“비켜!”상림은 서경재를 향해 한마디 하며 몸을 날려 그를 구하려고 했다.하지만 한 줄기 무지개 같은 광채가 상림보다 더 빨랐다. 상림이 서경재를 구하기 전에 그 광채는 번쩍이며 지나갔다. 푸슥-서경재의 팔이 하늘로 솟아오르더니 피가 샘물처럼 쏟아져 나왔다. “아!”서경재는 고통에 거의 기절할 뻔했다. 얼굴은 새하얗게 질린 채 당장이라도 죽을 것만 같았다.그 광채는 산을 가르고 바위를 쪼갤 수 있는 날카로운 검이었다.검의가 뿜어져 나오며 그 기세에 상림은 뒤로 몇 걸음 물러섰다.“검도 대종사?”상림은 한기를 뿜어내는 검을 바라보며 놀라움에 가득 찼다. 그는 지의방 76위의 사급 대종사로서 한 자루의 검때문에 물러서다니.상림은 분노에 가득 찬 채 선천의 힘을 모아 검을 향해 내리쳤다.펑-선천강기와 검신이 부딪치며 별장이 흔들릴 정도의 엄청난 소리가 났다.천문검의 검의는 사라지더니 곧바로 물러나며 누군가 별장으로 뛰어들어왔다.“감히 내 여자를 건드려? 죽고싶어 환장했네.”천문검은 다시 진서준의 손으로 돌아왔다. 진서준은 살기로 둘러싸인 채 서늘한 눈빛으로 서경재를 쳐다봤다. 그의 눈에 서경재는 이미 죽은 목숨과 마찬가지였다.“혼자 뿐인가?”상림은 자신을 물러서게 한 사람이 젊은이인 것을 보고 더욱 충격을 받았다. 그는 무도를 수련한 지 거의 70년이 되어 가는데 일생 동안 적수라고 없었다.그런데 지금 스무 살도 안 된 청년에게 밀리고 있다니 면목이 없었다.“상 아저씨, 쟤가 바로 진서준이에요! 당장 죽이세요.”서경재는 진서준을 보자마자 혼이 나갈 정도로 두려워하며 허둥지둥 외쳤다. 상림은 눈을 가늘게 뜨고 물었다. “네가 진서준이란 말인가?”푸슥- 진서준은 대답 대신 천문검을 휘둘러 서경재의 오른손 손가락 다섯개를 잘라버렸다.그 자리에서 기절한 서경재를 보고 허사연 자매는 아연실색했다. 이렇게 살기 어린 진서준을 본적은 그녀들도 처음이었다. 다만 그녀들은 서경재가 그녀들을 건드리는 바람에
상림은 살기로 둘러싸였다.그는 겨우 스무 살 남짓한 소년이 자기와 대등하게 싸우리라고는 상상도 못 했다.만약 진서준이 앞으로 더 수련한다면 어떻게 될까? 그때가 되면 그를 당해낼 수 없을지도 모른다.지금이 바로 완전히 성장하기 전에 진서준의 싹을 잘라야 할 최적의 시기일지도 모른다.진서준이 검을 들고 있는 손은 약간 떨리고 있었다. 방금 그 한 방으로 몸 안의 모든 영기가 거의 소진되었다. 요 며칠 사이 진서준은 확실히 많이 성장했지만 지의방 76위인 괴물 상림을 상대하는 건 여전히 버거운 일이었다. 만약 계속 싸우게 된다면 진서준은 허사연 자매를 데리고 도망치는 것밖에 상책일지도 모른다.상림한테 둘러싸인 살기를 감지한 진서준은 마지막 남은 영기를 천문검에 모으는 동시에 몸 안의 혈기를 왼손에 집중시켰다.“상 아저씨, 그만 싸워요!”순간, 서지은이 달려와 크게 외쳤다. 서지은의 목소리에 상림은 즉시 살기를 감추고 놀란 표정으로 그녀를 바라보았다. 상림은 원래 서광문의 명령을 받고 서지은을 기다리는 중이었다. 그는 원래 서지은이 이미 죽은 줄 알았는데 지금 이렇게 살아 돌아왔을 뿐만 아니라 몸에는 상처 하나 없었다.“아가씨, 다치진 않으셨나요?” 상림은 다급히 물었다. “전 괜찮아요. 서준 씨 덕분이에요. 저를 봐서라도 서준 씨와 싸우지 말아 주세요.”서지은은 가냘픈 몸으로 진서준의 앞을 막아섰다. 그녀의 행동에 진서준은 크게 감동했다. 서씨 가문의 사람들과 달리 서지은은 괜찮은 사람이었다.상림은 미간을 찌푸리며 땅에 누워 있는 서경재를 가리켰다. “하지만 경재를 죽였잖아.”서지은 잠시 멈칫하더니 진서준을 한 번 보고 입술을 깨물며 말했다. “아버지께 부탁할 테니 경재의 시체를 갖고 가세요.”상림은 고개를 끄덕였다. “알겠다, 다만 아가씨도 저와 함께 가야 해요.” “네, 서준 씨에게 인사하고 갈게요.”상림은 진서준에게 경고의 눈빛을 던지고 나서 서경재의 시체를 어깨에 메고 별장을 떠났다. “내
권해철은 난처해하며 자리를 떠났다. 비록 권해철이 진서준을 두려워하는 것은 사실이지만 둘 사이에는 정말로 아무 일도 없었다.“됐어요, 얼른 누렁이 상태를 살펴야 될 것 같아요. 아까 그 대종사에게 발로 차였단 말이에요.” 허사연이 급히 말했다. 진서준은 이내 돌무더기에 묻혀 있는 누렁이에게 달려갔다. 누렁이를 파내자 이미 숨소리가 거의 들리지 않았다. 숨쉬기도 힘들어할 정도로 당장이라도 죽을 것만 같았다.“서준 씨, 누렁이를 살려줘요. 이대로 죽게 놔둘 수 없어요.”허윤진은 눈물을 흘렸다. “걱정 마세요, 제가 있는 한 누렁이는 괜찮을 거예요.”진서준은 손을 누렁이의 몸에 얹은 채 장청결로 누렁이의 상처를 치료했다. 누렁이는 이내 활기차게 뛰어다니며 진서준 주위를 맴돌면서 꼬리를 흔들었다. 모르는 사람이 보면 누렁이가 정말 개라고 생각할지도 모를 정도였다.진서준이 누렁이를 치료하고 나서 장동윤은 장씨 가문 사람들을 데리고 도착했다. 이미 엉망이 된 별장을 보며 장도윤은 입을 다물지 못했다. “혹시 폭탄이라도 맞은 건가요?”정신을 차린 장도윤은 즉시 별장 안으로 들어갔다.“진 선생님, 산에서 내려오셨어요?” 진서준을 보자마자 장서윤은 단번에 상황을 파악했다. 그가 서경재와 서씨 가문의 대종사를 물리친 것이 확실했다. 장도윤으로 하여금 놀라움을 금치 못했다. 서경재가 데려온 대종사는 사급 대종사로서 지의방 76위의 괴물인데 말이다.지의방 76위의 괴물을 물리쳤다니 진 선생님이야말로 진정한 괴물이 아닐까! “응.”진서준이 고개를 끄덕였다. “혹시 이 근처에 다른 별장 있어?”장도윤은 난처해하며 고개를 저었다. “없어요. 선생님이 산에 오르신 날, 운대산 근처의 모든 별장이 다 팔렸어요. 다행히 이 별장은 예전에 사둔 거라, 다만 지금은 다시 시공해야겠네요.”“알겠어. 그럼 일단 다른 거처를 마련해 줘.”지금 별장은 이미 엉망이 되어 사람이 살 수 없게 되었다. 진서준 일행은 다른 곳으로 옮길 수밖에
장도윤이 떠나자마자 허윤진은 진서준을 소파에 앉히고 마치 범죄자를 심문하듯이 진서준을 뚫어지게 쳐다보았다.“자백하고 정상참작 받으시죠?”진서준은 허윤진의 장난에 웃음을 터뜨렸다.“아까 말했잖아요. 나랑 지은 씨는 정말 아무 사이도 아니에요.”“우릴 눈먼 사람으로 보는 거에요? 그녀가… 그녀가 형부 볼에 입 맞췄잖아요. 그것도 우리 앞에서, 이건 우리에 대한 도발이에요.”허윤진은 화가 난 채 소파를 내리치며 말했다.진서준은 멈칫하며 무의식적으로 “너도 나한테 뽀뽀했잖아.”라고 말하려다 이내 삼켜버렸다.“내가 뽀뽀한 것도 아니고, 그녀가 나한테 한 거잖아요. 내가 그녀를 통제할 수도 없고.”진서준은 억울한 마음이 가득 차서 말했다.이건 마치 자신의 지갑이 도난당했는데 오히려 자신이 꾸중을 듣는 기분이었다.“형부가 꼬시지 않았다면 그녀가 키스했겠어요? 결국 형부 문제에요.”허윤진은 입을 삐쭉 내밀며 말했다.진서준은 답답함에 고개를 절레절레 흔들었다. “꼬신 적 없어요. 오는 길에 지은 씨를 구해줬고 운대산에서도 그녀의 목숨을 구해줬을 뿐이에요. 죽어가는 사람을 보고 모른 척할 순 없잖아요.”허윤진은 그만 할 말을 잃고 진서준을 멍하니 쳐다봤다.그러나 허윤진은 이내 반박할 말을 찾아냈다.“그럼 산에서 형부랑 그녀가 단둘이서 십여 일 동안 있었는데, 정말 아무 일도 없었어요? 그렇게 예쁜 여자를 두고 나조차도 설렜겠어요.”“단둘이 있었던 게 아니에요. 권 마스터님도 같이 있었어요.”진서준은 눈을 굴리며 말했다. “그럼 맹세할게요. 만약 제가 사연 씨에게 부끄러운 일을 했다면...”말이 끝나기도 전에 허윤진은 그의 입을 손으로 막으며 말을 가로챘다.“맹세는 함부로 하는 게 아니에요!”허윤진은 화난 듯 말했다.비록 지금은 허사연에게 부끄러운 일을 한 적 없을지 몰라도 나중엔 어떻게 될지는 모르는 일이었다.허윤진은 조금의 사심이 있었다.“사연 씨에 대한 충성을 표하는 거예요.”진서준은 한숨을 내쉬며 조금 지친다고 느꼈다.“됐어
진서준은 차가운 눈빛으로 쳐다봤다.“또 무슨 일 있어요?”진서준이 물었다.허사연은 한참 동안 침묵을 지키더니 어렵게 입을 열었다.“이모님이... 실종됐어요.”쿵-진서준은 머리가 터질 것 같았다. 세상이 빙빙 돌며 머릿속이 하얗게 변했다.허사연은 진서준의 표정을 보더니 얼굴이 창백해졌다. “서준 씨, 괜찮아요?”허윤진도 급히 진서준의 반대편에 앉더니 그의 손을 꽉 잡았다.“형부, 진정해요. 아까 우리랑 약속했잖아요, 흥분하지 않겠다고.”조금 시간이 지나고 나서야 진서준은 충격에서 벗어날 수 있었다.“어머니가 실종됐다고? 언제 일이야? 납치당한 거야, 아니면 어떻게 된 거야?”진서준은 하염없이 눈물을 흘렸다.이제 겨우 몇 개월 함께했는데 어머니가 또다시 실종됐다니...출소했을 때를 떠올리면 쓰레기를 뒤지던 어머니의 비참한 모습에 진서준의 가슴은 마치 칼로 베이는 듯 아팠다.이번 생에서 가장 미안한 사람이 그의 어머니였다.“잘 모르겠어요. 서라가 전화 오더니 어제부터 이모님이 실종됐다고 했어요. 아빠한테 부탁해 사람을 보내 찾았지만 아직도 소식이 없어요.”허사연도 눈물을 흘리며 대답했다. “서준 씨, 미안해요. 저한테 이모님과 서라를 부탁했는데 그들을 잘 돌보지 못했어요.”진서준은 깊게 숨을 들이쉬며 감정을 조절했다.충동적으로 행동해 봤자 아무 소용도 없다는 것을 알고 있었다.“서라는 아무 일 없는 거죠?”“네. 아마도요.”진서준은 안심할 수 없어 곧바로 서라에게 전화를 걸었다.서라는 이내 전화를 받았다.“언니, 우리 엄마 찾았어요?”허사연의 핸드폰으로 전화를 걸었더니 서라는 허사연인 줄 알았다.“서라야, 나야. 넌 아무 일 없는 거지?”진서준은 급히 물었다.“오빠!”진서라는 진서준의 목소리를 듣자마자 눈물을 터뜨렸다.“미안해, 오빠. 내가 엄마를 잘 보살피지 못했어…”“서라야, 울지 마. 네 탓 아니야. 지금 바로 금운으로 와. 어머니에 이어 너마저 잃어버릴 수 없어.”진서준은 급히 말했다.“알겠어,
서씨 가문.상림이 서경재의 시체를 들고 돌아오는 것을 보고 서광문은 충격을 받았다.“어떻게 된 거야? 내 조카가 왜 죽었어? 누가 감히 이런 짓을 했어!”서광문이 분노에 차 고함쳤다.딸 서지은도 아직 소식이 없는데, 이제는 조카마저 죽었다!강남 제일의 명문가가 된 이래 서씨 가문은 이런 큰 수모를 당한 적이 없었다!상림은 아무 말도 하지 않고 서지은이 나서기를 기다렸다. 그는 결국 서씨 가문의 손님일 뿐, 대종사에 불과했다! 서지은이라는 서씨 가문의 큰 아가씨와는 비교할 수 없었다.“아버지, 저 돌아왔어요!”서지은이 문 밖에서 걸어 들어왔다.“지은아!”서지은이 갑자기 나타나자 서광문의 분노가 순식간에 사라졌다!그는 흥분해서 달려가 두 손으로 서지은의 어깨를 꽉 잡고 자세히 살펴보았다.“이 며칠 동안 어디 갔었니? 내가 얼마나 걱정했는지 알아?”서지은이 웃으며 말했다. “아버지, 저 사실 계속 운대산에 있었어요. 아주 잘 지냈으니까 걱정 마세요!”“뭐? 운대산에?” 서광문이 놀랐다.그 운대산은 대종사조차 들어갈 수 없는 곳인데, 서지은이 어떻게 들어갔단 말인가?“아버지, 먼저 앉으세요. 천천히 설명해 드릴게요.”서지은이 서광문의 손을 잡고 소파에 앉혔다.“아버지, 처음에 저를 구해준 사람이 누군지 알게 됐어요!”“그 사람이 누구니? 데려오너라. 내가 후하게 상을 내리겠다!”서광문이 대단한 기세로 말했다.“조급해하지 마세요. 그분은 저를 한 번만 구한 게 아니에요. 이번에 제가 운대산에서 안전하게 내려올 수 있었던 것도 그분 덕분이에요.”서지은이 천천히 설명했다.“지은아, 한 가지 궁금한 게 있구나. 어떻게 운대산에 들어갔던 거니?”서광문이 꽤 궁금해했다.‘혹시 지은이가 태어날 때부터 남들과 달랐던 걸까?’서지은이 약간 부끄러워하며 말했다. “그날 운대산 별장에 돌아왔을 때, 저를 구해주신 분의 뒷모습과 비슷한 사람을 봤어요. 그래서 그분을 따라갔죠.”“그러다가 운대산에서 악귀를 만났는데, 그분이 절 구해주
서지은이 약간 화를 내며 말했다.“서경재가 아무리 나쁜 짓을 했다 해도, 그는 서씨 가문 사람이야. 경재를 어떻게 처리할지는 우리 서씨 가문의 일이지, 어떻게 외부인이 처리할 수 있어!”서광문이 미간을 찌푸리며 매우 불쾌해했다. “네 작은아버지가 지금 밖에 계시는데, 내일 돌아와서 이 일을 알게 되면 절대 진서준을 용서하지 않을 거야!”“하지만 제 목숨을 구했잖아요!” 서지은이 서운한 표정으로 서광문을 바라보았다.“아버지, 은혜를 갚아야 한다고 가르치셨잖아요. 진서준 씨가 저를 두 번이나 구해줬어요. 제가 진서준 씨를 보호해야 해요.”서지은이 이렇게 낯선 남자를 위해 말하는 것을 보고 서광문은 크게 놀랐다.그는 서지은을 뚫어지게 쳐다보며 물었다. “지은아, 솔직히 말해봐. 너 그 녀석을 좋아하는 거니?”“아... 아니에요!”서지은은 서광문의 눈을 피해 고개를 돌렸다.인생 경험이 많은 서광문이 어찌 서지은의 마음을 모르겠는가!이 애가 정말로 진서준을 좋아하게 된 것이다.서광문은 화가 나면서도 슬펐다.20여 년간 키워온 귀한 딸을 누군가에게 빼앗길 줄이야!게다가 자기 딸을 빼앗아간 사람이 조카를 죽인 원수라니.이를 어찌해야 할까!“지은아, 네가 방금 진서준에게 여자친구가 있다고 했잖아!”서광문이 문득 한 가지 문제를 깨달았다.“알아요, 아 그 사람을 좋아하는 게 아니라니까요...”서지은은 여전히 고집을 부렸다.“됐어, 네 마음을 내가 모를 리가 있겠니?”서광문이 굳은 표정으로 말했다.“진서준을 용서하는 것도 불가능한 건 아니야. 하지만 진서준이 우리 집에 데릴사위로 들어와야 해. 그래야 내가 네 작은아버지에게 설명할 수 있을 것 같아!”데릴사위?서지은의 얼굴이 순식간에 붉어졌다.“아버지, 무슨 말씀을 하시는 거예요! 전 진지한 얘기를 하고 있는데, 왜 그런 쪽으로 이야기를 끌고 가세요...”서광문이 계속 말을 이었다. “나도 진지한 얘기를 하고 있어. 게다가 인생의 큰일이지!”“나에겐 네가 유일한 딸이야. 늘
진서준이 차를 몰고 장씨 가문에 도착했을 때, 장조인은 이미 문 앞에서 오랫동안 기다리고 있었다.그의 뒤에는 늑대와 표범 같은 기질을 가진 세 남자가 따라 서 있었다.이 세 사람은 그저 서 있는 것만으로도 태산이 머리 위에 올려진 듯한 압도적인 느낌을 주었다.의심할 여지 없이, 이 세 사람 모두 대종사였다!강남의 3대 명문가에 대종사가 세 명이나 있다니, 그렇다면 김씨 가문과 서씨 가문은 어떨까?아무래도 이런 명문가들의 저력을 너무 얕봤던 것 같았다.“진 마스터!”이번에 장조인이 진서준을 대하는 태도는 무척 공손했다.이전과 비교하면 정말 하늘과 땅 차이였다.진서준은 잠시 놀랐다가 곧 웃으며 말했다. “장 선생님, 과찬이십니다.”장조인 뒤에 서 있던 세 사람은 눈썹을 치켜올리며 장조인이 장씨 가문의 체면을 깎아내린다고 생각했다.하지만 그들 셋은 감히 직접 말하지 못했다. 결국 장조인은 장씨 가문의 가주이자 2품 대종사였으니까!실력으로 따지자면, 백발이 성성한 한 노인을 제외하고는 장조인과 나머지 두 사람의 실력은 비슷했다!“진 마스터, 안으로 들어오게!”장조인이 앞장서서 진서준을 안내했고, 곧 일행은 응접실에 도착했다.“진 마스터, 소개하지. 이 세 사람은 우리 장씨 가문의 대종사들이야. 우리 장씨 가문이 강남에서 자리잡을 수 있었던 이유이기도 하지!”진서준은 그들에게 공손히 고개를 끄덕여 인사를 했다.하지만 그의 이런 행동이 세 사람의 눈에는 더욱 불만스럽게 보였다!“젊은이, 사람은 겸손해야 하네. 자신에게 약간의 실력이 있다고 해서 천하무적이라고 생각하지 말게. 이 세상엔 자네보다 뛰어난 사람이 많다네!”왼쪽에 앉아있던 중년 남자가 차갑게 말했다.그 말의 의미는 명백했다.진서준은 듣고 나서 잠시 놀랐다가 이내 가볍게 웃으며 말했다. “후반부 말씀은 맞습니다. 세상에는 저보다 뛰어난 사람이 많죠. 하지만 당신은 포함되지 않습니다!”쾅!어마어마한 기세가 이 중년 남자에게서 뿜어져 나왔다.탁자 위에 놓여있던 강화유리컵