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제441화
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“형부, 가지 마세요. 혹시...”허윤진은 진서준이 사나운 짐승을 상대하다가 다치기라도 할까 봐 겁이 났다.“걱정하지 마세요. 싸우지 않고 용혈과만 가지고 갈 거예요.”진서준이 웃으며 위로했다. 그리고 그와 일행은 계속 걸었고 앞쪽의 발소리도 점점 더 크게 들려왔다. 소리만 들어도 진서준은 8.9 명일 거라고 짐작이 갔다.“혹시 한씨 집안 사람들일까요?”진서준이 묻자 권해철이 고개를 끄덕였다.“아마도 그들이겠죠. 제 사제들은 3명 이상 함께 산을 내려가지는 않거든요.”잠시 후, 진서준은 마주 걸어오는 사람들의 모습을 똑똑히 보았다.“정말 한제성이네요.”권해철이 말하자 진서준은 미간을 찌푸렸다. 진서준은 한제성 일행에게서 은은한 피비린내를 맡았다.인승민 종사도 없으니 분명 그들이 큰 어려움을 겪었음을 알 수 있었다.“권 천사님!”한제성은 권해철을 보자 기쁨에 겨워 눈물을 흘렸다.“어떻게 된 일입니까? 인 종사님은요? 왜 같이 오지 않았어요?”권해철이 미간을 찌푸리며 물었다.“인 종사님은 괴물과 싸우고 있습니다. 어서 구해주세요.”한제성은 간절한 눈빛으로 권해철을 바라보며 말했다.“제성 씨가 말한 괴물이 혹시 키카 2미터나 되는 수컷 사자입니까?”권해철의 표정은 순식간에 변했고 눈에는 두려움이 가득했다.“네! 바로 그 괴물입니다. 보신 적이 있어요?”한제성은 흠칫 놀라면서 되물었다.“얼른 도망가세요. 인 종사님은 아마 그 괴물의 손에 죽었을 것입니다.”권해철은 고개를 가로저으며 한숨을 내쉬었다.”그럴 리가요... 그래도 종사 실력인데...”말로는 못 믿겠다고 하지만 한제성도 자신이 없었다. 그 괴물 앞에서 선천 대사도 그의 적수가 되지 못하니 말이다.“종사도 괴물 앞에서는 안 되죠. 우리 장문인도 그 괴물을 이길 수 없습니다.”권해철이 한숨을 쉬며 말했다. 진서준은 인승민의 생사를 관심하지 않았다. 그는 용혈과에 더 많은 관심을 쏟았다.이때 진서준은 갑자기 상자를 안고 있는 무인을 보고 물었다.“그 상자에는 무엇이
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제443화
괴물은 서 있기만 했는데도 사람을 질식하게 만드는 카리스마를 뿜어냈다. 마치 이 사자 앞에서 어떤 사람, 어떤 물건도 모두 보잘것없다는 경멸의 느낌을 받게 만든다.허윤진이 이 수컷 사지를 본 순간 예쁜 얼굴이 하얗게 질리더니 두 다리로 진서준의 허리를 꽉 껴안았다.“안 종사님!”한제성은 피투성이가 된 채 마치 시체 더미에서 기어 나오는듯한 인승민을 보더니 마음이 찢어지는 것 같았다.인승민은 한씨 가문의 종사이다. 만약 그가 죽는다면 한씨 가문의 실력은 크게 줄어들 것이다. 비록 한씨 가문에는 종사가 한 명뿐이 아니지만 이렇게 큰 손실을 감수할 수 없었다.“진 마스터, 얼른 도망갑시다. 이 괴물이 떠나면 그때 다시 산으로 올라가죠.”권해철은 다리를 떨기 시작했다. 그는 이 괴물이 얼마나 무서운지 잘 알고 있었다. 총알도 그의 가죽을 꿰뚫을 수 없었다.“도망가! 얼른!”인승민은 한제성을 향해 소리쳤다. 그가 보이게 현장에 있는 모든 사람이 함께 손을 써도 승산이 없어 보였다.지금 뿔뿔이 흩어져야 어쩌면 한 명이라도 살아남을 수 있었다.권해철은 한제성을 바라보며 말했다.“용혈과를 여기에 두면 우리는 도망갈 수 있습니다. 아니면 다 죽을 거예요.”용혈과는 괴물의 물건인데 지금 한제성 일행이 가져갔으니 괴물은 그들을 가만두지 않을 것이다.그들이 보운산에서 도망칠 수 있더라도 그들을 끝까지 찾아가 모조리 죽일 것이다.“안 됩니다. 이 용혈과는 제 누나의 목숨을 살려줄 물건입니다. 절대 여기에 두고 갈 수 없어요.”한제성이 이를 악물며 말했다. 그가 이번에 산을 오른 이유도 이 용혈과를 얻어 그의 누나의 목숨을 살리기 위한 것이다.오늘 한제성이 여기서 죽더라도 그는 반드시 사람을 시켜 용혈과를 한씨 집안 사람에게 전달할 것이다.진서준은 한제성의 말을 듣자 담담하게 물었다.“용혈과가 사람을 구할 수 있다는 말을 어디서 들었어요?”그러자 한제성은 어리둥절해하며 되물었다.“무슨 뜻이죠?”진서준은 용혈과의 효능에 대해 매우 잘 알고 있었다.
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제444화
권해철은 영법을 쓰더니 구름과 안개 사이로 하얀색 뱀이 생겨났다. 그 뱀은 권해철과 그의 제자를 데리고 다른 고지로 올라갔다.한제성은 권해철이 정말 그들을 내버려두려고 하자 화가 치밀어올랐다.하지만 뭐라고 말하기도 애매해서 그저 계속 도망칠 수밖에 없었다.그런데 그들 뒤에 있던 수컷 사자는 인내심을 잃었다. 그는 더 이상 술래잡기 놀이를 할 생각이 없었다. 그는 한제성 일행을 죽이고 용혈과를 가지고 돌아갈 것이다.인승민은 이 괴물이 방금보다 두 배 빠른 속도로 달려오는 것을 보고 두 눈이 휘둥그레졌다.아!아악!아무런 예고도 없이 처량한 비명이 메아리가 되어 울려 퍼졌다.불과 5초도 채 지나지 않아 한씨 가문의 무인 두 명이 괴물의 거대한 발톱에 찍혀 죽었다. 그 괴물 사자의 발톱은 새빨간 피로 물들었다.이 거대한 짐승 앞에서 종사는 어쩔 수가 없었다. 종사가 아닌 무사들은 더 말할 나위 없이 순식간에 죽었다.허윤진은 비명을 듣고 손으로 귀를 막았고 두 눈도 꼭 감았다. 진서준에게 업혀 있던 허윤진은 다리로 진서준을 꽉 껴안고 부들부들 떨었다.진서준은 이 모습을 보자 한 손을 허윤진의 어깨에 올려놓고 몸 안의 영기를 움직여 그녀에게 전해줬다. 두려움을 떨쳐낼 수 있게 말이다.“형부, 좀 있다가 내려가면 안 돼요. 그 사자가 돌아가면 그때 내려갑시다...”허윤진이 몸을 떨며 말했다.“알았어요.”진서준은 웃으면서 고개를 끄덕였다. 이 말은 그녀를 위로하기 위해 한 말이었다. 어렵게 용혈과를 찾았는데 이렇게 놓칠 리가 없었다. 이 수컷 사자는 매우 무서워 보이지만 진서준은 그를 이길 자신이 있었다.“늦었어. 그냥 한번 덤벼보자!”인승민은 더 도망쳐봤자 이 괴물을 이길 수 없다는 것을 알았다.“해철 씨, 도와주세요. 혼자 감당 못 할 것 같습니다.”인승민은 권해철을 바라보며 소리쳤다. 하지만 권해철은 고개를 가로저었다.“저도 이 괴물의 상대가 안 됩니다. 부디 조심하세요.”권해철이 내려오려고 하지 않자 인승민은 욕설을 퍼부었다.무
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제445화
허윤진이 머뭇거리는 사이 아래쪽에서 또 날카로운 비명이 들려왔다.그녀도 차마 한제승 일행을 모두 죽게 내둘 수 없어 진서준의 등에서 뛰어내렸다.“형부, 꼭 안전하게 돌아와요.”그녀는 두 손을 꼭 잡은 채 걱정스레 말했다.“네.”진서준은 힘껏 고개를 끄덕인 후 훌쩍 뛰어내렸다. 권해철은 진서준이 뛰어내리는 것을 보자 이를 악물고 같이 뛰어내렸다.진서준이 죽으면 권해철은 여기서 탈출할 수 있다고 장담할 수 없었다.지금 살 수 있는 유일한 방법은 진서준과 함께 손을 잡고 괴물을 쫓아내는 것이다.“진 마스터, 같이 갑시다.”권해철은 진서준 곁에 서있었지만 두 손은 계속 떨렸고 두려움으로 가득 찼다.“진 마스터, 권 마스터, 우리의 목숨은 이제 두 분 것입니다.”한제승은 두 사람을 향해 공손히 절을 했다.인승민은 이때 한제승에게 귓속말로 말했다.“만약 상황이 이상하게 흘러가면 바로 도망가자. 저들더러 시간을 좀 끌게 하고.”그는 진서준과 권해철이 괴물의 상대가 되지 않는다고 생각했다.수컷 사자가 한 발을 내디딘다면 종사는 숨도 감히 못 쉴 것이다. 만약 선천 대종사가 오지 않으면 싸움조차 시작할 수 없을 정도였다.“하지만 그러면...”한제승은 머뭇거리더니 이건 좀 아닌 것 같다며 고개를 갸우뚱거렸다.“그게 뭐가 어때서. 아까 저 사람들도 우리 사람들이 죽는 걸 가만히 보고만 있었잖아.”바닥에 누워있는 시체를 바라보니 인승민의 마음은 찢어질 것만 같았다.이 무인들 중 몇 명은 그가 직접 가르친 사람들이었고 제자라고 불러도 손색이 없었다.하지만 그들 중 절반이 이 괴물 손에 죽었다니.이때 사자는 진서준과 권해철이 자신의 앞을 가로막는 것을 보자 소리를 질렀다.이 소리는 천둥 번개처럼 주변 십 리 반경 내의 새들을 모두 도망가게 했다.이 사자는 보운산 구역의 패자이다.어떤 사나운 짐승도 그를 보면 피해야 한다.“자! 뇌검!”권해철은 두려움을 억누르고 공격하기 시작했다.번개가 번쩍이는 사이에 보라색 뇌검이 그의 곁으로 모여들었
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제446화
한제성과 인승민도 경악한 기색이 역력했다.“도망칠 준비 해요. 그렇지 않으면 우리 모두 여기서 죽을 수 있으니까.”한제성이 낮은 목소리로 말했다.권해철도 맹수를 상대하지 못하는데 머리에 피도 안 마른 청년은 절대 맹수의 상대가 되지 못할 것이라는 생각이 들었기 때문이다.“진서준 씨, 진서준 씨가 나서주시겠어요? 전 저것의 상대가 되지 못합니다.”권해철은 진서준을 바라보면서 두려운 표정으로 말했다.진서준은 고개를 끄덕였다.“뒤로 물러나세요.”조금 전 권해철은 천둥으로 맹수를 제압하려 했는데 그것은 꽤 좋은 방법이었다.그러나 문제는 권해철의 뇌검의 위력이 너무 약하다는 것이다.사자는 권해철이 물러나자 의기양양하게 으르렁댔다.진서준은 앞으로 몇 걸음 나서서 사자와 5미터 정도 거리에서 멈춰 섰다.진서준이 사자와 가까워지자 허윤진은 불안해졌다.다른 사람들도 진서준이 뭘 하려는 건지 알지 못해 안색이 좋지 않았다.“이 산에서 백 년 동안 수련하는 것도 쉽지 않았을 테니, 지금 당장 떠나면 목숨만은 살려주겠다.”진서준은 태연하게 말했지만 그의 말에 다른 이들은 대경실색했다.이렇게 건방진 말을 하다니, 진서준은 미친 걸까?그 사자는 백 년간 수련한 사자였다. 비록 인간의 언어를 구사하지는 못하지만, 그래도 사람이 하는 말을 어느 정도 알아들을 수는 있었다.경멸에 가득 차 있던 사자의 눈빛이 순식간에 돌변했다. 사자는 눈빛뿐만 아니라 표정에도 분노가 가득 차 있었다.“크르르!”사자의 울부짖음에 사람들은 귀청이 떨어질 것만 같아서 귀를 막았다.그러나 진서준은 태연자약한 표정으로 무덤덤하게 사자를 바라보았다.“기회는 이번 한 번뿐이야. 가지 않겠다면 나도 봐주지 않을 거야.”인승민은 온몸이 벌벌 떨렸다.“죽고 싶은 거면 혼자 죽지, 왜 우리 발목까지 붙잡으려 하는 거지?”사람들은 사자가 진서준 때문에 화가 단단히 났음을 보아냈다.그들에게는 살 기회가 있었다. 그러나 그들은 이제 곧 이 숲속에서 목숨을 잃을 것이다.“진 마스터님을
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제447화
인승민은 그 광경을 보더니 미간을 팍 찌푸리면서 놀란 표정을 지었다.그는 종사가 된 지 10년이 되었지만 진서준이 시전한 강기 같은 것은 처음 보았다.형태도 없고 색깔도 없는 강기였다. 그것은 윤구주가 종사로서는 절대 도달할 수 없는 실력을 갖추고 있다는 것을 의미했다.“정말 20대 맞나?”인승민은 너무 놀라웠다.자신의 두 눈으로 직접 보지 않았다면 그는 절대 진서준이 20대라는 것을 믿지 않았을 것이다.허공에서 내려오던 사자는 그 광경을 보자 흉악한 눈동자에 얼핏 놀라움이 스쳐 지나갔다. 곧 사자는 날카로운 이빨을 드러내면서 으르렁댔고, 힘 있는 두 발이 진서준의 머리로 날아들었다.사자는 건방진 인간에게 자신을 화나게 하면 죽음밖에 없다는 걸 알려줄 생각이었다.쿵...사자가 내려오자 지면이 흔들리면서 먼지가 일어 진서준과 사자의 모습이 가려졌다.지면에는 20cm 정도 너비의 균열이 생겼다. 그것은 진서준이 있는 곳에서부터 거의 10m 가까이 쭉 뻗어져 나간 뒤에야 멈췄다.무시무시한 힘이었다. 미사일보다도 더 강한 수준이었다.“진 마스터님 죽은 건 아니겠죠?”한제성이 덜덜 떨면서 물었다. 그의 눈동자에 두려움이 가득했다.사자의 전력을 다한 공격이라면 선천 대종사라고 해도 살 수 없을 것이었다.“그럴 리는 없을 겁니다. 조금 더 기다려보죠.”권해철은 진서준에게 아주 큰 희망을 품고 있었다.먼지 속에서 진서준의 두 손이 담청색으로 감싸여 있었다.그는 두 손으로 사자의 두 앞발을 단단히 붙잡고 있었고, 그가 서 있는 곳에 30cm 정도 깊이의 구덩이가 생겼다.사자는 온몸에서 강렬한 맹수의 기운을 내뿜었다. 그 기운만으로도 평범한 사람은 기절할 수 있었다.진서준은 사자의 실력을 대충 짐작할 수 있었다.힘만 봤을 때 선천 대종사는 사자의 상대가 될 수 없었다.사자의 몸은 아주 단단했고 평범한 종사는 사자에게 상처조차 남길 수 없었다.그러나 사자는 동물이지 인간이 아니다.영성이 있다고 해도 절대 그 약점을 보완할 수는 없었다.
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제448화
2미터 높이의 사자는 또 50cm 정도 더 커졌다.체형을 보면 성년 코끼리와 다를 바 없었다.사자는 몸의 근육이 한껏 부풀어 올라서 단번에 산도 쓰러뜨릴 수 있을 것 같았다.그리고 금빛 털도 점차 붉은색으로 변했다.그 광경에 권해철 일행은 불안해졌다.“진 마스턴님도 상대가 되지 않는다면 우리도 망설여서는 안 돼. 바로 도망쳐야 해.”인승민이 낮은 목소리로 말했다.“알아요.”한제성은 고개를 끄덕였다.무시무시한 맹수라서 상대가 될 수 있을는지 알 수 없었다.국방부의 중무기로도 사자를 죽일 수는 없을 것 같았다.“저 용혈과가 하나만은 아니었나 보네. 전에 하나 먹었지?”어마어마한 기세를 내뿜는 사자 앞에서도 진서준은 의연했다.진서준의 왼쪽 손이 살짝 떨리자 천문검이 소리를 냈다.쿵!검과 발이 부딪히는 순간 피가 분수처럼 솟구쳤다. 사자의 두 발에서 흐른 피였다.사자는 곧바로 거리를 벌리려고 뒤로 빠르게 물러났다.진서준은 검을 들고 서서 초라한 꼴의 사자를 바라보았다.“진 마스터님께서 저것을 상처입혔다니!”권해철은 깜짝 놀랐다.조금 전 그가 시전한 48개의 뇌검으로도 사자를 상처입힐 수는 없었다.그러나 진서준은 겨우 검 하나로 사자의 두 앞발을 피로 물들였다.그 순간, 권해철은 자신과 진서준의 실력 차이가 얼마나 큰지 깨달았다.하늘과 땅 차이라고 해도 과언이 아닌 수준이었다.인승민 역시 눈이 휘둥그레졌다. 그는 그제야 자신이 진서준을 얕봤음을 깨우쳤다.“크억!”사자는 도망치기는커녕 오히려 광기에 사로잡혔다.사자는 눈이 벌게져서 무시무시한 살기를 내뿜었다.그 살기만으로도 인승민 일행은 등골이 오싹하고 다리에 힘이 풀려 꼼짝할 수가 없었다.눈 깜짝할 사이, 붉은 핏빛이 된 사자는 번개와도 같은 속도로 진서준을 향해 달려들었다.“죽고 싶나 보네!”진서준은 그것을 바라보며 천문검을 천천히 들어 올렸다.엄청난 영기가 천문검 안으로 주입되었고, 진서준은 곧바로 검을 휘둘렀다.무지개 같은 검광은 하늘과 땅을 전부 가를 수
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제449화
진서준이 이겼다.권해철 일행은 그렇게 한동안 넋을 놓고 있었다.심지어 처음에는 자기 눈을 의심하기도 했다.인승민은 진서준의 모습을 바라보자 문득 자신이 우습게 느껴졌다.그는 하마터면 사자에게 목숨을 잃을 뻔했는데 겨우 20대 청년인 진서준은 사자를 손쉽게 해치웠다.권해철은 경외심이 듦과 동시에 깊은 두려움도 생겼다.당시 만월호에서 그가 기세를 꺾지 않았더라면, 또는 몰래 진서준을 해치우려고 했다면 그는 이미 죽었을 것이다.가장 기뻐하는 건 당연하게도 허윤진이었다.진서준은 살아남았을 뿐만 아니라 아무도 막지 못했던 사자를 제압했다.“내게 굴복한다면 목숨만은 살려주겠다.”진서준은 겨우 숨만 내쉬는 사자의 앞으로 걸어가서 평온하게 말했다.조금 전 진서준이 전력을 다해 검을 휘둘렀다면 사자는 틀림없이 죽었을 것이다.사자의 눈빛은 조금 전처럼 사납지 않았다. 사자는 오히려 경외심이 가득한 눈빛으로 애써 낮게 으르렁거렸다.“크르르...”사자는 이제야 자신이 눈앞의 청년을 이길 수 없다는 걸 새삼 깨달았다.진서준은 천문검을 거두어들인 뒤 곧 손을 들어 사자의 머리 위에 놓았다.곧 장청의 힘이 사자를 감쌌고, 멈추지 않던 피가 멈추고 상처가 금방 나았다.수많은 검에 베인 상처도 아물기 시작했고, 어떠한 힘이 사자의 오장육부를 치료하기 시작했다.진서준은 조금 전 외부만 다치게 한 게 아니라 내부 기관까지 다치게 했다.진서준이 살려주지 않는다면 사자는 30분 안에 출혈 과다로 죽게 될 것이었다.진서준이 맹수를 치료해 주자 인승민과 한제성은 당황한 얼굴로 빠르게 그에게 다가갔다.“진 마스터님, 이놈을 왜 구해주는 겁니까? 이번에 따라온 무인 중 반이 이놈에게 죽었는데 말입니다.”인승민은 화가 난 얼굴로 사자를 노려보았다. 그는 사자를 당장이라도 때려죽이고 싶었다.진서준은 그 말을 듣고 차갑게 말했다.“지금 날 가르치려 드는 겁니까?”인승민은 등골이 오싹해서 서둘러 고개를 숙였다.“아뇨, 전 단지 화가 나서...”진서준의 조금 전 모
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천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1594화
“이장로님, 부탁은 했지만 이놈이 가지 않겠다고 합니다. 방금 내가 이놈을 존중하지 않았다며 트집을 잡더군요.”은청준은 여전히 진서준에게 책임을 떠넘겼다.하지만 이장로는 은청준을 잘 알고 있었다.이장로는 은청준이 거만한 태도로 행패를 부려서 진서준이 대답하지 않은 거라고 추측했다.“은청준, 마지막으로 기회를 줄게. 끝까지 진실을 말하지 않으면 나도 더 이상 가만히 있지 않을 거야.”이장로는 살기가 섞인 표정으로 최종 통보를 내렸다.그 말을 듣자 은청준은 순간 멈칫하며 마음속에서 불만이 피어올랐다.“제가 방금 말투가 좀 거칠긴 했지만 이놈의 태도도 별로였습니다. 심지어 주동적으로 나가서 나랑 한 판 붙자고 하더군요.”은청준은 여전히 자기 잘못을 인정하지 않고 일부 책임을 진서준에게 떠넘기고 있었다.“은청준, 이젠 하다 하다 장로인 나까지 속일 거야?”이장로는 분노를 터뜨렸다.“네가 무슨 짓을 했는지 내가 모를 것 같아? 지금 당장 김평안 씨에게 사과해!”은청준은 얼굴이 굳어졌고 불쾌한 감정을 숨기지 않았다.“사과는 할 수 있습니다. 하지만 이 사람이 우리 후배를 치료할 수 없다면 어떡하죠? 그럼 내가 당한 망신을 이 사람에게 그대로 돌려줘도 됩니까?”잠자코 지켜보던 진서준이 손을 들어 올리며 끼어들었다.“부탁이고 나발이고 그냥 없던 일로 해. 내가 뭐 하늘의 신이라도 돼? 난 죽은 자를 살릴 수 있는 능력도 없고 만병을 고치는 능력도 없어.”이장로는 진서준이 은청준을 일부러 괴롭히고 있다는 걸 깨달았다.은청준이 무슨 말을 하던 진서준은 반대로 대답하며 그를 괴롭히는 중이었다.물론 은청준을 괴롭히는 건 조금 전에 당했던 말도 안 되는 행패에 대한 복수였다.“김평안 씨, 걱정 마세요. 설령 슬기의 병을 치료하지 못하더라도 이 자식이 김평안 씨와 따지지 않도록 약속하겠습니다.”이장로가 진심을 담아 진서준과 약속하자 진서준은 이장로를 흘끗 보고는 더 이상 고집을 부리지 않기로 했다.“말한 대로 하길 바랍니다.”“얼른 사과 안 해?
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1593화
“그럼 그 여자를 구하고 싶은 사람에게 맡겨.”진서준은 이 말을 끝으로 바로 문을 닫았다.그 행동에 은청준 일행은 분노가 치솟았다.“당장 문 열어! 안 열면 후회할 줄 알아!”은청준은 분노에 찬 목소리로 외쳤다.은청준의 말이 떨어지자마자 문이 다시 열렸다.진서준은 팔짱을 끼고 차가운 눈빛으로 은청준을 바라봤다.“너희가 어떤 불손한 짓을 하는지 한번 보자. 여기는 유씨 가문이지 너희 곤륜이 아니야. 너희가 멋대로 막 날뛸 수 있을 것 같아?”“유씨 가문이 뭐 어때? 사람 구하라고 하면 고분고분 구하기나 해. 이제 우리 종주님이 책임을 묻는다면 유씨 가문 가주라도 감당 못 할 거야.”은청준은 전혀 두려워하지 않으며 진서준과 눈을 맞추었다.은청준의 배후에는 곤륜이 있었기에 하찮은 서남 유씨 가문을 은청준이 공손한 태도로 대할 수 없었다.게다가 은청준은 경성 은씨 가문의 사람이기도 했다.어느 쪽 신분이든 모두 유씨 가문보다는 훨씬 더 고귀했기에 당연히 유씨 가문을 두려워할 이유가 없었다.반면, 진서준의 신분은 단지 유씨 가문의 하찮은 경호원일 뿐이었다.은청준의 고함에 유기명이 놀라 달려왔다.“무슨 일이죠? 무슨 일이 일어난 겁니까?”유기명이 급하게 소리 지르며 다가왔다.유기명은 진서준과 곤륜 사람들이 싸우는 걸 보고 싶지 않았다.왜냐하면 두 쪽 다 유기명이 쉽게 건드릴 수 있는 사람이 아니었기 때문이다.“가주님, 저는 이 집의 경호원에게 후배의 병을 부탁하려고 왔는데 이놈이 자존심을 세우며 안 가겠다고 고집을 부리네요.”방귀 낀 놈이 화낸다고 은청준은 먼저 이번 소란의 모든 책임을 진서준에게 떠넘겼다.그 말에 진서준은 어이없어 헛웃음이 나왔다.“곤륜에서 누군가에게 부탁할 때는 이렇게 고함을 지르라고 배웠어?”은청준은 얼굴이 새파랗게 변했다.“처음에는 좋게 좋게 말했잖아? 네가 괜한 자존심을 세우며 자초한 일이지.”“됐어요, 다들 그만합시다.”유기명이 끼어들며 중재했다.“은청준 씨가 직접 와서 모시는 걸 보면 조 아가씨가
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1592화
이장로의 표정이 급변하더니 참지 못하고 욕을 날렸다.“젠장!”가장 일어나지 않기를 바랐던 상황이 결국 발생했다.“이장로님, 이제 어떻게 할까요?”신수란이 걱정스러운 표정으로 물었다.“내공을 써서 슬기 체내 차가운 기운을 빨아낼 수밖에 없어.”이장로가 진지한 태도를 보였다.이 방법은 전에 곤륜산에서도 사용한 적이 있었지만 내공을 많이 소모하는 방식이었다.다행히도 그들 곤륜의 장로들과 종주는 내공이 꽤 깊었다.그렇지 않으면 슬기 목에 걸린 그 옥패 하나만으로는 이렇게 오래 버틸 수 없었을 것이다.하지만 지금 저택에 이장로 하나만 있는지라 이 방법을 쓰는 게 별로 자신이 없었다.“이제 운에 맡길 수밖에 없어.”이장로는 이를 악물고 바닥에 앉아 두 손을 펼쳐 선천강기를 모은 후, 조슬기의 옆에 놓고 조슬기 체내 한독을 빨아들이기 시작했다.그러나 막 시작하자마자 이장로의 얼굴은 빨려 나온 한독에 얼어붙어 몸이 부들부들 떨렸다.이 차가운 기운은 곤륜산이 내뿜는 기운보다 몇 배나 더 차가워 깊은 내공을 자랑하는 이장로조차 견디기 힘들어했다.그러니 지금 조슬기 같은 연약한 여자가 겪는 고통은 더 말할 것도 없었다.1분이 지나자마자 이장로는 더 이상 버틸 수 없어 즉시 한독 제거를 포기하고 자리에서 일어섰다.“안 되겠어.”이장로는 바로 일어나서 강기로 흡입된 한독을 체외로 밀어냈고 작은 얼음 조각 몇 개가 이내 그의 몸에서 떨어져 나왔다.차가운 기운이 얼음처럼 결빙된 것이다.조슬기의 상태는 이제 조금도 지체할 수 없을 정도로 악화한 상태였다.“이장로님, 그 건방진 경호원을 한번 써보는 건 어떨까요?”은청준의 제안에 신수란은 순간 당황했다.“너 그 경호원이 치료하는 걸 결사코 반대하지 않았어? 그런데 왜 이제 와서 갑자기 마음이 바뀐 거냐?”그러자 은청준은 천천히 자기 계획을 밝혔다.“우리 후배가 지금 위독한 상태인데 이제는 그놈에게 맡길 수밖에 없잖아. 그놈이 우리 후배를 기적적으로 치료할 수 있다면 우리 모두 아무 문제 없이 이
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1591화
은청준은 조금 짜증이 났다.유기명 딸이 이해 못 한다고 쳐도 유씨 가문 가주인 사람이 상황을 파악할 줄 모르다니, 너무나 어이없었다.경호원이 사람을 치료하게 허락하는 건 금시초문이었다.“가주님, 지금 하신 말, 설마 진심입니까?”은청준의 목소리가 날카로워졌다.이장로도 미간을 찌푸리며 심기가 불편한 티를 냈다.“제 목숨은 바로 김평안 씨가 구해준 겁니다. 그러니 김평안 씨 의술을 믿지 않을 수 없죠.”유기명은 곤륜 사람들의 표정에 신경 쓰지 않고 당당하게 말했다.“가주님이 믿지만 우리는 전혀 믿을 수 없습니다.”은청준의 태도는 단호했다.그들은 절대 진서준이 나서서 치료하게 놔둘 수 없었다.조슬기에게 무슨 일이라도 생기면 이장로도 엄중한 처벌을 받을 터였다.현재로서는 성약당 장로가 오기를 기다리는 것만이 가장 안전한 방법이었다.“정 못 믿겠다면 저도 방법이 없네요. 조 아가씨가 진짜 잘못되기라도 하면 그건 다 당신들 책임일 겁니다.”유기명은 말을 끝내고 손을 휘저으며 나갔다.이장로의 표정도 급격히 어두워졌다.“너희는 여기서 슬기를 지켜. 무슨 일이 생기면 즉시 나에게 알려.”이장로도 말을 마친 후, 뒤도 돌아보지 않고 나갔다.은청준은 유기명의 말에 냉소를 지으며 대수롭지 않게 여겼다.“하룻밤뿐인데, 하룻밤 동안 무슨 일이 생길 리가 있나?”“너희 남자들 여기서 뭐 하는 거냐? 얼른 다 나가!”신수란은 모두를 밖으로 내쫓았고 혼자서 조슬기 곁을 지켰다.진서준이 나오자 유기명이 그를 기다리고 있었다.두 사람은 아무도 없는 곳으로 이동했고 유기명이 이내 나지막한 목소리로 물었다.“진서준, 조 아가씨 병을 치료할 방법이 있어?”“저 여자 생명을 유지할 수 있을 뿐, 체내에 찬 한독이 너무 많아서 짧은 시간 내에 해결하려면 하늘의 신이 내려와야 할 겁니다.”진서준이 단도직입적으로 대답했다.“그럼 넌 어떻게 생각해? 오늘 밤 조 아가씨 병이 악화할 확률이 높을 것 같아?”유기명이 다시 물었다.유기명은 조슬기에게 자기 집에서
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1590화
그 말을 듣자 방 안의 모든 사람이 경악했다.곤륜 문주의 딸을 감히 죽이려고 하다니, 대체 어느 미친놈이 목숨을 걸고 이런 일을 꾸민 거지?“두목은 장강훈이라는 놈인데 서남 지역에서 악명 높은 악당이에요.”신수란이 한마디 더 보탰다.“뭐라고요? 그놈을 만났다고요?”유기명이 깜짝 놀랐다.“아는 사람이에요?”신수란이 의심스러운 눈빛으로 유기명을 쳐다봤다.“들어본 적은 있죠. 얼마 전 내 동생 유기태가 국안부에서 그놈을 추적하라는 명령을 받았습니다. 근데 이놈이 워낙 종잡을 수 없는 움직임을 보이고 행방이 오리무중이라 찾기가 어려웠죠.”유기명은 신수란을 보며 물었다.“그래서 아가씨들은 어떻게 그놈 손에서 빠져나온 거죠?”신수란은 순간 머뭇거리며 다소 난처한 표정을 지었다.“누군가 우리를 구해줬어요.”“네? 누가 아가씨를 구한 거죠? 내가 알기로 장강훈은 절대 만만한 놈이 아닙니다. 서남에서 그놈을 이길 수 있는 사람은 손에 꼽을 정도거든요.”유기명이 흥미를 보였다.서남 무도계의 강자들은 유기명의 손바닥 안에 있었다.대다수가 유씨 가문에 초빙되어 가문의 귀빈으로 섬기고 있고 거절한 이들은 전부 세상과 연을 끊은 은둔 고수뿐이었다.설마 유기명이 모르는 강자가 더 있다는 건가?신수란이 곧 이름을 밝히려 하자 진서준이 갑자기 입을 열었다.“누가 됐든 간에 그 강도가 죽었다면 된 거죠.”갑작스러운 개입에 신수란은 기분이 언짢아졌다.유기명은 눈을 가늘게 뜨고 진서준을 흘끗 쳐다보고는 진서준의 말투를 곱씹으며 속으로 추측했다.이 여자들을 구한 건 진서준이 틀림없을 것이다.“이장로님, 그놈들은 단순히 아가씨를 납치하려 했을 뿐, 죽이려고 하지는 않았어요.”신수란이 상황을 더 자세하게 설명했다.“그렇다면 그놈들 뒤에 배후 세력이 있다는 거겠군.”이장로의 얼굴이 어두워졌다.“설상가상으로 슬기가 이번에 우리랑 함께 하산한 걸 아는 사람은 종문 내부 제자들뿐이야. 그런데 곤륜에서 내려오자마자 그 소식이 그놈들 귀에 들어갔다고? 그렇다면..
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1589화
이때의 조슬기의 얼굴은 창백하게 질렸고 입술은 보랏빛으로 변해 있었다.조금만 가까이 가도 조슬기의 몸에서 퍼져 나오는 서늘한 기운이 느껴질 정도였다.신수란은 조슬기를 침대 위에 내려놓고는 바로 옆방으로 달려가 따뜻한 물로 자기 체온을 되찾으려 했다.조슬기를 업고 오는 내내 신수란 또한 엄청난 고통을 겪어야 했다.조슬기의 체온은 거의 0도에 가까웠고 온몸이 얼음장처럼 차가웠다.고통에 신음하는 조슬기를 보며 진서준이 앞으로 나섰다.“내가 일단 치료할게. 성약당 장로가 도착하려면 최소 내일 아침은 되어야 해.”“네가 치료한다고? 경호원 주제에 뭘 안다고 사람을 살린다고 지껄여? 여기서 방해하지 말고 썩 꺼져. 네가 뭔데 이렇게 나대?”은청준이 버럭 화를 내며 소리쳤다.“누가 경호원이라고 해서 사람을 못 구한다고 했죠?”유정이 즉각 반박했다.은청준이 지속적으로 진서준을 물고 늘어지는 모습이 영 거슬렸는데 이제는 대놓고 모욕까지 하니 유정은 도저히 참을 수 없었다.“유 아가씨, 경호원이 사람을 못 구한다는 법은 없습니다. 전 그냥 저 사람이 자격이 없다고 했을 뿐입니다.”은청준은 속에서 끓어오르는 화를 겨우 억누르며 말했다.유정이 유 가주의 딸만 아니었다면 유정에게 욕설을 퍼부었을지도 모른다.아까 진서준과 대련하려고 할 때에도 유정 때문에 망신당했는데 지금은 또 저 하찮은 경호원 따위를 위해 유정과 말다툼을 벌이고 있다니, 이러다간 정말 곤륜 차세대 천재 일인자인 자기 체면이 바닥에 떨어질 것 같았다.유씨 가문의 경호원이 자기보다 더 중요한 사람이라도 되는 것처럼 보일 정도라니 기막힌 일이었다.“김평안 오빠는 우리 유씨 가문을 여러 번 구한 의술이 뛰어난 분입니다. 우리 아버지 목숨도 이분이 살리셨죠. 그런 분이 왜 자격이 없다는 거죠?”유정은 전혀 기죽지 않고 은청준과 눈을 맞추며 쏘아붙였다.은청준의 표정이 어두워지며 목소리가 더욱 거칠어졌다.“유 아가씨, 아가씨는 제 후배 신분을 아나요? 제 후배는 우리 종문 문주의 따님입니다.
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1588화
하지만 두 검의 차이는 누가 봐도 너무나도 컸고 이건 진서준에게 손해 보는 장사였다.“이봐요, 은청준 씨, 곤륜 제자로서 이런 요구를 하는 건 곤륜 얼굴에 먹칠하는 게 아닌가요?”유정은 더 이상 참지 못하고 대놓고 면박을 줬다.은청준도 유정이 이렇게까지 직설적으로 말할 줄은 몰랐는지 순간 얼굴이 굳어졌다.“유 아가씨, 그 말은 좀 심한 거 아닌가요? 제 검도 희귀한 명검 중 하나입니다.”은청준은 굳은 얼굴로 즉시 반박했다.“상관없어, 네가 원하는 대로 하지.”진서준이 손을 내저으며 말했다.“좋아. 네가 그렇게 나온다면 바로 시작하자.”은청준은 진서준의 말에 바로 반응하며 유정이 더 이상 끼어들 틈을 주지 않았다.이 참선검은 반드시 자기 손에 넣겠다는 의지가 불타오르고 있었다.“규칙은 간단해. 검이 먼저 상대의 몸에 닿는 쪽이 승리야, 어때?”단순하고 직관적이며 오직 실력으로 승부를 가리는 대련이었다.“문제 없어.”진서준이 고개를 끄덕였다.막 대련이 시작되려던 그 순간, 갑자기 집사가 허겁지겁 뛰어왔다.“가주님! 조슬기 아가씨의 소식을 받았습니다!”“뭐라고? 아가씨가 어디 있어?”유기명이 즉시 반응하자 이장로가 손을 내저었다.“이 대련은 일단 여기까지 하고 먼저 슬기부터 찾자.”그 말을 듣자 은청준의 얼굴이 아쉬움으로 일그러졌지만 이장로의 명령을 어길 수도 없었다.“김평안, 그 검 잘 보관해 둬라. 내가 반드시 가져갈 거니까.”은청준은 검을 아쉬운 눈빛으로 바라보며 자리를 떠났다.“조슬기 아가씨가 이미 금도에 도착해서 우리 사람들이 그 뒤를 따르고 있습니다.”“즉시 날 거기로 데려가 주세요.”이장로가 급히 말하자 유기명이 서둘러 제안했다.“이장로님, 제가 사람을 보내 아가씨를 모셔 오겠습니다. 여기서 쉬시는 게 어떠신지요?”“아닙니다, 제가 직접 가서 확인하겠습니다.”이장로는 진지한 표정으로 거절했다.조슬기가 과연 무사한지 이장로는 직접 확인해야만 했다.“알겠습니다. 이봐, 즉시 이장로님을 모시고 출발해.”
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1587화
식사도 아직 하지 않았는데 분위기는 이미 화약 냄새가 진동했다.유정은 이미 마음이 콩밭에 가 있었고 그녀의 시선은 쭉 진서준에게 머물렀다.진서준이 이따가 대련 중에 다칠까 봐 걱정되었기 때문이다.유씨 가문에 머무르는 동안, 유정은 이전에는 몰랐던 많은 것들을 알게 되었다.예를 들면 곤륜을 비롯한 4대 은세 종문에 관해서 제대로 알게 되었다.이들은 대한민국에서 가장 오랜 역사를 자랑하고 있고 가장 오래 유지되어 온 은세 세력이었다.심지어 경성의 4대 가문조차도 이 4대 종문 앞에서는 고개를 숙여야 했다.게다가 종문의 제자들은 하나같이 괴물 같은 천재였다.은청준이 곤륜의 차세대 중에서도 뛰어난 인재로 손꼽힌다면 그건 단순한 허풍이 아니라 대단한 실력을 갖췄을 가능성이 컸다.혹시라도 있을지 모를 만약이 가장 무서운 법이다.반면 진서준은 평소처럼 자연스럽게 행동했고 전혀 긴장하는 기색도 없이 태연한 모습이었다.진서준의 여유로운 태도에 은청준은 괜히 기분이 나빠졌다.‘흥, 대련이 시작되면 네놈이 나와의 실력 차이를 뼈저리게 깨닫게 될 거야.’은청준은 속으로 이를 갈았다.저녁 식사 내내 유기명과 이장로만 가끔 대화를 나눴다.곧 식사가 끝나자 곤륜의 다른 제자들도 소식을 듣고 하나둘씩 몰려왔다.다들 유씨 가문 저택 뒤편의 넓은 공터에 모여 구경하기 시작했다.“저 녀석 미친 거 아냐? 감히 은 선배와 대련하겠다고? 살고 싶지 않은 건가?”“은 선배는 이미 사급 대종사야. 선배의 실력은 끔찍할 정도로 강해. 웬만한 사람은 상대도 안 되지.”“내기나 해볼까? 저 자식이 선배의 검을 몇 번이나 막아낼 수 있을지?”“난 한 방도 못 버틴다고 봐. 선배는 이미 검의를 깨우쳤잖아.”곤륜의 제자들은 하나같이 진서준을 과소평가했다.다들 은청준의 실력을 너무나 잘 알고 있기 때문이었다.또래 중에서 아무도 은청준을 이길 수 있는 자는 없었다.반면, 진서준은 겉보기에는 40대로 보였지만 전혀 강자의 기운이 느껴지지 않았다.이런 사람이 실력자라고 한다
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1586화
“김평안 씨는 내가 엄청난 공을 들여서 모셔 온 분입니다.”유기명이 급히 분위기를 수습하며 진서준을 자랑하기 시작했다.“겉보기엔 40대 초반처럼 보이지만, 그 실력은 정말 어마어마합니다.”“어마어마하다고? 그럼 나랑 한번 붙어볼래?”은청준이 비웃으며 말했다.은청준은 스물여섯 살에 이미 사급 대종사가 되었는데 반면 이 경호원은 체내에 강기가 거의 없었다.아무래도 겨우 종사의 문턱을 밟은 무인인 것 같은데 이런 쓰레기가 세속에서는 강자로 불리는 건가?유기명은 난처한 미소를 지었다.“당연히 은청준 씨와는 비교할 수 없죠. 하지만 김평안 씨 검술은 누구나 다 알아주는 실력입니다.”“마침 나도 검술이 특기인데, 한 번 겨뤄볼까?”은청준이 도발적인 눈빛을 보냈다.“청준아, 내가 몇 번을 말했어? 무도는 남과 다투라고 배우는 것이 아니라고.”이장로가 차분하게 말하자 은청준은 곧바로 태도를 고쳐잡고 공손하게 말했다.“이장로님, 저는 그냥 세속 무인과 가볍게 한 수 겨뤄볼 생각이었습니다.”이장로는 은청준을 흘긋 보았으나 그의 속마음을 굳이 들춰내지는 않았다.은청준이 무슨 생각을 하는지야 뻔히 보였지만 그래도 같은 종문 사람이니 체면은 세워줘야 했다.“아직 내 질문에 대답하지 않았어.”진서준이 다시 강조하자 은청준은 눈살을 찌푸리며 바보를 보는 듯한 눈빛으로 진서준을 쏘아봤다.이 녀석 왜 이렇게 말이 많지? 혹시 정신 상태가 이상한 건가?“은범은 내 사촌 동생이야. 네가 그 못난 동생을 알고 있는 건 아니겠지?”은청준은 귀찮다는 듯 대답했다.“신농산에서 만난 적이 있어.”“뭐라고? 걔가 신농산에 갔다고?”이 말에 은청준은 흥미가 동했다.“그 녀석 실력으로는 신농산 테스트를 통과하기 힘들 텐데?”은청준은 턱을 쓰다듬으며 혼잣말로 중얼거렸다.은범이 어떤 인물인지 은청준은 잘 알고 있었다.애매한 실력과 어중간한 재능을 갖고 있는 은범이 은씨 가문에서 빛을 볼 일은 없었다.은청준과 은범의 격차는 눈에 보일 정도로 컸다.“그 녀석은 테
