“결혼도 안 했는데 남자랑 노는 게 어때서? 회사가 그런 것까지 관여하면 안 되잖아!” “하지만 그 남자가 정신병이 있는 바보래. 정신병원에 몇 년 동안 갇혀 있다가 풀려나서, 데릴사위가 되었다고 하던데?” “에이 설마, 송 과장이 눈이 얼마나 높은데, 그런 바보를 상대한다고?” “송 과장 왔다.” 송소빈이 인사부에 들어서자 동료들이 자신에 대해 수군거리는 소리를 들었다. 동료들은 그녀가 들어오는 것을 보고 얼른 입을 다물더니, 계속 이상한 눈초리로 그녀를 훑어보았다. 무관심과 경멸의 눈빛을 보냈고, 많은 사람들이 송소빈을 비웃었다. 그런 시선에 둘러싸인 송소빈은 마음에 불안함을 느꼈고, 순간 화가 치밀어 올랐다. ‘범 부장이 이렇게 잔인할 줄은 몰랐는데? 뜻밖에도 나와 동혁 씨의 스캔들을 미리 꾸며서 동료들 사이에 퍼뜨리다니.’ 이것은 송소빈이 해고된 후에도, 자신에게 씻을 수 없는 오명이 계속 따라다닐 수 있는 문제였다. 송소빈은 화가 나서 직접 해명하려고 했다. 하지만 그러다 참았다. ‘내가 해명하려고 하면 할수록, 나만 더 초라해지고 모욕감만 커질 거야!’ 해고된 평범한 동료와 그룹 임원으로서 잘 나가는 직속상관을 비교하면, 바보라도 어느 편에 설지 잘 알 수 있다. “송소빈, 퇴직 수속하러 오라고 했더니, 왜 오후에나 나온 거야?” 바로 그때, 범연희가 거들먹거리며 사무실로 걸어왔다. “곧 새로운 사람이 올 거예요! 누구 두 명이 가서, 저 자리에 널려진 것들을 빨리 싹 다 치워버려요!” 퍽! 탁탁! 송소빈의 자리에 있던 개인 소지품들이 몇몇 동료들에 의해 마구 치워져 외부 복도에 가차 없이 버려졌다. 그녀가 가장 아끼는 곰돌이 푸 물컵마저 산산조각이 났다. “이게 바로 네가 어젯밤 그 쓸모없는 인간을 편들다 맞이한 결과야!” “같은 항난그룹 선임 직원인데, 지금 임원회의에 참석하러 가는 난 앞으로 계속 승진하고 월급도 올라 황금빛 인생을 살겠지? 근데 넌 직장을 잃었으니, 네가 이제 뭘로 네 그 병든 어머니를
수소야는 버버리 슈트를 입고 있었는데, 지난 주부의 옷차림을 했을 때와는 풍기는 분위기가 사뭇 달랐다. 그녀는 미소를 지었다. “네, 회장님이 곧 도착하실 겁니다.” “와!” 참석한 임원들이 순간 환호성을 냈다. 그들은 항난그룹을 재건하고, 자신들을 다시 그룹으로 돌아오도록 모은 회장에 대해 감사와 존경으로 가득 차 있었다. 범연희도 깜짝 놀라며 정신을 단단히 차렸다. 그녀는 인사부 부장보다는 회장의 눈에 직접 들어 비서가 되기를 희망했다. 그것이 고위층으로 가는 가장 빠른 지름길이기 때문이다. 그녀는 자신 앞에 있는 백 명이 넘는 임원들을 보며, 그중 자신이 가장 어리고 아름다우니, 기회가 주어질 확률이 가장 크다고 생각했다. 백 쌍이 넘는 눈이 수소야의 등뒤 문을 뜨겁게 주시하고 있었다. 회장실은 매우 큰 독립적인 공간이다. 그리고 회장실과 대회의실은 연결되는 독립된 통로가 있었다. ‘백 회장님은 틀림없이 저리로 들어오실 거야!’ 쫙! 많은 사람들이 기대 가득한 시선으로 바라보고 있을 때, 그 문이 갑자기 열렸다. 범연희 등은 정신을 바짝 차렸다. ‘회장님이 도착하셨어!’ 그러나 다음 순간 그들의 눈빛이 모두 굳어졌고, 이어서 분노가 끓어올랐다. 입구에 서 있는 사람이 뜻밖에도 물품 박스를 멍하니 안고 있는 송소빈이었기 때문이다. 쾅! 범연희는 흥분하여 즉시 책상을 내려치며 일어났다. “송소빈 씨, 아주 겁을 상실했군요. 해고도 당했는데 감히 대회의실에 함부로 침입하다니요? 수 사장님을 찾아와 사정이라도 해서, 해고 결정을 취소하게 하려고 그러는 건가요? 회사 규정이 뭔지 아예 몰라요?” 송소빈은 이 고함 소리에 놀라 정신이 번쩍 들었다. 그녀는 방금 전까지 어안이 벙벙한 상태였다.송소빈은 동혁이 자신과 농담을 하고 있는 줄로 여기며, 29층으로 올라왔다.‘임원회의가 열리는 동안, 밖에는 경호원이 지키고 있으니 우리들을 바로 막을 거야.’하지만 생각지도 않게, 동혁은 송소빈을 모르는 곳으로 데려갔다.그 둘은
콰쾅! 수소야의 말은 청천벽력과도 같았다. 회의실에 모든 임원은 심장이 터져나갈 듯이 매우 놀랐다. “이, 이게 말이 돼, 저 바보가 회장일 리가 없어!” “회장님은 백항서라고 하지 않았어?” 범연희, 하강원 등 어젯밤 생일 파티에 참석한 10여 명의 임원을 포함한 모두가 달갑지 않은 표정을 지었다. 그들은 어젯밤에 동혁을 끝도 없이 모욕했었다. 만약 동혁이 정말로 백항서라면, 그들 모두 같은 운명공동체로 이제 피해 갈 수 없는 상황을 맞닥뜨리게 되었다.. “백항서라는 이름은 회장님이 쓰시는 가명으로, 이전에 백항남 회장님과 항난그룹을 위협했던 사람들에게 그룹의 재건을 알리기 위해 사용하기로 한 것입니다.” 수소야가 낮은 음조로 말했다. 이 말로 범연희 등이 가지고 있던 희망이 완전히 깨져버렸다. “안돼!” 놀란 범연희는 머릿속에서 아무런 생각도 할 수 없었다. 짙은 화장을 한 곱고 예쁜 얼굴이 순식간에 종이처럼 하얗게 변했다. 당황한 하강원은 몸 전체가 끓어오르는 것처럼 붉게 변했다. 크고 네모난 얼굴이 붉게 충혈되어 마치 붉은 피부로 유명한 관우를 연상하게 했다. 그는 충격으로 극도의 압박을 느꼈고, 갑자기 체내의 기혈이 솟구치더니 목이 빨갛게 달아올다. “푸우!” 약간의 피를 뿜었다. 어젯밤 생일파티에 참석한 다른 임원 10여 명도 별반 다르지 않았다. 그중에는 놀라서 주저앉는 사람도 있었다. 바지에 오줌을 지린 사람들도 많았다.어떤 사람들은 충격으로 책상 가장자리를 붙잡고, 마치 북이 울리는 것처럼 크게 두근거리는 심장을 부여잡으며, 해안가로 밀려온 물고기처럼 숨을 헐떡였다. 하지만 다른 임원들은 그들만큼 충격을 받지는 않았다. 어쨌든 그들은 동혁에게 밑 보인 적이 없었다. 그저 동혁이 자신들의 회장인 것이 놀라울 따름이었다. 동혁은 H시에서 정말 유명했다. 진씨 가문의 바보 사위라면 굳이 알려주지 않아도 모르는 사람이 없을 정도이다. ‘누구나 무시하던 그 바보에 쓸모없는 인간이 뜻밖에도 3대 가문의 손
동혁이 냉정하게 선언했다. 범연희 등은 지금 벼락을 맞은 듯 얼굴이 검게 변하여 사색이 되었다. “아아, 카이엔까지 새 차로 뽑았는데, 이번에 실직하면 어떻게 대출금을 갚아!” 곧 회의실 곳곳에서 울부짖는 소리가 났다. “이 사람들을 모두 쫓아버리세요!” 동혁은 가차 없이 손을 흔들어 범연희 등을 회의실에서 끌어내게 했다. 몇 분 후, 놀란 눈으로 바라보는 모든 직원 앞에서 20명의 임원들이 그룹 건물에서 끌려 나와 내일 개명식을 준비하기 위해 무대를 만들고 있는 문 앞 광장에 던져졌다. 이번에는 그들이 지나가는 사람들의 시선을 느끼며 창피함을 느끼게 되었다. “나는 받아들일 수 없어!” 범연희는 자신의 처지를 달가워하지 않으며, 비명을 질렀다. 다른 임원들은 모두 그녀를 바보처럼 쳐다보았다. 그들 역시 이 상황이 달갑지 않은 건 마찬가지였다. 하지만 그들이 달갑지 않게 여겨도 아무 소용이 없었다. 동혁은 항난그룹의 회장이었고, 말 한마디가 곧 그룹의 결정이었다. 동혁이 그들을 해고한다 하면, 그들은 저항할 방법이 전혀 없었다. 범연희가 갑자기 악에 받쳐 말했다. “내 말 좀 들어보세요. 이동혁이 백항서로 개명했는데 3대 가문에게 복수하려고 그렇게 했다기보다, 내가 보기에 단지 죽은 사람의 이름을 빌려, 자신을 건드리지 못하게 3대 가문에 겁을 주려는 의도 같아요” 이 말을 듣고 모두들 일제히 잠시 침묵했다. ‘일리 있는 얘기야!’ ‘H시에서 3대 가문은 최고의 위세를 가지고 있잖아.’ ‘이동혁이 그 3대 가문에게 복수하겠다고 큰소리쳤는데, 그가 그럴만한 실력이 있을까?’ ‘정말 실력이 있었으면 진작에 복수했을 거야.’ ‘굳이 백항서라는 가명도 쓸 필요도 없어.’ ‘그래, 가명을 쓰는 것은 3대 가문에게 복수를 하기 위해서라기보다는 허세를 부려 겁만 주려는 게 틀림없어!’ “하지만 네 말이 맞더라도, 지금 그게 무슨 소용이 있어?” 경호부 천지훈 부장은 이미 의기소침해졌다. “왜 소용없어? 우리가 이걸로 이동혁을 협
“개X식, 차에서 내려!” “당장 내려!”하강원 등은 이미 어찌할 수 없을 정도로 온몸에 퍼티 가루가 범벅이 되어 있었다. 쏜살같이 달려가 탱크 트럭과 세미트레일러를 막고 운전자를 내리라고 소리쳤다. 차에서 두 운전자가 내리자 사람들이 다시 그들을 겹겹이 에워쌌다. “솔직히 말해! 이동혁 그 개X식이 우리에게 복수한다고, 당신들에게 이렇게 하라고 지시했지?” 하강원은 노발대발하며 소리쳤다. “이동혁이 누구죠? 우리는 모르는 사람이에요.” 운전기사가 생글생글 웃고, 양팔을 벌리며 아무렇지도 않은 듯이 말하자, 둘러선 사람들이 더 화가 났다. “좋아, 우리를 이 꼴로 만들어 놓고 지금 웃음이 나오지?” “분명 시치미를 떼는 거야. 이동혁 그 개X식이 시키지 않았더라면, 저 사람이 퍼티 가루를 이곳으로 싣고 왔겠냐고!” “다 필요 없어. 이동혁 그 자식이 지시했든 안 했든 간에, 지난 일이든 지금 일이든 다시 싹 다 돌려주면 돼. 일단 지금 당장 이 자식들부터 무릎을 꿇고 우리에게 사과하라고 하자.” 범연희는 분노하여 두 운전기사를 가리켰다. “여기 우리들은 모두 사회엘리트야. 막노동이나 하는 너희들 같은 운전기사들이 감히 우리를 함부로 대하다니! 당장 무릎 꿇고 사과하지 않으면, 우리도 이 일을 그냥 넘어가지 않겠어!” “무릎을 꿇지 않으면요?” 한 운전자가 냉소했다. 짝! 범연희는 상대의 뺨을 후려갈기며, 상기된 얼굴로 말했다. “무릎을 꿇지 않겠다고? 감히? 내가 너희들을 H시에서 취직도 못하게 해서, 너희 가족들이 모두 당해봐야 정신 차릴래?” 그 기사는 범연희가 때리려고 시늉만 했지 정말 때릴 줄은 몰랐다. 그래서 미처 피할 틈이 없었다. 그 운전기사는 붉게 달아오른 얼굴을 가렸다. “젠장, 이 버릇없는 여자가 감히 나를 때려? 너 오늘 죽었어!” 말하면서 휴대폰을 꺼내 전화를 걸었다. “여보세요. 형님, 제가 미친 계집애한테 맞았어요, 빨리 사람 좀 데리고 오세요!” “흥, 화물차나 운전하는 악취 나는 운전기사
“우선 송소빈 씨를 회장 비서로 임명하고, 범연희가 맡았던 인사부 부장을 겸임하도록 하겠습니다.” 동혁의 말이 떨어지자 회의실의 사람들 사이에서 적잖은 파문이 일었다. 송소빈도 항난그룹의 오랜 직원이지만, 이전에는 인사부의 과장에 불과했다. 그런데 지금 뜻밖에도 회장 비서가 되었다. 그룹 내에서 존재감이 약했던 송소빈이 단숨에 동혁의 최측근 직원이 되었으니 가히 고속승진이라 할 수 있었다. 거기에 그녀는 젊은 나이에 인사부 부장으로 승진까지 했지만, 그건 오히려 아무것도 아니다. 회장 비서는 이미 그룹의 고위층 임원이라 할 수 있기 때문에, 부장을 겸하는 것은 놀라울 것도 없었다. 동혁은 강한 권력을 두려워하지 않고 정의롭고 용감하게 행동한 송소빈의 행동을 높이 샀다. 하지만 그녀는 아직 젊기 때문에, 아직 경험과 훈련이 필요했다. 갑자기 그녀를 그룹 부사장으로 앉히는 것은 오히려 그룹 내 분란을 조성할 수 있었다. 가만히 자리에 있던 임원들은 송소빈에게 부러움과 질투의 눈길을 보냈다. 그러나 아무도 감히 동혁의 임명에 의문을 제기하지 못했다. 다 범연희 등의 덕분이다. 동혁이 처음으로 그룹 임원 회의에 모습을 드러내자마자, 20명의 임원을 단숨에 해고했다. 회장의 말 한마디에 힘이 생겼고, 회장의 결정권에 아무도 토를 달수 없었을 정도로 권위가 세워졌다. 송소빈은 멍하니 그 자리에 서있었고, 길에서 금덩이를 줍는 것과 같은 좋은 일이 자신에게 일어날 줄은 전혀 생각하지 못했다. 그녀는 뜻밖에도 하늘이 돌보는 행운아가 되었다. ‘방금 전까지, 난 사람들 앞에서 범연희에게 조롱을 받으며 인사부에서 쫓겨났다고 생각했는데.’ ‘이제 나와 범연희의 운명이 바뀌었어.’ ‘이 모든 것이 회장님 덕분이야!’ “감사합니다, 회장님! 감사합니다, 앞으로 기대에 부응하도록 열심히 일하겠습니다!” 송소빈은 감격에 겨워 동혁에게 허리 굽혀 인사를 하고 눈물을 글썽였다. 이제 그녀는 해고되어 병든 어머니를 치료할 돈이 없다고 걱정할 필요가 없었다
이전에 동혁은 고동성에게 백야특수부대를 전역한 특전사들을 불러 9호 단독주택을 안전하게 지키라고 했다. 사실 고동성에게 그 후보자가 굉장히 많았었다. 하지만 단독주택을 지키는 일에 그렇게 많은 사람이 필요 없어서 4명만 보냈다. 지금 동혁의 지시를 들은 고동성은 오히려 기뻐했다. 전역한 다른 선임들의 취업 문제를 해결할 수 있기 때문이다. ‘항남그룹처럼 큰 기업에, 회장님이 전신이야.’ ‘대우 면에서 당연히 우리 병사들을 푸대접하지 않을 테니, 다른 곳에 취업하는 것보다 훨씬 낫지.’ 고동성은 부하 병사들을 형제처럼 대했다. 동혁이 형제들에게 갈 곳을 잘 마련해 주어서, 고동성은 감사하기 그지없었다. [네, 교관님, 바로 처리하겠습니다.] 고동성은 기쁘게 승낙했다. “이미 해결됐어요.” 동혁은 수소야에게 휴대폰을 흔들었다. 동혁이 전화 한 통으로 백야특수부대에서 제대한 특전사들을 불러 모으는 것을 보고, 수소야는 동혁이 보여준 인맥에 다시 한번 충격을 받았다. 동혁을 뒤덮은 의문 가득한 후광이 신원이 드러나면서 어두워지지 않고 오히려 점점 더 강렬해졌다. “그럼 전 개명식을 준비하러 가겠습니다.” 수소야는 동혁에게 고개를 숙여 가볍게 인사를 하고 회장실을 떠났다. 아래층 그룹 앞 광장에는 내일 개명식을 위한 단장이 한창이었다. “3대 가문, 내일 너희가 어떤 수작을 부릴지 한번 두고 보자고!” 동혁은 회장실 유리벽 앞에 서서 차분히 밖의 상황을 보았다. 곧 다음날이 되었다. 광도그룹이 정식으로 항난그룹으로 이름을 바꾸는 날이다.이는 최근 며칠 동안 H시에서 일어난 가장 중요한 행사가 되었는데, 많은 사람들이 알고 있기 때문이다. 2년 전 항난그룹은 한때 눈부신 영광을 누리던 기업이었다. 백항남 회장이 그룹을 세우고 성공한 후 금의환향하여, 항난그룹을 데리고 H시로 돌아와 고향의 발전에 기여했다. 그 기세가 대단해 당시 비교대상이 없었다. 전직 시장이었고, 지금은 도지사로 승진한 부용성은 백항남의 든든한 조력자였다.
개명식에 앞서 선우설리가 초대할 손님 명단을 작성했다. 9시 반이 되자 그 손님들이 속속 도착했다. “소윤석과 오종천? 일류 가문의 가주들이 직접 오다니!” “그리고 대신투자개발의 류진광 사장, 천공그룹 H시 담당의 원소강 사장!” “오광그룹, R시 원경그룹 사장...” “항난그룹 인맥이 이렇게 넓을 줄은 몰랐는데?” 놀란 기자들은 플래시를 미친 듯이 깜박거리며 카메라를 멈추지 않았다. 카메라 빛으로 초대된 거물들의 얼굴이 온통 새하얗게 비쳤다. 그룹 빌딩의 꼭대기 층, 회장실. 수소야는 이 전례 없이 성대한 광경을 보고 감격하여 눈시울을 붉혔다. 그녀는 눈물을 닦으며 말했다. “회장님, 정말 개명식에 직접 나서지 않을 생각이신가요? 사실 이렇게 많은 사람들이 다 회장님 때문에 온 거잖아요? 왜 이런 좋은 기회를 사용해 H시의 모든 사람들에게 회장님이 그들의 입에 오르내리는 쓸모없는 인간, 능력 없는 데릴사위가 아니라는 것을 보여주지 않나요?” 수소야는 선우설리가 직접 전화를 걸어 항난그룹으로 불렀다. 동혁이 백항서라는 것을 알게 된 순간부터 그녀는 알게 된 새로운 사실이 많았다. ‘최근 H시를 들썩거리던 건축자재협회를 2조 원에 인수한 성세그룹 회장도 지금 내 앞에 서 있는 동혁 씨야.’ ‘H시의 모든 사람들이 경멸하고 비웃는 동혁 씨가 사실 H시에서 가장 부유한 사람이라니.’ ‘H시의 갑부 황지강조차도 동혁 씨 앞에서 머리를 숙이며 지시를 따를 정도야.’ 그런 동혁이 사람들의 비난을 견디고 계속 몸을 낮추고 있다는 사실을 수소야는 정말 믿기 어려웠다. “소야 씨, 항난그룹은 항남과 당신이 함께 힘들게 세운 거예요. 오늘은 소야 씨와 항남이 주인공입니다. 그러니 저는 모습을 드러내지 않겠습니다.” 동혁은 고개를 가로저으며 말했다. ‘내가 나타나면 사람들의 이목이 모두 내게 향할 것이 분명해.’ ‘그리고 지금은 내 모습을 드러낼 때가 아니야.’ “현재 항난그룹 주변에서 3대 가문의 첩자들이 몇 명이나 제 정체를 알아낼 기