추 선생, 곽승민 및 추하현이 최은영을 보러 왔다."종주님, 수련 정진하신 것을 진심으로 축하드립니다. 이제 당신은 저희 세 늙은이를 앞서가고 있습니다. 저희는 당신의 수련을 꿰뚫어 볼 수 도 없게 되었습니다.”“이런 것이 무계의 족쇄를 벗어나는 무서움일까요?”"종주님, 이제 신유경의 강자를 대적할 자신이 얼마나 있으십니까?"곽승민과 추하현은 최은영의 수련 레벨을 알아보지 못했지만 동시에 혼란과 흥분을 느꼈다."됐어요. 그만 비행기 태우세요!"“제가 무슨 그렇게 대단한 힘을 가지고 있다 그래요.”“지금 제 전력은 기껏해야 8품 진원경에 맞먹을 정도예요”.“신유경까지는 아직 멀었어요.”최은영이 말을 마치자, 그때까지 아무 말도 하지 않던 추 선생이 말했다. "은영아, 너는 이미 훌륭하다. 지금 너의 수양이 신유경에는 이르지 못했지만, 신유경급 강자를 만나도 얼마든지 상대할 수 있어.""가자, 따라오너라. 내가 안내해 주마."추 선생은 최은영을 데리고 떠났고 곽승민과 추하현은 검신종으로 돌아왔다.얼마 안 돼서 추 선생은 최은영을 데리고 청솔성을 떠났다. 두 사람은 성밖으로 나오자마자 누군가 뒤를 밟고 있는 것을 발견했는데, 그 사람은 다름 아닌 임휘현이었다."계속 가자!"추 선생은 최은영을 재촉하며 계속 앞으로 걸어갔다. 한 시간 남짓 지나 두 사람은 원시림에 들어섰다.그때서야 추 선생은 비로소 말을 멈추고 몸을 돌려 물었다. "임 장군님, 오랫동안 저희를 따라다니셨는데, 나와서 이야기를 좀 나누지 않겠습니까?"추 선생이 말을 마치자 임휘현이 큰 나무 뒤에서 나타났다.그를 보자 최은영이 은용창으로 총격을 가했다. 임휘현은 최은영을 보고 깜짝 놀랐다.불과 며칠 사이에 그녀의 수양이 이렇게 향상될 줄은 생각지도 못했다.“저는 더 이상 당신의 상대가 아닙니다.”탕! 최은영은 총을 길게 뻗어 임휘현을 똑바로 가리키며 말했다."선배님, 겸손하십니다. 선배님의 진실한 수양은 이미 신유경을 넘어섰습니다. 선배님은 고의로 경지를 억압하셨
이한은 침묵했다. 이선우가 모를 거라 생각했는데 이렇게 일찍이 알고 있었을 줄은 생각지도 못했기 때문이다. 이때 이선우는 그의 옆에 앉아 그의 어깨를 두드리며 말했다. "아버지, 너무 많이 생각하지 마십시오. 저에게 혈연은 그리 중요하지 않습니다!""아버지와 어머니는 세상에서 가장 친절하고 훌륭한 부모님이십니다. 아버지는 어렸을 때 일 년 내내 집을 떠나 있어 잘 알지 못했습니다.""설날과 명절에는 저와 어미니만 있었죠. 가끔 아버지가 바람이 나 저와 엄마를 더 이상 원하지 않는 줄 알았습니다.""나중에 자라면서 익숙해졌어요. 사부님은 모든 기술을 저에게 주셨죠. 감옥에서 집으로 돌아왔을 떼 제가 부모님과 혈연관계가 아니라는 걸 알았습니다.” "나중에 저도 사부님에게 물었고, 그의 말씀이 의심인지 아닌지를 확인시켜 주었습니다.""그래서 저희는 이 비밀을 지켜야 합니다. 어머니 마음속 저는 아버지의 친자식이기 때문입니다.""그녀는 제가 아버지의 친아들이 아니라는 사실을 오랫동안 잊어버렸습니다!"이선우는 어머니를 가장 걱정했기 때문에 어머니 앞에서 감히 그것을 말하지 못했다.원래 그는 아버지가 이 일을 평생 자신에게 언급하지 않을 것이라고 생각했다.하지만 아버지가 먼저 말을 꺼냈기 때문에 자신의 생각을 말해야 했다.이한은 얼굴에 행복한 미소를 지으며 이선우의 머리를 부드럽게 어루만졌다."너에 대한 어머니의 사랑은 헛되지 않으니 걱정하지 말거라. 이것은 우리 부자 사이의 비밀이다. 앞으로 그 누구도 언급해서는 안돼. 네 엄마는 걱정하지 말거라. 네가 살아 있기만 한다면 그녀도 아무 문제없을 것이야.” "나는 네 엄마가 나보다 먼저 가게 하지 않을 거야. 너와 네 아내가 언제든지 돌아와도 우리는 여기에 있을 것이야.""내 이야기를 듣고 싶나?"이한은 담배 두 개를 꺼내서 그중 하나를 이선우에게 주면서 말했다!아버지와 아들은 각자 담배에 불을 붙이고 담배를 피우기 시작했다.이한은 담배를 피우며 잔잔한 호수를 바라보더니 말했다. "이 행
임휘현은 서둘러 최 씨 집을 떠났다. 밖으로 나오자 감히 떠날 엄두도 못 내고 앉아서 이선우를 기다릴 곳을 찾았다!그 순간 그는 진정할 수 없었다!그는 이선우가 갑자기 여기에 나타날 것 이라고는 전혀 예상하지 못했다. 이선우가 자신이 상상했던 것보다 훨씬 더 강력하고 끔찍할 것이라고는 생각지도 못했다.그는 이선우의 수양 레벨을 전혀 간파할 수 없었으며 이제껏 이선우처럼 극한의 두려움을 느끼게 한 사람은 아무도 없었다.이선우가 나타난 순간부터 그는 자신이 위험에 처해 있다는 것을 알았다!그가 여기에 있다는 것을 아는 사람은 단 두 명뿐이었다. 한 명은 옛 성주 월명훈이었고, 다른 한 명은 추 선생이었다.그는 추 선생이 이선우에게 소식을 전달했다고 의심했다. 우연이 아니라면 이선우가 그렇게 빨리 왔을 리가 없었다.그가 가지고 있는 정보에 따르면 이선우와 추 선생은 아무런 관련도 없었다. "아니, 한 명을 빠뜨렸군!"임휘현은 갑자기 최은영이 떠올랐다. 이곳은 최은영의 집이었고, 그녀는 이선우의 약혼자였다.임휘현은 다시 추 선생에게 관심을 돌렸다.그는 갑자기 추 선생이 최은영에게 말해 이선우의 귀에 들어갔을 것이라 생각했다. 그렇게 생각하며 임휘현은 다시 혼잣말로 중얼거렸다. "추 선생은 내가 여기에 오는 데 나쁜 의도가 없다는 것을 알고 있지만 이선우는 나를 죽이려 하고 있어. 어쩌면 그와 최은영, 추 선생이 뭔가를 숨기고 있을 수도. 최은영이 정말 쌍둥이 언니일까?"임휘현은 이 갑작스러운 생각에 또다시 깜짝 놀랐고 그의 머리는 터질 지경이었다.그의 너무 혼란스러웠다.그는 답을 찾을 수 없었기에 곧 생각을 멈추고 이선우가 그를 찾으러 나올 때까지 기다렸다.그는 떠날 수 없었다. 이선우는 그에게 아무런 짓도 하지 않았고 그의 실력을 보여주지도 않았다.그러나 이선우가 그에게 준 두려움은 그로 하여금 이선우의 수련 수준이 자신보다 훨씬 높다는 것을 확신하게 만들었다.지금 떠나면 분명 영락없이 죽게 될 것임이 분명했다. 지금은 최 씨 집
이선우는 임휘현을 거실로 데려왔다.자리에 앉아 그는 말했다. "제가 이 진료소를 열었습니다. 이곳이 제가 자란 양성입니다. 저는 어린 시절을 이곳에서 보냈습니다. 금령의 최 씨 가문은 저의 약혼자 최은영이 자란 곳입니다. 그녀의 집이죠.""그럼 이제 대답해 주세요. 당신의 대답이 당신의 생사 여부를 결정할 거예요! 준비되었나요?"이선우의 음색은 매우 부드럽고 차분했지만 임휘현은 그 말을 듣고 머리가 쭈뼛쭈뼛 서는 듯한 느낌이 들었다.그는 이선우가 농담을 하는 것이 아니라는 것을 잘 알고 있었다. 왜냐면 이선우의 몸에서 거의 질식시킬 듯한 무서운 살인 기운을 느낄 수 있었기 때문이다.이선우에 대한 두려움은 점점 더 강해졌고, 그의 몸은 떨리고 있을 정도였다. 잠시 후 그는 진정되었다."알겠습니다. 물어보시죠."이선우가 물었다. "누가 최 씨 가문에 가라 했지?"임휘현이 대답했다. "그 누구도 시키지 않았고 저 혼자 왔어요. 힌트를 준건 추백이었지만요!""추백은 그때 당신의 약혼자인 최은영과 함께 있었습니다."이선우가 물었다. "설마 곤륜산 남부 지역의 태극종 장로인 추백, 추 선생?""네, 바로 그 사람이에요!""최 씨 집에는 무엇을 알아내려 간 거지?"임휘현이 대답했다. "당신의 약혼자 최은영의 출생입니다."컥!임휘현이 말을 마치자마자 이선우의 큰 손이 그의 목을 졸랐다.최은영의 출생에 대해 최 영감은 진작 이선우에게 말했었다.최은영은 친딸이 아니었다.그러나 그녀의 출생에 대해서는 최 영감을 비롯한 최은영 자신조차 몰랐다. 이 사실은 이선우와 최 영감 그리고 최은영의 부모만이 알고 있었다!임휘현은 땀을 많이 흘리고 있었다. 그 순간 그는 이미 지옥의 문을 지나버렸다는 것을 느낄 수 있었다. 그는 전혀 움직이지 못했다."당신이 알고 있는 것, 전부 말해보세요."임휘현이 말했다. "당신의 약혼자 최은영은 성지의 월하 성주의 쌍둥이 언니일 가능성이 높습니다!"임휘현은 거짓말을 하면 이선우가 목을 짓밟을 것이라는 것을
거의 모든 범인들이 잇달아 최은영을 향해 무릎을 꿇었다.이들은 비록 범인이라서 이곳에 갇혀 있지만 이미 싸늘한 주검으로 변한 자들에 비하면 행운아였다.왜냐하면 그들은 약해서 최은영의 적수가 될 자격이 없기 때문이다.그렇지 않았다면 지금 바닥에 누워 있는 사람은 바로 그들이었을 것이다.“백조여, 정말 위풍당당하시네요! 당신은 이곳에 온 모든 수련자 중 가장 강하고 수많은 기록을 세웠습니다. 우리는 모두 당신의 팬입니다. 사인해 주세요!”최은영이 가까이 오자 범인들은 일제히 무릎을 꿇었다.환호하고 소리지르고 심지어 일부 광분한 범인들은 옷을 벗어 바닥에 버리더니 최은영에게 사인 해 달라고 간청했다.범인들 앞으로 다가간 최은영은 멈춰 섰고 갑자기 손에 든 은용창을 세우자 공포의 창성이 하늘가에 울려 퍼졌다.웅장하고 무서운 기세가 그녀의 몸에서 격렬하게 뿜어져 나왔다.사각사각..순식간에 모든 범인에게 씌워진 족쇄가 산산이 부서져버리고 말았다. 모든 범인은 잠시 멍해하더니 흥분하더니 환호를 질렀다.최은영은 하늘 높이 날아올라 허공에 떠 있었다.“나는 한 시간 후에 떠나 당신들 중 이백 명만 데려갈거야.”말을 마치고 최은영이 창을 휘두르자 웅장한 기세가 반달 모양의 형태를 하고 감옥을 향해 갔다.쾅 하는 큰 소리!거대한 감옥은 순식간에 평지로 변해버렸다.모든 범인은 이 순간 최은영의 의도를 깨닫더니 바로 몸싸움을 벌였다.이때 최은영은 이미 날아올라 외곽에서 전투를 지켜보던 추선생의 곁에 떨어졌다.“너 정말 요사스럽네. 네가 이렇게 한 결과가 어떤지 알아?”“이 감옥에는 곤륜산의 범인들뿐만 아니라 성지의 범인들도 갇혀 있어.”“그들은 고분고분하지가 않아. 그들 중 많은 사람들은 성지에 있는 각 성주 부하들의 싸움꾼들이야.”“그들은 실력을 숨겼어.”추선생은 최은영에게 귀띔하였으나 그녀를 탓할 생각은 없었다.최은영은 담담하게 말했다. “저도 알아요. 다음 역이 성지인데 제가 외부인으로서 어찌 선물을 준비하지 않을 수 있겠습니까?”추
평소에 슬비랑 그녀들은 모두 이곳에서 수련을 했었기에 이선우가 곧 도착한다는 것이 그녀들을 모두 매우 흥분시켰다. 전에는 최설이 있어 어떤 말들은 그녀 앞에서 최은영과 할 수가 없었다.하지만 이제는 그녀들과 최은영밖에 없으니 어떤 말들은 반드시 그녀에게 분명하게 말해야 한다.“좋아. 너희들 할 말 있으면 여기서 해. 우리가 만난 이후로 처음으로 속심말을 하는 셈이니 할 말이 있으면 해봐.”“그럼 내가 먼저 말할게.”모든 사람들 중 가장 급한 것은 최은영이었으나 그녀가 앉아서 말을 하려하니 어디서부터 시작해야 할지 몰랐다.그녀는 갑자기 자신이 이선우에 대해 가장 인상 깊었던 것이 방금 그를 만났던 그 날, 특히 그날 밤 이설과 함께 술집에 가서 만취한 이선우를 집으로 데려온 상황을 떠올렸다.최은영이 말을 하지 않자 홍슬비 등 네 사람은 모두 더 이상 감히 소리도 내지 못하였다.같은 이선우의 여인으로서 당연히 최은영이 이선우를 얼마나 그리워하는지 상상할 수 있다.그녀들은 감히 최은영을 방해하지는 못했으나 그녀의 미세한 표정 변화에서 지금 마음속의 변화를 느낄 수 있었다.앞에 놓인 찻잔을 들고 가볍게 한 모금 마신 후 최은영은 목소리를 가다듬고 말했다. “2년 전 양도 술집에서 이선우를 찾아 집으로 데려온 뒤로는 단 한 번도 그를 만난 적이 없어. 그래서 난 그이가 어떻게 생겼는지 기억조차 안 나는 것 같아.”여기까지 이야기하자 최은영은 눈물을 흘렸다. 그녀는 마음속으로 더없는 양심의 가책을 느꼈고 종군한지 십여년이 넘어 두 번째로 흘린 눈물이었다.첫 번째는 전사한 부하들을 위해 흘렸고 이번에는 이선우를 위해서였다.그전까지 그녀는 이선우의 모습이 머릿속에서 너무도 희미하게 흐려져 있었다는 것을 의식하지 못했었다.그녀는 자신을 몹시 미워했다.눈물 흘리는 최은영을 본 조민아 등 네 사람은 모두 당황하여 일어나 그녀의 곁으로 다가가 그녀를 끌어안고 위로했다.“언니, 울지 마요. 지금까지 언니 혼자서 이 길을 걸어왔는데 너무 힘들고 어려웠고 누구
할머니는 최은영을 잡고 허공에 발을 디디더니 순식간에 사라져 버렸다.성 밖이 온통 폐허로 뒤덮인 가운데 남녀가 폐허에서 일어섰는데,두 사람 모두 다친 것 같아 보였다. 할머니의 실력은 그 둘보다 훨씬 뛰어났다!너무 무서웠다.“괘씸한 것!”“사배, 그 노파는 도대체 누구야? 여기에 어떻게 그런 강자가 있을 수 있지?”푸!남자가 말을 마치자마자 입에서 피가 뿜어져 나왔다!그러자 여자가 말했다. “그 할머니는 여기 사람이 아닐거예요. 그는 우리와 같은 세계에서 왔을거예요!”“그럼 소식이 새나간거야?”“괘씸한 것! 아슬아슬했어!” 남자는 참지 못하고 욕을 퍼부었다.그와 그의 여자 후배는 다른 세계의 초연한 세력으로부터 왔고 두 사람의 임무는 바로 이곳에 와서 최은영을 죽이는 것이었다.원래는 이미 반을 성공하였는데 뜻밖에도 한 할머니가 갑자기 나타났던 것이다.“여기 더이상 있을수는 없어. 어서 돌아가자.”남녀는 곧 떠났다.이때, 청솔성 성주 저택에서 추선생은 혼절한 조민아 등 네명을 보고 안색이 이상하게 안 좋아진 것 같았다.갑자기 그는 최은영이 생각나서 얼른 곽소와 강기영에게 조민아 등을 잘 돌보라고 당부했다.이어 그는 허공을 박차고 일어나 성주 저택을 향해 떠났지만 현장에 도착했을 때는 이미 최은영의 모습이 보이지 않았다.이렇게 되자 그는 당황하기 시작했다. 하지만 그는 이미 무슨 일인지 알았다는 듯 꼼꼼하게 현장을 답사했다.곧 익숙한 기운이 그의 콧속으로 밀려들었다.그러자 그는 한숨을 쉬며 혼잣말을 했다. “올게 드디어 왔군. 이렇게 빨리 올줄이야.”“은영아, 선우야, 너희 둘 아마 또 몇 년 후에야 만날 수 있을 것 같구나.”“사제, 그 사람들이 끝내 찾아왔으니 우리도 떠날 때가 되었네.”말을 마친 추선생은 허공을 밟고 날아올라 완전히 떠났다.그는 심지어 청솔성 성주 저택으로 돌아가 곽소 등과 작별 인사도 하지 않았다.저녁!뜨거운 가마 속의 개미처럼 다급해진 곽소와 강기영은 마침내 조민아 등이 깨어나기를 기다렸다
바로 이때 곽소가 왔다. “당신이 바로 우리 검총파 종주의 약혼자인 이선우 선생이시죠?! 이 일은 한두 마디로 말할 수가 없습니다. 먼저 저와 함께 성주 저택으로 돌아가시죠.”곽소는 마음이 조마조마했다.이선우는 곧 안정을 찾았고 머리도 냉정을 되찾고 맑아졌다.그리고 십여 분 후.이선우는 이미 조민아 등 네명에게 침을 놓고 치료를 마쳤다.그들 네 사람은 크게 다쳤다. 특히 그 중 홍슬비는 그녀의 칠경팔맥이 모두 끊어졌다.제일 적게 다친 사람은 조민아였다.중상을 입은 그녀들 네명을 보더니 이선우는 하마터면 눈물을 흘릴 뻔했고 가슴이 찢어질 듯 아팠다.최설은 다치지 않았고 다만 지나친 슬픔과 걱정으로 기절했을 뿐이다.“주하야, 나 대신 잘 보살펴줘.”“네. 걱정 마세요. 은영동생은 다행히도 하늘이 도와서 별일 없을거예요.”임주하는 이선우에게 다가가 그를 끌어안았다.이선우는 곧 방을 나갔고 밖으로 나오자 곽소와 강기영 두 사람이 기다리고 있었다.두 사람은 곧 이선우를 방으로 데려갔고 이어서 두 사람은 일의 경과와 두 사람이 알게 된 상황을 한 글자도 빠짐없이 이선우에게 알렸다!“알겠어! 자네들은 남아있어. 내가 현장을 가볼게.”30분 후, 이선우는 현장에 도착했고 곧 현장에 잔존하는 최은영의 희미한 숨결을 감지할 수 있었다. 그는 즉시 현장에 진법을 하나 설치했고, 그는 이 진법을 통해 최은영의 흔적을 찾으려고 했다. 그는 최은영이 이미 죽었다는 것을 믿지 않았다. 여기에는 그녀의 시체가 없었기 때문이다. “어? 어떻게 된 거지? 왜 은영의 숨결이 전혀 감지되지 않지?아니야! 이건 말도 안 되는 소리지!”이선우의 목소리와 몸은 떨리기 시작했고 그 진법을 통해 그는 뜻밖에 아무것도 감지할 수 없었고 최은영의 종적을 추적할 수 없었기에 그는 다시 한 번 진기를 모아 계속 추적했다.하지만 결과는 여전히 최은영의 흔적을 찾지 못했다. 두 가지 상황뿐이다. 하나는 최은영이 죽었다는 것이고 다른 하나는 그녀가 이미 세계를 떠났다는 것이다.