부원으로 들어선 무사월은 고지혁을 보자마자 화들짝 놀란 눈치였다. 전에 그녀는 이번에 강자들을 이끈 리더가 고씨 가문 사람이라는 것만 알고 있었을 뿐, 그 사람이 고지혁일 줄은 생각지도 못했다.무사월은 고지혁에 대해 잘 알고 있었다. 그는 고씨 가문의 넷째 도련님으로 고씨 가문 젊은 수행자들 중에서 실력이 가장 강한 사람일 뿐만 아니라 고씨 가문 미래 가장 후보들 중에서 가장 유력한 경쟁자였다. 그뿐만 아니라 그는 젊은 나이에 벌써 신전의 선택을 받기도 했다.고지혁은 본성이 사악하고 수법이 악독할 뿐만 아니라 목적을 달성하기 위해서라면 그 어떤 악랄한 짓도 저지를 수 있는 사람이었다. 그의 수려한 외모 속에는 극악무도한 악마가 숨어 있었다.더욱 중요한 건, 고지혁은 이렇게 젊은 나이에 경지가 가늠할 수 없을 정도로 높다는 것이다. 무사월은 이번에 신전에서 고지혁을 보냈을 줄은 생각지도 못했다.“무사월, 아주 예의가 없군. 넷째 어르신을 보고도 감히 그렇게 꼿꼿하게 서있어? 당장 무릎 안 꿇어?!”신전의 한 슈퍼 강자가 버럭 소리를 지르더니 어마어마한 기운이 체내에서 뿜어져 나왔고 순식간에 무사월의 무릎을 강제로 꿇렸다.한편, 곁에 서있던 이선우는 태연한 표정으로 슈퍼 강자의 돌발 행동을 말리지 않았다.너무 놀란 마음에 넋이 나가버린 무사월은 바닥에 무릎을 꿇은 채 온몸을 덜덜 떨었다. 그녀를 압박한 신전의 슈퍼 강자의 전투력은 쉽게 꿰뚫어볼 수 없을 정도로 강했기에 무사월은 감히 반항하지도 못했다.더군다나 실력이 약한 무씨 가문은 평소에도 신전 방계의 괴롭힘을 수시로 받고 있었기에 마음속 깊은 곳에서부터 그들에 대한 공포심이 기본적으로 깔려 있었다.그리고 촌수로 따지면 무사월은 눈앞에 있는 고지혁을 어르신이라고 부르는 게 맞았다.“당장 넷째 어르신에게 잘못했다고 빌어. 너희 무씨 가문은 버릇이 없어도 너무 없어. 무씨 가문 체내에도 신족의 피가 흐르고 있다는 걸 잊지 마! 어디서 감히 까불고 있어!”신전의 슈퍼 강자가 계속 말을 이어가려고
신전의 슈퍼 강자가 이선우에게 살해당했는데 보통 상황이라면 고지혁은 지금쯤 화를 내고 분노를 해야 정상이다. 그리고 이선우의 막강한 경지에 놀라고 경악을 하는 게 맞는데 이 순간, 고지혁은 한없이 평온한 표정으로 심지어 아니꼽고 도발적인 눈빛을 보내기도 했다.그의 예상 밖 행동에 무사월은 다시 불안해졌고 순간 머릿속에 목소리 하나가 떠올랐다.‘고지혁 이 사람은 지금 잔머리를 굴리고 있는 것이다!’이런 생각에 무사월이 이선우에게 신호를 보냈다.[이선우 씨, 조심하세요. 절대 상대방을 만만하게 생각하면 안 됩니다. 고지혁 저 사람은 사악하고 잔머리가 잘 돌아가는 사람입니다. 지금 뭔가 꿍꿍이가 있는 게 확실합니다.]무사월의 신호에 이선우도 무사월에게 신호를 보냈다.[걱정하지 마세요. 절대적인 실력 앞에서 그 어떤 잔머리도 통하지 않습니다. 자신을 너무 과소평가하지 마세요. 오늘 건방을 제대로 한 번 떨어보세요. 어떤 문제가 터지든 제가 다 책임지고 해결하겠습니다.]이선우의 신호를 접한 무사월은 조금 전까지 불안하던 마음이 순식간에 사라졌다.이때, 고지혁이 이선우 곁에 자리 잡고 앉더니 이선우의 어깨에 손까지 올리며 말했다. “네놈이 아주 나에게 큰 서프라이즈를 선물하는 구나. 솔직히 청주 대륙에 이렇게 오랫동안 자리잡고 있으면서 감히 내 앞에서 이렇게 건방 떠는 놈은 없었어. 감히 우리 신족과 신전 사람을 이렇게 아무렇지도 않게 죽이는 놈은 더더욱 없었고. 축하해. 네가 처음이야. 네가 너무 마음에 들어서 그러는데 우리 형제나 맺을까?”솔직히 고지혁의 외모는 더할 나위 없이 수려했고 기품도 뛰어났으며 한 눈에 봐도 귀공자 느낌이 물씬했다.더군다나 그의 표정과 말투로 보면 전혀 거짓말이 아닌 것처럼 보였기에 일반사람이라면 그의 말에 속아 정신을 차리지 못했을 것이다.역시나 고지혁은 사악하고 비겁한 놈이다!조용하게 지켜보던 이선우도 완벽한 연기력을 뽐내기 시작했다.“아이고 형님, 누가 아니래요? 저도 형님을 보자마자 저희가 특별한 인연이 될
무사월은 오래 전에 혈혼검이라는 무기에 대해 들어본 적이 있었다. 신전이 지금처럼 막강한 실력을 가질 수 있었던 건, 그들이 청주 대륙에서 가장 강한 강자들을 많이 소유하고 있기 때문만은 아니였다. 그리고 다른 한 가지 이유는 그들 손에 10대 무기가 있기 때문이다. 그중 1순위에 놓이는 무기는 무도 문명이 제일 발달된 중주에서 발견된다고 해도 꽤 높은 순위를 차지할 수 있다.신전의 10대 무기들은 각자 기이하고 독특한 전투력을 가지고 있다. 이 혈혼검으로 예를 들자면 검의 무게가 300킬로그람이며 수많은 강자들의 피로 만들어진 검이다.들리는 소문에 의하면 이 검을 손에 넣는 순간, 귓가에 수많은 원혼들의 울음소리가 들린다고 한다. 이 검이 가장 무서운 점은 그 원혼들이 검을 쥔 사람의 정신력을 컨트롤하고 심지어 검을 쥔 사람의 경지까지 떨어트릴 수 있다는 것이다.이 혈혼검을 컨트롤할 수 있는 자는 지금까지 신전의 극소수 강자 몇 명밖에 없었으며 심지어 수많은 강자들은 검을 들지도 못했다.무사월은 고지혁이 이번에 혈혼검까지 챙겨왔을 줄은 생각지도 못했다. 그런데 지금 저 검을 이선우에게 빌려주겠다니/// 이건 분명 뭔가 음모를 꾸미고 있는 것이다!무사월은 다급하게 이선우를 보며 외쳤다.“이선우 씨, 저건 혈혼검이니 절대 들려고 해서는 안 됩니다.”무사월의 말이 끝나기 무섭게 고지혁은 손바닥을 뻗어 그녀를 멀리 날려버렸다.“여긴 네가 끼어들 데가 아니야. 얌전히 죽기를 기다리고 있어.”여유로운 모습으로 차를 홀짝 마시던 고지혁은 기둥에 몸을 비스듬히 기댄 채 도발하듯 이선우를 보며 씩 웃었다.‘거참 좋은 검이네!’바닥에 던져진 혈혼검을 빤히 쳐다보던 이선우는 손에 들고 있던 수라검을 거두었다. 그리고는 한 걸음 다가가 혈혼검의 손잡이 부분을 잡더니 검을 들려고 했다.하지만, 난감하게도 그는 이 검을 들지 못했다. 이선우는 몹시 당황해 움찔거리고 말았다. 이 광경을 목격한 고지혁 등 사람들은 호탕하게 웃기 시작했다.“하하하, 너무 웃겨서
수라검은 다시 이선우의 손으로 돌아왔다.혈귀검는 엄청났지만 수라검에 비하면 아무것도 아니다."젠장, 제가 당신을 과소평가했군요.""당신은 너무 독선적이에요. 혈귀검은 오랫동안 저희 사원을 주인으로 인정해 왔습니다.""혈귀검에 피 몇 방울만 떨어뜨린다고 당신을 주인으로 인정하고 사용할 수 있다고 생각하시나요?""너무 뻔뻔하시군요. 혈귀검을 과소평가하시네요."그렇게 말하면서 구천현은 혈귀검을 잡으려고 손을 내밀며 중얼거렸지만, 혈귀검은 그에게 돌아오지 않았다.다른 사람들도 보고 손을 내밀며 주문을 외웠다.하지만 똑같았다!아니, 혈귀검이 통제 불능이다!곤란한 일이다. 혈혼검을 잃어버리면 우리는 죽는다!그 순간 구천현과 다른 사람들은 당황했다!"다 같이 그를 죽여버리자."구천현의 명령에 절에 남아 있던 초강자들이 동시에 이선우를 공격했다.이번에도 이선우는 조금도 주저하지 않고 수라검을 쥐고 자신의 진기를 수라검에 주입했다.잠깐 수라검이 황금빛으로 변하더니 그 검에서 무시무시한 기운이 뿜어져 나왔다.동시에 검 속에서 소름 끼치게 울부짖는 원혼들의 울음소리가 터져 나왔다!"이 검은 수라검이라고 합니다. 이 검은 인간계의 신들을 죽일 수 있고, 저승의 염라대왕도 죽일 수 있죠!""죽여라!"이선우가 검을 휘두르자 무시무시한 검기가 뿜어져 나오더니 허공에서 수많은 원혼으로 변해버렸다.순식간에 성전 안의 초강자들이 죽었다!"아니, 아니, 어떻게 이럴 수가!""이게, 이게 어떻게 수라검이야!""구 사부님, 도와주세요!"양홍기와 다른 사람들이 비명을 질렀지만 어떨 수 없었다.그 모습들이 사라지자 그들 모두는 자신이 뼈만 남아 있다는 것을 깨달았다.이때 구천현도 겁에 질려 있었다. 사실 이선우가 자신의 검의 이름이 수라검이라 했을 때 그는 이미 덜덜 떨고 있었다.그들에게 수라검은 우러러볼 수 없는 유물이다. 수라검은 수라지존의 검이라는 소문이 있기 때문이다.수라지존에는 수라검과 수라탑이라는 두 가지 유물이 있다.사원의 초강자로서 구
이선우는 순식간에 구천현 앞에 와 수라검은 물론 수라탑까지 보여줬다.구천현은 다시 충격을 받았다.그 순간 그는 겁이 나고, 후회하고, 석연치 않았다!"진짜 수라검과 수라탑이군. 너 뭐야? 수라지존이랑 무슨 관계야?""왜 수라검과 수라탑을 가지고 있지?""얘야, 들어봐. 이 수라탑과 수라검은 네 것이 아니야.""수라탑과 수라검을 나에게 주렴."구천현은 현재 중상을 입어 전투력이 30%도 안 돼 이선우 앞에서 한 발자국도 움직이지 못했다. 그는 이선우의 수련이 왜 그토록 강력하고 무서운지 이해가 갔다!이제 그의 머릿속에는 수라검과 수라탑만이 남았다. 이 세상의 모든 수련자들이 꿈꾸는 두 개의 위대한 유물이 바로 그의 눈앞에 있다.그는 이 마지막 기회를 포기하고 싶지 않았다.싹!또 다른 날카로운 소리가 났다. 이선우가 구천현의 얼굴을 다시 때렸다.그런 다음 그의 가슴을 밟았다."구 사부님, 아직 상황을 파악하지 못했나 보네요. 지금 당신은 저에게 적수가 안 돼요.""자, 어서, 선우 씨, 거래를 하려면 뭐가 필요하죠?” "당신 신족들이 그렇게 대단한가요? 모두의 머리 위에 존재한다 생각하나 봐요?""당신은 지금 개만도 못합니다. 당신 목숨은 제 손에 달려 있어요. 당신을 죽일지 살릴지는 제 마음에 달려있습니다.” "무슨 자격으로 나한테 이런 말 하는 거지?""당신이 신족의 고귀한 사원의 힘이라고 부르는 것과 선천적 우월성 전부 제 눈에는 똥이나 다름없습니다.""살 기회를 줄 테니 다시 말해보세요."이선우는 구천현 같은 하등한 사람을 죽일 생각조차 하지 않았다. 그를 봐준 이유는 그가 여전히 가치가 있다고 생각했기 때문이었다.콜록!구천현은 계속해서 피를 토했다. 이선우의 말과 행동으로 그는 엄청난 굴욕감을 느꼈다.그는 자신의 생사가 이선우에게 달려 있다는 것을 잘 알고 있었지만, 신들의 타고난 냉담함으로 인해 자살의 가장자리에서 점점 더 멀어지고 있었다."얘야, 나를 이렇게 모욕하면 어떤 결과가 나올지 생각해 보았니? 신전
이선우의 말에 민하연은 마침내 안도감과 동시에 자신감을 느꼈다.그녀는 이선우가 떠나면 민 씨 가문이 멸망하게 될까 봐 정말로 걱정했다.민하연과 이선우 사이에는 깊은 애정이 없었고, 지금까지 그녀는 이선우에게 거의 도움을 주지 못했기 때문이다. 반대로 이선우는 그녀의 가문을 몇 번이고 도왔다.민 씨 가문과 이선우 사이에 거래가 있었기에 민하연은 민 씨 가문에 대한 이선우의 태도를 아주 잘 알고 있었다!이때 이선우가 다시 말했다. "수라검과 수라탑이 나에게 있다는 사실을 다른 사람이 모르게 해 주세요."이 말을 듣고 민하연은 재빨리 말했다. "선우 씨, 걱정하지 마세요. 오늘 아무 일도 없었습니다. 저는 아무것도 듣지 못했고 아무것도 보지 못했어요.""당신은 똑똑하군요."이선우의 말에 민하연의 심장은 크게 뛰었다. 비록 그의 말투는 매우 차분했지만, 그녀는 극도의 위협을 느꼈다.그녀가 수라탑과 수라검 그리고 이선우에 조금이라도 누설하면 무슨 일이 일어날지 잘 알고 있었다.그러면 민 씨 가문은 위기에 처하게 될 것이다.하지만 그녀는 이선우를 믿었기 때문에 그런 일이 일어나지 않을 것이라고 믿었다.…몇 시간 뒤 구 씨 가문!이때 구 씨 가문은 구천현과 신전 초능력자들의 죽음에 대해 알게 되었다.한동안 가문 전체가 아수라장이 되고 모두가 분노했다.구 씨 가문의 유력자들이 본가에 모여 씨족 지도자에게 전투를 요청했다!이제 구 씨 가문의 가장은 구천현의 할아버지 구성웅이었다. 구 씨의 가장인 구성웅은 당연히 수련 수준이 가장 높았으며, 사원의 장로 중 한 사람이었다.그는 신전 내에서 높은 지위를 갖고 있었는데, 이번에 기회를 얻어 손자 구천현을 보내 이선우를 죽이고 영혼 구슬을 되찾으라 했다.그러면 쉽게 이선우를 죽일 수 있을 것 같았다.이선우를 죽이고 영혼 구슬을 되찾으면 큰 공적이기에 성공한다면 구 씨 가문 전체의 입지가 높아지고 그는 신전의 최고 장로가 될 것이다!그는 구 씨 가문의 밝은 미래를 꿈꿨었다.그러나 그는 일이 실패
홀에는 이선우와 민하연 만 남았다."선우 씨, 앉으세요. 제가 먹을 것 좀 만들어 드릴게요!"민하연이 돌아 서서 떠나려 하는데 이선우가 막았다."지금은 특별한 시기예요. 당신은 이제 민 씨 가문의 중추이니 내려가서 집안사람들과 동행하세요!""먹을 건 제가 직접 구할게요. 기억하세요. 사람들을 달래서 목숨을 헛되지 않게 해야 해요.” "네."민하연이 빨리 떠났다. 민 씨 가문 전체가 전쟁 준비에 들어갔다.이때 주작진 전체가 무서운 살기에 휩싸였다.다른 세력과 종파는 이미 구천현과 10여 명 신전의 초강자들이 죽었다는 소식을 접했다.한동안 각 종파와 세력의 강자들이 충격을 받았다. 그들은 이선우와 민 씨 가문의 상황을 비밀리에 주목했다.그들에게 기회가 찾아왔다. 곧 구 씨 가문의 유력자들과 신전의 장로들이 주작진에 도착한다.그들에게 기회가 찾아온 동시에, 이는 구 씨 가문이 신전을 차지할 수 있는 좋은 기회이기도 했다.그들이 해야 할 일은 가진 모든 것을 동원해 민 씨 가문을 공격하는 것뿐이었다.이선우와 민하연은 이미 이 일을 알고 있었기에 생각한 후 이선우가 주도권을 잡기로 결정했다.그는 민하연이 민 씨 가문의 강한 사람들을 이끌어 먼저 이러한 찌꺼기들을 없애기로 결정했다.저녁 식사 후 그는 민하연에게 전화를 걸었다."그들은 항상 밖에 돌아다닙니다. 정말 짜증 나게 말이죠. 사람들을 데리고 가서 죽이면 좋은 수련이 될 거예요."민하연은 이 말을 듣고 약간 걱정하며 말했다. "선우 씨, 저들의 노여움을 사는 건 아닐까요? ""그들의 목적은 단지 많은 사람들을 모으려고 온 게 아니라 구 씨 가문과 신전을 차지할 기회를 찾는 것이에요.""우리가 먼저 그들을 공격한다면, 그들은 조금이나마 전력을 잃겠죠?"이선우는 실망한 표정으로 말했다. "너무 오랫동안 괴롭힘을 당해서 어떻게 반격해야 할지 모르는군요.""현재 상황을 이해하지 못했나요? 이제 민 씨 가문은 모두의 적이에요.""그들은 단지 머릿수 채우려고 여기에 있는 것이 아니에요.
각 종파의 수행자들은 더 이상 성급하게 공격하지 않았다. 예전 민 씨 가문의 실력을 알고 있었다.특히 민 씨 가문의 옛날 수행자들은 그들이 찾아오지 않았더라면 이 아수라장에 나오지 않았을 것이다.그러나 그는 민 씨 가문 옛 수행자들의 전투력이 이렇게 상상이상으로 엄청날 것이라 예상하지 못했다.머릿수가 훨씬 많았기 때문에 만약 그들이 열심히 싸운다면 민 씨 가문의 수행자들을 파괴할 수 있을 것이다.하지만 많은 사람이 죽을 까봐 두려웠다. 천명의 적을 죽이고 팔백 명을 잃는 그런 짓은 하지 않을 것이다.이때 민 씨 가문의 수행자들이 다시 공격에 나섰다.그러나 다른 종파의 강자들은 즉시 퇴각하자 동시에 우두머리가 외쳤다. "장 선생님, 충동적으로 행동하지 마세요!""물러나면 안 될까요? 저는 더 이상 이 진흙탕을 겪고 싶지 않아요.""과거에 많은 죄를 지었지만 이렇게 용서해 주기를 바랍니다."상대가 후퇴하는 것을 본 민 씨 가문의 수행자들도 추격을 멈췄다.그러나 민하연의 할아버지는 놓아주지 않았다.그는 뒤에 있는 민 씨 가문의 수행자들에게 이렇게 말했다. "나는 민 씨 가문을 하연이에게 넘겨주었어. 민 씨 가문은 이제부터 이선우 씨를 따를 것이야.""우리 늙은이들은 충분히 오래 살았고, 너무 오랫동안 비굴하게 살았어.""나는 우리 민 씨 가문의 젊은 세대들이 앞으로도 비굴하게 사는 것을 원하지 않아. 우리 민 씨 가문은 오랫동안 이 사람들, 신전, 신족과 싸워 왔지.""오늘 우리가 죽거나, 그들이 죽거나 줄 중 하나야."민하연의 할아버지가 말을 마친 후 그는 공중으로 걸어가자 그의 뒤에 있던 민 씨 가문의 강자들도 주저하지 않고 그를 따랐다."젠장, 장 할아범 미쳤어?""정말로 우리랑 끝까지 가보게? 결과가 어떨지 생각해 봤어?""너희가 아무리 우리 생각보다 세다 해도 계속 싸우면 민 씨 가문은 멸망할 거야.""하지만 우리는 머릿수가 많으니 너희 모두를 죽이는 것이 불가능은 아니야."다양한 종파의 강자들이 도망치려 하자 민 씨 가
이선우가 연달아 절기를 시전하자, 그의 기세는 최고조에 달했고, 검의도 점점 더 강해지고 있었다.이내 그의 기세는 무서운 지경에 이르렀고 그 모든 것을 노인은 이미 느끼고 있었다.순간 그의 안색이 크게 변했다. 비록 그의 본체는 천공성 멀리에 있었지만 그와 같은 강자에게 있어 거리는 전혀 방해가 되지 않았다.이선우는 그의 지척에 있는 것 같았다.“녀석, 내가 눈이 나빠 너를 얕봤구나. 불굴의 검도를 이렇게까지 깨우쳤을 줄을 몰랐구나. 너는 정말 내가 본 사람 중 가장 천부적인 재능을 지닌 두 번째 젊은이다. 불굴의 검도라니 재밌구나. 나를 실망하게 하지 말거라.”말을 마친 노인이 허공을 밟고 떠났다. 그는 이선우를 보고 싶어 안달이 났다. 이토록 천부적인 재능을 지닌 젊은이는 그를 위해 쓰거나 죽거나 둘 중 하나였다.최은영에게도 같은 생각을 했지만 결국 그는 최은영의 장총에 지고 말았다.그는 이선우가 그를 이길 거로 생각하지 않았다.이선우는 어리둥절한 상태였다. 노인의 본체가 그에게 다가오고 있음을 느낄 수 있었다.“이게 무슨 일이야? 본체가 온다고? 그 사람한테 죽는 거 아니야?”어리둥절한 나머지 이선우는 놀라움에서 빠져나오지 못했다. 비록 몇천 리 덜어져 있지만 노인에게 그 거리는 아무것도 아니었다.십여 초 사이 노인은 이미 이선우 앞에 나타나 있었다. 이선우는 그를 보고 다시 한번 넋이 나갔다.몸집이 작고 새우등처럼 굽어진 허리는 언제 죽어도 이상하지 않은 모습이었다.그의 몸에서는 어떠한 기운도 느껴지지 않았는데 절대 강자라고는 믿어지지 않는 모습이었다. 오히려 언제 죽어도 이상하지 않은 늙은이 같은 존재였다.“어떠냐, 젊은이. 실망한 거냐? 나도 널 그다지 죽이고 싶지는 않다. 하지만 넌 절대로 날 위해 쓰이지 않을 것임을 알고 있다. 그러니 쓸데없는 말은 하지 말고 네가 먼저 선제공격을 해보거라.”노인은 몇 마디 하지 않았지만 숨을 헐떡이며 웃는 얼굴로 말했다.“선배님께서 가르침을 주시지요.”웅!이선우 수중의 수라검에서
이번에 이선우는 선제공격을 감행했다.웅!수중의 수라검에서 낮은 검명성이 들려왔다. 불굴의 검의와 불굴의 검도의 가세 하에 이선우는 간사한 각도로 손에 쥔 수라검으로 커다란 손을 잘랐다.쾅 하는 소리가 울렸다.이선우의 검이 여전히 거대한 손을 부수지는 못했지만, 손은 허화되고 있었다.이선우는 기세를 몰아 다시 검을 몇 번 내질렀다.슉! 슉! 슉!끝내 손이 철저하게 부서지며 허화되더니 사라졌다.그 모습을 본 이선우와 일행이 안도의 한숨을 내쉬고 있었는데, 곧 또 다른 손이 모습을 드러냈다.이번에 모습을 드러낸 손은 이전보다 훨씬 더 크고 단단했다. 비록 마음의 준비를 마치고 반응했지만 거대한 손이 그를 덮칠 때 그는 자신이 전혀 움직일 수 없다는 사실을 발견했다. 갑자기 자기 발이 땅속에서 자라난 듯한 느낌을 받았다.눈 깜짝할 사이에 거대한 손은 바로 이선우를 내리쳐 완전히 날려버렸다.무려 십여만 척이나 날아간 후에 겨우 멈춰 섰고 사방의 공간 장벽도 그대로 산산이 부서졌다.몸을 가누고 멈춰 선 이선우의 입가에서 피가 뿜어져 나왔고 몸 어디도 성한 곳이 없었는데 여기저기 상처투성이였다.사람 전체가 아비규환이었다.바로 그때 어린 스님과 일행이 당황하여 그에게 달려들었다. 그 참담한 모습을 보고 모두 마음을 졸였다.모든 사람들의 마음은 놀라움과 경악으로 가득 찼다. 비록 안에 있는 사람이 매우 강하다는 사실을 알고 있었지만, 실력이 반단계 도경의 강자라는 사실을 모르고 있었다.그들의 인지 안의 범위에서는 이선우도 더할 나위 없이 강했다. 하여 그들은 이선우가 이렇게 처참하게 당할 줄은 생각지도 못했다.“아미타불, 이 시주님. 괜찮으십니까?”어린 스님은 놀라서 얼른 이선우를 부축하고 사람들을 불러 그의 상처를 치료하고 체내로 진기를 주입해 주었다.그 순간 이선우의 머리는 어질어질하고 의식은 약간 흐려지며 매우 괴로웠다.오장육부는 이미 부서진 것처럼 일순간에 뒤집혔지만, 육체적인 고통에 비해 그저 심적인 억울함이 더 강했다.상대도 똑
어린 스님과 기타 일행은 그대로 만 척 밖으로 날려갔다. 이선우가 제때 검기를 내뿜어 그들을 데려오지 않았다면 그들 모두 어디로 날아갔을지 모를 일이었다.“무섭네요. 너무 두려운 위압감과 기세에요. 공포스러운 기세는 우리의 인지를 벗어난 것 같아요. 안에 있는 사람은 아마 초월자를 넘어서 도경에 들어선 것 같네요.”어린 스님과 사람들의 마음은 여전히 두려움이 남아있었다. 마음속에서 두려움이 파도처럼 밀려왔다.정말 통로 안에 있는 사람의 실력은 그들의 인식을 뛰어넘어 있었다. 단지 목소리 하나만으로도 무서운 살상력을 뿜어냈으니 말이다.그들은 이선우 뒤에 서서 호흡조차 조심히 해야 했다. 이선우가 손을 쓰지 않았다면 그들은 아마 이미 갈기갈기 찢겼을 것이었다.그 순간 그들은 모든 희망을 이선우에게 걸었고 마음속에는 그를 향한 경외심만이 가득했다.그와 반대로 이선우의 얼굴빛은 약간 굳어있었다. 비록 마음의 준비를 했지만, 안에 있는 사람의 실력이 그의 예상을 조금 뛰어넘었기 때문이었다.목소리만으로 끝없는 공포가 밀려왔다.“아미타불, 이 시주님. 안에 있는 사람은 정말 생각 밖으로 강한 것 같습니다. 이제 이 시주님만 믿겠습니다. 저희는 저 사람의 목소리조차도 버티지 못합니다. 그러니 시주님과 함께 나란히 싸운다는 건 어불성설이겠죠. 결과가 어찌 되든 저희는 항상 옆에 있겠습니다.”어린 스님의 말이 끝나자 다른 사람들도 맞장구를 쳤다. 바로 그때 검령이 사람들의 앞에 나타났다.그는 이선우를 한번 쳐다보고는 시선을 먼 곳에 있는 문에 고정했다.“이제 뛰는 놈 위에 나는 놈이 있다는 사실을 절실히 깨달았지? 안에 있는 사람은 너랑 경계 자체가 달라. 그는 너보다 몇천 년은 더 살았어. 아마 일찍이 공간 접힘술을 익혔을 거야. 그의 실력은 이미 도경에 들어섰어. 조금 전 그 사람의 목소리는 무수히 많은 공간 접힘술을 통해 너희들을 향해 온 거야. 너희가 예상하지 못한 사실이 있다면 아마 그의 본체는 사실 통로에 있는 게 아니라 천공성에 있다는 것이겠지.
말을 마친 검령이 검광으로 변해 수라검 안으로 들어갔다.이선우는 그 자리에 멍하니 있다가 십여 초 지나고 나서야 반응을 보였다. 솔직히 말해서 지금 그는 큰 충격을 받은 상태였다.검령이 방금 한 말은 그의 약함과 보잘것없음을 깨닫게 해주었다. 검령이 그를 속일 이유는 없었다. 그는 갑자기 무력함을 느꼈다.그는 줄곧 자신의 재능이 가장 뛰어나다는 생각을 해본 적이 없었다. 최은영과 조민아에 비하면 이 정도의 재능은 정말 아무것도 아니었다.하지만 그는 지금까지 한 걸음 한 걸음 착실하게 걸어왔다. 비록 스승님의 가르침과 조언이 있었지만 지금까지 자신의 실력으로 여기까지 왔다고 생각했다.그리고 그는 초월자라는 큰 경지에서 자신만의 절기를 만들어 냈을 뿐만 아니라 불굴의 검도도 터득했다.이 두 가지만으로도 그는 이미 천재 중의 천재라고 할법했다. 하지만 검령의 말을 들은 그는 그보다 더 뛰어난 사람은 얼마든지 있다는 사실을 깨달았다.그는 이미 이곳에서 두 달 넘게 지체했고 이제 마지막 관문을 남겨두고 있었다. 안에 있는 그 사람의 실력은 확실히 그의 상상을 초월했다.그는 최은영이 어떻게 관문을 뚫었는지는 모르지만 그 누구의 도움도 없이 단시간 내에 혼자서 장총 하나로 뚫고 지나갔다는 사실만은 잘 알고 있었다.이렇게 비교해 보니 그는 자신이 정말 쓸모없는 인간이라고 느꼈고, 보잘것없이 느껴졌다.“은영이는 임독 2맥을 뚫은 건가?”이선우가 혼자 중얼거렸다. 최은영에 대한 그리움이 그를 과거로 돌아가게 했다.비록 그는 최은영이 구효궁에서 어떠한 일을 겪었는지 몰랐지만, 그곳에서의 경험이 분명 행운과 거대한 기연을 가져다주었을 것이라고 믿었다.그렇지 않았다면 짧은 시간 안에 그가 우러러 바라봐야 할 정도로 성장했을 리가 없었다.지난 두 달여 동안 통로 안의 강자들을 향한 끊임없는 도전을 통하여 그는 그 안 수호자들의 실력도 철저히 알게 되었다.안에 있는 수호자들은 하나같이 강한 실력을 갖췄다고 말할 수밖에 없었다. 처음 몇 사람을 포함해서 말이다.
어린 스님과 일행의 생사가 불명했다.이선우가 주위를 둘러봤지만, 그들의 종적은 찾지 못했다.“설마 내가 그 사람들까지 전부 죽였나? 그럴리가...”이선우는 지금 상황이 이해되지 않았다. 갑자기 무엇인가 생각한 그는 마음이 초조해졌다“아니겠지? 정말 내가 그 사람들까지 다 죽였다고? 그럴 리가 없는데... 절대로 그럴 리가 없어.”이선우가 얼른 자기 생각을 부정하고 일행을 찾기 시작했다.그는 마침내 부서진 공간에서 그들을 찾았는데 사람들을 본 이선우는 머릿속이 아수라장이 되어있었다.어린 스님과 기타 일행들의 상태나 너무 처참했다. 모든 사람이 중상을 입었고 가장 큰 부상을 입은 몇 사람은 목숨이 위태로웠다.온 현장이 아비규환이었다.이선우는 한 치의 망설임도 없이 바로 어린 스님 곁으로 달려가 단약 몇 알을 꺼내 그의 입에 넣어주었다.이어 진기를 그의 몸에 주입하고는 다른 사람들의 상태를 확인했다.두 시간의 치료로 모든 사람들의 목숨은 건졌지만 두세 달 동안은 싸울 수 없는 신세가 되어버렸다.모든 부상이 안정되자 이선우는 그제야 질문을 건넸다.“어떻게 된 일입니까? 왜 이 지경이 됐어요? 개척해 낸 공간에서 시전한 그 검들은 무차별적인 공격이 아니었어요. 제가 실수로 공격했나요?”일행이 듣더니 고개를 저었다.“아미타불, 이 시주님은 정말 남다릅니다. 그러니 불굴의 검도에 관해 새로운 깨달음까지 얻으셨겠죠. 그 검의 살상력은 전보다 더 매서워져 있었습니다. 저희는 이 시주님께서 내지른 검에 다친 것이 아니라 부서진 공간 파편 때문에 다친 겁니다. 이 시주님의 검은 저희의 상대를 단칼에 제거했어요.”이선우는 듣고 충격을 받았다.그는 이전에 시전한 검이 외부의 공간까지 파괴하고 복구하지 못했을 줄은 몰랐다.공간 파편만으로 일행들이 이렇게 심하게 다칠 줄도 생각지 못했다.“선배님, 정말 강하십니다. 자책하실 필요 없으세요. 저희가 너무 약해서 그렇습니다. 볼품없는 모습을 보여드렸네요. 다행히 저희를 제때 구해주셔서 망정이지 아니면 저승에
그 순간 세 사람은 모두 이선우를 향한 살의가 넘쳤다.이선우의 실력이 그들의 예상을 훨씬 웃돌아 그들에게 극도로 위험한 감정을 안겨주었다.“그럼 너희들이 그럴만한 실력이 있는지 봐야지. 쓸데없는 말은 그만하고 와라!”이선우의 전의가 불타올랐다. 그는 전투를 갈망했다. 통쾌하고 피로 물든 전투를 갈망했다.눈앞의 세 사람이 그를 만족시키지는 못하겠지만 그래도 충분했다.이선우는 지금 점점 더 전투를 갈망하고, 더 강한 상대를 갈망하고 있었다.강한 상대만이 그의 단점을 보완할 수 있고 그의 경지를 더 빨리 향상할 수 있었다.“죽어라!”세 사람이 동시에 이선우를 향해 어떠한 남김도 없이 최선을 다해 돌진했다.쾅! 쾅! 쾅!공포스러운 기세가 세 사람의 체내에서부터 뿜어져 나왔다. 금방 만들어낸 공간은 바로 풍비박산 나버렸다.세 사람이 동시에 손을 써서 보여준 실력이 공포스럽다고 말할 수밖에 없었다.하지만 지금 상황이 바로 이선우가 바라던 바였다.“싸우자!”이선우는 수라검을 손에 쥔 채 자리에서 사라졌었다. 공포스러운 검명성이 천지를 울렸다. 공포스러운 검기가 주위의 공간을 산산이 조각내더니 다시 복구시켰다.이선우는 공포스러운 검의를 두르고 있었다. 매번 나타날 때마다 발밑에는 새로운 검기가 생기고 있었고 검기는 부단히 강해지고 있었다.슉! 슉! 슉!수라검이 한 번씩 휘둘러 질 때마다 한 줄기 한 줄기의 검기가 발사되며 검광이 번쩍였다.복구된 공간이 다시 한번 찢겼다. 이선우의 검기가 세 사람이 내뿜은 기세를 가르며 그들을 향해 나아갔다.푹!네 인영이 연이어 뒤로 물러났다. 이선우도 족히 만 척 밖으로 밀려나고 나서야 멈췄다.멈춰 선 그는 검을 든 손이, 팔 전체가 이미 선혈로 낭자한 모습을 발견했다. 몸에도 빽빽한 상처들이 생겼다.수라검이 가늘게 떨며 낮은 검명성을 내었다.그와 만 척 밖에 떨어진 세 사람의 상태도 별반 다를 바는 없었다. 매 사람의 몸에는 적어도 열 개의 상처가 나 있었고 전부 이선우가 내지른 검기로 인해 생긴
이선우가 말하고 양반다리를 하고 앉아 체력을 회복하기 시작했다.두 시간이 지나자 이선우의 체력은 이미 완벽히 회복했다. 하지만 체내의 진기는 아직 완전히 회복하지 못했다.자연히 전투력도 정상으로 회복하지 못했는데 90% 정도는 회복된 상태였다.비록 전투력은 90% 정도만 회복했지만 그의 경지는 이전보다 훨씬 많이 향상되어 있었다.두 시간의 회복 기간 이선우는 검도에 대해 새로운 깨달음도 얻었다.이선우는 이제 검도에 대해 깨달음을 얻을 때마다 경지가 향상된다는 사실을 발견했다.그 발견은 이선우를 매우 놀라게 하고 흥분시켰고 그가 검도의 길을 걸어야겠다는 마음을 더 확신시켰다.그 순간 그의 몸에서 풍기는 기운이 이전보다 더 깊어졌는데 다른 사람들의 눈에도 확연히 눈에 띄었다.그들도 놀라움을 금치 못했다. 특히 어린 스님이 그랬다. 비록 그와 이선우가 함께 지낸 시간은 얼마 되지 않았지만 이선우의 천재성과 불굴의 검도에 대한 깨달음은 잘 알고 있었다.비록 얼마 안 되는 시간이었지만 이선우는 불굴의 검도에 관해 새로운 깨달음을 얻었다. 이전에 얻은 깨달음을 다른 사람들에게 공유하여 일행들도 얼마간 깨달음을 얻긴했지만 도의 문턱에 닿으려면 아직 많이 부족했다.이선우에 비한다면 그들은 모두 이 세상에 살 자격도, 계속 앞으로 나아갈 자격도 없다고 느껴졌다.상대적인 박탈감은 심했다.“아미타불, 이 시주님은 정말 천부적인 재능을 타고났습니다. 짧디짧은 두 시간 사이에 불굴의 검도에 관해 또 새로운 깨달음을 얻다니요. 이러면 정말 사람들에게 맞기 쉽습니다. 저희도 살길 좀 주세요. 희망도 좀 주시고요.”다른 사람들도 잇달아 맞장구를 쳤다.“맞아요, 선배님. 제발 사람다운 모습을 보여주세요! 지금 재능은 혀를 내두를 정도예요! 저희 지금 충격이 이만저만이 아니에요. 두부에 부딪혀 죽고 싶은 마음도 있어요.”모두 제각기 표정이 울상인 채로 입을 열었다.이선우가 사람들을 바라보며 얼른 위로의 말을 내뱉었다.“자신을 과소평가해서는 안 됩니다. 천부적인
이어 청색 두루마기를 입은 중년 남성이 대문을 나서며 이선우를 향해 손바닥을 내지르고 있었다.쾅 하는 소리와 함께 이선우가 날려갔다. 멈춰 선 그의 입가로 선혈이 흘러나왔다.그 순간 이선우의 안색은 더 없이 어두워져 있었다.그 남자는 엄청 강했는데 사용하는 수법이나 공법이 매우 기이했다이선우는 한순간 그 어떠한 허점과 속임수도 알아차리지 못했다. 그 상황이 그의 표정을 저도 모르게 굳게 만들었다.청색 두루마기를 입은 남자는 이선우를 바라보며 시큰둥한 표정을 지었다.“그저 그렇네. 난 또 얼마나 강한 사람인가 했어. 공격해 봐. 세 수 안에 네 목을 취하겠다.”말을 마친 남자는 더 이상 이선우를 신경 쓰지 않고 손을 주소요의 어깨에 올려 진기를 그녀의 체내로 주입해 주었다.“네 매혹술로 적을 상대하지 말라고 말했지. 이제 네 실력이 얼마나 약한지 알겠지?”주소요는 인정하지 않았다.“나 여우야! 매혹술을 안 쓰면 뭐 하라고? 그리고 네가 뭔데 내 실력이 약하다고 하는 거야? 당시에 네가 어떤 모습으로 져서 내 치마폭에 들어왔는지는 잊은 거야?”청색 두루마기를 입은 남자의 안색이 순식간에 어두워지며 자신도 모르게 경련을 일으켰다.그는 주소요의 매혹술에 걸려 처참한 모습으로 패배했기에 뭐라 반박할 수가 없었다.그때 그는 하마터면 몸을 잃을 뻔했다.비록 지금의 주소요는 그의 상대가 되지 못하지만 당시 주소요가 매혹술로 그를 패배시켰던 장면을 떠올릴 때마다 그는 여전히 몸을 흠칫 떨었다.“흥, 할 말 없지? 아직 비장의 카드는 꺼내지도 않았어! 꺼냈으면 저놈도 내 치마 밑에 무릎을 꿇었을 거야! 아까 나를 아주 처참하게 때렸어! 그러니까 나 대신 저놈 잘 좀 혼내줘. 하지만 죽이지는 마. 괜찮은 남자야. 쟤랑 수련해서 정기를 흡수할 거야. 아니면 이분을 삭힐 수 없어!”말하는 순간 조소요의 온몸에서 도발적인 향이 풍기더니 이내 인간형으로 변했다.청색 두루마기를 입은 남자는 아무 말도 하지 않고 내단 몇 알을 던져주고는 그녀를 외면한 채 이선
검이 또 한 번 내질러 지며 주소요의 두 꼬리가 잘려 나갔다.두 꼬리가 사라지자 주소요가 사람들에게 가했던 매혹술이 훨씬 약해졌다. 그녀는 비명을 지르며 서둘러 이선우와 거리를 벌리고 있었다.그녀는 이내 먼 곳에 있던 문 근처로 후퇴하고 남은 7개의 꼬리를 모두 회수했다.잘린 두 개의 꼬리를 보는 주소요의 마음속에서 피가 흐르고 있었다. 그녀는 이를 악물고 이선우를 노려보았다.“죽일 놈의 인간! 감히 두 꼬리를 잘라? 정말 살고 싶지 않은가 보구나! 내가 얼마나 많은 시간을 들여서 구미호로 진화했는지 알아? 매 꼬리가 나한테 무슨 의미인지 아냐고! 죽일 놈의 인간! 가만두지 않겠다.”이전의 주소요는 계속 실력을 숨기고 있었다. 그녀의 전력을 꺼내야 할 만큼 이선우가 강하다고 생각하지 않았기 때문이었다.여우 일족으로 구미호가 되는 건 극한에 다다른 성과였다. 더 앞으로 진화하고 실력을 더 향상하는 건 거의 불가능한 일에 가까웠다.하지만 아홉 개의 꼬리가 잘리지 않는 동시에 인간의 비술을 수련하면 끊임없이 경지를 향상할 수 있었다. 예를 들면 인간 남자와 정을 나눈다거나 하는 행위가 있었다.하여 이선우를 만나고 난 후 얼굴도 잘생겼고 실력도 괜찮은 듯하여 적합한 상대라는 생각이 들었다.더 중요한 사실은 이선우가 잠자리에서도 굉장한 능력이 있을 듯하여 끊임없는 그녀의 욕구를 충족시켜 줄 것만 같았다.하여 그녀는 지금까지 전력을 다하지 않았고 그저 환술만으로 이선우를 굴복시키고 싶었다.생각지도 못하게 이선우한테 두 꼬리가 잘린 그녀는 이제 닭 쫓던 개 지붕만 쳐다보는 신세가 되어버렸다. 두 꼬리가 잘린 그녀의 실력은 최소한 30%가 줄어들었다.그녀에게 치명적인 상황이었다.이선우와 동귀어진하는 한이 있더라도 이러한 원수에게는 꼭 복수를 해야 했다.한순간 주위에 다시 한번 공포스러운 보라색 기운이 풍겨왔다. 그와 동시에 주소요도 여우와 인간 사이를 끊임없이 오가고 있었다.그녀는 자신의 영혼과 수명을 태우는 일도 불사했다. 주소요의 목적은 이선우