진광이 답하기도 전에 다른 사람들이 내켜 하지 않으며 하나둘 입을 열었다.“배수정 씨, 진광 님께서 먼저 다른 사람에게 술을 권하는 일은 드물어요. 경솔하게 행동하지 말죠.”“진광 님께서 먼저 술을 청하는 일은 수정 씨 체면을 세워주는 거예요. 그러니 무조건 받아야죠.”“정말 자신을 천후로 아는 거예요? 진광 님 말 한마디에 당신의 그 명예를 바닥으로 떨어뜨릴 수도 있어요.”진광의 일행이 잇달아 나서며 배수정을 비난했다.“지금 무슨 말을 하는 거야!”진광이 냉정한 얼굴로 동생들을 꾸짖었다.“수정 씨, 못 마시겠으면 천천히 마셔요. 아직 밤이 긴 데 천천히 가자고요.”진광이 생글생글 웃으며 말하자 배수정은 한숨을 돌렸다.만약 정말 한 잔 더 마셨다면 틀림없이 인사불성이 될 것이었다.그때 가서 무슨 일이 일어날지 배수정은 누구보다 잘 알고 있었다.비록 진광 일행이 단정하고 점잖아 보이지만 사실은 그런 척만 하는 짐승 떼였다.하지만 진광의 권세가 드높다 보니 밉보이면 안 돼서 어쩔 수 없이 온 것이었다.그때 배수정이 마음속으로 생각했다.‘진서준 씨가 있었으면 좋겠네.”지난번 진서준과 헤어지고 나서 배수정의 머릿속에는 진서준의 모습과 목소리가 자꾸 떠올랐다.심지어 몇 번이나 진서준의 꿈을 꾸었다.꿈속에서 배수정은 매우 능동적으로 행동하여 아침에 일어났을 때 속옷도 흠뻑 젖어있었다.배수정이 딴생각하며 음식을 먹을 때 진광 일행은 부어라 마셔라 하며 즐겁게 술을 마시고 있었다.얼마 되지 않아 자리에 있던 여자 스타들은 모두 인사불성이 되었다.권력자들은 거리낌 없이 여자 스타들의 옷 속으로 손을 집어넣고 있었다.간드러진 목소리가 룸 안에 계속 울려 퍼졌다.배수정은 음란한 장면들을 지켜보며 이 자리를 박차고 나가고 싶었다.그때 진광이 배수정을 보며 말했다.“수정 씨, 이렇게 오래됐는데 아까 그 술은 드셔야 하지 않겠어요?”더 이상 미룰 수 없는 상황에 배수정은 울며 겨자 먹기로 응했다.“네, 지금 마셔요!”한입에 술을 들이켠
서지은은 조금 아쉬웠다.오후에 대화할 때, 진서준이 이미 얘기했었다.경성의 봉호전이 끝난 후, 너무 강한 적을 만나지 못한다면 다시 운대산으로 돌아가 수련을 계속할 생각이라고 했다.삼월까지 쭉 수련하고 바로 신농산으로 향할 예정이었다.진서준은 지금 어떻게 강해질지만 생각하고 있었다.그가 상대해야 할 적들이 너무 강했기 때문이었다.“괜찮아요. 언젠가는 다시 만날 거예요.”배수정이 살짝 웃었다.이때 배수정을 따라온 여자가 짜증스럽게 말했다.“다 토했어? 그럼 얼른 돌아가자. 진광 님을 오래 기다리게 할 수는 없잖아.”“알았어요. 지은 씨, 저 먼저 가볼게요.”배수정이 급하게 인사하고 자리를 떴다.“진광 님?”서지은이 눈썹을 찡그리며 일이 이상하게 돌아간다는 사실을 눈치챘다.그녀는 재빨리 룸으로 달려가 진서준에게 이 사실을 알렸다.진서준은 듣고 나서 누군가가 배수정에게 억지로 술을 권했다는 것을 바로 알아맞혔다.전에 배수정이 얘기한 적 있었는데 그녀는 술을 잘 마시지 못한다고 했다.“한 번 가볼게!”진서준이 차가운 얼굴로 자리에서 일어섰다.어찌 보면 진서준은 아직 배수정에게 진 빚이 있었다.당시 배수정이 진서준에게 연락해서 알려주지 않았다면 진서준은 김연아가 시집간다는 사실을 몰랐을 것이었다.“너희들은 여기 있어.”허사연은 경성에 별의별 사람들이 다 있다는 사실을 알고 있어 사고를 칠까 봐 진서준을 따라나섰다.룸을 나서자 진서준은 그제야 배수정이 어느 룸에 있는지 모른다는 것이 생각났다.‘설마 룸마자 찾아다녀야 하나?’바로 그때, 진서준은 옆 룸에서 한 여자가 도움을 청하는 소리를 들었다.그 목소리는 배수정의 목소리와 매우 흡사했다.진서준은 바로 그 룸으로 돌진했다.룸 입구에 오자 소리는 더 선명하게 들려왔는데 진서준은 배수정이 목소리라고 확신했다.쾅!진서준이 문을 발로 차며 룸으로 들어섰다.방 안, 두 청년이 배수정의 팔을 잡고 있었고 옆에 있던 여자는 배수정에게 술을 먹이고 있었다.갑자기 누군가가 문을 걷
방금 진서준이 손을 쓴 것을 보고 진광은 바로 진서준이 실력이 나쁘지 않은 무인이라는 것을 알아차렸다.최근 경성에는 각종 사람이 뒤섞여 있었고 각 지방의 고수들이 모여들었다.경성 4대 가문의 어른들도 집안의 어린 사람들에게 성질을 죽이고 조용히 있으라고 훈계하였다.검소한 것에서부터 사치스러운 것으로 넘어가기는 쉽지만, 그 반대는 어려웠다.젊은 세대들은 이미 권세를 부리는 데 습관이 되어 언행을 조심하라고 하면 그들에게는 어쩌면 죽는 것보다 어려운 일이었다.하여 진서준이 고수라는 것을 알아채도 진광은 굴복할 생각이 없었다.“너 이 새끼, 네가 얼마나 큰 일을 저질렀는지 알기나 해? 이분은 진씨 가문의 도련님이야! 자기가 누군지도 모르고 지금 나서서 미녀를 구하는 영웅이라도 되려고 하는 거야?”“도련님. 여기서 보고 계시면 됩니다. 이놈은 저희가 맡겠습니다.”나머지 몇 명의 청년들도 모두 자리에서 일어서서 진서준을 향해 에워쌌다.비록 모두 재벌 2세, 3세였지만 진광에 비하면 한참 뒤떨어졌다.그들은 모두 진광 앞에서 활약하고 싶어 했다. 잘 보이기만 하면 어쩌면 가문 사업이 더 좋아질지도 몰랐다.“오인혁, 거기 앉아서 뭐 하는 거야?”오인혁이 아직 자리에 앉아 움직이지 않는 것을 발견한 사람들이 재촉했다.오인혁은 자신이 들킨 것을 보고 마음이 씁쓸했다.다른 사람들은 진서준이 얼마나 대단한지 모르지만, 그는 잘 알고 있었다.정말로 싸우기 시작하면 방 안의 사람들이 전부 덤빈다고 해도 진서준에게 상대가 되지 않았다.“저... 저는 연예인이라 싸울 줄 모릅니다.”오인혁이 쓴웃음을 지으며 설명했다.“정말 쓸모없는 멍청이 같으니라고!”모두 경멸하는 표정을 지었는데 여자 스타들도 예외는 아니었다.‘아주 먼지 털리게 맞을 거다!’오인혁이 마음속으로 독하게 생각했다.“꺼져. 너희 같은 피라미들한테 손찌검하고 싶지 않아.”진서준이 차가운 얼굴로 말했다.“피라미? 너 이 새끼 우리가 얼마나 대단한지 모르는구나!”“다 같이 덤벼!”여섯
“술 한잔에 지금 이 상황을 그냥 넘어가자고? 너무 쉽게 생각하는 거 아니야?”진서준이 차갑게 웃으며 양주 한 병을 직접 꺼내 진광 앞에 놓았다.“네가 이 술을 다 마시면 이 일은 이대로 끝내도록 하지.”진광이 진씨 일가의 직계만 아니었다면 진서준은 그를 은범보다 더 비참하게 만들었을 것이었다.“너무한 거 아니야? 여자 하나 갖고 이렇게 딱딱하게 굴 필요 있나?”진광의 안색이 어두워졌다.진광이 자진해서 사과하며 술을 마셨는데 진서준은 여전히 봐주지 않았다.‘지금 나를 물로 보는 건가?’정말 진광의 심사가 뒤틀리면 그 누구도 잘 지낼 생각은 하면 안 됐다.“먼저 사과한 건 네가 두려워서가 아니라 당분간 말썽 피울 생각이 없기 때문이야. 하지만 이대로 넘어가지 않고 굳이 끝까지 가겠다면 나도 더 이상 참지 않겠어.”진광이 눈으로 진서준에게 경고했다.하늘을 나는 용이 땅에서 사는 뱀을 무서워할 리 없었다.더구나 진씨 가문은 땅 뱀이 아니라 강한 용에 속하는 가문이었다.쾅!진서준이 발로 진광의 배를 걷어찼다.저 멀리 날려간 진광이 무릎을 꿇은 채 바닥에 누워 위액과 누런 물을 거침없이 토해냈다.‘이 새끼 감히 진씨 일가의 도련님도 때리네. 망했네.’모두가 같은 생각을 했다.진광이 먼저 사과한 것은 진서준이 무서워서가 아니라 고작 한 여자 때문에 크게 싸우고 싶지 않았기 때문이다.진서준이 먼저 진광에게 손을 댔으니 그것은 정말 스스로 죽음을 자초한 행위였다.“뻔뻔한 새끼. 감히 날 때려? 천자가 네 친척이라 해도 오늘 널 가만두지 않겠다.”분노로 눈을 크게 뜬 진광은 뱃속의 창자가 한 곳에 꼬이는 기분이었다.이때 오인혁이 부리나케 달려가 진광을 부축했다.그는 고소한 눈빛으로 진서준을 바라보았다.“네가 진씨 일가 사람이 아니었다면 지금쯤 말도 못 하고 누워있을 거야.”진서준이 무뚝뚝하게 말했다.그때 덕안정의 매니저가 경비원을 데리고 룸으로 왔다.진서준이 손을 쓴 기척이 너무 컸기에 복도에 있던 경비원들의 주의를 끌었다.덕
정신을 차린 덕안정의 매니저가 진서준을 가리키며 화냈다.“네 놈은 죽기만을 기다려라! 지금 바로 소룡 도련님한테 연락할 거야!”곧 매니저가 전화 한 통 했다.사건의 자초지종을 짧게 말한 후, 상대편은 기다리라는 말만을 남기고 전화를 끊었다.“진광 도련님, 소룡 도련님께서 곧 오신대요.”매니저가 득의양양해하며 말했다.“좋아. 그럼 너희 사장이 오기를 기다리지.”진광이 쩔뚝거리며 의자에 앉아 임씨 가문의 도련님이 오시기만을 기다리고 있었다.“콜록콜록...”그때 소파에 누워 있던 배수정이 갑자기 기침을 두 번 했다.진서준이 얼른 다가가서 배수정의 이마를 손으로 만졌다.조금 전, 진서준이 영기로 배수정 체내의 알콜을 분해했지만 그녀는 여전히 괴로워하고 있었다.배수정은 또 한참 기침한 후, 천천히 눈을 떴다.그녀는 눈을 뜨자마자 진서준을 보았다.“진서준 씨, 정말 당신이네요!”배수정은 조금 전 환각인 줄 알았다.“저예요.”진서준이 웃으며 고개를 끄덕였다.배수정은 기쁨을 느끼기도 전에 갑자기 심각한 문제를 깨달았다.‘진서준이 왔다는 건, 진광이랑 마찰이 있었다는 거 아닌가?’잠시 룸 안을 훑어본 배수정은 놀라서 없던 심장병마저 생길 뻔했다.마찰에서 그치지 않고 진서준이 진광을 때렸다는 사실을 눈치챈 것이었다.게다가 덕안정의 매니저까지 왔으니 일이 크게 번졌다.“진서준 씨, 여긴 어쩐 일이에요?”배수정이 진서준을 보며 물었다.“지은이가 수정 씨가 술을 많이 마시고 토했다길래 걱정돼서 와 봤어요.”진서준이 답했다.“저는 괜찮아요. 얼른 가세요. 이 사람들은 우리가 건드릴 수 있는 사람들이 아니에요.”배수정이 나지막이 말했다.덕안정의 뒷배는 배수정도 얼핏 들은 바가 있었다. 임씨 가문이 뒤를 봐주고 있다고 했다.하나는 임씨 가문이고 다른 하나는 진씨 가문이었는데 강남의 서씨 가문도 두 가문과 동시에 강경하게 맞설 수는 없었다.배수정이 자신을 이렇게 걱정하는 것을 본 진서준의 마음은 저도 모르게 따뜻해졌다.“제가 가면 수
그들 같은 사람들에게 여자는 그저 한낱 노리개에 불과했다.진광이 이번에 자리를 만들며 배수정을 부른 것은 배수정이 적극적으로 협력하도록 하기 위해서였다.그렇게 된다면 더 많은 자세를 시도해 볼 수 있기 때문이었다.만약 배수정을 억지로 취하려고 했다면 이렇게까지 번거롭게 자리를 만들 필요도 없었을 것이다.아무 종사나 찾아 배수정을 납치해 오면 될 일이었다.“저 사람들한테 애원할 필요 없어요. 조금 있으면 저 사람들이 우리한테 애원할 거예요. 저한테 맡기시고 먼저 누워서 쉬세요.”진서준이 자리에서 일어서며 배수정에게 마음 놓고 쉬라고 했다.하지만 지금 이 판국에 배수정이 마음 편히 쉴 수 있을 리 만무했다.진서준이 눈을 가느스름하게 뜨고 임소룡이 데려온 중년 남자를 바라보았다.삼급 무도 대종사임과 동시에 횡련 종사였다.경성의 무인은 역시 보통이 아니었다.분위기가 삽시간에 활시위를 잡아당긴 듯 팽팽해졌다.중년 남자가 손을 쓰려고 할 때, 룸 입구에서 한 여자의 목소리가 들려왔다.“그만해!”‘누가 이렇게 겁을 상실했을까? 감히 임씨 가문 도련님의 일에 끼어들다니...’모두들 같은 생각을 하며 호기심에 고개를 돌렸다.용모도, 몸매도 배수정에게 밀리지 않는 여자가 걸어 들어왔다.여자의 뒤에는 백방의 동안 노인이 있었다.룸에 들어선 사람을 본 진서준이 놀랐다.그 사람은 다름 아닌 진서준이 의로 맺은 동생인 유정이었다.“오빠!”유정이 기뻐하며 진서준의 옆으로 왔다.“경성에는 어쩐 일이야?”진서준이 호기심에 물었다.지금은 경성이 제일 복잡할 때라는 것을 유기명이 모를 리는 없었건만, 어떻게 이런 시국에 유정을 경성으로 보냈을지 의문이었다.“제가 오겠다고 했어요.”유정이 말을 이었다.“이 기회를 빌려 세상을 제대로 보고 싶었어요. 제 안전은 걱정하지 않으셔도 돼요. 할아버지가 따라오셨거든요.”유정의 안전을 염려한 유기명은 서산객을 유정과 함께 경성으로 보냈다.서산객은 서남 제일의 6급 정점에 있는 대종사였다.서산객이 있는 한
진광도 이어 협박했다.“유정 씨, 유씨 가문의 세력이 작지는 않지만 여기는 경성입니다. 진씨 가문이 몰락했다고는 하나 그래도 여전히 4대 가문 중 하나입니다. 유씨 가문에서 두 가문을 동시에 상대할 실력을 갖추고 있나요?”이 시간 동안 유정도 유씨 가문에서 많은 것을 배웠다.그녀도 평범한 사람에서 무인으로 변했다.대한민국 세력의 분포에 대해서는 유정이 진서준보다 더 잘 알고 있었다.실력으로 따지면 유씨 가문뿐만 아니라 다른 곳에서 제일 가는 가문도 경성의 4대 가문과 비교할 수 없었다.재력으로 따진다면 명주의 마씨 가문 왕씨 가문만이 4대 가문에 비견할 수 있었다.어느 가문도 감히 경성의 4대 가문에 속해 있는 두 가문을 동시에 건드릴 수는 없었다.하지만 유정 마음속에서 진서준의 지위는 보통이 아니었다.유정은 절대 다른 사람이 진서준을 다치게 하는 것을 허용하지 않았다.그녀는 목숨을 걸고서라도 진서준을 보호하려 했다.“그럼 우리 서씨 가문까지 합세하면?”서지은이 갑자기 걸어 들어왔다.임소룡과 진광은 서지은을 바라보며 낯이 익다고 생각하고 있었다.“서씨 가문? 설마 강남 서씨 가문 사람이에요?”임소룡이 미간을 찌푸렸다.“그래요. 서광문의 딸, 서지은입니다.”서지은이 진서준 곁으로 다가오며 그를 살폈다.“서준 씨, 안 다쳤죠?”“괜찮아. 피라미 같은 새끼들이 나를 다치게 할 리가.”진서준이 담담히 웃었다.그의 말을 들은 임소룡과 진광의 안색이 변했다.‘저 새끼는 어떻게 강남의 서씨 가문이랑도 인연이 있는 거야!’서지은과 유정이 진서준을 대하는 태도를 보면 모두 마음이 있는 것 같았다.‘설마 기생오라비인가? 여자들한테 빌붙어 산다고 해도 이건 너무 스케일이 큰 거 아닌가?’동시에 서씨 가문과 유씨 가문의 여자를 꼬셔 비호를 받는다는 것도 능력이었다.“서씨 가문도 이 일에 끼어들게요?”임소룡이 차가운 얼굴로 물었다.“진서준은 제 남자예요. 그의 일이 곧 제 일이죠.”서지은은 가감 없이 그녀와 진서준의 관계를 단도직입
너무 힘들었다.임소룡의 안색도 좋지 않았다.강남, 서남, 서북에 있는 제일 가는 가문들이 진서준을 위해 나섰다.임씨 가문이 아무리 난다 긴다 해도 세 가문의 체면을 세워줘야 했다.나아가 지의방 30위에 있는 서산객도 이 자리에 있었다.임소룡이 진서준을 놓아주고 싶지 않아도 현실적으로 불가능했다.하지만 이렇게 진서준을 보내면 임씨 가문의 체면이 말이 아니었다.아마 임씨 가문이 지방 가문들을 두려워한다는 소문이 퍼질지도 몰랐다.임서준이 난감한 표정을 짓자 진서준이 천천히 말했다.“임씨 가문 넷째 어르신의 체면을 봐서 한마디 해줄게. 이 일에는 손을 대지 않는 것이 좋겠다.”임소룡이 멈칫하고 진서준을 바라보았다.“우리 할아버지를 알아?”“말도 안 돼, 쟤가 어떻게 임씨 가문 넷째 어르신을 알아! 틀림없는 헛소리야.”눈이 벌겋게 달아오른 진광이 소리를 질렀다.임소룡이 이 자리를 떠난다면 오늘 밤, 진광은 편치 않을 것이었다.“아는지 모르는지, 전화 한번 해보면 알 수 있겠지.”진서준이 차분히 말했다.잠시 생각하던 임소룡이 핸드폰을 꺼내 임준에게 전화를 걸었다.전화가 연결되자 임소룡이 물었다.“할아버지, 혹시 진서준이라는 젊은이를 아세요?”“왜? 설마 진서준이랑 마찰을 빚은 거야?”임준의 말투가 엄숙해졌다.그러자 임소룡은 놀라움을 금치 않을 수 없었다. 그는 몇 년 동안 처음으로 할아버지가 자신에게 이런 말투로 말하는 걸 들어봤다.“마찰은 아니고요... 진서준이 덕안정에서 진광과 갈등을 빚어 싸우기도 했는데...”임소룡이 얼른 해명했다.“그들이 알아서 하라고 해. 사람만 안 죽으면 되니까 넌 끼지 마.”임준바로 임소룡에게 그 일에 끼지 말라고 했다.전화를 끊은 임소룡의 마음은 더 복잡해졌다.그는 지금 진서준의 정체에 대해 매우 궁금했다.지방에 있는 큰 가문의 여자들이 그를 쫓아다닐 뿐만 아니라 임준도 진서준의 편을 들고 있었으니 말이다.“진광아, 미안하지만 이 일은 할아버지도 끼어들지 말라고 하시네. 네가 알아서 해
이제 황씨 가문엔 황현호 같은 멍청이만 남았으니 황씨 가문을 손에 넣는 건 시간문제인 것 같았다.박씨 가문과 황씨 가문은 오래전부터 경쟁 관계였고 절대 친구가 될 수 없는 사이였다.그런데도 머리가 비어 있는 황현호는 자기가 박진강과 진정한 친구가 되었다고 착각하고 있었다.박진강은 황현호의 곁에 앉아 위로하기 시작했다.“너무 초조해하지 마. 너희 누나가 누군가에게 구조되었다고 했잖아? 그렇다면 그건 아직 살아 있다는 뜻이야.”“그런데 왜 전화를 받지 않지? 밤새도록 전화를 걸었는데도 말이야.”황현호는 초조하게 말을 이어갔다.“황씨 가문의 모든 직원이 우리 누나를 찾으러 나갔지만 밤새도록 아무런 소식도 없었어.”황현호가 아무리 생각해도 누나는 죽었거나 누군가에게 잡혀 감금당했을 가능성이 큰 것 같았다.어느 쪽이든 황현호는 도저히 받아들일 수 없었다.지금 황씨 가문의 회사는 뱃사공이 없어 산으로 가는 중이었다. 황예은이 빨리 나타나지 않는다면 회사는 큰 혼란에 빠질 것이 뻔했다.“너무 초조해하지 마. 산에 이르면 길이 있는 법이잖아.”박진강이 또 황현호를 달랬다.그때 황현호의 휴대폰이 갑자기 울렸다.황현호는 누나가 전화한 줄 알고 급히 휴대폰을 들어 올렸다.하지만 발신자를 확인한 순간 황현호의 얼굴이 어두워졌다.전화 건 사람은 회사 이사회 멤버 중 한 명인 동식 삼촌이었다.“동식 삼촌, 무슨 일이시죠?”“네 누나는 찾았어?”“아직 못 찾았습니다.”황현호가 무거운 목소리로 대답했다.“그럼 일단 회사로 와.”전화 너머에서 동식 삼촌이 말했다.동식 삼촌은 황경영과 오랜 친구였고 회사 설립 초기부터 몸담아 온 원로급 인물이었다.일부 사람들은 황씨 가문에 유능한 사람이 없다면 황씨 가문의 회사는 동식 삼촌의 손에 넘어갈 가능성이 크다고 주장했다.지금 황씨 가문의 유능한 사람인 황예은이 갑자기 생사가 불투명해진 상황에서 남은 건 황현호라는 무능한 인물뿐이었다.상황이 이렇다 보니 이사회 사람들은 슬슬 견디기 힘들어지고 있었다.“누
“진서준을 경호원으로 쓰겠다고요?”서지은이 깜짝 놀라며 되물었다.이번에 진서준이 명주시에 온 건 아주 중요한 일이 있기 때문이었다.이런 상황에서 진서준이 황예은의 경호원을 맡을 가능성은 매우 낮아 보였다.“언니 곁에는 항상 죽청 어르신 두 분이 계셨잖아요. 근데 오늘 밤엔 그분들이 왜 따라오지 않았어요?”서지은이 문득 황예은 곁을 지키던 육급 정점 대종사 두 명을 떠올리며 물었다.“그 두 분은 요즘 칠급 대종사 경지에 오르려고 폐관 수련 중이야.”황예은이 답했다.신농산에서 돌아온 지 얼마 되지 않아 죽청 어르신은 황예은을 찾아와 폐관 수련에 들어가겠다고 알렸다.이 두 사람이 동시에 칠급 대종사로 올라선다면 황예은의 목숨을 노리는 자들은 자기 실력을 몇 번이나 재고 또 재야 할 것이다.그러나 뜻밖에도 누군가가 이 두 사람의 폐관 시기를 노리고 황예은을 공격한 것이다.황씨 가문에는 죽청 어르신 외에도 팔급 대종사 한 마스터가 있었다.하지만 한 마스터는 황경영을 따라 해외에 나가 있어 지금 명주시에 없었다.그 외의 대종사들은 실력이 평범했고 진서준처럼 압도적인 실력을 갖춘 사람은 없었다.게다가 진서준은 의술까지 겸비하고 있어 설령 독에 걸린다 해도 걱정할 필요가 없었다.“내일 아침 일어나면 진서준한테 직접 물어봐요.”서지은은 진서준을 대신해 결정을 내릴 권리가 없었다.사실 서지은은 마음속으로 이 제안을 반대했다.겨우 진서준과 단둘이 있을 기회가 생겼는데 황예은 때문에 깨져버린 것도 모자라 이젠 경호원까지 맡으라고 한다니 답답할 수밖에 없었다.황예은은 명주시에서 외모와 몸매가 모두 최상급으로 평가받는 인물이었다.서지은은 언젠가 진서준이 황예은의 유혹에 넘어가 버릴까 봐 내심 걱정되었다.허사연이 이 사실을 알게 된다면 당장이라도 서울시에서 급히 달려올 게 뻔했다.“일단 오늘 밤은 여기서 묵고 가세요.”서지은이 대화를 마무리했다.그날 밤, 황예은은 아주 달콤하게 잠들었지만 그녀의 동생 황현호는 급한 마음에 미칠 뻔했다.시장은
증거가 없는 상황에서 누구나 범인일 수 있었다.박씨 가문과 마찬가지로 황씨 가문의 적도 수없이 많았다.“그럼 오늘 저녁은 누구랑 먹었어요?”서지은이 조심스럽게 물었다.“우리 동생이랑 먹었어.”서지은은 그 대답을 듣자마자 순식간에 동공이 흔들리며 무서운 생각이 뇌리를 스쳤다.명문대가에서는 혈육 사이에 관계가 틀어져서 원수가 되는 경우가 적지 않았다.황씨 가문이 대한민국 최고 재벌 가문이라는 사실을 고려할 때, 황현호가 자기 누나를 질투해 이런 일을 벌일 가능성은 충분히 있었다.황예은은 서지은의 생각을 꿰뚫어 본 듯 미소 지으며 고개를 저었다.“우리 동생은 권력이나 돈에 관심이 없는 사람이야. 동생이 그런 것에 환장하는 사람이라면 내가 황씨 가문을 이끌 기회는 없었을 거야. 다만 내가 가장 우려하는 건 우리 동생이 멍청하게 다른 사람에게 이용당할 수도 있다는 거야. 내 부하들이 말하길, 요즘 들어 황현호가 박서명 아들과 친하게 지낸다고 하더라.”황예은과 황현호 남매는 어릴 때 어머니를 여의었다.황현호에게 있어서 황예은은 누나인 동시에 어머니와 같은 존재였다.황경영이 황현호가 가장 두려워하는 사람이라면 황예은은 그가 가장 존경하는 사람이었다.황현호가 황예은을 해치려고 한다는 건 절대 있을 수 없는 일이었다.단, 황현호가 누군가에게 이용당하지 않았다면 말이다.“현호 씨 바보 아니에요? 황씨 가문이랑 박씨 가문 사이가 어떤지 뻔히 알면서 어떻게 그럴 수 있죠?”서지은이 화난 목소리로 물었다.강남 서씨 가문 아가씨인 서지은조차도 황씨 가문과 박씨 가문 사이의 악연을 알고 있을 정도였으니 황씨 가문의 직계인 황현호는 더더욱 이를 모를 리 없었다.“지난번에 내가 현호를 신농산에서 데리고 온 후로 그 애는 무도에 심취해서 그 김평안이라는 남자를 직접 쓰러뜨리고 싶다고 했어. 그 뒤로 현호는 무도 수련에 미쳐버린 것처럼 보였어. 마치 무엇에 홀린 사람 같았지. 박서명 아들 중 한 명이 엄청난 수련법을 얻었다고 하더라고. 우리 그 멍청한 동생은 그
“황예은 씨가 몸에 흉터를 남기고 싶으면 다른 사람한테 맡기세요.”진서준이 고개를 저으며 단호히 말했다.황예은의 몸에는 몇 군데나 총상이 남아 있었고 그 흔적은 꽤나 눈에 띄었다.완벽주의자인 황예은에게 있어서 가장 참기 힘든 것은 몸에 흉터가 남는 것이었다.만약 흉터를 없애지 못한다면 황예은은 밤마다 악몽에 시달리며 잠에서 깨어날 게 분명했다.잠시 고민하던 황예은은 이를 악물고 결정을 내렸다.“좋아요, 이번에도 진서준 씨가 마음대로 해보세요.”어차피 이 남자는 이미 볼 것도 다 봤고 만질 것도 다 만진 남자였다.이런 사소한 것에 연연해 몸에 흉터가 남는다면 평생 후회할 게 뻔했다.진서준은 황예은의 말을 듣고 살짝 눈썹을 치켜올리며 불만스럽게 말했다.“황예은 씨 몸에 있는 흉터를 없애주는 게 어떻게 내가 제멋대로 하는 겁니까? 제가 뭐 황예은 씨 몸을 좀 본다고 해서 황예은 씨 살점이 떨어져 나가는 것도 아니잖아요.”“하지만 진서준 씨는 본 것만이 아니라 만지기까지 했잖아요.”황예은이 억울하다는 듯 반박했다.“그건 다 황예은 씨를 살리려고 그런 게 아니겠습니까?”진서준은 진심으로 화나기 시작했다.“황예은 씨가 이런 사람인 줄 알았다면 그때 구하지 말 걸 그랬네요.”지금까지 진서준이 구해준 사람들은 전부 감사의 인사를 연발했는데 황예은처럼 은혜를 원망으로 갚는 사람은 처음이었다.황예은도 사실 진서준이 자기에게 큰 은혜를 베풀었다는 걸 알고 있었다.하지만 황예은은 자기가 지금까지 지켜온 순결이 훼손된 사실을 받아들이기 어려웠다.“됐어, 서준아. 너 어젯밤 내내 고생했으니까 이제 가서 좀 쉬어.”서지은이 진서준을 일으켜 세우며 말했다.“예은 언니, 잠시만 기다려요. 먼저 서준을 방으로 데려다줄게요.”진서준은 자리에서 일어나 서지은을 따라 방으로 갔다.방으로 돌아오자 서지은이 조용히 말했다.“서준아, 예은 언니한테 조금만 양보해 줘. 언니는 성격이 워낙 강해서 그래. 그래도 내가 보기엔 네게 진심으로 고마워하고 있어.”서지은
황예은이 옷을 다 갈아입자 서지은이 자리에서 일어나 진서준을 찾으러 갔다.“서준아, 예은 언니가 좀 화난 것 같으니까 이따가 해명할 때 되도록 조심해.”서지은이 걱정스럽게 당부했다.“알았어.”진서준이 가볍게 고개를 끄덕였다.진서준은 조심하라는 말을 다시 되새겼다.만약 상대가 너무 무례하게 굴면 진서준도 결코 양보하며 자세를 낮추지 않을 예정이었다.문제는 자기가 일부러 실수한 게 아니라는 점이었다.진서준은 황예은이 안에서 옷을 갈아입는 걸 번연히 알면서도 들어간 게 아니었다.게다가 진서준은 황예은 생명의 은인이기도 했다.“진서준 씨, 아까 지은한테서 들었는데, 진서준 씨가 저를 구했다고 하던데요.”황예은은 소파에 앉아 고개를 들어 진서준을 바라보았다.그 눈빛과 태도는 마치 왕좌에 앉은 여왕처럼 고압적이었다.이는 오랫동안 높은 자리를 지키며 형성된 자연스러운 분위기였다.황경영이 대한민국을 떠나기 전에 이미 황예은은 회사 업무의 일부를 맡아 처리하고 있었다.회사의 지도자, 그것도 여성이 지도자가 되는 것은 쉽지 않았다.그러니 황예은의 성격도 강인하고 단호해질 수밖에 없었다. 그렇지 않으면 회사 사람들을 제대로 관리할 수 없었다.황예은이 이사장으로 올라간 후, 회사 내에서 황예은의 이름만 들어도 직원들이 벌벌 떨곤 했다.“맞아요. 제가 구했습니다.”진서준은 담담한 표정으로 황예은 맞은편에 앉았다.그런데 앉고 나서야 진서준은 후회했다.황예은이 입은 옷은 목선이 매우 낮았다.비록 황예은이 자세를 바르게 고치고 앉아 있었지만 풍만한 가슴이 살짝 드러나 있었고 그 모습이 진서준의 시야에 그대로 들어왔다.당혹한 모습을 감추려고 진서준은 뒤로 기대어 눈을 감았다.하지만 이 자세는 상대방에게 매우 무례하다는 인상을 주었다.황예은은 자존심이 강한 사람이었다. 그녀와 대화할 때 이런 태도로 임하는 것은 큰 실례였다.진서준이 소파에 기대 누운 모습을 보자 황예은의 마음속에서 잠잠했던 분노가 다시 타오르기 시작했다.“진서준 씨는 다른 사람
별장에서 황예은은 이미 깨어난 상태였다.다만 지금 황예은의 몸에는 옷이 거의 없었다.정확히 말하면 상반신에는 레이스가 달린 검은 속옷 하나만 걸쳐져 있었다.이 속옷은 서지은이 가져온 속옷이었고 아직 한 번도 입지 않은 새것이었다.그리고 하반신에는 아까 진서준이 마사지했을 때와 마찬가지로 아무것도 없었다.문 여는 소리가 들리자 두 여자는 동시에 문 쪽을 바라보았다.황예은은 문을 열고 들어온 낯선 남자를 보고 얼굴이 잿빛으로 변했다.비록 고래고래 소리를 지르지는 않았지만 황예은의 차가운 눈빛만으로도 지금 심정을 충분히 드러내고 있었다.황예은은 자기 알몸을 보고 있는 이 남자를 죽여버리고 싶었다.하지만 황예은은 사실 이번이 진서준에게 두 번째로 알몸을 고스란히 드러낸 순간이란 걸 몰랐다.“서준아, 왜 노크하지 않고 그냥 들어왔어...”서지은이 어색한 표정으로 물었다.서지은은 진서준이 약왕 이용진과 저녁 식사를 오래 하고 밤늦게나 돌아올 거라고 생각했다.하지만 예상과 달리 진서준이 너무 일찍 돌아온 것이다.“언제까지 더 볼 생각이야?”황예은이 얼음장 같은 목소리로 물었다.진서준은 정신을 차리고 코를 만지작거리며 고개를 돌린 뒤 말했다.“먼저 나가 있을게. 옷을 다 갈아입었으면 날 불러.”진서준이 나간 뒤, 황예은은 서지은을 바라보며 물었다.“저 사람 누구야?”“진서준이에요. 제 남자친구거든요.”서지은이 솔직하게 대답하며 한마디 보탰다.“예은 언니, 사실 언니 목숨도 진서준이 구한 거예요.”그 말을 듣자 황예은의 눈에서 뿜어나오던 냉기가 다소 누그러졌다.어쨌든 자기 목숨을 구해준 은인인데 너무 차가운 태도로 대할 수는 없었다.그러나 황예은은 문득 뭔가가 떠올랐다.“내 옷은 네가 벗긴 거야?”서지은은 그 말에 순간 멈칫했지만 이내 어색하게 웃으며 고개를 저었다.“아니에요. 서준이 언니를 치료할 때 상황이 너무 위급해서 먼저 언니를 여기 데려온 거예요. 나도 여기 들어와 치료 과정을 볼 때 서준이 언니를 추행하는 줄 알았어
지금까지도 진서준은 박씨 가문의 의도가 오리무중이었다.하지만 박씨 가문의 일은 더 이상 깊이 생각하지 않기로 했다.지금 진서준의 우선순위는 약재를 구하고 모든 정력을 간첩을 잡는 데 쏟아부어야 했다.호텔을 떠난 진서준은 이용진의 차를 타고 이동했다.30여 분을 달린 끝에 진서준 일행은 마침내 이용진의 장원에 도착했다.이용진의 장원 면적은 서씨 가문 것만큼 크지 않았지만 화려함만큼은 서씨 가문을 능가할 기세였다.각종 명인의 고화와 진귀한 보물들이 온 사방에 진열되어 있었다.이 모든 보물은 하나하나가 최소 10억 이상의 진품이었고 적어도 진서준이 자세히 살펴본 결과 위조품은 하나도 없었다.이 보물들만 해도 자산 가치가 조 단위를 뛰어넘을 될 터였다.“용존님, 마음에 드는 게 있으면 말만 하세요.”이용진이 호탕한 어조로 말했다.“난 이런 것들에는 관심 없습니다.”진서준은 담담히 웃으며 고개를 저었다.“그렇군요...”이용진은 약간 실망한 기색을 보였다.돈을 통해 진서준과의 관계를 더 가까이 만들고자 했던 이용진의 계획이 무산되는 순간이었다.진서준과 친분이 두터워지면 나중에 치료를 부탁하기도 훨씬 수월할 거라고 생각했기 때문이다.진서준은 이용진의 속셈을 꿰뚫어 본 듯 미소를 지으며 말했다.“약왕님 체내 내상이 다 나으면 매주 두 번씩 무도를 연마하고 한 달에 다른 사람과 한 번 실력을 겨루는 수준으로 수련하면 됩니다. 이 과정을 통해 약왕님 무도 실력도 늘어날 뿐 아니라 건강에도 아무 문제가 생기지 않을 겁니다.”“알겠습니다. 앞으로 꼭 용존님 말씀대로 하겠습니다.”이용진은 힘주어 고개를 끄덕였다.수많은 별장을 지나 진서준은 이용진을 따라 규모가 어마어마한 냉장실로 들어갔다.냉장실 안에는 사람 키 절반 정도 되는 기둥들이 줄지어 서 있었다.각 기둥 위에는 희귀한 약재들이 놓여 있었고 방탄유리로 보호되고 있었다.진서준이 자세히 둘러보니 여기에 진열된 약재는 성약당의 것만큼 많지는 않았지만 희귀성만큼은 성약당을 훨씬 뛰어넘었다.
이 사람은 바로 어제 서울시에서 체포되었던 박운기였다.진서준 역시 이렇게 빨리 박운기를 다시 마주칠 줄은 몰랐다.“운기야, 저 사람 알아?”무리의 선두에 서 있던 중년 남자가 박운기를 힐끔 바라보며 물었다.“바로 저놈이 사람들을 이끌고 내 계획을 망쳤습니다.”박운기가 이를 갈며 말했다.만약 진서준이 방해하지 않았더라면 박운기의 계획은 이미 성공했을 것이다.그랬다면 박씨 가문으로 돌아갈 때는 차가운 시선 대신 온갖 선물이 기다리고 있었을 터였다.이번에 서울시에서의 임무를 맡기 위해 박운기는 온갖 시련을 이겨내며 경쟁했다.모두가 보기에 이 임무는 그야말로 공을 세우기 위한 절호의 기회였기 때문이다.하지만 이렇게 쉬운 임무를 박운기가 망쳐버렸다.망친 것도 모자라 박씨 가문은 관계를 동원해 박운기를 구출해야만 했다.공을 세워야 할 장사가 완전히 손해만 본 장사로 탈바꿈한 것이다.박씨 가문의 계획을 망친 장본인이 진서준이라는 사실을 알자 중년 남자는 진서준을 쓱 훑어보고는 냉랭하게 비웃었다.“전설 속의 용존님, 역시 이름값 제대로 하시는군요.”진서준은 그 남자를 힐끗 보고는 아무런 대꾸도 하지 않고 엘리베이터로 걸어 들어갔다.진서준이 자기를 무시하자 중년 남자의 눈빛에 차가운 기운이 잠깐 스쳤지만 겉으로는 드러내지 않았다.“약왕님은 언제부터 용존님과 친구가 되셨습니까?”중년 남자는 이용진을 발견하자 미간을 살짝 찌푸린 채 가벼운 미소를 지으며 다가갔다.“박재명, 분명히 말해두지. 용존님 일은 바로 내 일이야. 감히 용존님에게 시비를 걸려고 한다면 내가 절대 가만히 있지 않을 거야.”이용진이 싸늘하게 대응했다.박재명은 박씨 가문의 실질적인 권력자가 아니었다.그는 단지 박서명의 넷째 동생일 뿐이었다.그래서 이용진은 굳이 박재명을 깍듯하게 모시며 아부할 필요가 없었다.이용진의 말에 박재명의 얼굴에서 웃음기가 사라졌다.“약왕님, 굳이 한 사람 때문에 우리 박씨 가문을 적으로 돌릴 필요가 있겠습니까?”이용진은 그 말에 코웃음을 쳤다
“당연히 가능하죠. 그렇지 않았다면 제가 애초에 병이 있다고 말하지도 않았겠죠.”진서준이 고개를 끄덕이며 대답했다.“정말 다행입니다. 감사합니다, 용존님.”그러자 진서준이 손을 내저으며 진지하게 말했다.“아직은 섣불리 고마워하지 마세요. 제가 치료하는 데에는 조건이 있습니다.”“무엇이든 말씀만 하십시오. 저 이용진이 할 수 있는 일이라면 뭐든지 기꺼이 돕겠습니다!”이용진이 자신 있게 가슴을 치며 말했다.“제가 약왕인 당신에게 부탁이 있다면 당연히 약재 때문이죠.”진서준은 차분하게 진서라의 체내 독소를 치료하기 위해 필요한 네 가지 약재를 설명했다.이용진은 그 얘기를 들은 뒤 살짝 미간을 찌푸렸다.“용존님, 솔직하게 말할게요. 용존님이 언급하신 약재 중 혈령지는 제 약재 창고에 하나 있습니다. 하지만 나머지 세 가지 약재는 아쉽게도 제 창고에 없습니다.”“그것 하나만 있어도 충분합니다.”진서준은 크게 실망하진 않았다. 적어도 하나는 확보했으니 오늘 헛걸음을 한 게 아니었다.“얼마면 되겠습니까? 시세대로 구매하겠습니다.”이용진은 그 말을 듣고 자기 얼굴을 가볍게 툭툭 쳤다.“용존님, 가격을 말하는 건 제게 따귀를 날리는 겁니다. 용존님이 제 목숨을 구해주셨는데 제가 어떻게 돈을 받을 수 있겠습니까? 제 약재 창고에 나머지 세 가지 약재가 있었다면 전부 무료로 드렸을 겁니다.”이용진이 이렇게 호탕하게 나오자 진서준도 더는 사양하지 않았다.생명을 구해준 대가로 혈령지 하나를 받는 건 결코 과한 요구가 아니었다.“용존님, 급하지 않으시다면 식사를 마친 후 제가 약재 창고로 가서 혈령지를 가져오겠습니다.”이용진의 제안에 진서준이 고개를 끄덕였다.“그렇게 하죠.”“오늘 식사는 제가 모시겠습니다. 곽 선생님, 어서 앉으시죠.”이용진은 웨이터를 불러 이곳의 대표 요리를 전부 주문했다.이 대표 요리들만 해도 가격이 2억을 넘겼다.일반인 한평생 월급을 한 끼 식사로 소비하는, 그야말로 호화로운 만찬이었다.얼마 지나지 않아 음식이 차려졌