임준은 수염을 만지며 말했다. 진서준은 담담하게 미소 지었다. “처음엔 국안부의 상경 신분이 이렇게 중요할 줄 몰랐습니다.” 처음 국안부에 들어갈 때 진서준은 거절한 적도 있었다. 그러나 가족을 위해 진서준은 결국 들어가기로 선택했다! “국안부는 우리 대한민국 무도계의 얼굴이고 호국사의 신분은 호국사와 같고 당신 상경의 신분은 그보다도 더하죠.” 임준은 말했다. “경성 4대 가문이라 해도 공공연히 국안부와 맞설 수는 없어요. 8명의 호국장군이 힘을 합치면 그 어떤 가문도 버틸 수 없을 겁니다! 하지만 진광의 작은 행동들을 조심해요, 그가 직접 당신에게 손을 대지 않는다 해서 그가 가만히 있을 거란 의미는 아니에요. 내 기억으론 연말에 봉호전이 열릴 건데 경성에 갈 때 우리 임씨 가문으로 바로 오면 됩니다.” 연말에 열리는 봉호전은 경성에서 개최된다. 그때 호국장군이 직접 참석할 것이다! 천하의 영재들이 모두 한자리에 모일 것이며 천지인 랭킹도 그때 갱신될 것이다. “감사합니다, 임준 어르신. 경성에 가면 반드시 찾아뵙겠습니다!” 진서준은 미소를 지었다. 현대 사회는 더 이상 혼자서 싸우는 것이 아니라 배경과 인맥이 중요한 시대였다! 만약 임씨 가문이라는 신뢰할 수 있는 동맹을 얻게 된다면 나중에 까다로운 적을 만날 때 진서준도 퇴로가 생기는 것이다. 잠시 이야기를 나누고 나서 진서라가 황보식의 집에 도착했다. “오빠!” 진서라는 거실로 들어왔다. “서라야, 내가 너에게 소개할게. 이분은 임준 어르신이셔. 나중에 무슨 일이 생겼는데 나와 연락이 닿지 않으면 임준 어르신을 찾아가면 된다.” 진서준은 진서라에게 임준을 바로 소개했다. “임준 어르신, 안녕하세요!” 진서라는 서둘러 임준에게 인사를 건넸다. 하지만 이때 임준의 표정이 매우 이상해졌다. 그의 얼굴 근육이 미세하게 경련을 일으켰고 밝은 눈동자에는 눈물이 살짝 맺혔다! “소아!” 임준의 입술은 떨리고 있었다. 진서라는
“오빠, 이 반지 나중에 잃어버릴까 봐 무서우니까 오빠가 보관하는 게 어때?” 진서라는 이렇게 비싼 물건을 가지고 있는 것이 두려웠다. 만약 실수로 잃어버리기라도 한다면, 자신은 감당할 수 없을 것이다! 진서준은 반지를 받아들고 자세히 살펴보았다. 그는 반지의 외측에 “임”자가 새겨져 있는 것을 발견했다! 아마도 이 반지는 어떤 신분의 상징인 듯했다! “임준 어르신이 준 것이니 네가 가지고 있어라.” 진서준은 담담하게 웃으며 반지를 진서라의 손가락에 직접 끼워주었다. “이 반지가 있으면 나중에 문제가 생겨도 너무 겁먹지 않아도 돼.” 진서라는 웃으며 말했다. “오빠만 내 곁에 있으면 무슨 일이 닥쳐도 난 두렵지 않아!” 진서준과 진서라 남매의 돈독한 관계를 보며 황보식은 부러워했다. “진선생, 정말 부럽군요. 우리 손녀와 손자가 저 정도의 우애만 있으면 좋을 텐데.” “오? 황보식 어르신, 손자, 손녀 사이가 안 좋습니까?” 진서준은 궁금해졌다. 그는 아직까지 황보식이 자신의 가족에 대해 말하는 것을 들어본 적이 없었다. “휴, 그 두 녀석은 나를 얼마나 속 썩였는지... 말하지 않겠네, 말하지 않겠어!” 황보식은 손을 내저으며 그들의 이야기를 하고 싶지 않아 보였다. 진서준은 그 모습을 보고 더 묻지 않았다. “황보식 어르신, 그럼 저희는 먼저 일어나 보겠습니다. 더 이상 방해하지 않겠습니다!” “곧 점심시간인데, 같이 식사하고 가세요.” 황보식은 붙잡았다. “괜찮습니다. 이미 점심 약속이 있어서요. 다음에 함께하겠습니다.” 진서준은 서둘러 설명했다. “알겠어요, 그럼 진선생을 더 붙잡지는 않겠어요!” 황보식은 더는 강권하지 않았다. 진서준은 강성철에게 혼자 차를 몰고 떠나라고 말하고 자신은 차를 몰아 진서라를 집으로 데려다주었다. 집에 도착하자마자 진서준은 마침 집에서 나오는 김연아를 만났다. “진서준 씨, 마침 당신에게 전화하려고 했어요!” 김연아는 진서준
진서준은 허사연이 자신에게 이렇게 잘해주는데도 몰래 다른 여자와 친밀한 관계를 이어가는 자신이 한심하다고 느꼈고 자신이 정말 나쁜 사람이라고 생각하며 허사연을 계속 쳐다보았다.허사연은 자신의 얼굴을 만지며 물었다. “왜 그래요, 진서준 씨? 내 얼굴에 뭐 묻었어요?” “아니, 지금은 없는데 곧 생길 거야.” 허사연은 무슨 말인지 이해하지 못했다. 그러자 진서준은 허사연에게 다가가 그녀를 품에 안고는 거리낌 없이 그녀에게 입을 맞췄다! 허사연은 깜짝 놀랐다. 거실에는 두 사람뿐만 아니라 진서라, 허윤진, 그리고 김연아도 있었기 때문이다! 하지만 진서준의 힘이 너무 강해서 허사연은 도저히 벗어날 수 없었고 그녀는 그저 반쯤 밀치면서도 결국 진서준에게 기회를 허락했다. 김연아는 이 모습을 보고는 바로 자신의 방으로 돌아갔다. 진서라는 더 보지도 못하고 얼굴을 붉히며 방으로 뛰어 들어갔다. 오직 허윤진만이 진서준과 허사연을 바라보며 두 손으로 자신의 옷을 꼭 잡은 채 부러움이 가득한 눈빛을 하고 있었다! 허사연이 숨을 쉴 수 없을 정도가 되어서야 진서준은 그녀를 놓아주었다. “갑자기 왜 이래요? 여기 사람들 있는데요!” 허사연은 얼굴을 붉히며 머리를 진서준의 가슴에 묻고 고개를 들지 못했다. 그녀는 아직도 김연아와 진서라가 방으로 들어갔는지 모르는 듯했다! “너무 사랑해서 나도 모르게 그랬어.” 진서준은 낮은 목소리로 말했다. “내 생각엔 당신이 딴 생각이 있는 것 같은데...” 허사연은 코를 훌쩍였다. “오늘 밤, 내 방으로 와요...” 허사연은 작게 속삭였다. 너무 작아서 진서준조차 거의 들리지 않을 정도였다! “진짜?” 진서준은 흥분을 감추지 못했다. “내가 당신한테 거짓말하겠어요?” 허사연은 얼굴을 붉히며 말했다. “좋아, 오늘 밤 당장 너한테 갈게!” 진서준은 들떠 있었다. 오늘 밤, 드디어 마지막 단계를 밟게 되는 것이었다! “나 먼저 갈게요! 얼굴이 뜨거워서
“무슨 생각을 그렇게 해요?” 김연아가 참지 못하고 물었다. 방금 차에 타고 나서부터 진서준은 계속 그런 모습이었다. 마치 시골에서 해를 쬐는 노인처럼 말이다! 진서준은 김연아의 목소리를 듣고서야 정신을 차리고 급히 대답했다. “아무 생각도 안 했어요.” 김연아는 진서준이 말하기를 꺼려하는 걸 보고 더 이상 묻지 않았다. 진서준의 모습은 딱 봐도 뭔가 고민이 있는 듯했다! 사실 진서준은 방금 허윤진이 별장 거실에서 한 말을 생각하고 있었다. 자매가 동시에 자신과 결혼한다고? 그게 가능할까? 전 같으면 진서준도 그저 머릿속에서 상상이나 해보는 일이었을 테지만 현실적으로는 불가능할 거라고 생각했다. 그런데 허윤진의 모습은 농담처럼 보이지 않았다! 가장 중요한 건 허사연의 태도였다. 그녀는 진서준을 그렇게 엄격하게 대하지 않았기 때문이다! 그렇다면... 정말 자매와 결혼할 수 있는 걸까? 허사연 자매와 함께 한 침대에 누워 있는 모습을 상상하는 것만으로도 진서준은 온몸에 피가 뜨거워지는 걸 느꼈다! 너무 자극적이었다! “진서준 씨, 무슨 생각을 하길래 웃음이 그렇게 음흉해요?” 김연아는 참지 못하고 손가락으로 진서준의 얼굴을 쿡 찔렀다. 진서준은 급히 헛기침을 하며 말했다. “방금 당신이 말한 보상 생각을 하고 있었어요.” 아까 김연아가 진서준이 잘하면 보상을 해주겠다고 말했었다. “어떤 보상을 원해요?” 김연아는 얼굴을 붉히며 낮은 목소리로 물었다. “뭐든 상관없어요, 당신이 주는 거라면 다 좋아요.” 진서준은 웃으며 말했다. 김연아는 눈을 굴리며 진서준을 놀려주고 싶었다. “정말요? 그럼 내가 당신을 한 번 안아줄까요?” “뭐요? 한 번 안아주는 것도 보상이에요?” 진서준은 얼어버렸다. 이게 보상이라면 자신에게는 전혀 동기부여가 되지 않았다! “왜 안 돼요? 우리 그냥 친구잖아요. 내가 당신을 한 번 안아주는 것도 안 되는 거예요?” 김연아는 눈을 굴렸다
“두 분 예약하셨나요?” 이렇게 호화로운 곳에서 식사를 하는 사람들의 신분은 결코 평범하지 않았다. 진서준과 김연아 역시 오늘 조금 꾸몄고 기품이 남달랐다. 딱 봐도 평범한 사람들은 아니었다! “예약했습니다. 조성우라고요.” 김연아가 매니저에게 이름을 말했다. “조성우 대표님의 손님이시군요?” 매니저는 미소를 지으며 멀지 않은 곳에 있던 사람에게 눈짓을 보냈다. 아마 조성우에게 확인하러 간 듯했다. “두 분 잠시만 기다려 주십시오!” 곧 그 사람이 황급히 돌아와서는 비밀스러운 손짓을 했다. 매니저의 얼굴은 더욱 공손한 미소로 가득 차 진서준과 김연아를 5층으로 안내했다. 천호룸 앞에서 매니저가 멈춰 섰다. “두 분, 이쪽으로 들어가시면 됩니다!” 진서준과 김연아는 바로 문을 열고 들어갔다! 한지유와 조성우는 이미 도착해 있었다. 문을 열고 들어온 사람이 진서준과 김연아임을 확인한 그들은 곧바로 자리에서 일어났다! “진서준 씨, 연아요, 우리 정말 오랜만에 만나는군요. 오늘은 꼭 제대로 한잔해야죠!” 조성우가 큰소리로 웃으며 진서준에게 다가가 그의 어깨를 두드렸다. “좋습니다! 오늘은 취하지 않고는 돌아가지 않겠습니다!” 진서준도 웃으며 대답했다. 그 후 진서준의 시선이 한지유에게로 향했고 그녀의 배가 이미 약간 불러온 것을 발견했다. “조성우 형님과 형수님, 축하드립니다! 내년이면 두 분이 부모가 되시겠네요!” 진서준이 웃으며 말했다. 한지유는 입을 살짝 다물고 웃으며 말했다. “이건 다 진서준 씨 덕분이죠! 만약 그때 당신이 우리 부부를 치료해 주지 않았다면 아마 평생 우리만의 아이를 갖지 못했을 거예요!” 한지유와 조성우 같은 성공한 사람들에게 가장 간절한 소망은 아이를 갖는 것이었다! 세 식구가 함께 단란한 시간을 누리는 것 말이다! 특히 노년이 되면 자신의 손자나 손녀를 바라보는 그 행복감은 말로 표현할 수 없을 정도였다! “진서준 씨, 내가 어떻게 감사해야
김연아가 진서준을 붙잡고 싶지 않겠는가? 하지만 진서준과 허사연의 관계는 이미 확정된 사실이었다! 김연아는 진서준과 허사연의 관계를 일부러 깨뜨릴 수는 없었다. 그녀가 할 수 있는 것은 현 상황을 유지하는 것이었고 진서준이 원할 때면 언제든 그를 만족시켜 줄 수 있었다! “알겠어요, 지유 언니.” 김연아는 대충 대답했다. “그래, 너희 아버지는 요즘 너한테 잘 대해 주니?” 한지유가 갑자기 물었다. 김연아의 아버지가 김형섭이라는 사실은 이미 서울시의 모든 권력자들이 알고 있었다! “그냥 그래요.” 김연아는 전에 강남에서 있었던 일을 한지유에게 말하지 못했다. 한지유가 진서준이 김씨 가문과 서씨 가문의 결혼을 망쳤다는 걸 알면 아마 기절할 것이다! “괜찮아, 김씨 가문에서 지내기 힘들면 언제든 언니를 찾아와.” 한지유는 김연아의 손을 잡고 걱정스러운 표정으로 말했다. 한지유의 눈에는 김연아가 마치 자신의 여동생과 같았다! 네 사람은 잠시 담소를 나누었고 곧 음식이 나오기 시작했다! 그때, 방 문이 다시 열렸다. 조해영과 오인혁, 그리고 조해영의 두 친구가 들어섰다! “해영이가 왔네.” 조해영이 친구들까지 데려온 걸 보고 조성우는 조금 불편해 보였다. 하지만 조성우는 불만을 드러내지는 않았다. “큰아버지, 큰어머니.” 조해영은 조성우 부부에게 고개를 살짝 숙이며 인사를 했다. “소개 안 하니?” 조성우가 오인혁을 보며 물었다. “소개가 필요해요? 이분이 오인혁이잖아요. 한국에 이 사람을 모르는 사람이 있나요?” 조해영의 한 친구가 거만하게 말했다. “게다가 손님도 오지 않았는데 음식을 먼저 내놓다니, 우리 인혁이를 너무 무시하는 거 아니에요?” 다른 친구도 매우 불만스럽다는 듯이 조성우 그들을 직접 비난했다. 조성우의 얼굴이 순식간에 어두워졌고 당장이라도 물이 뚝뚝 떨어질 것 같은 얼굴이었다. 사람은 가까이 있는 사람을 닮는 법이다. 원래 조해영도 자신이
그녀의 두 친구도 속셈이 있었다! 그들은 오인혁을 조해영에게서 빼앗고 싶어 했다. 조해영이 가족들과 식사 자리에서 망신을 당하게 하면 오인혁의 마음속에서 조해영의 위치를 낮출 수 있을 것이라 생각했다! 조해영과 두 친구가 앉고 나서 오인혁이 여전히 서 있는 것을 발견했다. “인혁아, 왜 안 앉아?” 오인혁은 마음속으로 몹시 답답했다. 그도 앉고 싶었지만 엉덩이가 너무 아팠다. 의자에 닿기만 해도 엉덩이가 마치 고추기름에 담근 듯이 화끈거렸다! “나 요즘 앉아 있는 시간이 길어서 좀 서 있을게.” 오인혁이 말했다. 진서준은 오인혁이 왜 앉지 않는지 알고 있었기에 웃으며 말했다. “우리 모두 앉아 있는데 너만 서 있으면 좀 이상하지 않아? 앉아라.” 이 악마 같은 놈! “네가 뭔데 우리 인혁이한테 명령이야?” “그래, 얻어먹으러 왔으면 조용히 밥이나 먹지, 괜히 말 걸지 마!” 두 여자는 곧바로 진서준에게 대들었다. 오인혁은 그 순간 이 두 여자의 입을 막아버리고 싶었다! 너희들이 죽고 싶으면 나만 끌어들이지 말라고! “그만해! 너희들 당장 나가!” 한지유가 참지 못했다. 원래 기쁘게 먹으려던 식사 자리를 이 두 얼간이가 망쳐 놓았기 때문이다! “이모, 누구 보고 하는 말이에요? 임신했으면 집에서나 잘 쉬지, 뭐 하러 나와서 남자나 꼬시고 있어요?” 한 여자가 비웃으며 말했다. 찰싹! 김연아가 손을 들어 그 여자의 뺨을 세게 때렸다! 방 안이 즉시 조용해졌다. 김연아는 차가운 얼굴로 그 무례한 여자를 노려보았다. “지유 언니에게 사과해!” “너 뭐야? 감히 나를 때려?” 여자는 정신을 차리고 나서 반격하려 했지만 손을 들자마자 진서준이 그 손목을 꽉 잡았다. “뭐 하는 거야? 당장 날 놔!” 여자는 진서준에게 소리쳤다. “지유 언니에게 사과해.” 진서준이 차분하게 말했다. 그는 맞을 짓을 하는 사람은 많이 봤지만 이렇게 뻔뻔한 사람은 처음이었다!
조성우는 한숨을 쉬며 진서준을 보며 쓴웃음을 지었다. “진서준 씨, 이런 웃음거리만 보여드려서 정말 미안해요.”“다 우리가 너무 해영이를 너무 오냐오냐 키워서 이런 모습이 된 거야!” 조성우와 한지유는 계속 한숨을 내쉬며 두 사람은 마치 자신들이 조해영을 망쳤다고 느끼고 있었다! 예전부터 해영이를 조금만 더 엄격하게 키웠더라면 이렇게 버릇없게 자라진 않았을 텐데 말이다. 언제나 자식에게 과한 사랑은 그 아이를 한 발 한 발 나락으로 떨어뜨리기 마련이다! “그녀의 부모님은 뭐 하시는 거죠? 조해영을 왜 제대로 훈육하지 않은 거죠?” 진서준은 의아했다. 지난번 조해영이 사건에 휘말렸을 때도 조해영의 부모님은 오지 않았고 대신 조해영의 고모와 고모부만 나왔다. 진서준은 심지어 조해영의 부모님이 이곳에 없는 게 아닐까 의심하기도 했다! “해영이가 어렸을 때 해영이의 엄마는 다른 남자와 도망갔고 아빠는 홧김에 장인장모를 칼로 찔러 중상을 입혔어요. 그래서 30년 형을 선고받았죠.” 조성우는 한숨을 쉬며 말했다. “해영이의 신세가 이렇게 불쌍하지 않았다면 우리 부부도 그녀를 그렇게까지 오냐오냐하지 않았을 거예요! 며칠 있으면 해영이의 아버지가 출소할 예정이에요. 내가 그를 위해 환영회를 열려고 생각 중이었어요.” 30년 형을 선고받았지만 조해영의 아버지가 교도소에서 모범수로 행동해 형량이 몇 년 감형된 것이다. 게다가 조성우가 큰 사업을 운영하는 대표님이라서 돈을 써서 많이 해결한 덕분에 곧 조해영의 아버지가 풀려나게 되었다. “됐어요, 더는 그 얘기 하지 말고 우리 먼저 식사나 하죠!” 조성우는 가득 차려진 음식을 가리키며 말했다. “안 먹으면 이 음식들이 다 식겠어요!” 기분이 좋지 않았던 조성우는 술을 많이 마셨다! 진서준도 조성우와 함께 술을 많이 마셨다. 하지만 진서준은 이제 소주를 마셔도 마치 물을 마시는 것처럼 전혀 취하지 않았다! 조성우가 취할 때까지 기다렸다가 진서준은 조성우를 차에