“으악!” 경호원은 고통이 밀려와 울부짖었다. “그만둬, 저 짐승 같은 놈.” 세방그룹 모두가 분노해 소리쳤다. 제설희가 크게 웃으며 말했다. “세화야, 넌 그룹 회장님인데 자기 직원들이 하나씩 갈비뼈가 부러지는 걸 그냥 보고만 있지는 않겠지?” 제설희의 눈이 바닥에 쓰러져 있는 경호원을 힐끗 쳐다보더니 이어서 또 다른 경호원을 훑었다. 그러자 나문호가 다른 경비원에게 다가갔다. 세화는 분노의 눈물을 머금고 외쳤다. “그만두라고 해요. 당신들과 함께 가겠습니다.” “역시 참 좋은 회장님이라니까.” 제설희는 손뼉을 치며 말했다. “데리고 가.” “회장님, 저들이 하라는 데로 하시면 안 돼요.” 직원들이 다급하게 외쳤다. “그보다 다친 직원들을 빨리 병원으로 데려가 치료하세요.” 세화는 얼굴에 흐르는 눈물을 훔치고 성큼성큼 걸어갔다. “가요.” 제설희는 냉소하며 그녀를 따라갔다. 안아린 유준기 등 몇 명도 그 뒤를 따랐다. 제한영 등도 전전긍긍하며 뒤를 따랐다. 결국 안타까움에 속이 타들어가는 세방그룹 직원들만 남게 되었다. “이거 어떡하지, 딱 봐도 저 여자는 심보가 사나워서 우리 회장님을 어떻게 괴롭힐지 몰라.” 어떤 사람은 주먹을 불끈 쥐었고, 다른 어떤 사람은 분노의 눈물을 글썽였다. ‘회장님은 원래 상대방에게 요구에 응할 생각이 없으셨어.’ ‘모두 우리를 보호하기 위해 어쩔 수 없이 상대방을 따라간 거야.’ 직원들은 자신의 무능함을 원망할 뿐 제설희 일행을 막을 수 없었다. “그러지 말고 빨리 경찰에 신고하자.” “경찰에 신고해도 소용없어. 상대방은 명문가 제씨 가문이라고. 힘이 있고 세력이 있으니 시장도 함부로 건드릴 수 없어.” 직원들은 점점 초초해졌다. “그럼 이 선생님께 전화를 걸자. 그분이라면 회장님을 구할 수 있어.” 세화의 비서 서인영이 휴대폰을 꺼내 들었다. “이 선생님, 회장님이 제설희에게 끌려가서 주민센터에서 성을 바꾼다며...” 그녀는 전화로 방금 발생한 일을 동혁에게 간단히
“세화야, 네 외종할아버지께서 말씀하셨잖아. 네가 제씨 가문이 되면 앞으로 모든 가문의 재산을 네가 관리하게 될 거라고.” 제한영이 열심히 세화를 설득했다. “진성그룹의 권한을 모두 외종할아버지가 가져갔는데도 할아버지는 순진하게 그 말을 믿어요?” 세화가 단호하게 말했다. “절 설득하지 마세요. 누가 다그쳐도 소용없어요. 제 성은 진씨이고 이름은 세화예요. 그건 영원히 변하지 않을 거예요.” “세화야 너...” 제한영이 초조해졌다. “늙은이는 저리 가요.” 제설희가 갑자기 제한영을 밀쳐내고 세화를 가리키며 엄하게 외쳤다. “세화 너 이건 불효야. 네 할아버지가 너더러 성을 바꾸라고 했는데 네가 감히 그걸 거역하다니!” 그녀는 일부러 목소리를 높였다. 갑자기 사람들이 몰려와 구경하기 시작했다. “야, 저 사람이 진세화야? 그 세방그룹과 혜성그룹의 회장?” “무슨 일인데? 성을 바꾼다고?” “지금 못 들었어? 할아버지가 성을 바꾸라고 했는데 진 회장이 바꾸지 않겠다고 했잖아.” “썩을, 저 가문은 너무 양심이 없지 않아? 자기들만 성을 고치면 됐지, 왜 남에게 고치라고 강요하고 난리야.” 사람들의 손가락질이 이어졌다. “제설희, 당신 이런 시답지 않은 이유로 내게 강요하지 마세요.” 세화가 화를 내며 소리쳤다. “세화야, 난 너보고 효도를 하라고 한 거뿐이야. 이게 강요라고? 그리고 난 너보다 어른인데 어떻게 말을 그런 식으로 해?” 제설희는 냉소하며 정의로운척하며 말했다. “네가 이렇게 어른 말을 거역하고, 불효해서 큰 잘못을 저지르니 사촌 언니인 내가 오늘 네 할아버지를 대신해 우리 가문의 법도를 가르쳐야겠어.” 말하면서 제설희는 손을 내밀었다.옆에 있던 나문호가 즉시 채찍을 그녀의 손에 건넸다. 제설희는 채찍을 들고 옆에 있는 제태휘를 그대로 후려갈겼다. 짝! 낭랑한 소리와 함께 제태휘의 이마에 붉은 자국이 나타났다. 큰 비명소리가 났다. “사촌 누나, 왜 저를 때려요?” 놀란 제태휘는 얼굴을 만지며 화를
찰싹! 청량하게 울리 펴지는 소리에 현장에 있던 사람들은 모두 눈을 감았다. 세화 역시 반사적으로 몸을 떨며 머리끝이 찌릿하는 것을 느꼈다. 하지만 곧 그녀는 뭔가 이상하다고 생각했다. ‘어? 왜 몸이 아무렇지도 않지?’ 그녀가 눈을 뜨자마자 자신의 몸 앞에 큰 손 하나가 독사 같은 채찍을 꽉 쥐고 있는 것을 보았다. “동혁 씨!” 세화는 억울한 음성으로 울부짖었다. 촉촉해진 두 눈에서 더 이상 주체할 수 없는 뜨거운 눈물이 주르륵 흘러내렸다. “이동혁!” 제설희가 분노하며 소리쳤다. “네가 감히 여길 어디라고 나타나?” “생각지도 못했네. 네가 이렇게 죽으려고 발악을 하다니.” 동혁의 말투는 차가웠다. “네놈이야 말로 죽었어. 당장 그 손 놔.” 제설희는 소리를 지르며 채찍을 빼려고 세게 당겼지만 꿈쩍도 하지 않았다. 그때 동혁이 조금 힘을 주자 채찍의 긴 손잡이 부분이 제설희의 손에서 강제로 빠져나왔다. “악!” 갑자기 손이 타는 듯하며 고통을 느낀 제설희가 비명을 지르고 급히 손잡이를 놓았다. 그러나 희고 보드라운 손에는 이미 피가 흥건하게 상처가 나 있었다. 동혁은 그대로 채찍의 손잡이를 잡고는 세화를 붙잡고 있는 두 사람을 바라보았다. “놔라.” 나문호는 표정을 굳히고 말했다. “네놈은 뭐냐?”촤르륵! 동혁은 채찍을 쥐어 바로 상대에게 휘둘렀다. 가느다란 채찍 꼬리가 마치 독사의 혀처럼 나문호의 얼굴에 정확히 꽂혔다. 그 순간 갑자기 피부가 찢기고 살이 터지며 피가 튀었다. “으아아!” 고통에 울부짖는 나문호는 무의식 중에 두 손으로 맞은 얼굴을 가리며 붙잡고 있던 세화를 놓았다. 촤르륵! 동혁은 이어서 또 다른 한 사람에게 채찍을 휘둘렀다. 그 사람은 이미 대비를 하고 있어서 재빨리 몸을 피하였지만 채찍은 마치 눈이 달린 것처럼 그의 얼굴을 뒤쫓았다. “으아!” 결국 그 사람도 고통스럽게 얼굴을 부여잡고 뒤로 물러섰다. 세화는 재빨리 동혁의 곁으로 달려와 옷자락을 잡아당겼다. “동혁 씨
“살려줘.” 제설희는 미친 듯이 비명을 지르며 목에 감긴 긴 채찍을 두 손으로 필사적으로 잡아당겨 벗어나려고 했다. “이 자식이, 당장 우리 설희 아가씨 못 놔?” 다른 두 명의 경호원이 고함을 지르며 달려들었다. 그 순간 동혁이 손이 가볍게 움직이자 채찍이 뱀처럼 제설희의 목에서 저절로 풀려 나가더니 그대로 뒤로 휘둘러졌다. 달려들던 경호원 두 명이 얼굴에 채찍을 맞았다. 100킬로도 넘는 체구가 뜻밖에도 맞아서 땅에 쓰러졌다. 정말 놀라운 장면이 아닐 수 없었다. 이 모습을 본 모두는 동혁을 어안이 벙벙하게 바라보았다. ‘저게 사람이 할 수 있는 일이야?’ “와, 저 아저씨 무술도 할 줄 아나 봐. 채찍질을 왜 이렇게 잘하지?” 군중 속에서 한 남자아이가 두 눈을 빛내며 박수를 쳤고, 그러자 아이의 부모가 얼른 그를 잡아당겼다. 장면이 너무 잔인해서 사람들이 차마 볼 수 없을 정도였다. 하지만 방금 전 제설희 일행이 한 일을 생각하자 그나마 화가 좀 풀리는 것 같았다. “제설희, 내가 경고했잖아? 내 아내를 건드리지 말라고 한 거 잊었어?” 동혁은 냉정하게 외치며 제설희의 몸에 채찍을 날렸다. 그녀의 옷이 산산조각이 났고, 피부가 찢기고 살이 터졌다. “이동혁, 감히 네가 나를 때려? 우리 아버지가 너를 가만둘 거 같아? 우리 제씨 가문에서도 네놈을 절대 가만두지 않을 거야.” 제설희는 고통에 몸을 부르르 떨고 있었다. “넌 정말 기억력이 좋지 않구나.” 동혁은 또다시 채찍을 휘둘러 울부짖는 제설희를 때리려고 했다. “막아! 당장!”나문호가 노호했다. 나문호 등은 제원화가 자신의 딸인 제설희를 총애한다는 것을 잘 알고 있었다. 하지만 지금 제설희가 맞아서 피부가 찢기고 살이 터진 일을 돌아가서 제원화에게 어떻게 설명해야 할지 몰랐다. 그의 냉혹하고 잔인한 면을 떠올리자 나문호 등은 몸서리를 치며 울며 겨자 먹기로 동혁에게 달려들었다. 그러나 그들을 맞이하는 것은 동혁 손에 있는 긴 채찍이었다. 한 때 싸움으로
“저걸 보니, 동혁이가 예전에 우리에게는 매우 친절하게 인정을 베푼 거야.” 제한강이 갑자기 벌벌 떨면서 한마디 했다. 제한영 등은 모두 새파랗게 질린 얼굴을 하고 아무 말도 하지 않았다. 그들은 방금 전 동혁의 냉혹함과 무자비함에 놀랐다. ‘저 제설희 등의 처지와 비교하면.’ ‘동혁이 우리한테 한 건 확실히 사정을 봐준 거였어.’ “빨리 119를 불러서 설희를 병원에 데려다줘. 딸에게 이런 일이 생겼으니 원화가 아주 야단법석을 떨겠군.” 제한영이 한숨을 쉬었다. “이동혁, 저 개X식. 저 놈이 우리 창하네 식구를 다 죽일 거야.” 모두들 간담이 서늘했다. 예전이라면 그냥 놔두고 보면서 고소해했을 것이다. 하지만 지금은 그런 생각을 전혀 할 수 없었다. 그저 모두 안절부절못하며 불안해했다. 제원화가 세화 가족을 수습하면서 자신들을 끌어들일지 아무도 모르기 때문이다. 제설희 등이 병원으로 옮겨졌다. 거의 10명에 가까운 인원이었다. 모든 사람들의 몸은 피범벅이 되어 차마 눈뜨고 볼 수 없을 지경이었다. 가장 상태가 심각한 것은 다리가 부러진 네 명의 경호원들과 가장 많은 채찍을 맞은 제설희였다. 늘 다친 사람을 치료하는 의사와 간호사들조차 그들의 부상 상태를 보고 고개를 가로저었다. 백주대낮에 일이 벌어진 만큼 사람들의 이목을 피할 수 없었다. 곧바로 H시의 시민들 사이에 이번일에 대한 소문이 퍼졌다. 소문을 들은 사람들은 모두 한숨을 내쉬지 않을 수 없었다. “진 회장의 그 바보 남편. 정말 마음씨가 악랄하고 손속도 잔인해. 그 제씨 가문의 귀한 아가씨를 감히 사람들 앞에서 채찍질로 반쯤 죽도록 때리다니.” “앞으로 절대 진 회장은 건드리지도 못하겠어. 그 바보 같은 놈이 또 무슨 짓할지 아무도 모르니까.” “하지만 이렇게 공개적으로 일을 벌였으니 제원화가 그놈을 가만히 놓아두겠어? 그 사람도 성깔이 정말 더럽기로 유명하잖아.” 수많은 시선이 제원화에게 향했고 그의 반응을 기다렸다. 이때 제원화가 병원에 나타났다.
“알겠습니다.” 양정석이 대답을 하고 이어서 말했다. “그럼 막내 회장님께서는 이동혁을 어떻게 상대할 생각이신가요?” “상대라고도 하지 마. 아직 한낱 보잘것없는 놈일 뿐이야.” 제원화가 콧방귀를 뀌며 불쌍하다는 듯이 말했다. “딱 보니 그놈이 아내를 매우 신경 쓰는 거 같던데, 그럼 세화부터 쳐야지. 천 사장에게 연락해서 먼저 대동사채에서 손 좀 보라고 해. 난 세화의 사업을 모두 빼앗고, 계속 괴롭히면서 천천히 가지고 놀아야겠어.” “그 바보 놈이 진짜 미쳤든 가짜로 미친 척하는 것이든 이번에 진짜로 그놈을 미치게 해 줄 거야.” 제원화는 동혁이 바보 같지 않다는 느낌을 받았다. 그에 눈에는 동혁이 마치 정신병을 핑계로 미친 짓을 서슴없이 하는 것 같았다. 확실히 제원화의 안목은 매우 날카로운 면이 있었다. 세방그룹. 부상당한 경호원들은 이미 병원으로 옮겨졌다. 그룹은 바로 정상적인 업무 상태로 돌아갔다. 바로 그때 몇 사람이 들어와서 세화를 만나겠다고 했다. 두루마기를 입고 귀밑머리가 하얗게 변한 반백발의 노인이 앞장섰는데 바로 대동사채의 천대호였다. “진 회장님은 지금 회사에 안 계십니다. 제가 회장님 비서인데, 무슨 일이신가요?” 서인영은 안내 데스크로부터 연락을 받고 천대호 일행을 만나러 아래층으로 내려왔다. “저희는 대동사채 H시 지부에서 왔습니다. 진 회장님께 세방그룹이 신청한 4000억의 지원 자금을 저희에게 반환해 달라고 전해주세요.” 천대호는 대기실에 앉아 커피를 마시며 차분하게 말했다. 서인영의 눈이 휘둥그레지며 다소 흥분하여 말했다. “그 4000억은 저희 회장님이 시청에서 신청해 받은 것인데 무슨 근거로 대동사채에 그 돈을 반환하라는 겁니까?” 짝! 천대호의 곁에 있던 사람이 서인영의 얼굴을 한 대 때렸다. 어찌나 세게 때렸는지 그녀의 입가에서 피가 흘렀다. “이봐 아가씨, 당신이 낄자리가 아니야. 누가 우리 사장님께 그런 식으로 말하라고 했어?” 그가 차갑게 콧방귀를 뀌었다. 천대호는 표
“회장님, 그 천 사장이 말하기를 돈을 갚지 않으면 가문이 몰살당할 수 있다고 했어요.” 온 세상이 세화의 일로 떠들썩할 때. 서인영은 제일 먼저 하늘 거울 저택으로 달려가 천대호의 말을 전했다. “그리고 내일까지 돈을 갚든지 아니면 목숨으로 갚든지...” 세화의 가족들도 모두 세화 곁에 있었는데 서인영의 말을 듣고 모두 얼음 창고에 들어간 것처럼 몸을 떨었다. ‘이런 얘기를.’ ‘저 훌쩍거리는 서 실장의 입으로 전해 들어도 살벌해.’ ‘상상도 안돼.’ ‘천 사장이 직접 이 말을 했을 때 서 실장이 얼마나 무서웠을까?’ 실제로 세방그룹은 바로 업무를 중단했다. 모든 직원들은 바로 회사를 떠나 집으로 돌아갔다. 괜히 불똥이 튀어서 연루되어 다칠까 봐 두려웠기 때문이다. “며칠 전 아버님도 대동사채에 쫓겨서 성을 바꾸고, 진성그룹을 모두 제원화에게 넘기고서야 화를 면했어.” 류혜진의 얼굴이 새파랗게 질렸다. 예전에 진씨 가문에 대동사채가 찾아간 일은 이미 소문이 났다. 그래서 류혜진은 그 일에 대해 들은 바가 있었다. 진창하가 중얼거렸다. “10년 전 내가 진성그룹을 관장했을 때에도 일부 동업자들이 대동사채의 돈을 갚지 못해서 참혹하게 몰살당했어.” “행복했던 가정이 그대로 사라졌지. 이 짐승 같은 놈들은 어린애들도 가만두지 않으니까. 그 이후로 아무도 감히 그놈들에게 돈을 빚질 수 없었어.” 웬만한 일에는 거의 놀라는 일이 없는 진창하였다. 하지만 지금 그의 안색은 좋지 않았다. “하지만 그것은 이 전신이 H시에 지원한 자금이지 대동사채의 돈이 아니에요. 그 사람들이 무슨 근거로 나에게 그 돈을 갚으라고 하는 거죠? 거기다 200억의 이자를 갚으라니. 완전 날강도가 따로 없잖아요.”세화가 분노했다. 그녀는 이렇게 자금을 대동사체에 돌려주는 것이 달갑지 않았다. 게다가 세방그룹 계좌에는 그렇게 많은 자금이 없었다. 다시 돈을 빌리지 않는 한 자금을 돌려주는 것은 불가능했다. “지금 와서 그렇게 말한들 무슨 소용이야.
“말을 전해. 세화는 나 심천미의 절친이야. 대동사채가 감히 H시에서 행패를 부리려고 하다니. 먼저 나한테 찾아오라고 해.” 세화 가족 앞에서 천미가 부하에게 전화를 걸었다. 그리고는 상대방에게 먼저 말을 전하게 했다. 그녀는 고고하면서도 강경했다. R시를 점령한 후 그녀의 기세는 또다시 달라졌다. 지시를 내릴 때 말에서 위세까지 느낄 수 있었다. 이제는 진짜로 암흑가 대부 같아 보였다. 만약 천미와 세화의 관계를 몰랐다면 세화의 가족은 그녀를 두려워했을 것이다. 아주 빠르게. 강오그룹 사람들은 정보원들을 통해 천미의 말을 흘려보냈다. 많은 세력들이 대동사채를 주시하며 그들이 어떻게 반응하는지 기다렸다. ‘한쪽은 H시와 R시 두 도시의 암흑가 대부.’ ‘다른 한쪽은 뿌리가 깊고 무서운 것이 없는 암흑가의 세력.’ ‘둘 사이에서 어떤 일이 벌어질까?’ 그러나 오랫동안 기다렸음에도 대동사채에서 반응이 없었다. 시종일관 그들은 침묵을 유지했다. 이런 결과는 자연스럽게 각 세력의 이목을 끌었다. “강오그룹의 심 사장이 R시를 접수한 후 완전히 기세가 올랐어. 그 대동사채도 아무 소리 못하고 있을 정도라니.” “심 사장의 세력이 나날이 커지고 있으니 아마 대동사채도 함부로 그녀의 심기를 건드리고 싶지 않을 거야.” “진 회장이 정말 운이 좋군. 이렇게 좋은 자매가 있다니. 대동사채로 생긴 위기를 말 한마디로 해결했잖아.” 많은 사람들이 놀라며 천미를 떠올리며 감탄했다. ‘대동사채도 대수롭지 않게 여기다니, 정말 패기가 넘치는 여장부야.’ “고마워, 천미야. 네 한마디로 대동사채를 정리해서 이제야 안심이 좀 돼.” 세화의 가족들도 소식을 듣고 매우 기뻐했다. ‘이것으로 우리 가족 몰살의 위기가 해결됐어.’ “뭘요, 저와 세화 사이에 이쯤은 당연하죠.” 천미가 동혁의 어깨를 툭툭 쳤다. “봤지? 문제를 일으키는 게 능력이 아니라 해결할 수 있는 것이 진정한 능력이라는 거야.” “앞으로 무슨 일을 벌이려거든 그 결과를 감당할