허사연은 조희선이 혼자 살면 위험할까봐 걱정되어서 계속 허씨 집안의 별장에 머물게 했다!진서준과 진서라는 집에 가지 않고 곧장 허씨 집안로 왔다.“어머니!”“엄마!”“서라야, 서준아!”가족들이 다시 만나 서로를 꼭 껴안고 감격의 눈물을 흘렸다!옆에 서 있던 허윤진도 눈시울이 붉어져 고개를 돌려 눈물을 훔쳤다.허윤진과 허사연 두 사람은 어릴 때부터 어머니가 안 계셨다.그래서 허사연은 언니이자 엄마 역할을 하며 허윤진을 돌봤다!이 순간, 허윤진은 전에 내렸던 결정이 흔들리기 시작했다.허사연이 자신에게 그렇게 잘해줬는데, 만약 그런 일을 저지른다면 허사연의 마음을 아프게 하는 것 아닐까?하지만 그렇게 하지 않으면 허윤진도 평생 후회할 것 같았다.과연 두 마리 토끼를 다 잡을 수 있는 방법은 없을까?허윤진이 깊은 생각에 잠겨 있을 때, 진서준 가족 셋도 서로 떨어졌다.“엄마, 정말 다리가 나으셨네요!”진서라가 이제야 조희선이 일어서 있는 것을 알아챘다!“응, 이제 다 나았어. 지난번에 서준이가 와서 엄마 다리를 치료해줬단다!”조희선이 연신 고개를 끄덕였다.“엄마, 사연 언니는요?”진서준이 허사연이 집에 없는 것을 보고 물었다.“사연이는 아침 일찍 회사에 갔어.”조희선이 안타까워하며 말했다. “사연이 그 아이가 벌써 며칠째 아주 일찍 회사에 가고 있어. 돈 벌려고 너무 무리하는 것 같아!”진서준은 이 말을 듣고 즉시 말했다. “제가 지금 가서 사연 씨를 데려올게요. 좀 쉬게 해야겠어요!”지금은 중부 3성의 명문가들이 모두 진서준을 우러러보고 있었다.매달 허씨 집안과 한씨 집안에서 그들의 가문 수익 중 일부를 진서준에게 보내고 있다!진서준은 아무것도 하지 않아도 매달 수천만 원을 받을 수 있었다!그러니 허사연은 돈을 위해 목숨 걸고 노력할 필요가 전혀 없었다.진서준은 전에 조성우가 선물한 고급 외제차를 타고 허사연의 회사 앞에 도착했다.회사에 들어간 진서준은 엘리베이터를 타고 이사장실로 올라갔다!사무실 안에서.허사
장도윤이 냉소를 지으며 손을 뻗어 허사연의 예쁜 얼굴을 만지려 했다.쾅...잠겨 있던 문이 누군가에 의해 한 발에 걷어차여 열렸다.거대한 소음에 장도윤은 크게 놀라 황급히 고개를 돌려 문을 찬 사람을 바라보았다!“이 자식, 죽고 싶어?”오는 사람이 젊은 남자인 것을 보고 장도윤은 더욱 분노했다.절망에 빠져 있던 허사연은 갑자기 무척 흥분된 표정을 지었다.“서준 씨!”방금 장도윤이 했던 오만한 말들을 진서준은 모두 귀에 담아두었다!진서준은 장도윤을 노려보며 눈에서 차가운 광채가 번쩍였고, 방 안의 공기는 순식간에 얼어붙었다!감히 자신의 여자를 협박하다니, 정말 죽고 싶은 모양이군!“오? 이 사람이 네 남자친구구나!”허사연의 흥분된 모습을 보고 장도윤은 순식간에 상황을 파악했다.“흥.” 장도윤이 차갑게 비웃었다.“때마침 잘 왔군. 지금 내가 명령하겠다. 당장 허사연과 헤어지고 방에서 나가. 그러면 목숨만은 살려주지.”강남에서 횡포를 부리던 장도윤은 자신에게 큰 화가 미칠 줄은 전혀 모르고 있었다!진서준은 말없이 장도윤을 향해 걸어갔다.“내 말 못 들었어? 당장 꺼지라고!”장도윤은 진서준이 말을 듣지 않자 얼굴색이 순식간에 변했다.진서준이 장도윤 앞에 다가왔을 때, 장도윤은 갑자기 탁자 위의 컵을 집어 들어 진서준의 머리를 향해 내리쳤다.팡...유리가 진서준과 20센티미터도 채 떨어지지 않은 거리에서 갑자기 산산조각 났고, 바닥에 흩어졌다!“악--!”장도윤의 손바닥이 유리 파편에 찔려 관통되었다!선혈이 시냇물처럼 장도윤의 손에서 떨어져 내렸고, 피 냄새가 곧 방 안을 가득 채웠다!“내 여자를 협박하다니, 목숨이 몇 개나 되는 거야?”진서준은 장도윤의 목을 움켜쥐고 차갑게 그를 바라보았다.그의 눈빛은 칼날 같았다!장도윤은 너무 놀라 손바닥의 고통조차 잊은 채 믿을 수 없다는 듯이 진서준을 바라보았다.그는 진서준이 정말로 자신에게 손을 댈 거라고는 믿을 수 없었다!그는 장씨 집안의 도련님이자 가문의 큰아들이었다!
백미터 상공에서 강풍이 세차게 불고 있었다!칼날 같은 찬바람이 장도윤의 얼굴과 목을 스쳐 지나갔다.위에서 아래를 내려다보니 아래의 사람들과 차량들이 마치 개미처럼 아주 작게 보였다!동시에 장도윤의 온몸의 털이 곤두서고 발바닥에서부터 한기가 머리끝까지 치솟았다.“아악!”장도윤은 겁에 질려 비명을 지르며 사지를 공중에서 흔들어댔다.진서준의 손도 장도윤의 움직임에 따라 앞뒤로 흔들렸고, 이는 장도윤을 거의 기절시킬 뻔했다.“내가 손을 놓기만 하면, 넌 몇 초 안에 땅에 떨어져 누구도 네가 누군지 알아볼 수 없게 될 거야!”“게다가 이렇게 널 죽이면 누가 했는지도 아무도 모를 거야.”진서준의 목소리는 마치 지옥에서 올라온 악귀 같아서 장도윤은 그 자리에서 바지에 오줌을 쌌다!비릿하고 지린내 나는 액체가 장도윤의 발목을 타고 아래로 떨어졌다.운 없는 행인 한 명이 머리에 오줌을 맞았다.“뭐지? 비가 오나?”상황을 모르는 행인이 고개를 들어 올려다보았다.너무 멀어서 작은 검은 점만 보일 뿐, 그 점이 무엇인지는 알아볼 수 없었다.“설마 어떤 양심 없는 놈이 물을 부은 건가?”행인은 얼굴을 찌푸리며 서둘러 그 자리를 떠났다.위쪽에서는 장도윤이 이미 겁에 질려 말도 못하고 애원하는 눈빛으로 진서준을 바라보며 놓아주기를 바랄 뿐이었다.허사연이 급히 진서준 옆으로 와서 말했다. “서준 씨, 겁주는 것으로 충분해요. 죽이진 마요.”진서준도 단지 장도윤을 겁주려고 한 것일 뿐, 정말로 죽일 생각은 없었다!지금 적들이 이미 충분히 많은데, 만약 장도윤까지 죽여 강남 장씨 집안과 원수가 된다면 득보다 실이 더 클 것이다!진서준은 원래 장씨 집안과 동맹이 되어 보름 후에 도움을 받으려고 했다!“흥, 사연 씨가 네 편을 들어주니까 이번만 봐주겠어. 다음에 또 이런 일이 있으면 너를 옥상에 하루 동안 매달아 놓았다가 던져버려 으깨 죽일 거야!”말을 마치고 진서준은 손에 약간 힘을 주어 장도윤을 밖에서 안으로 끌어들였다.장도윤은 바닥에 세게 떨어졌
“형님, 전 정말로 복수할 생각 없어요! 절 놓아주세요!”자신의 목숨이 다른 사람 손에 달려있다는 느낌에 장도윤은 소름이 돋았다!만약 어느 날 진서준이 기분이 안 좋아서 자신을 죽이고 싶어 한다면, 그는 끝장날 것이다.“놓아주는 것도 불가능한 건 아니야. 하지만 네 아버지가 와서 나랑 얘기해야 돼!”진서준이 담담하게 말했다.“네?” 장도윤은 당황하며 이어 말했다. “하지만 제 아버지는 강남에 계시고, 거의 밖에 나가지 않으세요.”“며칠 후에 내가 너와 함께 갈 거야.” 진서준이 말했다.옆에서 듣고 있던 허사연은 마음이 긴장되어 걱정스럽게 진서준을 바라보았다!진서준이 장도윤과 함께 강남에 간다는 건 분명 호랑이 굴에 들어가는 것과 마찬가지였다!장도윤의 눈에 기쁨의 빛이 스쳐 지나갔다.진서준이 만약 그와 함께 강남에 가면, 그 후의 일은 그가 마음대로 할 수 있을 것이다.“좋아요. 그럼 저는 먼저 가보겠습다.” 장도윤이 연신 고개를 끄덕였다.“꺼져. 며칠 후에 내가 연락할 테니, 몰래 도망갈 생각하지 마. 그랬다간 가만두지 않을 거야.”진서준이 말을 마치고 손가락으로 가볍게 가리켰다.50cm 두께의 벽에 순식간에 손가락 크기의 구멍이 생겼다!이 광경을 본 장도윤은 식은땀을 흘렸다.이 녀석, 실력이 너무 강하잖아! 집안 종사들보다도 더 대단해 보였다.장도윤은 기어가다시피 허둥지둥 허사연의 사무실을 빠져나갔다.그가 떠난 후, 허사연은 진서준을 데리고 다른 방으로 갔다!방에 들어가자 진서준은 소파에 앉았고, 곧이어 허사연의 가는 허리를 감싸 안아 자신의 품에 안았다. 둘은 친밀하게 서로 기대어 앉았다!“갑자기 왜 날 찾아온 거예요?”허사연은 눈을 감고 진서준에게서 풍기는 남성적인 기운을 느꼈다.진서준의 품에 안겨 있으니 허사연은 매우 안심이 되었고, 마치 하늘이 무너져도 두렵지 않을 것 같았다!“어머니 말씀으로는 사연 씨가 요즘 며칠째 아침 일찍 나가 밤늦게 돌아오고 매일 회사에 간다고 해서, 사연 씨가 힘들까 봐 걱정돼
허사연은 놀라서 바로 진서준의 품에서 뛰쳐나왔고, 믿기 힘들어했다!전에 김형섭이 김연아를 위해 생일 파티를 열었을 때 허사연도 참석했었다.그때 김형섭은 김연아에게 최선을 다해 보상하겠다고 약속했었다!하지만 지금, 김연아가 김씨 가문으로 돌아간 후 곧바로 서씨 가문에 팔려갔다니!서씨 가문의 바보 아들과 결혼한다니!이건 순진한 사람을 괴롭히는 거 아닌가?“이건 배수정이 직접 말한 거예요. 그 사람이 날 속일 리는 없을 거예요.” 진서준이 침울한 목소리로 말했다.“이 김형섭이란 사람, 정말 너무 나빠요. 전에는 연아 씨를 보호하겠다고 했으면서!” 허사연은 이를 갈며 화를 냈다.그녀는 이런 아버지를 처음 봤다!아니, 이런 사람은 아버지라고 불릴 자격도 없었다. 그 호칭을 모욕하는 거나 다름없다!하지만 곧 허사연은 더 심각한 문제를 생각해냈다.“서준 씨, 설마 연아 씨를 구출하려는 건 아니죠?”“음...” 진서준이 고개를 끄덕였다.“나도 김형섭이랑 김씨 가문은 정말 싫지만, 김씨 가문은 너무 강해요. 서준 씨 혼자서는 아마...”허사연은 말을 끝맺지 않았다. 진서준의 사기를 꺾고 싶지 않았기 때문이었다.김연아가 김형섭의 딸이라는 걸 알고 난 후, 허사연은 특별히 사람을 시켜 김씨 가문에 대해 조사해봤다.조사하기 전엔 몰랐는데, 조사해보니 정말 놀랐다!김씨 가문의 실력은 그들이 상상했던 것보다 훨씬 더 무서웠다!선천 대종사가 세 명이나 있는데, 모두 지방 랭킹에 오른 괴물 같은 존재들이었고, 가장 약한 사람도 지방 랭킹 80위에 들어갔다!나머지 종사들도 모두 인물 랭킹 20위 안에 드는 강자들이었다.강남 전체에서도 오직 서씨 가문만이 김씨 가문보다 강할 뿐이었다!진서준이 이런 거대한 세력과 맞서려 해도 승리할 가능성은 거의 없다.“알아요. 그래서 내가 장도윤 그 녀석을 놓아준 거예요. 그렇지 않았다면 벌써 떨어뜨려 죽였을 거예요.”진서준이 대답했다.“장씨 집안의 도움을 받으려는 거군요?” 허사연의 눈이 번쩍 빛났다.진서
처음에 김연아의 병을 치료할 때, 진서준은 김연아의 반쪽 몸을 본 적이 있었다.허사연과 비교하면 전혀 뒤지지 않았다!진서준은 마음속으로 조용히 말했다.‘정말 행복해서 미칠 것 같아!’“자, 오늘은 일찍 퇴근하고 빨리 집에 가서 다 같이 가족 식사를 해요!”허사연이 일어나 진서준의 손을 잡고 회사를 나와 집으로 향했다.집에 도착하자 허사연은 즉시 저녁 식사 준비를 시켰다.“그리고 유정이도 불러.”허사연이 갑자기 유정이가 생각났다.유정은 조희선의 의녀인데, 가족 식사니까 당연히 유정도 빠질 수 없었다!진서준이 고개를 끄덕이고 유정에게 전화를 걸었다.한참 후에야 유정이 전화를 받았다.“오빠, 무슨 일이에요?”유정의 목소리에는 감출 수 없는 기쁨이 묻어났다.“집에 있니?” 진서준이 물었다.“집에 없어요. 지금 서남쪽에 있어요.” 유정이 말했다.“어? 왜 서남쪽에 갔어?”진서준은 좀 놀랐다.전에 유정이 고양시를 떠날 때 진서준에게 말하지 않았다!“음...”유정이 잠시 머뭇거리더니 말했다. “한영 언니랑 같이 여행 왔어요.”“아!” 진서준이 고개를 끄덕였다. “그럼 조심해. 무슨 문제 생기면 꼭 나한테 알려줘!”“네, 오빠도 무슨 문제 생기면 저한테 말해주세요.”유정이 한마디 했다.진서준은 껄껄 웃으며 별로 신경 쓰지 않았다.전화를 끊고 진서준이 어깨를 으쓱했다. “유정이가 서남쪽으로 여행 갔대요. 집에 없어요.”“아, 그럼 우리끼리 먹어요!” 허사연이 고개를 끄덕였다.곧 풍성한 저녁 식사가 준비되었다.진서준과 허사연 가족이 모두 모였다!모두의 얼굴에 기쁨이 가득했다.허윤진은 심지어 누렁이를 위해 철근으로 특별한 의자를 만들어 누렁이도 의자에 앉게 했다!“이제 사돈이라고 부르면 이르지 않겠죠?”허성태가 조희선을 보며 웃으며 말했다.“전혀요, 전혀!” 조희선도 무척 기뻐했다.“지금 제 가장 큰 소원은 서준이와 사연이가 결혼해서 가정을 이루고, 귀여운 손주를 낳는 걸 보는 거예요!”허사연의 얼굴이
오늘의 치욕을 장도윤은 평생 잊지 못할 것이다!그는 자신이 이토록 비참한 날을 맞이하게 될 줄은 꿈에도 생각하지 못했다.아까 돌아오는 길에 지나가던 사람들이 그의 바지를 가리키며 수군거렸는데, 마치 그가 바지에 오줌을 쌌다고 비웃는 것 같았다!“망할 허사연, 망할 진서준!”장도윤은 물건들을 부수며 분노에 차 고함을 질렀다. 마음속의 억울함을 모두 털어내려는 듯했다.더 이상 힘이 남지 않을 때까지 부순 뒤에야 장도윤은 거친 숨을 몰아쉬며 분함을 참지 못한 채 소파에 누워 쉬었다.쉬는 동안 그는 전화를 꺼내 집에 연락했다.“작은아버지, 신 종사님 지금 집에 계십니까?”“신 종사님께 서울시로 와달라고 해주세요. 여기서 누가 저를 때려서 체면을 구겼습니다.”“걱정 마세요, 저는 절대 큰 문제를 일으키지 않을 겁니다.”전화를 끊은 후, 장도윤의 눈에 잔인한 빛이 스쳤다.“허사연, 진서준, 내가 너희 둘에게 오늘의 치욕을 백 배로 맛보게 해주겠어!”이전에 사무실에서 진서준이 한 마디로 장도윤을 죽일 수 있다고 했을 때, 그는 전혀 대수롭지 않게 여겼다!너무나 허황된 이야기라 정상적인 사람이라면 보통 믿지 않을 터였다.하지만 곧 장도윤은 자신이 내린 결정을 후회하게 될 것이다!…………저녁 무렵, 진서준과 조희선, 그리고 진서라는 차를 타고 다시 별장으로 돌아왔다. 그들은 허씨 집안에 계속 머물지 않았다!금빛 집이든 은빛 집이든, 자기 집만한 곳이 없었다!게다가 진서준도 작은 별장에 살고 있었다.진서준은 누렁이를 허씨 집안에 두고 왔다. 만일의 사태에 대비하기 위해서였다.집에 돌아온 진서준은 옆집 별장에 가지 않았다. 이틀 동안 어머니와 서라와 더 많은 시간을 보내려고 했다!어차피 이틀 후면 다시 나가야 해서 가족과 함께할 시간이 없을 테니까.밤이 되어 진서준이 곤히 자고 있을 때, 급한 전화벨 소리에 잠에서 깼다.휴대폰을 보니 강성철에게서 온 전화였다!강성철은 한동안 진서준에게 전화하지 않았었다.이렇게 한밤중에 갑자기 전화가
“네 놈이 이들 주인이냐?”손에 피 묻은 단도를 들고 있는 중년 남자가 진서준을 경멸하는 눈빛으로 바라보며 말했다.“강성철, 네가 점점 더 퇴보하고 있구나. 겨우 이십 대의 어린애를 주인으로 삼다니!”짧은 수염을 기른 다른 한 사람이 냉소를 지으며 말했다.“양성빈 양성훈, 너희 둘 너무 거만하구나. 진 선생님을 만났으니 오늘 너희 둘은 틀림없이 끝장날 거야!”한쪽 팔이 잘린 강성철이 이를 갈며 분노에 찬 목소리로 말했다.양성빈은 비웃으며 말했다. “설령 이 꼬마가 태어나자마자 수련을 시작했다 해도 우리 형제의 상대가 될 리 없어. 강성철, 오늘 죽을 사람은 분명 너야!”짧은 수염의 양성훈이 차갑게 말했다. “넌 애초에 우리를 놓아주지 말았어야 했어. 그랬다면 지금 이 꼴이 되지 않았을 텐데!”“군자는 작은 이익에 얽매이지 않고, 대장부는 독이 없으면 안 된다. 이 말을 모르나?”강성철은 후회가 가득한 표정으로 남은 한 손으로 바닥을 내리쳤다.“그때 너희 두 놈을 놓아준 게 정말 잘못이었어!”5년 전, 강성철이 득세했을 때 양성훈 형제를 몰살시키지 않고 놓아주었다.그 후 양성훈 형제는 이 곳을 떠나 세계에서 가장 혼란스러운 지역 중 하나인 동남아시아로 갔다.그곳에서 그들 형제는 천 번이 넘는 전투를 경험했고, 시체 더미 속에서 피의 길을 헤쳐 나왔다!지금의 그들은 이미 군의방의 강자가 되어 있었다!“강성철, 네게 고마워해야겠어. 네 덕분에 우리가 군의방의 강자가 될 수 있었으니 말이야!”양성빈이 냉소를 지으며 말했다.“군의방?”강성철은 어리둥절한 표정을 지었다. 그의 수준으로는 군의방이란 것을 들어본 적이 없었다.“군의방도 모르나?”양성빈이 차갑게 말했다. “군의방은 해외 강자들이 매긴 순위야. 총 200명이 올라 있고, 군의방에 오른 자들은 모두 시체와 피의 산에서 살아남은 강자들이지!”“우리 형제는 지금 각각 군의방 108위와 181위를 차지하고 있어.”군의방은 천지인 랭킹과는 다르다.천지인 랭킹은 주로 무예가들
“내가 가면 안 돼?”사실 진서준은 거절하려 했었다.르벨은 안개가 짙게 깔린 늪지대 같은 곳이라 진서준조차도 어디에 함정이 있을지 가늠하기 어려웠다.그러니 허사연이 온다면 다칠 가능성이 컸다.하지만 거절하면 허사연이 상처받을 게 뻔했다.“당연히 되지. 지금 위치 보낼게.”진서준은 단호하게 말하며 위치를 보냈다.자기 여자를 지킬 자신도 없으면서 강자들을 상대한다는 건 말도 안 되는 소리였다.“자기야, 잘 자.”허사연이 애정 가득한 목소리로 말했다.“너도 일찍 자.”진서준이 다정하게 답했다.전화를 끊고 나니 진서준의 졸음이 싹 가셨다.진서준은 창가로 다가가 이 화려한 도시를 내려다봤다.“오씨 가문, 안씨 가문, 하씨 가문... 너희가 무슨 꿍꿍이를 꾸미든 난 전부 박살 낼 거야. 이번엔 반드시 나와 아버지의 정체를 밝혀내고 말겠어.”진서준의 눈빛이 날카롭게 빛났다.그렇게 별다른 사건 없이 밤이 지나갔다.다음 날 아침.진서준이 막 눈을 뜨자마자 도지아의 흥분한 외침이 들려왔다.“진서준, 됐어. 나 생겼어!”도지아는 눈 밑이 시커멓게 변해 있었는데 밤새 잠을 자지 않은 게 분명했다.진서준이 눈썹을 꿈틀거리며 물었다.“너 아직 처녀 아니었어? 대체 어떻게 임신한 거야?”“미친놈아, 임신은 개뿔, 무슨 헛소리야?”도지아는 얼굴이 빨개지며 진서준을 노려봤다.“그럼 왜 아침부터 난리야?”진서준이 되물었다.보통 사람이라면 이렇게 아침부터 흥분해 날뛰지 않을 것이다.“어제 네가 준 수련법 기억나지? 나 벌써 원기를 형성할 수 있게 됐어.”자기가 대단하다고 여긴 도지아는 자랑스럽게 선언했다.고작 하룻밤 만에 원기를 형성한 건 확실히 대단한 일이었다.“뭐? 그렇게 빠르다고? 너 타고난 천재 맞네?”진서준이 다소 의아한 표정을 보였다.보통 무인은 원기를 익히는 데만 최소 1년이 걸리는데 그것도 매일 꾸준히 수련할 경우에만 발생하는 일이었다.심지어 재능 있는 자들도 한두 달은 족히 걸린다.그런데 도지아는 단 하룻밤에 이 어려
“스위트룸은 따로 갈라져 있으니까 오해하지 마.”엘리베이터를 타고 올라가며 도지아가 설명했다.“오해 안 해. 네가 그런 사람 아니라는 거 알아.”진서준이 무심하게 답했다.사실 둘은 황예은의 소개로 알게 되었을 뿐, 알고 지낸 지 그리 오래되지 않았다.진서준은 본인이 그 정도로 매력적인 남자라고 생각하지 않았다.스위트룸에 들어가자 도지아는 안쪽 방을 골랐다.“네 다리에 바른 연고에 아직 물 닿으면 안 돼. 되도록 샤워는 참아.”진서준이 슬쩍 주의를 줬다.“알았어.”도지아가 고개를 끄덕이며 수건을 적셔 상반신만 가볍게 닦았다.그리고 거울에 비친 자기 몸매를 보자 진서준이 했던 말을 떠올리며 이상한 감정이 들었다.‘내 몸매가 별론가? 아니면 내 얼굴이 부족한 건가? 예은과 비교하면 차이가 없다고 할 순 없네.’솔직히 외모만 놓고 보면 황예은을 이길 여자는 없었고 심지어 허사연조차도 약간 밀릴 정도였다.10분 후, 도지아는 가운을 입고 방에서 나왔다.진서준도 샤워를 마치고 깨끗한 옷으로 갈아입은 상태였다.“아까 얘기했던 거 계속할게. 내공 수련을 하려면 타고난 재능이 엄청 중요해.”진서준이 진지한 얼굴로 말을 이었다.“재능 앞에서는 노력은 아무짝에도 쓸모없어. 만약 네가 타고난 천재라면 빠르게 입문할 거고 아니라면 그냥 시간 낭비야.”감옥에 있을 때, 창욱 어르신이 진서준을 슬쩍 만져보더니 바로 천재라고 단언하며 무조건 제자로 삼겠다고 했었다.지금 돌이켜보면 그 말이 맞긴 했다.진서준이 연마하는 선법을 다른 사람이 똑같이 배운다고 해도 그 사람이 이 속도로 성장하는 건 불가능할 터였다.“알겠어.”도지아가 고개를 끄덕였다.“그럼 내 재능부터 한번 확인해 줘.”“손 내밀어.”도지아는 조용히 손을 내밀었다.“잠시 후, 내가 너한테 원기 조금 밀어 넣을 거야. 그걸 느낄 수 있다면 넌 무도계에 발을 들일 자격이 있는 거고 못 느끼면 그냥 포기하는 게 나아.”진서준은 그렇게 말하며 도지아의 손목을 잡고 천천히 경락을 따라 원기를
“이게 무슨 천벌 받을 일이야, 기가 막히는구나.”아버지는 가슴을 쥐어뜯으며 한탄했다.“그래도 그렇지. 마약에 손댔다고 해서 어떻게 너를 팔아넘길 생각을 해? 그게 사람이야? 넌 민수 친누나잖아.”이게 바로 도지아 아버지가 가장 받아들이기 힘든 부분이었다.마약을 한 건 차라리 괜찮았다.그냥 도민수를 끌고 가서 반년 동안 재활센터에 처박아 두면 된다.하지만 도민수는 마약 때문에 도지아를 팔아넘겼다.이건 이미 인간이 할 짓이 아니라 짐승만도 못한 놈이었다.“이제 어떻게 할 생각이에요?”도지아는 부모님을 바라보며 물었다.“경찰에 신고해야지. 이 자식이 저지른 짓에 대한 대가를 치르게 해야 해.”도지아 아버지는 분노로 얼굴이 새빨개졌다.“당신 미쳤어요? 쟤 우리 친아들이라고요. 아들 인생 망칠 일이 있어요?”도지아 어머니는 깜짝 놀라며 황급히 휴대폰을 빼앗았다.“이놈은 더 이상 내 아들이 아니야. 그냥 짐승이야.”도지아 아버지는 분노의 고함을 질렀다.“우리 딸이 이놈 때문에 잘못될 뻔했잖아.”“지아가 없었으면 우리가 납치당했겠어요? 우리가 납치 안 당했으면 민수가 강제로 마약을 했겠어요? 그럼 이후의 일들이 벌어졌겠냐고요?”도지아 어머니는 여전히 아들을 감싸며 말했다.“당신 진짜 노망났어? 그러니까 지아를 그 개자식한테 넘기는 게 당연한 일이라고?”도지아 아버지는 아내를 믿을 수 없다는 듯 쳐다봤다.“둘 다 제 자식이에요. 아무튼 경찰 신고는 절대 안 돼요.”도지아 어머니는 도지아에게 애원했다.“지아야, 엄마가 부탁할게. 제발 신고하지 마, 응? 엄마가 약속할게. 다시는 민수가 이런 짓 못 하게 말이야.”솔직히 도지아는 어머니가 이런 반응을 보일 거라고 예상했기에 미리 결론을 내려두었다.“그럼 재활센터로 보내요. 난 집에서 나가서 살 거예요. 민수랑 다시는 마주치지 않을 거예요.”“안 돼, 지아야. 나가야 할 놈은 저 개자식이야. 넌 우리와 함께 있어야 해.”도지아 아버지가 간절하게 설득했다.“아빠, 엄마, 지금까지 키
조호는 동부 구역 귀도파의 두목이었다.그 지위는 노랑머리 청년의 상급 보스와 맞먹었다.그런 조호가 지금 한 청년 앞에서 이렇게 공손하게 행동하고 있었다.이것만 봐도 상대의 정체가 평범하지 않다는 걸 알 수 있었다.노랑머리 청년은 완전히 얼이 빠졌다.“진서준 씨, 이놈 어떻게 처리할까요?”조호가 고개를 숙이며 공손하게 물었다.“그냥 죽여. 이런 쓰레기는 살아 있어 봤자 사람들에게 해만 끼쳐.”진서준이 무심하게 대답했다.“뭐라고요? 호랑이님, 제발 살려주십시오. 이분도 제발 한 번만 기회를 주십시오.”노랑머리 청년은 그 말을 듣자마자 기겁하며 무릎을 꿇고 연신 머리를 조아렸다.하지만 진서준은 들은 척도 하지 않고 도지아 쪽으로 걸어갔다.“호랑이님. 저 삼생파 소속입니다. 우리 두목의 체면 봐서라도 한 번만 살려주세요.”노랑머리 청년은 무릎으로 기어가 조호 앞에 매달렸다.“나도 널 살려주고 싶어. 하지만 이건 진서준 씨 명령이야. 따를 수밖에 없어.”조호가 부하들에게 손짓하자 부하 두 명이 즉시 다가왔다.한 명은 검은 두건을 꺼내 노랑머리 청년의 얼굴을 뒤집어씌웠고 다른 한 명은 단단히 밧줄을 감아 그의 목을 조였다.노랑머리 청년은 공중에서 팔다리를 마구 휘저으며 필사적으로 저항했지만 30초 후 완전히 조용해졌다.“네 동생을 어떻게 할 생각이야?”진서준이 질문을 던졌다.“나도 몰라.”도지아는 초점 없는 눈으로 대답했다.친동생이 그깟 마약 한 봉지를 위해서 자기를 배신할 줄은 전혀 생각하지 못했다.도지아는 이제야 도민수의 눈에 자기가 마약 한 봉지보다도 가치 없는 존재였다는 걸 깨달았다.“이런 일이 없었던 걸로 하고 계속 모르는 척하는 것도 여러 방법의 하나야.”진서준이 제안했다.“하지만 한 번이 있으면 두 번도 있는 법이야. 다음에 또 이런 일이 생길 때, 난 아마 이곳에 없을 거야. 그때는 네가 스스로 보호할 줄 알아야 해.”진서준이 솔직하게 말했다.어떤 일이든 한 번 일어나면 두 번도 일어나기 마련이다.도민수는
다음 순간, 도민수의 시선은 흐릿해지고 완전히 환각의 세계로 빠져들었다.“자, 그럼 내가 먼저 할게. 이따가 너희도 실컷 즐겨.”노랑머리 청년은 눈에 불을 켜고 도지아에게 달려들 준비를 했다.그러나 바로 그때, 요란한 소리와 함께 누군가 별장 대문을 거칠게 걷어찼다.그와 동시에 천장의 전등이 박살 나며 순식간에 실내가 암흑으로 뒤덮였다.그리고 문 쪽에서 서늘한 한기가 흘러들어왔다.“누구야? 여기가 어딘 줄 알고 감히 여길 쳐들어와? 죽고 싶어?”노랑머리 청년은 분노에 이를 갈았다.딱 한 걸음만 더 가면 이 여자를 즐길 수 있었는데 누군가가 이 좋은 노릇을 방해한 것이다.그때, 별장 대문에서 어떤 남자의 실루엣이 나타났다.어둠 속에서 달빛을 받아 노랑머리 청년 일행은 그의 모습을 똑똑히 확인했다.“야, 너 뭐야? 여긴 네가 끼어들 자리가 아니야. 당장 꺼져.”노랑머리 청년은 버럭 화를 내며 소리쳤다.하지만 진서준은 표정 하나 변하지 않은 채 조용히 안으로 걸어왔다.그리고 바닥에 널브러져 환상에 빠진 도민수를 내려다보며 씁쓸하고 실망이 가득한 표정을 지었다.“도박꾼, 술주정뱅이, 약쟁이... 이 세 부류의 말은 절대 믿어선 안 돼.”진서준이 나지막한 소리로 중얼거렸다.다행히 진서준은 이런 상황을 대비해 도지아에게 위치추적기를 달아두었다.“야, 내 말 들리지 않아? 뭘 멍때리고 있어?”노랑머리 청년은 씩씩거리며 다가오더니 진서준의 뺨을 갈기려 손을 치켜들었다.철썩!따귀 소리가 방 안에 울렸다.노랑머리 청년의 몸이 팽이처럼 제자리에서 열 바퀴 가까이 빙글빙글 돌았고 진서준이 힘껏 걷어차자 새우처럼 접힌 채 바닥에 처박혔다.“웩!”노랑머리 청년은 쓰러진 채 입을 벌리더니 그 자리에서 어제 먹은 밥까지 모두 토해냈다.“형님, 괜찮으세요?”건달 하나가 달려와 노랑머리 청년을 부축했다.“저 개자식이... 다들 저놈 죽여버려!”노랑머리 청년은 분노에 차 똘마니들에게 명령했다.삼생파 두목인 노랑머리 청년은 정말 오랜만에 누군가에
노랑머리 청년의 말에 도민수는 속에서 분노의 불길이 치솟았다.“너 너무한 거 아니야?”도민수가 분노에 차서 소리쳤다.“너무해? 그게 네가 할 소리야?”노랑머리 청년은 도민수를 비웃으며 코웃음을 쳤다.“고작 마약 좀 얻겠다고 친누나를 바친 건 누구야? 대체 누가 더 개같은 짓을 한 거야?”노랑머리 청년은 고개를 절레절레 흔들며 혀를 찼다.“솔직히 말해서 나도 너 같은 쓰레기 동생은 처음 봐.”주변에 있던 똘마니들도 박장대소했다.모두가 도민수를 한심한 광대 보듯이 쳐다봤다.“좋아. 영상 찍을게.”도민수는 이를 갈며 결국 받아들였다.“쯧쯧... 옛날에 많은 장군들이 여러 가지 수모를 견뎠다지만 넌 그 장군들보다 더 대단하네?”노랑머리 청년은 도민수가 이런 정도의 수모도 참을 수 있다고 하자 놀란 표정을 지었다.이건 거의 전대미문의 인내력이라고 볼 수 있었다.“저 여자 데리고 들어가.”노랑머리 청년이 도지아를 가리키며 말했다.“내 누나 건들지 마. 내가 직접 업고 갈 거야.”도민수는 치근덕거리는 건달들을 밀쳐내고 직접 도지아를 업었다.그렇게 도지아를 별장으로 데려오자 노랑머리 청년은 문을 잠그라고 지시했다.“잠깐, 너희 하 도련님은 안 오는 거야?”도민수가 서둘러 물었다.“그 녀석이 오면 우리가 이 짓을 할 수 있겠어?”노랑머리 청년은 도민수의 말에 코웃음을 쳤다.“너 설마 아직도 우리가 하 도련님을 위해서 일하는 거라고 착각하는 건 아니겠지? 틀려도 한참 틀렸어. 우린 그냥 이 여자를 신나게 맛보고 싶을 뿐이야.”도민수는 순간 멍해졌다.“그럼 나한테 마약을 먹인 것도 너희 결정이었어?”“그래, 그게 아니면 뭐겠어?”노랑머리 청년은 코웃음을 치며 말을 이었다.“너희 같은 평범한 집안 놈들은 우리 하 도련님 기억 속에 남을 가치도 없어.”“이 벼락 맞아 뒈질 개자식들아!”도민수가 꽉 쥔 주먹에서 우두둑하는 소리가 났다.“이 개자식이 누굴 욕하는 거야?”노랑머리 청년은 곧바로 발차기를 날려 도민수를 바닥에 나뒹굴게
“단순히 하경범의 동선을 조사하라는 것뿐이야. 너더러 그놈이랑 목숨을 걸고 싸우라는 게 아니야.”진서준이 조호의 어깨를 가볍게 두드렸다.“사실 별로 어려운 일도 아니야. 나 혼자 여러 일을 대응하기 어려워 그런 거야. 다른 일이 없으면 내가 직접 그놈을 찾아갔을 거야.”조상규가 처참하게 죽는 모습을 떠올리며 조호는 이를 악물고 임무를 받았다.“알겠습니다, 진서준 씨. 사흘 내로 하경범의 일정을 조사해 보고하겠습니다.”“좋아, 그럼 일단 밥부터 먹자.”진서준이 가볍게 웃으며 말했다.식사가 끝난 후, 조호 부자는 먼저 자리를 떠났다.그들이 나간 후, 오영수는 의심스러운 눈빛을 보였다.“저 자식 믿을 수 있는 겁니까? 하경범에게 달려가 밀고하면 어쩌려고 그러는 겁니까?”“그런 상황을 방지하기 위해 일부러 저 녀석 앞에서 조상규를 죽인 겁니다.”진서준이 담담하게 말했다.“내가 마음만 먹으면 사람을 죽인다는 걸 알게 됐으니 감히 딴생각은 못 할 겁니다.”오영수는 그 말에 고개를 끄덕였다.오영수도 인간 심리에 관한 책을 많이 읽어왔기에 진서준의 판단이 틀리지 않았다는 걸 알 수 있었다.“혹시 도움이 필요하면 언제든 말하세요.”오영수가 입을 열었다.“저는 단 하나만 궁금합니다. 대장님 삼촌은 도대체 언제 돌아오는 겁니까?”진서준은 미간을 찌푸리며 궁금한 걸 말했다.진서준의 목표는 오영수의 삼촌에게서 자기 가문에 대한 정보를 얻는 것이었다.그것이 아버지의 행방을 찾는 단서가 될 수도 있었다.“늦어도 모레면 돌아올 겁니다.”오영수가 대답했다.“셋째 삼촌이 돌아오면 바로 연락할게요.”“부탁할게요.”진서준이 살짝 고개를 끄덕였다.저녁 무렵.한 식당에서 둘이 대화를 나누고 있었다.“민수야, 오늘은 웬일이야? 왜 갑자기 밥을 사주려는 거야?”도지아는 의아한 표정을 지었다.이건 도민수의 스타일이 아니었다.최근 도민수는 화약고처럼 사소한 일에도 폭발하기 일쑤였다.그런데 갑자기 자기를 불러 밥을 사준다고 하니 너무나도 이상했다.“
조호는 진서준이 한 치의 망설임도 없이 사람을 죽이는 걸 보고 앞으로 감히 다른 마음을 품지 않겠다고 다짐했다.조상규 같은 대종사조차 가볍게 정리되었는데 하물며 조호 같은 평범한 인간은 말할 것도 없었다.일행은 다른 방으로 자리를 옮겨 다시 식사를 시작했다.“진서준 씨... 잠시 후, 제가 모셔도 될까요?”치파오 여자는 일부러 허리를 숙이며 가슴골을 드러냈다.조상규가 죽으면서 여자는 기댈 곳을 잃었으니 이제는 새로운 든든한 버팀목이 필요했다.조호의 아들은 자기 밥만 쳐다보며 눈길을 감히 다른 데다 돌리지 못했다.괜히 이상한 시선을 줬다간 목숨이 위험할 수도 있기 때문이었다.“조금 전엔 일부러 조상규를 자극하려고 연기한 거야. 넌 가봐도 좋아.”진서준이 손을 휘저었다.치파오 여자는 매력적이었지만 진서준은 전혀 관심이 없었다.진서준에게는 이미 여자친구가 있었고 그것도 한 명이 아니었다.이 말을 듣자, 치파오 여자는 눈에 띄게 실망한 표정을 지었다.“그럼 저는 문 앞에서 대기하겠습니다. 필요하신 게 있으면 언제든 말씀 주세요.”여자가 나간 후, 진서준이 입을 열었다.“대장님, 하씨 가문에 관해 얼마나 알고 있죠?”“하씨 가문이요?”오영수는 멈칫하더니 이내 고개를 저었다.“그다지 잘 알진 못합니다. 저는 군에서 지내는 시간이 많아서 집에 잘 안 들릅니다.”“그럼 너는?”진서준은 조호를 바라봤다.조호는 급히 젓가락을 내려놓고 입을 닦으며 대답했다.“저도 하씨 가문의 사업에 대해 조금 아는 정도입니다. 현재 르벨의 모든 카지노는 하씨 가문이 장악하고 있고 그 외의 누구도 끼어들 수 없습니다.”다른 지역에서는 사람들의 일상생활에서 의식주가 가장 중요했지만 르벨에서는 도박이 가장 중요했다.80세 노인부터 3살짜리 아이까지 누구나 도박을 했다.르벨 경제의 중심은 도박이었다.덕분에 하씨 가문은 지역 내 절대적인 권력을 쥐고 있었다.오씨 가문, 안씨 가문 같은 명문대가도 하씨 가문 앞에서는 고개를 숙여야 했다.“하경범이라는 인물을
“뭐가 무리야? 네 여자가 따라준 차를 마시면 앞으로 너희 둘의 관계가 완전히 끝난다는 뜻에서 절교차라고 생각하면 되겠네.”진서준이 웃으며 말했다.“진서준 씨가 큰형님이잖아요. 첫 잔은 큰형님이 먼저 드셔야죠.”“얼른 마셔. 마시지 않으면 널 죽일 거야.”진서준의 얼굴이 순간 냉랭하게 변했고 순식간에 분위기가 살벌해졌다.“진서준 씨, 농담이 심하시네요. 설마 차 한 잔 때문에 절 죽이겠습니까?”조상규가 여전히 억지로 웃었다.하지만 다음 순간, 조상규의 웃음은 영원히 얼굴에 굳어버렸다.진서준이 갑자기 손을 뻗어 아무런 예고 없이 젓가락을 던졌다.그 젓가락은 공기를 가르며 날아가 조상규의 가슴을 관통했다.펑!심장이 터지는 끔찍한 소리가 방에 울려 퍼졌다.조상규는 고개를 푹 떨구고 그대로 식탁 위에 쓰러졌다.조호 부자는 겁에 질려 다리가 풀렸고 슬금슬금 진서준과 거리를 벌렸다.‘이건 분명 미친놈이야. 자기 심기를 건드렸다고 사람을 마음대로 죽여?’처음부터 이런 놈인 줄 알았다면 차라리 아까 목숨을 내걸고 싸웠을 것이다.치파오 여자는 더욱 기겁하며 벌벌 떨면서 진서준을 쳐다봤다.“아가씨, 이제 네 남편은 죽었어. 그러니 이 차는 네가 대신 마시도록 해.”진서준이 치파오 여자를 바라봤다.“저, 저요?”치파오 여자의 얼굴이 순간 얼어붙었다.조상규는 차 한 잔을 마시지 않으려다 그대로 목숨을 잃었다.그럼 자기도 거부하면 그대로 죽을 게 아닌가?“왜? 설마 차 한 잔도 못 마시는 건 아니겠지?”진서준이 눈을 가늘게 뜨며 말했다.“제발... 목숨만 살려주세요.”치파오 여자는 그대로 바닥에 무릎을 꿇었다.“차에 독이 들어 있어요. 조상규가 저를 협박해서 저도 어쩔 수 없었어요. 전 정말 아무 죄도 없어요.”“뭐? 차에 독이 있다고?”조호 부자는 그 말을 듣고 깜짝 놀랐다.“방 하나 더 잡아.”진서준이 무심하게 말했다.“네. 지금 당장 준비하겠습니다.”치파오 여자는 공포에 질린 채 황급히 방을 빠져나갔다.치파오 여자가