백효성은 N도에서 가장 큰 정보상답게 백천기가 말하려는 이름을 먼저 말했다. 백천기는 잠시 어리둥절해하다가 고개를 끄덕였다. “그래 맞아. 난 세화와 친구야. 그러니 세화를 어서 풀어줘...” 말이 채 끝나기도 전에 또다시 백효성에 의해 끊겼다. “네 아버지의 얼굴을 생각해서 네가 방금 전에 내게 한 무례한 말들에 대한 책임을 묻지 않겠어. 그러니 지금 당장 저 사람들을 데리고 나가.” 백효성은 류혜진 등을 가리켰다. 백천기는 크게 분노했다. “백효성, 네 놈이...” “꺼지라잖아! 못 들었어?” 백효성의 부하들이 다가오며 말했다. 부채 같이 큰 손이 백천기의 어깨를 치자 그는 순간 아파서 소리를 질렀다. 식은땀이 줄줄 흘렀다. 잠시 후 백효성 부하들의 무서운 눈빛을 받으며 류혜진 등이 난감한 표정으로 물류센터 입구로 나왔다. 아까 전에 R시 군부에서 보낸 사람들처럼 모두 백효성에게 쫓겨난 것이다. 동혁은 백천기가 팔도 못 드는 모습을 보고 류혜진 일행이 백효성에게 혼이 났을 것이라고 생각했다. 동혁은 진창하 부부에게 관심을 보였다. “아버지, 어머니, 백 사장이 두 분에게 무례하게 굴지는 않았죠?” 진창하가 고개를 가로저었다. 류혜진은 오히려 동혁을 노려보았다. “그게 무슨 상관이야? 넌 천기가 다쳐서 그저 좋은 거지?” “이게 다 네 놈이 벌인 일을 천기가 수습하려다 이렇게 된 거 아니야? 모든 게 화근덩어리인 너 때문이야!” 류혜진은 동혁에게 화풀이를 했다. “언니, 지금 이 사람을 신경 쓸게 아니고 당장 어떻게 해야 할지 생각해야 돼.” 류혜연은 심각한 표정을 하고 말했다. “백효성이 천기 아버지도 안중에 두지 않고 저렇게 건방지게 굴지 몰랐어.” “저 놈이 저렇게 버티고 놓아주지 않으려고 하는데 이제 어떻게 세화를 구하지?” “그래 맞아. 들어가서 세화도 못 봤잖아. 세화 어떤 상황인지도 모르겠고, 만일 세화에게 무슨 일이라도 생기면 어째...” 류혜진은 동혁에게 더 이상 욕할 겨를도 없이 세화를 걱정하
“이모님, 제가 다른 방법을 좀 생각해 볼게요. 분명히 방법이 있을 거예요.” 백천기는 분해하며 말했지만, 누가 보아도 이미 힘이 없었다. ‘그 백효성은 N도 군부 부지휘관의 체면도 안중에 없었어.’ ‘그런데 천기가 설마 그보다 더 높은 계급의 인물을 찾을 수 있겠어? 류혜진은 절망에 휩싸였다. 그래도 그녀는 백천기를 위로했다. “천기야, 자책하지 마. 넌 최선을 다했고, 네 가족은 이미 우리에게 큰 도움을 주었으니까. 우리 가족은 모두 네게 고마워하고 있어.” “이게 이동혁, 저 화근덩어리 때문이야!” “저 놈만 아니었어서 세화가 이렇게 안에 갇히지도 않았을 거야.” “동혁이 너! 세화에게 무슨 변고라도 생기면 내가 죽어서도 널 가만두지 않을 거야!” 류혜진은 이를 악물고 동혁을 노려보았는데 당장이라도 죽여버리고 싶은 심정이었다. 동혁이 말했다. “세화에게는 별일 없을 기에요. 제가 구하겠다고 했으니 반드시 데려올게요.” “네 놈 능력으로?” “천기도 백효성을 어쩌지 못했는데, 이동혁, 네가 뭘 믿고 그렇게 하겠다는 거야?” 류혜연 가족은 모두 동혁을 무시했다. “저렇게 평범한 사람이 무슨 자신감이야?” 가장 온화한 성격의 세화 사촌 동생 장현소조차 모욕이 섞인 말을 참지 못하고 동혁을 조롱했다. 백천기는 가뜩이나 화가 나있는 상황이었는데 동혁의 말이 그의 화를 더 돋구었다. 그가 참지 못하고 동혁을 비아냥거리기 시작했다. “동혁 씨, 아까 당신이 세화를 구하려고 군대를 이동시켰다고 했죠? 근데 당신이 말한 군대는 왜 아직 안보이...”백천기의 말이 천지를 뒤흔드는 굉음에 파묻혔다. 두구두구... 허공에 위장색으로 도장된 헬기 10여 대가 갑자기 선회하면서 물류센터 밖 상공에 정박했다. 류혜진 등은 놀라서 고개를 들어 그 모습을 바라보았다. 갑자기 바닥이 떨리기 시작했다. 저 멀리. 커다란 강철의 물결이 밀려오면서 무수한 연기와 먼지가 피어올랐다. 그것은 수십 대의 장갑전차로 구성된 대열로, 캐터필러가 굴러가
지금 한 순간. 놀란 모두의 호흡마저 멈춘 것 같다. 당연하다고 생각하던 현실이 산산이 부서지는 충격을 모두 느꼈다. ‘이동혁이 어떻게 군대를 이동하게 할 수 있지?’ ‘이게 어떻게 가능해?’ 그들은 자신이 환각을 보고 있는 것이 아닌지 의심했다. 그래서 눈을 힘껏 비볐다. 하지만 눈앞에 보이는 뚜렷한 장면을 보며 모두가 느꼈다. ‘진짜야! 이거!’ “아무것도 없으면서 그저 자신만만한 게 이동혁이 아니라 우리였어.” 장현소는 창피해서 땅속에라도 숨고 싶은 심정이다. 그녀는 자신이이야 말고 그 우스운 짓을 했다고 생각했다. “어떻게 이럴 수가? 언니, 형부, 이동혁은 도대체 정체가 뭐예요?” 류혜연이 기절할 듯 갈라진 목소리로 물었다. 방금 동혁을 향해 조롱한 것을 떠올리고는 그녀의 얼굴이 뜨거워지며 열이 났다. “나도 모르겠어.” 류혜진도 아무 생각이 나지 않았다. 백천기 역시도 동혁을 바라보는 눈빛에 놀라움이 가득 찼다. ‘내가 이동혁, 저 사람 손에서 세화의 사랑을 빼앗으려 했다니.’ ‘이제 난 죽은 거나 마찬가지야!’ 동혁은 다른 사람들이 놀라든 말든 신경 쓰지 않고 겁에 질려있는 물류센터 직원에게 말했다. “백효성에게 당장 이리로 튀어오라고 해요.” “예? 예!” 아까 동혁을 쫓아냈던 직원은 이미 놀라서 몸이 굳어 있었다. 동혁의 말을 듣자마자 바로 돌아서서 물류센터 안으로 달려갔다. 너무 급한 나머지 두 발자국도 뛰지 않았는데 처참하게 땅바닥에 엎어졌고, 창피한 것도 잊고 다시 일어나 앞으로 뛰어갔다.마치 조금이라도 늦으면 총살당할까 봐 걱정하는 모습이다. “사장님, 큰일 났습니다.” 물류센터의 백효성은 바깥쪽에서 거대한 움직임을 느끼고는 무슨 일인지 궁금해하고 있다가 부하들의 보고를 들었다. “R시 군부가 또 무슨 수작을 부리는 거야? 그 정씨 놈이 정말 죽고 싶은 건가?” 백효성이 미친 듯이 소리쳤다. 그는 정구현이 감히 군대까지 보내 자신을 어찌할 수 있을 거라 생각하지 않았다. 그래서 배
동혁은 고개를 끄덕이며 그제야 완전히 마음을 놓을 수 있었다. “세화에게서 200억을 받았다는데 그건 어떻게 된 일인가요?” 동혁이 다시 물었다. 백효성이 불안해하며 대답했다. “진 회장님이 강오그룹의 내부자를 찾아달라고 부탁했습니다.” “그래서 알아냈나요?” “네. 강오그룹의 나천일로 밝혀졌습니다.” 동혁이 백효성 쳐다보았다. “하지만 제 사람에게 듣자 하니, 나천일은 당신을 찾아오고 다시 H시로 돌아갔지만, 두 여자는 오히려 억류되었더군요. 장사꾼은 원래 이렇게 장사를 하는 건가요?” 백효성은 또다시 놀라 무릎을 꿇으려 했다. 그러나 동혁의 차가운 눈초리에 소스라치게 놀라며 무릎을 꿇으려는 생각을 접었다. “선생님, 잠시 제가 돈에 눈이 멀었나 봅니다. 나천일이 제게 2000억을 제시해서 유혹을 참지 못했습니다!” “하지만 결코 천미 누님 일행을 해칠 생각은 없었습니다.” “다 그 나천일이 저에게...” 백효성은 망설임 없이 나천일이 벌인 일을 말했다. 다 듣고 난 동혁의 눈에 차가운 빛이 떠올랐다. ‘나천일이 H시로 돌아갈 때 심천미와 세화를 함께 데려가지 않은 이유가 다 있었어.’ ‘선도일의 손을 빌려 심천미를 죽이려는 독한 계획이 있었다니.’ 나천일은 백효성에게 천미와 세화가 도망가게 내버려 두라고 했다. 천미가 도망치게 된다면 내부자의 누명을 더 확실히 그녀에게 씌울 수 있었다. 선도일의 성격으로 보아 반드시 천미를 죽이러 올 것이고, 그녀를 찾은 후에 그녀에게 말할 기회를 주지 않고 죽이려 할 것이다. 더욱이 동혁을 분노한 이유는 따로 있었다. ‘세화와 심천미는 사이가 아주 좋아.’ ‘세화의 성격상 절친이 곤경에 처하면 가만있지 않을 거야.’ ‘심천미가 당할 때 세화도 덩달아 죽을 수 도 있어!’ 나천일의 계획이 세화를 죽일 수도 있었다. 이것만으로도 나천일은 동혁의 마음속에서 이미 사형을 선고받았다. 화가 난 동혁은 차가운 음성으로 말했다. “나천일의 일은 그렇다 치고, 내 아내가 당신과 거래를
세화와 천미뿐만이 아니다. 류혜진 등도 동혁을 아까부터 계속 주시하고 있었다. “맞아.” 동혁은 시원하게 인정했다. “정말이라고?” 믿을 수 없는 장면을 방금 직접 목격했다. 하지만 지금 동혁이 스스로 그것을 인정하니 모두는 더 충격을 받았다. ‘천기도 하지 못하는 일을 이동혁이 어떻게 한 거지?’ 지금 동혁은 모든 사람들의 눈에 점점 더 신비로운 사람으로 바뀌고 있었다. 동혁의 정체도 모두의 궁금증을 불러일으켰다. ‘설마 이동혁은 군부 어느 고위층의 사생아였나? 게다가 그분이 천기의 아버지보다 계급이 더 높다고?’ “이 선생님, N도 군부 심 총지휘관이 R시에서 강철장갑 제1병단의 훈련을 참관하고 있었습니다. 선생님께서 R시에 도착하셨다는 소식을 듣고 바로 뵙고 싶다고 하십니다.” 바로 그때 계속 동혁의 뒤에 서 있으면서 아무 말도 하지 않고 있던 장양호가 갑자기 그의 뒤로 다가와 작은 소리로 보고했다. 장양호가 언급한 심 총지휘관은 당연히 막 부임한 심석훈이다. 며칠 전 동혁은 이미 심석훈의 취임식에 참석하겠다고 약속했다. 이제 취임식이 며칠 남지 않았고, 심석훈은 곧 동혁을 만날 수 있었다. 동혁은 속으로 심석훈의 성격이 급하다고 생각했지만 한편으로 그의 흥분된 마음도 이해했다. 자신이 직접 훈련시킨 병사였던 심석훈이 직접 온다는 말에 동혁은 고개를 끄덕였다. “그럼 오라고 해.” 곧 N도 군부기지 번호판을 단 녹색 지프 여러 대가 멀리서 나타났다. 지프에 달린 번호판을 보고 백천기가 어리둥절해 있다가 놀라서 소리쳤다. “N도 군부 심석훈 총지휘관님의 전용차예요!” “천기야, 그 심석훈이라는 분이 군부 고위층이야?” 류혜진은 다른 고위층 인물이 오자 호기심이 발동했다. “언니, 저 심 총지휘관이 군부 고위층뿐이게? 그거 말고도 어마어마한 사람이야.” 백천기가 대답도 하기 전에 군부에 속해 있어서 누구보다 군대 사정에 밝은 류혜연이 먼저 입을 열었다. “언니, 쉽게 말해서, 심 총지휘관은 N도 군부 전체에서 가
사람들 사이에서 이런저런 의견이 분분할 때였다. 심석훈의 전용차는 어느새 사람들 앞에 도착해 멈춰 섰다. 곧 어깨에 별을 단 기백 넘치는 젊은 사내가 차에서 내렸다. 뒤에 있던 경호 병사가 그에게 나라에서 장군만이 입을 수 있는 외투를 걸치려 하자 심석훈이 손짓을 하며 제지했다. ‘교관님 앞에서 감히 허세를 부릴 순 없어!’ 심석훈은 동혁을 발견하고 감격하며 당당하게 상대방을 향해 걸어갔다. 그는 자신의 운명을 바꿔준 동혁에 대해 진심으로 존경하는 마음이 가득했다. 곧 동혁 앞에 섰고, 자신의 마음을 담아 손을 들어 경례를 하려 했다. “심석훈, 누가 너에게 쓸데없는 일에 나서라고 했어?” 그때 침묵하고 있던 천미가 갑자기 차갑게 입을 열었다. 조금도 스스럼없는 말투였다. 천미가 갑자기 말을 하자 주변 사람들이 깜짝 놀랐다. ‘심석훈이라니? 저렇게 예의 없이 이름을 불러?’ ‘당당한 N도 군부 총지휘관이자 지위도 높고 권력도 대단한 분에게 감히?’ ‘노하시기라도 하면 어쩌려고.’ ‘나중에 그 결과를 대체 어떻게 감당하려고 그러지?’ 그러나 사람들의 예상과 달리 심석훈은 아무런 화를 내지 않았다. 그는 먼저 동혁에게 죄송한 듯 눈빛을 보낸 후 천미를 바라보며 쓴웃음을 지었다. “천미야, 네가 어려움에 처했는데 내가 어떻게 가만히 있을 수 있어?” “네 도움 따위는 필요 없어!” 천미는 조금도 고마워하지 않고 차갑게 한 마디 했다. “언니, 심 총지휘관님과 아는 사이야?” 세화는 의아해했다. 눈치 빠른 사람들은 심석훈과 천미 사이의 관계가 가깝다는 것을 바로 알 수 있었다. “진 회장님, 천미는 제 사촌 여동생입니다.” 심석훈이 공손한 어조로 말했다. 그는 이미 세화가 동혁의 아내라는 것을 알고 있었다. ‘내 사촌 여동생과 교관님의 아내분이 뜻밖에도 절친이라니.’ 지금 심석훈은 매우 기뻤다. 이건 그와 동혁의 관계가 그만큼 더 가까워졌다는 것을 의미하기 때문이다. 그러자 모두가 놀라서 이번에 천미를 쳐다보았다.
사람의 선입견은 늘 바뀌기가 어렵다. 류혜진은 마음속으로 계속 동혁이 군대를 이동시켰다는 것에 대해 의구심을 가졌다. 방금 전 왕경철이 동혁 앞에 서서 경례하는 장면을 직접 봤어도 마찬가지였다. 류혜진은 그것이 그다지 진짜 같지 않았다. 그런데 마침 방금 천미가 석훈에게 한 말을 들었다. 그래서 그녀는 천미와 마찬가지로 이 병사들이 석훈에 의해 이동된 것이라고 생각했다. “이모님, 그건...” 석훈은 다소 난처한 표정으로 동혁을 바라보았다. 천미가 연락하지 않아서 석훈은 이번 일을 전혀 몰랐다. 그는 동혁의 군대 이동 명령을 듣고서야 천미가 억류된 것을 알게 되었다. 하지만 지금 그 사실을 부인한다면, 이 기회를 빌려 천미와 관계를 회복하려는 석훈의 의도가 물거품이 돼버릴 것이다. 동혁은 석훈의 난감한 상황을 간파해 스스로 석훈을 도와 입을 열었다. “맞아요. 병사들은 심 총지휘관이 이동을 지시한 겁니다.” “그럼 동혁이 넌 왜 아까 네가 불렀다고 했어? 너 또 거짓말한 거야?” 류혜진은 무조건 동혁을 향해 화부터 냈다. 석훈도 동혁이 군대 이동을 지시하지 않은 것이 왜 장모인 류혜진을 화나게 했는지 의아해했다. 그러나 그는 동혁이 자신 때문에 류혜진의 노여움을 사게 할 엄두가 나지 않아 재빨리 해명했다. “아니에요, 이모님. 정말로 교관...” 석훈이 말을 채 끝내기도 전에 동혁이 말을 끊었다. “제가 R시 군부에 도움을 요청했어요. 심 총지휘관이 소식을 듣고 군대를 이동시킨 거고요. 그러니 이 병사들을 제가 이동시켰다고 해도 무방하지요.” ‘그래, 뭐.’ ‘괜히 내가 착각을 했네!’ 류혜진의 눈에 실망의 빛이 떠올랐다.사실 그녀는 동혁이 정말로 군부의 어떤 고위층과 관계가 있기를 바랐다. 하지만 지금 보니 이것은 그녀의 일방적인 착각일 뿐이었다. 동혁에게 다소 마음이 풀린 모습을 보이던 류혜진은 자신의 착각이 풀리자 다시 동혁이 엄청나게 싫어졌다. “흥, 이러니 저러니 해도, 결국 이번에 세화와 천미가 구출된
류혜진의 말 때문에 분위기가 차갑게 얼어붙었다. 석훈은 더욱 기가 막힌 눈으로 류혜진을 바라보았다. ‘교관님의 장모님이 교관님을 저렇게 극도로 싫어하다니, 별일이 다 있네!’ 석훈은 동혁이 여자들에게 얼마나 인기가 있는지 잘 알고 있었다. 그는 잘 기억하고 있다. ‘국외 전장에 있을 때 교관님의 절대적인 풍채에 수많은 여인들이 열광했어.’ ‘심지어 이국 땅의 공주란 사람이 먼 길을 찾아와 스스로 잠자리를 청했었지.’ ‘단지 후손을 낳기 위해서 말이야.’ ‘만일 교관님이 살짝 고개만 끄덕였어도 수많은 미모와 집안 배경 모두 최고인 여자들이 앞뒤안가리고 달려들었을 거야.’ ‘왜냐하면 그는 이 전신이니까.’ ‘국외 전장을 누비며 혼자서 한 나라를 상대할 정도의 이 전신!’ ‘이 막강한 힘을 가진 교관님께 권력과 돈으로 얼마나 많은 나라에서 유혹의 손을 내밀었는데?’ ‘하지만 교관님은 그 여자들을 거들떠보지도 않았어!’ ‘그런데.’ ‘이모님은 교관님을 마음에 들어 하지도 않고 딸이 이혼하게 하다니!’ 석훈은 동혁이 너무 답답하고 억울할 거라고 생각했다. ‘하지만 이것은 교관님의 집안일, 나 따위가 감히 끼어들 수도 없지.’ 석훈은 류혜진이 동혁에게 이런 태도를 보이는 것이 전적으로 그가 직접 동혁을 만나러 오는 바람에 생긴 류혜진의 착각 때문임을 몰랐다. “엄마, 동혁 씨는 모함을 당한 거예요. 동혁 씨는 장 회장님을 죽이지 않았다고요. 분명 우리가 누명을 씌워 억울한 건 동혁 씨인데 엄마는 어떻게 그런 식으로 말할 수 있어요?” 세화는 불만스러워하며 말했다. 지금 그녀는 심지어 미안한 마음에 동혁을 마주할 자신조차 없었다. ‘감옥에 갇힌 동혁 씨는 자기가 어떻게 되는 상관하지 않고 바로 여기로 날 구하러 왔어.’ ‘그리고 군대가 심 총지휘관님에 의해 이동되어 왔다고는 하지만, 어쨌든 동혁 씨는 날 위해 최선을 다 했어.’ ‘하지만 난 이전에 동혁 씨가 사람을 죽였다고 오해했지.’ ‘거기다 여러 사람들 앞에서 동혁 씨의 뺨을