서경아의 몇 마디 말은 바로 할아버지를 유난히 즐겁게 달래주었고, 웃음소리가 때때로 온 산꼭대기에 퍼졌다.게다가, 서경아가 할아버지에게 사준 정교하고 아름다운 선물에 옷, 신발과 모자까지 있어, 할아버지는 이 제자의 아내에 대해서 더욱 만족해했다.“꼬맹아, 대인관계는 조금도 잘 처리하지 못하면서 네 마누라한테 물건도 사 달라고 했어.” 백 군신은 좋지 않은 표정을 하고서, 옆에 서 있는 진루안을 노려보고는, 고개를 돌려 서경아와 계속 웃고 떠들었다.진루안은 사부님이 자신에 대해 불만이 있다는 것을 알았다. 2년 넘게 돌아오지 않아, 할아버지가 제자인 자신을 그리워한 것이다.“사부님, 진루안은 사실 줄곧 당신을 염려하고 있어요. 다만 그는 일이 좀 많기 때문에, 줄곧 올 기회가 없었어요. 그를 너무 탓하지 마세요.”서경아는 부드러운 말투로 진루안의 사정을 봐 달라고 부탁했다.백 군신은 입을 오므리고 고개를 끄덕였다.“됐어, 너의 체면을 봐서, 노부가 그 녀석과 다투지 않도록 할게.”“꼬마야!” 백 군신이 진루안을 노려보자, 진루안은 이를 보고 얼른 앞으로 나가서 씩 웃으며 물었다.“사부님, 분부하셨습니까?”“듣자니 네가 네 둘째 사형을 때렸다면서? 너는 정말 위풍당당하구나?”백 군신은 곁눈질로 진루안을 힐끗 보았는데, 말투에는 분노가 없었고, 단지 약간의 불만과 안타까움만 있었다.그가 기왕 백 군신인 이상 어찌 원인과 결과를 모를 수 있겠는가, 진루안 이 어린 제자의 방법은 문제가 없고, 둘째 제자의 방법도 문제가 없었다.문제가 있다고 말하자면, 쌍방의 다른 입장일 뿐이다.스승인 그도 많이 관리하지 못하고, 두 사람이 철조문 때문에 정말 무슨 갈등이 생기지 않도록 최선을 다할 수밖에 없었다.진루안은 스승의 고심을 알고 얼른 말했다.“사부님, 둘째 사형은 그의 입장이 있습니다. 제자는 사형을 탓하지 않을 것입니다.”“너의 둘째 사형은, 지난번 철조문의 사건 뒤부터 줄곧 여기서 폐관하고 있으니, 네가 가서 그를 만나봐.”“네 마누
편지의 내용은 진루안을 비할 데 없이 분노하게 했다. 그도 마침내 그동안 동강시에서 왜 이렇게 다사다난했는지 알게 되었다.뜻밖에도 차개석은 바로 한준서의 배후에 있는 차씨 어르신이었고, 바로 동강시의 이전의 양화담 대신의 배후에 있던 차씨 어르신이었다. 한준서와 양화담의 도주, 서경아가 위험에 부닥친 것까지 포함해서, 여기에는 모두 차개석의 그림자가 있었다.그와 차개석의 원한은 어느 한 쪽이 죽어야 끝난다고 할 수 있다.예전에 진루안은 차개석의 오만방자하게 날뛰는 것을 볼 수 없었고, 게다가 차개석은 사람됨이 음험하고 악랄했다.당초에 진루안은 좋은 형제가 있었다. 두 사람은 이전에 많은 비밀임무를 집행한 적이 있었고, 생사를 같이 한 우정이었다. 그 좋은 형제는 용국을 위해 많은 헌신을 했다.그러나 차개석은 경도에서 좋은 형제의 여동생을 화나게 했다. 좋은 형제는 차개석을 찾아 따지다가 차개석에게 두 다리가 잘려서 장애인이 되었다.다만 그 일이 발생했을 때, 자신은 여전히 외국에서 출정해서 싸우고 있었다.자신이 국외의 출정에서 돌아왔을 때. 이 일을 알게 되었다. 그때 진루안은 젊고 성미가 팔팔해서, 바로 병사들을 데리고 가서 차개석을 호텔에서 잡았고, 한발로 그를 걷어차서 이때부터 정상적인 남자 구실을 할 수 없게 만들었다.차씨 가문에서는 셋째 도련님이 고자가 된 것을 보고 진루안을 성가시게 하려다가, 다시 진루안이 이끄는 병사들에게 차씨 가문의 수십 명이 살해당했다.이 일은 온 경도를 놀라게 했고, 심지어 국왕조차도 놀라게 했다.마지막으로 스승님 백 군신이 나서서 이 일을 해결했다.그러나, 원한은 여전히 맺혀 있었다.그러나 이 일로 진루안은 명성을 떨치게 되었고, 경도의 많은 가문과 대세력이 철저하게 환영하지 않는 인물 중의 하나가 되었지만, 그가 백 군신의 제자이기 때문에 어쩔 수 없었다.지금 진루안은 용국의 전신이 되어 임페리얼을 손에 쥐고 있으니, 이전보다 훨씬 강해졌다. 용국의 영예를 진루안이 얼마나 얻었는지 모른다.그는
“이 일은 너 스스로 처리하고, 차씨 가문을 두려워하지 마. 너 자신이 지금은 권문에 비견되고 있어.” 이상건은 일어서서 진루안의 앞으로 가서, 진루안의 어깨를 두드리며 웃었다.진루안은 둘째 사형이 자신이 소동을 일으키는 것을 지지하는 것을 보고, 참지 못하고 물었다.“사형은 왜 내가 무모하다고 말하지 않아요?”“너는 조정에서 힘이 깊으니, 자연히 차씨 가문에 대항할 자격이 있어.”“너는 강호의 기초가 깊지 않으니, 내가 당연히 너를 관여해야 해.” 이상건은 담담하게 웃으며 두 마디를 하고, 몸을 돌려 방을 나갔다.진루안은 쓴웃음을 지었다. ‘과연 사형의 이익을 침해하지 않으면, 나를 관여하지 않을 거야.’그와 둘째 사형은, 하나는 조정을 책임지고 하나는 강호를 책임지며, 각자의 직책을 다하여 각자의 자리를 차지하였다.‘만약 내가 강호의 일을 관리한다면, 사형은 나를 허락하지 않을 거야.’‘사형이 나의 임페리얼이나 군부에 개입하면, 나도 사형을 절대 허락하지 않는 것과 같아.’사형과 사제도 계산을 분명히 해야 하는 것이 현실이다.진루안은 한마디도 하지 않고, 이상건을 따라 방을 나와 사랑채로 왔다.사랑채에서는, 스승의 백 군신과 서경아가 아직도 이야기를 나누고 있어, 얼굴에 웃음기가 가득했다.“이분이 바로 제수씨죠?” 이상건은 웃음기가 가득하여 사랑채에 들어가서, 서경아를 보고 웃으며 물었다.서경아는 눈을 크게 뜨고는, 믿을 수 없다는 듯이 입을 가리고 이상건을 바라보다가, 이상건을 가리키며 놀라워했다.“다, 당신은 이…… 이상건…….”“저는 이상건입니다, 진루안의 사형으로, 영감님의 둘째 제자입니다.”이상건은 서경아가 틀림없이 자신을 알아볼 수 있다는 것을 알고 있었다. 필경 자신은 상인의 본보기중의 하나였다. 세계에서 유명한 대재벌이니, 서경아는 서화 그룹의 이사장으로서 자신을 모를 리가 없었다.서경아는 놀라움을 금치 못했다. 정말 이상건이 진루안의 사형일 줄은 생각지도 못했다. 이렇게 되면, 진루안이 왜 그렇게 많은
진루안은 점점 깊어지는 밤을 바라보았다. 별들이 총총히 떠 있고 밝은 달은 높이 걸려 있는데, 맑은 바람이 서서히 불어오면서 모기가 물어뜯었다.“루안아, 살육하지 마라!”산꼭대기에 서 있던 칼자국 아저씨가 진루안을 바라보며 엄숙하게 한마디 했는데, 진루안에게 권고한 셈이다.진루안은 칼자국 아저씨를 향해 고개를 끄덕이며 웃은 후 산 아래로 걸어갔고, 곧 어둠 속으로 사라졌다.칼자국 아저씨는 진루안이 떠나는 것을 보고 곧 쓴웃음을 연발했다. ‘진루안이 만약 살육을 적게 한다면, 진루안 걔가 아니지.’‘경도야, 구경거리가 생겼구나!’한시간후 진루안은 아우디를 몰고 봉헌각의 구역으로 들어갔다.아우디는 여전히 칼자국 아저씨가 몰던 그 차였다.아우디를 몰고 봉헌각에 오자, 많은 봉헌각을 오가는 사람들로 하여금 참지 못하고 곁눈질하면서 비꼬게 만들었다.“아우디 좀 봐, 어느 촌뜨기가 봉헌각에 왔는지 정말 모르겠어.”“누가 몰라, 봉헌각은 경도의 유명한 고급 장소야. 이곳의 차는 어느 것이든 수억에서 수십억 원이나 하잖아? 갑자기 7,8천만 원짜리 차가 들어오는 건, 늑대 무리 속에 양 한 마리가 들어오는 것과 같아.”“그가 잘못 간 건 아니겠지?”“잘못 갔어? 봉헌각을 잘 못 갔다고? 바보도 여기는 알 걸?”주위의 행인들은 하나하나 손가락질하고, 그들은 아주 평범하게 입었고, 분명히 돈이 없는 사람들이지만, 봉헌각에 대해 이야기하기 시작하자, 하나같이 마치 그들이 들어갈 수 있는 것처럼 오기가 넘쳤다.이때 진루안이 차문을 열고 나왔다.주위의 행인들은 진루안을 보고 비꼬았다.“너희들 그가 입은 것 좀 봐, 저게 무슨 거지…….”말이 끝나기도 전에, 행인 한 사람은 말을 잇지 못했다.주위의 행인들도 모두 하나하나 입을 다물고 말을 하지 않았다. 그들은 진루안의 옷차림을 모욕하려고 했는데, 진루안이 입은 옷차림이 모두 세계적인 명품들이라는 것을 알 수 있었다. 그 후 하나같이 어색하게 웃을 수밖에 없었다.진루안은 그들을 힐끗 보고 고개를 저으
봉헌각 안의 장식은 으리으리하다. 경도 안에서는 지명도나 사치스러운 정도가, 손으로 꼽을 수 있을 정도라고 할 수 있다. 이곳은 더욱이 유명한 권세가들이 모이는 곳이다. 모두 상류층으로, 가끔 대신들이 이곳에 와서 업무 이야기를 하기도 한다. 많은 연예계의 스타와 감독들도 이곳에서 사업 이야기를 하기도 한다.요컨대 봉헌각에 들어갈 수 있는 인물은, 용국의 상류층이 아닌 사람이 없다.진루안이 봉헌각의 대청에 들어서자, 바로 젊은 아가씨가 맞이했다.아가씨들은 매우 섹시한 옷을 입고 있고, 피부는 눈처럼 희고 아주 예쁜 외모를 갖추고 있다. 이곳의 아가씨들은 모두 훈련을 받았는데, 손님을 만나면 어떻게 인사해야 하는지, 어떻게 봉사해야 하는지는 모두 명문 규정이 있다.“선생님, 예약하셨습니까?” 아가씨는 미소를 짓고 진루안을 바라보면서 물었다.진루안이 말했다.“1호실은 아직 있나요?”봉헌각의 1호방은 전체 봉헌각에서 가장 호사스러운 방으로, 건성 경주의 청류호텔보다 훨씬 더 호사스러워서 전혀 같은 등급이 아니다.그리고 1호실에 들어갈 수 있는 손님은, 돈만 있는 것이 아니라 일정한 신분이 필요하며, 신분 배경이 부족하면 아무런 자격도 없다.“선생님, 당신은?” 여자는 진루안이 이렇게 묻는 것을 듣고 얼굴에 놀란 기색이 역력했다. 이미 오랫동안 1호실을 물어본 손님이 없었다.1호실의 오픈하기 위해서는 어느 정도 조건이 필요한 것이지, 돈을 쓴다고 다 되는 것이 아니다.“내가 누구든 상관할 필요 없어, 너희 봉헌각의 각주에게 진루안이 왔다고 말하고, 그가 1호방을 열라고 해!”진루안은 눈썹을 찌푸리고, 여자를 향해 큰 소리로 말했다.이 말을 들은 여자는 감히 태만하지 못하고, 얼른 옆의 여자를 불러 먼저 진루안을 위해 봉사하게 했다. 그녀는 워키토키를 들고 자신의 책임자에게 보고했다.그녀는 당연히 봉헌각의 각주, 즉 이곳의 배후 사장에게 직접 연락할 자격이 없다.다른 한 여자가 걸어왔는데, 얼굴에는 직업적인 가짜 웃음을 짓고 있었다. 진루
“쳇, 그 사람이 너를 마음에 들 것 같아?” 나중에 온 여자는 참지 못하고 비꼬는 말을 한 다음, 들어오는 손님을 계속 접대했다.다만 이 손님들은 진루안과 비견할 만한 사람이 하나도 없었고, 주문한 방조차도 모두 매우 평범한 룸일 뿐이다.진루안은 예 언니를 따라 꼭대기 층으로 간 후, 이 봉헌각에서 가장 존귀한 1호 방으로 왔다.방문이 열리자, 봉헌각 전체에 안에서 밖으로 나오는 불빛이 모두 반짝였다. 특히 봉헌각 꼭대기 건물 바깥의 등대가 순식간에 켜졌다.바깥의 행인들은 하나같이 어리둥절해졌다. 어두운 밤에 갑자기 밝아진 등대를 바라보고, 봉헌각에서 가장 존귀한 1호실에 이미 손님이 들었다는 것을 알 수 있다.봉헌각 근처에 있는 수많은 행인들은 의견이 분분하고 호기심이 극에 달했다.[도대체 어떤 거물이 1호방을 열었을까?][1호실이 1년 넘게 안 열렸죠?][에이, 그가 누구든지 간에, 어쨌든 아우디 차를 운전하는 그 사람은 아니에요.][쉿, 그 사람은 용국 군부의 큰 사람이야. 정말 그가 열었을지도 몰라. 헛소리하지 마.][체, 나는 그가 그럴 자격이 없다고 생각해. 정말 그렇게 대단하다면, 왜 아우디를 운전했을까?]수많은 행인들이 이곳에서 의견이 분분했다. 이전에 진루안을 모욕하고 조롱했던 그 행인들도 이 안에 있었다.주차관리 직원은, 그들이 아직도 이런 무의미한 것에 대해서 토론하고 있는 것을 보고, 참지 못하고 고개를 저었다. ‘만약 이런 사람들이 모두 돈을 벌 수 있다면, 그건 하느님이 눈이 멀었기 때문일 거야.’진루안은 바깥일을 몰랐고, 알아도 상관하지 않을 것이다.1호실에 들어간 후, 진루안은 이곳이 2년전과 이미 아주 뚜렷한 변화가 있었음을 발견하였다. 더욱 호사스러워진 것이다. 천장은 전부 수정으로 장식되었고, 또 극히 귀중한 백금재질의 샹들리에도 있었다. 샹들리에는 무려 3미터가 넘었다.그리고 방 전체의 공간은 적어도 500평방미터나 되어, 최고급 호텔의 프레지던트 스위트룸이라고 할 수 있다.“진루안 도련님,
예 언니는 1호실을 나온 후, 엘리베이터에 오르기도 전에 옆의 엘리베이터가 열리는 것을 보았는데, 바로 차개석 일행이 걸어 나왔다.차개석은 캐주얼한 옷을 입고 아주 평범하게 차려 입었지만, 차개석의 뒤를 따르는 8명은 하나같이 흉악무도했다. 모두 대머리에 검은색 양복을 입었다.“어, 예 언니? 어디 가는 거야?” 차개석은 예 언니를 보자 웃음을 참지 못하고 주동적으로 물었다.예 언니는 얼른 허리를 굽혀 인사를 하면서, 조금도 소홀히 하지 못했다.“차개석 도련님, 진루안님께서 바로 1호실에서 당신을 기다리고 있습니다.”“허허, 그는 도리어 1호실에 들어갈 자격이 있어.” 차개석의 얼굴에 있던 웃음은 순식간에 사라졌고, 냉담하게 웃으면서 예 언니를 무시하고 흉악한 남자 여덟 명을 데리고, 복도 끝에 있는 1호실로 달려갔다.예 언니는 차개석이 이렇게 기세등등한 모습을 보고 마음속으로 말을 했다.‘큰일 났다. 이 두 나리가 틀림없이 싸울 거야. 사고가 나지 않도록 해야 해.’그녀는 감히 태만하지 못하고, 엘리베이터 버튼을 마구 눌러 서둘러 각주를 찾아갔다.차개석은 여덟 명을 데리고 곧 1번 방 입구에 서더니 곧장 들어갔다.“진루안 도련님은 유유자적하고 고상한 걸 좋아하지. 그런데 혼자 술을 마시면 좀 외롭지 않겠어?”차개석은 진루안이 소파에 앉아 술을 마시는 것을 보자, 눈빛 깊은 곳에 흉악한 살기가 가득했다. 그는 살기를 잘 갈무리하고, 빙그레 웃으며 말을 하고 진루안을 향해 걸어갔다.진루안은 고개를 들고 차개석이 들어오는 것을 바라보면서 얼굴에 웃음을 지었다.그 후 진루안은 차개석 뒤에 있는 검은 양복을 입은 여덟 명의 남자를 바라보았다. 하나같이 흉악하게 생겼고, 모두 대머리인 데다가 모두 문신이 깊이 새겨져 있었다.오늘 진루안에게 편지를 보낸 대머리도 그들 중의 하나였다.“저들은맹찬호의 수하지?” 진루안은 8명의 옷차림을 보고, 차개석이 자신을 상대하기 위해 누구를 불렀는지 추측할 수 있었다.맹찬호는 경도의 지하세력 큰손 중의
여덟 명의 맹찬호 수하들이 모두 권총을 쥐고 진루안을 가리키자, 방 안의 분위기는 갑자기 더없이 스산해졌다.그러나 진루안 얼굴의 웃음은 시종 사라지지 않았고, 오히려 점점 더 짙어졌다. 이 여덟 명이 권총을 들고 자신을 가리키는 것을 보고, 참지 못하고 웃음을 터뜨렸다.“차개석, 너는 오늘 나를 죽이고 복수할 작정이냐?”진루안은 차개석을 쳐다보았는데, 얼굴의 웃음이 계속 사라지지 않았다.차개석은 손을 흔들자 8명의 남자는 즉시 권총을 내려놓았지만, 여전히 좋지 않은 표정으로 진루안을 주시했다.“나는 너를 이렇게 죽게 하지 않을 거야. 나는 너로 하여금 뼈에 사무치는 고통을 느끼게 하겠어. 그리고 언젠가는 너를 죽일 거야!”차개석은 냉소를 금치 못했다. 비록 진루안을 죽이고 싶었지만, 그는 결코 바보가 아니다. 그는 현재의 진루안이 용국에서 차지하는 지위를 잘 알고 있다. 그야말로 매우 중요하다고 할 수 있다.‘만약 내가 이렇게 공공연히 진루안을 죽인다면, 차씨 가문은 틀림없이 엄격한 징벌을 받을 것이고, 나 자신은 더더욱 살아갈 수 없을 거야.’그가 진루안을 죽이려면, 반드시 음모와 모략을 써서, 누가 진루안을 모해했는지 다른 사람이 알 수 없게 해야 했다.‘설사 마지막에 위에서, 내가 진루안을 모해하고 진루안을 죽였다는 것을 안다 하더라도, 큰 논쟁은 없을 거야.’‘어떤 일은 너무 뻔뻔하게만 하지 않으면, 규칙이 허락되지.’진루안은 차개석이 멍청하지 않은 것을 보고, 냉소를 참지 못했다. 그는 손에 든 황실 예포병을 탁자 위에 놓고, 바로 일어나 차개석의 앞으로 걸어갔다.차개석은 조금도 두려워하지 않고 진루안을 쳐다보았고, 두 사람의 눈빛은 모두 강렬한 노기와 살기를 띠고 있었다.“네가 작은 동작을 하면, 나는 상관하지 않을 수 있어. 네가 한준서와 양화담을 도와 도망치게 한 것을 포함해서, 나는 참을 수도 있어.”“하지만 너는 절대로 서경아에 손을 대서는 안 돼. 경아는 나 진루안의 역린이야. 네가 이렇게 해서, 나는 지금 너에게