서경아는 백무소를 바라보며 눈물을 뚝뚝 흘렸다. 그녀 자신도 백무소에게 하소연하며 억울함을 호소했다.백무소의 얼굴은 여전히 다시 웃고 있었다. 다만 웃음 깊은 곳에 살기가 많아졌을 뿐이다.누군가가 감히 그의 제자를 이렇게 모욕했기에, 이번에 그는 정말 분노했다. 그가 이렇게 여러 해 동안 은거했지만, 아직 이 정도로 다친 진루안을 본 적이 없었다. 설사 진루안이 적국의 간첩과 살수와 싸운다 해도, 그의 생명을 해칠 수 있는 사람은 없었다.그러나 이번에는 뜻밖에도 손에 닭 잡을 힘도 없는 할머니로 위장했고, 게다가 진루안은 마음속은 온통 오향아 일가의 안위로 가득 차 있어서 당황한 상황이라, 속지 않을 수 없었다.그러나 이런 음흉한 계략은 정말 백무소를 분노하게 했다.이번에 그가 직접 동강시에 나타난 것은 첫째는 진루안을 치료하기 위해서고, 둘째는 바로 이 배후에서 음모를 꾸미는 상대를 잡아내기 위해서이다. 누가 됐든, 백무소 그는 절대 용서하지 않을 것이다!백 군신이 여기에 나타났다!여러 해 동안 은거해 온 백 군신이 지금 경도의 방촌산을 떠나 동강시의 시립병원에 왔다.텔레비전에 수없이 등장했던 인물이 지금 이곳에 왔는데, 그의 뒤에는 칼자국 아저씨 한 사람만 따라왔고, 다른 사람은 없었다.“얘야, 울지 말고 나하고 진루안을 보러 가자.” 백무소는 서경아에게 말한 다음, 위층으로 올라가 복도를 걸어갔다.서경아는 여전히 진루안의 안위를 걱정하고 있었지만, 백무소를 보자 어쨌든 마음속으로는 좀 안심이 되었다. 그녀는 백무소의 옆에 서서 백무소를 데리고 응급실 문 앞으로 왔다.서경아가 생활한복을 입은 두 노인을 데리고 나타나자, 모든 동강시 정사당의 대신들은 멍해졌다.그들은 아직 진루안에게 어떤 집안의 가족과 어른이 있는지 들어본 적이 없었다. ‘그렇다면 이 두 노인은 누구지? 어디서 온 거야?’백무소는 올해 예순이 훨씬 넘었고, 칼자국 아저씨도 올해 곧 70세가 된다.두 사람을 노인이라 부르는 것은 합당했다.위일천도 백무소를 주시하
“네가 그들에게 나가라고 하고, 네 명령이 없으면 들어오지 말라고 해.” 백무소는 즉시 병원의 원장과 주치의, 그리고 응급실 안의 모든 사람을 가리켰다.이 말을 들은 위일천은 자기도 모르게 안색이 변하며 얼른 권유하려고 했다.“어르신, 신중하셔야 합니다. 필경 진 선생은…….”“그들이 진루안을 고칠 수 없으니, 그들을 나가게 하는 거야.” 백무소는 고개를 저었고, 말투에는 의심할 여지가 없는 단호함이 배어 있었다.그 말을 듣고 위일천은 잠시 생각하고, 병원의 원장을 바라보며 지시했다. “당신은 이 사람들을 데리고 잠시 나가 있어요.”“위 대신님, 이게 무슨 일이 생기면…….”“정말 일이 생기면 내가 책임지겠어!” 위일천은 원장의 말이 끝나기도 전에, 바로 자신의 어깨를 두드렸다.그 말을 들은 원장은 곧 한숨을 돌렸다. 위일천의 이 말을 하자, 비로소 할 수 있었다. 그 자신은 이렇게 큰 압력을 견딜 수 없었다. ‘위일천이 짊어지겠다면, 그가 짊어지게 하는 거야.’그러자 원장은 주치의에게 응급실의 모든 사람을 불러내라고 했고, 응급실에서 나온 이들은 이 층을 떠났다.진루안을 포기하고 싶지 않은 의사들이 있더라도, 포기할 수밖에 없었다.그들의 눈에는 그들이 모두 떠나는 것은, 진루안의 죽음을 선고하는 것을 의미했다.예전에 동강시에서 순풍에 돛 단 듯이 잘 나가던 진루안이, 지금 이렇게 애매하게 한 할머니의 손에 죽는다고 생각하니 정말 아이러니했다.지금 복도에는 위일천과 황홍비 두 사람만 남았지만, 두 사람은 외부인이라고 할 수 없었고 백무소도 그들을 피할 생각이 없었다.어떤 일들은 이 두 사람이 처리하고 조율해야 했다.이른바 실무 담당자가 가장 영향력이 있다는 말은 바로 일리가 있다.“얘야, 안심해라. 진루안 이 녀석은 복이 많고 명줄이 기니까, 사고는 나지 않을 거야. 내가 치료해 줄게.” 백무소는 여전히 긴장해서 창백한 표정의 서경아를 바라보며 위로의 말을 했다.그 후 백무소는 눈의 칼자국 아저씨를 힐끗 보았다. 칼자국
“서 대표님, 저 어르신과 진 선생님은 어떤 관계인가요?” 두 사람은 참지 못하고 서경아에게 물었다.마음속으로는 매우 충격적이지만, 두 사람은 더욱 호기심이 생기면서 저렇게 큰 인물이 도대체 진루안과 어떤 관계인지 매우 알고 싶었다.서경아는 두 사람을 보고 다소 망설였다. 진루안과 백무소의 관계를 그들에게 알려줄 것인가 말 것인가를 망설였다. 잠시 생각한 후, 여전히 두 사람에게 알려야 한다고 생각했다. 다른 것이 아니라, 두 사람은 진루안이 동강시에 심은 사람들이기에, 그들에게 알려야 한다고 생각했다.‘이렇게 되면, 그들은 진정으로 진루안에 대한 존경과 충심을 가질 수 있어. 오직 그들에게 진루안의 공포를 알게 해야만, 그들을 철저히 두렵게 만들어서 배신하지 않도록 할 수 있어. 한결같이 진루안을 따르지 않고, 얻을 수 있는 이익이 크기 때문에 배신하는 거야.’“어르신은 진루안의 스승님이세요. 진루안은 어르신의 마지막 제자예요.” 서경아는 두 사람을 바라보며 웃으며 두 사람에게 대답했다.이 말을 들은 위일천과 황홍비는 모두 충격의 극치였다. 얼굴에도 이 충격이 드러났는데, 그들은 오래동안 무엇을 어떻게 말해야 할지 몰랐다.‘대단한 명성에 지위도 그렇게 높아, 심지어 국왕에 비해서도 조금만 차이가 나는 백 군신인데, 뜻밖에도 진 선생의 스승이야. 어쩐지 진 선생의 인맥이 그렇게 넓고, 지위가 그렇게 높더라니, 심지어 건성 정사당에서도 이렇게 큰 존재감을 가지고 있었어.’그들은 이전부터 많은 추측을 했지만, 아무도 감히 백무소의 존재를 추측하지 못했다. 이 같은 큰 인물은 그들과 너무 멀리 떨어져 있기 때문이었다.그들은 이전에 진루안이 진해강이나 양사림 같은 인물과 친하게 지내니, 이미 최고급이라고 생각했다.지금이 되어서야 그들은 진루안은 그 자신만이 무서운 것이 아니라, 더욱 무서운 것은 그의 스승의 공포라는 것을 철저하게 알게 되었다.“이렇게 말하면 진 선생은 우리 용국의 그 새로운 전신과 사형제가 아니겠어? 맙소사!”황홍비는 갑자기
서경아는 그녀를 본 후 웃음을 띠고 앞장서서 걸어갔다.“연수아 아가씨, 오셨군요!” 서경아는 연수아를 보고 먼저 말했다.연수아의 병적인 얼굴에 양심의 가책을 느끼는 기색을 보였고, 발걸음도 멈추었다. 그녀는 자신의 출현이 도대체 정확한 것인지 잘못인지 몰랐다.그러나 그녀는 진루안에게 사고가 났다는 것을 알게 되자, 아무 것도 생각하지 못한 채 바로 달려온 것이다.그러나 서경아가 바로 진루안의 약혼녀라는 것을 그녀는 잘 알고 있었지만, 그녀는 전혀 패기가 없이 진루안을 사랑하고 있었다. 그녀는 자신이 무엇이든 물러설 수 있다고 생각했지만, 오직 자신이 사랑하는 남자는 안 된다.서경아는 그녀의 망설이며 주춤거리는 것을 보고 가볍게 웃었다.“괜찮아요, 당신도 진루안이 걱정하니까 들어와요.”“경아 언니, 내가 폐를 끼쳤어요.” 얼굴에는 억지로 웃음기가 돌았지만, 웃음에는 어쩔 수 없는 아쉬움과 씁쓸함이 가득했다.“사부님께서 통지해 주셨지요?”연수아를 바라보던 서경아는 웃으면서 물었다.그녀는 연수아도 백무소의 제자라는 것을 알고 있다. 비록 기명 제자일 뿐이지만, 이것은 그들의 사제 관계를 설명해 준다.백무소의 출현은 실로 갑작스러웠고, 백무소가 나타난지 얼마 안되어 연수아도 이곳에 왔기에, 서경아는 이를 알게 되였다.연수아는 고개를 끄덕였고, 근심으로 긴장된 표정으로 응급실을 한참 동안 바라보면서 말을 하지 않았다.서경아도 단지 억지로 정신을 차리고 그녀와 얘기하고 있을 뿐이며, 그녀의 마음도 오직 진루안이 평안하고 무사하기를 바랄 뿐이다.응급실 안에서 백무소는 의자에 앉아 온몸에 약간 피곤한 기색을 띠고 숨을 헐떡였지만, 웃음을 지으면서 침대에 있는 진루안을 바라보았다.“자식아, 깨어났으면 일어나.” 백무소는 웃으며 소리쳤다.천천히 눈을 뜬 진루안은 곧 몸을 일으키려고 생각했지만, 가슴이 찢어지는 듯한 통증으로 누워 있어야 했다. 그는 옆에 있는 백무소를 바라보며 미안한 표정으로 말했다.“사부님, 폐를 끼쳤습니다.”“네 녀석이
“사부님, 감사합니다.”진루안은 사부가 떠난 배경을 바라보며 감격의 기색으로 가득 찼지만 마음속으로는 양심의 가책을 금치 못했다. ‘자기처럼 큰 사람을 아직도 사부가 걱정해야 하니 정말 불효야.’또 진루안도 자신이 일선 전투 구역에서 철수한 뒤에 경계 능력이 이미 많이 약해졌다고 느꼈다. ‘이는 절대 좋은 일이 아니야. 누구를 마주하든, 설사 할머니를 마주한다 하더라도 마음속에 조금도 경계심이 없을 수 없어.’‘이것은 이 기간 동안 사랑에 빠진 것이 바로 그의 영웅의 무덤이라는 것을 말해 줘. 절대 이렇게 해서는 안 돼. 계속 이렇게 가면, 전신의 자리를 차지하더라도 내가 나 자신을 용서할 수 없어.’숨을 크게 내쉬고 진루안은 주먹을 꽉 쥐었다. ‘절대 자신도 바꿀 때가 되었어. 그렇지 않고 계속 이렇게 하면, 절대 사고가 날 거야.’‘이번이 바로 하나의 예야.’ 계속 이렇게 되면, 진루안은 그때 자신이 필사적으로 노력했던 힘이 아직 얼마나 남았는지 몰랐다.‘수중의 일이 해결된 후에, 나도 반드시 일선 전투에 가야 해. 적어도 일정 기간 동안 살육의 느낌을 체험하고, 겸사겸사해서 그 변방에 있는 형들과 만나야 해.’응급실을 나간 백무소는 연수아도 온 것을 보고 얼굴에 괴상한 웃음을 지었다. 그는 연수아가 진루안을 좋아한다는 것을 알고 있었기에, 그녀의 마음을 추측할 수 있었다. 그러나 그는 진루안을 서씨 가문의 데릴사위로 허락했다. 이것도 당시 서경아의 할아버지와의 약속이었다. 이에 대해, 그도 미안한 마음으로 연수아를 대할 수밖에 없었다.‘그러나 서씨 가문과와 서경아가 없었다 해도 연수아의 기회는 반드시 그렇게 크지 않았을 거야. 당초 경도에서 떠들썩했던 차은서가 진루안에게 고백한 사건 때문에, 진루안은 차은서와 함께 할 가능성이 높아.’‘다만 뜻하지 않은 일이 겹치면서, 진루안은 차은서의 아버지 차홍양과 그녀의 각 차개석을 죽였고 지금은 원수가 되었지.’“사부님!” 연수아는 백무소가 걸어 나오는 것을 보고 얼른 앞으로 걸어갔는데,
“칼자국, 카메스 지로 그 패거리, 어디 있어?” 백무소는 입의 수염을 늘어뜨리고 한쪽의 칼자국을 조용히 물었다.칼자국이 말을 듣자 주먹을 쥐고 대답했다.“주군, 엠파이어 호텔에 있습니다.”“그거 R국에서 운영하는 호텔이지?” 백무소는 눈살을 찌푸리며 한마디 물었다.칼자국은 계속 고개를 끄덕이며 대답했다.“그렇습니다. R국의 기업이 운영하는 호텔입니다!”“허허, 좋아, 더 이상 좋을 수 없어.” 백무소는 입을 헤벌리고 웃으며 포학한 살기를 보였다.“가자, 엠파이어 호텔로 가자!” 백무소가 손을 흔들자 그의 모습이 갑자기 희미해졌다. 이어서 백무소를 보니 이미 100m 밖에 있었다.거의 한순간에 백무소의 모습은 이미 100m 밖에 나타났다. 이 장면은 위일천과 황홍비를 멍하게 만들었다. 두 사람은 눈을 부릅뜨고 어떻게 말해야 할지 몰랐다.‘저, 저 사람은 신선이야?’그러나 사람을 놀라게 한 것은 백무소 하나뿐만이 아니다. 칼자국도 같은 발걸음을 내디뎠고, 모습이 희미해지면서 두 사람 앞에서 사라졌다.“이, 이게…….” 위일천과 황홍비는 모두 눈을 부릅뜬 채 한마디도 하지 못했다.한참 뒤에 두 사람은 정상으로 돌아왔지만, 마음속에는 여전히 공포감이 없어지지 않았다.“고대무술 수련자겠지? 고대무술 수련자만이 이런 무서운 실력을 지녔어.” 위일천은 중얼거리며 말했다.황홍비는 고개를 끄덕이며 같은 생각으로 말했다.“확실히 고대무술 수련자야. 고대무술 수련자만이 순식간에 수십m, 심지어 100m를 달릴 수 있어. 정말 무서워.”“그럼 이렇게 말하면 진 선생도?” 위일천은 진루안을 생각하고, 황홍비를 보면서 물었다.황홍비는 눈빛이 굳어진 채 고개를 끄덕이며, 아주 단호한 말투로 말했다.“만약 그렇지 않다면, 진 선생이 어떻게 전신과 궐주가 될 수 있겠어?”“전신에 궐주인 진 선생이야, 황 대신, 우리 둘은 정말 평생의 귀인을 만난 거야.”위일천은 유난히 흥분한 표정으로 이런 흥분된 기색을 감추지 못했다.황홍비도 유난히 흥분
백무소의 모습이 엠파이어 호텔 입구에 나타났다. 입구의 두 경비원이 방금 막으려 했지만, 백무소의 눈빛을 보고 놀라서 온몸을 떨며 꼼짝도 하지 못했다.백무소가 바로 들어갔고 칼자국이 뒤이어 도착했다.백무소가 엠파이어 호텔 안에 나타나자 카메스 지로는 죽음의 기운을 깊이 느꼈다. 그는 즉시 안색이 변했다. ‘이 노인은 틀림없이 고대무술 수련자일 뿐만 아니라, 실력도 아주 강해.’거의 한순간에 그는 권총을 꺼내면서 바로 휘파람을 불었다.휘파람 소리가 울리자, 엠파이어 호텔 전체에 검은색 닌자를 입고 시중드는 닌자 열 명이 나타났다. 이 닌자들은 올라오자마자 백무소를 에워쌌다.백무소는 이 닌자들을 보고도 안색이 조금도 변하지 않았고, 감정도 조금도 변하지 않고 카메스 지로만 쳐다보았다.카메스 지로는 백무소를 바라보는 눈빛을 보고 깊은 두려움을 느꼈다. 그는 이런 느낌을 받은 적이 없었다. 더욱이 이렇게 무서운 한 사람의 눈빛을 본 적이 없었다. “당신은 누구야? 감히 엠파이어 호텔에 와서 소란을 피우다니!”카메스 지로는 비록 마음이 긴장되었지만, 여전히 침착한 척하면서 낮은 목소리로 백무소를 노려보았다.백무소는 카메스 지로를 힐끗 본 뒤, 주위의 검은 옷을 입은 닌자 10명을 바라보며 입가에 웃음을 지었다.“연기 구중의 닌자라, 카메스 가문이 어느새 이렇게 많은 닌자를 키웠구만.”“카메스 카즈요시 그놈은 살아있어?” 백무소는 카메스 지로에게 평범한 말투로 물었다.카메스 지로는 말을 듣자마자 멍해졌다. ‘이 사람이 뜻밖에도 우리 할아버지를 언급했어? 설마 그는 우리 할아버지를 아는 거야?’“카메스 카즈요시는 우리 할아버지인데, 돌아가신 지 여러 해가 지났습니다.” 카메스 지로는 백무소에게 한마디 대답했지만, 백무소가 무엇을 할지 전혀 몰랐기에 경계심이 가득한 표정이었다.백무소는 카메스 카즈요시가 뜻밖에도 죽었다는 말을 듣고, 자기도 모르게 웃음을 터뜨렸다.“그 늙은이가 결국 죽었구나, 독전갈 같은 심보를 갖고 있었는데 결국 이렇게 죽
여섯 명의 동료가 한순간에 살해되는 것을 본 나머지 네 명의 닌자들은, 당황해서 앞으로 나아가려고 했다가 백무소의 온몸에 살기가 넘쳐나는 것을 보고 하나씩 뒤로 물러섰다.“물러서지 마라, 우리 R국의 담력과 기백은 절대 잃어버릴 수 없어!”카메스 지로는 남은 네 명의 닌자가 물러설 마음이 생긴 것을 보고, 즉시 포효했다.그 말을 들은 네 명의 닌자들은, 이를 악물고 계속 백무소를 향해 손을 쓸 수밖에 없었다.“주제도 모르는 것들, 허허!” 백무소의 눈에 살기가 반짝였는데, 언제인지 모르게 그의 손에는 권총 한자루가 나타났다. 카메스 지로는 크게 놀랐다. 뜻밖에도 방금 전 그의 권총이었다.탕! 탕! 탕! 탕!연속적으로 네 발의 총소리가 울렸고, 네 명의 닌자들 이마에는 네 개의 총알 구멍이 생겼다. 순간 그들의 이마에서는 피와 뇌수가 흘러내렸다.네 명의 닌자는 힘없이 쓰러지며 숨이 끊어졌다.10초도 안되어서 백무소는 연기 9중의 닌자 10명을 모조리 죽였다. 카메스 지로는 완전히 넋이 나갔다. 수십년 동안 백무소를 따랐던 칼자국도 지금은 깊은 충격을 받았다.‘주군의 실력이 또 강해졌어.’‘그리고 지금 주공은 방금 진루안을 치료하느라 힘을 많이 썼어. 만약 주공의 절정 상태라면, 아마도 한 손의 힘만으로도 10명의 닌자를 모두 죽여버렸을 거야.’‘무서워, 정말 무서워.’카메스 지로는 이미 어떻게 문제를 생각해야 할지 몰랐다. 그는 지금 머릿속은, 이 악마의 손에서 도망가려는 생각으로 가득 차 있다.“생각할 필요 없어. 네가 내 제자에게 손을 댔으니, 나는 오늘 반드시 너를 죽일 거야!”“하지만 너를 죽이기 전에, 네가 가족에게 전화를 걸어서 준비할 수 있게 해 줄게.”“카매스 가문 사람들의 시체가 도처에 널렸으니, 시신을 수습하게 미리 관을 준비해!”백무소는 차갑게 말하면서 카메스 지로를 바라보았다.카메스 지로는 이 말을 듣고, 백무소가 정말 너무 오만하다고 생각했다. ‘그러나 백무소가 방금 보여준 사람을 절망하게 만드는 실력을