그들이 가자, 조호도 바로 이선우 곁으로 돌아갔다.“이 선생님, 그 사람들 이미 갔습니다.”이선우가 유유히 차를 마시며 손가락을 튕기자 단약 한 알이 조호의 손에 떨어졌다.“감사합니다. 이 선생님.”조호는 바로 나가 상처를 치료했다. 오후 즘, 심은비와 블랙 피닉스가 도착했고 이선우가 그들을 부른 목적은 단 하나이다. 그것은 바로 두 사람이 소천희 등 세 사람의 구역을 합병해버리는 것이다.지하세계의 회색 산업은 이윤이 꾀 괜찮고 이선우는 여기서부터 상회의 다리 끈을 자를 것이다. “정말 가는 곳마다 싸움판이네요. 듣기론 여기 뭐 건방진 지하왕 셋이 있다면서요?“말해봐요. 이번에는 어떻게 하면 되는지요.”블랙 피닉스는 매우 흥분된다. 현재 금령과 양성 두 곳의 지하세계가 모두 그녀의 손에 있고 이선우를 위주로 하고 있다. 하지만 금령과 양성은 풍영진과 비교할 수 없다. 필경 여기는 인구가 천만을 넘는 중진이다. “소천희, 민 셋째 그리고 윤기현 이 세 사람은 건드리지 마세요. 그들 주변의 수행자를 하나도 남기지 말고 다 죽여주세요.”지하세계의 생존 법칙을 이선우가 가장 잘 알고 있다. 완전히 싸움으로 이겨내야 하고 사람이 없으면 싸우지도 난리 치지도 못한다. 블랙 피닉스 혼자로는 절대 안 되지만 심은비가 있으면 다 잘 풀릴 것이다.“하하하하, 역시 대도시에 미녀가 참 많습니다. 참새 몇 마리뿐이니 저 혼자면 충분합니다.”“블랙 피닉스 동생, 그냥 깨끗이 씻고 침대에서 저를 기다리면 됩니다.”심은비가 허공을 헤집으며 떠났다.“변태 놈!”블랙 피닉스가 욕설을 날렸다.다음 날. 한 뉴스가 도시 전체에 퍼졌고 심은비는 혼자의 힘으로 민 셋째 등 세 사람의 구역을 싹쓸이 했고 모든 수행자가 멸살 당했으며 주재현의 모가지도 성문에 걸렸다.도시 전체가 진동했고 이 소식은 빠르게 상회 본부로 전해졌다.“이 심은비는 또 어디서 나타난 거야.”“얘도 이선우 그 새끼 사람이야?”“보아하니, 우리 모두 이선우 그 새끼를 얕봤나 봐.”상회
이선우는 원래 홍천풍과 사람들을 들어오지 못하게 했지만, 그들은 끝까지 곁에 남아있겠다고 강력하게 요구했다. 이선우는 그들이 자신을 믿지 못해서 이러고 있다는 걸 잘 알고 있기에 잠시 고민하다가 그냥 들어오라고 했다.“이봐, 이 홍설련은 내가 암시장에서 몇 백억이나 주고 사 온거니까 이걸로 둘째 형 못 고치면 나한테 진짜 죽을 줄 알아!”흉악하게 생긴 홍천풍은 싸늘한 표정으로 경고를 날렸다. 그 뿐만 아니라 이선우는 홍천풍이 극한의 공법을 수련했다는 걸 발견하게 되었으며 그로 인해 홍천풍은 겉으로 보기에도 얼음 인간이나 다름없었다.“넷째야, 적당히 해. 난 이 젊은 의사를 믿어.”“큰형, 형이랑 둘째 형은 사람을 너무 쉽게 믿어서 문제야. 이놈이 어떤 신분인지 형들도 잘 알고 있지 않아? 이 놈 바로 매국노 최은영의 약혼자라고, 그리고 저놈이 풍영진에서 뭐 하고 다니는지도 잘 알잖아. 저놈이 건드린 건 상회라고. 그뿐만 아니라 우리 홍씨 가문에 이어 풍영진 모든 가문까지 다 저놈과 엮어버렸다고. 상회에서 복수를 하기 시작하면 우리 모두가 저놈과 같이 죽게 돼.”“그러니까요. 저놈은 애초부터 흑심을 품고 있었던 거예요! 슬비가 선견지명으로 혼약을 취소해서 다행이지, 안 그랬으면 슬비도 진작 저놈 때문에 큰 코 다쳤을 거예요.”“둘째 형, 형이 감염된 게 미인화라는 독이고 홍설련으로 그 병을 고칠 수 있다면 아무 의사가 와도 상관없잖아. 왜 하필 저놈한테서 치료를 받아야 돼? 저놈이 요즘 건방을 너무 떨잖아!”“이봐, 네놈이 대체 무슨 짓 하려고 하는 거야? 현재로 봐서는 네가 이긴 것 같지만 상회가 얼마나 막강한 존재인지 알기나 해? 이번에 너 때문에 다들 큰일 났다고!”홍천풍 등 사람들은 너도나도 한 마디씩 말을 보탰다. 이선우는 그런 그들을 보며 이상한 느낌이 들었다. 왠지 그들은 이선우가 홍천산의 병을 고치는 걸 싫어하면서도 홍천산이 죽는 건 원하지 않는 듯했다.이때, 홍천산이 그들의 말을 끊었다.“됐어. 다들 그만해. 난 선우를 믿으니
”죽여!”열 명이 넘는 검은 복장의 사람들이 두 무리로 나뉘어 손에 칼을 든 채, 어마어마한 살기를 뿜으며 심은비와 블랙 피닉스에게 다가갔다.맨 앞에 서있던 사람은 바로 2품 현성의 강자였다!“이런 젠장! 이렇게 당할 줄은 몰랐네. 블랙 동생, 죽기 전에 뽀뽀나 해주면 안 되요?”심은비는 죽기 직전까지 그런 생각만 하고 있었다. 그는 오래전부터 블랙 피닉스를 쫓아다녔지만 상대방은 그를 거들떠보지도 않았던 것이다.“이런 변태 같은! 지금이 어느 시대인데 그딴 생각을 해요! 죽고 싶어요? 빨리 무슨 방법이라도 생각해봐요!”똑같이 중상을 입을 블랙 피닉스는 더 이상 도망갈 힘이 없었지만 심은비는 전혀 걱정되지 않는다는 표정으로 더 이상 도망가지도 않고 되레 덤덤하게 털썩 주저앉아 담배를 피우기 시작했다.“더 도망가보지 그래? 왜 멈췄어? 이봐 늙은이, 싸움 좀 한다고 그러지 않았나?”점점 가까이 다가오는 검은 복장의 남자를 보며 블랙 피닉스가 심은비의 등 뒤에 숨어 그의 입에 물고 있던 담배를 빼앗아 피웠다.“동생, 이러면 우리가 키스를 한 셈이죠?”“키스는 개뿔! 이봐, 당신들, 일단 이 사람부터 죽여!”블랙 피닉스가 심은비를 앞으로 홱 밀어버리자 검은 복장을 한 남자 두 명이 무섭게 달려들었지만 심은비가 손바닥을 뻗어 두 사람을 날려버렸다!팍!그 순간, 맨 앞에 서 있던 검은 복장 무리의 우두머리가 손바닥을 휘두르자 어마어마한 기운이 뿜어져 나와 심은비를 공격했고 심은비는 그대로 벽에 박혀버렸다.빠직!바닥에 떨어진 심은비는 뼈가 몇 개나 부러졌고 내상을 입은 탓에 새빨간 피까지 왈칵 토했다!“이봐, 아가씨, 이제 네 차례야. 얼굴은 꽤 쓸만한 거 같은데 나와 내 형제들과 뜨거운 밤을 보내겠다고 약속하면 목숨은 살려주지!”“그래? 그럼 뭘 그렇게 멀뚱하게 서있어? 얼른 와!”말을 하던 블랙 피닉스가 외투를 벗은 채 화끈한 몸매를 드러냈고 우두머리를 향해 손가락을 까닥거렸다. 그러던 순간, 갑자기 날카로운 빛이 반짝이더니 비수 하나가
홍천산이 방에서 이선우를 기다리고 있었다.방에 들어선 이선우는 차려 놓은 차를 보며 어리둥절한 표정으로 물었다.“아저씨, 제가 찾아올 줄 아셨던 거예요?”“알고 있었지. 나한테서 답을 듣고 싶은 의혹들이 많은 거 아닌가? 앉게. 이건 내가 아끼던 찻잎이니 한 번 마셔보렴!”홍천산의 기색은 꽤 좋아 보였지만, 걱정거리가 있는 듯 표정은 좋지 않았다.그의 말에 자리 잡고 앉은 이선우는 찻잔을 들고 한 모금 마셨다. 역시 홍천산 말대로 향이 진하고 풍미가 깊은 차였다.“아저씨, 돌려서 말하지 않을게요. 홍씨 가문, 특히 아저씨 동생과 자양종 사이의 관계를 알고 싶습니다.”이선우의 질문에 홍천산은 담담한 표정으로 전혀 놀라지 않은 듯했다.“넷째 동생은 자양종의 부종주야. 자양종은 동부 제1 고무종파로 실력이 막강하거든. 제자도 어마어마하게 많아. 그중 현성 경지가 십만 명을 넘어. 내 동생이 바로 그들 중 한 명이야. 걔가 수련한 건 자양종 공법인데 아주 잔인하고 험악해. 자양종 종주는 20년 전에 벌써 반단계 무황까지 돌파했어. 이렇게 오랜 시간 지났으니까 이제는 현성을 돌파해서 무황의 경지에 이렀을 수도 있어! 자양종에서 300인 가까이 되는 검은 복장 사자들을 모아서 암살과 정보 캐기를 전문적으로 진행하고 있어. 그 사람들은 못하는 게 없거든. 하지만 자양종 배후에 누군가가 또 있어. 너무 신비로운 존재라 아는 사람이 거의 없거든. 자네, 내가 스스로 미인화 독에 감염됐다는 걸 알고 있었다는 사실을 진작 눈치챘겠지. 이 독은 내 동생이 나한테 심어 놓은 거야. 구체적인 이유가 무엇인지는 아직 자네에게 알려줄 수 없네.. 지금 말 할 수 있는 건, 난 영원히 백조 여신의 편이라는 거야! 내 딸이 자네 스승님의 사람이니까. 우리 홍 씨 가문은 씨족 가문이라 내 할아버지는 작고 가는 가지에 불과해. 자네가 신비로운 세력을 쫓고 있다는 걸 알아. 내가 자네에게 제공할 수 있는 정보는 홍 씨 가문이 그 신비로운 세력의 일부라는 거야. 하지만 구체적인 건 나
3품 현성의 강자는 그렇게 생명이 위태로운 상태가 되버리고 말았다. “쿨럭… 백조 여신, 정말 대단하네. 우리가 너를 만만하게 생각했어. 이렇게 빠른 속도로 실력이 향상된 걸 보면 수라 지존의 전수가 있었던 거야. 맞지? 내가 죽기전에 수라 지존이 대체 어디 있는지 알려주면 안 돼? 정말 그 사람이 전설속의 그 경계까지 돌파한 거야?”“넌 알 자격이 없어.”말을 하던 최은영이 허공을 향해 손바닥을 뻗자 은용창이 공포스러운 총소리를 내더니 3품 현성 강자의 몸이 그대로 폭파해버렸고 공중에서는 빨간 피들이 흘러 내리기 시작했다.그 순간, 은용창은 다시 최은영 손에 돌아왔고 그녀는 창을 들고 계속 앞으로 걸어갔다.한참 뒤, 한 마을에 도착한 최은영은 술집에 들어갔다. 술집 안에는 손님 몇 명이 앉아있었고 화로에는 불이 활활 타올랐기에 공기가 너무도 따듯했다.“사장님, 여기 벗꽃 소주 하나랑 스테이크 하나 주세요!”최은영은 창가 쪽에 자리를 잡았고 이내 한 아주머니가 소주와 스테이크를 들고 나타났다.손가락에 끼고 있던 반지를 빼서 테이블에 놓은 최은영은 손으로 스테이크를 뜯어먹기 시작했고 돌아서서 떠나려던 아주머니는 그 반지를 발견한 순간, 멍하니 자리에 서있었다.술집의 주인 아주머니는 다름아닌 조민아의 모친 장혜란이었다.‘엥? 저 반지가 아주 낯이 익은데.. 대체 어디서 봤지?’장혜란은 테이블에 놓인 반지를 보며 속으로 의문이 들었다. 그러다가 갑자기 이 반지가 그녀의 딸이 끼고 있던 반지와 똑같다는 걸 발견하게 되었다.‘이 여자한테 어떻게 이 반지가 있지? 설마 우리 딸 반지를 훔친 건가?’어리둥절한 표정을 짓던 장혜란이 입을 열려고 하는 순간, 최은영이 먼저 말을 걸었다.“아주머니, 더 하실 말씀이 있으신가요?”“아닙니다, 아닙니다! 맛있게 드세요!”장혜란이 얼른 돌아서서 떠났고 바로 이때, 오토바이 한 대가 빠르게 달려와 술집 앞에 멈췄다. 오토바이에서 내린 조민아는 싣고 있던 소 반 마리를 어깨에 얹은 채 그대로 주방으로 들어
밖에서 달려들어온 남자들은 진영수의 앞잡이로 각각 사람 열 명쯤은 죽인 흉악한 놈들이었다. 그들은 경지도 꽤 높았으며 가장 낮은 경지가 마스터 절정이다.“왜? 진영수, 너 지금 싸우자는 거야? 그 정도 사람들 가지고 내 성에도 안 찰 거 같은데!”말을 하던 조민아가 검의를 뿜어내기 시작했고 어마어마한 압박감이 진영수 일행을 바닥에 눌러버린 채 꼼짝도 못하게 만들었다.최은영은 그런 조민아를 보며 놀라움을 금치 못했다. 그녀는 조민아의 검의가 10중까지 돌파했을 줄은 상상도 못했으며 조민아의 경지를 느낀 순간 또 한번 감탄했다!“조민아, 이번 일은 끝난 게 아니야. 딱 기다리고 있어. 우리 종주님이 이 근처에 있거든. 네가 우리한테 손찌검을 한 걸 보니 하루라도 일찍 창랑종 사모님이 되고 싶은가 보네. 가자!”진영수가 사람들을 데리고 비참한 모습으로 떠났다.“언니, 파리들이 드디어 사라졌으니 맛있게 드세요. 뭐 필요한 거 있으시면 절 부르시면 됩니다.”말을 하던 조민아가 떠나려던 그때, 최은영이 그녀를 불렀다.“동생, 동생한테 한 수 가르침 받고 싶은데!”최은영이 자신의 10중 총의를 뿜어내자 조민아는 화들짝 놀란 표정을 지었다. “10중 총의에 7중 전의라니. 언니는 현지인도 아니고 무명 인사도 아니시죠? 전 조민아라고 합니다. 금령에서 왔어요. 언니는 혹시 어디에서 오셨는지 여쭤볼 수 있을까요?”“최은영입니다!”“네? 언니… 언니가 그 최은영이에요? 말로만 듣던 백조 여신?”조민아는 놀라웠다. 최은영에 대해 들어본 적은 있지만 그녀를 직접 만나본 적은 없었다.“접니다. 그쪽은 제가 본 사람들 중에서 천부가 가장 뛰어난 사람이에요. 어때요? 저랑 한번 겨뤄보지 않을래요?”“당연하죠, 따라오세요!”몇 분 뒤, 최은영과 조민아가 아무것도 없는 허허벌판에 마주섰다.“최 장군님, 전 절대 봐 드리지 않을 겁니다! 조심하세요!”최은영과 겨뤄보는 건 수많은 사람들이 꿈에서도 바라는 일이기에 조민아는 절대로 봐줄 생각이 없었다. 그뿐만 아니라
바이튼 일행은 최은영의 신분도 몰랐고 심지어는 그녀의 이름조차도 알지 못했다.“민아 씨, 말을 그렇게 매정하게 하면 안 되지. 당신은 나한테 고마워해야 돼. 내가 당신이 내 여자라고 여기저기 얘기하고 다니지 않았다면 이 술집을 계속 운영할 수 있었을 것 같아? 똑똑한 사람이니까 지금이 어떤 상황인지 잘 파악하고 있을 거야. 솔직히 얘기할게. 내가 요즘 이곳에 오지 않은 이유는 당신이 무서워서 그런 게 아니라 내가 너무 바빠서 시간이 없었어. 요 근래에 아주 큰 일을 도모하고 있거든! 그 일이 성공하기만 하면 이제 우리 창랑종은 북부의 모든 구역을 통일하게 되는 거야. 그럼 모든 세력이 창랑종을 핵심으로 운영될 것이고 내 말 한 마디면 수천수만 명이 단번에 모일 거라고! 나에게 시집오는 건 당신의 유일한 선택이야. 아 참, 친구가 한 명 왔다고 하던데 얼른 나에게 소개해 주지 그래. 나중에 둘이 같이 나에게 시집오면 돼!”바이튼은 술집 안쪽으로 들어와 기세 등등하게 테이블에 앉아 음식을 먹기 시작했다.“조민아, 좋은 말로 할 때 잘 들어. 우리 종주님이 너에게 혼약을 세 번 제안할거야. 지금까지 감히 우리 종주님을 거절한 여자는 없었어. 네 생각만 하지 말고 네 엄마 생각도 해야지? 그러다가 나중에 네 엄마가 시체가 되어 길바닥에 버려질 수도 있다고.”진영수가 조민아를 협박했지만 그를 거들떠보지도 않은 조민아가 검을 뽑아 들고 어마어마한 검기를 뿜더니 바이튼 일행을 전부 날려버렸다.“너희들 주제에 날 감히 협박해? 할 말 있으면 나한테 해. 감히 우리 엄마를 또 건드린다면 창랑종 전체를 멸해버릴 거야!”“하하하, 민아 씨, 못 본 사이에 경지가 또 많이 높아졌네. 이제 백 라운드 안에 민아 씨 이길 수 없겠어. 민아 씨는 정말 내가 본 사람들 중에서 천부가 가장 뛰어난 여자야! 내 말 들어. 종주님과 결혼하는 게 네 유일한 살길이야. 우리 창랑종은 무도 배경이 두텁고 오래됐어. 네가 종주님에게 시집오기만 하면 창랑종의 모든 걸 얻을 수 있다고! 앞날이
셋째 장로가 바닥에 떨어지자마자 최은영이 그의 이마에 총을 겨누자 장로는 연신 뒤로 피하면서 경악스러운 표정을 지었다. 그는 진작부터 최은영이 강하다는 걸 알고 있었지만 이렇게 말도 안 될 정도로 강할 줄은 상상도 못하였다. 그는 분명히 3품 현성 절정의 강자이고 최은영은 그보다 훨씬 낮은 경지의 수행자 아닌가? 그런데 이렇게 압도적으로 당하고 있다니. 치욕이다. 더할 나위 없는 치욕이다!팍!은용창이 어마어마한 기세를 뽐내며 장로에게 치명타를 날렸다. 최은영과 하나가 된 은용창은 셋째 장로가 정신을 못 차릴 정도로 공격을 가했고 장로는 아무리 최선을 다해도 막아낼 수가 없었다.최은영이 공중에서 날린 세 번의 공격을 겨우 버텨냈지만 장로는 뒤로 백 미터 정도 튕겨져 나갔다.“백조, 이젠 내 차례야.”셋째 장로의 두 다리에 바닥에 닿은 채 두 손을 한데 모으더니 몸에서 어마어마한 검은색 기운이 폭발했고 이는 장로의 최강 필살기였다.“이런 허접한 공격은 한 방으로 뚫어주지.”최은영이 코웃음을 치더니 다리를 들어 바닥에 꽂힌 은용창을 공중으로 뻥 찼고 이와 동시에 몸을 날려 공중으로 날아올랐다. 연한 금빛이 반짝이던 기운은 총의와 전의의 도움 하에 더욱 어마어마해졌다. 이 순간, 은용창에 생명이 부여되었다.팍!은용창은 장로가 뿜어낸 검은색 기운을 한 방에 뚫어버린 채 총 끝으로 그의 가슴을 겨눴다. 장로가 방어력이 강한 갑옷을 입지 않았다면 그는 지금쯤 가슴이 뚫렸을 것이다. 강한 충격에 장로는 천 미터 정도 튕겨져 나갔고 바닥에 떨어지자마자 새빨간 피를 와락 토했다. 장로가 몸을 일으키기도 전에 최은영이 그의 눈앞에 다가왔다.푹!최은영이 다시 은용창을 내리꽂았고 장로가 급하게 피하려고 했지만 최은영은 더 이상 그에게 그럴 기회를 주지 않았다. 발을 뻗어 장로의 머리를 강하게 내리친 뒤, 은용창으로 그의 복부를 찔러버렸다!이게 끝이 아니었다!최은영이 은용창으로 장로를 번쩍 들어올려 허공에 매달았다.“3품 현성 절정이 고작 이 정도밖에
이선우가 연달아 절기를 시전하자, 그의 기세는 최고조에 달했고, 검의도 점점 더 강해지고 있었다.이내 그의 기세는 무서운 지경에 이르렀고 그 모든 것을 노인은 이미 느끼고 있었다.순간 그의 안색이 크게 변했다. 비록 그의 본체는 천공성 멀리에 있었지만 그와 같은 강자에게 있어 거리는 전혀 방해가 되지 않았다.이선우는 그의 지척에 있는 것 같았다.“녀석, 내가 눈이 나빠 너를 얕봤구나. 불굴의 검도를 이렇게까지 깨우쳤을 줄을 몰랐구나. 너는 정말 내가 본 사람 중 가장 천부적인 재능을 지닌 두 번째 젊은이다. 불굴의 검도라니 재밌구나. 나를 실망하게 하지 말거라.”말을 마친 노인이 허공을 밟고 떠났다. 그는 이선우를 보고 싶어 안달이 났다. 이토록 천부적인 재능을 지닌 젊은이는 그를 위해 쓰거나 죽거나 둘 중 하나였다.최은영에게도 같은 생각을 했지만 결국 그는 최은영의 장총에 지고 말았다.그는 이선우가 그를 이길 거로 생각하지 않았다.이선우는 어리둥절한 상태였다. 노인의 본체가 그에게 다가오고 있음을 느낄 수 있었다.“이게 무슨 일이야? 본체가 온다고? 그 사람한테 죽는 거 아니야?”어리둥절한 나머지 이선우는 놀라움에서 빠져나오지 못했다. 비록 몇천 리 덜어져 있지만 노인에게 그 거리는 아무것도 아니었다.십여 초 사이 노인은 이미 이선우 앞에 나타나 있었다. 이선우는 그를 보고 다시 한번 넋이 나갔다.몸집이 작고 새우등처럼 굽어진 허리는 언제 죽어도 이상하지 않은 모습이었다.그의 몸에서는 어떠한 기운도 느껴지지 않았는데 절대 강자라고는 믿어지지 않는 모습이었다. 오히려 언제 죽어도 이상하지 않은 늙은이 같은 존재였다.“어떠냐, 젊은이. 실망한 거냐? 나도 널 그다지 죽이고 싶지는 않다. 하지만 넌 절대로 날 위해 쓰이지 않을 것임을 알고 있다. 그러니 쓸데없는 말은 하지 말고 네가 먼저 선제공격을 해보거라.”노인은 몇 마디 하지 않았지만 숨을 헐떡이며 웃는 얼굴로 말했다.“선배님께서 가르침을 주시지요.”웅!이선우 수중의 수라검에서
이번에 이선우는 선제공격을 감행했다.웅!수중의 수라검에서 낮은 검명성이 들려왔다. 불굴의 검의와 불굴의 검도의 가세 하에 이선우는 간사한 각도로 손에 쥔 수라검으로 커다란 손을 잘랐다.쾅 하는 소리가 울렸다.이선우의 검이 여전히 거대한 손을 부수지는 못했지만, 손은 허화되고 있었다.이선우는 기세를 몰아 다시 검을 몇 번 내질렀다.슉! 슉! 슉!끝내 손이 철저하게 부서지며 허화되더니 사라졌다.그 모습을 본 이선우와 일행이 안도의 한숨을 내쉬고 있었는데, 곧 또 다른 손이 모습을 드러냈다.이번에 모습을 드러낸 손은 이전보다 훨씬 더 크고 단단했다. 비록 마음의 준비를 마치고 반응했지만 거대한 손이 그를 덮칠 때 그는 자신이 전혀 움직일 수 없다는 사실을 발견했다. 갑자기 자기 발이 땅속에서 자라난 듯한 느낌을 받았다.눈 깜짝할 사이에 거대한 손은 바로 이선우를 내리쳐 완전히 날려버렸다.무려 십여만 척이나 날아간 후에 겨우 멈춰 섰고 사방의 공간 장벽도 그대로 산산이 부서졌다.몸을 가누고 멈춰 선 이선우의 입가에서 피가 뿜어져 나왔고 몸 어디도 성한 곳이 없었는데 여기저기 상처투성이였다.사람 전체가 아비규환이었다.바로 그때 어린 스님과 일행이 당황하여 그에게 달려들었다. 그 참담한 모습을 보고 모두 마음을 졸였다.모든 사람들의 마음은 놀라움과 경악으로 가득 찼다. 비록 안에 있는 사람이 매우 강하다는 사실을 알고 있었지만, 실력이 반단계 도경의 강자라는 사실을 모르고 있었다.그들의 인지 안의 범위에서는 이선우도 더할 나위 없이 강했다. 하여 그들은 이선우가 이렇게 처참하게 당할 줄은 생각지도 못했다.“아미타불, 이 시주님. 괜찮으십니까?”어린 스님은 놀라서 얼른 이선우를 부축하고 사람들을 불러 그의 상처를 치료하고 체내로 진기를 주입해 주었다.그 순간 이선우의 머리는 어질어질하고 의식은 약간 흐려지며 매우 괴로웠다.오장육부는 이미 부서진 것처럼 일순간에 뒤집혔지만, 육체적인 고통에 비해 그저 심적인 억울함이 더 강했다.상대도 똑
어린 스님과 기타 일행은 그대로 만 척 밖으로 날려갔다. 이선우가 제때 검기를 내뿜어 그들을 데려오지 않았다면 그들 모두 어디로 날아갔을지 모를 일이었다.“무섭네요. 너무 두려운 위압감과 기세에요. 공포스러운 기세는 우리의 인지를 벗어난 것 같아요. 안에 있는 사람은 아마 초월자를 넘어서 도경에 들어선 것 같네요.”어린 스님과 사람들의 마음은 여전히 두려움이 남아있었다. 마음속에서 두려움이 파도처럼 밀려왔다.정말 통로 안에 있는 사람의 실력은 그들의 인식을 뛰어넘어 있었다. 단지 목소리 하나만으로도 무서운 살상력을 뿜어냈으니 말이다.그들은 이선우 뒤에 서서 호흡조차 조심히 해야 했다. 이선우가 손을 쓰지 않았다면 그들은 아마 이미 갈기갈기 찢겼을 것이었다.그 순간 그들은 모든 희망을 이선우에게 걸었고 마음속에는 그를 향한 경외심만이 가득했다.그와 반대로 이선우의 얼굴빛은 약간 굳어있었다. 비록 마음의 준비를 했지만, 안에 있는 사람의 실력이 그의 예상을 조금 뛰어넘었기 때문이었다.목소리만으로 끝없는 공포가 밀려왔다.“아미타불, 이 시주님. 안에 있는 사람은 정말 생각 밖으로 강한 것 같습니다. 이제 이 시주님만 믿겠습니다. 저희는 저 사람의 목소리조차도 버티지 못합니다. 그러니 시주님과 함께 나란히 싸운다는 건 어불성설이겠죠. 결과가 어찌 되든 저희는 항상 옆에 있겠습니다.”어린 스님의 말이 끝나자 다른 사람들도 맞장구를 쳤다. 바로 그때 검령이 사람들의 앞에 나타났다.그는 이선우를 한번 쳐다보고는 시선을 먼 곳에 있는 문에 고정했다.“이제 뛰는 놈 위에 나는 놈이 있다는 사실을 절실히 깨달았지? 안에 있는 사람은 너랑 경계 자체가 달라. 그는 너보다 몇천 년은 더 살았어. 아마 일찍이 공간 접힘술을 익혔을 거야. 그의 실력은 이미 도경에 들어섰어. 조금 전 그 사람의 목소리는 무수히 많은 공간 접힘술을 통해 너희들을 향해 온 거야. 너희가 예상하지 못한 사실이 있다면 아마 그의 본체는 사실 통로에 있는 게 아니라 천공성에 있다는 것이겠지.
말을 마친 검령이 검광으로 변해 수라검 안으로 들어갔다.이선우는 그 자리에 멍하니 있다가 십여 초 지나고 나서야 반응을 보였다. 솔직히 말해서 지금 그는 큰 충격을 받은 상태였다.검령이 방금 한 말은 그의 약함과 보잘것없음을 깨닫게 해주었다. 검령이 그를 속일 이유는 없었다. 그는 갑자기 무력함을 느꼈다.그는 줄곧 자신의 재능이 가장 뛰어나다는 생각을 해본 적이 없었다. 최은영과 조민아에 비하면 이 정도의 재능은 정말 아무것도 아니었다.하지만 그는 지금까지 한 걸음 한 걸음 착실하게 걸어왔다. 비록 스승님의 가르침과 조언이 있었지만 지금까지 자신의 실력으로 여기까지 왔다고 생각했다.그리고 그는 초월자라는 큰 경지에서 자신만의 절기를 만들어 냈을 뿐만 아니라 불굴의 검도도 터득했다.이 두 가지만으로도 그는 이미 천재 중의 천재라고 할법했다. 하지만 검령의 말을 들은 그는 그보다 더 뛰어난 사람은 얼마든지 있다는 사실을 깨달았다.그는 이미 이곳에서 두 달 넘게 지체했고 이제 마지막 관문을 남겨두고 있었다. 안에 있는 그 사람의 실력은 확실히 그의 상상을 초월했다.그는 최은영이 어떻게 관문을 뚫었는지는 모르지만 그 누구의 도움도 없이 단시간 내에 혼자서 장총 하나로 뚫고 지나갔다는 사실만은 잘 알고 있었다.이렇게 비교해 보니 그는 자신이 정말 쓸모없는 인간이라고 느꼈고, 보잘것없이 느껴졌다.“은영이는 임독 2맥을 뚫은 건가?”이선우가 혼자 중얼거렸다. 최은영에 대한 그리움이 그를 과거로 돌아가게 했다.비록 그는 최은영이 구효궁에서 어떠한 일을 겪었는지 몰랐지만, 그곳에서의 경험이 분명 행운과 거대한 기연을 가져다주었을 것이라고 믿었다.그렇지 않았다면 짧은 시간 안에 그가 우러러 바라봐야 할 정도로 성장했을 리가 없었다.지난 두 달여 동안 통로 안의 강자들을 향한 끊임없는 도전을 통하여 그는 그 안 수호자들의 실력도 철저히 알게 되었다.안에 있는 수호자들은 하나같이 강한 실력을 갖췄다고 말할 수밖에 없었다. 처음 몇 사람을 포함해서 말이다.
어린 스님과 일행의 생사가 불명했다.이선우가 주위를 둘러봤지만, 그들의 종적은 찾지 못했다.“설마 내가 그 사람들까지 전부 죽였나? 그럴리가...”이선우는 지금 상황이 이해되지 않았다. 갑자기 무엇인가 생각한 그는 마음이 초조해졌다“아니겠지? 정말 내가 그 사람들까지 다 죽였다고? 그럴 리가 없는데... 절대로 그럴 리가 없어.”이선우가 얼른 자기 생각을 부정하고 일행을 찾기 시작했다.그는 마침내 부서진 공간에서 그들을 찾았는데 사람들을 본 이선우는 머릿속이 아수라장이 되어있었다.어린 스님과 기타 일행들의 상태나 너무 처참했다. 모든 사람이 중상을 입었고 가장 큰 부상을 입은 몇 사람은 목숨이 위태로웠다.온 현장이 아비규환이었다.이선우는 한 치의 망설임도 없이 바로 어린 스님 곁으로 달려가 단약 몇 알을 꺼내 그의 입에 넣어주었다.이어 진기를 그의 몸에 주입하고는 다른 사람들의 상태를 확인했다.두 시간의 치료로 모든 사람들의 목숨은 건졌지만 두세 달 동안은 싸울 수 없는 신세가 되어버렸다.모든 부상이 안정되자 이선우는 그제야 질문을 건넸다.“어떻게 된 일입니까? 왜 이 지경이 됐어요? 개척해 낸 공간에서 시전한 그 검들은 무차별적인 공격이 아니었어요. 제가 실수로 공격했나요?”일행이 듣더니 고개를 저었다.“아미타불, 이 시주님은 정말 남다릅니다. 그러니 불굴의 검도에 관해 새로운 깨달음까지 얻으셨겠죠. 그 검의 살상력은 전보다 더 매서워져 있었습니다. 저희는 이 시주님께서 내지른 검에 다친 것이 아니라 부서진 공간 파편 때문에 다친 겁니다. 이 시주님의 검은 저희의 상대를 단칼에 제거했어요.”이선우는 듣고 충격을 받았다.그는 이전에 시전한 검이 외부의 공간까지 파괴하고 복구하지 못했을 줄은 몰랐다.공간 파편만으로 일행들이 이렇게 심하게 다칠 줄도 생각지 못했다.“선배님, 정말 강하십니다. 자책하실 필요 없으세요. 저희가 너무 약해서 그렇습니다. 볼품없는 모습을 보여드렸네요. 다행히 저희를 제때 구해주셔서 망정이지 아니면 저승에
그 순간 세 사람은 모두 이선우를 향한 살의가 넘쳤다.이선우의 실력이 그들의 예상을 훨씬 웃돌아 그들에게 극도로 위험한 감정을 안겨주었다.“그럼 너희들이 그럴만한 실력이 있는지 봐야지. 쓸데없는 말은 그만하고 와라!”이선우의 전의가 불타올랐다. 그는 전투를 갈망했다. 통쾌하고 피로 물든 전투를 갈망했다.눈앞의 세 사람이 그를 만족시키지는 못하겠지만 그래도 충분했다.이선우는 지금 점점 더 전투를 갈망하고, 더 강한 상대를 갈망하고 있었다.강한 상대만이 그의 단점을 보완할 수 있고 그의 경지를 더 빨리 향상할 수 있었다.“죽어라!”세 사람이 동시에 이선우를 향해 어떠한 남김도 없이 최선을 다해 돌진했다.쾅! 쾅! 쾅!공포스러운 기세가 세 사람의 체내에서부터 뿜어져 나왔다. 금방 만들어낸 공간은 바로 풍비박산 나버렸다.세 사람이 동시에 손을 써서 보여준 실력이 공포스럽다고 말할 수밖에 없었다.하지만 지금 상황이 바로 이선우가 바라던 바였다.“싸우자!”이선우는 수라검을 손에 쥔 채 자리에서 사라졌었다. 공포스러운 검명성이 천지를 울렸다. 공포스러운 검기가 주위의 공간을 산산이 조각내더니 다시 복구시켰다.이선우는 공포스러운 검의를 두르고 있었다. 매번 나타날 때마다 발밑에는 새로운 검기가 생기고 있었고 검기는 부단히 강해지고 있었다.슉! 슉! 슉!수라검이 한 번씩 휘둘러 질 때마다 한 줄기 한 줄기의 검기가 발사되며 검광이 번쩍였다.복구된 공간이 다시 한번 찢겼다. 이선우의 검기가 세 사람이 내뿜은 기세를 가르며 그들을 향해 나아갔다.푹!네 인영이 연이어 뒤로 물러났다. 이선우도 족히 만 척 밖으로 밀려나고 나서야 멈췄다.멈춰 선 그는 검을 든 손이, 팔 전체가 이미 선혈로 낭자한 모습을 발견했다. 몸에도 빽빽한 상처들이 생겼다.수라검이 가늘게 떨며 낮은 검명성을 내었다.그와 만 척 밖에 떨어진 세 사람의 상태도 별반 다를 바는 없었다. 매 사람의 몸에는 적어도 열 개의 상처가 나 있었고 전부 이선우가 내지른 검기로 인해 생긴
이선우가 말하고 양반다리를 하고 앉아 체력을 회복하기 시작했다.두 시간이 지나자 이선우의 체력은 이미 완벽히 회복했다. 하지만 체내의 진기는 아직 완전히 회복하지 못했다.자연히 전투력도 정상으로 회복하지 못했는데 90% 정도는 회복된 상태였다.비록 전투력은 90% 정도만 회복했지만 그의 경지는 이전보다 훨씬 많이 향상되어 있었다.두 시간의 회복 기간 이선우는 검도에 대해 새로운 깨달음도 얻었다.이선우는 이제 검도에 대해 깨달음을 얻을 때마다 경지가 향상된다는 사실을 발견했다.그 발견은 이선우를 매우 놀라게 하고 흥분시켰고 그가 검도의 길을 걸어야겠다는 마음을 더 확신시켰다.그 순간 그의 몸에서 풍기는 기운이 이전보다 더 깊어졌는데 다른 사람들의 눈에도 확연히 눈에 띄었다.그들도 놀라움을 금치 못했다. 특히 어린 스님이 그랬다. 비록 그와 이선우가 함께 지낸 시간은 얼마 되지 않았지만 이선우의 천재성과 불굴의 검도에 대한 깨달음은 잘 알고 있었다.비록 얼마 안 되는 시간이었지만 이선우는 불굴의 검도에 관해 새로운 깨달음을 얻었다. 이전에 얻은 깨달음을 다른 사람들에게 공유하여 일행들도 얼마간 깨달음을 얻긴했지만 도의 문턱에 닿으려면 아직 많이 부족했다.이선우에 비한다면 그들은 모두 이 세상에 살 자격도, 계속 앞으로 나아갈 자격도 없다고 느껴졌다.상대적인 박탈감은 심했다.“아미타불, 이 시주님은 정말 천부적인 재능을 타고났습니다. 짧디짧은 두 시간 사이에 불굴의 검도에 관해 또 새로운 깨달음을 얻다니요. 이러면 정말 사람들에게 맞기 쉽습니다. 저희도 살길 좀 주세요. 희망도 좀 주시고요.”다른 사람들도 잇달아 맞장구를 쳤다.“맞아요, 선배님. 제발 사람다운 모습을 보여주세요! 지금 재능은 혀를 내두를 정도예요! 저희 지금 충격이 이만저만이 아니에요. 두부에 부딪혀 죽고 싶은 마음도 있어요.”모두 제각기 표정이 울상인 채로 입을 열었다.이선우가 사람들을 바라보며 얼른 위로의 말을 내뱉었다.“자신을 과소평가해서는 안 됩니다. 천부적인
이어 청색 두루마기를 입은 중년 남성이 대문을 나서며 이선우를 향해 손바닥을 내지르고 있었다.쾅 하는 소리와 함께 이선우가 날려갔다. 멈춰 선 그의 입가로 선혈이 흘러나왔다.그 순간 이선우의 안색은 더 없이 어두워져 있었다.그 남자는 엄청 강했는데 사용하는 수법이나 공법이 매우 기이했다이선우는 한순간 그 어떠한 허점과 속임수도 알아차리지 못했다. 그 상황이 그의 표정을 저도 모르게 굳게 만들었다.청색 두루마기를 입은 남자는 이선우를 바라보며 시큰둥한 표정을 지었다.“그저 그렇네. 난 또 얼마나 강한 사람인가 했어. 공격해 봐. 세 수 안에 네 목을 취하겠다.”말을 마친 남자는 더 이상 이선우를 신경 쓰지 않고 손을 주소요의 어깨에 올려 진기를 그녀의 체내로 주입해 주었다.“네 매혹술로 적을 상대하지 말라고 말했지. 이제 네 실력이 얼마나 약한지 알겠지?”주소요는 인정하지 않았다.“나 여우야! 매혹술을 안 쓰면 뭐 하라고? 그리고 네가 뭔데 내 실력이 약하다고 하는 거야? 당시에 네가 어떤 모습으로 져서 내 치마폭에 들어왔는지는 잊은 거야?”청색 두루마기를 입은 남자의 안색이 순식간에 어두워지며 자신도 모르게 경련을 일으켰다.그는 주소요의 매혹술에 걸려 처참한 모습으로 패배했기에 뭐라 반박할 수가 없었다.그때 그는 하마터면 몸을 잃을 뻔했다.비록 지금의 주소요는 그의 상대가 되지 못하지만 당시 주소요가 매혹술로 그를 패배시켰던 장면을 떠올릴 때마다 그는 여전히 몸을 흠칫 떨었다.“흥, 할 말 없지? 아직 비장의 카드는 꺼내지도 않았어! 꺼냈으면 저놈도 내 치마 밑에 무릎을 꿇었을 거야! 아까 나를 아주 처참하게 때렸어! 그러니까 나 대신 저놈 잘 좀 혼내줘. 하지만 죽이지는 마. 괜찮은 남자야. 쟤랑 수련해서 정기를 흡수할 거야. 아니면 이분을 삭힐 수 없어!”말하는 순간 조소요의 온몸에서 도발적인 향이 풍기더니 이내 인간형으로 변했다.청색 두루마기를 입은 남자는 아무 말도 하지 않고 내단 몇 알을 던져주고는 그녀를 외면한 채 이선
검이 또 한 번 내질러 지며 주소요의 두 꼬리가 잘려 나갔다.두 꼬리가 사라지자 주소요가 사람들에게 가했던 매혹술이 훨씬 약해졌다. 그녀는 비명을 지르며 서둘러 이선우와 거리를 벌리고 있었다.그녀는 이내 먼 곳에 있던 문 근처로 후퇴하고 남은 7개의 꼬리를 모두 회수했다.잘린 두 개의 꼬리를 보는 주소요의 마음속에서 피가 흐르고 있었다. 그녀는 이를 악물고 이선우를 노려보았다.“죽일 놈의 인간! 감히 두 꼬리를 잘라? 정말 살고 싶지 않은가 보구나! 내가 얼마나 많은 시간을 들여서 구미호로 진화했는지 알아? 매 꼬리가 나한테 무슨 의미인지 아냐고! 죽일 놈의 인간! 가만두지 않겠다.”이전의 주소요는 계속 실력을 숨기고 있었다. 그녀의 전력을 꺼내야 할 만큼 이선우가 강하다고 생각하지 않았기 때문이었다.여우 일족으로 구미호가 되는 건 극한에 다다른 성과였다. 더 앞으로 진화하고 실력을 더 향상하는 건 거의 불가능한 일에 가까웠다.하지만 아홉 개의 꼬리가 잘리지 않는 동시에 인간의 비술을 수련하면 끊임없이 경지를 향상할 수 있었다. 예를 들면 인간 남자와 정을 나눈다거나 하는 행위가 있었다.하여 이선우를 만나고 난 후 얼굴도 잘생겼고 실력도 괜찮은 듯하여 적합한 상대라는 생각이 들었다.더 중요한 사실은 이선우가 잠자리에서도 굉장한 능력이 있을 듯하여 끊임없는 그녀의 욕구를 충족시켜 줄 것만 같았다.하여 그녀는 지금까지 전력을 다하지 않았고 그저 환술만으로 이선우를 굴복시키고 싶었다.생각지도 못하게 이선우한테 두 꼬리가 잘린 그녀는 이제 닭 쫓던 개 지붕만 쳐다보는 신세가 되어버렸다. 두 꼬리가 잘린 그녀의 실력은 최소한 30%가 줄어들었다.그녀에게 치명적인 상황이었다.이선우와 동귀어진하는 한이 있더라도 이러한 원수에게는 꼭 복수를 해야 했다.한순간 주위에 다시 한번 공포스러운 보라색 기운이 풍겨왔다. 그와 동시에 주소요도 여우와 인간 사이를 끊임없이 오가고 있었다.그녀는 자신의 영혼과 수명을 태우는 일도 불사했다. 주소요의 목적은 이선우