“십사구생!”이교림의 표정은 복잡해졌다. “형님, 백옥이 죽으면 독수리 부대의 사기가 크게 꺾일 거예요. 그럼 고대 결계의 방어가 무너질까 걱정이에요. 만약 그렇다면 진정한 대재앙이 시작될 거예요.”장강로는 차갑게 웃으며 말했다. “백옥이 있다고 해서 고대 결계가 안전할 거라고 생각해? 아무 소용없어. 고작 반년이면 결계는 무너질 거야. 그러나 백옥이 사라져 방해가 없어진다면 우리 좌로군은 급속히 성장할 수 있고 최소한 자구책은 확실히 갖출 수 있을 거야!”이교림은 결국 고개를 끄덕이고 장명하가 자신에게 했던 말을 전했다.장명하 역시 임건우의 죽음을 원했고 가족과 모든 친척이 멸망하기를 바랐다.강우란은 사납게 말했다. “백옥이 죽으려는 판국에 뭐가 무섭다고? 이교림, 지금 당장 너한테 명령해. 그 임씨 자식의 모든 사회적 관계를 찾아내. 연인, 친구, 가까운 이웃까지 전부 잡아와. 내 아들을 위해 그들의 목숨을 제물로 바치게 할 거야.”이교림은 곧바로 고개를 끄덕였다. “알겠어요, 사모님!”이교림이 떠나자, 장강로는 즉시 전화를 걸었다. “마신의, 지금 당장 와줘. 내 아들한테 문제가 생겼어.”마신의의 본명은 마위안으로 좌로군의 전담 신의였다. 마위안은 이미 일흔이 넘은 나이였으며 의술은 연호의 왕이지보다도 뛰어났다. 왕이지의 명성은 민간에서 환자들을 돌보며 쌓은 것이었지만 마위안에게는 일등 신의라는 칭호가 웃음거리일 뿐이었다. 마위안의 의술은 수련자의 치료에도 적용될 수 있었고 일반인을 치료하는 것은 말할 것도 없었다.마위안은 장강로의 호출을 받고 즉시 달려와서 장명하의 상태를 살펴보더니 곧바로 상황을 파악했다.“도련님께서는 누군가한테 영혼이 최면 된 상태예요. 제가 보니 영혼 속에 회색 기운이 자리 잡고 있는데 이것이 원흉이에요.”강우란은 급히 물었다. “마신의, 치료할 방법이 있어요?”마위안은 잠시 생각한 후 대답했다.“크게 문제 될 건 없어요. 이런 영혼 차원의 최면술을 예전에도 몇 번 본 적이 있어요. 정신력으로
장강로는 아들 장명하와 똑같이 행동하는 마위안을 보고 순간 이해가 되지 않았다. 특히 지금 장명하를 붙잡고 있었던 자신이 혹시라도 감염된다면 어떡할지 걱정이 앞섰다. 장강로는 당당한 독수리 부대 좌로군 편장이며, 수만 명의 부하를 거느리고 있는 인물이다. 그런데 만약 누군가 자신이 나무를 끌어안고 황정은을 사랑한다고 외치는 모습을 본다면 그 후로는 독수리 부대에서 얼굴을 들고 다닐 수도 없을 것이다.그 생각이 들자마자, 장강로는 무의식적으로 장명하를 놓아버렸다.그러자 강우란이 잡지 못한 장명하는 소리치며 다시 달려가 마위안과 함께 나무를 껴안고 둘이서 한쪽씩 나눠 가지며 만족스러운 웃음을 지었다.그 모습은 그야말로 소름 끼치는 광경이었다.“팍팍!”장강로는 한 걸음 다가가 두 사람의 몸에 연달아 손날을 내려치며 둘 다 기절시켰다.강우란이 물었다. “여보, 이걸 어쩌면 좋아? 명하는 우리 유일한 아들이야. 아직 결혼도 안 했잖아. 절대 무슨 일이 생겨서는 안 돼!”장강로는 얼굴에 어두운 기운을 띄우며, 눈에는 살기가 가득했다. “걱정하지 마. 내가 반드시 명하의 병을 고칠 거야. 이건 정신력으로 생긴 최면이니, 정신력 전문가를 찾아야겠어. 독수리 우로군에 정신력 전문가가 한 명 있는데 그 사람을 찾아보자.”다음 날 임건우가 잠에서 깨어났다.임건우는 황정은이 자신의 팔에 머리를 기대고 한쪽 다리를 임건우의 허리에 얹고 있는 것을 발견했다. 황정은의 잠든 모습은 아주 아름다웠고 꿈속에서도 유혹적인 미소를 짓고 있었다.“평소에는 청아하고 선녀 같은 여자가 진심으로 사랑에 빠지면 다 이런 모습이 되는 걸까?”임건우는 시간이 꽤 흘렀음을 확인하고 황정은의 목 밑에서 팔을 살며시 빼내어 일어나려 했다.임건우가 움직이자 황정은도 깨어났다.“이제 가려는 거야?”황정은의 눈에는 이별의 아쉬움이 가득했다.임건우는 미소를 지으며 말했다. “다시 안 올 것도 아니고 한 달 안에 반드시 돌아올게요.”황정은은 말했다. “한 달 내에 안 돌아오면 내
임건우는 진법과에서 두 제자에게 지시를 내리고 전쟁과에 가서 강아연과 만난 후, 간단히 상황을 설명했다. 그러나 부영록은 찾지 못했다. 부영록은 아직 사용할 수 있는 핸드폰도 없었기에 임건우는 강아연에게 부영록을 만나면 자신이 전한 말을 전해달라고 당부했다.그 후, 임건우는 대문 쪽으로 향했다.“임건우!”학교 정문에 도착했을 때 누군가가 임건우를 불렀다. 고개를 들어보니, 삼십 대 중반쯤 되어 보이는 청년이 있었다. 청년은 긴 머리를 풀어헤치고 있었으며 부드럽고 찰랑거리는 머리카락을 가지고 있었다. 샴푸 광고에 나올 만큼 매끈하고 윤기나는 머릿결을 자랑하는 그 청년은 꽤 잘생겼고 임건우는 청년에게 100점 만점에 80점을 줄 수 있을 정도였다.“날 불렀어요?”임건우는 청년을 쳐다봤지만 처음 보는 얼굴이었다.남자는 손을 휘저으며 빛나는 카드를 임건우에게 던졌다. 임건우의 눈이 빛나며 그 카드가 명함이라는 것을 알아챘다. 임건우는 재빠르게 카드를 잡고 그 내용을 확인했다.“화염단 부단장, 양휘림?”양휘림은 코웃음을 치며 말했다. “맞아, 내가 바로 양휘림이야. 너의 실력이 괜찮으니 나랑 함께 가자.”“너랑 함께 가자고?”임건우는 의아해하며 물었다. “어디?”“당연히 화염단으로 가야지.”“화염단에 왜 가야 하는데?”임건우는 더 의아해졌다.양휘림은 말했다. “아직도 모르겠어? 신입생이라 그런가? 내 말은 네가 우리 화염단에 발탁됐다는 거야. 이건 너한테 천금 같은 기회야. 어서 날 따라 화염단으로 가서 가입식을 마치면 넌 이제부터 우리 화염단의 일원이 되는 거지.”독수리 학원의 동아리에 대해서 임건우는 전에 들은 적이 있었다. 이 동아리들은 단순한 대학의 취미 동아리가 아니라 함께 임무를 수행하고 비밀의 경지를 내려가는 등의 활동을 하는 일종의 세력이다. 서로 돕고 함께 성장하는 공동체로 어떤 게임의 길드와 비슷한 개념이었다.독수리 학원에는 이런 동아리가 많았고 백 개가 넘는다.그러나 임건우는 별로 관심이 없었다.임건우는 고
퍽!양휘림의 얼굴이 땅에 세게 부딪히며 코피가 솟구쳤고 이빨 두 개가 부러졌다. 양휘림은 자신이 전투력 랭킹 9위인 강자임에도 이 신입생 앞에서 아무런 저항도 할 수 없다는 사실을 믿을 수 없었다.‘어떻게 이런 일이 가능하지?’분명, 자신이 방심했기 때문이라고 생각했다.양휘림은 갑자기 벌떡 일어나더니 최강의 힘을 모아 임건우에게 절명 복수의 일격을 날렸다.“수라폭격각!”양휘림이 이 발차기를 날리자 주변 공기가 순간적으로 응집되고 압축되었다. 공기가 폭탄처럼 폭발하면서 강력한 에너지가 임건우의 머리 쪽 관자놀이를 향해 내리쳤다.학교 정문에 모여 있던 사람들은 이 광경을 보고 모두 충격에 빠졌다.“이건 양휘림의 최강 무술, 수라 폭격각이야! 이게 지급 수련법이라는 소문이 있던데!”“대단해! 음속을 돌파하는 것 같은데 저 사람이 이걸 견딜 수 있을까?”또 다른 누군가는 임건우의 정체를 알아차렸다. “세상에, 이 사람은 그 신입생 아니야? 얼마 전 강흥도를 한 방에 물리치고 마안명한테 공개적으로 무릎 꿇고 제자를 하겠다는 그 전설의 인물! 맙소사, 사람들이 임건우가 사실 쓸모없고 속임수로 모든 걸 조작한 거라고 했었잖아? 정은과의 대결도 속임수라고 하는데 지금 이게 어떻게 된 거지? 전투력 랭킹 9위인 양휘림이랑 싸운다고?”이런 말들이 뒤에서 오가고 있을 때, 양휘림의 공격은 이미 임건우의 앞에 도달했다.임건우는 지금 아주 화가 나 있었다.임건우는 아무것도 하지 않았는데, 양휘림이 집요하게 따라다니며 화염단에 가입하라고 강요하고 있었다. 게다가 양휘림은 마치 베풀어주는 듯한 태도로 임건우를 무시하고 있었다.‘내가 너한테 부탁이라도 했어? 내가 지금 와이프랑 아이를 보러 가야 하거든!’임건우는 손을 들어 양휘림의 발목을 단단히 잡았다. 그리고는 세게 흔들며 비틀었다.퍽!양휘림은 자신의 다리에서 대나무 마디가 부러지는 소리가 들려왔다. 곧이어 엄청난 고통이 몰려왔다. 임건우는 천의도법의 핵심 혈맥을 계승한 자로, 인간의 신체 구조를 누구보
임건우가 학원을 떠나려는 걸 본 몇몇 수강생들은 눈이 휘둥그레졌다.“저 사람 지금 뭐 하는 거야?”“입학한 지 아직 3개월도 안 된 신입생이 밖으로 나갈 수 없다는 건 모르는 건가? 혹시 연혼탑에 갇히고 싶은 건가?”“하하, 이 녀석이 규칙도 모르는 모양인데? 아무도 말해주지 마, 이 녀석이 스스로 무덤을 파게 놔두자고. 문을 지키는 용 아저씨는 만만한 분이 아니야. 이따가 연혼탑에 갇히게 되면 그때야말로 볼만한 구경이 될 거야.”모두가 임건우를 주시하고 있었지만 아무 일도 일어나지 않았다.경비실 안에 있던 용승철은 눈을 반쯤 뜬 채 임건우가 교문을 지나가는 걸 보고도 아무런 반응을 보이지 않았다.주정아는 급히 뛰어가서 용승철에게 말했다.“용 아저씨, 정신 차리세요. 신입생이 학교를 나가려 하고 있어요. 학교 규정에 따라, 저놈을 잡아 연혼탑에 사흘 동안 가둬야 해요. 아저씨, 저놈이 도망가게 내버려두면 안 돼요.”그러나 용승철은 의자에 반쯤 기대어 눈을 감았다. 주정아는 아무리 말해도 아무런 반응을 보이지 않았다.“용 아저씨! 용 아저씨!”주정아는 용승철이 잠들어 못 본 줄 알고 급히 흔들었다.하지만 살짝 건드리기만 해도 주정아는 강력한 힘으로 날아가 바닥에 나뒹굴며 두 번 구르며 완전히 망신을 당했다. 동화파에서 공주 대접을 받으며 항상 자부심이 가득했던 주정아는 마치 두 대의 뺨을 맞은 듯한 굴욕을 느꼈다.겨우 임건우를 곤경에 빠뜨릴 기회를 잡았는데 주정아는 이 상황을 도저히 받아들일 수 없었다.그래서 주정아는 용승철의 귀에 대고 소리쳤다.“용 아저씨! 정신 차리세요! 신입생이 도망가고 있어요. 이곳의 관리자가 아니세요? 왜 신경 쓰지 않으세요? 당신은 직무유기 중이에요!”용승철의 지위를 아는 사람들은 주정아의 말을 듣고 충격을 받았다.‘이 멍청한 여자가 감히 용 아저씨한테 이런 식으로 말하다니, 진짜 살고 싶지 않은 모양이네.’결국, 용승철이 갑자기 눈을 부릅뜨고 말했다.“시끄러워! 내가 눈이 침침해져서 못 보는 줄 알아
임건우는 처음에 심미영이 다리를 펴거나 근육을 스트레칭하다가 아파서 비명을 지르는 줄 알았다.하지만 자세히 보니 뭔가 이상했다.심미영의 비명은 근육 스트레칭 때문인 통증이 아니라, 요가 동작이 너무 과도하게 이루어져 신체가 감당할 수 있는 범위를 넘어선 것이 원인이었다. 근육과 경맥이 엇갈려 마치 뼈와 근육이 잘못 맞물린 듯한 상태가 되어버린 것이다.역시나, 심미영은 그렇게 조금 버티다가 결국 참지 못하고 큰 소리로 고통스럽게 비명을 지르며 살려달라고 외치기 시작했다.임건우는 곧바로 다가가 빠르게 심미영 앞에 반쯤 무릎을 꿇고 다리를 꽉 잡았다.“뭐?”심미영은 갑자기 눈앞에 남자가 나타나 자신의 허벅지를 붙잡고 있는 것을 보고 깜짝 놀랐다. 거의 죽을 뻔한 충격을 받았지만 임건우라는 걸 확인하고서야 한숨을 내쉬며 말했다.“건우야, 잘 왔어. 내 다리가 쥐가 난 것 같아. 날 좀 일으켜줘.”임건우는 고개를 저으며 말했다.“지금 일어나면 안 돼요. 그렇게 하면 상황이 더 나빠질 거예요.”“뭐라고? 그게 무슨 말이야?”“당신의 다리 경맥이 틀어졌어요. 지금 일어나면 부상을 더 악화시킬 수 있어요. 제 말대로 따라주세요. 먼저 손으로 두 다리를 고정한 상태를 유지하세요. 제가 틀어진 경맥을 바로 잡아줄게요.”“알았어, 알았어!”심미영은 서둘러 동의했다.이때 임건우는 다섯 손가락을 발톱처럼 만들어 틀어진 경맥을 꽉 잡아 한 번 비틀고 강하게 눌렀다.“아!”심미영은 고통스러워 소리쳤다.임건우는 심미영을 바라보며 말했다.“움직이지 마세요. 아직 한쪽 더 남았어요.”임건우는 빠르게 반대쪽 다리도 같은 방법으로 처리했다.얼마 지나지 않아 심미영은 다시 움직일 수 있게 되었고 황급히 앉으며 말했다.“건우야, 정말 고마워. 네가 아니었으면 어떻게 했을지 모르겠어.”임건우는 심미영을 바라보며 이렇게까지 감사하는 모습이 어색하게 느껴졌다.임건우는 말했다.“지금 어머님의 체질이라면 굳이 요가를 할 필요가 없어요.”심미영은 말했다.“난 요가
하지만 임건우는 여성들이 수련하는 공법에 대해서는 잘 알지 못했다. 오히려 유가연의 윤회석에는 이런 방면의 정보가 많이 기록되어 있어서 이런 결정은 유가연이 직접 하는 것이 더 좋을 것 같았다. 그래서 임건우는 더는 아무 말도 하지 않고 물었다.“가연이는 어디 있어요? 그리고 지연이도 집에 없네요. 지금 연말이 다가오는데, 휴가를 받았어야 하지 않나요?”이때 심미영은 밖에서 외투를 걸치고 나와 대답했다.“가연이는 조금 전에 전화가 와서 나갔어! 지연이는 말이야, 요즘 너희 집에서 운영하는 그 레드 홀릭 덕분에 재미를 붙였는지 아주 바쁘더라. 급기야 어떤 클럽을 만들고는 매번 거기서 행사를 주최해. 오늘도 아침에 나갔는데 아마 저녁이나 되어야 들어올 거야. 이렇게 집에 혼자 있으니 정말 외로워.”임건우는 심미영을 보며 말했다.“어머님, 아직 젊으신데, 더 젊어 보이세요. 다시 남자를 만나는 것도 고려해보는 게 어때요?”예전에는 절대 심미영과 이런 이야기를 나누지 않았던 임건우였지만 그녀의 뇌종양이 나은 후로는 이런 개인적인 이야기를 나누는 것도 더 친근하게 느껴졌다.“그건... 나중에 생각해볼게.”임건우는 고개를 끄덕였다. 심미영이 유가연이 네 쌍둥이를 임신한 사실을 전혀 모르는 듯 보였고 임건우도 그 이야기를 꺼내지 않았다. 대신 유가연에게 전화를 걸었다.전화는 금방 연결되었다.유가연은 조금 놀란 듯한 목소리로 말했다.“당신 벌써 나왔어?”“그래, 꽤 빨랐지? 나 지금 네 집에 있어. 너 어디 갔어?”유가연은 웃으며 대답했다.“재밌는 일이 있었어. 당신도 들어볼래?”“그래? 무슨 일이야?”유가연이 말했다.“유여정이랑 관련된 일이야. 여정이가 날 영월호수 서쪽에 있는 보림산에서 만나자고 했어. 자기 손에 우리 회사의 중요한 부분이 있다고 말하면서, 거기서 이야기 좀 하자고 해.”임건우는 어리둥절했다.“보림산? 얘기할 거면 왜 그런 곳까지 가야 하는 거지? 유여정, 이 여자가 또 무슨 계략을 꾸미는 거야? 가지 마, 내가 금방
유가연은 이 순간 의기양양하게 자신만만한 유여정을 보며 가볍게 한숨을 내쉬었다. 이 여자는 어릴 때부터 알고 지냈지만 한 번도 제대로 된 일을 해본 적이 없었다. 늘 발목을 잡거나, 자신을 위험에 빠뜨리는 짓만 해왔던 것이다. 유가연은 늘 의아했다. 이렇게 자꾸 자멸할 짓을 하는 여자가 어떻게 지금까지 살아남을 수 있었을까?“유여정, 우리가 친척인 걸 봐서 마지막으로 한 번만 기회를 줄게. 당장 내 눈앞에서 사라지고 앞으로 유씨 가문에서 꼬리를 말고 조용히 살아. 다시는 나서서 날 귀찮게 하지 마. 그러면 오늘 일은 없던 걸로 해줄게.” 유가연은 무표정하게 말했다.“하하하!” 유여정은 곧바로 크게 웃기 시작했다. “유가연, 너 잠에서 덜 깬 거 아니야? 내 옆에 있는 이 수행자들이 안 보여? 이들은 아주 강력한 수행자들이야. 내가 중해 시에서 특별히 불러온 사람들이라고. 네가 이길 수 있을 것 같아?”이 말을 하며 유여정은 다시 한 번 크게 웃었다. 십 초 동안 웃더니 갑자기 얼굴이 굳어지며 말했다. “네 그 죽일 놈의 남편 임건우는 꽤 괜찮은 실력을 갖추고 있던데 네 그 멍청한 엄마가 개 눈으로 사람을 알아보지 못하고 임건우를 쫓아냈지. 임건우가 널 무시한 건 네 탓이 아니야? 자, 이제 시간이 다 됐어. 유가연, 넌 이제 편히 가. 네 회사는 내가 잘 관리해줄 테니.”유가연이 아주 아름다워서 여섯 명의 보디가드들은 이미 참지 못하고 있었다. 유가연을 잡으면 마음껏 즐길 수 있다는 생각에 모두 기대감에 부풀어 있었다.그중 한 명의 리더가 소리쳤다. “누가 그녀를 먼저 잡으면 먼저 그녀랑 잘 수 있어. 형제들, 내가 먼저 간다!”이 사람은 무도 실력이 가장 높았으며 현자급 초기에 해당하는 수행자였으니 앞장서서 돌진했다. 그들이 유가연과 서 있는 거리는 고작 10미터 정도에 불과했다. 현급 수행자에게는 이 거리를 뛰어넘는 데 1초면 충분했다.그러나 그 사람이 5미터쯤 달려왔을 때, 유가연은 손가락을 튕겨