. 그 옆에서 시녀 추홍이 부채질을 하고 있었다. 추홍은 모용가의 집에서 태어난 몸종으로, 유서 깊은 여인이었으며, 최근 유서가 형자사로 끌려간 후로는 모용선의 신임을 받는 중요한 시녀가 되었다. 궁중 상황에 익숙한 그녀는 기대로 가득 찬 표정으로 말했다. "귀인, 황후께서 전하와 합방하신 것은 태황태후께서 주선하신 일입니다.""전하께서는 차갑고 무정해 보이시지만, 사실 가장 효심이 깊으셔서 태황태후의 말씀이라면 언제나 순종하시지요.""태황태후께서 전하께서 귀인을 총애하시게 할 것이라고 하셨으니, 그야말로 한마디 말씀만 하시면 될 일입니다."전하께서 이미 만수궁에 가셨으니, 아마 조금 있으면 유내관께서 방비전에 와서 오늘 밤 귀인이 침소
최신 업데이트 : 2024-10-31폭군의 장군 황후 제179화
녕비가 떠난 후, 계 상궁이 태후를 위로하였다."태후마마, 녕비 마마께서 그런 말을 귀담아 들으셨다면, 이토록 태후마마를 실망시키진 않으셨을 것입니다."태후의 눈빛이 어두워졌다."녕비의 성품은 잘 알고 있다.""늘 눈이 머리 위에 달려 있어 많은 것을 놓치고 마는구나.""녕비는 날 실망시키지 않을 게야."계 상궁이 고개를 끄덕였다."그렇사옵니다, 태후마마. 녕비 마마를 가르치고 아껴 주신 노고가 헛되지 않았을 것입니다."……영화궁오찬 후, 가빈이 찾아왔다. 그녀는 오랜만에 말을 타고 싶어 황후 봉구안을 승마장에 데려가 달라고 조르는 것이었다. 봉구안은 이를 거절하였다. 첫째는 황후로서 처리할 내무가 있었고, 둘째는 후궁들과 친하게 지내고 싶지 않았기 때문이었다. 그러나 가빈이 끈질기게 매달려서 그녀의 귀가 따가울 지경이었다."가 주십시오, 황후마마. 이번 한 번만이옵니다. 이후로는 절대 마마께 폐를 끼치지 않겠나이다, 네?"가빈은 어린 나이에 입궁하여 말을 편히 할 친구 하나 없었다. 오로지 황후와 있을 때만이 마음이 평온하고 기뻤다. 그녀가 오랫동안 사모하던 황상과의 느낌은 전혀 다른 것이었다. 황후 또한 차갑게 무시하기는 하였으나 적어도 비아냥거리거나 내쫓지는 않았기 때문이다.탁!봉구안은 짜증스레 장부를 힘껏 덮었다. 강림만해도 이미 시끄럽고 끈질기다 여겼으나, 이 가빈은 더욱 심했다. 강림이라면 진즉 손을 들어 때렸을 것이었다.그녀는 눈살을 찌푸리며 입을 열었다."승마장에 가서 한 시진 동안 같이 있어 주마. 그 대신 앞으로 한 달 동안 영화궁에 찾아오지 말거라."가빈은 대꾸하였다."한 달은 너무 기나이다, 황후마마. 삼일만, 내일부터 삼일 동안만이라도 폐를 끼치지 않겠나이다.""한 달이다." 봉구안은 타협의 여지를 두지 않았다. 그녀는 차가운 얼굴로 일어나 연상에게 옷을 갈아입히라 명했다.가빈은 얼굴을 구기며 투덜거렸다. 황후마마는 정말로 정이 없다. 그래도 즉흥적으로 즐기는 게 낫겠지! 마마께서 말을
최신 업데이트 : 2024-10-31폭군의 장군 황후 제180화
어느 순간 갑자기 날아든 암기가 있었으나, 봉구안은 그 기습을 미처 눈치채지 못했다. 몸이 본능적으로 피했고 암기는 다행이도 물속으로 떨어지고 말았다.곧이어 한 사람이 모습을 드러냈다."황후마마의 무예가 과연 대단하시군요."또 서왕이었다! 그가 나무 그늘 아래 서서 잘생긴 얼굴에 얽히고설킨 빛과 그림자를 드리운 채 서 있었다. 봉구안은 얼음같은 눈으로 그를 응시하며 침묵을 지키고 있었다. 소매 속에서 예리한 칼날이 불쑥 튀어나왔다. 이미 정체가 드러났으니 차라리…서왕은 온화하고 부드러운 미소를 띤 채 물었다."근래에 제 저택에 자꾸 누군가 침입하더군요. 무엇인가를 조사하려는 듯 보입니다.""이 일에 황후마마께서는 아시는 바가 있으십니까?"물론 봉구안은 알고 있었다. 서왕을 의심한 이상 당연히 그의 저택을 조사했었다. 하지만 그가 그녀라고 단정 짓고 궁까지 와서 따질 줄이야.서왕은 한 걸음 앞으로 다가오며 여전히 미소를 띠고 말했다."황후마마, 누구에게나 비밀은 있는 법이지요. 제가 황후마마께서 무공을 익히시고 몰래 궁을 나서시는 일을 모른 척해 드렸거늘, 어찌하여 저를 끝까지 몰아세우시는지요?""설마 제가 반격하지 않을 것이라 생각하시는 겁니까?"봉구안은 그의 몸에 시선을 고정했다."오히려 점점 더 네 비밀이 궁금해지는군."그 말이 끝나자, 그녀는 갑자기 몸을 날려 단검을 그의 목에 겨누고는 동시에 그의 혈을 짚었다. 기류가 갑자기 어지러워져 둘의 머리카락과 옷자락이 휘날렸다. 서왕은 그 자리에 꼼짝 않고 서 있었고, 뒤에 묶인 머리끈이 바람에 나부꼈다. 흩날리는 머리카락이 칼날에 닿자 머리카락이 진흙처럼 잘려 바닥에 떨어졌다.봉구안의 차가운 목소리가 그의 귓가에 울렸다."사실대로 말한다면 목숨은 살려주마."서왕은 웃는 듯 마는 듯, 화난 듯 아닌 듯 미묘한 미소를 지으며 입꼬리를 살짝 올렸다."황후마마께서는 정말로 제 목숨을 원하십니까?""말해라." 봉구안은 단검을 더 깊이 들이대며 그의 목에 칼로 얕게 선을 그
최신 업데이트 : 2024-10-31폭군의 장군 황후 제181화
어깨가 탈구된 듯한 통증도 느끼지 못하는 듯, 서왕은 온화한 미소를 지으며 탄식하였다."황후마마께서는 잊으셨을지도 모르겠사옵니다만, 칠 년 전 제가 황성에 와서 천자호변에서 습격을 받아 수행하던 자들이 모두 목숨을 잃고, 저 또한 목숨을 잃을 뻔하였사옵니다.""그때 마침 황후마마께서 지나시다 호위들에게 명해 구해주셨기에 제가 살아날 수 있었사옵니다."칠 년 전, 천자호. 봉구안 또한 그 일을 떠올렸다. 과연 그런 일이 있었던 것이다!당시 그녀와 봉장미 또한 열한 살 생일을 맞이하여, 스승님께서 며칠 휴가를 주셨고, 그녀는 황성으로 와 봉장미를 찾아 함께 사람이 적은 천자호에서 연등을 띄웠다. 스승님이 선물로 주신 가면을 쓰고 소년 행세를 하며 봉장미의 호위무사로 가장했던 것이다.궁으로 돌아가는 길에 한 소년이 추격당하는 장면을 보았다. 처음엔 봉장미를 데리고 빨리 도망치고 싶었지만, 봉장미는 사람을 구해달라 요청하였고, 그녀는 결국 그 소년을 도울 수밖에 없었다. 그때 구해준 소년이 눈앞의 서왕이었다니!봉구안의 눈빛이 날카로워졌다."기억하오, 그 소년의 왼쪽 어깨가 칼에 찔려 거의 뚫렸었지요."그가 그 소년이라면, 어깨에 분명 흉터가 남아 있을 것이다.봉구안은 주저하지 않고 손을 뻗어 그의 옷깃을 잡았다.옷깃이 그녀의 손에 의해 강제로 찣어지자 서왕은 눈이 커졌다. 평소 온화하고 침착하던 얼굴에, 이 순간에는 당황과 어리둥절함이 스쳤다. 그리고 다소의 부끄러움까지.아니!여자가 어찌 감히 사내의 옷을 벗길 수 있는가!봉구안은 그의 놀람에 아랑곳하지 않고, 그의 왼쪽 어깨를 직시했다. 쇄골에서 약 두 치 아래에 옅은 갈색의 칼 흉터가 있었다.틀림없다. 바로 그였다!서왕은 온화하던 얼굴이 마치 서리를 맞은 가지처럼 시들고, 거뭇한 자주색으로 변하며 큰 충격을 받은 듯하였다.그녀가 손을 놓자, 서왕은 즉시 한 손으로 옷깃을 붙들어 단정히 가다듬으며 침착함을 되찾으려 애썼다."보시다시피, 제가 그때 황후마마께서 구해주신 그 소년
최신 업데이트 : 2024-10-31폭군의 장군 황후 제182화
유사양은 황제가 멍하니 바라보고 있는 것을 보고, 즉시 다른 시종들에게 물러나라고 눈짓하였다."아!"갑자기, 정귀인은 제기를 유독 높이 찼고, 사람들이 일제히 숨을 삼켰다.어렵게 보이는 제기었지만, 정귀인은 높이 뛰어오르며 안정적으로 제기를 받아냈다."귀인께서는 참으로 뛰어난 실력을 가지셨군요!"궁인들이 일제히 칭찬하였다.정귀인은 두 번째로 제기를 차려 했으나, 멀리 복도에 서 있는 황제의 준수한 모습을 발견하자 활발하던 태도를 일순간에 거두었다. 얼굴이 하얗게 질린 그녀는 곧바로 동작을 멈추고, 단아하고 정중한 미소를 지으며 몸을 낮추어 예를 올렸다."신첩, 황상께 문안 드립니다."궁인들 역시 황제를 보고 즉시 예를 갖췄다."황상께 문안 드립니다!"유사양은 태황태후의 말을 들은 바 있어, 정귀인을 다소 동정하였다. 원래는 활발하고 명랑한 사람이었지만, 억지로 얌전하고 말수가 적게 변할 수밖에 없었다.소욱은 정귀인을 깊이 바라본 후 간단히 면례를 허락한 다음 만수궁을 떠났다.정귀인은 그의 떠나는 뒷모습을 바라보며 입가에 작은 미소를 지었다.……만수궁을 나온 소욱은 깊은 생각에 잠긴 채, 엄숙한 표정을 지었다.정귀인이 저리한데, 황후는 어떠할가? 황후의 고요한 겉모습 아래에 감춰진 진짜 모습은 과연 어떤 것일지...갑자기 그는 걸음을 멈추며 얼굴에 불쾌한 기색이 스쳤다. 아마 혼란스러웠던 모양이다. 황후를 떠올리다니. 그 여자가 어찌되든 상관없다!그를 생각만 해도 불쾌해지는 이는 비단 황후뿐만이 아니었다. 또한 그 여자 자객 역시 그랬다.며칠이 지나도 그녀는 아직 답을 내놓지 않았다. 과연 궁중에 남아 그의 사람이 될 것인지, 아니면 북대영으로 가 여군에 합류할 것인지.그는 진한길에게 물었다."이 며칠 대보단은 다 받았느냐?"진한길은 즉시 답하였다."모두 가져갔습니다."황제는 진귀한 대보단을 그녀에게 몇 알이나 내어주었다. 그만큼 얻기 힘든 귀한 약인데도, 황제는 자객에게 아낌없이 주었기에 그는 안타깝게 여겼다.
최신 업데이트 : 2024-10-31폭군의 장군 황후 제183화
"무엇이라 하였습니까? 북방에 무슨 일이 벌어졌단 말입니까?"오백은 봉구안과 마찬가지로 수 개월 동안 황성에 머물며 북방의 상황에 대해 아는 바가 거의 없었다. 북방에 무슨 일이 생겼다는 말을 듣자 그는 긴장한 채 불안에 떨었다.봉구안의 눈에는 서슬 퍼런 기운이 가득 차 올랐고, 그녀의 주먹은 굳게 쥐어진 채 미세하게 떨리고 있었다."장성이 이끄는 용호군이 한산파에서 양군의 매복에 걸려, 324명 전원이 전멸하였네."오백은 마치 얼음물에 쏟아진 듯 몸속의 피가 모두 얼어붙는 듯했다. 그의 눈동자가 크게 흔들리며 커졌다가 이내 참을 수 없는 분노에 몸 전체가 떨리기 시작했다.쿵! 그는 벽을 향해 돌아서더니 주먹을 꽉 쥔 채 힘껏 벽에 내리쳤다. 벽을 바라보며 고개를 떨군 채 어깨를 떨며, 그는 손으로 눈을 훑고는 고개를 들어 천장을 바라보았다. 호흡을 삼키듯 씹으며 힘겹게 울부짖었다."으아아아아!"봉구안은 그곳에 앉아 있었고, 기름등 아래 그녀의 얼굴은 짙은 그림자로 덮여 있었다. 그녀의 눈빛은 얼음처럼 차가웠고, 동시에 기이할 정도로 고요했다.오백은 잠시 분노를 발산한 후, 붉어진 눈으로 봉구안 앞으로 다가와 무릎을 꿇고 두 손을 모아 공손히 절을 올렸다."소장군, 양군은 비열합니다! 전에는 거짓으로 화의를 청하고 실상은 전쟁을 연기하려 하였사옵니다. 이제 그들은 다시 세력을 규합해왔으며, 용호군은 전멸하였습니다. 소인은… 결코 이를 용납할 수 없습니다!"장성은 그의 생사를 함께한 절친한 동료였다. 북방을 떠나기 전 장성은 돌아오면 함께 한 잔 마시자며 그에게 좋은 술을 남겨두었다. 그러나 이제 술은 남았으나 사람은 떠나고 말았다... 삼백여 명의 형제들이 이처럼 모두 사라져 버린 것이다.봉구안도 애통함을 느끼지 않을 수 없었다. 그러나 그녀는 군영에 들어온 후로 숱한 생사의 이별을 보아 왔다. 슬픔과 눈물로는 적의 성을 무너뜨릴 수 없음을 일찍이 깨달은 그녀였다. 오직 칼과 복수의 결의만이 적을 무너뜨릴 수 있었다.
최신 업데이트 : 2024-10-31
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폭군의 장군 황후 제576화
황제가 위험을 무릅쓰고 사람을 구한 일에 대해, 동방세는 깊게 생각하지 않았다. 그는 감탄하며 말했다.“폐하께서는 정말 정과 의리를 중시하는 분이군. 선성 전투 때 폐하를 돕길 참 잘한 것 같소.”이어서 그는 봉구안에게 상기시켰다.“도관에 불이 난 것은 절대 우연이 아니오. 어젯밤 누군가 우리를 죽이려 했소.”봉구안은 그의 말에 깊이 공감하며, 자신이 기계 장치에 떨어졌던 일과 소욱이 자신을 구한 일을 모두 동방세에게 이야기했다.마지막으로 그녀는 추측했다.“후반부에 나타난 자객은 분명 다른 문파 사람들일 것이오.”“그들이 자양파와 손을 잡았거나, 아니면 은밀히 계획하고 있는 것이겠지…” “전자라면 평범한 문파일 테고, 후자라면…”동방세는 그녀와 한목소리로 말했다.“그건 바로 천룡회일 것이오.”곧이어 동방세는 판단을 내렸다.“도관 대전의 기계 장치는 분명 자양파의 계획에 포함되지 않았을 것이오.”“그랬다면, 그들은 처음부터 너를 대전으로 유인했겠지.”“그러니 나는 천룡회가 몰래 계획을 꾸민 것이고, 자양파는 그저 그들의 손에 쥐어진 칼이었을 가능성이 더 크다고 보네.”봉구안은 고개를 끄덕이며 동의했다.“나도 그렇게 생각하네.”“지금은 한 사람을 먼저 조사해 봐야겠소. 영산파의 장설이라는 사람. 그 자를 조사해야겠소. 장설의 초상화도 준비되면 좋겠소.”동방세는 바로 대답했다.“알겠소.”무림맹은 해체되었지만, 그와 함께 목숨을 걸었던 형제들은 여전히 남아 있었다.…황궁.소욱은 황궁으로 돌아온 뒤 계속 어전에서 조정 일을 처리하고 있었다.서왕은 황제가 요즘 이상하다는 것을 일찍이 눈치챘다.“폐하, 오늘 조회를 하지 않으신 것은 정말로 용체가 편찮으셔서입니까?”그는 책상 뒤의 황제를 바라보며 걱정을 감추지 못했다.폐비가 떠난 뒤, 황제는 점점 더 폭력적이고 쉽게 화를 내게 되었다.하지만 선성의 혼란이 끝난 후, 마치 막혀 있던 하천이 뚫린 듯, 그의 성격은 훨씬 나아졌다.이것은 분명 좋은 일이었다.그러나 서왕은 의심스
폭군의 장군 황후 제575화
봉구안은 평온한 눈빛으로 소욱을 바라보며 물었다.“왜 저를 속여 남자를 좋아한다고 하셨습니까?”소욱의 짙은 눈동자는 깊고도 엄숙했다.“네가 먼저 짐을 오해해서 짐이 남색을 즐긴다고 생각했지 않느냐. 짐은 그저 너를 골려준 것뿐이다.”그 말을 듣자 봉구안은 그를 물어뜯고 싶은 심정이었다.복수라고?그는 어쩜 이렇게 속이 좁을 수 있단 말인가!자신이 얼마나 불안과 긴장 속에서 이 길을 지나왔는지 알기나 할까!그래도, 그가 정말 남자를 좋아하지 않는다는 사실에 안도했다.소욱은 이어서 물었다.“그런데 말이다, 너는 정말 여자를 좋아하느냐?”봉구안은 곧바로 고개를 끄덕였다.“그렇습니다.”소욱은 그녀를 위아래로 훑어보며 말했다.“완부옥이 그렇게 오랫동안 너를 따라다녔는데도 너는 그녀와 혼인하지 않았지 않느냐. 혹시 너… 문제가 있는 것은 아니겠지?”봉구안은 담담하게 답했다.“강호의 일이 아직 해결되지 않아, 가정을 이룰 여유가 없습니다.”소욱은 단호한 어조로 말했다.“그건 본말이 전도된 것이다. 가정을 이루고 일을 시작해야 하는 것이 맞다.”봉구안은 평온한 목소리로 대꾸했다.“저에게 가정을 이루는 것은 번거로운 일일뿐입니다.”지금 이대로 혼자 있는 것이 충분히 좋았다.소욱은 마치 인생 선배처럼 충고하듯 말했다.“네가 혼인을 해보지 않아서 그런 것이다. 남녀가 음양이 조화를 이루면 큰 도움이 된다. 남자가 여자에게, 여자가 남자에게 서로에게 큰 이익이 되는 것이다.”봉구안은 미간을 약간 찌푸렸다.그는 아직 몸이 깨끗한 상태인데, 음양의 조화를 어떻게 알지?그녀는 불쑥 이렇게 말했다.“그게 정말 큰 도움이 되는 거라면, 폐비는 왜 떠났습니까?”‘그건 효과를 못 봤으니까 그렇지.’소욱은 표정을 굳히며 진지하게 대답했다.“짐과 폐비의 일은 매우 복잡하다.”그는 그렇게 말하며 무심코 그녀를 한번 흘끗 보았다.“폐하, 소공자님! 황성에 도착하였습니다!”견진의 갑작스러운 외침이 두 사람의 대화를 끊었다.견진은 두 사람을 황성
폭군의 장군 황후 제574화
봉구안은 소욱에게서 벗어나기 위해 어쩔 수 없이 위험한 선택을 해야 했다.“네, 저는 견진 낭자에게… 첫눈에 반했습니다.”소욱은 냉소를 터트렸다.곧이어 그는 마치 화난 듯, 봉구안의 목덜미를 움켜잡았다.“그렇다면, 짐이 너희 둘의 혼인을 허락해주면 어떻겠느냐?”봉구안은 그의 손을 떼어내려 했으나, 그는 더욱 꽉 잡으며 상반신을 앞으로 기울였다.“어차피 짐은 남자를 비로 들일 수는 없다. 네가 견씨 가문에 입적하면 황성에 영원히 머무를 수 있을 것이다.”“낮에는 견진과 부부로 지내고, 밤에는 짐과 부부로 지내면 되지 않겠느냐…”“이게 무슨 말도 안 되는 짓입니까!” 봉구안이 힘주어 밀치려 했지만, 순식간에 그가 그녀의 손목을 잡았다.밖에서는 견진이 두 사람의 소란스러운 목소리를 듣고는 속도를 줄이며 걱정스러운 목소리로 물었다.“폐하, 공자님, 무슨 일이 있습니까?”“아무 일도 없다.” 소욱의 엄격한 음성이 견진의 호기심을 단숨에 꺾었다.소욱은 한 손으로 봉구안의 목덜미를 움켜쥐고, 다른 한 손으로 그녀의 손목을 꽉 잡았다.그녀는 남은 한 손을 그의 가슴에 올려, 더 이상 가까워지지 못하게 막았다.소욱은 흥미로운 기색으로 그녀를 바라보았다.“조용히 하여라. 이런 일을 떠들썩하게 알릴 셈이냐?”봉구안은 가슴이 크게 오르내릴 정도로 화가 났다.그는… 그는 왜 이렇게 뻔뻔한 사람이 된 걸까!소욱은 마치 친절을 베풀 듯 그녀에게 충고했다.“힘을 쓰지 마라. 상처가 벌어질 수도 있으니 말이다. 뭐, 그리 되면 짐이 너를 좀 더 오래 안아줄 명분이 생길 테니 나쁘지 않겠군.”그의 말에 봉구안은 잠시 멈칫했다.그녀는 목소리를 낮추며 차갑게 말했다.“손을 놓아 주십시오.”그러나 소욱은 손을 놓지 않았다.“아직 중요한 얘기를 끝내지 않았다. 짐이 너에게 혼인을 허락할까 묻지 않았느냐?”봉구안의 이마에는 핏줄이 잔뜩 서려 있었다.“필요 없습니다. 낭자는 저를 좋아하지도 않으니까요…”“괜찮다. 어차피, 이는 우리를 위한 비밀일 뿐이
폭군의 장군 황후 제573화
술집 안.견진은 엄숙히 소욱에게 예를 갖추었다.“소녀, 폐하께 문안 올립니다!”소욱은 옆에 있는 봉구안에게 설명했다.“이 사람은 대신 전여해의 딸, 이름은 견진이라 한다.”“내가 저 자에게 명해 여군을 조직하도록 했지.”견진은 봉구안을 향해 예를 갖추며 고개를 숙였다.봉구안도 고개를 끄덕이며 예를 갖추었다.견진은 솔직히 말했다.“그날 폐하께서 군영을 순시하시다가 제가 장창을 잘 다루는 것을 보시고, 군영에 들어가고 싶어 하던 저의 뜻을 이루어 주셨습니다.”“게다가 직접 나서 제 혼약까지 파기해 주셨지요.”“폐하가 저를 알아봐 주시고 도와주신 은혜를 저는 절대 저버릴 수 없습니다.”“하지만 황성의 여성들은 대부분 곱게 자란 분들이라 여군으로 모집하기가 쉽지 않았습니다.”“그래서 안성에 와서 직접 찾아보고 있는 중이었는데, 이렇게 우연히 뵙게 되다니…”그녀가 말하는 동안, 소욱은 봉구안의 얼굴을 슬쩍슬쩍 살폈다.하지만 그녀는 가면으로 얼굴을 가리고 있었기 때문에 눈빛이나 입꼬리의 미세한 움직임으로 그녀가 기뻐하는지, 아니면 화가 났는지 짐작해야 했다.그러나 봉구안은 본래 감정을 잘 드러내지 않는 사람이었으므로, 그녀는 쉽게 판단할 수 없었다.소욱은 인정할 수밖에 없었다.처음에 그가 견진에게 관심을 보인 이유는 그녀가 봉구안과 비슷했기 때문이었다.같이 장창을 다루고, 남장을 했으며, 여군 장교가 되고 싶어 하는 점에서 닮아 있었다.소욱은 그녀의 재능이 묻히는 것이 아쉬워 도와준 것뿐이었다.하지만 지금 봉구안과 견진이 이렇게 마주치자, 그는 알 수 없는 불안감에 휩싸였다.혹시라도 봉구안이 견진에 대해 자신이 특별한 마음을 품고 있다고 오해하지는 않을까 걱정되었기 때문이다.다행히 견진은 더 이상 옛이야기를 꺼내지 않고, 안성의 몇 가지 유명 요리를 추천했다.그녀는 호탕하고 솔직한 성격이었으며, 비록 나이는 열여덟이었지만 어딘가 안정되고 성숙한 느낌이 있었다.심지어 일국의 황제 앞에서도 주눅 들지 않았다.다른 여성들처럼 우물
폭군의 장군 황후 제572화
“폐하께서는 황제이십니다. 남자를 좋아해서는 안 됩니다!”봉구안은 화가 치밀어 올랐다.그녀는 처음엔 소욱이 도의와 친구로서의 의리 때문에 자신을 구하러 온 것이라 생각했다.그러나, 알고 보니 그것이 아니라 소위 ‘남색’의 감정 때문이었다!이 사실을 깨닫자 그녀는 더욱 분노했다.“폐하, 만백성을 생각해 본 적이 있습니까? 조정과 나라의 안위를 생각해 본 적은요?”“만약 폐하마저 위험에 처했다면 어떻게 하시려 했습니까?”“저는 황성을 지키며 황제 폐하의 안전을 위해 남아있었습니다.”“그런데 폐하께서는 어린애 같은 감정에 빠져 있었군요…!”“이게 제가, 또 동방세가 폐하를 위해 기울인 모든 노력을 배신하는 겁니까?”“폐하, 저에게서 멀리 떨어지세요!”“그리고 다시 한번 말씀드립니다. 저는 남자를 좋아하지 않습니다!”그녀는 말하면서 너무 흥분한 나머지 머리가 어지럽기 시작했다.소욱은 봉구안이 상태가 좋지 않음을 눈치채고는 재빨리 말했다.“알았다, 알았다. 내가 잘못했다, 됐지?”“지금은 이 문제는 논하지 말자.”“이 밀실 통로가 이 산골짜기로 연결된 건 알겠으니, 이곳은 오래 머물 곳이 아니다.”“우선 나가도록 하자구나.”그는 주변을 한 번 살핀 뒤 그녀를 조심스럽게 안아 들었다.봉구안은 기겁하며 반항했다. 기운이 없어서 말조차 제대로 나오지 않았지만, 분명히 말했다.“놓으세요! 저를 놓으라고요… 만지지 마세요!”그러나 소욱은 단호하게 말했다.“조용히 해라. 네가 소리를 지르면 자객들이 올 것이다.”그 말에 봉구안은 입을 다물고 말았다.어쩔 수 없이 그의 품에 안겨 있는 그녀의 머릿속은 오직 한 가지 생각으로 가득했다.‘소욱이 남자를 좋아한다고?’그녀는 앞으로 어떻게 해야 할지 몰랐다.이리저리 생각하던 중, 그녀의 시선이 저도 모르게 그의 각진 턱으로 향했다.위로 올리자 얇고 무정해 보이는 그의 입술이 보였다.그때 소욱이 갑자기 고개를 숙였다.봉구안은 황급히 시선을 돌렸다.그는 그런 그녀를 재미있다는 듯 바라보며
폭군의 장군 황후 제571화
봉구안이 정신을 차렸을 때, 그녀와 소욱은 여전히 통로에 있었다.하지만 그녀는 희미하게나마 앞쪽에서 빛이 새어 나오는 것을 볼 수 있었다.아마도 출구에 가까워지고 있는 듯했다.한편, 도관 안.하늘이 이미 밝아왔다.진한길과 그의 호위병들은 여전히 떠나지 않았다.어젯밤의 큰불은 도관 전체를 거의 불태워 버릴 뻔했다.다행히 기계장치로 된 진이 매우 견고하여 화염이 지하까지 닿지는 못했다.진한길은 황제가 아직 생존해 있을 것이라 확신하며 지하실을 뚫고 구조하기로 명령했다.그러나 황궁에 이 소식을 전하지는 않았다.소문이 퍼지면 혼란이 일어날 게 뻔했기 때문이었다.…소욱은 봉구안을 데리고 그 좁은 통로를 빠져나와 한 계곡에 도달했다.계곡 양쪽은 가파른 절벽으로 둘러싸여 있었고, 맑고 차가운 물줄기가 흘러내리고 있었다.그는 봉구안을 나무 아래에 눕힌 뒤, 그녀의 다리 부상을 확인하려 했다.하지만 봉구안은 그를 즉시 제지하며 말했다.“제가 이미 약을 발랐습니다.”그녀는 약간의 체력을 회복했지만 목소리는 여전히 쉰 상태였다.소욱은 그녀가 신분을 숨기고 싶어 한다는 것을 알고 있었다.이미 약을 발랐다면 큰 문제는 없을 것이라 생각했다.그는 평온한 눈빛으로 그녀를 바라보았다.은으로 만든 가면에 피가 묻어 있었고, 턱 아래까지 핏자국이 번져 있었다.그는 무심코 손을 뻗어 그 자국을 닦아내려 했다.봉구안은 잠시 멈칫하더니 이내 그의 손길을 피했다.“오늘 소인이 신세를 진 것은 반드시 갚겠습니다.”그러나 소욱은 그녀의 턱을 움켜잡고 고개를 돌려 억지로 그녀의 얼굴에 묻은 피를 닦아냈다.그 역시 피투성이가 되어 있었고, 준수한 얼굴은 피로에 찌들어 있었다.그럼에도 그의 강인한 기세와 위엄은 조금도 흐트러지지 않았다.“엄밀히 따지자면, 빚진 것은 내가 아닌가?”“게다가 너는 내 절친한 벗이 아닌가.”“내가 너를 구한 것은 당연한 일이다.”봉구안은 약간의 숨을 고르며 약하게 물었다.“폐하, 설마 저희를 구하려고 일부러 오신 겁니까?”
폭군의 장군 황후 제570화
그 가면을 쓴 여자는 복수를 위해 온 것이 아니라고 부인했다.“아니요, 저는 그렇게 생각하지 않습니다.”“소공자님, 오히려 반대로, 저는 이 일이 그렇게 단순하지 않다고 생각합니다.”“오라버니는 청우방 방주가 살해된 사건을 계속 조사해왔습니다. 그러다 결국 이 일이 천룡회와 관련이 있다는 사실을 알아냈지만, 뚜렷한 증거를 찾지 못했습니다.”“오라버니는 이 추측을 문주님과 여러 사형들에게 전했지만, 아무도 오라버니를 믿지 않았고, 문주님은 오라버니를 문파에서 쫓아내겠다고 협박하기까지 했습니다.”“하지만 저는 오라버니를 믿었습니다.”“오라버니는 천룡회로 떠나기 전, 모든 걸 걸고 천룡회의 진면목을 폭로하겠다고 결심했지만, 결국 죽고 말았습니다. 저는 오라버니가 천룡회에 의해 살해되었다고 의심합니다.”“오라버니가 죽고 이틀 후, 영산파가 몰살당했습니다. 문주님과 여러 사형들 모두 살해당했고, 문파 전체가 사라졌습니다. 저는 갈 곳이 없어져서 소환님과 동방맹주님을 찾으러 온 것입니다.”소욱은 의심스러운 눈길로 물었다.“모두 죽었는데, 너는 어째서 살아남았느냐?”“오라버니가 죽은 후, 저는 이미 산을 내려갔습니다. 저는 오라버니의 죽음의 진상을 밝혀내기 위해 떠났고, 그 덕에 목숨을 건졌습니다. 길에서 자양파 사람들을 만났고, 몰래 그들을 따라갔습니다...”그녀는 봉구안을 바라보았다.“소공자님, 제가 보았습니다. 당신과 싸우던 그 가면 쓴 사람, 그가 공자님을 일부러 대전으로 유인한 것이 분명합니다. 사실 그때 외부에 한 사람이 더 숨어 있었습니다. 공자님이 들어간 후, 외부에서 기계를 작동시켰습니다.”이 말은 그녀가 어째서 기계의 위치를 알고 있었는지 설명해주었다.그러나 소욱의 의심은 쉽게 가시지 않았다.그는 다시 물었다.“기계를 열 줄 알면서도 왜 진작 구하지 않았느냐?”여자는 고개를 떨구며 말했다.“저는 무공이 높지 않아, 제 힘만으로는 소공자님께 짐이 될 것 같았습니다. 나중에 다른 사람이 온 것을 보고 동료가 생겼다 생각해, 그
폭군의 장군 황후 제569화
도관의 주전은 아직 불길에 휩싸이지 않은 상태였다. 주변에서 밀려드는 짙은 연기가 시야를 가렸다. 타는 듯한 느낌이 목구멍을 불편하게 했다.봉구안이 지하에 갇혀 있음을 알고 있기에, 소욱은 진한길에게 날카롭게 명령했다.“숨겨진 길을 찾아라!”밖에서는 검은 연기가 마치 구름처럼 소용돌이치며 안으로 밀려들었고, 진한길은 한 손으로 입과 코를 막으며 소욱에게 외쳤다.“폐하, 소인이 남아서 기계를 찾겠습니다. 폐하께서는…”소욱의 눈빛이 차가워졌다.“쓸데없는 말 말고, 어서 길을 찾거라!”도관 주전의 내부는 매우 단순하게 꾸며져 있었으며, 두 사람은 한참을 찾아보았으나 기계의 흔적을 발견하지 못했다.화염이 점점 가까이 다가오고 있는 상황에서, 진한길은 더 이상 기다릴 수 없었다.“폐하, 이제 떠나야 합니다! 위험합니다!!”주전이 불길에 휩싸이면 그들은 더 이상 나갈 길이 없었다.“폐하!” 진한길은 목소리가 갈라질 정도로 다급했다.“소환은 무예가 뛰어난 사람입니다. 아마 이미 빠져나갔을지도 모릅니다! 폐하, 굳이 그 사람 때문에 위험을 감수하실 필요는 없습니다!”소욱은 그 말을 들으며 바닥을 바라보았다. 얼굴에 먹구름이 드리웠다.그는 황제였다. 단순히 한 여자를 위해 목숨을 버릴 수는 없었다.천하에는 아름다운 여인이 수도 없이 많지 않는가.더구나, 그 여인은 자신에게 별다른 감정을 품고 있지도 않은 사람이다.그 여인을 위해 자신의 목숨을 바칠 가치는 없었다…그는 떠나야 마땅했지만, 이상하게도 발걸음이 떨어지지 않았다.그 순간, 한 사람이 주전으로 뛰어들어왔다.그 사람은 소욱이 데려온 호위가 아니라, 한 명의 가면을 쓴 여인이었다.진한길은 즉시 경계하며 칼을 빼들었다.“넌 누구냐!”그 여인은 오히려 그들에게 물었다.“사람을 구하러 왔나요?”그 후, 그녀는 다시 뒤로 물러나더니, 외벽 쪽으로 걸어가 손쉽고도 빠르게 헐거운 벽돌 몇 개를 눌렀다. 그러자 지하로 향하는 문이 열렸다!진한길은 몹시 놀랐다.지하로 향하는 문이 집 바
폭군의 장군 황후 제568화
“펑!”두 사람은 함께 지하의 암실로 떨어졌고, 머리 위의 입구는 즉시 닫혔다.봉구안은 조금도 방심하지 않고, 손에 힘을 주어 채찍으로 가면을 쓴 자의 목을 더욱 조였다.그 사람이 여전히 발버둥 치는 동안, 봉구안은 주변의 이상함을 느꼈다.한 손으로 화철자를 꺼내 밝혀보니, 이 지하 암실은 굉장히 넓었다. 심지어는 위의 도관보다도 훨씬 컸다.그리고 그곳에는 많은 사람들이 모여 있었다…정확히 말하자면, 혼이 빠져나간 꼭두각시 같았다.그들은 텅 빈 눈빛으로 봉구안을 바라보더니, 이내 몰려들었다!…황궁.어전.지금까지도 소환의 소식이 없자, 소욱은 마음이 어지럽고 복잡했다.그녀가 동방세처럼 위험에 처하거나, 이렇게 실종될까 봐 두려웠다.“폐하! 급한 소식입니다!”진한길이 빠르게 안으로 들어와 말했다.“소인이 성내의 의원에서 수십 명의 자양파 제자들을 발견했으며, 심문 끝에 소환이 성남의 도관에 갇혀 있다는 것을 알아냈습니다!”소욱의 눈동자가 갑자기 날카로워지며 몸을 일으켰다.“말을 준비하라!”진한길이 충성을 다해 건의했다.“폐하, 사람을 보내 구조하도록 하는 게 좋겠습니다… 폐하께서는…”그는 황제가 직접 위험을 무릅쓸 필요가 없다고 말하려 했지만, 말이 채 끝나기도 전에 황제는 이미 어전을 나가고 있었다.소욱이 궁전 문을 막 나서자마자, 맞은편에는 마침 영비가 서 있었다.그녀는 얇은 옷차림으로, 수척한 얼굴에 걱정이 가득했다.“폐하, 이렇게 급히 어디로 가시는 것입니까?”소욱은 냉정한 표정으로, 더 이상의 설명은 하지 않았다.“궁 밖으로 잠시 나갈 것이다.”영비는 그의 팔을 붙잡으며, 다소 어두운 눈 밑을 드러냈다.“폐하, 태황태후께서 폐하께서 요즘 궁 밖으로 자주 나가시는 것을 아시고, 매우 화가 나셨습니다. 폐하의 몸은 만금의 가치가 있습니다. 어찌 위험에 노출되실 수 있단 말입니까?”“혹시 궁 밖에서 무슨 일이 있나요? 제게 말씀해 주세요. 제가 돕겠습니다. 네?”소욱은 그녀의 손을 뿌리쳤다. 그의 시선은 매우
