쾅- 엄청난 굉음과 함께 대신관의 몸은 순식간에 폭발하면서 거대한 기운이 사방으로 파급되었고 이화 노조 또한 함께 폭파되었다. “젠장!” 대신관의 있던 위치는 폭파되어 거대한 구덩이 만들어졌고 이 모습을 본 하천은 깊은 숨을 들이마셨다. 만약 대신관을 잡고 있던 것이 하천이었다면 이미 그는 이 세상에서 사라져 버렸을 것이다. 그러나 방금 대신관을 잡고 있던 것은 이화 노조였기에 다행히 하천은 피해를 보지 않을 수 있었다. 하천은 재빨리 이화 노조 앞으로 뛰어갔고 그의 몸에 무수하게 생긴 균열들을 보면서 약간 마음이 아파왔다. 그래도 불행 중 다행인 것은 이화 노조의 몸은 단단한 철로 만들어졌기에 방금 그 폭파로도 죽지 않았다는 것이다. 게다가 그의 몸에 난 균열 또한 충분히 복구 가능한 정도였다. 그리하여 하천은 다시 대신관과 상신 등이 사라진 곳으로 향했고 그 곳에는 양가죽으로 만들어진 지도가 각각 하나씩 떨어져 있었다. 그런데 신기한 것은 이 양가죽은 도대체 무슨 원인인지 그 격렬한 폭발로도 전혀 망가지지 않았다는 것이었다. 순간 하천은 이 양가죽은 절대 보통 물건이 아니라는 생각이 들었다. 뿐만 아니라 하천은 도대체 왜 이곳에 이런 지도가 나타난 것인지 그리고 누가 이 신령의 묘지에 들어왔던 것인지 점점 더 궁금해졌고 이 지도를 만든 사람 또한 절대 평범한 사람은 아닐 것이란 생각이 들었다. 게다가 이 흩어진 지도들이 왜 병사들의 손에 있었고 그건 우연의 일치인지 아니면 누군가 처음부터 설계해둔 음모인 건지 하천은 점점 더 생각이 많아졌다. 그리고 하천은 이런 생각을 하면 할수록 점점 더 이 신령의 묘지가 이상하다고 느껴졌다. 모든 것은 마치 누가 처음부터 설계해둔 판인 것 같았고 서서히 하천을 향해 다가오고 있는 느낌이었다. 이때 하천의 손에는 이미 3장의 지도가 있었다. 그러나 이 지도들은 모두 서로 이어지는 것이 아니었고 심지어 이런 흩어진 지도들이 아직도 얼마나 남아 있는지조차 가늠할 수 없었다. 그러나 하천은 분명
“그래도 고맙네.” 구월검군은 다시 한번 고마움을 표시한 후 말했다. “하천 형제는 이 곳에 들어온 후 이상한 일들을 당한 적 없어?” 그러자 하천이 대답했다. “이곳에서 100년 존재하던 R국의 병사들과 흉측하게 생긴 괴물들을 만났습니다. 그리고 그들 몸에서 이것을 발견했습니다.” 하천은 바로 그 지도를 꺼내며 말했다. “선배님들도 이런 지도를 보신 적 있습니까?” “우리 손에도 있어.” 구월검군이 말하면서 찢어진 지도 한 장을 꺼냈고 고행승도 갖고 있던 지도를 꺼냈다. “이건 우리가 이 공간 안에서 싸운 괴물들 몸에 있던 거야. 이 공간 안에 신기한 괴물들이 아주 많은 것 같아.” “이건 아마 신령의 묘지 지도인 것 같아요. 찢어진 지도들을 전부 모아야만 신령 묘지의 진정한 위치를 찾을 수 있을 것 같고요.” “네 말이 맞아.” 고행승이 입을 열었다.“하지만 이 공간은 너무 커. 이 흩어진 지도들을 도대체 언제 다 모을 수 있을 지도 모르는 일이고 말이야.” “하천, 자네는 이 곳에서 다른 반신들을 본 적은 없어?” 그러자 하천이 살짝 멈칫하더니 말했다. “아니요. 전 이곳에서 제 꼭두각시인 이화 노조 외에 다른 반신을 본 적은 없어요.”“하천 형제 좀 다친 것 같은데?” 고행승은 하천 몸에 난 상처와 도처에 금이 간 이화 노조를 보면서 한 마디 덧붙였다. 그러자 하천이 대답했다. “모두 이 공간 안의 괴물들과 싸우면서 생긴 상처예요. 이 안의 괴물들은 정말 하나같이 너무 강하더라고요.” 하천은 끝까지 자신이 상신 등을 만났다는 사실은 알리지 않았다. 하천이 구월검군을 믿지 못하는 것은 아니었으나 고행승에 대해서는 완전히 믿음이 가지 않았기에 이 사실을 숨긴 것이었다. 만약 다른 사람이 하천이 상신과 만왕 등을 죽였다는 것을 알게 되고 이것이 사신 무리의 귀에 들어간다면 하천은 또다시 그들 공공의 적이 될 게 뻔했다. 때문에 비밀로 하는 것이 좋다고 생각했던 것이다. 하지만 고행승은 바보가 아니었고 이미 무언가를
이 세 사람 중 제일 멀쩡한 것은 오히려 왜소한 고행승이었다. 아마 고행승은 수십 년간 열악한 환경 속에서 수행해왔기에 이런 환경이 익숙한 듯했다. “멈추면 안 돼. 멈추면 더 걷기 힘들어져.” 말하면서 고행승은 하천과 구월검군을 강제로 일으켜 세웠고 세 사람은 다시 앞으로 전진하기 시작했다. 이때 이화 노조도 하천 일행 뒤에서 따라오고 있었는데 그의 몸에도 여러 갈래의 균열이 더 생겨났다. 이것들은 모두 길을 걸어오면서 괴물들과 싸우며 생긴 것이었는데 만약 이화 노조가 강철로 만든 몸만 아니었다면 진작에 살아있지 못했을 것이다. 여전히 찬바람은 쌩쌩 불었고 눈 또한 펑펑 내리며 그칠 기미가 보이지 않았다. 잠시 후 가장 멀쩡하던 고행승조차도 점점 벅차기 시작했다. 그런데 바로 이때 전방에 갑자기 흰 그림자가 나타나더니 하천 일행 쪽으로 빠르게 다가오고 있었다. 지금까지 하도 많은 괴물들과 싸워왔던 이들은 순식간에 신경을 곤두세우고 전투 태세를 취했다.하지만 이 사람이 점점 가까워질 수록 하천은 반가움을 금치 못했다. “백리?” 그랬다. 이 사람은 바로 다른 이가 아닌 백리였던 것이다. 그런데 놀라운 것은 그동안 백리가 무엇을 겪었는지는 모르지만 기진맥진한 하천 일행과는 달리 그는 여전히 최상의 컨디션을 유지하고 있었다는 것이었다. “하천!” 백리 또한 하천을 발견하고 미소를 지었다.이때 백리를 발견한 하천은 너무나도 기뻤다. “여러분들 어쩌다가 이렇게 된 겁니까?” 하천 일행의 초췌한 모습을 본 백리가 의아하다는 듯 물었다. “대체 무슨 일이 있었던 겁니까?” 그리고 너무나도 멀쩡하고 기운 넘치는 백리에 하천 일행이 더 의아하다는 듯 물었다.“형님, 이 공간에서 이상한 것들을 만나지 않은 겁니까?” “당연히 만났지.” 백리가 대답했다. “병사들도 만나도 설괴도 만났어. 참, 그리고 그들에게서 이런 것도 발견했지.” 말하면서 백리는 찢어진 지도 두 장을 꺼냈다. “아마 이게 이곳의 지도인 거 같아. 그런데 아쉽게도
“허허.” 백리는 웃음을 지을 뿐이었다. “그럼 여기서 다른 사람들은 만난 적 있어?” 그러자 하천은 갑자기 엄숙한 표정으로 백리의 귓가에 대고 작은 목소리로 말했다. “제2 세계의 상신과 만왕은 이미 제 손에 죽었습니다.” “뭐라고?” 백리는 깜짝 놀랐고 하천은 계속 말했다. “그 외에도 동영의 대신관과 고려 검조 또한 죽였고요.” “너 정말 대단해.” 백리는 참지 못하고 감탄했다. “나도 이름 모를 서방의 반신을 한 명 만났는데 우리 H국에 대한 반감이 아주 컸어. 그래서 나도 그를 죽여버렸어.” “하하.” 하천이 웃으며 대답했다. “이번에 신령의 묘지를 찾는 사람은 너무 많아서 도대체 누구와 누가 사이가 좋고 나쁜지를 알 수 없습니다.” “그러니 우리는 절대 이 소식을 다른 누구에게 누설해서는 안 됩니다. 그들의 보복을 당할 지도 모릅니다.” “맞아.” 백리도 고개를 끄덕이며 말했다. “너 언제까지 이 열매들 담을 거야?” “이 공간 안에 들어온 반신은 적어도 30명이 넘어. 그러니 다른 사람이 진짜 신령의 묘지 위치를 찾아내기 전에 우리도 서둘러야 해.” “서두를 필요 없습니다.”하천은 여전히 자신의 손목 보호대에 영과를 담으며 말했다. “이 공간에서 찢어진 지도가 나타난 이상 분명 이 지도를 완벽하게 맞춰야만 진짜 묘지의 위치를 알 수 있을 겁니다.” “그리고 우리 손에는 이미 이렇게 많은 지도들이 있으니 절대 다른 사람들이 먼저 그 위치를 알아낼 수 없을 겁니다.” “네 말이 맞는 것 같구나.” 백리는 더 이상 아무 말도 하지 않고 하천이 영과를 담는 것을 묵묵히 지켜보았다.한편 구월검군과 고행승도 마찬가지로 자신의 옷까지 벗어 허겁지겁 영과를 담고 있었다. 아마 힘겨웠던 여정이 그들에게 트라우마가 되었던 모양이다. 심지어 구월검군은 그렇다 쳐도 이미 열악한 환경에 익숙해진 고행승조차도 끊임없이 영과들을 담는 모습에 백리는 그들이 얼마나 힘들었기에 이러는지 놀라울 따름이었다. 그렇게 이들이 정신없이 영
그렇게 쌍방 모두 절대 물러서려 하지 않았다. 하천 일행이 무기를 들자 사신 일행도 살기를 드러내기 시작했고 한동안 현장의 분위기는 고도로 긴장되었다. 하지만 쌍방은 누구도 먼저 손을 대지는 않았다. 일단 싸움이 일어나면 하천 일행은 수에서 밀리기 때문에 전멸할 수도 있었다. 뿐만 아니라 사신 일행도 전부 죽지는 않더라도 태반의 전력을 잃거나 큰 손해를 볼 것이 분명했기 때문이다. 이들 모두 진짜 신령의 묘지는 구경도 못하고 죽는 것은 누구도 바라지 않는 바였다. 그렇게 일촉즉발의 상황이 계속되고 있을 때 저쪽 멀지 않은 곳에서 또 누군가 다가오고 있었다. 앞장선 사람은 혈조였고 뒤에는 사신과 연맹을 맺지 않은 제2 세계의 다른 반신들이 따르고 있었다. 이들은 총 4명이었는데 그 모습은 매우 초췌했다. 이 숲에 들어온 후, 그들도 허겁지겁 설과를 따서 허기를 채우기 바빴다. 그러나 대부분 설과는 이미 하천과 사신 등 두 무리가 가져갔기에 남아 있던 얼마 남지 않는 설과로 혈조 일행을 허기를 충족시키기는 어려웠다. “이봐, 당신들 지금 뭐하고 있는 거야?” 혈조가 성큼성큼 다가와 사신에게 말했다. “사신, 남는 설과 있으면 좀 나눠주는 게 어때?” 그러나 사신은 혈조를 쳐다보지도 않았고 그의 말에 아무런 반응이 없었다. “허허.” 그러자 혈조는 담담히 웃으며 말했다. “너희들 지금 싸우려는 것 같은데 아마 그 지도 때문이겠지?” “허허, 내 손에도 지도가 있는데 말이야.” 혈조가 말했다. “이 흩어진 지도들을 완벽하게 모아야만 신령 묘지의 진짜 위치를 찾을 수 있다는 건 모두 잘 알고 있겠지?” “이번에 우리가 이 곳에 들어온 목적은 전쟁이 아닐 텐데? 그렇지 않아? 모두 신령의 묘지 안의 보물을 찾으러 온 거잖아.” “이 곳에 들어와 다들 엄청 고생했을 텐데 만약 지금 여기서 다 죽는다면 너무 허탈하지 않겠어?” 혈조가 계속 말을 이어갔다. “나에게 좋은 방법이 있는데 제안해도 될까?” “어떤 방법인 거죠?” 하천
“보스, 정말 돌아갈 생각이세요?”거대한 섬 위에 웅장한 궁궐이 있는 여기는 해외 제1의 조직인 천왕궁이다.이때 5대천왕과 18대장이 모두 모여 앞에 있는 청년을 바라보았다.청년의 이름은 하천이고, 천왕궁의 진정한 주인이다. “당연하지.” 하천이 딱 잘라 말했다.“6년 전 나는 하씨 집안에서 쫓겨나, 청주에서 떠돌아다녔고, 심지어 다른 사람에게 속아 약을 먹어, 그녀와 관계를 맺었다.” “나중에 귀인을 만나 이곳에 와서 천왕궁을 세웠다. 세계 최고의 권리이자 부와 지위를 갖고 있지만, 반드시 그녀에게 그녀를 책임지고 결혼하겠다고 약속했다.”하천은 부드러운 눈빛으로 손에 들고 있는 사진을 보았다.사진 속 여자의 나이도 20대 초반이고, 눈은 그림 같고, 콧날은 곧고, 작은 입술은 윤기가 났다.과연 절세의 미인이었다. 그러나 그녀가 몇 년간 어떻게 지냈는지 모른다.“내가 떠난 후에 천왕궁은 잠시 네가 처리해라.” 하천은 생각을 접고, 덩치 큰 남자에게 말했다.남자의 이름은 한애이며, 5대천왕의 수장이었다.“알겠다.” 한애는 어쩔 수 없었다. “네가 굳이 돌아가려고 하니 형제들이 모두 말리지 않겠다. 나는 이미 한국 청주에서 자리를 잡았다. 그리고 그곳에서 나는 시티온을 샀다.. 청주 갑부 당용은 나의 동생이다, 너가 거기에 가면 그가 너를 보살펴 줄 것이다.”“한애야, 이 몸은 마누라를 찾아 복을 누리러 가는데, 너는 시티온을 사서 뭘 하는 거냐?” 하천은 불만이 쌓였고, 그의 말투에는 은은하게 화가 서려 있었다. 한애는 간사한 미소를 지으며 “보스, 천왕궁은 반드시 한국으로 돌아갈 겁니다. 이번에 보스가 돌아가면 마침 천왕궁의 기초를 닦을 수 있지 않습니까?”하천은 한애의 발을 걷어 찼다. “갈게, 얘들아, 나를 너무 생각하지 마라”뒤로는 5대천왕과 18대장이 하천에게 경례를 하였다, 눈물을 글썽이며 멀어져 가는 지프차를 바라보았다.“바로 여기다.”하천은 주가의 별장 대문 앞에 서니 감회가 새로웠다.그날 밤 후에 하천은 그 소
영양실조에 노랗고 마른 딸을 보며 하천은 괜히 원망스런 마음이 들었다.“너…이름이 뭐니?”눈앞의 이 소녀가 자신의 딸임을 확신했을 때, 하천은 조금 긴장이 되어 어떻게 그녀를 대해야 할지 몰랐다.“아저씨, 저는 주솔이예요.”하천은 주솔이를 껴안았다. “그럼 내가 먼저 나와 같이 밥 먹으러 가지 않을래?”주솔이는 쭈뼛쭈뼛하며 고개를 끄덕였다. 그녀는 그가 아직 낯설었지만, 너무 배가 고팠다.“밥을 먹은 후 내가 엄마에게 데려다 줄게.”하천은 가까운 식당에 가서 그녀에게 음식을 한 무더기를 주문해줬다.주솔이가 허겁지겁 먹는 모습을 보니, 하천은 마음이 쓰렸다. 허겁지겁 음식을 먹는 그녀를 보니그녀는 매우 배가 고픔이 틀림없었다.“천천히 먹으렴. 부족하면 아저씨가 더 주문해 줄게.”마침내 주솔이는 배부르게 먹었고, 그녀는 하천이 보고 있는 줄 모르고, 몰래 닭다리 하나를 주머니에 숨겼다.“솔이야 너 이게 무슨 짓이야.” 하천은 놀랐다.주솔이는 당황하여 쭈뼛쭈뼛 하천을 바라보았다. “아저씨, 저는 물건을 몰래 챙기려는 것이 아니예요. 저는 그저 닭다리를 엄마에게 가져다 드리고 싶어서…”엄마에게 준다니…하천은 가슴이 철렁 내려앉았다.주가을은 널 버리고 다른 남자들과 놀아났는데, 아직도 너는 그녀를 생각하고 있다니?“솔이야, 엄마는 너에게 그렇게 못되게 굴었는데, 너는 왜, 아직도…”그러나 하천은 이 말을 끝내 마치지 못했다.주솔이는 갑자기 얼굴이 변했고, 화가 난 듯 그를 노려보았다.“우리 엄마는 세계에서 가장 좋은 엄마예요, 모든 사람이 저를 괴롭혀도, 오직 엄마는 저를 지켜주실 거예요.”“아저씨는 나쁜 사람이예요, 엄마를 험담하는 사람은 나쁜사람이야!”그렇게 말하면서 솔이는 울음을 터뜨렸고 밖으로 뛰쳐나가려고 하였다.하천은 딸의 반응이 그렇게 격렬할 줄 몰랐고, 급히 주솔이를 껴안으며 말했다. “솔이야 미안해, 아저씨는 고의가 아니었단다. 너에게 사과할게.”총알이 빗발치는 와중에도 눈살을 찌푸리지 않던 하천은, 자신의 딸을
주가을은 하천의 잘생긴 얼굴을 뚫어지게 바라보았다.3초 후, 마치 번개가 그녀의 머리 위를 때리는 것 같았다.“넌…하천…”주가을은 마침내 하천을 알아보았다.그 사람은, 돌아와서 그녀와 결혼하겠다고 했던 남자였다.그 사람은, 그녀의 인생을 바꿔서 그녀를 6년 동안 기다리게 한 남자였다.주가을은 머릿속이 하얗게 변했고 뒤이어 혼란에 빠졌다.분위기가 갑자기 굳어졌다.사실 하천도 이 때 마음이 뒤숭숭하였다.얼떨결에 그녀와 하룻밤을 보냈지만, 하천은 당시 그들이 아름다운 소설 속 인물 같은 기분을 느꼈다.하룻밤 후 그는 이 여자를 인정했다.6년 동안 그녀를 그리워하였지만, 막상 그녀를 다시 만났을 때 현재 상황은 그의 이전의 아름다운 상상과는 완전히 달랐다.“날 기다리지 않았다 하여도, 어찌하여 너는 우리 딸을 신경을 안 쓸 수 있어?”이 말을 하자 마자 하천은 후회하였다. 왜냐하면 그의 눈에 주가을의 감정이 무너지기 시작하는 것이 분명하게 보였다.눈물이 그녀의 눈에서 끊임없이 흘러나오기 시작했다.그녀는 가슴이 찢어질 듯이 울었다.그리고…짝…주가을은 따귀를 한 대 세게 때렸다.하천은 그 자리에 우두커니 서 있었다.그 자신도 자신의 뺨을 때리고 싶었다.“너 때문에 내 인생이 엉망이 됐어.”“너 때문에 온 가족이 날 버렸어.”“너 때문에 나는 약혼자에게 파혼을 당했어.”“6년 동안 나와 솔이가 어떻게 살았는지 알아?”“오늘, 너가 돌아오자 마자 하는 첫마디가 어떻게 그렇게 물어볼 수 있어?”주가을의 히스테리적인 포효는 지난 6년 동안 너무 많은 억울함을 당했기 때문이었다.하지만 그녀는 항상 그 남자가 언젠가 그녀를 찾으러 돌아올 것이라고 믿었다.지금 그가 돌아왔지만, 이것은 주가을이 생각한 것과는 달랐다.이 때 하천은 가슴이 쓰리고 눈이 매웠다.”가을..나는..”하천은 무의식적으로 손을 뻗어 주가을의 눈물을 닦아주려 했지만, 그녀는 그를 뿌리쳤다.“손대지 마, 이 짐승아,”“너는 내가 솔이를 버리고 다른 남자와 놀아