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제177화
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폭군의 장군 황후 제178화
어정한 연못가의 정자 안, 미풍이 살랑이고 있었다. 이토록 아름답고 고요한 풍경조차도 황제의 분노를 달랠 수 없었다. 소욱은 등 돌린 채 연못을 바라보며 서 있었고, 그의 목소리는 차갑게 내려앉은 얼음덩이와 같았다. "황후가 늘 쓸데없는 말을 일삼더니, 물에 들어가서라도 정신을 차리게 해야겠구나."봉구안은 침착하게 답하였다. "신첩은 전하께서 태황태후께 굴복하여 정귀인을 총애하시는 걸 원치 않으셔서, 급한 마음에 손쉽게 한 방편을 선택하신 것이라 여겼습니다. ""만일 신첩이 오해한 것이라면, 즉시 태황태후께 가서 전하께서 병을 이미 회복하셨다고 명확히 말씀드리겠사옵니다."소욱의 시선이 음험하고 예리해졌다. 병이라니? 그는 애초에 병이 없었단 말이다! 지금 그녀가 태황태후께 가서 한바탕 얘기하면 오히려 일을 더 망칠 뿐이었다."그만두어라!"소욱은 화가 났지만, 황후의 말이 자신에게 많은 수고를 덜어주었다는 사실을 인정하지 않을 수 없었다. 비록 스스로에게 약간 손해를 본 방법일지라도 약속은 지켜야 했다. "궁중 한 해의 처벌을 면하겠다."봉구안은 기쁘지도, 화내지도 않으며 담담히 답했다. "예, 전하."......방비전에서는 모용선이 꽃병 속의 꽃을 정성스럽게 손질하고 있었다. 그 옆에서 시녀 추홍이 부채질을 하고 있었다. 추홍은 모용가의 집에서 태어난 몸종으로, 유서 깊은 여인이었으며, 최근 유서가 형자사로 끌려간 후로는 모용선의 신임을 받는 중요한 시녀가 되었다. 궁중 상황에 익숙한 그녀는 기대로 가득 찬 표정으로 말했다. "귀인, 황후께서 전하와 합방하신 것은 태황태후께서 주선하신 일입니다.""전하께서는 차갑고 무정해 보이시지만, 사실 가장 효심이 깊으셔서 태황태후의 말씀이라면 언제나 순종하시지요.""태황태후께서 전하께서 귀인을 총애하시게 할 것이라고 하셨으니, 그야말로 한마디 말씀만 하시면 될 일입니다."전하께서 이미 만수궁에 가셨으니, 아마 조금 있으면 유내관께서 방비전에 와서 오늘 밤 귀인이 침소
폭군의 장군 황후 제179화
녕비가 떠난 후, 계 상궁이 태후를 위로하였다."태후마마, 녕비 마마께서 그런 말을 귀담아 들으셨다면, 이토록 태후마마를 실망시키진 않으셨을 것입니다."태후의 눈빛이 어두워졌다."녕비의 성품은 잘 알고 있다.""늘 눈이 머리 위에 달려 있어 많은 것을 놓치고 마는구나.""녕비는 날 실망시키지 않을 게야."계 상궁이 고개를 끄덕였다."그렇사옵니다, 태후마마. 녕비 마마를 가르치고 아껴 주신 노고가 헛되지 않았을 것입니다."……영화궁오찬 후, 가빈이 찾아왔다. 그녀는 오랜만에 말을 타고 싶어 황후 봉구안을 승마장에 데려가 달라고 조르는 것이었다. 봉구안은 이를 거절하였다. 첫째는 황후로서 처리할 내무가 있었고, 둘째는 후궁들과 친하게 지내고 싶지 않았기 때문이었다. 그러나 가빈이 끈질기게 매달려서 그녀의 귀가 따가울 지경이었다."가 주십시오, 황후마마. 이번 한 번만이옵니다. 이후로는 절대 마마께 폐를 끼치지 않겠나이다, 네?"가빈은 어린 나이에 입궁하여 말을 편히 할 친구 하나 없었다. 오로지 황후와 있을 때만이 마음이 평온하고 기뻤다. 그녀가 오랫동안 사모하던 황상과의 느낌은 전혀 다른 것이었다. 황후 또한 차갑게 무시하기는 하였으나 적어도 비아냥거리거나 내쫓지는 않았기 때문이다.탁!봉구안은 짜증스레 장부를 힘껏 덮었다. 강림만해도 이미 시끄럽고 끈질기다 여겼으나, 이 가빈은 더욱 심했다. 강림이라면 진즉 손을 들어 때렸을 것이었다.그녀는 눈살을 찌푸리며 입을 열었다."승마장에 가서 한 시진 동안 같이 있어 주마. 그 대신 앞으로 한 달 동안 영화궁에 찾아오지 말거라."가빈은 대꾸하였다."한 달은 너무 기나이다, 황후마마. 삼일만, 내일부터 삼일 동안만이라도 폐를 끼치지 않겠나이다.""한 달이다." 봉구안은 타협의 여지를 두지 않았다. 그녀는 차가운 얼굴로 일어나 연상에게 옷을 갈아입히라 명했다.가빈은 얼굴을 구기며 투덜거렸다. 황후마마는 정말로 정이 없다. 그래도 즉흥적으로 즐기는 게 낫겠지! 마마께서 말을
폭군의 장군 황후 제180화
어느 순간 갑자기 날아든 암기가 있었으나, 봉구안은 그 기습을 미처 눈치채지 못했다. 몸이 본능적으로 피했고 암기는 다행이도 물속으로 떨어지고 말았다.곧이어 한 사람이 모습을 드러냈다."황후마마의 무예가 과연 대단하시군요."또 서왕이었다! 그가 나무 그늘 아래 서서 잘생긴 얼굴에 얽히고설킨 빛과 그림자를 드리운 채 서 있었다. 봉구안은 얼음같은 눈으로 그를 응시하며 침묵을 지키고 있었다. 소매 속에서 예리한 칼날이 불쑥 튀어나왔다. 이미 정체가 드러났으니 차라리…서왕은 온화하고 부드러운 미소를 띤 채 물었다."근래에 제 저택에 자꾸 누군가 침입하더군요. 무엇인가를 조사하려는 듯 보입니다.""이 일에 황후마마께서는 아시는 바가 있으십니까?"물론 봉구안은 알고 있었다. 서왕을 의심한 이상 당연히 그의 저택을 조사했었다. 하지만 그가 그녀라고 단정 짓고 궁까지 와서 따질 줄이야.서왕은 한 걸음 앞으로 다가오며 여전히 미소를 띠고 말했다."황후마마, 누구에게나 비밀은 있는 법이지요. 제가 황후마마께서 무공을 익히시고 몰래 궁을 나서시는 일을 모른 척해 드렸거늘, 어찌하여 저를 끝까지 몰아세우시는지요?""설마 제가 반격하지 않을 것이라 생각하시는 겁니까?"봉구안은 그의 몸에 시선을 고정했다."오히려 점점 더 네 비밀이 궁금해지는군."그 말이 끝나자, 그녀는 갑자기 몸을 날려 단검을 그의 목에 겨누고는 동시에 그의 혈을 짚었다. 기류가 갑자기 어지러워져 둘의 머리카락과 옷자락이 휘날렸다. 서왕은 그 자리에 꼼짝 않고 서 있었고, 뒤에 묶인 머리끈이 바람에 나부꼈다. 흩날리는 머리카락이 칼날에 닿자 머리카락이 진흙처럼 잘려 바닥에 떨어졌다.봉구안의 차가운 목소리가 그의 귓가에 울렸다."사실대로 말한다면 목숨은 살려주마."서왕은 웃는 듯 마는 듯, 화난 듯 아닌 듯 미묘한 미소를 지으며 입꼬리를 살짝 올렸다."황후마마께서는 정말로 제 목숨을 원하십니까?""말해라." 봉구안은 단검을 더 깊이 들이대며 그의 목에 칼로 얕게 선을 그
폭군의 장군 황후 제181화
어깨가 탈구된 듯한 통증도 느끼지 못하는 듯, 서왕은 온화한 미소를 지으며 탄식하였다."황후마마께서는 잊으셨을지도 모르겠사옵니다만, 칠 년 전 제가 황성에 와서 천자호변에서 습격을 받아 수행하던 자들이 모두 목숨을 잃고, 저 또한 목숨을 잃을 뻔하였사옵니다.""그때 마침 황후마마께서 지나시다 호위들에게 명해 구해주셨기에 제가 살아날 수 있었사옵니다."칠 년 전, 천자호. 봉구안 또한 그 일을 떠올렸다. 과연 그런 일이 있었던 것이다!당시 그녀와 봉장미 또한 열한 살 생일을 맞이하여, 스승님께서 며칠 휴가를 주셨고, 그녀는 황성으로 와 봉장미를 찾아 함께 사람이 적은 천자호에서 연등을 띄웠다. 스승님이 선물로 주신 가면을 쓰고 소년 행세를 하며 봉장미의 호위무사로 가장했던 것이다.궁으로 돌아가는 길에 한 소년이 추격당하는 장면을 보았다. 처음엔 봉장미를 데리고 빨리 도망치고 싶었지만, 봉장미는 사람을 구해달라 요청하였고, 그녀는 결국 그 소년을 도울 수밖에 없었다. 그때 구해준 소년이 눈앞의 서왕이었다니!봉구안의 눈빛이 날카로워졌다."기억하오, 그 소년의 왼쪽 어깨가 칼에 찔려 거의 뚫렸었지요."그가 그 소년이라면, 어깨에 분명 흉터가 남아 있을 것이다.봉구안은 주저하지 않고 손을 뻗어 그의 옷깃을 잡았다.옷깃이 그녀의 손에 의해 강제로 찣어지자 서왕은 눈이 커졌다. 평소 온화하고 침착하던 얼굴에, 이 순간에는 당황과 어리둥절함이 스쳤다. 그리고 다소의 부끄러움까지.아니!여자가 어찌 감히 사내의 옷을 벗길 수 있는가!봉구안은 그의 놀람에 아랑곳하지 않고, 그의 왼쪽 어깨를 직시했다. 쇄골에서 약 두 치 아래에 옅은 갈색의 칼 흉터가 있었다.틀림없다. 바로 그였다!서왕은 온화하던 얼굴이 마치 서리를 맞은 가지처럼 시들고, 거뭇한 자주색으로 변하며 큰 충격을 받은 듯하였다.그녀가 손을 놓자, 서왕은 즉시 한 손으로 옷깃을 붙들어 단정히 가다듬으며 침착함을 되찾으려 애썼다."보시다시피, 제가 그때 황후마마께서 구해주신 그 소년
폭군의 장군 황후 제182화
유사양은 황제가 멍하니 바라보고 있는 것을 보고, 즉시 다른 시종들에게 물러나라고 눈짓하였다."아!"갑자기, 정귀인은 제기를 유독 높이 찼고, 사람들이 일제히 숨을 삼켰다.어렵게 보이는 제기었지만, 정귀인은 높이 뛰어오르며 안정적으로 제기를 받아냈다."귀인께서는 참으로 뛰어난 실력을 가지셨군요!"궁인들이 일제히 칭찬하였다.정귀인은 두 번째로 제기를 차려 했으나, 멀리 복도에 서 있는 황제의 준수한 모습을 발견하자 활발하던 태도를 일순간에 거두었다. 얼굴이 하얗게 질린 그녀는 곧바로 동작을 멈추고, 단아하고 정중한 미소를 지으며 몸을 낮추어 예를 올렸다."신첩, 황상께 문안 드립니다."궁인들 역시 황제를 보고 즉시 예를 갖췄다."황상께 문안 드립니다!"유사양은 태황태후의 말을 들은 바 있어, 정귀인을 다소 동정하였다. 원래는 활발하고 명랑한 사람이었지만, 억지로 얌전하고 말수가 적게 변할 수밖에 없었다.소욱은 정귀인을 깊이 바라본 후 간단히 면례를 허락한 다음 만수궁을 떠났다.정귀인은 그의 떠나는 뒷모습을 바라보며 입가에 작은 미소를 지었다.……만수궁을 나온 소욱은 깊은 생각에 잠긴 채, 엄숙한 표정을 지었다.정귀인이 저리한데, 황후는 어떠할가? 황후의 고요한 겉모습 아래에 감춰진 진짜 모습은 과연 어떤 것일지...갑자기 그는 걸음을 멈추며 얼굴에 불쾌한 기색이 스쳤다. 아마 혼란스러웠던 모양이다. 황후를 떠올리다니. 그 여자가 어찌되든 상관없다!그를 생각만 해도 불쾌해지는 이는 비단 황후뿐만이 아니었다. 또한 그 여자 자객 역시 그랬다.며칠이 지나도 그녀는 아직 답을 내놓지 않았다. 과연 궁중에 남아 그의 사람이 될 것인지, 아니면 북대영으로 가 여군에 합류할 것인지.그는 진한길에게 물었다."이 며칠 대보단은 다 받았느냐?"진한길은 즉시 답하였다."모두 가져갔습니다."황제는 진귀한 대보단을 그녀에게 몇 알이나 내어주었다. 그만큼 얻기 힘든 귀한 약인데도, 황제는 자객에게 아낌없이 주었기에 그는 안타깝게 여겼다.
폭군의 장군 황후 제183화
"무엇이라 하였습니까? 북방에 무슨 일이 벌어졌단 말입니까?"오백은 봉구안과 마찬가지로 수 개월 동안 황성에 머물며 북방의 상황에 대해 아는 바가 거의 없었다. 북방에 무슨 일이 생겼다는 말을 듣자 그는 긴장한 채 불안에 떨었다.봉구안의 눈에는 서슬 퍼런 기운이 가득 차 올랐고, 그녀의 주먹은 굳게 쥐어진 채 미세하게 떨리고 있었다."장성이 이끄는 용호군이 한산파에서 양군의 매복에 걸려, 324명 전원이 전멸하였네."오백은 마치 얼음물에 쏟아진 듯 몸속의 피가 모두 얼어붙는 듯했다. 그의 눈동자가 크게 흔들리며 커졌다가 이내 참을 수 없는 분노에 몸 전체가 떨리기 시작했다.쿵! 그는 벽을 향해 돌아서더니 주먹을 꽉 쥔 채 힘껏 벽에 내리쳤다. 벽을 바라보며 고개를 떨군 채 어깨를 떨며, 그는 손으로 눈을 훑고는 고개를 들어 천장을 바라보았다. 호흡을 삼키듯 씹으며 힘겹게 울부짖었다."으아아아아!"봉구안은 그곳에 앉아 있었고, 기름등 아래 그녀의 얼굴은 짙은 그림자로 덮여 있었다. 그녀의 눈빛은 얼음처럼 차가웠고, 동시에 기이할 정도로 고요했다.오백은 잠시 분노를 발산한 후, 붉어진 눈으로 봉구안 앞으로 다가와 무릎을 꿇고 두 손을 모아 공손히 절을 올렸다."소장군, 양군은 비열합니다! 전에는 거짓으로 화의를 청하고 실상은 전쟁을 연기하려 하였사옵니다. 이제 그들은 다시 세력을 규합해왔으며, 용호군은 전멸하였습니다. 소인은… 결코 이를 용납할 수 없습니다!"장성은 그의 생사를 함께한 절친한 동료였다. 북방을 떠나기 전 장성은 돌아오면 함께 한 잔 마시자며 그에게 좋은 술을 남겨두었다. 그러나 이제 술은 남았으나 사람은 떠나고 말았다... 삼백여 명의 형제들이 이처럼 모두 사라져 버린 것이다.봉구안도 애통함을 느끼지 않을 수 없었다. 그러나 그녀는 군영에 들어온 후로 숱한 생사의 이별을 보아 왔다. 슬픔과 눈물로는 적의 성을 무너뜨릴 수 없음을 일찍이 깨달은 그녀였다. 오직 칼과 복수의 결의만이 적을 무너뜨릴 수 있었다.
폭군의 장군 황후 제184화
어전에서 조회를 마친 후, 소욱은 몇몇 중신들을 남겨두고 국사를 논의하였다.한산 비탈에서 일어난 전투는 양국이 먼저 도발한 것이며, 그로 인해 남제는 어쩔 수 없이 응전해야 했던 상황이었다. 이번에도 양국은 이전과 같은 꾀를 부려 화친을 요구하고 있었다. 남제 조정의 대다수 관료들은 양국이 간사하고 믿을 수 없다고 여겼으나, 이에 반대하는 의견을 가진 이도 있었다."폐하, 양군이 전에 번복한 것은 맹 소장군이 중상을 입었기 때문이옵니다.""그들은 이 기회를 틈타 함락된 성을 되찾고자 했던 것이옵지요. 그러나 이제 그 맹 소장군이 회복되었다고 들었사옵니다. 이러하니 양국은 다시 전쟁을 일으킬 엄두를 내지 못할 것이옵니다. 차라리 여기서 멈추고 나라를 보전하며 휴식을 취하는 것이 현명하옵니다."소욱은 얼굴에 냉랭한 기색을 띠며 신하들의 논의를 조용히 들을 뿐, 아무 말도 하지 않았다. 그러다 유사양이 들어와 그에게 낮은 목소리로 아뢰었다."폐하, 황후마마께서 알현을 청하셨사옵니다."소욱은 시각을 보더니, 마침 알맞은 때라 여겨 신하들을 먼저 물러가게 하였다. 곧이어 봉구안이 어전으로 들어섰다. 소욱은 손에 들고 있던 상소문을 옆에 내려놓고 그녀를 바라보며 말했다."황후께서는 어인 일로 날 찾아온 게요?"그는 그녀를 잘 알고 있었다. 무슨 중대한 일이 아니면 결코 알현을 청하지 않는 그녀였기 때문이다. 봉구안은 공손히 예를 갖춰 인사하며 말했다."신첩은 후궁이 정사에 관여해서는 안 된다는 것을 잘 알고 있사옵니다.""그러나 태조 황제께서도 일찍이 '나라의 흥망은 모든 백성의 책임이며, 남녀노소, 귀천을 가리지 않는다'고 하셨사옵니다.""그러니 비록 오늘 폐하께서 처분을 내리시더라도 신첩은 반드시 말씀을 올려야 하겠사옵니다."소욱은 그녀의 말을 듣자마자 무슨 이야기를 꺼내려는지 짐작했다. 여러 대신들과 긴 시간 동안 논의했으나 결론을 내리지 못했는데, 후궁의 여인이 무슨 도움이 되겠느냐는 생각이 들었다. 하지만 그녀의 결연한 표정을
폭군의 장군 황후 제185화
소욱이 갑자기 자리에서 일어나더니, 그의 눈에는 마치 사냥꾼의 어두운 빛이 어렸다."네가 참으로… 내게 뱉은 말들이 모두 진심이더냐!"그가 그녀를 꾸짖는 것 같았으나, 분노의 기색은 보이지 않았다.봉구안은 그가 이미 자신의 말에 마음이 움직여, 손을 비비며 전의를 다지는 것을 알아챘다.그녀는 공손히 머리를 숙였다."북방군은 가는 곳마다 승리하니, 군령을 내리시면 반드시 크나큰 번국을 얻으실 것입니다!""잘 말했도다!"소욱은 크게 만족해했다.그는 즉시 명령을 내렸다."장수 몇을 불러 회의를 열게 하라!"무장들만 부른 것을 보니, 전쟁과 평화의 문제를 논할 것이 아니라 이미 결단을 내리고 실행만 남은 것이었다.이로써 봉구안은 목적을 달성했으므로 물러날 수도 있었으나, 그녀에겐 아직 남은 할 말이 있었다."폐하, 이번 전쟁은 매우 중대하오니, 신첩이 대소사에 가서 우리 남제의 장병들을 위해 기도하겠나이다. 전쟁이 끝날 때까지 계속 기도드릴 것입니다."소욱은 그녀를 두어 번 보더니, 고개를 살짝 끄덕였다."네가 그러한 뜻을 가졌다면, 허락하마."황후가 기도에 나서는 일은 변경의 장병들에게도 큰 위로와 격려가 될 터였다.이후, 봉구안은 공손히 예를 표하고 물러났다.그녀가 어전을 나서자, 햇살이 그녀 얼굴을 비추며 마치 금빛을 덧씌운 듯했고, 그 얼굴은 더욱 고요하고 맑았으며, 살기를 감춘 채 빛났다.……영화궁.연상은 짐을 정리한 뒤, 봉구안 앞에 다가와 물었다."마마, 정말로 기도하러 가시는 것이옵니까?"봉구안은 내무부의 마지막 장부를 확인하고 장부를 덮으며 간결하게 답했다."무엇을 하든, 모두 남제의 승리를 위해서이다."그날, 황제께서는 양국과의 전쟁을 결심하는 칙령을 정식으로 내렸다.십만 대군이 북방에 증원될 것이었다.조정의 주화파는 황제에게 신중히 생각하실 것을 간언했으나, 소욱은 군심을 동요시킨다는 이유로 이들에게 중벌을 내렸다.그중에서도 특히 고집스러운 노신들은 피투성이가 되도록 매질당하면서도 계속 외쳤다."무
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폭군의 장군 황후 제919화
막사를 열고 들어온 황제의 키 큰 실루엣은 위엄과 당당함으로 가득 차 있었다.봉구안은 소욱이 이렇게 빨리 선성에 도착한 것을 보고 다소 놀란 기색이었다.‘어떻게 이렇게 빨리 선성까지 온 거지?’소욱은 갑옷도 벗지 않은 채 성큼성큼 다가와 아직 놀라움을 감추지 못한 그녀를 단숨에 끌어안았다.“왜, 나를 못 알아보겠느냐?”봉구안은 정신을 차리고 팔을 들어 그를 부드럽게 끌어안았다.“폐하께서 친히 군을 이끄셨다… 고생 많으셨습니다.”소욱은 그녀를 꽉 끌어안으며 턱을 그녀의 어깨에 얹고 가볍게 문지르며 말했다.“너를 보니 수고로움도 잊게 되는구나. 오늘 밤, 저들을 공격하려는 것이냐?”그리움은 나중에 다시 이야기해도 될 터. 지금은 적을 물리치는 것이 우선이었다.봉구안은 표정을 단단히 가다듬고 대답했다.“예, 이제 때가 왔습니다.”원래 계획은 봉구안이 병력을 이끌고 선성의 적군을 고립시키고, 외부와의 모든 연락을 차단하여 적국이 원군을 파견하도록 유도하는 것이었다. 그 후 소욱 황제와 스승이 ‘거미줄’ 기계 장치를 활용해 적의 원군을 소멸시키고, 이어 선성 내의 적군을 몰살하는 계획이었다.그렇게 되면 적군은 식량 부족과 내부 갈등, 공포로 인해 기세를 잃게 될 터였다.이런 방식으로 남제는 적은 병력으로도 큰 효과를 낼 수 있었다.봉구안은 그날 밤의 공성 계획을 황제에게 설명하였다.소욱은 그녀의 여윈 얼굴을 보며 안타까움을 감추지 못했다.그는 그녀의 손을 살며시 잡으며 말했다.“알겠다. 먼저 좀 쉬는 게 좋겠구나. 군사 업무는 내가 맡으마. 밤에 적을 치려면 너도 푹 쉬어야 하지 않겠느냐.”소욱이 나타나자 봉구안은 마음이 한결 편안해졌다.하지만 ‘쉰다’는 건 그녀로선 불가능한 일이었다.더구나 소욱과 비교하자면 그녀는 몇 달간 큰 고생도 아니었다.“지금은 기세를 몰아가는 것이 최선입니다.”소욱은 그녀의 고집스러운 성격을 알기에 더는 말리지 않았다.그저 한마디 덧붙였다.“밤에 공성을 시작할 때, 반드시 조심해야 한다. 알겠느냐?
폭군의 장군 황후 제918화
봉구안은 적군을 밑으로 내리차고 손에 들고 있던 물건을 땅굴로 던졌다.옆에 있던 은이는 재빨리 반응해 구멍을 방패로 막았다.곧이어 땅굴 안에서 고함소리가 들려왔다.땅굴 안.북연 황제는 호위병들에게 둘러싸인 채 전진하던 중, 전방에서 이상한 소리가 들리자 불길한 예감을 느꼈다."무슨 일이냐!"곧 누군가 소리쳤다."장수말벌이다! 장수말벌이 나타났다! 모두 도망쳐라!"‘장수말벌?’‘어디서 장수말벌이 나타났단 말인가!’황제는 생각할 틈도 없이 호위병들에게 둘러싸인 채 후퇴를 했다.비좁은 땅굴 속에서 후방 병사들은 탈출하려고 앞으로 밀치고, 앞쪽 병사들은 장수말벌을 피해 후방으로 되돌아오며 두 무리가 엉켜 서로 밀치고 싸웠다.결국 병사들은 장수말벌에 쏘여 온몸이 붓고 고통 속에 비명을 질렀다.다시 선성으로 돌아왔을 때, 병사들의 모습은 완전히 엉망이었다.북연 황제는 호위병들의 보호로 장수말벌의 공격은 피했지만, 여전히 분노를 감추지 못했다."대체 어디서 장수말벌이 나온 거냐!"한 병사가 대답했다."폐하, 남제군입니다! 그들이 땅굴을 발견하고 저희를 막았습니다!"단춘은 얼굴 곳곳에 벌에 쏘인 자국이 생겨 눈꺼풀까지 부어올랐다.그는 분노를 참으며 얼굴이 검게 변해갔다."남제 놈들이 어떻게 땅굴의 존재를 알았단 말인가! 분명 적의 간첩이 있는 거겠지!"북연 황제도 단춘의 생각에 동의하며 소리쳤다."그 밀정을 찾아내라! 가죽을 벗겨버리겠다!"하지만 밀정을 찾지 못한 사이, 연합군의 군량은 거의 바닥이 났고, 병사들은 생존을 위해 눈빛이 날카로워졌다.거기에 밤마다 음병의 괴롭힘까지 더해져, 병사들은 하루하루가 지옥 같았다.……선성 밖.맑은 하늘 아래, 남제군이 둘러앉아 고기를 굽고 있었다.고기 냄새가 사방으로 퍼지면서, 선성 안 병사들까지도 그 냄새를 맡고 침을 삼켰다.주막 안.봉구안은 몇몇 장수들과 전략 회의를 하고 있었다.그때 은삼이 들어와 공손히 말했다."황후마마, 진나라가 항복을 요청했습니다."봉구안은 고개를 들
폭군의 장군 황후 제917화
남강 왕궁.서왕은 상객으로 예우받았다.남강왕은 술잔을 들며 거창하게 말했다.“내가 짐작했지. 남제는 큰 책략을 가지고 있다.”“서왕, 남제가 요즘 기세가 대단하군. 한 달 남짓 만에 적국의 원군 십여만을 섬멸했다니, 정말 감탄스럽구나.”“이렇게 가면 곧 적군을 완전히 몰아낼 수 있을 것이다!”서왕은 자만하지 않고, 차분히 말했다.“남제가 적군을 이길 수 있었던 건 전원이 한마음으로 뭉쳤기 때문입니다.”“아직 전세가 안정되지 않았으니, 방심해서는 안 됩니다.”남강왕과 아래에 앉은 신하가 눈빛을 주고받았다.이윽고, 그 신하가 일어서며 말했다.“서왕 전하, 귀국이 승전가를 이어가며 구름을 걷어내고 푸른 하늘을 보여주고 있습니다.”“남강 외곽의 수화부 연합군도 물러갔으니, 이제 남강을 귀국의 주둔군이 지킬 필요는 없지 않겠습니까?”서왕의 눈빛이 약간 변했다.이것이 바로 남강 군신들의 진짜 속셈은 남제 군대를 남강에서 철수시키고 싶어 하는 것이었다.서왕은 부드럽게 미소 지으며 말했다.“그렇다면, 내일 제가 병력을 데리고 떠나겠습니다.”애초에 떠날 생각이었다.남강에 주둔했던 것은 남강을 지원하고, 수화부를 막으며, 남제를 수호하기 위해서였다.수화부 연합군이 이미 물러났으니, 황상과 황후의 계획에 따라 그는 확실히 귀국해야 했고, 5만 군사를 이끌고 동방을 증원해 조유관을 지킬 때였다.남강왕은 무척 만족한 듯 술잔을 들어 함께 건배했다.“남제와 남강은 형제의 맹약을 맺은 사이. 서왕, 이 잔을 비우며 남제가 이 난관을 넘기고 대승을 거두길 기원하자구나!”서왕은 술을 한 모금 마시며 평온한 표정을 지었다.왕좌에 앉은 남강왕은 남몰래 서왕을 냉랭한 눈빛으로 쳐다보았다.남제는 심모원려한 나라였다. 전쟁도 허실을 섞어 대하기 어려웠다.작은 실수가 큰 화를 불러올 수 있기에, 남강은 항상 신중을 기할 수밖에 없었다.수화부 연합군이 물러났으니, 남강에 남제 주둔군은 더 이상 필요 없었다.남강 땅에 남제 군사 한 명도 남길 수 없었다!
폭군의 장군 황후 제916화
3월이 되어 날씨가 따뜻해지고 꽃들이 만개했다.각국의 원군이 남제 땅으로 들어오자 소욱이 이끄는 남제 군대가 그들을 포위 공격했다.'거미줄'은 아래에 있고 사람은 위에 있으니, 적들은 그 전술을 막아낼 방법이 없었다.각국 장병들은 이런 전투 방식을 본 적이 없었다. 기습적으로 나타나는 함정과 계략이 그들을 괴롭혔고, 남제군의 움직임은 신출귀몰했다.'병귀신속'이란 말 그대로, 소욱은 직접 전장에 나가 결단력 있고 단호한 명령을 내렸다.한편, 선성에서는 연합군이 본국의 추가 지원군에 대해 전혀 모르고 있었다.그들은 3개월째 고립되어 있었고, 식량은 점점 바닥났다. 더는 병사들을 먹여 살릴 수 없었다.이대로 가면 설령 선성의 보물을 찾아도 살아서 누릴 수 없을 터였다.그간 계속해서 성문 자물쇠를 열어보려 했지만, 50만이 넘는 병사들 중 그 자물쇠를 풀 수 있는 사람은 한 명도 없었다.단춘은 병사들을 이끌고 도끼와 대검을 들고 성문을 부수려 했지만, 철벽 같은 그 방어 장치는 칼도 창도 통하지 않았다.주국공부.북연 황제는 눈앞의 음식을 보고 젓가락을 세게 내려놨다.탁!그는 곧 질책하듯 물었다.“이게 전부냐? 고기는 어디 갔느냐!”호위병이 답했다.“폐하, 군량이 얼마 남지 않았습니다.”황제가 호위병들을 훑어보니 그들 모두 예전보다 훨씬 수척해 보였다.이대로 가다간 남제군이 공격해 오기도 전에 굶어 죽을 판이었다.황제는 자리에서 벌떡 일어나며 탁자를 뒤엎었다.“쾅!”“오늘 밤, 야습해서 탈출한다!”이대로 더 기다릴 수는 없었다.성문으로 나갈 수 없었기에, 그들은 운제와 벽에 매단 밧줄을 이용해 성벽을 넘어가야 했다.그날 밤, 북연군은 북쪽 성문을 통해 탈출하려 했다.밤하늘 아래, 모두가 조심스레 움직이며 성 밖의 남제군이 눈치채지 않기를 바랐다.운제를 설치한 뒤, 병사들은 운제를 타고 성벽으로 올라갔다.그 후 밧줄을 붙잡고 성벽 아래로 내려갔다.하지만, 내려가는 도중 갑자기 화광이 비춰왔다.밝은 불빛이 그들을 드러내며
폭군의 장군 황후 제915화
대하국의 지원군은 초조함에 휩싸였다.곰곰이 생각해 보니, 아무리 옥석비가 있다지만, 겨우 소수 병력만 이끌고 있는 남제 황제가 그들의 10만 대군과 싸우려 하다니, 너무나 오만한 처사가 아닌가 싶었다.그러나 곧 이어진 광경은 그들에게 평생 잊을 수 없는 충격을 안겨주었다.땅이 갑자기 들썩이며 사방에서 수천의 병사가 솟아나 그들을 포위해 버렸다.대하국 선봉 지휘관은 망연자실했고, 후방 병사들은 무기를 움켜쥔 채 외쳤다.“장군님, 매복입니다!”소욱의 눈은 서늘하게 얼어붙어, 차갑기만 했다.“항복하는 자는 살려줄 것이다.”대하국 병사들은 전투용 쇠뇌를 준비하며 진영을 구축했고, 선봉 장수는 큰 소리로 외쳤다.“죽음을 각오하고 싸운다! 남제군을 모두 쓸어 버려라!”소욱의 얼굴은 차가운 기운으로 가득했고, 그는 손을 한 번 휘저었다. 그러자 멀리서 준비를 마친 궁수들이 일제히 화살을 쏘아올렸다.같은 시각, 북부에서는 북연의 10만 대군이 남제군의 기습을 받았다.맹건은 북방군을 이끌고 어디선가 나타났고, 그의 옆에는 옥석비가 자리 잡고 있었다.북연 병사들은 맹건을 알아보고 크게 놀랐다.“북방군은 이미 궤멸된 게 아니었나? 어째서 여기에 나타난 거지?”맹건은 흙 언덕 위에 서서 강렬한 눈빛과 함께 살기를 뿜어냈다.남제를 공격하는 여러 나라들이 한창 공세를 펼칠 때, 그는 이미 황제와 봉구안으로부터 비밀 지령을 받아두고 있었다.처음에는 북방을 포기하라는 명령이 너무 터무니없이 들렸지만, 곧 남제가 이미 ‘거미줄’로 불리는 비밀 통로를 구축해 놓았음을 알게 되었다.북방군은 패한 척하며 은밀히 거미줄 통로 속에서 숨었고, 그동안 백성들을 대피시키며 기회를 엿보고 있었다.이제야말로 반격의 때가 온 것이다.맹건은 장검을 뽑아 하늘을 가리키며 외쳤다.“선조의 옥석비가 우리를 지키고 있다! 남제의 국토를 침범한 자들은 모두 죽음을 면치 못할 것이다!”갇혀 있던 늑대처럼 전의를 불태우던 북방군은 순식간에 몰려들어 포효했다.“돌격하라!”북연의 주
폭군의 장군 황후 제914화
단춘의 손이 떨렸다.“뭐라고? 죽였다고?”보고하던 병사의 얼굴은 하얗게 질려 있었고, 그는 무릎을 꿇으며 성 밖을 가리키며 말했다. “그 음병들이 지나간 후, 병사 수십 명이 살해당했습니다. 너무도 참혹한 광경이었습니다. 장군님, 어찌하면 좋겠습니까?”단춘은 그 자리에서 얼어붙고 말았다.도대체 어떻게 해야 할까?그 자신도 답을 몰랐다.평생 사람과의 전투만 치러왔던 그에게, 이번에는 귀신과 싸워야 한다는 말인가.주국공부.시위병이 황제의 침실로 뛰어들어왔다.“폐하! 음병이 사람을 죽였습니다!”북연의 황제는 자리에서 벌떡 일어났다.“내가 말했지! 귀신이면 귀신도 베란 말이다! 당장 음병들을 모두 없애라!”황제의 광기는 이미 잘 알려져 있었지만, 이번에는 그 광기가 귀신을 향해 번졌다.시위병이 떨리는 목소리로 답했다.“폐하, 그들은 음병입니다. 신출귀몰하며 잡으려 하면 금세 사라집니다.”“야간 경계 중인 우리 병사들이 수십 명 죽임을 당했고, 그들은 순식간에 자취를 감췄습니다. 도저히 손쓸 수가 없습니다!”북연 황제의 눈에 차가운 기운이 어렸다.설마, 이 선성에 진짜 귀신이 있다는 것인가?그는 고심하며 생각을 이어가다가, 무의식적으로 허리춤을 만지더니, 문득 얼굴이 굳어졌다.“내 옥쇄가 어디 갔느냐!”시위병들은 놀라며 어리둥절해했다.황제의 옥쇄가 사라졌다니!제국의 상징이자 중요한 물건이 어째서 사라진 걸까?……다음 날, 선성 밖.남제군은 성 안에서 음병이 나타났다는 사실과, 몇몇 적군이 죽임을 당했다는 소식을 들었다.이야기는 너무도 황당해서 믿기 힘들었다.본진 안.장수들은 일제히 갑옷을 입고 대기하고 있었다.봉구안도 차분히 갑옷을 두르고 있었다.머리가 빠른 자들은 이미 이 모든 것이 황후의 계략임을 간파했다.음병들은 분명 살아 있는 병사들이었다.남제군이 비밀 통로를 통해 이동한 전례가 있는 만큼, 선성 내부에도 비밀 통로가 있을 가능성이 컸다.음병으로 적군의 사기를 꺾은 만큼, 이제 공격 명령이 내려질 것이
폭군의 장군 황후 제913화
귀신이 출몰했다는 한 병사의 외침에, 선성을 경계하던 병사들은 순간 굳어버렸다.텅 비었던 선성 내부의 광장에 갑자기 수많은 장병들이 나타난 것이다.그들은 남제 갑옷을 입고, 천둥소리가 어우러진 밤하늘 아래 규칙적으로 걸어갔다.그들 몸에서는 푸른빛이 뿜어져 나와 마치 유령처럼 보였다.성벽 위, 누군가 공포에 찬 목소리로 외쳤다.“음병이다! 음병이 나타났다!”음병이 길을 지나간다는 전설은 여러 나라에서 잘 알려져 있었다.사람들은 평소 죄를 짓지 않으면 한밤중에 귀신이 찾아와도 두렵지 않다는 말을 흔히 하곤 했다.하지만 현실에서는 비겁한 자들뿐만 아니라 겁이 많은 사람들도 귀신을 무서워했다.세상에는 겁이 많은 사람이 더 많았으니, 음병의 등장에 병사들은 모두 몸을 떨었다.그래도 그나마 용기를 내는 병사들이 장군에게 이 상황을 보고하러 갔다.음병들의 창백한 얼굴만 봐도 등골이 서늘해졌던 그 순간, 단춘 장군은 바로 갑옷을 챙겨 입고 성벽으로 나왔다.그조차도 음병을 실제로 본 것은 처음이었다.남제 장병들이 기괴하게 행진하는 모습을 보자, 단춘은 잠시 얼굴이 새하얗게 질렸다.하지만 곧 정신을 가다듬고 병사들에게 단호히 명령했다.“고개를 돌려라! 눈을 감아라! 그들을 보지 말아라!”이는 오래된 전설에서 비롯된 말이었다.음병이 길을 지나갈 때 이를 보면, 음병들이 자신도 같은 동료로 착각해 데려간다는 것이다.여기서 데려간다는 건, 결국 목숨을 잃는다는 뜻이었다.귀신과 신령은 가까이하기보다는 멀리해야 했다.단춘 뿐만 아니라 다른 장수들 역시 병사들에게 같은 지시를 내렸다.천둥소리가 계속 이어졌고, 이는 번개의 울림인지 음병들의 말발굽 소리인지 분간하기 어려웠다.한편, 북연의 황제는 선성의 국공부에서 자다가 바깥의 소리에 잠에서 깼다.“밖에 무슨 일이냐!”경호병이 급히 보고했다.“폐하, 음병이 나타났다고 합니다!”“음병?”황제는 가소롭다는 듯이 코웃음을 쳤다.“이건 틀림없이 남제의 계략이다. 무장을 갖춰라! 그 음병들이란 놈들을
폭군의 장군 황후 제912화
성문이 잠긴 것은 자명했지만, 그 열쇠를 쥔 자가 누구인지 알 길이 없었다.명백한 것은 이 일이 연합군 내부의 소행일 리 없다는 것이다.즉, 그들 사이에 이미 남제의 첩자가 스며들었다는 뜻이었다.연합군은 차가운 소름이 등줄기를 타고 흐르는 것을 느꼈다.놀람이 가시자마자, 각 군대는 서로를 의심하기 시작했다.수화부 연합군은 대하국 동부 연합군을 비난하며 말했다.“첩자는 분명 당신들 안에 숨어있을 것이오! 동방군과 교전한 건 당신들밖에 없지 않소!”“우리 수화부는 남부에서 바로 온 병사들이란 말이오!”단춘은 즉각 반박했다.“북연 연합군도 마찬가지로 남제와 싸웠소!”“그리고 남부에서 왔다고 해서 첩자가 없을 거라고 장담할 수 있소?”“오히려 이미 섞여 들어왔을 가능성도 있소!”북연 황제는 이때 상대적으로 침착한 태도로 그들의 다툼을 제지했다.“그만하라! 너희의 소리가 귀를 찌르니 멈추거라!”“첩자가 어디에 있든 간에, 지금 중요한 건 적과 맞서 싸우는 것이다!”“성문이 잠겼다 해서 걱정할 필요는 없다.”“적도 성문을 뚫지 못하니 두려워할 이유가 없다!”황제의 이 말은 언뜻 그럴듯하게 들렸지만, 단춘 같은 경험 많은 장수에게는 부족함이 있었다.단춘은 그의 의견에 의문을 제기하며 물었다.“폐하, 혹시 아직도 상황의 심각성을 모르고 계신 겁니까?”“저희가 성문을 나갈 수 없다는 건, 결국 여기서 갇혀 굶주림에 시달릴 수밖에 없다는 뜻입니다!”이 말이 나오자, 군대는 순식간에 동요하기 시작했다.포위된 상황에서 가장 큰 문제는 식량이었다.남제군이 서두르지 않고 성을 공격하지 않는 것도, 시간을 두고 연합군의 식량을 고갈시켜 스스로 무너지게 하려는 전략임이 분명했다.……선성 밖.남제군은 자리를 잡고 주둔 중이었다.지휘소에서는 봉구안이 침착한 표정으로 앞으로의 계획을 구상하고 있었다.그녀의 시선은 한 치의 흔들림도 없었다.한 장군이 허리를 굽혀 물었다.“황후마마, 병사들이 선성을 언제 공격하냐고 묻고 있습니다.”봉구안은 그
폭군의 장군 황후 제911화
선성 밖에서는 매서운 찬바람이 불고 있었다.수십만 남제 장병이 다양한 무기를 들고 군가를 부르기 시작했다.그 소리는 선성 위를 울려 퍼지며, 마치 갇혀 있던 거대한 짐승이 울부짖는 듯한 위압감을 주었다.성 안에서도 그 소리가 선성을 흔들 만큼 강렬하게 울렸다.봉구안은 전마를 타고 성벽을 응시하고 있었다.갑옷 아래 드러나는 그녀의 모습에서는 대단한 힘이 느껴졌다.성문은 이미 단단히 닫혀 있었고, 성 안에 있는 사람들은 누구도 도망칠 수 없는 상태였다.성루 위에서는 단춘이 놀란 얼굴로 멍하니 서 있었다.그 옆의 부장도 믿을 수 없다는 표정으로 말했다.“장군, 저건 동방군입니다. 대체 어떻게 선성에 나타난 걸까요?! 분명 감주에 있어야 할 자들인데…”하늘에서 날아온 것도 아닐 텐데, 어찌 이런 일이 가능할까?북연의 황제는 성 밖 동방군의 존재에 크게 분노했다.그는 단춘의 옷깃을 움켜잡고 호통을 쳤다.“감주에서 빠져나올 수 없다고 하지 않았나?”“그런데 이게 대체 뭐냐! 단춘, 정말 잘도 해냈구나!”단춘은 당혹스러웠다.본인도 전혀 모르고 있던 일이었기에 황제의 질문에 답하지 못했다.그때 수화부 연합군이 비아냥거리며 말했다.“남제가 당신들을 속인 게 확실하군!”황제는 점점 격분하며 단춘을 더욱 매섭게 쏘아봤다.“동방군이 너희 뒤를 따라왔는데도 모르다니, 이런 실력으로 남제를 우리 북연과 나누겠다고? 정말 가소롭구나!”단춘은 황제의 손을 뿌리치며 반박했다.“폐하, 성 밖에 있는 건 일부 동방군에 불과합니다.”“게다가 우리 동부 연합군만 속은 것도 아닙니다.”“남부 연합군인 수화부는 어땠습니까? 그들이 남제군을 알아챘습니까? 똑같이 속았으면서 왜 저희에게만 책임을 묻습니까?”동부 연합군의 장수들도 이에 동조하며 목소리를 높였다.“남제의 계략은 워낙 교묘합니다. 감주를 언제 빠져나왔는지, 우리는 알 수 없었습니다.”“폐하, 북부 연합군이라고 해서 뒤따라오는 남제군을 완벽히 파악했다고 장담할 수 있습니까?”“그만들 하십시오.
